卻說傅又新在袁寶仙家吃酒，忽然聽見火起，連忙派人去打聽，去的人回來說是楊樹浦的厚存紡織廠燒了。管通甫道：“才說這羅萬象，羅萬象家就出了事?！绷斡光值溃骸澳鞘遣灰o的，他這總生意買了燕梳的大家，沒甚關(guān)心?！币簿透魃ⅰ?br/>
次日再去打聽，哪知厚存紡織廠這位管事的也服了河芙蓉膏，差不多要同石曼卿見面了。卻好，羅仲苞也到上海，細(xì)細(xì)考究起來，才知道這位管事的倒也沒有荒唐虧空，拿著東家的生意也很當(dāng)事，外頭又并不瞎應(yīng)酬，雖在上海，連堂子里的酒都少吃，戲館里的戲都少看，那租小公館包倌人拼大姐更是沒有的事，卻只平生最會算小，無論甚么事，都要打打算盤。這紡織廠他管了也有好幾年，當(dāng)了這么樣大管事的，他連紙張、燈燭、茶葉、水煙都不肯稍為浪費(fèi)，廚房里是輕易不肯添菜。每月廠用比前手管事的要省了好多，就是串頭秤底都要替東家算到，不肯叫東家吃虧。因為近來保險長了價，比前期的差了好些，他定要照原價，那家保險行不肯答應(yīng)，他又去找了幾家，雖然也些須有點低昂，但比那前期的價總覺相去懸遠(yuǎn)。這紡織廠不是一萬兩萬的生意，這里頭進(jìn)出的數(shù)可也不小，他總舍不得答應(yīng)。這時候，前期的保險已經(jīng)限滿，后期的保險又因價錢沒有講定，還未出單，他的一個副手也曾勸過他，說這保險的事是一天拖不得的，不要惜這點小費(fèi)罷，再不然先保個半年三個月，到那時再看光景也好。他總不肯叫東家花此冤枉巨款，游移不決，只想那些保險行貶價俯就，而且以為天下哪有這種巧的事體，這幾天里頭就會出亂子不成。哪知天下竟有這種巧的事體，就在這幾天里，竟出了這個亂子，幾百萬的本錢付之一炬。他想這就婁身碎骨也填還不了東家，只好學(xué)那些保國忠臣把國家的大事弄壞了，臨了照死塞責(zé)，還要博個成仁取義的美名呢！
這羅仲苞不獨(dú)在上海開了這個紡織廠，寧波、廣東、漢口、天津、香港、澳門，皆有他的莊號。每處總有一二百萬的生意，他那貲財不獨(dú)人家不曉得他的細(xì)數(shù)，就連他自己也弄得胡里胡涂無從計算。洋商里頭信服他的也很不少，平時只要他招呼一聲，數(shù)十百萬咄嗟之間可以立集。這廠雖然被燒，他覺得收拾余燼，重整旗鼓也還不難。哪知道銅山西崩洛鐘東應(yīng)，他寧波莊上一個管事的人也還誠謹(jǐn)，只是膽子太小，聽見上海這個紡織廠失了事，想這下子不知要吃多少虧，這個寧波的莊子恐怕也站不住，萬一倒了下來，必定要帶累我下班房坐監(jiān)牢，弄的不好還要吃板子都說不定。這么一想真正十分可怕，連他的娘同老婆、兒女都不要了，搭了輪船溜之大吉。這些伙計見管事的跑掉，也都趁火打劫，卷了些銀錢，各自去投路。這個莊子也就同那些防邊防海的梁子一般，還未曾望見敵旗寇艦，就先不戰(zhàn)自潰。那廣東坐莊的一位，還是靠這羅仲苞撫養(yǎng)成人的一個侄子，他聽見這兩處的信息，就把資本匯運(yùn)出洋，家眷也搬到香港，自己卻出頭請官封閉。這三處不到十天皆成了一個土崩瓦解的情形。天津、漢口也就支持不祝羅仲苞領(lǐng)的各省公款不在少處，各有大憲紛紛的電飭上海道：“查拿押追。”
初時，羅仲苞還躲在租界想洋人保護(hù)，有幾家洋商也肯替他說話。爭奈香港、澳門兩處不好的消息也相繼而來，虧空洋人的款項也不可數(shù)計，連這幾家洋商也保不住他了，只好把他送交上海道發(fā)縣管押。浙江撫臺也早行了文書，叫寧波地方官查封他的家產(chǎn)。這位鄞縣大老爺是個辦事最為認(rèn)真的人，接到撫臺的密札，他就密密的到營里要了二百名兵，但說撫臺叫調(diào)的，也不說出所以然。到了五更多天，帶了幾十個得力的家人差役同著調(diào)來的兵，把這羅萬象的房子圍的水泄不通，然后親自帶了家人差役叫開大門一擁而入，可憐這羅家的人，雖然曉得倒了兩處莊子，總覺得百足之蟲死而不殭，而且這位羅仲苞又是京中王公巨卿、外省督撫司道有點名望的都同他是刎頸之交，平日得他好處的也真不少，就有些甚么哪有個不合交情照顧照顧的道理，哪里就會弄查封家產(chǎn)呢？就要抄家，也不過把田產(chǎn)房屋封去罷了，而且本地方的官府一年也受他家許多饋贈。這位縣官尤其要好，三日兩頭過來吃酒打牌，有喜慶事體，都是他來陪客照料，不但羅仲苞有事托他百依百從，就連家人們要送個把佃戶，請他打一千不會打九百九的，這樣的至交有點事體，好意思不通個信，所以一點沒有準(zhǔn)備。誰知這位到官竟是個顧公義不顧私情的人，親自登門做那《紅樓夢》的趙堂官。這位大老爺一進(jìn)了門，在屏門口設(shè)了公座，像那院試的時候提調(diào)官點名的一樣，靠西向東的坐著，吩咐先攆男人出門后攆女人出門，可要在各人身上細(xì)細(xì)搜檢，不準(zhǔn)夾帶財物。光是些男的家人、伙計、戚友、親丁一一搜清放出，后來到了女的，這縣官說，也得要細(xì)細(xì)的搜，這些家丁差役巴不得這一句，在這些婦女身上胸前袖底褲襠沒一處不搜到，而且這重門搜過，那重門又要搜，弄的這些婦女失履敞襟，披頭散發(fā)，哭哭啼啼的求死不得。搜了一半，幸虧本府大人來了看著太不成樣子，吩咐婦女身上不準(zhǔn)亂搜，只要不成箱整捆的搬運(yùn)，就隨身帶著點首飾，攜點奩具都不準(zhǔn)阻攔。這道恩諭下來，這些婦女才有點生路，各人隨身帶點細(xì)軟金珠卻也不在少處。他兩個兒子就全靠他妻妾們身邊帶了點兒，后來才得支持衣食，重整一個小小門庭。等到把婦女?dāng)f盡，然后府縣帶著文書差役進(jìn)去，把一房一房的箱籠打開，逐件登簿，也有二三十萬銀子的東西，但抵起他的虧空來那真是百不及一。這羅仲苞在上?？h里押了兩年，還是一個洋商說外洋本有告窮之例，他既家產(chǎn)盡絕，要了他的性命也是沒用，請領(lǐng)事向上海道說，把他放了出來，有兩個不忍相離的愛妾身邊帶了點珍寶，同他在上海租了一所小小的房屋，也還安安樂樂的終了余年。他那時沒有財去易人家的色，那些平素以色來易他的財?shù)?，也就另尋主顧不來訪問他了。
