卻說那惠蔭洲聽了刑名師爺陳仲言的話，心下很以為然，晚上，就將兒子叫到面前同他商量。增朗之心里想：龍家三艷已經(jīng)去了，坐在家里無事，總不免想著，不若藉此散散心也好。
就說道：“陳老夫子這話狠是，兒子也二十多歲的人了，在家里坐著終久不是事，出去閱歷閱歷，也可長見識。”惠蔭洲道：“那么，明兒叫周德泉寫信到上海，托蔚豐厚替你捐足三班指省分業(yè)。但是，到那一省好呢？”想了一想說道：“廣東藩臺包容齋方伯，他在江蘇多年，我做江都的時(shí)候，他辦提工局，同我共的很好。這人也還寬厚和平，易于伺侯，廣東省官場局面聽說也還好，海道往來也還便當(dāng)，不如到廣東去罷?！痹隼手畱?yīng)聲：“是！”惠蔭洲說道：“你以后做了官，從前那些脾氣可全要痛改。這做官的前程是最要緊的，總第一要保住不出甚么岔兒，那才不至于折本呢。無論甚么事，總要格外小心，無論甚么人，千萬不可得罪上司。吩咐的事體，無論是不是做得到做不到，總得把面子敷衍過去，就是有些能說不能行的地方，寧可教百姓吃點(diǎn)苦，萬不可同上司違拗。不拘他是甚么樣子脾氣的上司，沒有一個(gè)不喜歡捐順風(fēng)旗子的。你看我在安東那一年，上頭要辦蠶桑，那個(gè)地方豈是種得來的？我也叫沒法，自己下鄉(xiāng)，硬逼著百姓把已種的秫米拔了，種下桑秧，只有沿大路的一條地方如此辦法，里面的地面我也不去同他們頂真。
后來上頭派委員下來查看說淮安府屬我辦的最好，就把我調(diào)了江都，還在折子上切切實(shí)實(shí)的保舉我。就是升補(bǔ)這通州，根子也還在此。至于紳土們，更要敷衍得好，來托件把事體必得要答應(yīng)的。就是理短些，也要想法子替他斡旋。這其間利害所關(guān)不淺，我親眼看見得好處的、受害的皆不少，可為前車之鑒。
圣人說的：為政不難，不得罪于巨室。這真是做官的要訣。我今天這些話，皆是我十余年來親歷其境，狠得了些益處的，你可不要當(dāng)做耳邊風(fēng)?！痹隼手B連答應(yīng)著：“是，是?！边@是他父子家傳的治譜，有志做官的，卻都應(yīng)該學(xué)學(xué)這部書上做官的法子，最多稍為學(xué)點(diǎn)，宦途總可得意的。但不知這做書的他到底做過官沒有？他做官又是用的甚么法子？幾時(shí)見著誕叟倒要問問看呢！
增朗之看老翁沒有甚么說話，也就退下來回到自己房里，卻有一個(gè)白面即君，陪著他少奶奶坐著，見他進(jìn)房卻趕緊站了起來。你道是誰？原來他這位少奶奶猶云娘是陜西人，他老翁也是個(gè)舉班的江蘇州縣，生了兩個(gè)兒子。一個(gè)呢，從小兒過繼與他一個(gè)堂房哥哥，在陜西原籍。一個(gè)呢，留在身邊，他在南京候補(bǔ)時(shí)候，有一位同鄉(xiāng)的同寅，因?yàn)榉噶耸潞?，往黑龍江效力，卻狠存了幾文，留與他一個(gè)姨娘，帶著個(gè)小兒子住在南京。
這猶云娘的老翁，因?yàn)檫@位同寅臨走時(shí)曾經(jīng)托他照應(yīng)照應(yīng)，他沒事就常去走走，卻連這位姨娘衾寒枕冷的苦處，他都照應(yīng)到了，就同他生了這位云娘小姐。又同這姨娘借了錢，捐了個(gè)大花樣，補(bǔ)了一個(gè)很過得去的缺。原同這位姨娘約定，到任之后接了過去同享榮華。他太太又早死了，家里只有一個(gè)妾，這位姨娘心里很為愿意。那曉得到任之后，幾個(gè)月連封信都沒有。
這位姨娘就帶了那位老爺?shù)纳贍?、這位老爺?shù)男〗阋积R來找他。他竟屏諸大門之外，連他親生這位云娘小姐都不認(rèn)，并吩咐地方保正，這女的如再不走，就要當(dāng)流娼驅(qū)逐。這姨娘沒法，只得跑回南京江寧府里，告了一狀。江寧府曉得他是藩臺面子上的人，鬧了出來豈不叫藩臺為難？就叫他的幾位同鄉(xiāng)替他調(diào)處。這幾位同鄉(xiāng)斷的倒也公平，叫他把借的這姨娘錢還了，把這女兒領(lǐng)回去，彼此一刀兩斷。他拗不過公論，才把這云娘小姐收回去的?；菔a洲在江都任上，他也做甘泉，就彼此結(jié)了親。
后來他的兒子死了，媳婦永遠(yuǎn)住在娘家，據(jù)說跟人逃走卻也不知其詳。丟下一個(gè)孫子，取名猶蔚，號叫子蒸，比云娘小兩歲，從小兒姑侄兩個(gè)在一塊兒玩耍，就極為要好。云娘過門之后，他的老翁不久也就身故，那個(gè)妾也別外嫁了人。這猶子蒸孤身無依，就來投靠這姑母。那增朗之是常常宿柳眠花的，全虧這猶子蒸早晚進(jìn)來陪伴著姑母，替他解解悶兒，猶云娘才不覺得有錦衾獨(dú)旦之感。這回見增朗之走進(jìn)房來，就叫了一聲姑夫。
曉得今天姑夫是要住在房里的，夫婦之間總有些秘密話談，而且天也不早，就走出來，云娘也未相留。猶云娘因?yàn)檎煞蚓貌贿M(jìn)房來，想說兩句門面上的醋話，繼而一想：丈夫今天受了他老子的許多教訓(xùn)，心上人兒又都去了，何苦再去怄他？也就和顏悅色的相迎。說道：“你在老爺子那里談了這么半天，可還要吃口酒再睡？”增朗之說：“也好?！本徒醒绢^燙了酒。兩個(gè)對吃了兩杯，收拾睡覺。這猶云娘本來是個(gè)慣家，枕席上也還不減于水柔娟。今天要替丈夫開開心，更加著意奉承。增朗之覺得家雞風(fēng)味也還不減于野鴛，倒也有個(gè)久別初歸的光景。
枕頭上又講起老子要叫他出去做官的話，這猶云娘也極力贊成。
第二天早上，惠蔭洲叫周海泉寫信與上海蔚豐厚的金守峰，托他替增朗之由候選知縣捐足正班，指分廣東試用，并加一個(gè)同知銜。不多兩天，金守峰的復(fù)信來說，已經(jīng)上兑，惠蔭洲就打發(fā)兒子動身，匯了兩千銀子與他為引見的用度，又寫了幾封京城里當(dāng)?shù)赖男排c他帶去。增朗之到了上海，住的是長發(fā)棧。因?yàn)榧胰藗冊诜坷镤佋O(shè)行李，他就在房門口立著閑看，只見間壁房間也新到了一位客人，年紀(jì)也只三十左右，問起茶房，說是杭州來的，聽說也要進(jìn)京。正說著這位客人，姓范名承吉號星圃，是個(gè)杭州孝廉，他本由優(yōu)貢用了知縣，因?yàn)檫€想會試占一個(gè)翰林，故未掣簽分發(fā)。近來聽見科舉將停，想著就點(diǎn)了翰林也沒有意味，倒不如就在州縣出山混混罷。此次也是預(yù)備到京掣簽引見的。彼此談起，皆無甚耽擱，就約著一同進(jìn)京。
