那史五桂去打聽了一陣回來說道：“摘印是真，鎖拿是假。江西卻有個(gè)委員來說是為買軍火的事體，要追賠款項(xiàng)呢！”
原來上年，全似莊經(jīng)手買的軍火交到軍械所之后，當(dāng)時(shí)沒有發(fā)用。這尚撫臺(tái)練了一鎮(zhèn)新軍，把這槍配發(fā)那營里領(lǐng)了去，不到十日紛紛繳回，說這槍不能用。撫臺(tái)叫衛(wèi)隊(duì)試了一試，果然有許多機(jī)開不靈，也有許多退不出殼子來，軍械所提調(diào)回說：“這槍是全太守在上海買的，又是全太守在九江府任上收的，都是全太守一人經(jīng)手?！蹦俏皇赘び谆赜只亓艘痪涞溃骸叭卦谏虾ＹI這軍火的時(shí)候，卑府剛出京路過上海，聽說其中很不實(shí)在，卑府因?yàn)槭虏环讣海詻]有敢提。”尚撫臺(tái)聽了大怒，那時(shí)還有兩期十幾萬銀子未付，依藩臺(tái)同首府的意思就要扣著，叫全似莊自己去料理。尚撫臺(tái)因?yàn)槟呛贤亲约涸诜救紊仙w的印，即怕洋人為難起來自己也拖在里頭，就說道：“洋人那邊已經(jīng)立了合同，那沒得說，只能照付，我們只有追著原經(jīng)手的賠繳就是了?！臂ぬ氐溃骸翱钭哟罅?，恐怕隔省不肯代為力追，似乎要奏一奏請(qǐng)直隸制臺(tái)將全太守押回江西，才能望他清繳呢?！睋崤_(tái)就上了個(gè)折子，請(qǐng)將全景周先行革職，押解赴潯追賠。一面派了委員帶了詢文，請(qǐng)直隸總督派員摘印，交這委員迎解回潯，直隸制臺(tái)見江西已經(jīng)出奏，就委了委員摘印，又行司委員接署。恰好，這天折子也批下來，自然是著照所請(qǐng)。這兩個(gè)委員都是坐的火車，卻是昨天晚車到的，不過外額到早上才曉得。賈端甫聽了這信，也就趕緊過去看了他親家，全似莊道：“我這事有洋行合同，撫臺(tái)、藩臺(tái)的印信，瑞帥幾次的電報(bào)答應(yīng)了才做的，我的腳步子很穩(wěn)，我到江西還怕甚么？”這委員卻催促甚緊，只得趕緊交代清楚，好在不經(jīng)征公糧公稅的府缺，沒有甚么糾葛。
全似莊交卸下來，這些幕友、家丁固然登時(shí)里散，連他三位姨娘都跑了兩個(gè)，大約不限定為著老爺罷官，還多半為著小姐守節(jié)起見。全似莊到時(shí)候也沒有功夫追捕，只好聽他透籠拂瓦而去。同了委員帶著家眷回到江西，卻發(fā)交前府看管詢追，首府就發(fā)在經(jīng)廳衙門管押在花廳上。問過兩堂。郅太守是做此官行此禮，公然擺足了那問官的威勢(shì)，絕不似那在上海同吃花酒的神氣?？蓱z全似莊從前想這首府印沒有想得到，今兒反在這衙門里聽審，不為座上主反為階下囚，宦海升沉真說不定。
這郅太守審起案來，同那八股家的好手一般，句句是鞭僻入里的，全似莊被他折磨不過，只好認(rèn)了個(gè)“受人欺騙”情甘酌賠。
郅太守回了撫臺(tái)、藩臺(tái)，依郅太守是將所買槍枝全數(shù)發(fā)還，令他繳還原價(jià)。藩臺(tái)說：“那是萬做不到的，要了他的性命也無濟(jì)于事，叫他賠繳一半罷?！边€是尚撫臺(tái)到底同他做了多年堂屬，不免有點(diǎn)念舊之情。因?yàn)槟切屩σ策€挑出些能用的來，也有些還可修理的，就酌量定了罰賠三成。這全似莊雖然平日掙的面子還好，并沒有做過甚么肥缺，就是那年買軍火，也不過照例沾潤了點(diǎn)兒，還幫了他侄兒一千銀子的引見費(fèi)，所以宦囊也甚有限，羅雀掘鼠，僅僅繳了一半，那半萬交不上來，只好坐在經(jīng)所衙門等死。那郅太守還不時(shí)要提他上去摧摧，把這么一位最要面子、最愛干凈的全太尊，竟弄得垂頭喪氣垢面無顏。
他那位玉抱小姐天生純孝，要學(xué)那緹縈救父的故事，自己用貞女名上了一個(gè)稟帖，情愿自己代父管押，求把他老子放出來慢慢清理，撫臺(tái)看了也動(dòng)了動(dòng)心。那天是個(gè)六月萬壽的日子，在朝賀的時(shí)候，撫臺(tái)就同首府說起這事，旁邊就有一位道臺(tái)說道：“聽得這位小姐是望門守貞的，現(xiàn)在又有這番孝心，真是可敬。這全太守也押了近兩年，似乎應(yīng)得成全他呢？”這郅太守最惡是他辦的事，人家在旁邊說好話，聽了這道臺(tái)的說話心中不大舒服，當(dāng)時(shí)因?yàn)楦魑簧纤径荚诿媲?，不好意思說甚么。
回到衙門就請(qǐng)老夫子辦稿，要傳這位全小姐來，像那回驗(yàn)華紫芳的法子驗(yàn)他一驗(yàn)。老夫子道：“那華紫芳是被人控告犯奸有案，驗(yàn)他一驗(yàn)還沒有甚么不可，這人家好好的一位小姐，怎么能傳來驗(yàn)?zāi)?？那是萬萬做不得的。”
郅太守一想這話也還有禮，然而心中的憤氣總不能消，到底傳了南昌新建兩縣來吩咐道：“這全小姐我風(fēng)聞他曾經(jīng)逼死過他老子的一個(gè)姨娘，其中暖昧也不得而知，他卻還要自稱貞女，在撫臺(tái)那里亂上稟帖，你們可傳話與人，以后他再自稱貞女，我可要傳來驗(yàn)的，果然是貞，不但他老子我替他想法子放出來，還要請(qǐng)撫臺(tái)替他奏請(qǐng)旌表，若驗(yàn)出來不是貞，那我可要追究奸情，照婦女犯奸的定律去責(zé)杖，當(dāng)官嫁賣的?！眱煽h把這話傳了出來，你想，這位全小姐，無論他貞與不貞，怎么肯到這南昌府堂上去讓他驗(yàn)?zāi)?！只好把那貞女的總牌偃旗息鼓的收掉了。后來，幸而這位郅太守害了搭背爛見心肺而死。
全似莊的案子才得模糊下臺(tái)取保出來。這郅幼稽雖然秉性殘酷，卻于“財(cái)、色”二字上絕不茍且，應(yīng)得的錢他也要，并不矯激鳴高，也有幾房姬妾，也曾選包征歌，卻都是正大光明，并不托詞掩飾。他的兒子潤卿中翰，也是舉人出身，這時(shí)已經(jīng)補(bǔ)了缺，交訃之后，扶柩回籍。與范星圃同是《酷吏傳》中人物，似乎收稍結(jié)果還略勝一籌。這皆是以后的話，不過省得將來補(bǔ)敘，所以提前說一說的。
再說那賈端甫看見全似莊出了事，這張全的事體若去找別的官府是要打官話的了，其中可有許多窒礙，只得叫他女婿史五桂去開導(dǎo)他道：“兩下里到底是多年主仆，彼此很有點(diǎn)交情，不犯著因此決裂，若是肯把女兒送進(jìn)去，自然是當(dāng)親戚看待，要是不愿意把女兒送進(jìn)去，也未曾不可，多少送點(diǎn)賠奩為你女兒將來出嫁之用，那個(gè)折子存據(jù)你可得交還的，他到底是做官的人，萬一勢(shì)動(dòng)官府，恐怕要吃他的虧，而且他在上海托人向那銀行里說明止住了，那折子存據(jù)也都成了廢物?！睆埲溃骸拔译m是個(gè)家人，我的女兒可不肯把人家作妾，他那種高親我也不愿意仰攀，他要送賠奩我可是多謝，他的女兒破了身，他好意思拿出嫁你，我的女兒破了身，我可不好意思拿去嫁人。