看書的諸位，照這羅萬象的收場結(jié)果論起來，自然說是他好色之報，不知就是這財積的過多，也真能盈滿為災(zāi)。你看凡有富過百萬的人家，壞起來總是一敗涂地，沒有漸漸熄滅的，就同那樹木一般高逾百丈大可數(shù)圍倒起來，總是連根而撥，沒有一枝一葉慢慢朝下落的道理。若到了數(shù)百萬以上，自然做的總是些大來大往的生意。牽枝帶葉的事業(yè)，到那時候也真不能自主。人家怪他不肯收手，不知到了這個地步，也只有聽其自然做將過去，做的好遲倒幾時，做的不好早倒幾時，若要想收手，你收手的這天，就是到的這天?？此歉唬蓴硣恢嬗序T虎難下之苦。從前，那杭州的胡雪巖不也是這個樣子么？
近來有位先生的家訓(xùn)說，子孫每人富不準(zhǔn)過十萬。此種見解，新學(xué)朋友必說他黃老之學(xué)太深。然而為保家保身之計卻不得不然，所以人生于這“財”字只須求其夠我一生之用足矣，又何苦貪多務(wù)得呢？至“色”字多的壞處，甚么窺簾留枕、廣田自荒、賣履分香、他人入室，那是人人都曉得的，也用不著做書的細(xì)說了。
再說這羅萬象出了這個事體，在羅萬象呢，自我得之，自我失之，雖是一場春夢，也還足以自豪，只急得這位廖庸庵，竟如嬰兒失乳一般弄個走頭無路。那位傅又新本來在外洋做生意，也并沒有甚真理理財?shù)膶W(xué)問、致富的經(jīng)論。不過那時候在外洋做生意的人少，他是一個孤身無所系念，舍著性命去干，吃得苦拼得出，又碰著他幾年的運(yùn)氣，就成了這一番事業(yè)，同那些聚賭的人一般，當(dāng)了兩件衣服，拿這錢全數(shù)打了上去，居然中了，再翻再中，只要財運(yùn)好，幾寶功夫就可盈千累百。你道他有甚么操券而致的勝算么？中國人卻把他當(dāng)作一個天富星下凡，撮擁著他以為就可振興商務(wù)，廣浚財源，真與做夢無異無怪。這廖庸庵跟了他來，弄到無可下臺。那增朗之因為他老翁惠蔭洲現(xiàn)已過了道班，住在南京，是以前去省親，并要了點指省引見的款項。這時候也就南京回來，同這傅又新談?wù)勥€是一篇大話說：“我不過放心不了這些中國的官府，我要不是怕他們朝令夕改，我一個人號召起來，這點事有甚么不成？不過我不犯著去做。”再去問問那位廖庸庵已如斗敗蟋蟀，只有滿盆亂撞而已。增朗之看這樣子，曉得是個一場沒結(jié)果的事情，不如還干自己的正經(jīng)事罷。想那廣東是不能再去的，改哪一省好呢？因想起江西這位瑞久帥是做過江寧藩臺的，同老翁于財政上頭很有點密切關(guān)系。到了那里，他不好意思不另眼相看。
任天然、郅幼嵇、全似莊幾個江西的闊人，這回又都在上?；焓炝?，自然也可以照應(yīng)照應(yīng)，不如指省江西罷。就托袁子仁替他上兑加三班捐指省，又托他致信廣東號里，把那邊存帳結(jié)了過來，一面打電報叫他內(nèi)侄猶子燕把他妻妾送回上海。原來他在谷埠船上已納了一位小星，名叫鑰紋。他這內(nèi)侄卻至今尚未娶妻，倒也不覺得鰥況之苦，袁子仁就約他今天晚上到袁寶仙那里吃酒，增朗之答應(yīng)了。這天袁子仁請的是任天然、王夢笙、曹大錯、達(dá)怡軒、管通甫。到了六七點鐘的光景，主客陸續(xù)到來，只有增朗之還未到。任天然同管通甫談起說：“吳伯可得了姜堰厘金，有信來約我去玩玩，我倒想去走一趟。”
達(dá)怡軒道：“那真是個好地方，泰州風(fēng)景本佳。一過南門，那些雞犬桑麻、小橋流水真如世外桃源。海安、姜堰、白米，田土沃饒，風(fēng)俗純樸，要在那里卜居比我們通州好得多呢！我也想去走。我們何妨結(jié)伴到了蘆經(jīng)港，如果天晴浪靜，我們就在那里下船，你由通州而去，路也極便，冬天水小到了如臬都要換船，這時候還可以一船徑到。若是到蘆經(jīng)港的時候，遇著陰雨大風(fēng)，我們就不去冒那個險，同了你到鎮(zhèn)江，由仙女廟內(nèi)河而去。我不過多走兩天路，好在我也沒有甚么要緊的事?！蓖鯄趔舷蛑翁烊恍Φ溃骸翱峙旅南悴灰姷每戏拍闳ァ！比翁烊坏溃骸拔易蛱煲呀?jīng)同他說明，好在我由江堰就從鎮(zhèn)江回九江一轉(zhuǎn)，見了大小兒再到上海進(jìn)京，也不過三四個月事體。”說著那增朗之匆匆跑來，也不及同大眾招呼就望著袁子仁說道：“我那指省你已經(jīng)托他們填了實收不曾？”袁子仁道：“我先頭已經(jīng)去說過，大約已經(jīng)填了。”增朗之道：“我還要改呢?！?br/>
袁子仁道：“你同任天翁他們諸位做同寅豈不好，怎么你又三心二意起來？”增朗之道：“不是我三心二意，我才在傅京堂那里，看見上海道里送來的電傳閣抄，瑞大帥外署兩湖總督，我指江西原是為他，不如就改了湖北罷?！痹尤实溃骸澳敲次姨婺銓憘€條子去改，就填好了也沒有甚么要緊，我的增大人不要發(fā)急?！痹隼手缓笸蟊娤嘁?。袁子仁寫完了改指湖北的條子，送與增朗之看過，然后叫人送去。順手就寫局票發(fā)出，起了手巾，大家入席。顧媚香頭一個先來，管通甫道：“曉得任大人要動身，所以格外親熱，明兒任大人走了，看你怎么好？”
顧媚香道：“就是人家家主公也有個出門的時候，那有甚么要緊?！蓖鯄趔贤櫭南隳檬衷谀樕瞎沃溃骸肮痪驼J(rèn)做家主公了?！鳖櫭南愦蛄怂幌碌溃骸澳銓饺思业陌鬃帧！?br/>
