卻說畲東卿聽了西卿的話，就知他是被謠言所惑，因道：“師縣的事要是真的，龍?jiān)谔锟傆行艁?lái)合我商議辦法，你既然全眷進(jìn)府，不妨多住些時(shí)，聽那邊的信便了。”當(dāng)日就留西卿在花園里吃中飯。西卿雖同他認(rèn)了本家，還不曾到過花園。這番大開眼界，見里面假山假水，布置得十分幽雅。正廳前面兩個(gè)金魚缸，是軍窯燒的，油粉里透出些紅紫的顏色來(lái)，猶如江上晚霞一般，當(dāng)時(shí)他就愛玩不置。東卿說是某方伯送的。擺出菜來(lái)，雖不十分豐富，倒也樣樣適口，把個(gè)西卿吃得鼻塌嘴歪，稱羨不已。將晚瘾發(fā)，辭別回去，心上后悔不該來(lái)的，糜費(fèi)了許多盤川。且又家內(nèi)乏人照應(yīng)，那些值錢的東西倘是遺失了，倒也可惜。起先替家里的人說得太矜張了，不好改口，又恐被那王家表弟所笑，卻頗佩服這表弟的先見。當(dāng)下就請(qǐng)了他表弟來(lái)，強(qiáng)他在煙鋪上躺著談天解悶，不知不覺又提到嵊縣的事。

　　濟(jì)川道：“據(jù)我看來(lái)，殺教士是真的，兵船停在海口也是有的，外國(guó)兵船到外停泊，那有什么稀罕？只這洗城的話有些兒靠不住，表兄后來(lái)總要明白的?！蔽髑溥@番倒著實(shí)服他料得不錯(cuò)，只自己面子上不肯認(rèn)錯(cuò)，就說：“愚兄當(dāng)時(shí)也曉得這個(gè)緣故，只是捕廳家眷既走，恐怕膽大住下，有些風(fēng)吹草動(dòng)，家里人怪起我來(lái)沒得回答。況且老母在堂，尤應(yīng)格外仔細(xì)才是?！睗?jì)川道：“那個(gè)自然。此來(lái)也不為無(wú)益，山、會(huì)好山水，小弟倒可借此游游。”西卿聽他說話奚落，也就不響。過了兩日，東卿叫人請(qǐng)他去看信，西卿自然連忙整衣前去。見面之后，東卿呵呵大笑道：“老弟，嵊縣的事，果然不出愚兄所料?！闭f罷，把一封拆口的信在桌上一擲道：“你看這信便知道了?！蔽髑涑樾趴磿r(shí)，原來(lái)里面說的，大略是某月某日，有某國(guó)教士從寧波走到敝縣界上，不幸為海盜劫財(cái)傷命，現(xiàn)在教堂里的主教不答應(yīng)，勒令某緝獲兇手，但這海盜出沒無(wú)定，何從緝起？要是緝不著，那外國(guó)人一定不肯干休，自然省里京里的鬧起來(lái)，某功名始終不保。要想乘此時(shí)補(bǔ)請(qǐng)病假三兩個(gè)月，得離此處，不知上憲恩典如何。至于兵船來(lái)到的話，乃是謠言，還祈從中替府憲說明，免致驚疑云云。西卿看了，恍然大悟。東卿又道：“我原猜著兵船的話不確，只是這龍?jiān)谔镆蔡懶⌒@樣的事只要辦的得法，上司還說他是交涉好手，要是告病前，后任大家推諉起來(lái)，就能了事嗎？況且這事是在他的任上出的，躲到那里去？這卻是太老實(shí)了。外國(guó)人要兇手倒也不難，雖然緝不著正兇，總還有別的法兒想想。他是沒有見過什么大仗，呆做起來(lái)，所以不得訣竊。我想寫封信去招呼他，開條路給他，你道好不好？”西卿道：“這龍某人原是書生本色，官場(chǎng)訣竊是不會(huì)懂的，大哥如此栽培他，那有不感激的理？”東卿甚喜，便寫覆信寄去。那龍縣令接著畲侍郎的回信，照樣辦事。誰(shuí)知送了個(gè)頂兇去，又被洋人考問出來(lái)，仍是不答應(yīng)。主教知道龍令沒本事捉強(qiáng)盜，就進(jìn)府去同知府說。龍知縣見事情不妥，只得也同他進(jìn)府。于是在府里議起這樁事來(lái)。到底人已殺了，強(qiáng)盜是捉不著的，府太尊也無(wú)可如何。那主教就要打電報(bào)到政府里去說話，幸虧太尊求他暫緩打電報(bào)，一面答應(yīng)設(shè)法緝兇。這個(gè)擋口，可巧紹興一位大鄉(xiāng)紳回來(lái)了。這位大鄉(xiāng)紳非同小可，乃是曾做過出使英國(guó)欽差大臣，姓陸名朝棻，表字熙甫，本是英國(guó)學(xué)堂里的卒業(yè)學(xué)生，回到本國(guó)，歷經(jīng)大員奏保簡(jiǎn)派駐英欽使。這時(shí)適逢瓜代回國(guó)，到京復(fù)命，請(qǐng)假修墓來(lái)的，一路地方官奉承他，自不必說。船在碼頭，山會(huì)兩縣慌忙出城迎接，少停太尊也來(lái)了，陸欽差只略略應(yīng)酬了幾句。當(dāng)日上岸，先拜了東卿先生，問問家鄉(xiāng)的情形。東卿就把嵊縣殺教士的事情，詳詳細(xì)細(xì)說了一遍。陸欽差道：“這事沒有什么難辦，只消合他說得得法，就可以了。只是海疆盜賊橫行，地方不得安靜，倒是一樁可慮的事。”東卿也太息了一番。當(dāng)下陸欽差因?yàn)槌醯郊依锸旅Γ簿蜎]有久坐，辭別回去了。次日，太尊同龍知縣前去見他，便把這回事情求他，陸欽差一口應(yīng)允。當(dāng)下三人就一同坐轎前去。主教久聞陸欽差的大名，那有不請(qǐng)見之理？一切脫帽拉手的虛文，不用細(xì)述。只見陸欽差合那主教咭哩咕嚕的說了半天，不知說些什么。只見主教時(shí)而笑，時(shí)而怒，時(shí)而搖頭，時(shí)而點(diǎn)首。末后主教立起來(lái)，又合陸欽差拉了拉手，滿面歡喜的樣子。陸欽差也就起身，率領(lǐng)著府縣二人出門同回公館。太尊忍不住急問所以。陸欽差道：“話已說妥，只消賠他十萬(wàn)銀子，替他鑄個(gè)銅像，也可將就了結(jié)了?！碧鹇犃诉€不打緊，不料龍知縣登時(shí)面皮失色，不敢說什么，只得二人同退，自去辦款不提。

