我當(dāng)時(shí)見(jiàn)那起局勇，圍攏到油炸干子擔(dān)前，不問(wèn)生熟，吃個(gè)罄盡，卻一文不付，立起身就走。那挑擔(dān)的人搶行幾步，扭住人人要他會(huì)鈔，任憑你如何威嚇?biāo)偛环攀?。有一個(gè)局勇近前罵道：“瞎眼的忘八！現(xiàn)今已有三更多天了，你還在外間亂闖。看見(jiàn)你是賣(mài)東西，不看見(jiàn)你就去干你那沒(méi)本錢(qián)的買(mǎi)賣(mài)。這種油拳，快些不要在教師爺面前來(lái)賣(mài)弄！”又有一人走來(lái)說(shuō)：“弟兄們，不必同這初出茅廬的東西多講，權(quán)且把他褲子褪下驗(yàn)一驗(yàn)，看可有板花，再拖他進(jìn)局去！”那人真?zhèn)€要去捋他小衣，被挑擔(dān)的人一手一個(gè)，摔了有一二丈遠(yuǎn)，都伏在那街心石上，哎噯哎噯的喊沒(méi)命。那人怒森森的喊道：“反了！反了！清平世界，吃了老子干子不把錢(qián)，還要拿我作賊，我把你這一班民蠹，把老子當(dāng)作甚樣人？”說(shuō)著，伸手在腰中搭連袋內(nèi)掏出一物有荸薺大小，托在手中高高的舉起，大聲嚷道：“老子這大紅頂子提督軍門(mén)毅勇巴圖魯，可不是假的，不過(guò)因?yàn)樘煜绿剑噬霞矣萌顺?，不用人朝后，我沒(méi)有余著錢(qián)，又有老娘受累，不得已做些小本錢(qián)生意，騙碗飯吃。當(dāng)老子得意的辰光，照你們這起印度人的干兒子，替我抬槍、備馬、提夜壺還不配呢！”那些局勇起先還想借犯夜去敲詐他，后來(lái)聽(tīng)得他是個(gè)提督，知道同他纏不出甚么好處來(lái)，都一溜煙的跑了。那人嘆口氣，回到擔(dān)子面前，忽然又怪叫起來(lái)。
我忙約住了云卿弟兄，走上前一問(wèn)，方知那起混賬局勇，乘同他揪扭的時(shí)候，將他擔(dān)上錢(qián)筒連錢(qián)都偷了去。我就取出一塊子洋元，曾與他權(quán)為資本。誰(shuí)知他不但不肯收，反有點(diǎn)不如意的樣子，說(shuō)：“呼而與之，乞人有所不受世也，這句書(shū)你先生豈未曾讀過(guò)？”我當(dāng)下覺(jué)得這個(gè)人很古怪的，不覺(jué)請(qǐng)教他高姓大名。原來(lái)那人是合肥籍，名字叫做張樹(shù)本，是個(gè)不得時(shí)的名將。他從前在淮軍的時(shí)候，平捻匪，打長(zhǎng)毛，也積功升到提督軍門(mén)。因?yàn)橥晃粫?shū)生掌兵權(quán)的統(tǒng)帥意見(jiàn)不合，有一天，出全隊(duì)去打捻匪，那書(shū)生說(shuō)：“今日是黃道吉日，出軍的方向又是背孤?lián)籼?，一定是勝仗！”他說(shuō)：“不然。凡天時(shí)不如地利，地利又不如人和。現(xiàn)在我軍老幼不齊，新舊雜處，加以將無(wú)戒心，軍無(wú)斗志，非大加淘汰訓(xùn)練不可；然后申以軍法，動(dòng)以私恩，明賞罰以勵(lì)其心，崇爵祿以鼓其氣，徐察敵情之強(qiáng)弱，俟懈而擊，此兵法所謂以逸待勞，萬(wàn)全之策也！”無(wú)奈諫之不聽(tīng)。他又請(qǐng)出五成隊(duì)，留一半以備不測(cè)，那書(shū)生又不聽(tīng)，反說(shuō)他怠慢軍心，要同他過(guò)不去。哪知這一仗果然不戰(zhàn)即潰，若不是他預(yù)備船只在黃河渡口，幾乎有全軍覆沒(méi)之勢(shì)。及至回到老營(yíng)，那書(shū)生便遷怒幾個(gè)營(yíng)官哨長(zhǎng)，打的打，殺的殺，鬧了一個(gè)一團(tuán)糟。又一日，軍中正缺糧餉，忽接到諜報(bào)說(shuō)：“大股捻匪頭目賴(lài)文洸，兵敗由清江一路南下，政府派我軍合力迎剿。”那書(shū)生又說(shuō)；“困獸猶斗，況我軍正在缺糧，軍心惶惑，決不可戰(zhàn)，戰(zhàn)恐不利?！彼鋾r(shí)又忍不住建議說(shuō)：“今非昔比，兵法云：三軍有死之心，乃可以不死。三軍無(wú)生之氣，乃可以必生。今我軍正在缺糧，不若佯言餉在北軍，為匪隔斷，匪敗糧道即通，使全軍有恨匪之心。我乃利用共機(jī)，分伏要隘，俟其半過(guò)而要擊之。其所擄子女、玉帛、糧草、器械，必在中軍，敗衄之余，必?zé)o斗力，此行不獨(dú)可獲全勝，且可盡得其輜重，充我糇糧。茍不如是，聽(tīng)其安然而去，不獨(dú)我軍因無(wú)餉將潰而隨匪，設(shè)使政府以縱匪責(zé)我煩言，君將何以善其后乎？”統(tǒng)帥恐于功名有礙，勉強(qiáng)聽(tīng)從他話，竟成了大功。后來(lái)克復(fù)蘇州一帶，平定粵匪，名振一時(shí)，勛乘百世，未嘗非此一戰(zhàn)之功有以基之也！豈知那統(tǒng)帥不但不佩服他，不保舉他，倒說(shuō)此次僥幸成功，不足為法，以后再不可梗令妄動(dòng)。他見(jiàn)此情形，知道已成孫、龐之局，不若潔身自退，免遭不測(cè)，當(dāng)夜他就封還經(jīng)手公件，不辭而去。由是忍氣埋頭，奉母度日。
這是那挑擔(dān)的人小小歷史。我聽(tīng)了十分佩服，知他既有將才，又是孝子，只可惜生雖逢時(shí)，未得其主，不克大展所學(xué)，益嘆古人說(shuō)：“求忠臣于孝子之門(mén)”一語(yǔ)，良非虛妄。我當(dāng)時(shí)又對(duì)那人道：“刻下兩江張督，禮賢下士，為國(guó)為民，閣下何不投之？”他冷笑了一聲道：“君以張香濤為何如人乎？”我道：“張公亦人杰也！”他說(shuō)：“人則人矣，杰則未焉。張公少年科第，當(dāng)十四歲時(shí)，即中順天壬子解元。曾幾何時(shí)，風(fēng)馳電掣，位至極品，固無(wú)論其肉食日久，已成尸居余氣。即稟質(zhì)強(qiáng)厚，精神尚可有為，亦不過(guò)一文學(xué)侍從之臣，而非所謂行賢拔萃，扶危定亂之才也！且勘其腦氣筋中，已早無(wú)天下人在內(nèi)?；蛴幸欢耸芷涮彡?，亦必非同年故舊，即狎昵群小。我輩百戰(zhàn)余生，當(dāng)天下擾攘之際，雖賢如曾、左諸公，及與曾、左諸公同時(shí)之人，尚未能知我用我，自今四方平靖，且我老矣，誠(chéng)不屑再仰鼻息于言大而夸之人，而求其不可知、不可必之富貴也?！彼f(shuō)完了這一席話，拱拱手挑起擔(dān)自去。
