話說勞航芥因為接到安徽巡撫黃中丞的電聘，由香港坐了公司輪船到得上海，因他從前在香港時很有些上等外國人同他來往，故而自己也不得不高抬身價，一到上海，就搬到禮查客店，住了一間每天五塊錢的房間，為的是場面闊綽些，好叫人看不出他的底蘊(yùn)。他自己又想，我是在香港住久的人了，香港乃是英國屬地，諸事文明，斷非中國腐敗可比，因此又不得不自己看高自己，把中國那些舊同胞竟當(dāng)做土芥一般。每逢見了人，倘是白種，你看他那副脅肩諂笑的樣子，真是描也描他不出，倘是黃種，除日本人同歐洲人一樣接待外，如是中國人，無論你是誰，只是要拖辮子的，你瞧他那副倨傲樣子，此誰還大。閑話休絮。

　　且說他此番在香港接到安徽電報，原是叮囑他一到上海，隨手過船，徑赴安慶。誰知他到得上海，定要盤桓幾天，不肯就去。他說，中國地方，只有上海經(jīng)過外國人一番陶育，還有點文明氣象，過此以往，一入內(nèi)地，便是野蠻所居，這種好世界是沒了。然而一個人住在客店里頭，亦寂寞得很，滿肚皮思想，僑寓上海的親友雖多，無奈都是些做生意的，有點瞧他們不起，便懶怠去拜他們。心上崇拜的人，想來想去，只有住在虹口的一位黎惟忠黎觀察，一位盧慕韓盧京卿，這二人均以商業(yè)起家，從前在香港貿(mào)易的時候，勞航芥做律師，很蒙他二位照顧。后來他二人都發(fā)了財，香港的本店自然有人經(jīng)理，黎觀察刻因本省紳商公舉他辦理本省鐵路，盧京卿想在上海替中國開創(chuàng)一片銀行，因此他二位都有事來在上海。勞航芥雖然瞧不起中國人，獨(dú)他二位，一來到過外洋，二來都是有錢的主兒，三則又正辦著有權(quán)有勢的事情，因此到上海的第二天，就坐了馬車，親自登門拜見。黎觀察門上人說，主人往北京去了，沒有見著，只會到盧京卿一位。見面之下，盧京卿已曉得他是安徽撫臺請的顧問官，連稱“恭喜”，又道：“吾兄可以大展抱負(fù)了！”其實這做顧問官一事，勞航芥心上是很高興的，但他見了人，面子上還要做出一副高尚樣子，以示非其所愿。

　　當(dāng)下聽了盧京卿一派恭維，只見他以笑非笑，忽又把眉頭皺了一皺，說道：“不瞞慕韓先生說，現(xiàn)在中國的事情，還可以辦得嗎？兄弟到安徽，黃中丞若能把一切用人行政之權(quán)，都委之兄弟，他自己絕不過問，聽兄弟一人作主，那事還可做得。然而兄弟還嫌安徽省分太小，所謂地小不足以回旋。倘其不然，兄弟寧可掉頭不顧而去。還是慕韓先生開辦銀行，到是一件實業(yè)，而且可以持久，兄弟是很情愿效力的?！北R京卿心上想道：你這寶貨，那年在香港為了同人家買地皮打官司，送了你三千銀子，事情沒有弄好，后來又要詐我二千銀子的謝儀，我不給你，你又幾乎同我涉訟，始終送你一千銀子，方才了事。

