我們二人說(shuō)說(shuō)笑笑，不覺(jué)譙樓更鼓將近無(wú)聲，空中一輪殘?jiān)?，將院階幾枝竹影，斜映到窗紗之上，射入眼簾，倒是絕妙的一輻天然瀟湘疏影圖。頓使俗慮煩襟，為之一滌。其時(shí)他的煙癮已過(guò)飽了，我的肚皮也聽(tīng)餓了，轉(zhuǎn)覺(jué)神經(jīng)有點(diǎn)困倦起來(lái)，因辭了他回房安歇。我剛走出房外，仰視天際，月色漸漸無(wú)光，遠(yuǎn)近鴉雀之聲，群相噪和。再候我走至房間，天已大亮。由此每日無(wú)事，坐食閑談。又因循了一個(gè)多月，后任江寧府羅太守已下紅諭（羅章號(hào)少哲），我年伯就即日交卸了江寧府篆務(wù)。彼都人士，公餞行旌，送萬(wàn)民牌傘，又忙碌了數(shù)日。他就約我一同先去赴任，派云卿等護(hù)送官眷繼行。我即日屏擋一切，隨伴先走。
誰(shuí)知我年伯自由御史外放知府，從河南省開(kāi)封府調(diào)授江寧太守以來(lái)，不覺(jué)又匆匆七八個(gè)年頭，終日如囚犴狴，不克自由。今日舊任已交，新印未接，正好趁此閑游數(shù)日，欲一覽皖省山水名勝，兼可調(diào)查地方上官吏廉否，民情冤抑，一切于政治上有密切之關(guān)系等事。囑我隨同他改裝易服，帶了一名親兵，挑著一肩行李步出省城，尾著廬州一帶進(jìn)發(fā)。依他的意見(jiàn)，要想往皖北鳳陽(yáng)游玩第一山龍興寺，瞻仰明太祖的遺跡。不料一者北路難走，二者又人地生疏，不識(shí)路徑；再者，他又要到處停頓，不肯雇備騾轎，長(zhǎng)驅(qū)大進(jìn)。加以彼處騾馬，都是沒(méi)有鞍勒的，就雇了來(lái)，我們也不慣控御，只得三人慢慢的走。
說(shuō)來(lái)真是可笑，走了六七日尚未出合肥縣境。那路旁邊的白楊青冢，一望累累，兼有許多孝子慈孫，同那中興殉難諸人的巍巍華表，錯(cuò)雜著零骸碎骨，暴露于酸風(fēng)淡日這下，越顯得地方曾經(jīng)兵燹，瘡痍未復(fù)，令人大有無(wú)定河邊思想。我們又走了一程，見(jiàn)那路旁邊有一座品字式的簇新白石牌樓，上面雕刻著五爪云龍，十分活動(dòng)，中間嵌了一座大碑，漢隸“去思碑”三字。那上下款識(shí)也被牧豎頑童銷磨殆盡，上款只有大公祖德政，下款只有公建數(shù)字約略可辨。此時(shí)天色陡然黑暗，墨云四合，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看見(jiàn)有一所莊院，烏壓壓四圍樹(shù)木，遙見(jiàn)幾樓炊煙，被旋風(fēng)空氣倒壓下來(lái)，籠罩著那所村莊，如同在云霧之中，半隱半現(xiàn)。我年伯一眼看去，忙指與我看道：“小雅，你看那所人家，倒是個(gè)富貴的氣象，候有過(guò)路的人來(lái)。你探問(wèn)一聲，看是個(gè)甚么去處，可有地名？”話言未了，空中的雨點(diǎn)已一星星飄將下來(lái)，頃刻間，雨仗風(fēng)威，如天河倒瀉一般。所幸那去思碑的牌樓，前后檐瓦飛出各有二三尺遠(yuǎn)，兩旁東西轅門，正好避雨。我們主仆三人，搶著躲到那牌樓下面去。