我心中著實(shí)敬服他廉潔高尚，路間同云卿弟兄感嘆不已。直送他昆仲回了府署，我方轉(zhuǎn)到我住的客寓。只是那集賢棧門(mén)口，一順停了七八頂小轎，都明晃晃的點(diǎn)著官銜燈籠。我近前一看，不是南洋大臣、兩江督院、文巡廳，即是江寧布政使司，還有幾家三和四喜堂名的轎燈，站了許多轎班跟役，在那棧門(mén)口出出進(jìn)進(jìn)。我料想是有人在內(nèi)請(qǐng)客，分開(kāi)眾人，走了進(jìn)去，才轉(zhuǎn)了一個(gè)彎兒，早聽(tīng)見(jiàn)叮咚弦索之聲，雜著豁拳唱曲，一片嘈雜，送到我耳輪里來(lái)。茶房見(jiàn)我回棧，忙走來(lái)開(kāi)了房門(mén)，送進(jìn)燈火?？茨堑诰盘?hào)客房，釵光人影，甚為熱鬧，我方知是杜老先生在寓請(qǐng)酒。悄悄的用眼就著板壁縫里一望，見(jiàn)那翻卷少爺、文大爺，同前日被那姓黃的拉到房里去的中年女人，與杜大令皆坐一桌。還有幾個(gè)形容枯槁，似人似鬼的人，都一家旁邊坐著一個(gè)吃人不吐骨頭的粉臉夜叉，內(nèi)中最是文大爺高興，酒吃得面上如同桃花一般，再映著兩撇油烏八字胡須，拉著京調(diào)胡琴，口里唱的是《吊金龜》“母女們得了無(wú)價(jià)寶，從今后，只愁富貴不愁貧”那一段戲，拉了又唱，唱了又拉，引得一屋的妓女，都團(tuán)團(tuán)的圍住他，要他教板眼，較諸適才在云卿船中同席時(shí)那副默默無(wú)言的神情，大是不同。
我別事并不在意，只有那半老佳人，究竟是姓杜的甚么人，心中疑惑不定。只得縮轉(zhuǎn)身體，吹熄了燈，摸上牀去，蒙頭而臥。哪曉得一夜吆吆喝喝，越要睡越莫想睡得著，一直到扶桑日出，才漸入困鄉(xiāng)。一眨眼卻被一陣哭聲驚醒。我坐起仔細(xì)一聽(tīng)，那哭的甚為哀切，號(hào)志似婦人聲音，且近在咫尺。我忙下了牀，披上衣服，出外一望，見(jiàn)有一起四五個(gè)家人，還有兩名戴纓帽的人，號(hào)志似差役模樣，那哭聲卻是從此房中而出。我當(dāng)時(shí)疑惑，一想這不是姓杜的住的九號(hào)房間嗎？如何代局吃酒，鬧了一夜，鬧了哭起來(lái)呢？莫非是女眷們吃醋么？或是接到家信亡故了甚么人，亦未可知。剛巧茶房走來(lái)送臉?biāo)揖蛯⒏舯诳蘼暤木壒蕟?wèn)他，誰(shuí)知他也不知底細(xì)，單說(shuō)昨夜還請(qǐng)客吃酒代局，鬧到天亮七句鍾方散，不知從哪里發(fā)來(lái)一封電報(bào)，接著就是檢校廳丁大老爺來(lái)拜會(huì)，杜老爺送過(guò)客，走進(jìn)房就嚎啕痛哭起來(lái)。我們老板奶奶，更哭得利害，鬧了大半天，究竟不知為那一宗甚么天大的禍?zhǔn)?，值得如許傷心？我聽(tīng)那茶房稱(chēng)呼那婦人做老板奶奶，更為詫異，要想再探聽(tīng)?zhēng)拙?，環(huán)顧棧中，卻無(wú)人可問(wèn)。此時(shí)倒反懊悔前日過(guò)于拒絕，不然，今天也可以直接去問(wèn)，豈不省卻若干腦力？
我轉(zhuǎn)念一想，尚要到府里問(wèn)明何日動(dòng)身到句容去，不必為他人閑事在此擱誤。我就吃了午飯，匆匆到府里來(lái)見(jiàn)了云卿，等不及談別的話，就一五一十將昨夜回棧后所聞所見(jiàn)的事告給他聽(tīng)。不意云卿拍著手道：“妙??！妙啊！我被他這一妙，格外妙到葫蘆套里去了，趕快的問(wèn)道：“你為著甚么事這樣的喜歡？到底你這一大陣妙，究竟同我告給你的事有點(diǎn)影響沒(méi)有？”他說(shuō)：“豈但影響而已，直是你無(wú)意中做了一名私家偵探了。話長(zhǎng)呢，我慢慢的告給你。你那同棧的杜肅秋杜大令，不是做你們的寶應(yīng)縣知縣嗎？”我說(shuō)：“不錯(cuò)呀！正是兄弟的大公祖。但是我年紀(jì)輕，在家鄉(xiāng)不大同地方官往來(lái)，所以未嘗謀面。前日這里老年伯枉顧的那天，他忽然叫了跟人拿著官銜手本，上頭還黏著稟安稟見(jiàn)的耳簽，突如其來(lái)的來(lái)拜我，是我鄙薄他恭維的不當(dāng)行，有意說(shuō)他拜錯(cuò)了人了。后來(lái)剛巧你派人來(lái)約我去游河，一岔，那跟人自知無(wú)謂，也就去了?！痹魄涞溃骸八麄兪菑哪锾ダ锞蛶С鰜?lái)這一副鉆門(mén)打洞的本領(lǐng)，無(wú)論在甚么地方，遇見(jiàn)了甚么人，只要同他該管上司有點(diǎn)兒情面，莫說(shuō)上司還去頂門(mén)拜會(huì)，就是有人能在上司面前多見(jiàn)面幾次，能多說(shuō)幾句話，他已經(jīng)奴顏婢膝的去拍馬屁了！就是把姨太太送給人家，也是情愿的。區(qū)區(qū)一個(gè)手本請(qǐng)安磕頭，更值甚么要緊的事！”
他又說(shuō)道：“你的這位大公祖卻是個(gè)正途出身，由舉人教習(xí)挑選出來(lái)的。無(wú)奈窮得要命不得，一到省就沒(méi)有一個(gè)錢(qián)，住在那集賢客棧里，房錢(qián)飯錢(qián)欠了一個(gè)不亦樂(lè)乎，天天拿著：“要快上任了”這一句話去做擋債牌。那客棧里的老板，本是個(gè)流娼，名字叫做興化二子，因?yàn)橛辛藥讉€(gè)錢(qián)，就厭倦風(fēng)塵，到省城里來(lái)開(kāi)一個(gè)客寓，暗中好物色個(gè)把人，以為托身之托。那位杜大令初來(lái)的時(shí)候，他見(jiàn)是個(gè)滾熱的實(shí)缺知縣，又聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)沒(méi)有太太，他已經(jīng)存了一個(gè)主意在心里了。又恐怕姓杜的是做官的人，眼界高，未必看得中他。及至沒(méi)有錢(qián)付房飯賬，正中他的下懷，就想拿著這件事去做買(mǎi)官太太的機(jī)關(guān)。每日不但不去逼他要錢(qián)，而且茶兒飯兒格外的恭維。