不一時局已到齊，那楊燕卿坐在曹大錯的背后，恰好同增朗之對面，兩人眼睛直望著增朗之看。看了半天，拉著曹大錯問道：“對面坐的那位可姓增？”曹大錯與增朗之雖初次同席，卻在別處會過兩面，就答應(yīng)道：“是的，你也沒有同增大人同過臺面么？”楊燕卿道：“我臺面上沒有見過?！弊炖镎f著，那聲音竟有些岔帶著哭音。曹大錯正在不解，望他看著，只見他向著增朗之道：“增大人你可是通州的增二少爺？”增朗之十分詫異，也望他看了一看，說道：“阿啊，妹妹，你怎么會在此地呢？”這楊燕卿止不住紛紛淚下，一面嗚咽著一面應(yīng)道：“怎么不是，你害得我好苦啊，我今生還會見得著你，也算夢想不到的?！痹隼手溃骸拔液螄L不記掛著你，你怎么會進(jìn)這道門坎呢？”楊燕卿道：“一言難盡，慢慢的告訴你罷?！弊徒詾椴唤猓瑔柶渌?，兩人都說是表兄妹，從小在一塊的，到如今已十多年不見面。曹大錯看兩人光景，曉得必不止于表兄妹，若無枕席之愛說話不會如此懇切，就說道：“這是難得的，增朗翁先轉(zhuǎn)了局，今天就翻過去，請我們吃一臺會親酒，我就此交印。”說著，把楊燕卿的金荳蔻盒子送了過去。楊燕卿、增朗之兩人正中下懷，自然沒甚推辭。兩人到了一處拉著手，又是哭。管通甫道：“他鄉(xiāng)遇故知最有趣的事體，不必哭了。”兩人勉強(qiáng)忍住了淚。楊燕卿望著娘姨說道：“你先回去告訴我娘，說通州的增二少爺來了，叫他趕緊預(yù)備一桌酒，大家就翻臺過來?！闭f著，那眼淚又朝下淌，看的人都莫名其妙。
大約不獨(dú)當(dāng)時房里的客人、倌人、娘姨、大姐不知底細(xì)，恐怕看書的一時也還想不起來。
原來這楊燕卿就是龍玉燕，他那娘楊四姐又叫羊媽媽的就是楊姨娘。自從龍伯青被惠蔭洲辭了館，攆他離開通州，他就搬到揚(yáng)州住在馬市街一個小巷里。那曉得女人家的身體，同男人家的操守一樣，男人家做官做幕，只要得過回非分的外財，就時常想這飛魚兒吃，再要收手也就不能。女人家只要偷了一兩回野食，這口味吃開了就時常想嘗嘗新，再要?dú)w正那是萬萬做不到的。況且他們嘗的野味，是龍伯青睜著眼睛叫他們吃的，并且靠他們發(fā)的財，比那偷來吃的更覺肆無忌憚。這楊姨娘、水柔娟、龍玉燕三人到了揚(yáng)州，終日倚門看街，黏花惹草。就有許多游蕩子弟，來同這三位不要花粉身的佳人親近親近。這龍伯青本是縮頭慣的，也還沒有甚么不能相安。有一天，水柔娟的兩個情夫因妒奸爭鬧，打到個頭破血流告到甘泉縣里。這縣泉把這三個婦女一齊提去，說他們不守閨訓(xùn)，楊姨娘、水柔娟每人吃了一二百個嘴掌，龍玉燕因年紀(jì)尚輕幸而避免，并因這事系由水柔娟身上起的，等這兩個人傷痕平復(fù)方才釋放。這官媒家里與臺基無異，那些管家、書辦、差役曉得他是個師奶奶，個個要來領(lǐng)教。張三才去，李四又來，晝夜不絕，弄得這水柔娟幾乎應(yīng)接不下。這卻不能怪他，就是清正點的婦女，到了這個地方，除掉一死竟沒法保得清白，那活地獄所說的情刑，到處是一樣的。做官的遇有婦女到案，就是犯奸也萬不可輕易發(fā)交官媒，這也是公門中修行之一。這一鬧之后，揚(yáng)州城里都傳遍了。龍伯青到底是個做老夫子的人，怎經(jīng)得住丟這個臉，就氣成一病不到兩個多月而亡。這三個沒腳蟹，只好靠著毛升，也就輸流著聽他受用。計算這龍氏父子兩人的幕囊也不下二四萬金。這毛升若被坐產(chǎn)招夫，同他們?nèi)税踩蛔恚髶碛冶б埠芸梢钥鞓芬簧?。他卻又起了不良之心，說這樣坐吃山空不是事，不如到上海弄點事業(yè)過活。這三人久聞上海是個繁華有趣的地方，欣然從命，到了上海，毛升卻把存的銀子暗暗的匯到別處，哄說送龍研香回紹興原藉進(jìn)學(xué)堂。這三個婦女有甚么見識讓他領(lǐng)去，那曉得他把龍研香帶到九江，賣在班子里頭，就是第九回書里所說的，江西督銷葉勉湖觀察討了做八姨太太的那個小旦艷香了。這母女姑嫂三人，在上海癡等幾個月下來杳無消息，存的兩個現(xiàn)錢將用荊到票號里問問，存款早被毛升匯到漢口，這才曉得為毛升所騙。上海是個米珠薪貴的地方，如何支持？幸喜三人各有隨身法寶，不難自謀生計，好在這種貨色是上海最易銷售的。初時，三人同做野雞生意，都還不壞，畢竟天生麗質(zhì)。不久，一個娘姨看中了玉燕，中了幾百塊錢，把他包了過來，改名燕卿，調(diào)到書寓里頭，他喉嚨是生成的，曲子學(xué)的不少，稍須理一理，便可出常相貌既好，應(yīng)酬也不壞。那牀第工夫，時常同他嫂嫂討論討論，頗能心領(lǐng)神會。因為他號叫夢飛，所以得了這滿牀飛的雅綽。不到一節(jié)，聲名雀起，做了兩三個節(jié)，替這娘姨賺的錢真不在少處。這娘姨倒也還有良心，在他身上發(fā)了些財，覺得過意不去，把他的娘接了回來?，F(xiàn)在做的生意，還是兩人分帳。他娘雖然要去貼點姘頭，也還很覺寬裕。又去買了一個討人，就是那個燕如。那水柔娟另外搭了一個姘頭，前兩節(jié)做了幾時打底娘姨，現(xiàn)在同著姘頭搬到六馬路去住，同他母女久已不通聞問。
今天楊燕卿看見增朗之，回首當(dāng)年怎能叫他不傷心痛哭呢？
大家翻臺過來，那楊小姐看見增朗之，叫了一聲：“二少爺！”
也是珠淚盈眶、搖搖欲墮。這臺酒曹大錯原是避賢讓位，替他二人作合的意思。大家又都已飽餐一頓，本吃不下。那王夢笙更是以條約為重，所以叫局一到，略吃幾杯，便催拿飯。這楊燕卿母女兩人同著增朗之，也急欲細(xì)訴離情。約略處邀了兩回，也就主從客便，催著上了干稀飯。迨至送客后，偏偏燕卿又有兩三處來叫堂策只得去了。楊四姐就同增朗之在煙榻上，把那崇川分手以后的苦情，細(xì)細(xì)陳說。不過他自己在甘泉縣堂上吃那五分頭一節(jié)，卻隱而不宣，也是愛惜顏面必然之理。正在絮語，那燕卿已出局歸來。脫了外衣，就坐到增朗之懷里，說道：“我們別后的些事情，我娘大約都同你說了，你把我母女姑嫂三人糟塌到那個樣子，你卻丟開手不問，揚(yáng)揚(yáng)氣氣的去做官，以致我們中人奸計，墮入青樓。我一個好好的清白閨娃，竟弄成了路柳墻花，任人攀折。這都是你一人害的，你卻怎么說呢？”