這增朗之見家人把房間收拾好了，就叫去雇輛馬車拜客。范星圃問他：“拜那幾位？”增朗之道：“要去拜蔚豐厚同新馬路的一位管通甫司馬?！狈缎瞧缘溃骸肮芡ǜσ彩鞘烊?，蔚豐厚也有往來，我們就同去罷，不過我還要攏一攏日升昌。”增朗之說：“那也很便?！狈缎瞧砸步泄芗胰ス蛙嚕隼手溃骸靶俏滩坏絼e處去，我們就一車罷，熱鬧些?！狈缎瞧哉f：“也好?！眱扇送狭塑嚕搅撕篑R路蔚豐厚，兩人帖子進(jìn)去就請了。金守峰同范星圃是認(rèn)得的，曉得那位是增朗之了，就說：“我前天接著周德泉的信，知道朗翁就要動身，計(jì)算今天是招商的船，大約朗翁必到，所以有個(gè)朋友約我去碰和，我還沒有去，不想果就等著，星翁倒也同來，可謂有趣之至，兩位是同來認(rèn)識的？”范星圃說是同住在長發(fā)棧，彼此談起都要進(jìn)京的，結(jié)個(gè)伴熱鬧些。金守峰又向增朗之道：“實(shí)數(shù)已填好在我這里，朗翁還是就帶去，還是臨走再取？京里頭我已關(guān)照，我們號里招呼過，等朗翁自己到京換照?！痹隼手溃骸百M(fèi)心費(fèi)心，實(shí)收暫時(shí)存在這里，我臨走再取罷?！苯鹗胤逵滞缎瞧哉f道：“令岳大人前天由漢口匯了一千銀子來，是五天的期，那卻沒有甚么要緊，星翁現(xiàn)在要用不要？”范星圃道：“那是預(yù)備到京用的，就托你們替我匯罷?！弊艘豢蹋缎瞧哉f道：“我還要到日升昌去呢。”金守峰道：“今天就是日升昌的袁子仁，請我在周寶寶家碰和，這時(shí)候怕他早已去了，我看星翁不必?fù)溥@個(gè)空，回來我在江南春奉約兩位，順便邀了袁子仁在那里會罷。”范星圃道：“也好，朗翁我們?nèi)タ垂芡ǜσ?br/>
天已不早，讓他好去碰和，省得人家三缺一的老等?！苯鹗胤逶欤骸安灰o的，我已經(jīng)交代他們，先替我叫花文蘭代碰著，你們看見通甫順便代我約他一約，我也不寫字兒了?！眱扇擞趾攘丝诓?，就上了馬車去訪管通甫。
這管通甫是浙江紹興人，名字叫德寬，在上海住了多年。
他的交情最廣，沒有一省沒有托他辦的事體，也沒有一省的大員他不熟，他是個(gè)候選同知，年紀(jì)也有五十多歲，就在上海靠此混混，也不預(yù)備出山，他每天的應(yīng)酬也就很忙。這天倒還在家。他們兩位進(jìn)去，管通甫見了增朗之道：“臺甫是朗之，我們是初會，尊大人卻是很熟的，前回賑捐保案的加街還虧尊大人代托的呢！”增朗之也說了些客套話。管通甫又問范星圃：“這回可是引見了？以星翁的才調(diào)甚么官不可做，又何必點(diǎn)翰林？”又問：“令表兄鄭琴防近來如何？”范星圃道：“他光景可不好，到省兩年還沒有得過正經(jīng)差使，他老太太近來又多病，真為難呢?！庇终劻诵└魇〉耐膺x調(diào)動，范星圃道：“我們還想到張園去逛逛，通翁可以同去罷？六點(diǎn)鐘金守峰約在江南春，托我們代邀通翁?！惫芡ǜΦ溃骸拔疫€有點(diǎn)事要到公信洋行去，找個(gè)朋友說話，張園就不奉陪了，晚上在江南春會罷?！眱扇松狭笋R車到了張園，在安塏地方泡了茶。這天不是禮拜，游人不多。增朗之是初到上海，看這地方明窗四敞，淺草如茵，果然甚是有趣。忽見來了兩個(gè)靚妝女子，跟著兩三個(gè)娘姨大姐，知道是書寓堂子里的倌人，看他面目雖只中材妝束極為時(shí)款。坐了一會，來了一個(gè)戴金絲眼鏡的同著一個(gè)穿素的走到面前，看見范星圃連忙招呼說：“星翁幾時(shí)來的？”范星圃連忙站起來說道：“才到?！毖煌?，這兩位又同增朗之彼此請教。這穿素的姓江號志游名師陸，是個(gè)嘉興副榜住在斜橋，從前同人家開過一個(gè)報(bào)館，他兩位哥哥皆很闊，時(shí)常接濟(jì)他些。那戴金絲眼鏡的姓冒號谷民名邦善，如臯廩生，是水繪園的后人，上年保了經(jīng)濟(jì)特科沒有取，在望平街開了一個(gè)書社，兩人都是新學(xué)家的領(lǐng)袖。問起范星圃，曉得他要進(jìn)京引見，冒谷民道：“星翁此次出山，真是同胞之幸，記得那回在這里演說的么？這遭坐而言的，可以起而行了?！狈缎瞧缘溃骸拔覀児俦奥毿?，有何用處？”江志游道：“只要不忘初志倒也不在乎官之大小?！闭谡勚?，忽見一個(gè)大姐在范星圃身上一拍道：“幾時(shí)來的？”范星圍回頭一看，是他做的倌人林風(fēng)云的大姐，回說道：“今天才到?！笨匆婙P云在那邊桌上，也彼此招呼，談了兩句，看看天已不早，各自分散，又叫馬車在黃浦灘兜了一個(gè)圈子。到了江南春，金守峰已先到，說道：“我也剛來，袁子仁還要在號里轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)呢?！狈缎瞧缘溃骸肮芡ǜξ乙汛?，一會兒就來?！辈灰粫r(shí)管通甫、袁子仁都到了。
金守峰還約了一位江蘇候補(bǔ)知府葉勉湖，名字叫傳钊的，是四川人。客齊入座，金守峰說：“大約在座都是喜歡熱鬧的，自然就要叫局了，星翁這回叫那個(gè)？”范星圃道：“才在張園碰著林鳳云，我已經(jīng)同他說了，就叫他罷?！苯鹗胤逵謫栐隼手溃骸袄饰踢€是叫大先生呢，還是叫小先生呢？”增朗之道：“隨便罷。”金守峰道：“那么薦一個(gè)大的，一個(gè)小的，朗翁回來自擇罷?！苯鹗胤寰退]了迎春二街的六滾香，范星圃的王桂香、管通甫的文采仙，都是金守峰向來曉得的，也不再回，連袁子仁的周寶寶，他自己的花文蘭，都寫好局票發(fā)出去。不一時(shí)，局已到齊，增朗之看那顧寶琳，真是明眸善睞，可惜太小，不過十一二歲，那六蘅香約有二十外點(diǎn)，態(tài)度也還風(fēng)騷，散席之后，同著范星圃在林鳳云、六惠香兩處打了個(gè)茶圍，一同回寓。