至于那個(gè)銀行的存據(jù)折子，我本要想還他，并且他這些銀子的來路我還有篇清帳，也要交與他，但是在這里卻不便交付，我們到刑部衙門，或是都察院堂上當(dāng)面交還他罷。他講他是個(gè)官，我正想同他一起去見見官呢！我女兒是有婆家的人，這肚子是他的，有他的親筆憑據(jù)在我手里，我只要拚著我女兒一死，他是個(gè)做臬臺(tái)的，問問他職官奸沾有夫之女因而致死，是個(gè)甚么罪名？這不是有榜樣在嗎，恐怕他就不像那漢陽府的增大人，也得像那江西臬臺(tái)的范大人，那時(shí)候，恐怕他的錢要不到，倒反連他的官都送了呢。我因?yàn)橥菍⒔甑慕磺?，不肯下這個(gè)辣手，叫他放明白些，看破點(diǎn)兒就此罷手，我也看著面上不來同他為難，總算我拿女兒的身體買來的，我就忍氣當(dāng)個(gè)烏龜，他要不知足，或是去告官，或是去銀行里攔阻，那就是他自討苦吃了?！笔肺骞鹨矡o可如何，而且聽了那女兒破身不破身的話，尤為戳心，也不好意思再同他說甚么，只好回去據(jù)實(shí)告訴了他大人。賈端甫聽了這話怎不動(dòng)氣，但想起那增朗之同范星圃的事體，卻也真有些害怕，萬一他真?zhèn)€鬧起來，有真藏實(shí)據(jù)在他手里，叫我從那里辯起，不但功名保不住連這一生的清正名聲都?xì)У袅?，只好忍著這股氣咬咬牙丟開手。那張全卻消消停停的帶著老婆、兒女動(dòng)身到了天津，恐怕賈端甫不死心到上海銀行里去做手腳，就在天津兩家銀行拿存據(jù)折子去商量，說是主人有急需要在這里提用，兩家銀行看了折據(jù)不錯(cuò)，又打電問了上海銀行，復(fù)電來說數(shù)目相符就照數(shù)抵付。張全就把這八萬銀子，連他自己積存的兩萬多銀子一起，另托票號(hào)匯到上海，預(yù)備將來在上海、揚(yáng)州做點(diǎn)事業(yè)，娛此暮年。
天下的事總是螳螂捕蟬黃雀在后。那曉得他在天津偏偏撞著了那個(gè)柏義，問起他的蹤跡，柏義說是在德丹衙門站了兩年，很賺了幾文，要想回家娶妻置產(chǎn)。張全見了他固不免眷念舊情，小雙子看見了更是如獲至寶，就同父母說明要招他為婿。張全因?yàn)檫@家私都靠他賺的，又答應(yīng)過讓他自己擇婿，此時(shí)不能違拗他也就答應(yīng)了，在那旅店之中雖未明諧花燭，卻已先續(xù)舊歡。
柏義同小雙子在那枕邊細(xì)談別后情形，小雙子自然盡情相告，柏義聽了那賈太太為他相思?xì)屆?，賈小姐為他失節(jié)敗名，都不大放在他心上，倒是聽見他們發(fā)了這一筆大財(cái)，不覺怦然心動(dòng)。
過了兩天上了輪船，柏義想：這張全是個(gè)奸猾不過的人，這筆錢在他手里萬萬弄不過來，除非他死了，我才能安享，但是他年紀(jì)又不老，怎么就會(huì)死呢？也是應(yīng)該劫數(shù)，那天夜里天氣昏黑，張全到船邊解小手，柏義看見張全出來，就悄悄的跟著他，看他才扯了褲子，就出其不意在背后用力把他一撮，就從欄桿上一個(gè)倒栽蔥跌下海去，幸虧張全是自認(rèn)做烏龜?shù)娜?，登時(shí)就有他那些種類手舞足蹈前來歡迎，替他穿上盔甲，領(lǐng)著見龍王去了。這船上聽見撲通一聲，就有水手拿燈來照，那柏義大呼“快救人！快救人！”船上大副也來了，艙里有多少客也驚醒了來看，只聽見柏義哭著喊道：“快放舢板，我的老爺解手失足跌了下去，快點(diǎn)救人，人命要緊，求求你們做做好事罷！”
那大副不懂他的話，恰好買辦也來了，郝氏母女聽見，也都哭了出來，柏義只吵著要放舢板，那買辦說道：“這時(shí)候莫講不能放舢板，就是放了舢板，這樣大風(fēng)大浪他下去了，這么半天知他淌了多遠(yuǎn)，那里去救？本來輪船上要小心些，這海里風(fēng)大，總有潮水泊上來，板是滑的，這也是他的命數(shù)，你們到上海替他設(shè)位罷?！卑亓x還是痛哭急的要自己跳下去撈，郝氏母女看是沒法，倒反把他勸了進(jìn)去。到了上海租了房子，替張全設(shè)了靈位哭祭一番，柏義也很盡半子之禮。郝氏母女都甚歡喜。
柏義想小雙子是個(gè)水性楊花的女子，比我小了二十多歲，再過兩年看我老了，我同他又不是明媒正娶的花燭夫妻，上海軋拼頭、折拼頭事體很多，萬一他心上另外有了人同我折開那時(shí)他的銀子還是他的，我一點(diǎn)兒沾不到光。況且張全還有個(gè)兒子也是要爭(zhēng)的，難道好再弄死他不成？古人道“先下手為強(qiáng)”，寧我負(fù)人毋人負(fù)我。想定主意，就同他母女商量道：“我們這些銀子，若要回了家置田產(chǎn)呢，我們出身低微，人家打聽出來要欺負(fù)的，看那邵北楊家、揚(yáng)州陳大腳家不是被人家制住了么。要做生意呢，我們卻不在行，我聽見江西九南鐵路指日就要造成，將來利息很大，而且穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)靠得住，不如附他十萬股子，就是年息也夠我們用了，將來的紅利更是生生不息的，你們的主意如何？”這母女二人有甚么主意呢？而且女兒的身體都是他的，這樣年青美貌的女子陪他睡著，這樣的家私恁他享用，他還有甚么不足，想來他也不會(huì)有甚么壞心，就說道：“你見的大約總不錯(cuò)，你說怎樣就怎樣罷。”柏義道：“那么得我自己到江西去走一趟，款子大了托人不放心?！彼概溃骸澳且埠谩！毙‰p子還叫他買些夏布回來做帳子。柏義就收拾動(dòng)身，托三晉源把銀子匯去，那曉得他也同那毛升一樣，一去竟如黃鶴，不但小雙子拿身體換來的那八萬銀子入了私囊，就連張全一生辛苦積賺下來的一點(diǎn)老本，都被他順帶而去。這里小雙子不久分娩，卻是一個(gè)女兒，可是賈臬臺(tái)真種。盼著這柏義急急的，青鸞信杳，黃犬音乖。家里存的現(xiàn)銀看看盤繳完了，開門七件濟(jì)濟(jì)不支，自然也只好還靠那小雙子的兩片皮霄作個(gè)餬口之計(jì)，恐怕賈臬臺(tái)的那點(diǎn)骨血，將來也不免女傳母業(yè)呢。據(jù)說那柏義到漢口拼了一個(gè)擋子班里的女的，合了一個(gè)班子在漢口一帶唱戲。后來，那女的又同一個(gè)武小生拼上，被柏義撞見打了一頓，那女的同那武小生商量著把他謀死，因?yàn)闆]有尸親控告，也沒破案，所以不知其詳。