　　且說陸欽差在家鄉(xiāng)住了不到一月，即便進(jìn)京面圣。朝廷曉得他是能辦事的，又在外國(guó)多年，很曉得些外國(guó)法律。這時(shí)正因合外國(guó)交涉，處處吃虧，外國(guó)人犯了中國(guó)的法辦不得，中國(guó)人犯了外國(guó)的法那是沒有一線生機(jī)的，甚至波及無(wú)辜。為此有人上了條陳，要改法律合外國(guó)法律一般，事情就好辦了。朝廷準(zhǔn)奏，只是中國(guó)法律倒還有人曉得，那外國(guó)法律無(wú)人得知。幸而陸欽差還朝，只有他是深知外情，朝廷就下一道旨意，命他專當(dāng)這個(gè)差事。陸欽差得了這個(gè)旨意，就要把法律修改起來(lái)。

　　那時(shí)刑部堂官，是個(gè)部曹出身，律例盤得極熟，大約部辦也拿他不住，不能上下其手。偏偏惹怒了一位主事，是個(gè)守舊不變的。你道這主事是什么出身？原來(lái)是五十年前中的進(jìn)士，河南籍貫，只因他八股做得好，不但聲調(diào)鏗鏘，而且草木鳥獸字面又對(duì)得極其工穩(wěn)，所以主考賞識(shí)他，鄉(xiāng)會(huì)試都取中了。無(wú)奈他書法不甚佳妙，未曾點(diǎn)得翰林，只點(diǎn)了個(gè)主事，簽分刑部。這主事姓盧名守經(jīng)，表字抱先，在刑部年份久了，已得了主稿。