早晚怕杜大令無(wú)錢(qián)使用，還自己裝扮得同狐貍精一般，去問(wèn)那杜大令要長(zhǎng)要短，體貼入微。大家鬧熟了，他就乘勢(shì)學(xué)那《西游記》上金鼻白毛老鼠手段，使一個(gè)小挫跌法，輕輕兒將杜大令的靈魂抓了過(guò)去。姓杜的此時(shí)，如魚(yú)失水，得了這樣一位帶肚子的太太，（官場(chǎng)無(wú)錢(qián)任，借家丁資財(cái)，名曰帶肚子。此等借項(xiàng)，有三還之例：一壞官不還，二丁憂不還，三本官亡故不還。）如何不要？那興化二子因?yàn)槎糯罅钅暌鸦?，恐怕將?lái)到任，精神或有不濟(jì)，又薦了一位舊識(shí)，替他辦賬房兼理雜務(wù)，叫做甚么黃炳南。那姓黃的進(jìn)門(mén)之后，萬(wàn)事引為己任，就設(shè)法借貸，替他上下布置。翻卷里面有了人招呼，就即日掛了飭赴新任的牌?？蓱z那杜大令奉著一張飭知，猶如得了一道十八層阿鼻地獄的赦詔，馬上錢(qián)漕也有了，稿案也有了，上至刑錢(qián)諸席，下至跟班執(zhí)貼，一窩風(fēng)都已齊備，頃刻那集賢棧儼然成了一座寶應(yīng)縣衙門(mén)的局面。
那知你們那處貴地父母官，實(shí)在是不好做，地方雖小，三鼎甲以及督撫藩臬都是齊全的，隨便一個(gè)小孩子，父母官得罪了他，他也會(huì)寫(xiě)張八行，通知本省督撫，說(shuō)父母官的壞話。倘是所說(shuō)的沒(méi)有甚么大關(guān)礙，不過(guò)鬧點(diǎn)風(fēng)潮罷了。如若是說(shuō)得有憑有據(jù)的，再遇著一位喜事的上司，或者本來(lái)就同這位州縣不要好，樂(lè)得借溝出水，認(rèn)真的查辦起來(lái)。你想如今做地方官，有幾個(gè)弊絕風(fēng)清，經(jīng)得起查辦的呢？所以這位杜大令到任之后，未及一載，就有人寫(xiě)信給前任梁方伯，說(shuō)他同賬房黃炳南共小婆子。又說(shuō)他借查夜為名，時(shí)常離署，在土娼胡小蓮子家通宵奸宿。并侵吞積谷，重用家丁等事，羅列了二十余款。梁方伯因?yàn)樽约汗γ麡I(yè)經(jīng)被議，不欲再去結(jié)怨于他，然而又不便卻寫(xiě)信人的情面，遂照來(lái)信譽(yù)了一份，發(fā)貼在藩署州縣官?gòu)d上，使他知道警懼，庶可痛改前非。后來(lái)這位瑞方伯到了任，他們從前在京都的時(shí)候是有交情的，因此有恃不恐，就格外的放肆。至于黃炳南、興化二子以及各帶肚子的家丁，他們本來(lái)喊明白了，是將本求利的，把本官當(dāng)作娼家賣(mài)女孩子學(xué)唱接客的勾當(dāng)同一宗旨，要想靠著三年一任里頭，一本萬(wàn)利，你如何能阻止他不去作弊賣(mài)法呢？因此笑話越鬧越大。
索性有人寫(xiě)了信到京里去，找了一個(gè)掰不倒的都老爺，弄出看家的老本領(lǐng)來(lái)，就將那杜大令的劣跡上了一本參折，其中最制命的兩宗事就是：私宿黃炳南家，被地方上痞棍偵知，在奸所剪去發(fā)辮；一件是前任已革海州知州沈國(guó)翰、已革清江運(yùn)河同知王蘭生，均拜做老師，各人送給圖記兩聯(lián)單薄子一本，其格式略如厘局捐票，遇有包攬?jiān)~訟，將得贓銀數(shù)并案情人名，要若何判斷，載明單內(nèi)，截半函送縣署，立時(shí)照單提訊，每到月終，兩人持簿核算，以為均利之據(jù)?？汕梢脖贿@位寫(xiě)信的覓了一本，寄與那個(gè)都老爺，就隨折呈了上去。奉旨交兩江總督破除情面，徹底查究。制軍接到這道嚴(yán)旨，又有這么兩件鐵據(jù)，你想那簿子還可以抵賴(lài)，這頭頂上欠了一條萬(wàn)人，發(fā)何賴(lài)得過(guò)去？再者，制軍本同他無(wú)情面，也不用得破除，就將他調(diào)省察看，扎飭揚(yáng)州府就近委一員候補(bǔ)知縣曾大令去替他代理。那位姓曾的，因?yàn)槭俏迦站┱?，不便更換前任的舊人，所以一概原班不動(dòng)，單身去赴任。不意杜大令在省里的奏參欽件，還未見(jiàn)著制軍一面，這寶應(yīng)縣不知做得成做不成。誰(shuí)料他的侄兒子同帶肚子的家人，在本任上卻又鬧出了一件天崩地裂的禍來(lái)。小翁，你素來(lái)深謀遠(yuǎn)慮，你試猜一猜看，他們那一班狐群狗黨，究竟是頑出個(gè)甚么亂子來(lái)？我說(shuō)：“恐是詐贓逼出人命案子來(lái)了嗎？”云卿只是搖頭，我又說(shuō)：“哦！我知道了，定是他的子侄同家人們見(jiàn)本官大事將去，乘間挪借了地方公款，學(xué)那三十六著內(nèi)走為上著，串同逃之夭夭了?！?br/>
云卿笑道：“他做的事出乎情理之外，不怪你猜不著，我爽直告給你罷！那位代理委員到任之后，遇著有命盜出人重案，杜前令的侄少同那稿門(mén)大爺，依舊表里為奸，把持作弊。每到坐黨的時(shí)候，那位稿門(mén)送了卷宗并點(diǎn)名單上去，直捷把此案要如何責(zé)押、如何發(fā)落說(shuō)出來(lái)，要求那代理的官照樣葫蘆，替他行事。不意那委員起先幾件案卷，真是一絲一毫，都不敢改那位稿門(mén)的指示，后來(lái)覺(jué)得所斷的官司，頗有不實(shí)不盡，再私下在外間訪一訪輿論，竟是沒(méi)有一事不是冤枉的。當(dāng)下又有一個(gè)童謠是：【去了一個(gè)杜奶奶，換來(lái)一個(gè)胡涂蟲(chóng)，瞎子變成聾。可憐寶應(yīng)好百姓，一半做比干，一半作龍逄?！磕俏瘑T聽(tīng)了童謠，就翻然變計(jì)，要想振作幾件事，來(lái)做清除積弊的起點(diǎn)。可巧一日，又有一起弟兄析產(chǎn)不公的家務(wù)案件，姓杜的侄兒家人，上下共得被告二千兩銀子，允準(zhǔn)人家押令原告，具永不借故滋擾的甘結(jié)銷(xiāo)案。那委員心中已有成見(jiàn)，就含糊答應(yīng)了。及至坐上堂去，他卻奇想天開(kāi)，飭令原被告對(duì)面跪在堂上，要兩人一遞一聲的叫哥哥兄弟，至少要叫五千聲，本縣再替你們判斷。那人無(wú)奈，只好遵諭行事，如同大貓喚小貓的一般，【哥哥呀】、【兄弟呀】對(duì)喊起來(lái)。不意未喊完一百聲，忽然天良發(fā)現(xiàn)，喚起了骨肉上的感情，兩人都喊得淚如雨下，自愿息訟，帶領(lǐng)兄弟回家過(guò)活，不再告狀，就立時(shí)當(dāng)堂取了兩造悔過(guò)止?fàn)幍那薪Y(jié)了案。