那賈端甫被張全弄的人財(cái)兩空，計(jì)無可施，只好帶了女婿女兒趕緊收拾進(jìn)京。幸喜有他把弟范星圃匯進(jìn)京的一萬銀子可以暫時(shí)挪來用用，后來還他沒有？也就不得而知。做的皮風(fēng)紅裙，三天后居然送來，只好便宜他的女兒。賈端甫到京之后，就到宮里請(qǐng)了安，召見的時(shí)候，問了問浙江、湖北的地形，他一一回奏。曉得這位兩湖總督蒂固根深，同他是夕卵石不敵，心里雖然恨他，卻不敢說他一句壞話。他那女婿史五桂也照例行了見，費(fèi)用不足，自然是賈端甫在那范星圃的一萬銀子里撥與他用。這時(shí)候，任天然早由九江到了上海，在顧媚香家盤桓一個(gè)多月，到京又兩三個(gè)月了。因要打聽打聽范星圃、全似莊兩人的事，聽見賈端甫到京去拜了他一趟，賈端甫也來回拜，彼此都沒見著。那天有位京官替賈端甫餞行，有任天然在坐才得會(huì)面。談到范星圃的客死旅館，全似莊的解押追賠，不勝浩嘆，賈端甫道：“天翁寶眷是不是還住在九江？”任天然道：“還在那里?！辟Z端甫道：“好極了，星圃臨終的時(shí)候，有兩句遺囑托我同似莊替他錄出照辦。這回似莊自己遭了事，恐也沒暇替他料理。他有一位如君，寄住在九江，還存了六千銀子，無論他這位如君嫁與不嫁，都留與他，他這如君有了幾個(gè)月的身孕，遺腹生男那是最好，若是生女替他在族中擇一個(gè)繼，他有一萬銀子匯在京里，將來留與他遺腹與嗣子的，這銀子我現(xiàn)在挪用了，將來由我歸還罷。我這回幸虧他這一萬銀子，不然竟動(dòng)不了身。做過寧治臺(tái)道、浙江鹽運(yùn)司這樣美缺的人，連個(gè)陛見費(fèi)用，到任盤川都沒有，你想可笑不可笑？我也總算官場(chǎng)最笨的人了?！比翁烊坏溃骸傲L的清名那是久仰的，處脂膏而不潤這是最難得的事。”賈端甫道：“我抄出來的遺囑，明天叫人送過來，費(fèi)天翁的心，到九江時(shí)候找著他的如君交與他，再打聽打聽他遺腹是男是女。他的靈柩還在正定，似莊一走恐怕一時(shí)難得回去，只好再說罷。”任天然道：“星圃是教員，前后任的同寅，能盡力的地方無不盡力的?！贝卧?，賈端甫把抄的范星圃遺囑叫人送與任天然，就同著女兒女婿出京到了陜西。史五桂帶著靜如小姐去稟到，賈端甫趕了只身赴任。賈端甫初做官的時(shí)候，就說過他衙門里不容一個(gè)官親，現(xiàn)在并妻妾子女俱無，而且真正弄得兩袖清風(fēng)身無長物，天也成就了他的清正美名。他那恩師厲中堂待漏趨朝還有個(gè)愛媳侍奉，他那怨家增太守出塞還有個(gè)寵妾相隨，似乎還不至像他這般寂寞呢。
他的女婿史五桂，不但陜西公館有個(gè)在馬班里討的如君，并一東昌家里還有個(gè)悍妒非常的正室，可憐賈靜如小姐那里知道？到了長安公館，看見這個(gè)姨娘心里甚不舒服，拿著太太的排場(chǎng)，要他來參見。那個(gè)姨娘名叫穿姐兒，說道：“家里那個(gè)結(jié)發(fā)的自然是太太，那我不能僭他。這外頭討的自然同我一樣都是小不拘，他是甚么出身？他既嫁了這有妻有妾的人，怎么能不做小呢？論起來我先進(jìn)門，他還要叫我好聽點(diǎn)才是，我不因他頂真他倒要在我面前充起太太來，他后討的充起太太，我早已應(yīng)該要做太太了?！庇謫栔肺骞鸬溃骸澳阍跂|弄一個(gè)也算太太，西搭一個(gè)也算太太，你到底有多少太太？我受一個(gè)太太壓制已經(jīng)夠了，怎么又有甚么太太？他既算得太太我更算太太，先叫他拿見太太的規(guī)矩來見我再說。”賈靜如到這時(shí)候才曉得他家有正妻，就望著史五桂哭道：“我是何等樣人家的女兒？你卻奸騙了來做妾，我同你見官去?！边@一出平醋的戲，史五桂實(shí)在難唱，好容易兩面敷衍著才得將就下臺(tái)。賈靜如看鬧不出甚么道理，也只得忍著氣暫做那似是而非的太太。誰知不到幾個(gè)月，陜西撫臺(tái)在那分別舉劾人員折子里，替這史五桂下了八個(gè)字的考語是：“卑鄙無恥，巧于鉆營。”下到這種字樣，那旨意下來大約沒有甚么好處。史五桂見了電抄，只好帶著這兩位如君回那東昌鄉(xiāng)下?？斓郊依锏哪莾商欤谴┙銉菏菄L過這位太太的滋味的，心里想：這回有這人頂著，我倒可以少受點(diǎn)罪了。賈靜如可還不知道厲害，倚著是臬臺(tái)的千金，想那太太總得以平禮相待。到了家里見了面，不肯以妾婦自居，嘴里說聲“姊姊”，那位杜氏太太就拿著那又粗又大的釘把手，在賈靜如那又白又嫩的桃花臉上打了兩個(gè)嘴巴，罵道：“甚么姊姊不姊姊，哪里來的爛婊子，見了我都這么大膽？”賈靜如到這時(shí)候，羊入虎圈也就沒法，那里還敢回嘴，只好忍著淚改口叫了一聲“太太”，跪下去磕了幾個(gè)頭，那跟回來的家人，在外頭的這幾個(gè)月是兩位都稱太太的，他也總算知趣，向這杜氏太太問了聲：“兩位姨太太的行李放在那里？”這太太道：“我們鄉(xiāng)下沒有甚么姨太太，這個(gè)自然還叫穿姐兒?！庇謫栙Z靜如道：“你叫甚么名字？”賈靜如只得回道：“叫靜如。”
這太太向那家人道：“以后叫他靜姐兒就是了。穿姐的放在對(duì)面房，靜姐兒的就放在穿姐兒的房后頭那小半間里?！边@太太又望著他兩個(gè)，楞著眼說道：“你們還不去收拾你們的東西，還等人服侍你不成？”可憐賈靜如走到那小半間房里一看，又黑又臭，一張柳木架子牀上鋪了幾根秫稭子，一張木杌。然而無法可想，只好把牀鋪?zhàn)约轰伜?，鏡箱之類放在那杌子上，箱子只得放在地下。到了晚上，外間房里還有盞黑暗暗一根燈草的油燈，這間房里連盞燈都沒有，只好黑坐。那穿姐兒要討這位太太的好，把靜姐兒的履歷背了個(gè)詳細(xì)，說：“他是被強(qiáng)盜輪奸過的，在家里偷自家的兄弟，所以，他老子不要他才給我們這位老爺?shù)?。聽說老爺這回被參，也就為討了他，上司才說是卑鄙無恥，他到了陜西，還定見要稱太太，他說他是官府小姐，家里太太是個(gè)鄉(xiāng)下人，見了他還應(yīng)該尊敬他呢！”這位太太聽了大怒，夜里在這史五桂身上又掐又揎，吩咐他道：“我明天可要打他一個(gè)下馬威，你可不準(zhǔn)哼一哼。”這史五桂敢不惟命是聽。第二天，這位杜氏太太起來坐在堂屋中間，手里拿了一根驢鞭子叫這靜姐兒出來，叫他把上下衣服脫下，靜姐兒延挨了一刻，這太太就是兩鞭子，靜姐兒只好把上身衣服脫去，旁邊還有許多做工的看著，那下身衣服怎好意思脫？這太太又是幾鞭子，靜姐兒只好把褲子也褪了下來，當(dāng)著人赤身露體的，這太太喝他跪著，靜姐兒只得跪下，這太太道：“你是個(gè)千金小姐，我是個(gè)鄉(xiāng)下人，我應(yīng)該尊敬你，我今天尊敬樣子給你看?！?br/>