　　這回聽說要改法律，很不自在，對(duì)人私議道：“這法律是太祖太宗傳下來(lái)的，列圣相承，有添無(wú)改。如今全個(gè)兒廢掉，弄些什么不管君臣不知父子的法律來(lái)攙和著，像這般的鬧起來(lái)，只怕安如盤石的中國(guó)，就有些兒不穩(wěn)當(dāng)了?！碑?dāng)時(shí)兒位守舊的京百，所二極贊他的話為然。只那學(xué)堂里一派人聽見了，卻是沒一個(gè)不笑他的。他就想運(yùn)動(dòng)堂官出來(lái)說話，豈知凡事總有反對(duì)，盧主事這般拘執(zhí)，便有他同寅一個(gè)韓主事異常開通，卻已在堂官面前先入為主，極力贊說這改法律之舉是好的。堂官信了他的話，又且圣旨已下，何敢抗違？隨他盧主事說得天花亂墜，也沒法想了。然而改法律不要緊，做官的生成是個(gè)官，不能無(wú)故把來(lái)革職，單單有一種人吃了大大的苦頭。這種人是誰(shuí)？就是各行省的書辦。這書辦的弊病，本來(lái)不消說得，在里頭最好不過是吏部、戶部，當(dāng)了一輩子，至少也有幾十銀子的出息，刑部雖差些，也還過得去。所以這改法律的命下，部里那些檔手的書辦倒還罷了，為什么呢？就是朝廷把他世襲的產(chǎn)業(yè)鏟掉了，他已經(jīng)發(fā)過財(cái)，此后做做生意，捐個(gè)官兒，都有飯吃。只苦了外省府縣里的書辦，如今改法律的風(fēng)聲傳遍天下，又且聽說要把書吏裁掉，此輩自然老大吃驚。內(nèi)中單表河南杞縣是第一個(gè)肥缺，當(dāng)?shù)赜袀€(gè)謠言，叫做金杞縣銀太康。原來(lái)杞縣知縣，每年出息有十來(lái)萬(wàn)銀子，那書辦靠山吃山，靠水吃水，自然也是弄得一手好錢了。但是糧房雖好，刑房卻不如他，弄得好的年份，每年只有兩三百吊，也總算苦樂不均了。

　　且說其時(shí)有一個(gè)人家，姓申，從堂兄弟二人，都當(dāng)?shù)氖切谭繒?，一叫申大頭，一叫申二虎，兩人素常和睦，趕辦公事，從來(lái)沒有什么推諉，只分起錢來(lái)，大頭在內(nèi)年代多了自然多分些，二虎新進(jìn)來(lái)情愿少分，也不過三五十吊上下。有一次，西鄉(xiāng)里一個(gè)寡婦撫孤守節(jié)，他手里略有幾文，他族中有幾個(gè)無(wú)賴，要想他法子，誣他偷漢，硬把個(gè)佃戶當(dāng)做奸夫，捉到縣里來(lái)請(qǐng)辦。幸而這寡婦的兄弟出來(lái)鳴冤，才把這事息掉。

　　這場(chǎng)官司偏偏二虎經(jīng)手，弄到幾十吊錢。可巧山東沂水縣來(lái)了幾個(gè)檔子班，縣里師爺們頑夠了，搶到底下這班人，糧房的闊手筆，自然撒開來(lái)盡使。申二虎也想闊綽闊綽，來(lái)合大頭商議，也想拼個(gè)分兒，唱天戲頑頑。大頭道：“你也真正自不量力，癩蝦蟆想吃天鵝肉了。這是有錢的人闊老官做的事，怎么你也想學(xué)耍起這個(gè)來(lái)呢？”二虎道：“老大，你也過于小心了。他們糧房里天天唱戲吃酒，邀也不邀俺們一聲，難道俺們不是一般的人，為什么不去闊他一闊？”大頭道：“老二，你在那里做夢(mèng)哩！他們糧房里到得兩季的時(shí)節(jié)，至少總有幾千進(jìn)項(xiàng)，那雪白細(xì)絲偌大的元寶，一只一只的搬進(jìn)家里去，也不見有拿出來(lái)的時(shí)候，隨他在女人面上多花幾文，也好消消災(zāi)。我們賺的正經(jīng)錢，靠著他穿衣吃飯，怎么好浪費(fèi)呢？老二，我曉得了，莫非西村里那樁官司，你瞞了我得些油水，銀子多了，所以要闊起來(lái)，也想頑頑了?！睅拙湓捳f得二虎大是沒趣，臉都漲得通紅，勉強(qiáng)答道：“大哥！咱們哥兒倆素來(lái)親親熱熱的，沒有一事相欺，那敢瞞了大哥弄錢？”大頭道：“衙門里的事如何瞞得過我？不提起也罷，今天提起了，我也不能不說。西村里的事，你足足賺了五十吊，王鐵匠的過手，你當(dāng)我不知道嗎？好好的拿出來(lái)四六均分，你費(fèi)心多得個(gè)六分罷?！倍⒈凰页霰撞?，這才著了急，料想抵賴不過，只是聽見他說要分肥，不由得氣往上沖，登時(shí)突出了眼睛，說道：“老大！你只知自己要錢，不管人家死活，衙門里那樁事不是我一個(gè)人吃苦的，到見了錢的時(shí)候，你眼珠兒都紅了，恨不得獨(dú)吞了去。承你的情，一百吊錢，也分給俺二三十吊，這是明的，暗的呢，俺也不好說了。俺沒有耳報(bào)神，合你那般信息靈，你是在亮里頭看俺，俺是兩眼烏黑。幸虧善有善報(bào)，四村里的事，也偏偏合俺商議，略略沾光幾文茶水錢，你還要三七哩，四六哩的鬧起來(lái)，良心倒還不狠，虧你說得出這話兒。”大頭道：“老二！不要著急！俺也不過說說罷，真?zhèn)€要分你的錢嗎？俺真是要分你的錢也容易，不怕你不拿出來(lái)。”二虎道：“怎樣呢？”

