卻說(shuō)張寶瓚在安慶大學(xué)堂旁邊開(kāi)了一座番菜館，整日價(jià)招得些上中下三等人物，前去飲酒作樂(lè)，真正是笙歌撤夜，燈火通宵，雖然不及上海四馬路，比那南京、鎮(zhèn)江，卻也不復(fù)相讓。

　　張寶瓚借此認(rèn)識(shí)了幾位當(dāng)?shù)?，又結(jié)交了幾家富賈豪商，自以為終南快捷方式，即在此小小酒館之中，因此十分高興。那知隔壁就是大學(xué)堂，苦了一班學(xué)生，被他吵得夜里不能安睡，日里不能用功，更有些年紀(jì)小的學(xué)生，一聽(tīng)彈唱之聲，便一齊哄出學(xué)堂，在這番菜館面前探望。后來(lái)被那些學(xué)生的父兄曉得了，一齊寫(xiě)了信來(lái)，請(qǐng)學(xué)堂里設(shè)法禁止，如果聽(tīng)其自然，置之不顧，各家只好把學(xué)生領(lǐng)回，不準(zhǔn)再到堂中肆業(yè)，免得學(xué)業(yè)不成，反致流蕩。堂里監(jiān)督得了信，不敢隱瞞，只得稟知藩臺(tái)，藩臺(tái)派人查訪明白，曉得是張革牧所為，馬上叫首府傳他前來(lái)，面加申飭，叫他即日停止交易，勒令遷移，倘若不遵，立行封禁。

　　張寶瓚急了，向首府磕了無(wú)數(shù)的頭，情愿回去交代賬房，禁止彈唱，驅(qū)逐流娼，只求免其遷移，感恩非淺。首府見(jiàn)他情景可憐。答應(yīng)替他轉(zhuǎn)圜，但是以后非但不準(zhǔn)彈唱，并且不準(zhǔn)攉拳叫鬧，如果不聽(tīng)，定不容情。張寶瓚只得諾諾連聲，又向首府磕了一個(gè)頭，方才出來(lái)。果然自此以后，安靜了許多，但是生意遠(yuǎn)遜從前，張寶瓚少不得另作打算。按下不表。

　　且說(shuō)此時(shí)省城風(fēng)氣逐漸開(kāi)通，蒙小學(xué)堂除官辦不計(jì)外，就是民辦的亦復(fù)不少，并且還有人設(shè)立了一處藏書(shū)樓，幾處閱報(bào)會(huì)，以為交換智識(shí)，輸進(jìn)文明起見(jiàn)，又有人從上海辦了許多鉛字機(jī)器，開(kāi)了一丬印書(shū)局。又有人亦辦了些鉛字機(jī)器，在蕪湖出了一張小小日?qǐng)?bào)，取名叫做《蕪湖日?qǐng)?bào)》，總館在蕪湖，頭一個(gè)分館就設(shè)在安慶。這個(gè)開(kāi)報(bào)館的，曾經(jīng)在上海多年，曉得這開(kāi)報(bào)館一事很非容易，一向是為中國(guó)官場(chǎng)所忌的。況且內(nèi)地更非上海租界可比，一定有許多掣肘地方，想來(lái)想去，沒(méi)得法子，只得又拼了一個(gè)洋人的股本，同做東家，一月另外給他若干錢(qián)，以為出面之費(fèi)。諸事辦妥，方才開(kāi)張起來(lái)。這館里請(qǐng)的主筆，有兩個(gè)熱誠(chéng)志士，開(kāi)報(bào)的頭一個(gè)月，做了幾篇論說(shuō)，很有些譏刺官場(chǎng)的話(huà)頭，這報(bào)傳到省里，官場(chǎng)上甚覺(jué)不便。本來(lái)這安徽省城，上自巡撫，下至士庶，是不大曉得看報(bào)的，后來(lái)官場(chǎng)見(jiàn)報(bào)上有罵他的話(huà)頭，少不得大家鼓動(dòng)起來(lái)，自從撫臺(tái)起，到府縣各官，沒(méi)有一個(gè)不看報(bào)，不但看蕪湖的報(bào)，并且連上海的報(bào)也看了。先是官場(chǎng)上看見(jiàn)蕪湖報(bào)上有指罵黃撫臺(tái)的話(huà)頭，黃撫臺(tái)生了氣，一定要查辦，一面行文給蕪湖道，叫他查明《蕪湖日?qǐng)?bào)》館東家是誰(shuí)，主筆是誰(shuí)，限日稟復(fù)，一面又叫首縣提這里分館的人，問(wèn)他東家是誰(shuí)，訪事是誰(shuí)？分館里人說(shuō)，我們只管賣(mài)報(bào)，別事一概不知，報(bào)館是洋人開(kāi)的，你們問(wèn)他就是了。