說著又是幾鞭子，這靜姐兒只是哭，也不敢說一句，這太太又道：“老爺?shù)墓γ?，是我爹爹好容易替他保舉的，今兒卻送在你手里，你這個(gè)被強(qiáng)盜輪奸、偷兄弟的晦氣星，不打除不了晦氣，我卻沒有力氣來打你這賤肉。”就叫旁邊做工的上來，把他拉下去，一個(gè)撳頭，一個(gè)撳腳，一個(gè)拿著竹片子像那官府衙門打板子的樣，在那兩條嫩腿上打了一二百下，才放起來。靜姐兒吃了這回苦，更是低頭服小，就連見著那穿姐兒，都是姊姊長姊姊短的，那穿姐兒高興起來，還叫聲“妹妹”，有的時(shí)候就“靜丫頭”、“靜姐兒”隨意的呼來喝去。淘米、洗菜、提水、推磨都得要夾在那些長工里頭去做，那些年輕做工的有時(shí)還要拿他開心，他也不敢違拗。這史五桂討他的時(shí)候，本是為貪圖他老翁的庇蔭，覬覦他老翁的家私起見，現(xiàn)在自己罷官，無從望他庇蔭，那分家私又被人家全盤端去，在他身上也就無甚愛戀，又為這雌老虎所制，到家一二年竟沒進(jìn)過他的房。聽說后來史五桂不久死了。又遇著荒年，家里田房都賣了出去，這位杜氏太太竟自己做了老鴇，叫這穿姐兒靜姐兒抱著弦子，做那道兒上客店里的夜度娘娘。究竟這話確是不確，他那位臬臺(tái)老翁既不去追問，做書的又何必替他根究呢。
再說任天然會(huì)見賈端甫的時(shí)候，說他已經(jīng)到京兩三個(gè)月，這兩三個(gè)月里頭到底他做些甚么事呢？原來他因?yàn)橐蛢鹤尤芜_(dá)進(jìn)大興縣的學(xué)堂，須趕暑假期內(nèi)辦。這喜事吉期揀的是六月初二，先已有信同他內(nèi)弟和養(yǎng)田約定，所以五月半后就帶著任達(dá)趕到京里，住在他哥哥住的較場(chǎng)四條胡衕宅子里。見了他哥哥雖然覺得蒼老了些，精神卻甚康劍當(dāng)過一次硫璃窯的差使，管過一次印結(jié)京官，有這光景也還能過得去。大的侄兒任運(yùn)，已進(jìn)了順天府的高等學(xué)堂，二的侄兒任遴，在直隸武備學(xué)堂，程度也說很好。他哥哥又納了一個(gè)妾叫做順娘，也生了三四個(gè)侄兒，都還小呢。任運(yùn)、任遴都已完姻，各舉一孫，也皆呀呀欲語。弟兄久別，相見益歡，彼此宦途尚順，后起皆佳，尤覺快意。那和養(yǎng)田新近已傳補(bǔ)御史，任天然帶著兒子去拜見，又見了舅嫂，幾個(gè)內(nèi)侄，也都見了，只有那愛卿小姐躲著不肯出來，也不好勉強(qiáng)他。不多兩天，就是任達(dá)的喜期，贅姻之夕，新郎新婦都是幼年相識(shí)，自然歡愛逾常。暑假期滿任達(dá)就進(jìn)了大興縣的中學(xué)堂。
任天然把兒子的事體辦妥，自然要料理他自己的功名，他那送部行見的明保，還是知縣任上認(rèn)得的同吏，同部選司掌印的商量商量，說是可以在道員上開列召見下來一樣有恩典的。
他那位保舉老師梁培帥在軍機(jī)見了幾面，也說：“你引了見，我總可以招呼招呼，你做官本不錯(cuò)，現(xiàn)在正是國家需才的時(shí)候，那薦賢為國是我們應(yīng)做的事。就是范星圃他鬧了這么一個(gè)岔兒，他做官可真好，真有才干，我聽見他要進(jìn)京，我很喜歡，正想著替他籌劃籌劃，那曉得他竟故了，真是可惜?！比翁烊挥秩ヒ娏四菐孜卉姍C(jī)，照例送了些土儀，也都收了些。他三班分發(fā)捐免保舉的銀子，已都托票號(hào)貸繳，只有省份還沒有想定。
這兩個(gè)月里頭，有同他說某內(nèi)監(jiān)現(xiàn)正掌權(quán)，某人同他很熟，可以托他引見引見，只要得了存記，稍為點(diǎn)綴點(diǎn)綴，不久準(zhǔn)可放缺的。有的同他說，某中堂的一個(gè)心腹，是我的至好，只要去運(yùn)動(dòng)，那是十拿九穩(wěn)的，比那無稽之談?shì)^為冠冕。你看，前回某人某人不已有了明效大驗(yàn)么。這說話的幾位，都是關(guān)切至愛，很有面子的人，并非木鏡可比。任天然聽了頗為宦興勃勃，有個(gè)得時(shí)則駕之思。那天睡在牀上盤算盤算，哪一省好呢？江西我不愿再去，湖北那位制臺(tái)也難共事，湖南福建局面皆小，陜甘云貴路途太遠(yuǎn)，兩廣匪患充斥那不必說，四川鐵路未成，水陸兩路皆險(xiǎn)，還是江浙兩省好些。但是江蘇人數(shù)太多，浙江道班優(yōu)差甚少，若不放缺，亦無生發(fā)卻怎么好呢？想著想著，朦朧間像是召見，兩圣垂問，他竟直抒胸臆，痛陳利弊，詳說補(bǔ)救時(shí)局之方，上頭大為嘉許，下來說放了缺，好像到了任不久就傳臬開藩，竟做到撫臺(tái)了。似乎是在江西，又像是在山東，他把生平要做的事，都一一施行，真?zhèn)€是學(xué)校昌期，兵戎壯盛，財(cái)源通暢，民物安舒，頗有得志愉快之意。見那各種報(bào)上，都是稱頌他的功德居多，卻靈心愛才，廣開言路，不拘甚么人的條陳信札都要細(xì)細(xì)親閱的。有一天，接到一封海外來的信，是幾個(gè)新黨，說他“一切措施合公理，既具此等學(xué)識(shí)，又處此等地位，何不高舉義旗，席卷天下，使我黃農(nóng)苗裔收回久失之金甌，永享和平之幸，幸公如有意，某等當(dāng)厲兵秣馬相隨。”他想這是滅族敗家的事體，如何做得？這些新黨潛蹤島嶼，拿是拿不到的，若動(dòng)了他反要多事，不如付之丙叮又一天，又接到一封信，說是“中丞受國家恩遇，自然無違背朝廷的道理，但是，立憲為五最平和的改體，中丞身秉鈞衡，上邀寵眷，又能同澈新理，確有設(shè)施，可上格宸聰，成此美舉，以慰五大洲志士之望?！彼?，這也是做不到的事，只好擱置高閣。又一天，接到一信說是“中丞到任，中外仰望風(fēng)彩，以為必可大抒抱負(fù)，使我四萬萬同胞，同享自由之樂，永涂壓制之災(zāi)。乃年余以來，但見中丞為中朝籌賦斂為強(qiáng)虜，急供張教，士子成奴隸之材，代專制諸爪牙之選，然則中丞系涼血，部中一種變相之物與庸庸瑣瑣者，何所區(qū)別？殊失眾人之望，殆亦非中丞本心，倘以勢(shì)有為難志無可展，則當(dāng)去位避賢，胡竟戀戀林豆耶?！?br/>
他省了這信，心中又愧又惱，卻又接到一個(gè)電報(bào)，是某國兵官要到省城練兵，并要他把這些全省厘稅悉數(shù)交讓與他管理，說是已同外務(wù)部說明的。他想，這事怎么好叫我去做？那某某兩公棄地偷生，我可沒有這個(gè)面目見自己人呢，正在躊躇焦急，忽然耳邊聽見一個(gè)人喊道：“這是甚么時(shí)候，你還在這里酣睡?！彼麌樍艘惶?，睜眼一看，紅日當(dāng)窗卻是了那位內(nèi)兄和養(yǎng)田來，約他去游陶然亭了。他坐起愣了一愣那里放甚么缺，做甚么撫臺(tái)，真是黃粱美夢(mèng)。也就洗了臉穿了衣服，陪了他內(nèi)兄去逛了一天。到晚上靜坐細(xì)想，我此次引見不過是想放缺升官，假如就同那天夢(mèng)境一樣，也算如愿以償，亦復(fù)有何趣味，況近時(shí)的官場(chǎng)真有如那一位督府奏折里所說的：兩人之言，或毀而或譽(yù)；一人之身，或賢而或否，榮枯未可預(yù)知。我今年已四十外的人了，何苦為那兩字虛榮誤我三十年清福，那一片趨炎附勢(shì)的心思不覺浼然冰釋。請(qǐng)諸位留心看看這任天然，到底引見不引見罷。