第二天，管通甫請?jiān)谒墒⒑h文采仙家，又添了一位公信洋行的買辦屠桂山，他叫的是平安坊的李秀卿。這六蘅香曉吃俱增朗之是戶好客，下了身份的恭維嬲著，翻過去擺了個(gè)雙桌，因?yàn)榭蜕?，范星圃替他添請了冒谷民、江志游兩位，江志游叫了個(gè)昆曲好手張五寶，冒谷民叫的是美仁里的聶倩云。席散之后，六蘅香硬留著增朗之住了，怎奈他的相貌不及龍玉燕風(fēng)致，不及楊姨娘本領(lǐng)，也不及猶云娘、水柔娟。增朗之是曾經(jīng)滄海的人，并不十分留戀。范星圃也在林鳳云家吃了桌酒，恰好新裕船到，兩人也就收拾動身，天津也未耽擱。
到了京中，同在西河沿的高升店住下。第二天增朗之帶了老翁的信，要去見那厲大軍機(jī)。范星圃也就托他先行問候，到了總部胡衕宅子，投進(jìn)帖子去，這就同那第三回書中，厲大軍機(jī)看見帖子相接了，回事的把增朗之領(lǐng)到小花廳，不多一刻，厲大軍機(jī)出來相見，增朗之見了太老師趕緊行禮，厲大軍機(jī)彎腰立受，增朗之又站說著：“小門生的父親吩咐替大老師請安！”
厲大軍機(jī)一面讓座一面說：“你老人家可好？我同他倒有好幾年不見，近來缺況如何？前回制臺保了他，其實(shí)進(jìn)來走一趟也就可望放缺的?！痹隼手氐溃骸巴ㄖ莸娜苯鼇磉€不如前，父親本來也很想進(jìn)京，只因地方上紳民都不讓走，前一回請開缺引見，稟帖都已寫好，被兩個(gè)紳士硬攔著不準(zhǔn)發(fā)，所以也就遷延住了?！眳柎筌姍C(jī)又問：“你這回可是來引見的，從前下過場沒有？”增朗之應(yīng)道：“從前下過兩場，父親因?yàn)榻鼇砺犚娍婆e要停，所以叫小門生引見到省歷練歷練的?！眳柎筌姍C(jī)道：“那也不過是他們那些趨時(shí)的人，在里頭興風(fēng)作浪，始而要廢八股，既而又要?？婆e，學(xué)堂同是一樣的為國求賢，只要那選才的取土必端，不上那些輕薄少年的當(dāng)，都可以拔取具才。又何必輕言改革呢？你看本朝多少名臣，那個(gè)不從八股科第里來的？也不見得定要策論學(xué)堂才能造就人才，朝廷的意思也還未定，再看罷?！庇謫枺骸澳氵@回是一個(gè)人來的，有同伴的沒有？
現(xiàn)在住在那里？”增朗之回道：“昨天到京，就下在西河沿高升店，有一個(gè)同來的浙江人，優(yōu)貢知縣范今承吉也是來京引見的，范令說從前也見過太老師，明天就要過來請安?！眳柎筌姍C(jī)道：“這人我卻聽說筆下狠好，我見過沒有可記不得，他明兒來談?wù)勔埠??！庇謫枂柦系氖虑椋投瞬杷涂?，送到廳門口，厲大軍機(jī)就不再送，那賈端甫曉得老師會客之后，大約要進(jìn)去歇歇，早已溜回自己宅子去了。增朗之回到店里，卻好范星圃也從他老師洪中堂宅子里回來。增朗之向他說道：“厲大軍機(jī)那里，我已經(jīng)替你說過，他說曉得你筆下狠好，叫你明兒去見呢。”范星圃說：“費(fèi)心費(fèi)心。”次日飯后，范星圃穿了一件寬腰大袖拖天掃地的藍(lán)夾袍子，舊緞子外褂釘了一個(gè)舊夾金繡的補(bǔ)子，那雀子已經(jīng)要快飛去了。坐了車來到厲大軍機(jī)門下，厲大軍機(jī)還未回來，在門房等了一到，送了一分門敬，恰好，厲大軍機(jī)朝罷歸來，看見帖子，也就請見。這范星圃是新學(xué)舊學(xué)、詞章性理、經(jīng)濟(jì)考據(jù)無一樣讀不來的，曉得這位大軍機(jī)脾氣，所談的皆是些只須飭紀(jì)整綱，不可妄更法制的一派議論，又說到財(cái)政不足，范星圃講的是財(cái)政重在節(jié)流，而現(xiàn)在多從開源上著想，不知國家的財(cái)源無不出自百姓，若為國家再求開源，百姓豈不格外吃苦？如那直隸的苛細(xì)雜捐，還要行甚么印稅？幾近于民不堪命。前次那道逾旨，真是軒恤民艱、力固邦本的深仁厚澤。近來各省專講制造興作，一年耗費(fèi)繁多，倘將這些上頭略為節(jié)省些，豈不也就可以足用了呢？這一席話，說的這厲大軍機(jī)托額點(diǎn)了又點(diǎn)，真是賞識，約談了有一點(diǎn)多鐘才出來。
隔了幾天，直隸會館團(tuán)拜，厲大軍機(jī)因怕繁瑣，只早上到了，一到就回來了。管會館的一位司官格外恭維，單送了一桌菜到宅子里來，厲大軍機(jī)一想：增朗之的老子饋贈甚殷，這回他兒子帶來的東西也狠不少，現(xiàn)成的酒席不如請他來吃一頓，總算盡一盡情，那范星圃人也很有道理，與他住在一處就一起請了罷，叫賈端甫來陪陪。想定了，就吩咐回事的寫個(gè)單子去請，這單子送到高升店，增朗之、范星圃兩人才從館子里赴席回來，見單子上寫的是：“翌午菲酌候光，范老大爺、增大老爺”，底下注了個(gè)西河沿高升店，賈老爺?shù)紫伦⒌谋臼强偛亢h，那賈老爺一條下面，已經(jīng)恭恭敬敬的寫了“敬遵”兩字，他們兩人也趕緊照寫交與來人，增朗之一想：這賈老爺定見是那賈端甫了，老人家本說過，他是厲大軍機(jī)的得意門生，我這回還沒有去拜他，從前在通州又見過的，明兒同席見著豈不難以為情？他是厲大軍機(jī)賞識的人，不可得罪，不如趁此刻去拜他一拜，再重重的送他五十兩的代土儀，他一個(gè)窮京官見了必然高興，將來還可托他在屏大軍機(jī)面前說兩句好話呢。當(dāng)時(shí)套好了車，寫了個(gè)代土儀的匯封套，簽子旁邊注了“五十兩”三個(gè)字，取了張五十兩京平松江銀的票子封在里頭，插入靴頁揣在靴桶子里，上了車。到了總部胡衕刑部賈的門口停了車，帖子進(jìn)去，倒也請見，行了禮分賓坐下，賈端甫道：“朗翁我們倒久違了，尊大人好？”增朗之連忙應(yīng)道：“家父替端翁請安，端翁向在京好，寶眷記得那年是同進(jìn)京的，現(xiàn)有幾位公郎？”
賈端甫道：“敝眷進(jìn)京的時(shí)候只有一女，前年又添了一個(gè)男孩子?！庇趾蚜藥拙?，增朗之在靴桶子里取了靴頁子，拿出那個(gè)封套來，說道：“此次到京，因?yàn)榧纫喆?，又要換火車，行李多了難于照顧，所以沒有能帶得甚么東西，這里有些須薄敬聊代土儀望乞笑納?！闭f著把匯封套雙手送了過來，以為賈端甫必定欣然接受，那里曉得，賈端甫接到手里看了一看，登時(shí)臉上顏色一變，做出一種凜然難犯之色，開口說道：“我們讀書做官的人，這【操守】二字是最要緊的，就同女人家的名節(jié)一般，我雖是個(gè)寒土，卻向來于這些上頭最有把握，通籍兩三年來，從未受人家絲毫非分之財(cái)，豈不知道這部曹是個(gè)窮京官？然而貧乃土之常，只有學(xué)那君子固窮的一法，不是我說，朗翁此番是要到省為民父母的了，這品行是最要講究，【鉆營奔競】四字，萬不可犯?，F(xiàn)在朗翁送我這份厚禮，把我賈端甫當(dāng)作何等樣人看待？就是朗翁也未免自待太薄，豈不聞關(guān)西夫子所說的【天知地知你知我知】么？我因?yàn)樵诩依锍凶鸫笕艘姁?，所以閣下來了我就趕緊請見，那曉得閣下是為乞憐營私起見，我就不敢親近了?！闭f著把封套交還增朗之，就端茶送客。