說著又嗚嗚咽咽的哭起來。增朗之一面拿帕子替他揩著眼淚，一面說道：“那時候我那里舍得讓你們走，聽見這個信我急的甚么似的，只因外迫于上司，內(nèi)迫于嚴(yán)父，實在無可如何，只得聽他們?nèi)プ?。我進(jìn)京出京的時候，也很打聽了一陣，心里要想把你們帶到廣東，卻再也訪問不出。今兒幸虧綺席重逢，也是前生緣分?！睏钛嗲溆謫枺骸澳阍趶V東這幾年還好罷？添了少爺沒有？現(xiàn)在到上海做甚么？”增朗之道：“我到廣東當(dāng)過兩次厘差，署過一鹽缺，現(xiàn)已過了知府班，本來想在奧漢鐵路里找點事體做做，看看毫無眉目，現(xiàn)在指省湖北預(yù)備進(jìn)京引見。
兒女是到今兒沒有生過，弄了一個人也沒有兩三年，也還沒有喜信。”楊燕卿道：“你把我們甩開了，你卻另外討了姨太太?！?br/>
增朗之道：“我要曉得你的信息，我肯另外討人？”楊燕卿道：“你們太太還不吃醋么？待這姨太太何如？這姨太太自家人，還是堂子里的？”增朗之道：“是廣東谷埠花船上的，我們太太呢，也不能說他賢德呢，同我身上總是淡淡的，就是你們在通州走的那幾時，總算稍為熱和些。平常同我似乎不關(guān)痛癢的光景，這其間也就難說。我討這人他倒也沒有甚么吃醋，近來待他更好了些?！睏钛嗲涞溃骸澳愦丝填A(yù)備怎樣安頓我呢？”
增朗之道：“我們既會了面，慢慢的總好商量?！闭f著，楊四姐已叫人拿了稀飯上來，兩人吃過，那吹燈打烊洗面水照例的事，也不必敘他。楊燕卿到了枕上，抱怨了一陣，又親熱了一陣，真?zhèn)€是笑啼并作，恩怨難分。再說曹大錯晚間回去之后，覺得這重公案尚有意味，必須意委窮源。次日約計增朗之，已出關(guān)巢的時候，便信步而來。楊燕卿正在當(dāng)窗理鬢，看見他進(jìn)來叫了聲曹大人，曹大錯望他笑著道：“恭喜你昨天這出二堂相會，唱的何如？我也要算知趣的了罷?！毖嗲浼t了臉望他笑了一笑，曹大錯道：“到底你們是一段甚么姻緣，你得講與我聽。”楊燕卿道：“唉！曹大人不是外人，我也不來瞞你，講起這事既怪他不好，也怪我哥哥不好，到底還是怪我不好。我老子是個谷師爺，就吃的他老子的飯。我老子病了，我哥想吃這個飯，就同他拜把子，拿我去勾引他。我那時才十三四歲，自己也沒主意，就聽他壞了身體。后來上司來了一個札子，叫他老子把我哥哥辭去。我哥哥不久也就病死，被一個家人把我們騙到上海。那家人把我老子、哥哥積賺的幾個錢，連我一個小兄弟，一齊拐走了。我們沒法才吃這碗飯的?！闭f著那珠淚又滾滾而下。曹大錯道：“原來是你西廂待月的舊交花徑，開春的艷侶，自然應(yīng)該有昨日那番情景，我說不是甚么表兄妹，但是你現(xiàn)在的意思何如呢？”楊燕卿道：“我今年已二十七歲的人，十載煙花，風(fēng)塵備歷，早有擇人而事之心。今既遇著這位冤家，自然要想重圓破鏡?！辈艽箦e道：“他的意思何如？”
楊燕卿道：“昨天也探了探他的口氣，他也沒有甚么不可，卻也還沒有定規(guī)。”曹大錯道：“這個黃州客，讓我來做罷?！?br/>
就寫了個請客單子，是本日六下鐘潔樽候光。請的是增朗之、達(dá)怡軒、任天然、王夢笙、畢韻花、管通甫、袁子仁七位。末尾注的是席設(shè)迎春四巷，楊燕如房間。一面叫人請客，一面叫了楊四姐來，叫他預(yù)備菜，同他說道：“我今天替燕如吃酒，卻替燕卿作媒，你大允也沒有甚么不愿意。你意思想個甚么光景，你也同我說說。”楊四姐道：“我正愁他沒有下梢，今兒他做姑娘的時候，第一個情人來了，那還有甚么說呢？我是他親生的娘，沒有不望他成功的，不過他身上的債也不少，就是那個娘姨也還得請曹大人同他說說。”曹大錯道：“只要大致不離經(jīng)，增大人現(xiàn)在也不是拿不出來的人，總在我身上就是了。
我現(xiàn)在還有事，五點鐘再來罷?！闭f著下樓而去。到了四點鐘，增朗之卻先來了，楊燕卿同他說起曹大錯話，他本是毫無主意的人，倒也甚以為然。不一時曹大錯已到，走進(jìn)這邊房來，卻交代把對房收拾好，客來請那邊坐。稍為談了兩句，客已到齊。
入席之后，曹大錯就把增朗之、楊燕卿兩人的一番佳話，像演說的一樣，說與眾人。又向著增朗之道：“始亂終成，猶不失為君子之道。朗翁想不至做那李益王魁一流人物?！痹隼手溃骸斑@本是兄弟少年之過，今兒既承大錯先生作合，我還有甚么推辭，一切悉惟尊命?！睏钛嗲涞溃骸敖駜寒?dāng)著曹大人、各位大人在坐，你從前對不起我的事體，我也不說了，你今天既答應(yīng)討我，我可是矢志相從。雖是殘花入門為凈，我是死生顛沛不改此心。你的心腸最易活動，若再中道棄娟，叫我怎樣呢？”
增朗之道：“我從前已覺萬分薄體，今兒既是你矢志委身，又有大錯先生及各位證盟，我有生之日，無論地角天涯，總必與你相共，才不使你有秋扇之悲。若渝此言，請諸位不再齒我增渾于人類?！辈艽箦e道：“好！我與天翁做個全證，請他們兩位吃個合巹杯兒?！庇谑侨翁烊?、曹大錯各拿了一杯酒，分送與增朗之、楊燕卿兩人，立者交換互飲了。大家公賀了兩杯。
曹大錯就叫楊四姐叫了那個娘姨來，向他說明與他一千塊錢，一概不必顧問。又叫增朗之拿出三千塊錢身價，除這娘姨得了一千，其余二千皆與楊四姐，有債無債一概不管。另外拿出三百塊錢下腳出來，甚么除牌子，送添妝，都在其內(nèi)。大家見他把這風(fēng)流公案斷得斬釘截鐵、四平八穩(wěn)，也就各具遵依。諸位且等他們擇定佳期，再看他們團(tuán)圓喜誕罷。