原來上年，全似莊經(jīng)手買的軍火交到軍械所之后，當(dāng)時(shí)沒有發(fā)用。這尚撫臺(tái)練了一鎮(zhèn)新軍，把這槍配發(fā)那營里領(lǐng)了去，不到十日紛紛繳回，說這槍不能用。撫臺(tái)叫衛(wèi)隊(duì)試了一試，果然有許多機(jī)開不靈，也有許多退不出殼子來，軍械所提調(diào)回說：“這槍是全太守在上海買的，又是全太守在九江府任上收的，都是全太守一人經(jīng)手?！蹦俏皇赘び谆赜只亓艘痪涞溃骸叭卦谏虾ＹI這軍火的時(shí)候，卑府剛出京路過上海，聽說其中很不實(shí)在，卑府因?yàn)槭虏环讣海詻]有敢提。”尚撫臺(tái)聽了大怒，那時(shí)還有兩期十幾萬銀子未付，依藩臺(tái)同首府的意思就要扣著，叫全似莊自己去料理。尚撫臺(tái)因?yàn)槟呛贤亲约涸诜救紊仙w的印，即怕洋人為難起來自己也拖在里頭，就說道：“洋人那邊已經(jīng)立了合同，那沒得說，只能照付，我們只有追著原經(jīng)手的賠繳就是了?！臂ぬ氐溃骸翱钭哟罅?，恐怕隔省不肯代為力追，似乎要奏一奏請(qǐng)直隸制臺(tái)將全太守押回江西，才能望他清繳呢?！睋崤_(tái)就上了個(gè)折子，請(qǐng)將全景周先行革職，押解赴潯追賠。一面派了委員帶了詢文，請(qǐng)直隸總督派員摘印，交這委員迎解回潯，直隸制臺(tái)見江西已經(jīng)出奏，就委了委員摘印，又行司委員接署。恰好，這天折子也批下來，自然是著照所請(qǐng)。這兩個(gè)委員都是坐的火車，卻是昨天晚車到的，不過外額到早上才曉得。賈端甫聽了這信，也就趕緊過去看了他親家，全似莊道：“我這事有洋行合同，撫臺(tái)、藩臺(tái)的印信，瑞帥幾次的電報(bào)答應(yīng)了才做的，我的腳步子很穩(wěn)，我到江西還怕甚么？”這委員卻催促甚緊，只得趕緊交代清楚，好在不經(jīng)征公糧公稅的府缺，沒有甚么糾葛。
全似莊交卸下來，這些幕友、家丁固然登時(shí)里散，連他三位姨娘都跑了兩個(gè)，大約不限定為著老爺罷官，還多半為著小姐守節(jié)起見。全似莊到時(shí)候也沒有功夫追捕，只好聽他透籠拂瓦而去。同了委員帶著家眷回到江西，卻發(fā)交前府看管詢追，首府就發(fā)在經(jīng)廳衙門管押在花廳上。問過兩堂。郅太守是做此官行此禮，公然擺足了那問官的威勢(shì)，絕不似那在上海同吃花酒的神氣?？蓱z全似莊從前想這首府印沒有想得到，今兒反在這衙門里聽審，不為座上主反為階下囚，宦海升沉真說不定。
這郅太守審起案來，同那八股家的好手一般，句句是鞭僻入里的，全似莊被他折磨不過，只好認(rèn)了個(gè)“受人欺騙”情甘酌賠。
郅太守回了撫臺(tái)、藩臺(tái)，依郅太守是將所買槍枝全數(shù)發(fā)還，令他繳還原價(jià)。藩臺(tái)說：“那是萬做不到的，要了他的性命也無濟(jì)于事，叫他賠繳一半罷?！边€是尚撫臺(tái)到底同他做了多年堂屬，不免有點(diǎn)念舊之情。因?yàn)槟切屩σ策€挑出些能用的來，也有些還可修理的，就酌量定了罰賠三成。這全似莊雖然平日掙的面子還好，并沒有做過甚么肥缺，就是那年買軍火，也不過照例沾潤了點(diǎn)兒，還幫了他侄兒一千銀子的引見費(fèi)，所以宦囊也甚有限，羅雀掘鼠，僅僅繳了一半，那半萬交不上來，只好坐在經(jīng)所衙門等死。那郅太守還不時(shí)要提他上去摧摧，把這么一位最要面子、最愛干凈的全太尊，竟弄得垂頭喪氣垢面無顏。
他那位玉抱小姐天生純孝，要學(xué)那緹縈救父的故事，自己用貞女名上了一個(gè)稟帖，情愿自己代父管押，求把他老子放出來慢慢清理，撫臺(tái)看了也動(dòng)了動(dòng)心。那天是個(gè)六月萬壽的日子，在朝賀的時(shí)候，撫臺(tái)就同首府說起這事，旁邊就有一位道臺(tái)說道：“聽得這位小姐是望門守貞的，現(xiàn)在又有這番孝心，真是可敬。這全太守也押了近兩年，似乎應(yīng)得成全他呢？”這郅太守最惡是他辦的事，人家在旁邊說好話，聽了這道臺(tái)的說話心中不大舒服，當(dāng)時(shí)因?yàn)楦魑簧纤径荚诿媲?，不好意思說甚么。
回到衙門就請(qǐng)老夫子辦稿，要傳這位全小姐來，像那回驗(yàn)華紫芳的法子驗(yàn)他一驗(yàn)。老夫子道：“那華紫芳是被人控告犯奸有案，驗(yàn)他一驗(yàn)還沒有甚么不可，這人家好好的一位小姐，怎么能傳來驗(yàn)?zāi)?？那是萬萬做不得的。”
郅太守一想這話也還有禮，然而心中的憤氣總不能消，到底傳了南昌新建兩縣來吩咐道：“這全小姐我風(fēng)聞他曾經(jīng)逼死過他老子的一個(gè)姨娘，其中暖昧也不得而知，他卻還要自稱貞女，在撫臺(tái)那里亂上稟帖，你們可傳話與人，以后他再自稱貞女，我可要傳來驗(yàn)的，果然是貞，不但他老子我替他想法子放出來，還要請(qǐng)撫臺(tái)替他奏請(qǐng)旌表，若驗(yàn)出來不是貞，那我可要追究奸情，照婦女犯奸的定律去責(zé)杖，當(dāng)官嫁賣的?！眱煽h把這話傳了出來，你想，這位全小姐，無論他貞與不貞，怎么肯到這南昌府堂上去讓他驗(yàn)?zāi)?！只好把那貞女的總牌偃旗息鼓的收掉了。后來，幸而這位郅太守害了搭背爛見心肺而死。
全似莊的案子才得模糊下臺(tái)取保出來。這郅幼稽雖然秉性殘酷，卻于“財(cái)、色”二字上絕不茍且，應(yīng)得的錢他也要，并不矯激鳴高，也有幾房姬妾，也曾選包征歌，卻都是正大光明，并不托詞掩飾。他的兒子潤卿中翰，也是舉人出身，這時(shí)已經(jīng)補(bǔ)了缺，交訃之后，扶柩回籍。與范星圃同是《酷吏傳》中人物，似乎收稍結(jié)果還略勝一籌。這皆是以后的話，不過省得將來補(bǔ)敘，所以提前說一說的。
再說那賈端甫看見全似莊出了事，這張全的事體若去找別的官府是要打官話的了，其中可有許多窒礙，只得叫他女婿史五桂去開導(dǎo)他道：“兩下里到底是多年主仆，彼此很有點(diǎn)交情，不犯著因此決裂，若是肯把女兒送進(jìn)去，自然是當(dāng)親戚看待，要是不愿意把女兒送進(jìn)去，也未曾不可，多少送點(diǎn)賠奩為你女兒將來出嫁之用，那個(gè)折子存據(jù)你可得交還的，他到底是做官的人，萬一勢(shì)動(dòng)官府，恐怕要吃他的虧，而且他在上海托人向那銀行里說明止住了，那折子存據(jù)也都成了廢物?！睆埲溃骸拔译m是個(gè)家人，我的女兒可不肯把人家作妾，他那種高親我也不愿意仰攀，他要送賠奩我可是多謝，他的女兒破了身，他好意思拿出嫁你，我的女兒破了身，我可不好意思拿去嫁人。