只氣得這增朗之目瞪口呆，心里要同他辯駁兩句，嘴里又說不出來，只好忍氣吞聲而去。從來賈端甫見著同鄉(xiāng)親友來找他尋門路的，他就把這段事體說在前頭，使人家不能進(jìn)言，所以他“暮夜卻金”的美名也就傳揚(yáng)殆遍。
第二天午后，大家都到了厲大軍機(jī)宅子，等厲大軍機(jī)回來一齊進(jìn)去。席間談?wù)撈饋?，賈端甫也深佩服范星圃的見解，彼此頗為相投。次日，范星圃拜了賈端甫，過一天，賈端甫也去回拜了，彼此聚談了幾次，兩人取徑雖然不同，而做官做人的宗旨則一，所以愈談愈覺合式，有個(gè)惟英雄能識英雄的光景，兩個(gè)人就訂了金蘭之好。這范星圃掣的是江西省，這一次引見單子江西省的知縣只有兩個(gè)人，那一位姓任名純號天然，大興縣人，原籍安徽。他的胞兄叫做任善號令龍，是個(gè)援貢用的工部司官。這任天然的父母都已過世，他也曾考過一次小考，學(xué)臺說他筆下也很暢達(dá)，但是，八股的篇幅不大合格，而且還有些傷時(shí)的話，礙于功令把他取了一個(gè)佾生，他從此就不考了，在各處衙門局卡營里謀了處筆墨館，后來，被一位盛京將軍敬熙帥賞識了，請了他去辦折奏，又叫他捐了一個(gè)策省，縣里替他保了一個(gè)以知縣分省補(bǔ)用，這回也是掣簽的。
他的夫人和氏名叫韞玉，同他是姑表兄妹，同歲生的，他兩位的母親姑嫂之間最為相得，時(shí)常交換乳哺以為戲雜，他兩個(gè)三四歲上同在一處玩耍，六七歲到十二三歲，都是同在一起識字讀書，真是兩小無猜，彼此都有個(gè)鶼鶼蝶鮮之意。不過沒有像那小說書上所說的，互贈表記私結(jié)絲羅耳。兩家父母都甚通達(dá)，并不拘定姑表之嫌，就給了一重親上的親，到了卻扇之夕，玉臺鏡下果是老奴，自然非常愛戀，生了兩個(gè)兒子一個(gè)女兒，都還小呢。韞玉小姐一位哥哥名叫用頤號養(yǎng)田，也是個(gè)兩榜部曹，任天然到奉天去的時(shí)候，韞玉小姐在那里過了一年，因?yàn)榍永?，就托從小用的一個(gè)丫頭名叫可兒的叫任天然收了，自己仍舊回到京里娘家暫住，卻又替大的一個(gè)兒子定了和養(yǎng)田的女兒愛卿。任天然因敬熙帥升了兵部尚書，也就同著回京引見，同范星圃在吏部演禮會見，因系同省同寅，彼此都拜過了，不多時(shí)引見下來，范星圃、增朗之都到厲大軍機(jī)那里稟見，恰好兩人去后，賈端甫將將進(jìn)來，厲大軍機(jī)同他談起這兩個(gè)人，賈端甫說：“這范星圃是個(gè)遠(yuǎn)到之才，斷不久于百里之任?！?br/>
厲大軍機(jī)亦深以為然，賈端甫又說：“這增朗之是個(gè)浮薄子弟，前次接到家鄉(xiāng)親友來信，說他這回是因?yàn)轸[得不得下臺，奸占幕友妻女，串通幕友弄錢，幾乎把他老翁的功名送掉，不得已才叫他引見到省的?！眳柎筌姍C(jī)見了增朗之見面，本嫌他舉止輕機(jī)，聽了賈端甫這番話，更不喜歡，原想不去招呼他、因他老子惠前洲是從前挑取謄錄的門生，自從選了鹽城縣出去，那時(shí)自己還是內(nèi)閣學(xué)土，到而今，十多年來，他每年冬天總是二百金的炭敬。就是那年做那東安的苦缺，他都未少分毫，遇到生日還重重的另送。而這交情全在未進(jìn)軍機(jī)以前，是很燒過一陣?yán)湓畹?，與那些錦上添花的不同。他兒子雖然不好，到底不好意思不照顧照顧，他臨走的時(shí)候，還叫一位軍機(jī)幫著寫了一封信與廣東督撫，說這增分是某某尚書的通家子侄，年富力強(qiáng)，請推愛器使的話，看似極平淡的一封信，然而廣東督撫就奉如律令。增朗之到省不久，就委了一個(gè)厘差，這且按下不提。再說那范星圃，領(lǐng)憑之后各處辭行，范星圃人品出眾，守舊的人喜他的誠篤，唯新的人喜他的高華，凡據(jù)要津的他無一個(gè)不處的極好，早已爭著致書江西當(dāng)?shù)捞嫠矸鳎⒂貌恢匀ネ端]。他出京之后，又回到杭州，接了他夫人羅氏同他的一位小令郎，然后到江西稟到。
這江西撫臺姓梁名廷植號培庵，是一位秉性爽宜，愛才如命的人。范星圃來到省的時(shí)候，就接到幾封京信，就說他是個(gè)長材，見了面聽他的一番談吐，真?zhèn)€名下號靈，就委了他當(dāng)本衙門的文案。正值朝廷要變通政治，他代擬的一個(gè)折子論古酌今，大中至正筆墨，又揮灑自如，真?zhèn)€是崇論宏謙，不愧名臣奏疏。梁培帥歡喜非常，不久就委了他署廬陵縣缺。他曉得這優(yōu)貢知縣補(bǔ)缺甚難，同那稟號商量，替他挪垫加捐一個(gè)海防通缺的花樣，那稟號管事的見他是撫臺賞識的紅人，那有不肯通融的呢。他到了廬陵兩個(gè)月內(nèi)，就結(jié)了三百多起的詞訟，不到一年，學(xué)堂也建設(shè)了，警察也辦成了，工藝廠、農(nóng)學(xué)廠都次第開創(chuàng)，真是百廢俱興政平訟理，梁培帥更加喜歡。調(diào)了他的新建縣，補(bǔ)了他的東鄉(xiāng)縣，他調(diào)新建，這廬陵就委了同他一起引見出來的那位任純接署。因?yàn)檫@任純到省之后，進(jìn)了課吏館，梁培帥于課吏一事最為認(rèn)真，月月總到一兩次的，看見他做的策論，填的日記，筆墨狠好。范星圃委缺出去之后，就委他進(jìn)衙門辦文案，看他當(dāng)差極為誠慎，是安詳沉實(shí)一路，也就狠為賞識，所以就委他去接范星圃廬陵縣的手。任天然在院上曉得這范星圃是擾臺一面明保，一面密保，說他是江西第一良吏，才堪大用，折子已經(jīng)拜發(fā)了，想他如此政聲卓著必有非常經(jīng)濟(jì)去接他的手，真恐怕極盛難繼呢。究竟任天然做的何如，請諸位慢慢再看罷。