　　首縣罵他依靠洋勢(shì)，目無(wú)官長(zhǎng)，然而又不敢將他奈何，但是未奉撫臺(tái)之命，卻又不敢拿他開(kāi)釋?zhuān)坏靡幻鎸⑺垂?，一面上院?qǐng)示。等到見(jiàn)了黃撫臺(tái)，黃撫臺(tái)已經(jīng)接到領(lǐng)事的電報(bào)，責(zé)他不應(yīng)將蕪湖報(bào)分館的人擅行拘押，將來(lái)報(bào)紙滯銷(xiāo)，生意弄壞，都要官場(chǎng)賠他的。撫臺(tái)看了這個(gè)電報(bào)，早已嚇昏了，也不及同首縣談什么，只吩咐趕快把人放掉再講。首縣回去查訪，何以領(lǐng)事電報(bào)來(lái)得如此之快，原來(lái)這邊才去拿人，他館里的訪事，早已到電報(bào)局打了個(gè)電報(bào)給東家，東家稟了領(lǐng)事，所以趕著來(lái)的。后來(lái)蕪湖道查明白了，惟恐電報(bào)泄漏消息，特特為為上了一個(gè)密稟給黃撫臺(tái)，把這丬報(bào)館的東家主筆姓甚名誰(shuí)，－一查考得清清楚楚。黃撫臺(tái)看了，因?yàn)槭茄笕碎_(kāi)的，嘆了一口氣，把電報(bào)擱在一邊。第二天司道上院，議及此事，黃撫臺(tái)除掉嘆氣之外，一無(wú)別話(huà)。當(dāng)下便有一位洋務(wù)局的總辦，也是一位道臺(tái)，先開(kāi)口上條陳道：“職道倒有一個(gè)法子，不知大帥意下以為如何？”

　　黃撫臺(tái)忙問(wèn)什么法子？洋務(wù)局總辦道：“外國(guó)人會(huì)開(kāi)報(bào)館罵我們，我們縱然不犯著同他對(duì)罵，我們何妨也開(kāi)一個(gè)報(bào)館，碰著不平的事，我們自己洗刷洗刷也好。況且省城里現(xiàn)現(xiàn)成成有一家印書(shū)局，我們租了來(lái)印報(bào)亦可。就是化了幾萬(wàn)銀子，到上海辦些機(jī)器鉛字，自己印刷亦可。橫豎候補(bǔ)州縣當(dāng)中，科甲出身筆底下好的很不少，只要挑選幾位，叫他們做論、改新聞，印出報(bào)來(lái)，外府州縣一律札派下去，叫他們認(rèn)銷(xiāo)，大缺二十分，中缺十五分，小缺十分，報(bào)費(fèi)就在他們各人養(yǎng)廉銀子里歸藩司扣除，這樣報(bào)也銷(xiāo)了，經(jīng)費(fèi)也充足了，總比他們民辦的來(lái)得容易?！秉S撫臺(tái)道：“好雖好，我們報(bào)上刻些什么呢？”洋務(wù)局總辦道：“刻的東西盡多著哩。上諭叫電報(bào)局里天天抄送，宮門(mén)抄、諭折匯存，是由京報(bào)房里寄來(lái)，大帥及各衙門(mén)出的告示，以及可以宣布的公文樣樣可刻，一切消息只有比他們民辦的還要靈些。大帥如果要辦，職道下去就擬個(gè)章程上來(lái)?！秉S撫臺(tái)笑道：“照此看來(lái)，你老哥倒是個(gè)報(bào)館老手。前兩年有過(guò)上諭，罵報(bào)館的人都是斯文敗類(lèi)，難為你那兒學(xué)來(lái)的這套本事？”洋務(wù)局總辦把臉一紅道：“職道所說(shuō)的是官報(bào)，與商報(bào)決計(jì)不同?！秉S撫臺(tái)見(jiàn)他發(fā)了急，連忙分辨道：“我們說(shuō)說(shuō)笑話(huà)，你不要多心。但是，你的辦法雖好，依我兄弟的意思，洋人開(kāi)報(bào)館，我們也開(kāi)報(bào)館，顯而易見(jiàn)，不是同他奪生意，就是同他個(gè)意見(jiàn)?，F(xiàn)在好容易一波已平，不要因此又生什么嫌隙？我們還是斟酌斟酌再辦的好。”洋務(wù)局總辦只好答應(yīng)著退了下來(lái)。豈知一連幾天，蕪湖報(bào)上把個(gè)黃撫臺(tái)罵得更兇，直把他罵急了，寫(xiě)信給蕪湖道，托他想法子。虧得蕪湖道廣有才情，聲色不動(dòng)，先把蕪湖日?qǐng)?bào)館的洋東找了來(lái)，叫人同他說(shuō)：“如今我蕪湖道要買(mǎi)他這丬報(bào)館，叫他不用開(kāi)了。問(wèn)他要多少錢(qián)?！毖笕苏f(shuō)：“我們有好幾個(gè)東家，須得問(wèn)了眾人，方才奉復(fù)。”蕪湖道道：“我曉得的，東家雖有幾個(gè)，一切事情現(xiàn)在都?xì)w你出面，只要你答應(yīng)了就算了。你若是肯作主，答應(yīng)拿報(bào)館轉(zhuǎn)賣(mài)給我，一切股本生財(cái)，通統(tǒng)由我照算之外，我另外再送你二萬(wàn)，未知你意下如何？”洋人一想，報(bào)館初開(kāi)化費(fèi)大，我們的股本不差也將完了。如今正議籌添股本，也是沒(méi)法之事，我何如就此答應(yīng)了他。一來(lái)失去的股本，我都可以收回，二來(lái)我又有另外二萬(wàn)進(jìn)項(xiàng)，三則他說(shuō)股本生財(cái)一概由他承認(rèn)，他既然要，我們樂(lè)得多開(kāi)些，大家多沾光，他兩個(gè)也不無(wú)小益。想來(lái)想去，有利無(wú)害，便即一口應(yīng)允。蕪湖道問(wèn)他幾時(shí)交割，我這里好派人來(lái)接收，洋東約他三天，蕪湖道喜之不盡，立刻要他簽字為憑，那洋人自然簽了。