又有一天，接到一宗斗毆抬驗(yàn)的血案，人已經(jīng)傷得十分沉重，人事不知。那兇手幸被弋獲，一同扭案。稿門(mén)上去回說(shuō)：【這件案子是誤傷，而且被獲的不是正兇，家人業(yè)已答應(yīng)了外面，準(zhǔn)其取保另緝，原告飭令親族自行調(diào)治，求老爺務(wù)必要照這樣辦！】那委員又含含糊糊的答應(yīng)了。到了訊供的時(shí)候，突然翻轉(zhuǎn)面皮，喝令刑仵驗(yàn)明了傷痕，照例填格備案，就當(dāng)場(chǎng)將那兇手重責(zé)了二千板子，打得皮開(kāi)血綻，釘鐐收禁。那稿門(mén)在后面聽(tīng)本官變卦，直急得抓耳撓腮，恨不能一手將他拖了進(jìn)去。好容易候他退了堂，剛走到簽押房門(mén)口，那稿門(mén)也顧不得尊卑體統(tǒng)，走上前揪著委員的袍袖問(wèn)道：【喂！我交代你是甚么話？你你你你怎樣忘記了，叫我如何回復(fù)人家？此時(shí)那委員實(shí)在不能再忍了，不禁大聲喝道：【唗！官可不是你們做的，無(wú)論長(zhǎng)短，須得做一天和尚撞一天鍾。你們一班混賬東西，連累了自家主人，還想來(lái)累我么？可知我不能做胡涂蟲(chóng)，受你們的挾制！】說(shuō)著，便喊值堂的家人道：【來(lái)嚇！招呼外面站班的軍牢同值堂書(shū)差不要散，我今日定要把這個(gè)混賬東西訊他一訊，看他下次還敢胡鬧呢！】說(shuō)完了這幾句話，就踱進(jìn)刑名老夫子的房間去。
這分明是要那刑幕做個(gè)人情，警戒他下次的意思。萬(wàn)想不到那稿門(mén)見(jiàn)本官真反了臉，怕他一經(jīng)坐上公案，那就是他狠了，不如先下手為強(qiáng)，立時(shí)號(hào)召合署的家丁，都眾口同聲說(shuō)：【老爺?shù)昧睡偘Y了，倘自傷性命，將來(lái)大家擔(dān)任不起！】又是那稿門(mén)獻(xiàn)策說(shuō)：【最好將他捆起來(lái)，權(quán)時(shí)寄庫(kù)，候稟了上憲，等署事的官到來(lái)再放。】不由分說(shuō)的七手八腳將那委員四馬攢蹄，猶如捆角黍一式，鎖在本署的內(nèi)庫(kù)房。再等捕廳得知堂翁被捆，又不敢自己去放，忙碌了一夜，候約會(huì)了同城的前后營(yíng)城守及本城幾個(gè)紳董，進(jìn)去打開(kāi)庫(kù)門(mén)，放了他出來(lái)，已是餓了一天一夜，捆得半死的人了，再去查拿那鬧事的家丁，早已鴻飛冥冥，跑得無(wú)影無(wú)蹤，只得大家公議，一面簽差踩緝，一面電稟督撫請(qǐng)示。姓杜的侄兒也發(fā)了電知照他叔父，把這一場(chǎng)天大的禍?zhǔn)螺p輕兒推到那已走的稿門(mén)身上?！蔽艺f(shuō)；“此事到底如何結(jié)局呢？”云卿道：“有甚么結(jié)局不結(jié)局呢？好歹參掉官回家抱孩子為止。聽(tīng)見(jiàn)今早制臺(tái)接著了寶應(yīng)縣的公電，十分震怒，立時(shí)通飭各處嚴(yán)密查拿惡奴叛主的逸犯。隨即傳落翻卷上院，當(dāng)面吩咐說(shuō)，寶應(yīng)杜令本是要緊的欽犯，如今又鬧出這樣亂子來(lái)，叫翻卷立刻著檢校廳丁丞看管起來(lái)，聽(tīng)候參辦！你想：前日殺太太的案子尚未定讞，倒又鬧出捆老爺?shù)男υ拋?lái)。如今這班官場(chǎng)，還成個(gè)體統(tǒng)嗎？”
我聽(tīng)了大半日，方知道那杜老公祖一家人哭的緣故，同那婦人前后怪現(xiàn)象的內(nèi)容。我心中暗想：那做州縣的這種結(jié)局，幸而我父親從前改就教職，免得許多煩惱，怪不得我伯父說(shuō)是做地方官如下火坑孽海呢！大家閑談了一回，那衙門(mén)里人都亂哄哄的戴著帽子朝簽押房里跑。我方欲向云卿探問(wèn)何事，只見(jiàn)葆生笑嘻嘻的手里拿著一張電報(bào)走來(lái)，向他哥子道：“老頭子得了安廬道，已經(jīng)見(jiàn)了上諭了，這是京里吏部稿書(shū)發(fā)來(lái)的?！蔽沂挚旖舆^(guò)一看，見(jiàn)上面寫(xiě)著：某月日，奉上諭：安徽安廬滁和道著李廷簫補(bǔ)授，所遺江寧府知府員缺，著該省督撫于通省知府內(nèi)揀員請(qǐng)補(bǔ)，即行迅赴新任，毋庸來(lái)京陛見(jiàn)。欽此。
我看畢，就先對(duì)云卿昆仲道了喜，又到簽押房里去賀喜，便中請(qǐng)示我何日動(dòng)身往句容去。我年伯被我這一問(wèn)，他忙向我道：“我正要有幾句話告給你，今日事多，不是你來(lái)問(wèn)，我?guī)缀跻粫r(shí)忘記了，那句容縣的館地，你是不必去了！”我猛聽(tīng)著這一句，老大吃了一驚，再寧神聽(tīng)了下去，卻是說(shuō)的：“束■已由張令送了一年，今早接到呂委員一封密稟，說(shuō)張令去年將個(gè)活鮮鮮的翰林兒子，在京里糟蹋死了，而且還死的不明白，不干凈。聽(tīng)說(shuō)尚有一張親筆供狀，同五萬(wàn)兩銀票的筆據(jù)，落在一位大好老手里，因此張令既痛子夭亡，又懼禍不測(cè)，憂憤交迫，遂成癲癇。這幾日病勢(shì)轉(zhuǎn)劇，命在垂危，來(lái)稟請(qǐng)我轉(zhuǎn)囑前日所薦醫(yī)生不必前往。誠(chéng)恐你既到彼，則不能不用藥，用藥而張令之死適當(dāng)其時(shí)，外人不知虛實(shí)，轉(zhuǎn)與你名譽(yù)有損?！蔽衣?tīng)完了，方才放心。因回道：“小侄不去倒也省事，但是無(wú)功受祿，白白地用他一年束■，未免慚愧！”我年伯說(shuō)：“你是寒士，這件倒不必謙讓。聽(tīng)說(shuō)張令任內(nèi)虧空得很多，也不在此區(qū)區(qū)。候他真故了下來(lái)，我再回明了制臺(tái)，看誰(shuí)愿替張令彌補(bǔ)欠項(xiàng)，就委誰(shuí)去署理。至于你的身上事，好在我快要到安徽去，你好歹再候幾日，就先同我?guī)蛶滋烀σ埠?。你如果情愿，那就不必再住客寓了，明日叫人把行李搬進(jìn)來(lái)住?！?br/>