就說道：“陳老夫子這話狠是，兒子也二十多歲的人了，在家里坐著終久不是事，出去閱歷閱歷，也可長見識。”惠蔭洲道：“那么，明兒叫周德泉寫信到上海，托蔚豐厚替你捐足三班指省分業(yè)。但是，到那一省好呢？”想了一想說道：“廣東藩臺包容齋方伯，他在江蘇多年，我做江都的時(shí)候，他辦提工局，同我共的很好。這人也還寬厚和平，易于伺侯，廣東省官場局面聽說也還好，海道往來也還便當(dāng)，不如到廣東去罷?！痹隼手畱?yīng)聲：“是！”惠蔭洲說道：“你以后做了官，從前那些脾氣可全要痛改。這做官的前程是最要緊的，總第一要保住不出甚么岔兒，那才不至于折本呢。無論甚么事，總要格外小心，無論甚么人，千萬不可得罪上司。吩咐的事體，無論是不是做得到做不到，總得把面子敷衍過去，就是有些能說不能行的地方，寧可教百姓吃點(diǎn)苦，萬不可同上司違拗。不拘他是甚么樣子脾氣的上司，沒有一個(gè)不喜歡捐順風(fēng)旗子的。你看我在安東那一年，上頭要辦蠶桑，那個(gè)地方豈是種得來的？我也叫沒法，自己下鄉(xiāng)，硬逼著百姓把已種的秫米拔了，種下桑秧，只有沿大路的一條地方如此辦法，里面的地面我也不去同他們頂真。
后來上頭派委員下來查看說淮安府屬我辦的最好，就把我調(diào)了江都，還在折子上切切實(shí)實(shí)的保舉我。就是升補(bǔ)這通州，根子也還在此。至于紳土們，更要敷衍得好，來托件把事體必得要答應(yīng)的。就是理短些，也要想法子替他斡旋。這其間利害所關(guān)不淺，我親眼看見得好處的、受害的皆不少，可為前車之鑒。
圣人說的：為政不難，不得罪于巨室。這真是做官的要訣。我今天這些話，皆是我十余年來親歷其境，狠得了些益處的，你可不要當(dāng)做耳邊風(fēng)?！痹隼手B連答應(yīng)著：“是，是?！边@是他父子家傳的治譜，有志做官的，卻都應(yīng)該學(xué)學(xué)這部書上做官的法子，最多稍為學(xué)點(diǎn)，宦途總可得意的。但不知這做書的他到底做過官沒有？他做官又是用的甚么法子？幾時(shí)見著誕叟倒要問問看呢！
增朗之看老翁沒有甚么說話，也就退下來回到自己房里，卻有一個(gè)白面即君，陪著他少奶奶坐著，見他進(jìn)房卻趕緊站了起來。你道是誰？原來他這位少奶奶猶云娘是陜西人，他老翁也是個(gè)舉班的江蘇州縣，生了兩個(gè)兒子。一個(gè)呢，從小兒過繼與他一個(gè)堂房哥哥，在陜西原籍。一個(gè)呢，留在身邊，他在南京候補(bǔ)時(shí)候，有一位同鄉(xiāng)的同寅，因?yàn)榉噶耸潞?，往黑龍江效力，卻狠存了幾文，留與他一個(gè)姨娘，帶著個(gè)小兒子住在南京。
這猶云娘的老翁，因?yàn)檫@位同寅臨走時(shí)曾經(jīng)托他照應(yīng)照應(yīng)，他沒事就常去走走，卻連這位姨娘衾寒枕冷的苦處，他都照應(yīng)到了，就同他生了這位云娘小姐。又同這姨娘借了錢，捐了個(gè)大花樣，補(bǔ)了一個(gè)很過得去的缺。原同這位姨娘約定，到任之后接了過去同享榮華。他太太又早死了，家里只有一個(gè)妾，這位姨娘心里很為愿意。那曉得到任之后，幾個(gè)月連封信都沒有。
這位姨娘就帶了那位老爺?shù)纳贍?、這位老爺?shù)男〗阋积R來找他。他竟屏諸大門之外，連他親生這位云娘小姐都不認(rèn)，并吩咐地方保正，這女的如再不走，就要當(dāng)流娼驅(qū)逐。這姨娘沒法，只得跑回南京江寧府里，告了一狀。江寧府曉得他是藩臺面子上的人，鬧了出來豈不叫藩臺為難？就叫他的幾位同鄉(xiāng)替他調(diào)處。這幾位同鄉(xiāng)斷的倒也公平，叫他把借的這姨娘錢還了，把這女兒領(lǐng)回去，彼此一刀兩斷。他拗不過公論，才把這云娘小姐收回去的?；菔a洲在江都任上，他也做甘泉，就彼此結(jié)了親。
后來他的兒子死了，媳婦永遠(yuǎn)住在娘家，據(jù)說跟人逃走卻也不知其詳。丟下一個(gè)孫子，取名猶蔚，號叫子蒸，比云娘小兩歲，從小兒姑侄兩個(gè)在一塊兒玩耍，就極為要好。云娘過門之后，他的老翁不久也就身故，那個(gè)妾也別外嫁了人。這猶子蒸孤身無依，就來投靠這姑母。那增朗之是常常宿柳眠花的，全虧這猶子蒸早晚進(jìn)來陪伴著姑母，替他解解悶兒，猶云娘才不覺得有錦衾獨(dú)旦之感。這回見增朗之走進(jìn)房來，就叫了一聲姑夫。
曉得今天姑夫是要住在房里的，夫婦之間總有些秘密話談，而且天也不早，就走出來，云娘也未相留。猶云娘因?yàn)檎煞蚓貌贿M(jìn)房來，想說兩句門面上的醋話，繼而一想：丈夫今天受了他老子的許多教訓(xùn)，心上人兒又都去了，何苦再去怄他？也就和顏悅色的相迎。說道：“你在老爺子那里談了這么半天，可還要吃口酒再睡？”增朗之說：“也好?！本徒醒绢^燙了酒。兩個(gè)對吃了兩杯，收拾睡覺。這猶云娘本來是個(gè)慣家，枕席上也還不減于水柔娟。今天要替丈夫開開心，更加著意奉承。增朗之覺得家雞風(fēng)味也還不減于野鴛，倒也有個(gè)久別初歸的光景。
枕頭上又講起老子要叫他出去做官的話，這猶云娘也極力贊成。
第二天早上，惠蔭洲叫周海泉寫信與上海蔚豐厚的金守峰，托他替增朗之由候選知縣捐足正班，指分廣東試用，并加一個(gè)同知銜。不多兩天，金守峰的復(fù)信來說，已經(jīng)上兑，惠蔭洲就打發(fā)兒子動身，匯了兩千銀子與他為引見的用度，又寫了幾封京城里當(dāng)?shù)赖男排c他帶去。增朗之到了上海，住的是長發(fā)棧。因?yàn)榧胰藗冊诜坷镤佋O(shè)行李，他就在房門口立著閑看，只見間壁房間也新到了一位客人，年紀(jì)也只三十左右，問起茶房，說是杭州來的，聽說也要進(jìn)京。正說著這位客人，姓范名承吉號星圃，是個(gè)杭州孝廉，他本由優(yōu)貢用了知縣，因?yàn)檫€想會試占一個(gè)翰林，故未掣簽分發(fā)。近來聽見科舉將停，想著就點(diǎn)了翰林也沒有意味，倒不如就在州縣出山混混罷。此次也是預(yù)備到京掣簽引見的。彼此談起，皆無甚耽擱，就約著一同進(jìn)京。