　　洋人回去，找到了主筆、經(jīng)理，告訴他們說(shuō)：“你們做了三天不用做了，這丬報(bào)館我已經(jīng)賣(mài)了?！北娙寺?tīng)了，大驚失色，忙問(wèn)他賣(mài)給那個(gè)？他說(shuō)蕪湖道。眾人道：“這丬報(bào)館，我們是拼股分開(kāi)的，你要賣(mài)也得問(wèn)問(wèn)我們眾人愿意不愿意，你一個(gè)人豈可以硬作主的？”洋人發(fā)急道：“我賣(mài)已賣(mài)了，你們既叫我出面，就得由我作主，不然，你們把失掉的本錢(qián)一齊還我，我東你西，彼此不管。這兩天館里正因股本盡著失下去，大家亦有點(diǎn)不高興做，聽(tīng)了他說(shuō)，回心一想，亦都活動(dòng)了許多。忙問(wèn)洋人是怎么賣(mài)給蕪湖道的？拿他多少錢(qián)？洋人見(jiàn)他們有點(diǎn)肯的意思了，便將蕪湖道的說(shuō)話(huà)全盤(pán)托出，不過(guò)把另外送他二萬(wàn)的話(huà)瞞住不題。眾人聽(tīng)說(shuō)，非但失去的股本可以全數(shù)收回，而且還可沾光不少，也就一齊情愿，無(wú)甚說(shuō)得了。只有請(qǐng)來(lái)的主筆，聽(tīng)見(jiàn)這番說(shuō)話(huà)，很發(fā)了一回脾氣，說(shuō)他們不能合群，辦事情也沒(méi)有定力，像這樣虎頭蛇尾，將來(lái)決計(jì)不能成功大事業(yè)的。后來(lái)幾個(gè)股東答應(yīng)替他開(kāi)花帳，他的薪水本來(lái)是四十塊錢(qián)一月，如今特地開(kāi)為一百塊錢(qián)一月，橫豎蕪湖道肯認(rèn)，也樂(lè)得叫這主筆多賺幾文。主筆至此，方才不說(shuō)甚么了。館里幾位股東督率賬房，足足忙了三天三夜，把帳譽(yù)好，恰巧蕪湖道那邊派來(lái)接收的人也到了。這丬報(bào)館，他們開(kāi)了不到兩個(gè)月，總共化了不多幾千銀子，生財(cái)一切在內(nèi)，蕪湖道買(mǎi)他的，恰足足化了五萬(wàn)六千兩。化了這許多錢(qián)，還自以為得意，說(shuō)道：“若不是我先同洋人說(shuō)好了，那里來(lái)得如此容易？所謂擒賊擒王，這就是辦事的訣竅?！笔徍澜邮罩?，因?yàn)槭侨請(qǐng)?bào)，是一天不可以停的，因?yàn)橐粫r(shí)請(qǐng)不著主筆，便在原先幾位主筆當(dāng)中，檢了一位性情和順的，仍舊請(qǐng)他一面先做起主筆來(lái)，一百塊錢(qián)一月的薪水，那個(gè)主筆也樂(lè)得聯(lián)下去做。但是報(bào)上宗旨須得改變，非但一句犯上話(huà)不敢說(shuō)，就是稍須刺眼的字也是斟酌斟酌了。在人檐下走，怎敢不低頭？到了此時(shí)，也說(shuō)不得了。