次日再去打聽，哪知厚存紡織廠這位管事的也服了河芙蓉膏，差不多要同石曼卿見面了。卻好，羅仲苞也到上海，細(xì)細(xì)考究起來，才知道這位管事的倒也沒有荒唐虧空，拿著東家的生意也很當(dāng)事，外頭又并不瞎應(yīng)酬，雖在上海，連堂子里的酒都少吃，戲館里的戲都少看，那租小公館包倌人拼大姐更是沒有的事，卻只平生最會算小，無論甚么事，都要打打算盤。這紡織廠他管了也有好幾年，當(dāng)了這么樣大管事的，他連紙張、燈燭、茶葉、水煙都不肯稍為浪費(fèi)，廚房里是輕易不肯添菜。每月廠用比前手管事的要省了好多，就是串頭秤底都要替東家算到，不肯叫東家吃虧。因為近來保險長了價，比前期的差了好些，他定要照原價，那家保險行不肯答應(yīng)，他又去找了幾家，雖然也些須有點低昂，但比那前期的價總覺相去懸遠(yuǎn)。這紡織廠不是一萬兩萬的生意，這里頭進(jìn)出的數(shù)可也不小，他總舍不得答應(yīng)。這時候，前期的保險已經(jīng)限滿，后期的保險又因價錢沒有講定，還未出單，他的一個副手也曾勸過他，說這保險的事是一天拖不得的，不要惜這點小費(fèi)罷，再不然先保個半年三個月，到那時再看光景也好。他總不肯叫東家花此冤枉巨款，游移不決，只想那些保險行貶價俯就，而且以為天下哪有這種巧的事體，這幾天里頭就會出亂子不成。哪知天下竟有這種巧的事體，就在這幾天里，竟出了這個亂子，幾百萬的本錢付之一炬。他想這就婁身碎骨也填還不了東家，只好學(xué)那些保國忠臣把國家的大事弄壞了，臨了照死塞責(zé)，還要博個成仁取義的美名呢！
這羅仲苞不獨(dú)在上海開了這個紡織廠，寧波、廣東、漢口、天津、香港、澳門，皆有他的莊號。每處總有一二百萬的生意，他那貲財不獨(dú)人家不曉得他的細(xì)數(shù)，就連他自己也弄得胡里胡涂無從計算。洋商里頭信服他的也很不少，平時只要他招呼一聲，數(shù)十百萬咄嗟之間可以立集。這廠雖然被燒，他覺得收拾余燼，重整旗鼓也還不難。哪知道銅山西崩洛鐘東應(yīng)，他寧波莊上一個管事的人也還誠謹(jǐn)，只是膽子太小，聽見上海這個紡織廠失了事，想這下子不知要吃多少虧，這個寧波的莊子恐怕也站不住，萬一倒了下來，必定要帶累我下班房坐監(jiān)牢，弄的不好還要吃板子都說不定。這么一想真正十分可怕，連他的娘同老婆、兒女都不要了，搭了輪船溜之大吉。這些伙計見管事的跑掉，也都趁火打劫，卷了些銀錢，各自去投路。這個莊子也就同那些防邊防海的梁子一般，還未曾望見敵旗寇艦，就先不戰(zhàn)自潰。那廣東坐莊的一位，還是靠這羅仲苞撫養(yǎng)成人的一個侄子，他聽見這兩處的信息，就把資本匯運(yùn)出洋，家眷也搬到香港，自己卻出頭請官封閉。這三處不到十天皆成了一個土崩瓦解的情形。天津、漢口也就支持不祝羅仲苞領(lǐng)的各省公款不在少處，各有大憲紛紛的電飭上海道：“查拿押追。”
初時，羅仲苞還躲在租界想洋人保護(hù)，有幾家洋商也肯替他說話。爭奈香港、澳門兩處不好的消息也相繼而來，虧空洋人的款項也不可數(shù)計，連這幾家洋商也保不住他了，只好把他送交上海道發(fā)縣管押。浙江撫臺也早行了文書，叫寧波地方官查封他的家產(chǎn)。這位鄞縣大老爺是個辦事最為認(rèn)真的人，接到撫臺的密札，他就密密的到營里要了二百名兵，但說撫臺叫調(diào)的，也不說出所以然。到了五更多天，帶了幾十個得力的家人差役同著調(diào)來的兵，把這羅萬象的房子圍的水泄不通，然后親自帶了家人差役叫開大門一擁而入，可憐這羅家的人，雖然曉得倒了兩處莊子，總覺得百足之蟲死而不殭，而且這位羅仲苞又是京中王公巨卿、外省督撫司道有點名望的都同他是刎頸之交，平日得他好處的也真不少，就有些甚么哪有個不合交情照顧照顧的道理，哪里就會弄查封家產(chǎn)呢？就要抄家，也不過把田產(chǎn)房屋封去罷了，而且本地方的官府一年也受他家許多饋贈。這位縣官尤其要好，三日兩頭過來吃酒打牌，有喜慶事體，都是他來陪客照料，不但羅仲苞有事托他百依百從，就連家人們要送個把佃戶，請他打一千不會打九百九的，這樣的至交有點事體，好意思不通個信，所以一點沒有準(zhǔn)備。誰知這位到官竟是個顧公義不顧私情的人，親自登門做那《紅樓夢》的趙堂官。這位大老爺一進(jìn)了門，在屏門口設(shè)了公座，像那院試的時候提調(diào)官點名的一樣，靠西向東的坐著，吩咐先攆男人出門后攆女人出門，可要在各人身上細(xì)細(xì)搜檢，不準(zhǔn)夾帶財物。光是些男的家人、伙計、戚友、親丁一一搜清放出，后來到了女的，這縣官說，也得要細(xì)細(xì)的搜，這些家丁差役巴不得這一句，在這些婦女身上胸前袖底褲襠沒一處不搜到，而且這重門搜過，那重門又要搜，弄的這些婦女失履敞襟，披頭散發(fā)，哭哭啼啼的求死不得。搜了一半，幸虧本府大人來了看著太不成樣子，吩咐婦女身上不準(zhǔn)亂搜，只要不成箱整捆的搬運(yùn)，就隨身帶著點首飾，攜點奩具都不準(zhǔn)阻攔。這道恩諭下來，這些婦女才有點生路，各人隨身帶點細(xì)軟金珠卻也不在少處。他兩個兒子就全靠他妻妾們身邊帶了點兒，后來才得支持衣食，重整一個小小門庭。等到把婦女?dāng)f盡，然后府縣帶著文書差役進(jìn)去，把一房一房的箱籠打開，逐件登簿，也有二三十萬銀子的東西，但抵起他的虧空來那真是百不及一。這羅仲苞在上?？h里押了兩年，還是一個洋商說外洋本有告窮之例，他既家產(chǎn)盡絕，要了他的性命也是沒用，請領(lǐng)事向上海道說，把他放了出來，有兩個不忍相離的愛妾身邊帶了點珍寶，同他在上海租了一所小小的房屋，也還安安樂樂的終了余年。他那時沒有財去易人家的色，那些平素以色來易他的財?shù)?，也就另尋主顧不來訪問他了。