　　如今虧你還想與我同事，我是決計不敢請教的了。安徽撫臺瞎了眼，請你這種東西去做顧問官，算他晦氣。你還是去同他混罷。心上如此想，嘴里卻連忙答道：“銀行算得什么？還是老兄到安徽幫著撫臺，替國家做些事業(yè)，將來是名傳不朽的?！?br/>
　　當(dāng)下又說了些別的閑話，盧京卿一看他還是外國打扮，探掉帽子一頭的短頭發(fā)，而且見了人只是拉手，是從不磕頭作揖的，便道：“吾兄現(xiàn)在被安徽撫臺請了去，以后就是中國官了。據(jù)兄弟看起來，似乎還是改中國裝的好。目下吾兄曾否捐官？倘若捐個知府，將來一保就是道員，乃是很容易的?！眲诤浇娴溃骸案瘮≌墓伲€有什么做頭？兄弟決計不來化這項的冤錢。況且兄弟就是這捐官，這顧問官的體制，兄弟早已打聽過了，是照司道一樣的?，F(xiàn)在江南地方，就有兩個顧問官，除掉見督撫，其余都可以隨隨便便的。況且是他來求教我，不是我求教他的。至于改裝，如自從得到了電報，卻也轉(zhuǎn)過這個念頭，但是改得太快了，反被人家瞧不起，且待到了安徽，事情順手，果然可以做點事業(yè)，彼時再改，也不為遲?！北R京卿道：“改裝不過改換衣服，是很容易的，只是頭發(fā)太短了，要這條辮子，一時卻有點煩難。”勞航芥又把眉頭一皺道：“我們中國生生就壞在這條辮子上。如果沒有這條辮子，早已強(qiáng)盛起來，同人家一樣了?！北R京卿見他言大而夸，便也不肯多講，淡淡的敷衍了幾句。勞航芥自己亦有點坐不住了，然后起身告辭。盧京卿送出大門，彼此一點首而別。

　　勞航芥回到禮查客店，又住了一天，心上覺得煩悶。曉得盧京卿是做大事業(yè)的人，不肯前來同他親近，于是不得已而思其次。重復(fù)回來，去找那幾個做生意的朋友。這些人不比盧京卿了，眼眶子是淺的，聽說他是安徽巡撫聘請的人，一定來頭不小，也不問顧問官是個什么東西，都尊之為勞大人。其中就有一個做得法洋行軍裝買辦的，姓自號趨賢，是廣東香山人氏，敘起來不但同鄉(xiāng)，而且還沾點親。白趨賢依草附木，更把他興頭的了不得，意思想托勞航芥到安徽之后，替他包攬一切買賣，軍裝之外，以及鐵路上用的鐵，銅元局用的銅，他的洋行里都可以包辦。除照例扣頭之外，一定還要同洋東說了，另外盡情。

　　此時勞航芥受了他的恭維，樂得滿口答應(yīng)。白趨賢更是歡喜，今天請番菜，明天請花酒，曉得勞航芥上海沒有相好，又把他小姨子薦給了他。這白趨賢的小姨子，怎么會落在堂子里呢？

　　只因他這小姨子原是姊妹二人，姊姊叫張寶寶，妹妹叫張媛媛，一齊住在東薈芳當(dāng)窯姐的。白趨賢先同張寶寶要好，后來就娶他為妾，所以張媛媛見了白趨賢趕著叫姊夫，白趨賢亦就認(rèn)他做小姨子。如今拿他小姨子薦給了勞航芥，無非是照應(yīng)親戚的意思，也不為奇。

　　且說這張媛媛年紀(jì)也不小了，據(jù)他自己說十八歲，其實也有二十開外了。勞航芥未到上海，就聽見有人講起，上海有些紅倌人，很愿意同洋裝朋友來往，一來洋裝朋友衣服來得干凈，又是天天洗澡的，身上沒有那般齷齪的氣味，二則這家堂子里有個外國人出出進(jìn)進(jìn)，人家見了害怕，都不敢來欺負(fù)他，這都是洋裝朋友沾光之處。勞航芥聽在耳朵里，記在肚皮里，如今掄到自己身上來了，心想改了洋裝，就有如許便宜，樂得自己竭力擺弄。頭戴一頂外國草帽，是高高的，當(dāng)中又是凹凹的領(lǐng)子，漿得硬繃繃的，扣子同表練，又是黃澄澄的，穿了一身白衫、白褲、白襪、白鞋，渾身上下，再要潔凈沒有，嘴里蜜臘雪茄煙嘴，臉上金絲鏡，手上金鋼鉆，澄光爍亮，耀得人家眼睛發(fā)暈，自以為這副打扮，那女人一定是愛上我了。先是白趨賢在久安里請他吃酒，替他薦了這個張緩緩的局。媛媛到臺面上一問，是假外國人叫的局，把臉一板，離著還有二尺多遠(yuǎn)老遠(yuǎn)的就坐下了，照例唱過一支曲子，擠擠眼，關(guān)照娘姨裝煙，借著轉(zhuǎn)局為由，說聲對不住，已經(jīng)走了。其時勞航芥以為同他初次相交，或者他果真有轉(zhuǎn)局，所以不能多坐，因此并不在意。