至于那個(gè)銀行的存據(jù)折子，我本要想還他，并且他這些銀子的來路我還有篇清帳，也要交與他，但是在這里卻不便交付，我們到刑部衙門，或是都察院堂上當(dāng)面交還他罷。他講他是個(gè)官，我正想同他一起去見見官呢！我女兒是有婆家的人，這肚子是他的，有他的親筆憑據(jù)在我手里，我只要拚著我女兒一死，他是個(gè)做臬臺(tái)的，問問他職官奸沾有夫之女因而致死，是個(gè)甚么罪名？這不是有榜樣在嗎，恐怕他就不像那漢陽府的增大人，也得像那江西臬臺(tái)的范大人，那時(shí)候，恐怕他的錢要不到，倒反連他的官都送了呢。我因?yàn)橥菍⒔甑慕磺?，不肯下這個(gè)辣手，叫他放明白些，看破點(diǎn)兒就此罷手，我也看著面上不來同他為難，總算我拿女兒的身體買來的，我就忍氣當(dāng)個(gè)烏龜，他要不知足，或是去告官，或是去銀行里攔阻，那就是他自討苦吃了?！笔肺骞鹨矡o可如何，而且聽了那女兒破身不破身的話，尤為戳心，也不好意思再同他說甚么，只好回去據(jù)實(shí)告訴了他大人。賈端甫聽了這話怎不動(dòng)氣，但想起那增朗之同范星圃的事體，卻也真有些害怕，萬一他真?zhèn)€鬧起來，有真藏實(shí)據(jù)在他手里，叫我從那里辯起，不但功名保不住連這一生的清正名聲都?xì)У袅?，只好忍著這股氣咬咬牙丟開手。那張全卻消消停停的帶著老婆、兒女動(dòng)身到了天津，恐怕賈端甫不死心到上海銀行里去做手腳，就在天津兩家銀行拿存據(jù)折子去商量，說是主人有急需要在這里提用，兩家銀行看了折據(jù)不錯(cuò)，又打電問了上海銀行，復(fù)電來說數(shù)目相符就照數(shù)抵付。張全就把這八萬銀子，連他自己積存的兩萬多銀子一起，另托票號(hào)匯到上海，預(yù)備將來在上海、揚(yáng)州做點(diǎn)事業(yè)，娛此暮年。
天下的事總是螳螂捕蟬黃雀在后。那曉得他在天津偏偏撞著了那個(gè)柏義，問起他的蹤跡，柏義說是在德丹衙門站了兩年，很賺了幾文，要想回家娶妻置產(chǎn)。張全見了他固不免眷念舊情，小雙子看見了更是如獲至寶，就同父母說明要招他為婿。張全因?yàn)檫@家私都靠他賺的，又答應(yīng)過讓他自己擇婿，此時(shí)不能違拗他也就答應(yīng)了，在那旅店之中雖未明諧花燭，卻已先續(xù)舊歡。
柏義同小雙子在那枕邊細(xì)談別后情形，小雙子自然盡情相告，柏義聽了那賈太太為他相思?xì)屆?，賈小姐為他失節(jié)敗名，都不大放在他心上，倒是聽見他們發(fā)了這一筆大財(cái)，不覺怦然心動(dòng)。
過了兩天上了輪船，柏義想：這張全是個(gè)奸猾不過的人，這筆錢在他手里萬萬弄不過來，除非他死了，我才能安享，但是他年紀(jì)又不老，怎么就會(huì)死呢？也是應(yīng)該劫數(shù)，那天夜里天氣昏黑，張全到船邊解小手，柏義看見張全出來，就悄悄的跟著他，看他才扯了褲子，就出其不意在背后用力把他一撮，就從欄桿上一個(gè)倒栽蔥跌下海去，幸虧張全是自認(rèn)做烏龜?shù)娜?，登時(shí)就有他那些種類手舞足蹈前來歡迎，替他穿上盔甲，領(lǐng)著見龍王去了。這船上聽見撲通一聲，就有水手拿燈來照，那柏義大呼“快救人！快救人！”船上大副也來了，艙里有多少客也驚醒了來看，只聽見柏義哭著喊道：“快放舢板，我的老爺解手失足跌了下去，快點(diǎn)救人，人命要緊，求求你們做做好事罷！”
那大副不懂他的話，恰好買辦也來了，郝氏母女聽見，也都哭了出來，柏義只吵著要放舢板，那買辦說道：“這時(shí)候莫講不能放舢板，就是放了舢板，這樣大風(fēng)大浪他下去了，這么半天知他淌了多遠(yuǎn)，那里去救？本來輪船上要小心些，這海里風(fēng)大，總有潮水泊上來，板是滑的，這也是他的命數(shù)，你們到上海替他設(shè)位罷?！卑亓x還是痛哭急的要自己跳下去撈，郝氏母女看是沒法，倒反把他勸了進(jìn)去。到了上海租了房子，替張全設(shè)了靈位哭祭一番，柏義也很盡半子之禮。郝氏母女都甚歡喜。
柏義想小雙子是個(gè)水性楊花的女子，比我小了二十多歲，再過兩年看我老了，我同他又不是明媒正娶的花燭夫妻，上海軋拼頭、折拼頭事體很多，萬一他心上另外有了人同我折開那時(shí)他的銀子還是他的，我一點(diǎn)兒沾不到光。況且張全還有個(gè)兒子也是要爭(zhēng)的，難道好再弄死他不成？古人道“先下手為強(qiáng)”，寧我負(fù)人毋人負(fù)我。想定主意，就同他母女商量道：“我們這些銀子，若要回了家置田產(chǎn)呢，我們出身低微，人家打聽出來要欺負(fù)的，看那邵北楊家、揚(yáng)州陳大腳家不是被人家制住了么。要做生意呢，我們卻不在行，我聽見江西九南鐵路指日就要造成，將來利息很大，而且穩(wěn)穩(wěn)當(dāng)當(dāng)靠得住，不如附他十萬股子，就是年息也夠我們用了，將來的紅利更是生生不息的，你們的主意如何？”這母女二人有甚么主意呢？而且女兒的身體都是他的，這樣年青美貌的女子陪他睡著，這樣的家私恁他享用，他還有甚么不足，想來他也不會(huì)有甚么壞心，就說道：“你見的大約總不錯(cuò)，你說怎樣就怎樣罷。”柏義道：“那么得我自己到江西去走一趟，款子大了托人不放心?！彼概溃骸澳且埠谩！毙‰p子還叫他買些夏布回來做帳子。柏義就收拾動(dòng)身，托三晉源把銀子匯去，那曉得他也同那毛升一樣，一去竟如黃鶴，不但小雙子拿身體換來的那八萬銀子入了私囊，就連張全一生辛苦積賺下來的一點(diǎn)老本，都被他順帶而去。這里小雙子不久分娩，卻是一個(gè)女兒，可是賈臬臺(tái)真種。盼著這柏義急急的，青鸞信杳，黃犬音乖。家里存的現(xiàn)銀看看盤繳完了，開門七件濟(jì)濟(jì)不支，自然也只好還靠那小雙子的兩片皮霄作個(gè)餬口之計(jì)，恐怕賈臬臺(tái)的那點(diǎn)骨血，將來也不免女傳母業(yè)呢。據(jù)說那柏義到漢口拼了一個(gè)擋子班里的女的，合了一個(gè)班子在漢口一帶唱戲。后來，那女的又同一個(gè)武小生拼上，被柏義撞見打了一頓，那女的同那武小生商量著把他謀死，因?yàn)闆]有尸親控告，也沒破案，所以不知其詳。