這增朗之見家人把房間收拾好了，就叫去雇輛馬車拜客。范星圃問他：“拜那幾位？”增朗之道：“要去拜蔚豐厚同新馬路的一位管通甫司馬?！狈缎瞧缘溃骸肮芡ǜσ彩鞘烊?，蔚豐厚也有往來，我們就同去罷，不過我還要攏一攏日升昌。”增朗之說：“那也很便?！狈缎瞧砸步泄芗胰ス蛙嚕隼手溃骸靶俏滩坏絼e處去，我們就一車罷，熱鬧些?！狈缎瞧哉f：“也好?！眱扇送狭塑嚕搅撕篑R路蔚豐厚，兩人帖子進(jìn)去就請了。金守峰同范星圃是認(rèn)得的，曉得那位是增朗之了，就說：“我前天接著周德泉的信，知道朗翁就要動身，計(jì)算今天是招商的船，大約朗翁必到，所以有個(gè)朋友約我去碰和，我還沒有去，不想果就等著，星翁倒也同來，可謂有趣之至，兩位是同來認(rèn)識的？”范星圃說是同住在長發(fā)棧，彼此談起都要進(jìn)京的，結(jié)個(gè)伴熱鬧些。金守峰又向增朗之道：“實(shí)數(shù)已填好在我這里，朗翁還是就帶去，還是臨走再取？京里頭我已關(guān)照，我們號里招呼過，等朗翁自己到京換照?！痹隼手溃骸百M(fèi)心費(fèi)心，實(shí)收暫時(shí)存在這里，我臨走再取罷?！苯鹗胤逵滞缎瞧哉f道：“令岳大人前天由漢口匯了一千銀子來，是五天的期，那卻沒有甚么要緊，星翁現(xiàn)在要用不要？”范星圃道：“那是預(yù)備到京用的，就托你們替我匯罷?！弊艘豢蹋缎瞧哉f道：“我還要到日升昌去呢。”金守峰道：“今天就是日升昌的袁子仁，請我在周寶寶家碰和，這時(shí)候怕他早已去了，我看星翁不必?fù)溥@個(gè)空，回來我在江南春奉約兩位，順便邀了袁子仁在那里會罷。”范星圃道：“也好，朗翁我們?nèi)タ垂芡ǜσ?br/>
天已不早，讓他好去碰和，省得人家三缺一的老等?！苯鹗胤逶欤骸安灰o的，我已經(jīng)交代他們，先替我叫花文蘭代碰著，你們看見通甫順便代我約他一約，我也不寫字兒了?！眱扇擞趾攘丝诓?，就上了馬車去訪管通甫。
這管通甫是浙江紹興人，名字叫德寬，在上海住了多年。
他的交情最廣，沒有一省沒有托他辦的事體，也沒有一省的大員他不熟，他是個(gè)候選同知，年紀(jì)也有五十多歲，就在上海靠此混混，也不預(yù)備出山，他每天的應(yīng)酬也就很忙。這天倒還在家。他們兩位進(jìn)去，管通甫見了增朗之道：“臺甫是朗之，我們是初會，尊大人卻是很熟的，前回賑捐保案的加街還虧尊大人代托的呢！”增朗之也說了些客套話。管通甫又問范星圃：“這回可是引見了？以星翁的才調(diào)甚么官不可做，又何必點(diǎn)翰林？”又問：“令表兄鄭琴防近來如何？”范星圃道：“他光景可不好，到省兩年還沒有得過正經(jīng)差使，他老太太近來又多病，真為難呢?！庇终劻诵└魇〉耐膺x調(diào)動，范星圃道：“我們還想到張園去逛逛，通翁可以同去罷？六點(diǎn)鐘金守峰約在江南春，托我們代邀通翁?！惫芡ǜΦ溃骸拔疫€有點(diǎn)事要到公信洋行去，找個(gè)朋友說話，張園就不奉陪了，晚上在江南春會罷?！眱扇松狭笋R車到了張園，在安塏地方泡了茶。這天不是禮拜，游人不多。增朗之是初到上海，看這地方明窗四敞，淺草如茵，果然甚是有趣。忽見來了兩個(gè)靚妝女子，跟著兩三個(gè)娘姨大姐，知道是書寓堂子里的倌人，看他面目雖只中材妝束極為時(shí)款。坐了一會，來了一個(gè)戴金絲眼鏡的同著一個(gè)穿素的走到面前，看見范星圃連忙招呼說：“星翁幾時(shí)來的？”范星圃連忙站起來說道：“才到?！毖煌?，這兩位又同增朗之彼此請教。這穿素的姓江號志游名師陸，是個(gè)嘉興副榜住在斜橋，從前同人家開過一個(gè)報(bào)館，他兩位哥哥皆很闊，時(shí)常接濟(jì)他些。那戴金絲眼鏡的姓冒號谷民名邦善，如臯廩生，是水繪園的后人，上年保了經(jīng)濟(jì)特科沒有取，在望平街開了一個(gè)書社，兩人都是新學(xué)家的領(lǐng)袖。問起范星圃，曉得他要進(jìn)京引見，冒谷民道：“星翁此次出山，真是同胞之幸，記得那回在這里演說的么？這遭坐而言的，可以起而行了?！狈缎瞧缘溃骸拔覀児俦奥毿?，有何用處？”江志游道：“只要不忘初志倒也不在乎官之大小?！闭谡勚?，忽見一個(gè)大姐在范星圃身上一拍道：“幾時(shí)來的？”范星圍回頭一看，是他做的倌人林風(fēng)云的大姐，回說道：“今天才到?！笨匆婙P云在那邊桌上，也彼此招呼，談了兩句，看看天已不早，各自分散，又叫馬車在黃浦灘兜了一個(gè)圈子。到了江南春，金守峰已先到，說道：“我也剛來，袁子仁還要在號里轉(zhuǎn)一轉(zhuǎn)呢?！狈缎瞧缘溃骸肮芡ǜξ乙汛?，一會兒就來?！辈灰粫r(shí)管通甫、袁子仁都到了。
金守峰還約了一位江蘇候補(bǔ)知府葉勉湖，名字叫傳钊的，是四川人。客齊入座，金守峰說：“大約在座都是喜歡熱鬧的，自然就要叫局了，星翁這回叫那個(gè)？”范星圃道：“才在張園碰著林鳳云，我已經(jīng)同他說了，就叫他罷?！苯鹗胤逵謫栐隼手溃骸袄饰踢€是叫大先生呢，還是叫小先生呢？”增朗之道：“隨便罷。”金守峰道：“那么薦一個(gè)大的，一個(gè)小的，朗翁回來自擇罷?！苯鹗胤寰退]了迎春二街的六滾香，范星圃的王桂香、管通甫的文采仙，都是金守峰向來曉得的，也不再回，連袁子仁的周寶寶，他自己的花文蘭，都寫好局票發(fā)出去。不一時(shí)，局已到齊，增朗之看那顧寶琳，真是明眸善睞，可惜太小，不過十一二歲，那六蘅香約有二十外點(diǎn)，態(tài)度也還風(fēng)騷，散席之后，同著范星圃在林鳳云、六惠香兩處打了個(gè)茶圍，一同回寓。
第二天，管通甫請?jiān)谒墒⒑h文采仙家，又添了一位公信洋行的買辦屠桂山，他叫的是平安坊的李秀卿。這六蘅香曉吃俱增朗之是戶好客，下了身份的恭維嬲著，翻過去擺了個(gè)雙桌，因?yàn)榭蜕?，范星圃替他添請了冒谷民、江志游兩位，江志游叫了個(gè)昆曲好手張五寶，冒谷民叫的是美仁里的聶倩云。席散之后，六蘅香硬留著增朗之住了，怎奈他的相貌不及龍玉燕風(fēng)致，不及楊姨娘本領(lǐng)，也不及猶云娘、水柔娟。增朗之是曾經(jīng)滄海的人，并不十分留戀。范星圃也在林鳳云家吃了桌酒，恰好新裕船到，兩人也就收拾動身，天津也未耽擱。