我當(dāng)下：“是！是！是！”，答應(yīng)了下來(lái)，退到云卿的書(shū)房里面，就把適才同我年伯所談的話，告給他聽(tīng)。便問(wèn)他那張大令的少君，為著一件甚么事，在京里不明不白的糟蹋死了？而且人已死了，甚么張把筆據(jù)也值得將張大令嚇出瘋病來(lái)，以至于死呢？云卿笑道：“姓張的還算是經(jīng)得起嚇的人，他們這一起鬧天宮的亂子，還有個(gè)堂堂的三品大員，員消一張電信，就請(qǐng)他嗚呼哀哉，伏維尚饗了！”我聽(tīng)了越加不懂。正是：只說(shuō)修文歸地府，誰(shuí)知奇禍鬧天宮。
欲知后事如何，且俟下回分解。
我忙約住了云卿弟兄，走上前一問(wèn)，方知那起混賬局勇，乘同他揪扭的時(shí)候，將他擔(dān)上錢(qián)筒連錢(qián)都偷了去。我就取出一塊子洋元，曾與他權(quán)為資本。誰(shuí)知他不但不肯收，反有點(diǎn)不如意的樣子，說(shuō)：“呼而與之，乞人有所不受世也，這句書(shū)你先生豈未曾讀過(guò)？”我當(dāng)下覺(jué)得這個(gè)人很古怪的，不覺(jué)請(qǐng)教他高姓大名。原來(lái)那人是合肥籍，名字叫做張樹(shù)本，是個(gè)不得時(shí)的名將。他從前在淮軍的時(shí)候，平捻匪，打長(zhǎng)毛，也積功升到提督軍門(mén)。因?yàn)橥晃粫?shū)生掌兵權(quán)的統(tǒng)帥意見(jiàn)不合，有一天，出全隊(duì)去打捻匪，那書(shū)生說(shuō)：“今日是黃道吉日，出軍的方向又是背孤?lián)籼?，一定是勝仗！”他說(shuō)：“不然。凡天時(shí)不如地利，地利又不如人和。現(xiàn)在我軍老幼不齊，新舊雜處，加以將無(wú)戒心，軍無(wú)斗志，非大加淘汰訓(xùn)練不可；然后申以軍法，動(dòng)以私恩，明賞罰以勵(lì)其心，崇爵祿以鼓其氣，徐察敵情之強(qiáng)弱，俟懈而擊，此兵法所謂以逸待勞，萬(wàn)全之策也！”無(wú)奈諫之不聽(tīng)。他又請(qǐng)出五成隊(duì)，留一半以備不測(cè)，那書(shū)生又不聽(tīng)，反說(shuō)他怠慢軍心，要同他過(guò)不去。哪知這一仗果然不戰(zhàn)即潰，若不是他預(yù)備船只在黃河渡口，幾乎有全軍覆沒(méi)之勢(shì)。及至回到老營(yíng)，那書(shū)生便遷怒幾個(gè)營(yíng)官哨長(zhǎng)，打的打，殺的殺，鬧了一個(gè)一團(tuán)糟。又一日，軍中正缺糧餉，忽接到諜報(bào)說(shuō)：“大股捻匪頭目賴(lài)文洸，兵敗由清江一路南下，政府派我軍合力迎剿。”那書(shū)生又說(shuō)；“困獸猶斗，況我軍正在缺糧，軍心惶惑，決不可戰(zhàn)，戰(zhàn)恐不利?！彼鋾r(shí)又忍不住建議說(shuō)：“今非昔比，兵法云：三軍有死之心，乃可以不死。三軍無(wú)生之氣，乃可以必生。今我軍正在缺糧，不若佯言餉在北軍，為匪隔斷，匪敗糧道即通，使全軍有恨匪之心。我乃利用共機(jī)，分伏要隘，俟其半過(guò)而要擊之。其所擄子女、玉帛、糧草、器械，必在中軍，敗衄之余，必?zé)o斗力，此行不獨(dú)可獲全勝，且可盡得其輜重，充我糇糧。茍不如是，聽(tīng)其安然而去，不獨(dú)我軍因無(wú)餉將潰而隨匪，設(shè)使政府以縱匪責(zé)我煩言，君將何以善其后乎？”統(tǒng)帥恐于功名有礙，勉強(qiáng)聽(tīng)從他話，竟成了大功。后來(lái)克復(fù)蘇州一帶，平定粵匪，名振一時(shí)，勛乘百世，未嘗非此一戰(zhàn)之功有以基之也！豈知那統(tǒng)帥不但不佩服他，不保舉他，倒說(shuō)此次僥幸成功，不足為法，以后再不可梗令妄動(dòng)。他見(jiàn)此情形，知道已成孫、龐之局，不若潔身自退，免遭不測(cè)，當(dāng)夜他就封還經(jīng)手公件，不辭而去。由是忍氣埋頭，奉母度日。
這是那挑擔(dān)的人小小歷史。我聽(tīng)了十分佩服，知他既有將才，又是孝子，只可惜生雖逢時(shí)，未得其主，不克大展所學(xué)，益嘆古人說(shuō)：“求忠臣于孝子之門(mén)”一語(yǔ)，良非虛妄。我當(dāng)時(shí)又對(duì)那人道：“刻下兩江張督，禮賢下士，為國(guó)為民，閣下何不投之？”他冷笑了一聲道：“君以張香濤為何如人乎？”我道：“張公亦人杰也！”他說(shuō)：“人則人矣，杰則未焉。張公少年科第，當(dāng)十四歲時(shí)，即中順天壬子解元。曾幾何時(shí)，風(fēng)馳電掣，位至極品，固無(wú)論其肉食日久，已成尸居余氣。即稟質(zhì)強(qiáng)厚，精神尚可有為，亦不過(guò)一文學(xué)侍從之臣，而非所謂行賢拔萃，扶危定亂之才也！且勘其腦氣筋中，已早無(wú)天下人在內(nèi)?；蛴幸欢耸芷涮彡?，亦必非同年故舊，即狎昵群小。我輩百戰(zhàn)余生，當(dāng)天下擾攘之際，雖賢如曾、左諸公，及與曾、左諸公同時(shí)之人，尚未能知我用我，自今四方平靖，且我老矣，誠(chéng)不屑再仰鼻息于言大而夸之人，而求其不可知、不可必之富貴也?！彼f(shuō)完了這一席話，拱拱手挑起擔(dān)自去。