　　吃完了酒，白趨賢照應(yīng)小姨子，想叫勞航芥擺酒請他，便約他同到東會薈去打茶圍。進(jìn)門上樓之后，張媛媛照例儆過瓜子，只坐在她姊夫身旁，一聲不響。勞航芥想搭訕著同她說話，無奈張媛媛連正眼亦不睬他。后來還是白趨賢看不過了，忙對張媛媛說道：“勞大人歡喜你，你還是到他身旁多坐一回，同他攀談兩句，他明天還要在這里擺酒哩?！闭f話時，白勞二人正躺在煙塌上，一邊一個，張媛媛便一把拿白趨賢從煙榻上拉起，同他咬耳朵，說道：“那個外國人，我不要他到我這里來，被人家看見，說我同外國人來往，說出去很難為情的。好姊夫，你明天不要叫他來了，我今天出的一個局，他算也好，不算也好?？偠灾魈煸賮斫芯?，我是謝謝的了?！卑宗呝t聽說，呆了一呆，便亦測測的同她說道：“勞大人是有錢的，而且又是個官，簇嶄新的安徽撫臺打了電報來，請他去的，他若是歡喜了你，論不定還要娶你回去，你一出轎就做太太，有什么不好？怎么你好得罪他，不出他的局，不要他到這里來？你自己去回他這句話，我是說不出口的。”張緩緩道：“無論他再有錢，再做多們大的官，但他是外國人，我總不肯嫁他，就是他拿十萬銀子、八臺轎來抬我，我只是不去，他能拿我怎么樣？”白趨賢道：“他不同你講話，他同你娘講話，你娘答應(yīng)了，不怕你不嫁給他?！睆堟骆吕湫Φ溃骸澳沁€有一死哩！況且姊夫你也不要來騙我，只有中國人做中國的官，那有外國人做中國官的道理，這話我不相信?！卑宗呝t道：“你這話可說錯了。你說外國人不做中國的官，我先給你個憑據(jù)。不要說別的，就是這里黃浦灘新關(guān)上那個管關(guān)的，名字中做稅務(wù)司，他就是外國人做的中國官，你們堂子里懂得什么？”張媛媛聽了，楞了一回，說道：“那個新關(guān)？”白趨賢道：“就是有大自鳴鐘的那個地方，就是新關(guān)，上海新關(guān)，有上海的稅務(wù)司，北京還有個總稅務(wù)司，還是那年同這里斜橋盛公館的盛杏蓀同天賞的太子少保，亦是戴的紅頂子。你們曉得什么，也在這里亂說?！?br/>
　　張媛媛不等他說完，依舊把頭搖了兩搖，說道：“無論他戴紅頂子也好，戴白頂子也好，我亦不管他什么叫做十三太保，十四太保，但是外國人一定不嫁?！卑宗呝t先還有心嘔他，如今見他斬釘截鐵，只得以實相告，便把噪子提高，拿勞航芥一指道：“你看他是中國人是外國人？”張媛媛至此，方把勞航芥仔仔細(xì)細(xì)端詳了一回，心上要說他是外國人，覺得他比起弄口站街的紅頭似乎漂亮得許多，而且皮膚也白，身材也還俊俏。