到了京中，同在西河沿的高升店住下。第二天增朗之帶了老翁的信，要去見那厲大軍機(jī)。范星圃也就托他先行問候，到了總部胡衕宅子，投進(jìn)帖子去，這就同那第三回書中，厲大軍機(jī)看見帖子相接了，回事的把增朗之領(lǐng)到小花廳，不多一刻，厲大軍機(jī)出來相見，增朗之見了太老師趕緊行禮，厲大軍機(jī)彎腰立受，增朗之又站說著：“小門生的父親吩咐替大老師請安！”
厲大軍機(jī)一面讓座一面說：“你老人家可好？我同他倒有好幾年不見，近來缺況如何？前回制臺保了他，其實(shí)進(jìn)來走一趟也就可望放缺的?！痹隼手氐溃骸巴ㄖ莸娜苯鼇磉€不如前，父親本來也很想進(jìn)京，只因地方上紳民都不讓走，前一回請開缺引見，稟帖都已寫好，被兩個(gè)紳士硬攔著不準(zhǔn)發(fā)，所以也就遷延住了?！眳柎筌姍C(jī)又問：“你這回可是來引見的，從前下過場沒有？”增朗之應(yīng)道：“從前下過兩場，父親因?yàn)榻鼇砺犚娍婆e要停，所以叫小門生引見到省歷練歷練的?！眳柎筌姍C(jī)道：“那也不過是他們那些趨時(shí)的人，在里頭興風(fēng)作浪，始而要廢八股，既而又要?？婆e，學(xué)堂同是一樣的為國求賢，只要那選才的取土必端，不上那些輕薄少年的當(dāng)，都可以拔取具才。又何必輕言改革呢？你看本朝多少名臣，那個(gè)不從八股科第里來的？也不見得定要策論學(xué)堂才能造就人才，朝廷的意思也還未定，再看罷?！庇謫枺骸澳氵@回是一個(gè)人來的，有同伴的沒有？
現(xiàn)在住在那里？”增朗之回道：“昨天到京，就下在西河沿高升店，有一個(gè)同來的浙江人，優(yōu)貢知縣范今承吉也是來京引見的，范令說從前也見過太老師，明天就要過來請安?！眳柎筌姍C(jī)道：“這人我卻聽說筆下狠好，我見過沒有可記不得，他明兒來談?wù)勔埠??！庇謫枂柦系氖虑椋投瞬杷涂?，送到廳門口，厲大軍機(jī)就不再送，那賈端甫曉得老師會客之后，大約要進(jìn)去歇歇，早已溜回自己宅子去了。增朗之回到店里，卻好范星圃也從他老師洪中堂宅子里回來。增朗之向他說道：“厲大軍機(jī)那里，我已經(jīng)替你說過，他說曉得你筆下狠好，叫你明兒去見呢。”范星圃說：“費(fèi)心費(fèi)心。”次日飯后，范星圃穿了一件寬腰大袖拖天掃地的藍(lán)夾袍子，舊緞子外褂釘了一個(gè)舊夾金繡的補(bǔ)子，那雀子已經(jīng)要快飛去了。坐了車來到厲大軍機(jī)門下，厲大軍機(jī)還未回來，在門房等了一到，送了一分門敬，恰好，厲大軍機(jī)朝罷歸來，看見帖子，也就請見。這范星圃是新學(xué)舊學(xué)、詞章性理、經(jīng)濟(jì)考據(jù)無一樣讀不來的，曉得這位大軍機(jī)脾氣，所談的皆是些只須飭紀(jì)整綱，不可妄更法制的一派議論，又說到財(cái)政不足，范星圃講的是財(cái)政重在節(jié)流，而現(xiàn)在多從開源上著想，不知國家的財(cái)源無不出自百姓，若為國家再求開源，百姓豈不格外吃苦？如那直隸的苛細(xì)雜捐，還要行甚么印稅？幾近于民不堪命。前次那道逾旨，真是軒恤民艱、力固邦本的深仁厚澤。近來各省專講制造興作，一年耗費(fèi)繁多，倘將這些上頭略為節(jié)省些，豈不也就可以足用了呢？這一席話，說的這厲大軍機(jī)托額點(diǎn)了又點(diǎn)，真是賞識，約談了有一點(diǎn)多鐘才出來。
隔了幾天，直隸會館團(tuán)拜，厲大軍機(jī)因怕繁瑣，只早上到了，一到就回來了。管會館的一位司官格外恭維，單送了一桌菜到宅子里來，厲大軍機(jī)一想：增朗之的老子饋贈甚殷，這回他兒子帶來的東西也狠不少，現(xiàn)成的酒席不如請他來吃一頓，總算盡一盡情，那范星圃人也很有道理，與他住在一處就一起請了罷，叫賈端甫來陪陪。想定了，就吩咐回事的寫個(gè)單子去請，這單子送到高升店，增朗之、范星圃兩人才從館子里赴席回來，見單子上寫的是：“翌午菲酌候光，范老大爺、增大老爺”，底下注了個(gè)西河沿高升店，賈老爺?shù)紫伦⒌谋臼强偛亢h，那賈老爺一條下面，已經(jīng)恭恭敬敬的寫了“敬遵”兩字，他們兩人也趕緊照寫交與來人，增朗之一想：這賈老爺定見是那賈端甫了，老人家本說過，他是厲大軍機(jī)的得意門生，我這回還沒有去拜他，從前在通州又見過的，明兒同席見著豈不難以為情？他是厲大軍機(jī)賞識的人，不可得罪，不如趁此刻去拜他一拜，再重重的送他五十兩的代土儀，他一個(gè)窮京官見了必然高興，將來還可托他在屏大軍機(jī)面前說兩句好話呢。當(dāng)時(shí)套好了車，寫了個(gè)代土儀的匯封套，簽子旁邊注了“五十兩”三個(gè)字，取了張五十兩京平松江銀的票子封在里頭，插入靴頁揣在靴桶子里，上了車。到了總部胡衕刑部賈的門口停了車，帖子進(jìn)去，倒也請見，行了禮分賓坐下，賈端甫道：“朗翁我們倒久違了，尊大人好？”增朗之連忙應(yīng)道：“家父替端翁請安，端翁向在京好，寶眷記得那年是同進(jìn)京的，現(xiàn)有幾位公郎？”
賈端甫道：“敝眷進(jìn)京的時(shí)候只有一女，前年又添了一個(gè)男孩子?！庇趾蚜藥拙?，增朗之在靴桶子里取了靴頁子，拿出那個(gè)封套來，說道：“此次到京，因?yàn)榧纫喆?，又要換火車，行李多了難于照顧，所以沒有能帶得甚么東西，這里有些須薄敬聊代土儀望乞笑納?！闭f著把匯封套雙手送了過來，以為賈端甫必定欣然接受，那里曉得，賈端甫接到手里看了一看，登時(shí)臉上顏色一變，做出一種凜然難犯之色，開口說道：“我們讀書做官的人，這【操守】二字是最要緊的，就同女人家的名節(jié)一般，我雖是個(gè)寒土，卻向來于這些上頭最有把握，通籍兩三年來，從未受人家絲毫非分之財(cái)，豈不知道這部曹是個(gè)窮京官？然而貧乃土之常，只有學(xué)那君子固窮的一法，不是我說，朗翁此番是要到省為民父母的了，這品行是最要講究，【鉆營奔競】四字，萬不可犯?，F(xiàn)在朗翁送我這份厚禮，把我賈端甫當(dāng)作何等樣人看待？就是朗翁也未免自待太薄，豈不聞關(guān)西夫子所說的【天知地知你知我知】么？我因?yàn)樵诩依锍凶鸫笕艘姁?，所以閣下來了我就趕緊請見，那曉得閣下是為乞憐營私起見，我就不敢親近了?！闭f著把封套交還增朗之，就端茶送客。