那賈端甫被張全弄的人財(cái)兩空，計(jì)無可施，只好帶了女婿女兒趕緊收拾進(jìn)京。幸喜有他把弟范星圃匯進(jìn)京的一萬銀子可以暫時(shí)挪來用用，后來還他沒有？也就不得而知。做的皮風(fēng)紅裙，三天后居然送來，只好便宜他的女兒。賈端甫到京之后，就到宮里請(qǐng)了安，召見的時(shí)候，問了問浙江、湖北的地形，他一一回奏。曉得這位兩湖總督蒂固根深，同他是夕卵石不敵，心里雖然恨他，卻不敢說他一句壞話。他那女婿史五桂也照例行了見，費(fèi)用不足，自然是賈端甫在那范星圃的一萬銀子里撥與他用。這時(shí)候，任天然早由九江到了上海，在顧媚香家盤桓一個(gè)多月，到京又兩三個(gè)月了。因要打聽打聽范星圃、全似莊兩人的事，聽見賈端甫到京去拜了他一趟，賈端甫也來回拜，彼此都沒見著。那天有位京官替賈端甫餞行，有任天然在坐才得會(huì)面。談到范星圃的客死旅館，全似莊的解押追賠，不勝浩嘆，賈端甫道：“天翁寶眷是不是還住在九江？”任天然道：“還在那里?！辟Z端甫道：“好極了，星圃臨終的時(shí)候，有兩句遺囑托我同似莊替他錄出照辦。這回似莊自己遭了事，恐也沒暇替他料理。他有一位如君，寄住在九江，還存了六千銀子，無論他這位如君嫁與不嫁，都留與他，他這如君有了幾個(gè)月的身孕，遺腹生男那是最好，若是生女替他在族中擇一個(gè)繼，他有一萬銀子匯在京里，將來留與他遺腹與嗣子的，這銀子我現(xiàn)在挪用了，將來由我歸還罷。我這回幸虧他這一萬銀子，不然竟動(dòng)不了身。做過寧治臺(tái)道、浙江鹽運(yùn)司這樣美缺的人，連個(gè)陛見費(fèi)用，到任盤川都沒有，你想可笑不可笑？我也總算官場(chǎng)最笨的人了?！比翁烊坏溃骸傲L的清名那是久仰的，處脂膏而不潤這是最難得的事。”賈端甫道：“我抄出來的遺囑，明天叫人送過來，費(fèi)天翁的心，到九江時(shí)候找著他的如君交與他，再打聽打聽他遺腹是男是女。他的靈柩還在正定，似莊一走恐怕一時(shí)難得回去，只好再說罷。”任天然道：“星圃是教員，前后任的同寅，能盡力的地方無不盡力的?！贝卧?，賈端甫把抄的范星圃遺囑叫人送與任天然，就同著女兒女婿出京到了陜西。史五桂帶著靜如小姐去稟到，賈端甫趕了只身赴任。賈端甫初做官的時(shí)候，就說過他衙門里不容一個(gè)官親，現(xiàn)在并妻妾子女俱無，而且真正弄得兩袖清風(fēng)身無長物，天也成就了他的清正美名。他那恩師厲中堂待漏趨朝還有個(gè)愛媳侍奉，他那怨家增太守出塞還有個(gè)寵妾相隨，似乎還不至像他這般寂寞呢。
他的女婿史五桂，不但陜西公館有個(gè)在馬班里討的如君，并一東昌家里還有個(gè)悍妒非常的正室，可憐賈靜如小姐那里知道？到了長安公館，看見這個(gè)姨娘心里甚不舒服，拿著太太的排場(chǎng)，要他來參見。那個(gè)姨娘名叫穿姐兒，說道：“家里那個(gè)結(jié)發(fā)的自然是太太，那我不能僭他。這外頭討的自然同我一樣都是小不拘，他是甚么出身？他既嫁了這有妻有妾的人，怎么能不做小呢？論起來我先進(jìn)門，他還要叫我好聽點(diǎn)才是，我不因他頂真他倒要在我面前充起太太來，他后討的充起太太，我早已應(yīng)該要做太太了?！庇謫栔肺骞鸬溃骸澳阍跂|弄一個(gè)也算太太，西搭一個(gè)也算太太，你到底有多少太太？我受一個(gè)太太壓制已經(jīng)夠了，怎么又有甚么太太？他既算得太太我更算太太，先叫他拿見太太的規(guī)矩來見我再說。”賈靜如到這時(shí)候才曉得他家有正妻，就望著史五桂哭道：“我是何等樣人家的女兒？你卻奸騙了來做妾，我同你見官去?！边@一出平醋的戲，史五桂實(shí)在難唱，好容易兩面敷衍著才得將就下臺(tái)。賈靜如看鬧不出甚么道理，也只得忍著氣暫做那似是而非的太太。誰知不到幾個(gè)月，陜西撫臺(tái)在那分別舉劾人員折子里，替這史五桂下了八個(gè)字的考語是：“卑鄙無恥，巧于鉆營。”下到這種字樣，那旨意下來大約沒有甚么好處。史五桂見了電抄，只好帶著這兩位如君回那東昌鄉(xiāng)下?？斓郊依锏哪莾商欤谴┙銉菏菄L過這位太太的滋味的，心里想：這回有這人頂著，我倒可以少受點(diǎn)罪了。賈靜如可還不知道厲害，倚著是臬臺(tái)的千金，想那太太總得以平禮相待。到了家里見了面，不肯以妾婦自居，嘴里說聲“姊姊”，那位杜氏太太就拿著那又粗又大的釘把手，在賈靜如那又白又嫩的桃花臉上打了兩個(gè)嘴巴，罵道：“甚么姊姊不姊姊，哪里來的爛婊子，見了我都這么大膽？”賈靜如到這時(shí)候，羊入虎圈也就沒法，那里還敢回嘴，只好忍著淚改口叫了一聲“太太”，跪下去磕了幾個(gè)頭，那跟回來的家人，在外頭的這幾個(gè)月是兩位都稱太太的，他也總算知趣，向這杜氏太太問了聲：“兩位姨太太的行李放在那里？”這太太道：“我們鄉(xiāng)下沒有甚么姨太太，這個(gè)自然還叫穿姐兒?！庇謫栙Z靜如道：“你叫甚么名字？”賈靜如只得回道：“叫靜如。”
這太太向那家人道：“以后叫他靜姐兒就是了。穿姐的放在對(duì)面房，靜姐兒的就放在穿姐兒的房后頭那小半間里?！边@太太又望著他兩個(gè)，楞著眼說道：“你們還不去收拾你們的東西，還等人服侍你不成？”可憐賈靜如走到那小半間房里一看，又黑又臭，一張柳木架子牀上鋪了幾根秫稭子，一張木杌。然而無法可想，只好把牀鋪?zhàn)约轰伜?，鏡箱之類放在那杌子上，箱子只得放在地下。到了晚上，外間房里還有盞黑暗暗一根燈草的油燈，這間房里連盞燈都沒有，只好黑坐。那穿姐兒要討這位太太的好，把靜姐兒的履歷背了個(gè)詳細(xì)，說：“他是被強(qiáng)盜輪奸過的，在家里偷自家的兄弟，所以，他老子不要他才給我們這位老爺?shù)?。聽說老爺這回被參，也就為討了他，上司才說是卑鄙無恥，他到了陜西，還定見要稱太太，他說他是官府小姐，家里太太是個(gè)鄉(xiāng)下人，見了他還應(yīng)該尊敬他呢！”這位太太聽了大怒，夜里在這史五桂身上又掐又揎，吩咐他道：“我明天可要打他一個(gè)下馬威，你可不準(zhǔn)哼一哼。”這史五桂敢不惟命是聽。第二天，這位杜氏太太起來坐在堂屋中間，手里拿了一根驢鞭子叫這靜姐兒出來，叫他把上下衣服脫下，靜姐兒延挨了一刻，這太太就是兩鞭子，靜姐兒只好把上身衣服脫去，旁邊還有許多做工的看著，那下身衣服怎好意思脫？這太太又是幾鞭子，靜姐兒只好把褲子也褪了下來，當(dāng)著人赤身露體的，這太太喝他跪著，靜姐兒只得跪下，這太太道：“你是個(gè)千金小姐，我是個(gè)鄉(xiāng)下人，我應(yīng)該尊敬你，我今天尊敬樣子給你看?！?br/>