　　大頭道：“這有什么難懂？俺只消當(dāng)真的托李大爺做主，三下均分，你若不肯，他就告訴了大老爺，找你點(diǎn)錯(cuò)處，革掉了你，你能為小失大嗎？”二虎道：“嗷！原來(lái)如此。這樣辦法，俺也學(xué)著個(gè)乖了。俺也會(huì)把你那幾樁昧良心的事合大老爺講講，周家買田三十吊，盧家告忤逆五十吊，張家叔侄分家四十吊。還不止此，就這幾樁，也很夠了。俺把那得著的十吊、八吊拿出來(lái)送給大老爺，看你擱得住擱不住?！贝箢^起先不過同他頑頑，沒一定要合他抖嘴，此時(shí)見他羅啰嗦嗦，說了一大堆的話，句句說著自己毛病，無(wú)名火發(fā)，忍耐不住搶上去撻的一掌。二虎見他動(dòng)手，輕輕用手把他一推。大頭體胖無(wú)力，又且吃了幾口煙，如何當(dāng)?shù)闷鸲⒌囊煌?？早一頭撞翻后腦殼子，撞在一張小方杌子的角上，皮破血流，連叫地方救命！二虎見此情形，掉轉(zhuǎn)身子跑了出去。次日，申大頭約了幾個(gè)人要去打申二虎，走到半路，遇著一個(gè)同伙，問起情由，勸他回去道：“快別再動(dòng)干戈，咱們的飯碗兒都沒有了！”大頭驚問所以，那人說：“上頭行下文書來(lái)，道所有的書辦一概要裁，咱們的事要委些候補(bǔ)太爺們來(lái)當(dāng)哩。這話是李大爺說出來(lái)的，不過三兩天內(nèi)，官兒就要出告示，還要咱們把案卷齊出來(lái)交進(jìn)去，這真是意想不到呢！”大頭聽見這話，猶同青天里打下了一個(gè)頂心雷，也無(wú)心去找二虎打架了。把些跟人遣散了，忙同他跑到衙門，要想找李大爺問問端的?？汕衫畲鬆敱还賰航辛诉M(jìn)去，商議什么公事。等到回到自己的那個(gè)刑房，誰(shuí)知門已鎖了，貼上一張正堂的封條，進(jìn)去不得。弄得個(gè)申大頭走頭無(wú)路，只得踱到北班房坐著，等候那位李大爺。足有兩點(diǎn)鐘工夫，李大爺才出來(lái)。

　　申大頭慌忙上去趨奉了一番，問起情由。李大爺?shù)溃骸安诲e(cuò)，有這回事。明日大老爺下委，后天各位太爺親自到各房栓查案卷，從此沒有你們的事了。你后兒一早進(jìn)來(lái)，聽候上頭吩咐罷。”

　　把一個(gè)申大頭弄得目瞪口呆，合他同伙回到自己家里，嘆口氣道：“俺只道上頭的事不過說說罷了，那知道真是要做，弄得咱們一輩子的好飯碗沒得了，一怎么樣呢？咱們要改行也嫌遲了，這不是活活的要餓死嗎？從此一個(gè)愁帽子戴在頭上，恐怕脫不下來(lái)哩。”他同伙道：“不妨，咱們也不要自己折了志氣，實(shí)在沒處投奔，跑到汴梁城相國(guó)寺里去拆字也有飯吃?！?br/>
　　一句話倒提醒了申大頭，次日到衙門里去看看，只見一班佐貳太爺揚(yáng)揚(yáng)得意，有的坐轎，有的步行踱了進(jìn)去。申大頭恨不能咬下他一塊肉來(lái)，又想道：“才是這般沒兼恥的小老爺鉆營(yíng)出來(lái)的？”又過了一天，輪到申大頭上去陪著太爺們檢查案卷，他一早就在衙門前伺候，等到十一點(diǎn)鐘，本官坐堂，傳齊了六房，向他們說道：“告示諒你們是已經(jīng)看見的了。這是上司發(fā)下來(lái)的公事，怨不得本縣，回去好好安分做個(gè)良民，有田的種田，有生意的做生意，要是犯到案下，本縣一定照例辦決，不為你們伺候過本縣寬容的。聽見沒有？”大家磕頭答應(yīng)了個(gè)“是！”官又吩咐道：“今天各位太爺?shù)椒坷锉P查公事，你們好好伺候去，要一齊栓出來(lái)，休得從中作弊隱瞞，一經(jīng)查出，是要重辦的！”大家喏喏連聲而退。

　　要知后事如何，且聽下回分解。