看書的諸位，照這羅萬象的收場結(jié)果論起來，自然說是他好色之報，不知就是這財積的過多，也真能盈滿為災(zāi)。你看凡有富過百萬的人家，壞起來總是一敗涂地，沒有漸漸熄滅的，就同那樹木一般高逾百丈大可數(shù)圍倒起來，總是連根而撥，沒有一枝一葉慢慢朝下落的道理。若到了數(shù)百萬以上，自然做的總是些大來大往的生意。牽枝帶葉的事業(yè)，到那時候也真不能自主。人家怪他不肯收手，不知到了這個地步，也只有聽其自然做將過去，做的好遲倒幾時，做的不好早倒幾時，若要想收手，你收手的這天，就是到的這天?？此歉唬蓴硣恢嬗序T虎難下之苦。從前，那杭州的胡雪巖不也是這個樣子么？
近來有位先生的家訓(xùn)說，子孫每人富不準(zhǔn)過十萬。此種見解，新學(xué)朋友必說他黃老之學(xué)太深。然而為保家保身之計卻不得不然，所以人生于這“財”字只須求其夠我一生之用足矣，又何苦貪多務(wù)得呢？至“色”字多的壞處，甚么窺簾留枕、廣田自荒、賣履分香、他人入室，那是人人都曉得的，也用不著做書的細(xì)說了。
再說這羅萬象出了這個事體，在羅萬象呢，自我得之，自我失之，雖是一場春夢，也還足以自豪，只急得這位廖庸庵，竟如嬰兒失乳一般弄個走頭無路。那位傅又新本來在外洋做生意，也并沒有甚真理理財?shù)膶W(xué)問、致富的經(jīng)論。不過那時候在外洋做生意的人少，他是一個孤身無所系念，舍著性命去干，吃得苦拼得出，又碰著他幾年的運(yùn)氣，就成了這一番事業(yè)，同那些聚賭的人一般，當(dāng)了兩件衣服，拿這錢全數(shù)打了上去，居然中了，再翻再中，只要財運(yùn)好，幾寶功夫就可盈千累百。你道他有甚么操券而致的勝算么？中國人卻把他當(dāng)作一個天富星下凡，撮擁著他以為就可振興商務(wù)，廣浚財源，真與做夢無異無怪。這廖庸庵跟了他來，弄到無可下臺。那增朗之因為他老翁惠蔭洲現(xiàn)已過了道班，住在南京，是以前去省親，并要了點指省引見的款項。這時候也就南京回來，同這傅又新談?wù)勥€是一篇大話說：“我不過放心不了這些中國的官府，我要不是怕他們朝令夕改，我一個人號召起來，這點事有甚么不成？不過我不犯著去做。”再去問問那位廖庸庵已如斗敗蟋蟀，只有滿盆亂撞而已。增朗之看這樣子，曉得是個一場沒結(jié)果的事情，不如還干自己的正經(jīng)事罷。想那廣東是不能再去的，改哪一省好呢？因想起江西這位瑞久帥是做過江寧藩臺的，同老翁于財政上頭很有點密切關(guān)系。到了那里，他不好意思不另眼相看。
任天然、郅幼嵇、全似莊幾個江西的闊人，這回又都在上?；焓炝?，自然也可以照應(yīng)照應(yīng)，不如指省江西罷。就托袁子仁替他上兑加三班捐指省，又托他致信廣東號里，把那邊存帳結(jié)了過來，一面打電報叫他內(nèi)侄猶子燕把他妻妾送回上海。原來他在谷埠船上已納了一位小星，名叫鑰紋。他這內(nèi)侄卻至今尚未娶妻，倒也不覺得鰥況之苦，袁子仁就約他今天晚上到袁寶仙那里吃酒，增朗之答應(yīng)了。這天袁子仁請的是任天然、王夢笙、曹大錯、達(dá)怡軒、管通甫。到了六七點鐘的光景，主客陸續(xù)到來，只有增朗之還未到。任天然同管通甫談起說：“吳伯可得了姜堰厘金，有信來約我去玩玩，我倒想去走一趟。”
達(dá)怡軒道：“那真是個好地方，泰州風(fēng)景本佳。一過南門，那些雞犬桑麻、小橋流水真如世外桃源。海安、姜堰、白米，田土沃饒，風(fēng)俗純樸，要在那里卜居比我們通州好得多呢！我也想去走。我們何妨結(jié)伴到了蘆經(jīng)港，如果天晴浪靜，我們就在那里下船，你由通州而去，路也極便，冬天水小到了如臬都要換船，這時候還可以一船徑到。若是到蘆經(jīng)港的時候，遇著陰雨大風(fēng)，我們就不去冒那個險，同了你到鎮(zhèn)江，由仙女廟內(nèi)河而去。我不過多走兩天路，好在我也沒有甚么要緊的事?！蓖鯄趔舷蛑翁烊恍Φ溃骸翱峙旅南悴灰姷每戏拍闳ァ！比翁烊坏溃骸拔易蛱煲呀?jīng)同他說明，好在我由江堰就從鎮(zhèn)江回九江一轉(zhuǎn)，見了大小兒再到上海進(jìn)京，也不過三四個月事體。”說著那增朗之匆匆跑來，也不及同大眾招呼就望著袁子仁說道：“我那指省你已經(jīng)托他們填了實收不曾？”袁子仁道：“我先頭已經(jīng)去說過，大約已經(jīng)填了。”增朗之道：“我還要改呢?！?br/>
袁子仁道：“你同任天翁他們諸位做同寅豈不好，怎么你又三心二意起來？”增朗之道：“不是我三心二意，我才在傅京堂那里，看見上海道里送來的電傳閣抄，瑞大帥外署兩湖總督，我指江西原是為他，不如就改了湖北罷?！痹尤实溃骸澳敲次姨婺銓憘€條子去改，就填好了也沒有甚么要緊，我的增大人不要發(fā)急?！痹隼手缓笸蟊娤嘁?。袁子仁寫完了改指湖北的條子，送與增朗之看過，然后叫人送去。順手就寫局票發(fā)出，起了手巾，大家入席。顧媚香頭一個先來，管通甫道：“曉得任大人要動身，所以格外親熱，明兒任大人走了，看你怎么好？”
顧媚香道：“就是人家家主公也有個出門的時候，那有甚么要緊?！蓖鯄趔贤櫭南隳檬衷谀樕瞎沃溃骸肮痪驼J(rèn)做家主公了?！鳖櫭南愦蛄怂幌碌溃骸澳銓饺思业陌鬃帧！?br/>