　　蕪湖道見(jiàn)事辦妥，方才詳詳細(xì)細(xì)稟告了黃撫臺(tái)，黃撫臺(tái)著實(shí)夸獎(jiǎng)他能辦事。又說(shuō)本部院久存此想，今該這竟能先意承志，殊屬可嘉。一面拿這話(huà)批在稟帖后頭，一面又叫文案上替他擬了十二條章程，隨著批稟發(fā)了下去，批明該報(bào)主筆不得逾此十二條范圍。又把《蕪湖日?qǐng)?bào)》名字，改為《安徽官報(bào)》，又叫把機(jī)器鉛字移在省城里開(kāi)辦。后來(lái)蕪湖道又稟，因?yàn)槿請(qǐng)?bào)不可一日停派，所有移到省城辦理之舉，請(qǐng)俟至年終舉行。黃撫臺(tái)看了，只得罷休。凡是上海各報(bào)有說(shuō)黃撫臺(tái)壞話(huà)的，黃抗臺(tái)一定叫文案上替他做了論說(shuō)，或是做了新聞，無(wú)非說(shuō)他如何勤政，如何愛(ài)民，稿子擬好，就送到《安徽官報(bào)》館里去登，以為洗刷抵制地步。齊巧這兩天，上海有一家報(bào)上，追敘他上回聽(tīng)了南京謠言，嚇得不敢出門(mén)，以及后來(lái)勉強(qiáng)出門(mén)，弄了許多兵勇護(hù)著，才敢到學(xué)堂里，又說(shuō)他每天總要睡到下午才起來(lái)，有俾晝作夜，公事廢馳備等語(yǔ)。被他瞧見(jiàn)了，氣的了不得，忙叫文案替他洗刷了一大篇，用官封遞到蕪湖，叫官報(bào)館替他即日注銷(xiāo)，以示剖白之意。又過(guò)了些時(shí)，他見(jiàn)各國(guó)洋人，一齊請(qǐng)了護(hù)照，到安徽省來(lái)，不是游歷傳教，便是察勘礦苗，又有些洋人借著兜攬生意為名，不是勸他安慶城里裝自來(lái)水，便是勸他衙門(mén)里裝電氣燈。他本是以巴結(jié)外國(guó)人為目的的，無(wú)論你什么人，但是外國(guó)人來(lái)了，他總是一樣看待，一樣請(qǐng)他吃飯，一樣叫洋務(wù)局里替他招呼，起先洋人還同他客氣，后來(lái)摸著他的脾氣了，便同他用強(qiáng)硬手段，很有些要求之事，他答應(yīng)又不好，不答應(yīng)又不好，鬧了幾回，把他問(wèn)急了，有天向司道說(shuō)道：“人家都說(shuō)這安徽是小地方，洋人不大起念頭的，為什么到了我手里，他們竟其約齊了來(lái)找我？這是什么緣故呢？”司道一齊回稱(chēng)：“這是大帥柔遠(yuǎn)有方，所以遠(yuǎn)人聞風(fēng)而至?！秉S撫臺(tái)皺著眉間說(shuō)道：“不見(jiàn)得罷。但是你們說(shuō)是什么柔遠(yuǎn)，這個(gè)柔字兄弟著實(shí)有點(diǎn)見(jiàn)解?，F(xiàn)在國(guó)家弱到這步田地，再不同人家柔軟些，請(qǐng)教你從那里硬出來(lái)？總而言之一句話(huà)，外國(guó)人到底歡喜那樣，我們又不是他肚里的蛔蟲(chóng)，怎么會(huì)曉得？既不曉得，自然磕來(lái)碰去，賽如同瞎子一樣，怎么會(huì)討好呢？現(xiàn)在要不做瞎子，除非有一個(gè)攙瞎子的人，這個(gè)攙瞎子的，請(qǐng)教我們中國(guó)人那一位有這種本事，能當(dāng)?shù)脕?lái)？不瞞諸公說(shuō)，兄弟昨兒已叫文案上，替兄弟擬好一個(gè)折稿，奏明上頭，看那一國(guó)來(lái)的人多，我們就在那一國(guó)的人里頭挑選一個(gè)同我們要好的，聘他做個(gè)顧問(wèn)官，以后辦起交涉來(lái)，都一概同他商量。他摸熟外國(guó)人的脾氣，那樁好答應(yīng)，那樁不好答應(yīng)，等他出口，自然那些外國(guó)人沒(méi)得批評(píng)了。照我這個(gè)法子去辦，通天底下一十八省，個(gè)個(gè)撫臺(tái)能夠如此，一省請(qǐng)一位，大省分外國(guó)人來(lái)得多的請(qǐng)兩位。以后還怕有什么難辦的交涉嗎？”司道聽(tīng)了，一齊說(shuō)：“大帥議論極是，真是再亂的良方，外交的上策，但不知這顧問(wèn)官一年要給他多少薪水？恐怕亦不會(huì)少罷？”黃撫臺(tái)道：“這個(gè)自然。依我的意思，有了他，洋務(wù)局都可以裁的，省了洋務(wù)局的糜費(fèi)，給他一個(gè)人做薪水，無(wú)論如何總夠的了。”內(nèi)中有一個(gè)候補(bǔ)道插口道：“大帥的議論，誠(chéng)然寓意深遠(yuǎn)，但是各式事情，一齊惟顧問(wèn)官之言是聽(tīng)，恐怕大權(quán)旁落，大帥自己一點(diǎn)主權(quán)沒(méi)有，亦非國(guó)家之福?！边@位候補(bǔ)道，一向沒(méi)有得過(guò)什么大差使，本是滿(mǎn)肚皮的牢騷，今番聽(tīng)了黃撫臺(tái)之言，忽然激發(fā)天良，急憤憤的說(shuō)了這們兩句話(huà)，原是預(yù)備碰釘子的，豈知黃撫臺(tái)聽(tīng)了，并沒(méi)有怪他，但是形色甚是張皇，拖長(zhǎng)了喉嚨，低低的說(shuō)道：“我們中國(guó)如今還有什么主權(quán)好講？現(xiàn)在那個(gè)地方不是他們外國(guó)人的。我這個(gè)撫臺(tái)做得成做不成，只憑他們一句話(huà)，他要我走我就不敢不走，我就是賴(lài)著不走，他同里頭說(shuō)了，也總要趕我走的。所以我如今聘請(qǐng)了們做顧問(wèn)官，他們肯做我的顧問(wèn)官，還是他拿我當(dāng)個(gè)人，給我面子，倘或你去請(qǐng)教他，他不理你，他也不通知你，竟自己做主干了，你奈何他，你奈何他？千句話(huà)并一句話(huà)說(shuō)，我們做一天和尚撞一天鐘，只要不像從前那位老中堂，擺在面上被人家罵什么賣(mài)國(guó)賊，我就得了。”黃撫臺(tái)還待說(shuō)下去，忽然洋務(wù)局總辦想起一樁事，回道：“昨兒西門(mén)外到了幾個(gè)外國(guó)游歷的武官，請(qǐng)請(qǐng)大帥的示，怎么招待他們？”