說著又是幾鞭子，這靜姐兒只是哭，也不敢說一句，這太太又道：“老爺?shù)墓γ?，是我爹爹好容易替他保舉的，今兒卻送在你手里，你這個(gè)被強(qiáng)盜輪奸、偷兄弟的晦氣星，不打除不了晦氣，我卻沒有力氣來打你這賤肉。”就叫旁邊做工的上來，把他拉下去，一個(gè)撳頭，一個(gè)撳腳，一個(gè)拿著竹片子像那官府衙門打板子的樣，在那兩條嫩腿上打了一二百下，才放起來。靜姐兒吃了這回苦，更是低頭服小，就連見著那穿姐兒，都是姊姊長姊姊短的，那穿姐兒高興起來，還叫聲“妹妹”，有的時(shí)候就“靜丫頭”、“靜姐兒”隨意的呼來喝去。淘米、洗菜、提水、推磨都得要夾在那些長工里頭去做，那些年輕做工的有時(shí)還要拿他開心，他也不敢違拗。這史五桂討他的時(shí)候，本是為貪圖他老翁的庇蔭，覬覦他老翁的家私起見，現(xiàn)在自己罷官，無從望他庇蔭，那分家私又被人家全盤端去，在他身上也就無甚愛戀，又為這雌老虎所制，到家一二年竟沒進(jìn)過他的房。聽說后來史五桂不久死了。又遇著荒年，家里田房都賣了出去，這位杜氏太太竟自己做了老鴇，叫這穿姐兒靜姐兒抱著弦子，做那道兒上客店里的夜度娘娘。究竟這話確是不確，他那位臬臺(tái)老翁既不去追問，做書的又何必替他根究呢。
再說任天然會(huì)見賈端甫的時(shí)候，說他已經(jīng)到京兩三個(gè)月，這兩三個(gè)月里頭到底他做些甚么事呢？原來他因?yàn)橐蛢鹤尤芜_(dá)進(jìn)大興縣的學(xué)堂，須趕暑假期內(nèi)辦。這喜事吉期揀的是六月初二，先已有信同他內(nèi)弟和養(yǎng)田約定，所以五月半后就帶著任達(dá)趕到京里，住在他哥哥住的較場(chǎng)四條胡衕宅子里。見了他哥哥雖然覺得蒼老了些，精神卻甚康劍當(dāng)過一次硫璃窯的差使，管過一次印結(jié)京官，有這光景也還能過得去。大的侄兒任運(yùn)，已進(jìn)了順天府的高等學(xué)堂，二的侄兒任遴，在直隸武備學(xué)堂，程度也說很好。他哥哥又納了一個(gè)妾叫做順娘，也生了三四個(gè)侄兒，都還小呢。任運(yùn)、任遴都已完姻，各舉一孫，也皆呀呀欲語。弟兄久別，相見益歡，彼此宦途尚順，后起皆佳，尤覺快意。那和養(yǎng)田新近已傳補(bǔ)御史，任天然帶著兒子去拜見，又見了舅嫂，幾個(gè)內(nèi)侄，也都見了，只有那愛卿小姐躲著不肯出來，也不好勉強(qiáng)他。不多兩天，就是任達(dá)的喜期，贅姻之夕，新郎新婦都是幼年相識(shí)，自然歡愛逾常。暑假期滿任達(dá)就進(jìn)了大興縣的中學(xué)堂。
任天然把兒子的事體辦妥，自然要料理他自己的功名，他那送部行見的明保，還是知縣任上認(rèn)得的同吏，同部選司掌印的商量商量，說是可以在道員上開列召見下來一樣有恩典的。
他那位保舉老師梁培帥在軍機(jī)見了幾面，也說：“你引了見，我總可以招呼招呼，你做官本不錯(cuò)，現(xiàn)在正是國家需才的時(shí)候，那薦賢為國是我們應(yīng)做的事。就是范星圃他鬧了這么一個(gè)岔兒，他做官可真好，真有才干，我聽見他要進(jìn)京，我很喜歡，正想著替他籌劃籌劃，那曉得他竟故了，真是可惜?！比翁烊挥秩ヒ娏四菐孜卉姍C(jī)，照例送了些土儀，也都收了些。他三班分發(fā)捐免保舉的銀子，已都托票號(hào)貸繳，只有省份還沒有想定。
這兩個(gè)月里頭，有同他說某內(nèi)監(jiān)現(xiàn)正掌權(quán)，某人同他很熟，可以托他引見引見，只要得了存記，稍為點(diǎn)綴點(diǎn)綴，不久準(zhǔn)可放缺的。有的同他說，某中堂的一個(gè)心腹，是我的至好，只要去運(yùn)動(dòng)，那是十拿九穩(wěn)的，比那無稽之談?shì)^為冠冕。你看，前回某人某人不已有了明效大驗(yàn)么。這說話的幾位，都是關(guān)切至愛，很有面子的人，并非木鏡可比。任天然聽了頗為宦興勃勃，有個(gè)得時(shí)則駕之思。那天睡在牀上盤算盤算，哪一省好呢？江西我不愿再去，湖北那位制臺(tái)也難共事，湖南福建局面皆小，陜甘云貴路途太遠(yuǎn)，兩廣匪患充斥那不必說，四川鐵路未成，水陸兩路皆險(xiǎn)，還是江浙兩省好些。但是江蘇人數(shù)太多，浙江道班優(yōu)差甚少，若不放缺，亦無生發(fā)卻怎么好呢？想著想著，朦朧間像是召見，兩圣垂問，他竟直抒胸臆，痛陳利弊，詳說補(bǔ)救時(shí)局之方，上頭大為嘉許，下來說放了缺，好像到了任不久就傳臬開藩，竟做到撫臺(tái)了。似乎是在江西，又像是在山東，他把生平要做的事，都一一施行，真?zhèn)€是學(xué)校昌期，兵戎壯盛，財(cái)源通暢，民物安舒，頗有得志愉快之意。見那各種報(bào)上，都是稱頌他的功德居多，卻靈心愛才，廣開言路，不拘甚么人的條陳信札都要細(xì)細(xì)親閱的。有一天，接到一封海外來的信，是幾個(gè)新黨，說他“一切措施合公理，既具此等學(xué)識(shí)，又處此等地位，何不高舉義旗，席卷天下，使我黃農(nóng)苗裔收回久失之金甌，永享和平之幸，幸公如有意，某等當(dāng)厲兵秣馬相隨。”他想這是滅族敗家的事體，如何做得？這些新黨潛蹤島嶼，拿是拿不到的，若動(dòng)了他反要多事，不如付之丙叮又一天，又接到一封信，說是“中丞受國家恩遇，自然無違背朝廷的道理，但是，立憲為五最平和的改體，中丞身秉鈞衡，上邀寵眷，又能同澈新理，確有設(shè)施，可上格宸聰，成此美舉，以慰五大洲志士之望?！彼?，這也是做不到的事，只好擱置高閣。又一天，接到一信說是“中丞到任，中外仰望風(fēng)彩，以為必可大抒抱負(fù)，使我四萬萬同胞，同享自由之樂，永涂壓制之災(zāi)。乃年余以來，但見中丞為中朝籌賦斂為強(qiáng)虜，急供張教，士子成奴隸之材，代專制諸爪牙之選，然則中丞系涼血，部中一種變相之物與庸庸瑣瑣者，何所區(qū)別？殊失眾人之望，殆亦非中丞本心，倘以勢(shì)有為難志無可展，則當(dāng)去位避賢，胡竟戀戀林豆耶?！?br/>
他省了這信，心中又愧又惱，卻又接到一個(gè)電報(bào)，是某國兵官要到省城練兵，并要他把這些全省厘稅悉數(shù)交讓與他管理，說是已同外務(wù)部說明的。他想，這事怎么好叫我去做？那某某兩公棄地偷生，我可沒有這個(gè)面目見自己人呢，正在躊躇焦急，忽然耳邊聽見一個(gè)人喊道：“這是甚么時(shí)候，你還在這里酣睡?！彼麌樍艘惶?，睜眼一看，紅日當(dāng)窗卻是了那位內(nèi)兄和養(yǎng)田來，約他去游陶然亭了。他坐起愣了一愣那里放甚么缺，做甚么撫臺(tái)，真是黃粱美夢(mèng)。也就洗了臉穿了衣服，陪了他內(nèi)兄去逛了一天。到晚上靜坐細(xì)想，我此次引見不過是想放缺升官，假如就同那天夢(mèng)境一樣，也算如愿以償，亦復(fù)有何趣味，況近時(shí)的官場(chǎng)真有如那一位督府奏折里所說的：兩人之言，或毀而或譽(yù)；一人之身，或賢而或否，榮枯未可預(yù)知。我今年已四十外的人了，何苦為那兩字虛榮誤我三十年清福，那一片趨炎附勢(shì)的心思不覺浼然冰釋。請(qǐng)諸位留心看看這任天然，到底引見不引見罷。
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