不一時局已到齊，那楊燕卿坐在曹大錯的背后，恰好同增朗之對面，兩人眼睛直望著增朗之看。看了半天，拉著曹大錯問道：“對面坐的那位可姓增？”曹大錯與增朗之雖初次同席，卻在別處會過兩面，就答應(yīng)道：“是的，你也沒有同增大人同過臺面么？”楊燕卿道：“我臺面上沒有見過?！弊炖镎f著，那聲音竟有些岔帶著哭音。曹大錯正在不解，望他看著，只見他向著增朗之道：“增大人你可是通州的增二少爺？”增朗之十分詫異，也望他看了一看，說道：“阿啊，妹妹，你怎么會在此地呢？”這楊燕卿止不住紛紛淚下，一面嗚咽著一面應(yīng)道：“怎么不是，你害得我好苦啊，我今生還會見得著你，也算夢想不到的?！痹隼手溃骸拔液螄L不記掛著你，你怎么會進(jìn)這道門坎呢？”楊燕卿道：“一言難盡，慢慢的告訴你罷?！弊徒詾椴唤猓瑔柶渌?，兩人都說是表兄妹，從小在一塊的，到如今已十多年不見面。曹大錯看兩人光景，曉得必不止于表兄妹，若無枕席之愛說話不會如此懇切，就說道：“這是難得的，增朗翁先轉(zhuǎn)了局，今天就翻過去，請我們吃一臺會親酒，我就此交印。”說著，把楊燕卿的金荳蔻盒子送了過去。楊燕卿、增朗之兩人正中下懷，自然沒甚推辭。兩人到了一處拉著手，又是哭。管通甫道：“他鄉(xiāng)遇故知最有趣的事體，不必哭了。”兩人勉強(qiáng)忍住了淚。楊燕卿望著娘姨說道：“你先回去告訴我娘，說通州的增二少爺來了，叫他趕緊預(yù)備一桌酒，大家就翻臺過來?！闭f著，那眼淚又朝下淌，看的人都莫名其妙。
大約不獨(dú)當(dāng)時房里的客人、倌人、娘姨、大姐不知底細(xì)，恐怕看書的一時也還想不起來。
原來這楊燕卿就是龍玉燕，他那娘楊四姐又叫羊媽媽的就是楊姨娘。自從龍伯青被惠蔭洲辭了館，攆他離開通州，他就搬到揚(yáng)州住在馬市街一個小巷里。那曉得女人家的身體，同男人家的操守一樣，男人家做官做幕，只要得過回非分的外財，就時常想這飛魚兒吃，再要收手也就不能。女人家只要偷了一兩回野食，這口味吃開了就時常想嘗嘗新，再要?dú)w正那是萬萬做不到的。況且他們嘗的野味，是龍伯青睜著眼睛叫他們吃的，并且靠他們發(fā)的財，比那偷來吃的更覺肆無忌憚。這楊姨娘、水柔娟、龍玉燕三人到了揚(yáng)州，終日倚門看街，黏花惹草。就有許多游蕩子弟，來同這三位不要花粉身的佳人親近親近。這龍伯青本是縮頭慣的，也還沒有甚么不能相安。有一天，水柔娟的兩個情夫因妒奸爭鬧，打到個頭破血流告到甘泉縣里。這縣泉把這三個婦女一齊提去，說他們不守閨訓(xùn)，楊姨娘、水柔娟每人吃了一二百個嘴掌，龍玉燕因年紀(jì)尚輕幸而避免，并因這事系由水柔娟身上起的，等這兩個人傷痕平復(fù)方才釋放。這官媒家里與臺基無異，那些管家、書辦、差役曉得他是個師奶奶，個個要來領(lǐng)教。張三才去，李四又來，晝夜不絕，弄得這水柔娟幾乎應(yīng)接不下。這卻不能怪他，就是清正點的婦女，到了這個地方，除掉一死竟沒法保得清白，那活地獄所說的情刑，到處是一樣的。做官的遇有婦女到案，就是犯奸也萬不可輕易發(fā)交官媒，這也是公門中修行之一。這一鬧之后，揚(yáng)州城里都傳遍了。龍伯青到底是個做老夫子的人，怎經(jīng)得住丟這個臉，就氣成一病不到兩個多月而亡。這三個沒腳蟹，只好靠著毛升，也就輸流著聽他受用。計算這龍氏父子兩人的幕囊也不下二四萬金。這毛升若被坐產(chǎn)招夫，同他們?nèi)税踩蛔恚髶碛冶б埠芸梢钥鞓芬簧?。他卻又起了不良之心，說這樣坐吃山空不是事，不如到上海弄點事業(yè)過活。這三人久聞上海是個繁華有趣的地方，欣然從命，到了上海，毛升卻把存的銀子暗暗的匯到別處，哄說送龍研香回紹興原藉進(jìn)學(xué)堂。這三個婦女有甚么見識讓他領(lǐng)去，那曉得他把龍研香帶到九江，賣在班子里頭，就是第九回書里所說的，江西督銷葉勉湖觀察討了做八姨太太的那個小旦艷香了。這母女姑嫂三人，在上海癡等幾個月下來杳無消息，存的兩個現(xiàn)錢將用荊到票號里問問，存款早被毛升匯到漢口，這才曉得為毛升所騙。上海是個米珠薪貴的地方，如何支持？幸喜三人各有隨身法寶，不難自謀生計，好在這種貨色是上海最易銷售的。初時，三人同做野雞生意，都還不壞，畢竟天生麗質(zhì)。不久，一個娘姨看中了玉燕，中了幾百塊錢，把他包了過來，改名燕卿，調(diào)到書寓里頭，他喉嚨是生成的，曲子學(xué)的不少，稍須理一理，便可出常相貌既好，應(yīng)酬也不壞。那牀第工夫，時常同他嫂嫂討論討論，頗能心領(lǐng)神會。因為他號叫夢飛，所以得了這滿牀飛的雅綽。不到一節(jié)，聲名雀起，做了兩三個節(jié)，替這娘姨賺的錢真不在少處。這娘姨倒也還有良心，在他身上發(fā)了些財，覺得過意不去，把他的娘接了回來?，F(xiàn)在做的生意，還是兩人分帳。他娘雖然要去貼點姘頭，也還很覺寬裕。又去買了一個討人，就是那個燕如。那水柔娟另外搭了一個姘頭，前兩節(jié)做了幾時打底娘姨，現(xiàn)在同著姘頭搬到六馬路去住，同他母女久已不通聞問。
今天楊燕卿看見增朗之，回首當(dāng)年怎能叫他不傷心痛哭呢？
大家翻臺過來，那楊小姐看見增朗之，叫了一聲：“二少爺！”
也是珠淚盈眶、搖搖欲墮。這臺酒曹大錯原是避賢讓位，替他二人作合的意思。大家又都已飽餐一頓，本吃不下。那王夢笙更是以條約為重，所以叫局一到，略吃幾杯，便催拿飯。這楊燕卿母女兩人同著增朗之，也急欲細(xì)訴離情。約略處邀了兩回，也就主從客便，催著上了干稀飯。迨至送客后，偏偏燕卿又有兩三處來叫堂策只得去了。楊四姐就同增朗之在煙榻上，把那崇川分手以后的苦情，細(xì)細(xì)陳說。不過他自己在甘泉縣堂上吃那五分頭一節(jié)，卻隱而不宣，也是愛惜顏面必然之理。正在絮語，那燕卿已出局歸來。脫了外衣，就坐到增朗之懷里，說道：“我們別后的些事情，我娘大約都同你說了，你把我母女姑嫂三人糟塌到那個樣子，你卻丟開手不問，揚(yáng)揚(yáng)氣氣的去做官，以致我們中人奸計，墮入青樓。我一個好好的清白閨娃，竟弄成了路柳墻花，任人攀折。這都是你一人害的，你卻怎么說呢？”