　　黃撫臺(tái)道：“怎么不早說(shuō)？他既是個(gè)官，先拿我的帖子去接他一接，約他進(jìn)城來(lái)住，看他怎么說(shuō)？你們這些人太拿事看得輕了，昨兒的事昨兒不來(lái)說(shuō)，到了今天才來(lái)說(shuō)，知道他是個(gè)什么官，不要得罪了人家，招人家的怪?！狈_(tái)道：“想來(lái)出外游歷的官，位分也不見(jiàn)什么大的。如果是外國(guó)親王或是大臣，別省亦早已有信來(lái)知會(huì)了。大約官總不大?！秉S撫臺(tái)道：“無(wú)論大不大，總是客氣的，我看還是我自己先去拜他一趟好。”藩臺(tái)道：“無(wú)論他的官有多么大，也只有行客拜坐客，大帥不犯著自己褻尊先去拜他?！秉S撫臺(tái)道：“我辦交涉辦了這許多年，難道這點(diǎn)還不曉得？為的是外國(guó)人啊，我們得罪了他，就不是玩的啊！”說(shuō)著，氣的連胡子都蹺了起來(lái)。藩臺(tái)不敢再往下說(shuō)，撫臺(tái)也就端茶送客。

　　欲知后事如何，且聽(tīng)下回分解。