只氣得這增朗之目瞪口呆，心里要同他辯駁兩句，嘴里又說不出來，只好忍氣吞聲而去。從來賈端甫見著同鄉(xiāng)親友來找他尋門路的，他就把這段事體說在前頭，使人家不能進(jìn)言，所以他“暮夜卻金”的美名也就傳揚(yáng)殆遍。
第二天午后，大家都到了厲大軍機(jī)宅子，等厲大軍機(jī)回來一齊進(jìn)去。席間談?wù)撈饋?，賈端甫也深佩服范星圃的見解，彼此頗為相投。次日，范星圃拜了賈端甫，過一天，賈端甫也去回拜了，彼此聚談了幾次，兩人取徑雖然不同，而做官做人的宗旨則一，所以愈談愈覺合式，有個(gè)惟英雄能識英雄的光景，兩個(gè)人就訂了金蘭之好。這范星圃掣的是江西省，這一次引見單子江西省的知縣只有兩個(gè)人，那一位姓任名純號天然，大興縣人，原籍安徽。他的胞兄叫做任善號令龍，是個(gè)援貢用的工部司官。這任天然的父母都已過世，他也曾考過一次小考，學(xué)臺說他筆下也很暢達(dá)，但是，八股的篇幅不大合格，而且還有些傷時(shí)的話，礙于功令把他取了一個(gè)佾生，他從此就不考了，在各處衙門局卡營里謀了處筆墨館，后來，被一位盛京將軍敬熙帥賞識了，請了他去辦折奏，又叫他捐了一個(gè)策省，縣里替他保了一個(gè)以知縣分省補(bǔ)用，這回也是掣簽的。
他的夫人和氏名叫韞玉，同他是姑表兄妹，同歲生的，他兩位的母親姑嫂之間最為相得，時(shí)常交換乳哺以為戲雜，他兩個(gè)三四歲上同在一處玩耍，六七歲到十二三歲，都是同在一起識字讀書，真是兩小無猜，彼此都有個(gè)鶼鶼蝶鮮之意。不過沒有像那小說書上所說的，互贈表記私結(jié)絲羅耳。兩家父母都甚通達(dá)，并不拘定姑表之嫌，就給了一重親上的親，到了卻扇之夕，玉臺鏡下果是老奴，自然非常愛戀，生了兩個(gè)兒子一個(gè)女兒，都還小呢。韞玉小姐一位哥哥名叫用頤號養(yǎng)田，也是個(gè)兩榜部曹，任天然到奉天去的時(shí)候，韞玉小姐在那里過了一年，因?yàn)榍永?，就托從小用的一個(gè)丫頭名叫可兒的叫任天然收了，自己仍舊回到京里娘家暫住，卻又替大的一個(gè)兒子定了和養(yǎng)田的女兒愛卿。任天然因敬熙帥升了兵部尚書，也就同著回京引見，同范星圃在吏部演禮會見，因系同省同寅，彼此都拜過了，不多時(shí)引見下來，范星圃、增朗之都到厲大軍機(jī)那里稟見，恰好兩人去后，賈端甫將將進(jìn)來，厲大軍機(jī)同他談起這兩個(gè)人，賈端甫說：“這范星圃是個(gè)遠(yuǎn)到之才，斷不久于百里之任?！?br/>
厲大軍機(jī)亦深以為然，賈端甫又說：“這增朗之是個(gè)浮薄子弟，前次接到家鄉(xiāng)親友來信，說他這回是因?yàn)轸[得不得下臺，奸占幕友妻女，串通幕友弄錢，幾乎把他老翁的功名送掉，不得已才叫他引見到省的?！眳柎筌姍C(jī)見了增朗之見面，本嫌他舉止輕機(jī)，聽了賈端甫這番話，更不喜歡，原想不去招呼他、因他老子惠前洲是從前挑取謄錄的門生，自從選了鹽城縣出去，那時(shí)自己還是內(nèi)閣學(xué)土，到而今，十多年來，他每年冬天總是二百金的炭敬。就是那年做那東安的苦缺，他都未少分毫，遇到生日還重重的另送。而這交情全在未進(jìn)軍機(jī)以前，是很燒過一陣?yán)湓畹?，與那些錦上添花的不同。他兒子雖然不好，到底不好意思不照顧照顧，他臨走的時(shí)候，還叫一位軍機(jī)幫著寫了一封信與廣東督撫，說這增分是某某尚書的通家子侄，年富力強(qiáng)，請推愛器使的話，看似極平淡的一封信，然而廣東督撫就奉如律令。增朗之到省不久，就委了一個(gè)厘差，這且按下不提。再說那范星圃，領(lǐng)憑之后各處辭行，范星圃人品出眾，守舊的人喜他的誠篤，唯新的人喜他的高華，凡據(jù)要津的他無一個(gè)不處的極好，早已爭著致書江西當(dāng)?shù)捞嫠矸鳎⒂貌恢匀ネ端]。他出京之后，又回到杭州，接了他夫人羅氏同他的一位小令郎，然后到江西稟到。
這江西撫臺姓梁名廷植號培庵，是一位秉性爽宜，愛才如命的人。范星圃來到省的時(shí)候，就接到幾封京信，就說他是個(gè)長材，見了面聽他的一番談吐，真?zhèn)€名下號靈，就委了他當(dāng)本衙門的文案。正值朝廷要變通政治，他代擬的一個(gè)折子論古酌今，大中至正筆墨，又揮灑自如，真?zhèn)€是崇論宏謙，不愧名臣奏疏。梁培帥歡喜非常，不久就委了他署廬陵縣缺。他曉得這優(yōu)貢知縣補(bǔ)缺甚難，同那稟號商量，替他挪垫加捐一個(gè)海防通缺的花樣，那稟號管事的見他是撫臺賞識的紅人，那有不肯通融的呢。他到了廬陵兩個(gè)月內(nèi)，就結(jié)了三百多起的詞訟，不到一年，學(xué)堂也建設(shè)了，警察也辦成了，工藝廠、農(nóng)學(xué)廠都次第開創(chuàng)，真是百廢俱興政平訟理，梁培帥更加喜歡。調(diào)了他的新建縣，補(bǔ)了他的東鄉(xiāng)縣，他調(diào)新建，這廬陵就委了同他一起引見出來的那位任純接署。因?yàn)檫@任純到省之后，進(jìn)了課吏館，梁培帥于課吏一事最為認(rèn)真，月月總到一兩次的，看見他做的策論，填的日記，筆墨狠好。范星圃委缺出去之后，就委他進(jìn)衙門辦文案，看他當(dāng)差極為誠慎，是安詳沉實(shí)一路，也就狠為賞識，所以就委他去接范星圃廬陵縣的手。任天然在院上曉得這范星圃是擾臺一面明保，一面密保，說他是江西第一良吏，才堪大用，折子已經(jīng)拜發(fā)了，想他如此政聲卓著必有非常經(jīng)濟(jì)去接他的手，真恐怕極盛難繼呢。究竟任天然做的何如，請諸位慢慢再看罷。
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