說著又嗚嗚咽咽的哭起來。增朗之一面拿帕子替他揩著眼淚，一面說道：“那時候我那里舍得讓你們走，聽見這個信我急的甚么似的，只因外迫于上司，內(nèi)迫于嚴(yán)父，實在無可如何，只得聽他們?nèi)プ?。我進(jìn)京出京的時候，也很打聽了一陣，心里要想把你們帶到廣東，卻再也訪問不出。今兒幸虧綺席重逢，也是前生緣分?！睏钛嗲溆謫枺骸澳阍趶V東這幾年還好罷？添了少爺沒有？現(xiàn)在到上海做甚么？”增朗之道：“我到廣東當(dāng)過兩次厘差，署過一鹽缺，現(xiàn)已過了知府班，本來想在奧漢鐵路里找點事體做做，看看毫無眉目，現(xiàn)在指省湖北預(yù)備進(jìn)京引見。
兒女是到今兒沒有生過，弄了一個人也沒有兩三年，也還沒有喜信。”楊燕卿道：“你把我們甩開了，你卻另外討了姨太太?！?br/>
增朗之道：“我要曉得你的信息，我肯另外討人？”楊燕卿道：“你們太太還不吃醋么？待這姨太太何如？這姨太太自家人，還是堂子里的？”增朗之道：“是廣東谷埠花船上的，我們太太呢，也不能說他賢德呢，同我身上總是淡淡的，就是你們在通州走的那幾時，總算稍為熱和些。平常同我似乎不關(guān)痛癢的光景，這其間也就難說。我討這人他倒也沒有甚么吃醋，近來待他更好了些?！睏钛嗲涞溃骸澳愦丝填A(yù)備怎樣安頓我呢？”
增朗之道：“我們既會了面，慢慢的總好商量?！闭f著，楊四姐已叫人拿了稀飯上來，兩人吃過，那吹燈打烊洗面水照例的事，也不必敘他。楊燕卿到了枕上，抱怨了一陣，又親熱了一陣，真?zhèn)€是笑啼并作，恩怨難分。再說曹大錯晚間回去之后，覺得這重公案尚有意味，必須意委窮源。次日約計增朗之，已出關(guān)巢的時候，便信步而來。楊燕卿正在當(dāng)窗理鬢，看見他進(jìn)來叫了聲曹大人，曹大錯望他笑著道：“恭喜你昨天這出二堂相會，唱的何如？我也要算知趣的了罷?！毖嗲浼t了臉望他笑了一笑，曹大錯道：“到底你們是一段甚么姻緣，你得講與我聽。”楊燕卿道：“唉！曹大人不是外人，我也不來瞞你，講起這事既怪他不好，也怪我哥哥不好，到底還是怪我不好。我老子是個谷師爺，就吃的他老子的飯。我老子病了，我哥想吃這個飯，就同他拜把子，拿我去勾引他。我那時才十三四歲，自己也沒主意，就聽他壞了身體。后來上司來了一個札子，叫他老子把我哥哥辭去。我哥哥不久也就病死，被一個家人把我們騙到上海。那家人把我老子、哥哥積賺的幾個錢，連我一個小兄弟，一齊拐走了。我們沒法才吃這碗飯的?！闭f著那珠淚又滾滾而下。曹大錯道：“原來是你西廂待月的舊交花徑，開春的艷侶，自然應(yīng)該有昨日那番情景，我說不是甚么表兄妹，但是你現(xiàn)在的意思何如呢？”楊燕卿道：“我今年已二十七歲的人，十載煙花，風(fēng)塵備歷，早有擇人而事之心。今既遇著這位冤家，自然要想重圓破鏡?！辈艽箦e道：“他的意思何如？”
楊燕卿道：“昨天也探了探他的口氣，他也沒有甚么不可，卻也還沒有定規(guī)。”曹大錯道：“這個黃州客，讓我來做罷?！?br/>
就寫了個請客單子，是本日六下鐘潔樽候光。請的是增朗之、達(dá)怡軒、任天然、王夢笙、畢韻花、管通甫、袁子仁七位。末尾注的是席設(shè)迎春四巷，楊燕如房間。一面叫人請客，一面叫了楊四姐來，叫他預(yù)備菜，同他說道：“我今天替燕如吃酒，卻替燕卿作媒，你大允也沒有甚么不愿意。你意思想個甚么光景，你也同我說說。”楊四姐道：“我正愁他沒有下梢，今兒他做姑娘的時候，第一個情人來了，那還有甚么說呢？我是他親生的娘，沒有不望他成功的，不過他身上的債也不少，就是那個娘姨也還得請曹大人同他說說。”曹大錯道：“只要大致不離經(jīng)，增大人現(xiàn)在也不是拿不出來的人，總在我身上就是了。
我現(xiàn)在還有事，五點鐘再來罷?！闭f著下樓而去。到了四點鐘，增朗之卻先來了，楊燕卿同他說起曹大錯話，他本是毫無主意的人，倒也甚以為然。不一時曹大錯已到，走進(jìn)這邊房來，卻交代把對房收拾好，客來請那邊坐。稍為談了兩句，客已到齊。
入席之后，曹大錯就把增朗之、楊燕卿兩人的一番佳話，像演說的一樣，說與眾人。又向著增朗之道：“始亂終成，猶不失為君子之道。朗翁想不至做那李益王魁一流人物?！痹隼手溃骸斑@本是兄弟少年之過，今兒既承大錯先生作合，我還有甚么推辭，一切悉惟尊命?！睏钛嗲涞溃骸敖駜寒?dāng)著曹大人、各位大人在坐，你從前對不起我的事體，我也不說了，你今天既答應(yīng)討我，我可是矢志相從。雖是殘花入門為凈，我是死生顛沛不改此心。你的心腸最易活動，若再中道棄娟，叫我怎樣呢？”
增朗之道：“我從前已覺萬分薄體，今兒既是你矢志委身，又有大錯先生及各位證盟，我有生之日，無論地角天涯，總必與你相共，才不使你有秋扇之悲。若渝此言，請諸位不再齒我增渾于人類?！辈艽箦e道：“好！我與天翁做個全證，請他們兩位吃個合巹杯兒?！庇谑侨翁烊?、曹大錯各拿了一杯酒，分送與增朗之、楊燕卿兩人，立者交換互飲了。大家公賀了兩杯。
曹大錯就叫楊四姐叫了那個娘姨來，向他說明與他一千塊錢，一概不必顧問。又叫增朗之拿出三千塊錢身價，除這娘姨得了一千，其余二千皆與楊四姐，有債無債一概不管。另外拿出三百塊錢下腳出來，甚么除牌子，送添妝，都在其內(nèi)。大家見他把這風(fēng)流公案斷得斬釘截鐵、四平八穩(wěn)，也就各具遵依。諸位且等他們擇定佳期，再看他們團(tuán)圓喜誕罷。
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