我心中著實(shí)敬服他廉潔高尚，路間同云卿弟兄感嘆不已。直送他昆仲回了府署，我方轉(zhuǎn)到我住的客寓。只是那集賢棧門(mén)口，一順停了七八頂小轎，都明晃晃的點(diǎn)著官銜燈籠。我近前一看，不是南洋大臣、兩江督院、文巡廳，即是江寧布政使司，還有幾家三和四喜堂名的轎燈，站了許多轎班跟役，在那棧門(mén)口出出進(jìn)進(jìn)。我料想是有人在內(nèi)請(qǐng)客，分開(kāi)眾人，走了進(jìn)去，才轉(zhuǎn)了一個(gè)彎兒，早聽(tīng)見(jiàn)叮咚弦索之聲，雜著豁拳唱曲，一片嘈雜，送到我耳輪里來(lái)。茶房見(jiàn)我回棧，忙走來(lái)開(kāi)了房門(mén)，送進(jìn)燈火?？茨堑诰盘?hào)客房，釵光人影，甚為熱鬧，我方知是杜老先生在寓請(qǐng)酒。悄悄的用眼就著板壁縫里一望，見(jiàn)那翻卷少爺、文大爺，同前日被那姓黃的拉到房里去的中年女人，與杜大令皆坐一桌。還有幾個(gè)形容枯槁，似人似鬼的人，都一家旁邊坐著一個(gè)吃人不吐骨頭的粉臉夜叉，內(nèi)中最是文大爺高興，酒吃得面上如同桃花一般，再映著兩撇油烏八字胡須，拉著京調(diào)胡琴，口里唱的是《吊金龜》“母女們得了無(wú)價(jià)寶，從今后，只愁富貴不愁貧”那一段戲，拉了又唱，唱了又拉，引得一屋的妓女，都團(tuán)團(tuán)的圍住他，要他教板眼，較諸適才在云卿船中同席時(shí)那副默默無(wú)言的神情，大是不同。
我別事并不在意，只有那半老佳人，究竟是姓杜的甚么人，心中疑惑不定。只得縮轉(zhuǎn)身體，吹熄了燈，摸上牀去，蒙頭而臥。哪曉得一夜吆吆喝喝，越要睡越莫想睡得著，一直到扶桑日出，才漸入困鄉(xiāng)。一眨眼卻被一陣哭聲驚醒。我坐起仔細(xì)一聽(tīng)，那哭的甚為哀切，號(hào)志似婦人聲音，且近在咫尺。我忙下了牀，披上衣服，出外一望，見(jiàn)有一起四五個(gè)家人，還有兩名戴纓帽的人，號(hào)志似差役模樣，那哭聲卻是從此房中而出。我當(dāng)時(shí)疑惑，一想這不是姓杜的住的九號(hào)房間嗎？如何代局吃酒，鬧了一夜，鬧了哭起來(lái)呢？莫非是女眷們吃醋么？或是接到家信亡故了甚么人，亦未可知。剛巧茶房走來(lái)送臉?biāo)揖蛯⒏舯诳蘼暤木壒蕟?wèn)他，誰(shuí)知他也不知底細(xì)，單說(shuō)昨夜還請(qǐng)客吃酒代局，鬧到天亮七句鍾方散，不知從哪里發(fā)來(lái)一封電報(bào)，接著就是檢校廳丁大老爺來(lái)拜會(huì)，杜老爺送過(guò)客，走進(jìn)房就嚎啕痛哭起來(lái)。我們老板奶奶，更哭得利害，鬧了大半天，究竟不知為那一宗甚么天大的禍?zhǔn)?，值得如許傷心？我聽(tīng)那茶房稱(chēng)呼那婦人做老板奶奶，更為詫異，要想再探聽(tīng)?zhēng)拙?，環(huán)顧棧中，卻無(wú)人可問(wèn)。此時(shí)倒反懊悔前日過(guò)于拒絕，不然，今天也可以直接去問(wèn)，豈不省卻若干腦力？
我轉(zhuǎn)念一想，尚要到府里問(wèn)明何日動(dòng)身到句容去，不必為他人閑事在此擱誤。我就吃了午飯，匆匆到府里來(lái)見(jiàn)了云卿，等不及談別的話，就一五一十將昨夜回棧后所聞所見(jiàn)的事告給他聽(tīng)。不意云卿拍著手道：“妙??！妙啊！我被他這一妙，格外妙到葫蘆套里去了，趕快的問(wèn)道：“你為著甚么事這樣的喜歡？到底你這一大陣妙，究竟同我告給你的事有點(diǎn)影響沒(méi)有？”他說(shuō)：“豈但影響而已，直是你無(wú)意中做了一名私家偵探了。話長(zhǎng)呢，我慢慢的告給你。你那同棧的杜肅秋杜大令，不是做你們的寶應(yīng)縣知縣嗎？”我說(shuō)：“不錯(cuò)呀！正是兄弟的大公祖。但是我年紀(jì)輕，在家鄉(xiāng)不大同地方官往來(lái)，所以未嘗謀面。前日這里老年伯枉顧的那天，他忽然叫了跟人拿著官銜手本，上頭還黏著稟安稟見(jiàn)的耳簽，突如其來(lái)的來(lái)拜我，是我鄙薄他恭維的不當(dāng)行，有意說(shuō)他拜錯(cuò)了人了。后來(lái)剛巧你派人來(lái)約我去游河，一岔，那跟人自知無(wú)謂，也就去了?！痹魄涞溃骸八麄兪菑哪锾ダ锞蛶С鰜?lái)這一副鉆門(mén)打洞的本領(lǐng)，無(wú)論在甚么地方，遇見(jiàn)了甚么人，只要同他該管上司有點(diǎn)兒情面，莫說(shuō)上司還去頂門(mén)拜會(huì)，就是有人能在上司面前多見(jiàn)面幾次，能多說(shuō)幾句話，他已經(jīng)奴顏婢膝的去拍馬屁了！就是把姨太太送給人家，也是情愿的。區(qū)區(qū)一個(gè)手本請(qǐng)安磕頭，更值甚么要緊的事！”
他又說(shuō)道：“你的這位大公祖卻是個(gè)正途出身，由舉人教習(xí)挑選出來(lái)的。無(wú)奈窮得要命不得，一到省就沒(méi)有一個(gè)錢(qián)，住在那集賢客棧里，房錢(qián)飯錢(qián)欠了一個(gè)不亦樂(lè)乎，天天拿著：“要快上任了”這一句話去做擋債牌。那客棧里的老板，本是個(gè)流娼，名字叫做興化二子，因?yàn)橛辛藥讉€(gè)錢(qián)，就厭倦風(fēng)塵，到省城里來(lái)開(kāi)一個(gè)客寓，暗中好物色個(gè)把人，以為托身之托。那位杜大令初來(lái)的時(shí)候，他見(jiàn)是個(gè)滾熱的實(shí)缺知縣，又聽(tīng)見(jiàn)說(shuō)沒(méi)有太太，他已經(jīng)存了一個(gè)主意在心里了。又恐怕姓杜的是做官的人，眼界高，未必看得中他。及至沒(méi)有錢(qián)付房飯賬，正中他的下懷，就想拿著這件事去做買(mǎi)官太太的機(jī)關(guān)。每日不但不去逼他要錢(qián)，而且茶兒飯兒格外的恭維。早晚怕杜大令無(wú)錢(qián)使用，還自己裝扮得同狐貍精一般，去問(wèn)那杜大令要長(zhǎng)要短，體貼入微。大家鬧熟了，他就乘勢(shì)學(xué)那《西游記》上金鼻白毛老鼠手段，使一個(gè)小挫跌法，輕輕兒將杜大令的靈魂抓了過(guò)去。姓杜的此時(shí)，如魚(yú)失水，得了這樣一位帶肚子的太太，（官場(chǎng)無(wú)錢(qián)任，借家丁資財(cái)，名曰帶肚子。此等借項(xiàng)，有三還之例：一壞官不還，二丁憂不還，三本官亡故不還。）如何不要？那興化二子因?yàn)槎糯罅钅暌鸦?，恐怕將?lái)到任，精神或有不濟(jì)，又薦了一位舊識(shí)，替他辦賬房兼理雜務(wù)，叫做甚么黃炳南。那姓黃的進(jìn)門(mén)之后，萬(wàn)事引為己任，就設(shè)法借貸，替他上下布置。翻卷里面有了人招呼，就即日掛了飭赴新任的牌?？蓱z那杜大令奉著一張飭知，猶如得了一道十八層阿鼻地獄的赦詔，馬上錢(qián)漕也有了，稿案也有了，上至刑錢(qián)諸席，下至跟班執(zhí)貼，一窩風(fēng)都已齊備，頃刻那集賢棧儼然成了一座寶應(yīng)縣衙門(mén)的局面。