　　又想說他是假外國人，何以鼻子又是高的，眼睛又是摳的，心上總有點疑心，一時說不出口。勞航芥見他二人咕咕卿卿，早已懷著鬼胎，后見白趨賢指著自己問張媛媛是中國人，是外國人，他心上已經(jīng)明白媛媛不歡喜外國人。中國女子智識未開，卻難怪有此拘迂之見。當(dāng)下因見張媛媛楞住不語，便從榻上亦一骨碌爬起，拿手把自己的頭發(fā)捕了兩捕，說道：“你要曉得我是中國人，外國人，你只看我的頭發(fā)便了?！睆堟骆鹿慌e目抬頭，看了一看，見他頭發(fā)果是烏黑的，隨又端詳他的鼻子眼睛。白趨賢方才告訴他說：“勞大人本是我們中國人，因為在外國住久了，所以改的外國裝。如今安徽撫臺當(dāng)真請他去做官，等到做了官，自然要改裝的。況且我常常見你們堂子里都?xì)g喜外國人，你何以不愛外國人？這真正不可解了。”張媛媛道：“我生性不歡喜外國人，被人家說出去很難聽的。勞大人果然肯照應(yīng)，如果照著這個樣子打扮，明天請不必過來?！卑宗呝t道：“這真正笑話了。天底下那有做倌人的挑剔客人的道理？不要勞大人一生氣，明天倒不來了?！睆堟骆律形撮_言，誰知勞航芥反一心看上了媛媛，一定要做他，忙說：“我本是中國人，中國衣服雖然沒有在這里，叫個裁縫做起來很容易的，再不然買一兩套也不妨。至于鞋襪，更不消說得?，F(xiàn)在頂煩難的，是這條辮子，只好同剃頭司務(wù)商量，叫他替我編條假的，又怕我自己的頭發(fā)短了些，接不上，那卻如何是好？”張媛媛道：“若要假頭，我這里多得很，你要用時，盡管到我這里來拿，但是怎么想個法子套上去，還得同剃頭的商量。”白趨賢見他二人說話漸漸投機(jī)，便道：“這事容易。我前天看見一張什么報上，有一個告白，專替人家裝假辮子的，不過頭兩塊錢一條，等我今天回去查查看，查著了我們就去裝一條來?！贝蠹艺f說笑笑，張媛媛聽見勞航芥肯改裝，又加姊夫說他有錢，又是個官，便也不像從前那樣的拒絕了。當(dāng)晚并留他二人吃了一頓稀飯，約摸打過兩點鐘，白勞二人方才別去。

　　勞航芥仍回禮查客店，一心想要討張媛媛的歡喜，次日上街，先找到一個裁縫，叫他量好身材，做兩套時新衣服，裁縫說至少三天一身，勞航芥嫌太慢，沒法，只得又到估衣鋪內(nèi)，撿對身的買了兩身。估衣鋪的人見他一個外國人，來買中國衣服，還要時派，都為詫異。但是買賣上門，斷無揮出大門之理，不過笑在肚里罷了。等到衣履一概辦齊，白趨賢早回去查明《申報》上的告白，出了兩只大洋，替他辦了一條辮子，底下是個網(wǎng)子，上面仍拿頭發(fā)蓋好，一樣刷得光滑滑的，一點破綻看不出來。勞航芥見了，甚是歡喜。一齊拿了回去，先在屋里把房門關(guān)上，從頭至腳改扮起來，一個人踱來踱去，在穿衣鏡里看自己的影子，著實俏俐。意思就想穿了這身衣服，到東薈芳給張媛媛瞧去，后來一想，怕禮查客店的外國人見了要詫異，無奈仍舊脫了下來。當(dāng)夜躊躇了一夜，次日一早，算清房錢，辭別主人，另把行李搬出，搬到三洋徑橋一丬大客棧里去住。以為自此以后，任穿什么衣服出門，決無人來管我的了。

　　要知后事如何，且聽下回分解。