那知你們那處貴地父母官，實(shí)在是不好做，地方雖小，三鼎甲以及督撫藩臬都是齊全的，隨便一個(gè)小孩子，父母官得罪了他，他也會(huì)寫(xiě)張八行，通知本省督撫，說(shuō)父母官的壞話。倘是所說(shuō)的沒(méi)有甚么大關(guān)礙，不過(guò)鬧點(diǎn)風(fēng)潮罷了。如若是說(shuō)得有憑有據(jù)的，再遇著一位喜事的上司，或者本來(lái)就同這位州縣不要好，樂(lè)得借溝出水，認(rèn)真的查辦起來(lái)。你想如今做地方官，有幾個(gè)弊絕風(fēng)清，經(jīng)得起查辦的呢？所以這位杜大令到任之后，未及一載，就有人寫(xiě)信給前任梁方伯，說(shuō)他同賬房黃炳南共小婆子。又說(shuō)他借查夜為名，時(shí)常離署，在土娼胡小蓮子家通宵奸宿。并侵吞積谷，重用家丁等事，羅列了二十余款。梁方伯因?yàn)樽约汗γ麡I(yè)經(jīng)被議，不欲再去結(jié)怨于他，然而又不便卻寫(xiě)信人的情面，遂照來(lái)信譽(yù)了一份，發(fā)貼在藩署州縣官?gòu)d上，使他知道警懼，庶可痛改前非。后來(lái)這位瑞方伯到了任，他們從前在京都的時(shí)候是有交情的，因此有恃不恐，就格外的放肆。至于黃炳南、興化二子以及各帶肚子的家丁，他們本來(lái)喊明白了，是將本求利的，把本官當(dāng)作娼家賣(mài)女孩子學(xué)唱接客的勾當(dāng)同一宗旨，要想靠著三年一任里頭，一本萬(wàn)利，你如何能阻止他不去作弊賣(mài)法呢？因此笑話越鬧越大。
索性有人寫(xiě)了信到京里去，找了一個(gè)掰不倒的都老爺，弄出看家的老本領(lǐng)來(lái)，就將那杜大令的劣跡上了一本參折，其中最制命的兩宗事就是：私宿黃炳南家，被地方上痞棍偵知，在奸所剪去發(fā)辮；一件是前任已革海州知州沈國(guó)翰、已革清江運(yùn)河同知王蘭生，均拜做老師，各人送給圖記兩聯(lián)單薄子一本，其格式略如厘局捐票，遇有包攬?jiān)~訟，將得贓銀數(shù)并案情人名，要若何判斷，載明單內(nèi)，截半函送縣署，立時(shí)照單提訊，每到月終，兩人持簿核算，以為均利之據(jù)?？汕梢脖贿@位寫(xiě)信的覓了一本，寄與那個(gè)都老爺，就隨折呈了上去。奉旨交兩江總督破除情面，徹底查究。制軍接到這道嚴(yán)旨，又有這么兩件鐵據(jù)，你想那簿子還可以抵賴(lài)，這頭頂上欠了一條萬(wàn)人，發(fā)何賴(lài)得過(guò)去？再者，制軍本同他無(wú)情面，也不用得破除，就將他調(diào)省察看，扎飭揚(yáng)州府就近委一員候補(bǔ)知縣曾大令去替他代理。那位姓曾的，因?yàn)槭俏迦站┱?，不便更換前任的舊人，所以一概原班不動(dòng)，單身去赴任。不意杜大令在省里的奏參欽件，還未見(jiàn)著制軍一面，這寶應(yīng)縣不知做得成做不成。誰(shuí)料他的侄兒子同帶肚子的家人，在本任上卻又鬧出了一件天崩地裂的禍來(lái)。小翁，你素來(lái)深謀遠(yuǎn)慮，你試猜一猜看，他們那一班狐群狗黨，究竟是頑出個(gè)甚么亂子來(lái)？我說(shuō)：“恐是詐贓逼出人命案子來(lái)了嗎？”云卿只是搖頭，我又說(shuō)：“哦！我知道了，定是他的子侄同家人們見(jiàn)本官大事將去，乘間挪借了地方公款，學(xué)那三十六著內(nèi)走為上著，串同逃之夭夭了?！?br/>
云卿笑道：“他做的事出乎情理之外，不怪你猜不著，我爽直告給你罷！那位代理委員到任之后，遇著有命盜出人重案，杜前令的侄少同那稿門(mén)大爺，依舊表里為奸，把持作弊。每到坐黨的時(shí)候，那位稿門(mén)送了卷宗并點(diǎn)名單上去，直捷把此案要如何責(zé)押、如何發(fā)落說(shuō)出來(lái)，要求那代理的官照樣葫蘆，替他行事。不意那委員起先幾件案卷，真是一絲一毫，都不敢改那位稿門(mén)的指示，后來(lái)覺(jué)得所斷的官司，頗有不實(shí)不盡，再私下在外間訪一訪輿論，竟是沒(méi)有一事不是冤枉的。當(dāng)下又有一個(gè)童謠是：【去了一個(gè)杜奶奶，換來(lái)一個(gè)胡涂蟲(chóng)，瞎子變成聾。可憐寶應(yīng)好百姓，一半做比干，一半作龍逄?！磕俏瘑T聽(tīng)了童謠，就翻然變計(jì)，要想振作幾件事，來(lái)做清除積弊的起點(diǎn)。可巧一日，又有一起弟兄析產(chǎn)不公的家務(wù)案件，姓杜的侄兒家人，上下共得被告二千兩銀子，允準(zhǔn)人家押令原告，具永不借故滋擾的甘結(jié)銷(xiāo)案。那委員心中已有成見(jiàn)，就含糊答應(yīng)了。及至坐上堂去，他卻奇想天開(kāi)，飭令原被告對(duì)面跪在堂上，要兩人一遞一聲的叫哥哥兄弟，至少要叫五千聲，本縣再替你們判斷。那人無(wú)奈，只好遵諭行事，如同大貓喚小貓的一般，【哥哥呀】、【兄弟呀】對(duì)喊起來(lái)。不意未喊完一百聲，忽然天良發(fā)現(xiàn)，喚起了骨肉上的感情，兩人都喊得淚如雨下，自愿息訟，帶領(lǐng)兄弟回家過(guò)活，不再告狀，就立時(shí)當(dāng)堂取了兩造悔過(guò)止?fàn)幍那薪Y(jié)了案。
又有一天，接到一宗斗毆抬驗(yàn)的血案，人已經(jīng)傷得十分沉重，人事不知。那兇手幸被弋獲，一同扭案。稿門(mén)上去回說(shuō)：【這件案子是誤傷，而且被獲的不是正兇，家人業(yè)已答應(yīng)了外面，準(zhǔn)其取保另緝，原告飭令親族自行調(diào)治，求老爺務(wù)必要照這樣辦！】那委員又含含糊糊的答應(yīng)了。到了訊供的時(shí)候，突然翻轉(zhuǎn)面皮，喝令刑仵驗(yàn)明了傷痕，照例填格備案，就當(dāng)場(chǎng)將那兇手重責(zé)了二千板子，打得皮開(kāi)血綻，釘鐐收禁。那稿門(mén)在后面聽(tīng)本官變卦，直急得抓耳撓腮，恨不能一手將他拖了進(jìn)去。好容易候他退了堂，剛走到簽押房門(mén)口，那稿門(mén)也顧不得尊卑體統(tǒng)，走上前揪著委員的袍袖問(wèn)道：【喂！我交代你是甚么話？你你你你怎樣忘記了，叫我如何回復(fù)人家？此時(shí)那委員實(shí)在不能再忍了，不禁大聲喝道：【唗！官可不是你們做的，無(wú)論長(zhǎng)短，須得做一天和尚撞一天鍾。你們一班混賬東西，連累了自家主人，還想來(lái)累我么？可知我不能做胡涂蟲(chóng)，受你們的挾制！】說(shuō)著，便喊值堂的家人道：【來(lái)嚇！招呼外面站班的軍牢同值堂書(shū)差不要散，我今日定要把這個(gè)混賬東西訊他一訊，看他下次還敢胡鬧呢！】說(shuō)完了這幾句話，就踱進(jìn)刑名老夫子的房間去。
這分明是要那刑幕做個(gè)人情，警戒他下次的意思。萬(wàn)想不到那稿門(mén)見(jiàn)本官真反了臉，怕他一經(jīng)坐上公案，那就是他狠了，不如先下手為強(qiáng)，立時(shí)號(hào)召合署的家丁，都眾口同聲說(shuō)：【老爺?shù)昧睡偘Y了，倘自傷性命，將來(lái)大家擔(dān)任不起！】又是那稿門(mén)獻(xiàn)策說(shuō)：【最好將他捆起來(lái)，權(quán)時(shí)寄庫(kù)，候稟了上憲，等署事的官到來(lái)再放。】不由分說(shuō)的七手八腳將那委員四馬攢蹄，猶如捆角黍一式，鎖在本署的內(nèi)庫(kù)房。再等捕廳得知堂翁被捆，又不敢自己去放，忙碌了一夜，候約會(huì)了同城的前后營(yíng)城守及本城幾個(gè)紳董，進(jìn)去打開(kāi)庫(kù)門(mén)，放了他出來(lái)，已是餓了一天一夜，捆得半死的人了，再去查拿那鬧事的家丁，早已鴻飛冥冥，跑得無(wú)影無(wú)蹤，只得大家公議，一面簽差踩緝，一面電稟督撫請(qǐng)示。姓杜的侄兒也發(fā)了電知照他叔父，把這一場(chǎng)天大的禍?zhǔn)螺p輕兒推到那已走的稿門(mén)身上?！蔽艺f(shuō)；“此事到底如何結(jié)局呢？”云卿道：“有甚么結(jié)局不結(jié)局呢？好歹參掉官回家抱孩子為止。聽(tīng)見(jiàn)今早制臺(tái)接著了寶應(yīng)縣的公電，十分震怒，立時(shí)通飭各處嚴(yán)密查拿惡奴叛主的逸犯。隨即傳落翻卷上院，當(dāng)面吩咐說(shuō)，寶應(yīng)杜令本是要緊的欽犯，如今又鬧出這樣亂子來(lái)，叫翻卷立刻著檢校廳丁丞看管起來(lái)，聽(tīng)候參辦！你想：前日殺太太的案子尚未定讞，倒又鬧出捆老爺?shù)男υ拋?lái)。如今這班官場(chǎng)，還成個(gè)體統(tǒng)嗎？”
我聽(tīng)了大半日，方知道那杜老公祖一家人哭的緣故，同那婦人前后怪現(xiàn)象的內(nèi)容。我心中暗想：那做州縣的這種結(jié)局，幸而我父親從前改就教職，免得許多煩惱，怪不得我伯父說(shuō)是做地方官如下火坑孽海呢！大家閑談了一回，那衙門(mén)里人都亂哄哄的戴著帽子朝簽押房里跑。我方欲向云卿探問(wèn)何事，只見(jiàn)葆生笑嘻嘻的手里拿著一張電報(bào)走來(lái)，向他哥子道：“老頭子得了安廬道，已經(jīng)見(jiàn)了上諭了，這是京里吏部稿書(shū)發(fā)來(lái)的?！蔽沂挚旖舆^(guò)一看，見(jiàn)上面寫(xiě)著：某月日，奉上諭：安徽安廬滁和道著李廷簫補(bǔ)授，所遺江寧府知府員缺，著該省督撫于通省知府內(nèi)揀員請(qǐng)補(bǔ)，即行迅赴新任，毋庸來(lái)京陛見(jiàn)。欽此。
我看畢，就先對(duì)云卿昆仲道了喜，又到簽押房里去賀喜，便中請(qǐng)示我何日動(dòng)身往句容去。我年伯被我這一問(wèn)，他忙向我道：“我正要有幾句話告給你，今日事多，不是你來(lái)問(wèn)，我?guī)缀跻粫r(shí)忘記了，那句容縣的館地，你是不必去了！”我猛聽(tīng)著這一句，老大吃了一驚，再寧神聽(tīng)了下去，卻是說(shuō)的：“束■已由張令送了一年，今早接到呂委員一封密稟，說(shuō)張令去年將個(gè)活鮮鮮的翰林兒子，在京里糟蹋死了，而且還死的不明白，不干凈。聽(tīng)說(shuō)尚有一張親筆供狀，同五萬(wàn)兩銀票的筆據(jù)，落在一位大好老手里，因此張令既痛子夭亡，又懼禍不測(cè)，憂憤交迫，遂成癲癇。這幾日病勢(shì)轉(zhuǎn)劇，命在垂危，來(lái)稟請(qǐng)我轉(zhuǎn)囑前日所薦醫(yī)生不必前往。誠(chéng)恐你既到彼，則不能不用藥，用藥而張令之死適當(dāng)其時(shí)，外人不知虛實(shí)，轉(zhuǎn)與你名譽(yù)有損?！蔽衣?tīng)完了，方才放心。因回道：“小侄不去倒也省事，但是無(wú)功受祿，白白地用他一年束■，未免慚愧！”我年伯說(shuō)：“你是寒士，這件倒不必謙讓。聽(tīng)說(shuō)張令任內(nèi)虧空得很多，也不在此區(qū)區(qū)。候他真故了下來(lái)，我再回明了制臺(tái)，看誰(shuí)愿替張令彌補(bǔ)欠項(xiàng)，就委誰(shuí)去署理。至于你的身上事，好在我快要到安徽去，你好歹再候幾日，就先同我?guī)蛶滋烀σ埠?。你如果情愿，那就不必再住客寓了，明日叫人把行李搬進(jìn)來(lái)住?！?br/>
我當(dāng)下：“是！是！是！”，答應(yīng)了下來(lái)，退到云卿的書(shū)房里面，就把適才同我年伯所談的話，告給他聽(tīng)。便問(wèn)他那張大令的少君，為著一件甚么事，在京里不明不白的糟蹋死了？而且人已死了，甚么張把筆據(jù)也值得將張大令嚇出瘋病來(lái)，以至于死呢？云卿笑道：“姓張的還算是經(jīng)得起嚇的人，他們這一起鬧天宮的亂子，還有個(gè)堂堂的三品大員，員消一張電信，就請(qǐng)他嗚呼哀哉，伏維尚饗了！”我聽(tīng)了越加不懂。正是：只說(shuō)修文歸地府，誰(shuí)知奇禍鬧天宮。
欲知后事如何，且俟下回分解。
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