不一刻，路上的行人，也因?yàn)橛甏螅缄懤m(xù)挑的挑，駝的駝，一齊來(lái)到。當(dāng)下有一個(gè)像南方口音說(shuō)道：“我們前數(shù)年走此間路過(guò)，還沒(méi)有見(jiàn)這件東西哩！不知又是哪家寡婦起的貞節(jié)坊？”內(nèi)中有個(gè)五十余歲的本地人，一嘴的咬文嚼字，對(duì)那人說(shuō)道：“你不認(rèn)識(shí)字么？這是前任我們的大公祖真一清真大老爺?shù)牡抡?。”那人又?wèn)道：“怎么叫做德政碑？他道：“做父母官的能愛(ài)民如子，替百姓伸冤理屈，不避權(quán)貴，及至去任的一日，地方上紳民無(wú)以為報(bào)，就公眾捐建這座去思碑，以為甘棠遺愛(ài)的紀(jì)念?！蹦侨擞值溃骸霸瓉?lái)如此！但是做官的擔(dān)任了政府的托付，為地方代表，他那穿的吃的、夜里摟著的、日間抬著的，無(wú)一件不是地方上的民脂民膏。既受了地方上的供養(yǎng)，就理應(yīng)替地方上盡義務(wù)。照你說(shuō)，做官的偶然做了一兩件稍許對(duì)得起人，說(shuō)得響嘴的事，就這樣千奇百怪的歌功頌德，怪不得那起貪贓枉法，不肯替地方上盡一絲一毫的義務(wù)的官，反把那些肯盡義務(wù)的視同沽名釣譽(yù)不安本分的人呢？”他道：“不然！你老兄不聞乎？十室之邑，必有忠信，十步之內(nèi)，必有芳草?！闭f(shuō)著，便拿一只手拈著幾莖老鼠胡子，一只手挺直中指，在那空中號(hào)志道士畫符捏訣的一般，不住手盡著畫圈子，口里說(shuō)道：“以此測(cè)度別人則可，以此比例這位真大老爺是萬(wàn)萬(wàn)不能的。因?yàn)樗龅氖拢心懹凶R(shí)，為國(guó)為民。因要替一個(gè)死百姓伸冤，先得罪了一位闊公子，把自己從前十載青燈，半生黃卷，都隨著烏鞭黑帽，猶如滄海一鱗，巫山片云，頃刻間風(fēng)馳電掣，卷入無(wú)何有之鄉(xiāng)。豈是那目下宦途中人的腦氣筋所能夢(mèng)想得到者乎？”
他直說(shuō)到此句，那只手指頭還在那里運(yùn)動(dòng)不休。我聽(tīng)他那滿口的之乎者也，再看他那一身的酸氣，不問(wèn)而知是個(gè)舊學(xué)界中人。我就走上前向他拱拱手道：“先生請(qǐng)了?！彼琶Φ拇鸬溃骸柏M敢豈敢！”我說(shuō)：“請(qǐng)問(wèn)閣下，此處可有地名？同閣下適才所說(shuō)的那位賢令尹，到底是件甚么故事？我們天公做弄，因阻雨偶在一處，可知具有前緣。不識(shí)閣下表賜教一二否？”他又道：“豈敢豈敢！既辱承下問(wèn)，但是鄙人知道的無(wú)不披肝露膽，盡情傾吐！”便用手指著那一帶村莊說(shuō)道：“此地名色多得很，我們足下名叫【十八孩兒洼】，前走幾步就是【雁來(lái)崗】，那樹(shù)木叢雜的地方叫做【墨子村】，又名【伯王府】。近日因?yàn)槌隽艘蛔谠┆z，地方上好事的人又代他起了一個(gè)小地名，叫做【掩月堡】。這堡上的主人翁是個(gè)普中國(guó)無(wú)大不大，除掉皇帝就數(shù)他大的一個(gè)頭號(hào)大好老，叫做趙四官，比那本朝的年大將軍威權(quán)還重，福氣又好。他們族大人多，未免良莠不齊，凡離此三四百里遠(yuǎn)近的民家，有了稍具姿色的婦女，都要恭恭敬敬的獻(xiàn)與莊主的一班小莊主，去做上炕老媽子?！?br/>
我說(shuō)：“人家不會(huì)莫要送與他去的么？難不成青天白日，他會(huì)像小說(shuō)上領(lǐng)了打手來(lái)強(qiáng)搶的不成？”他道：“豈敢不送！如要愛(ài)情深重，割舍不開(kāi)，就得遠(yuǎn)走高飛，莫要經(jīng)他那幾位小王爺?shù)酿捬郏灰匆?jiàn)這婦人，夸贊一聲好，包管你不出三天，就會(huì)有一班【昆侖奴第二】去仰承他的意旨，那怕你老婆收在鐵柜里，也保不住，他也會(huì)軟騙硬取弄了去。而且四境多是他的佃戶，哪個(gè)敢同他抗拒呢”樂(lè)得送掉一個(gè)婦人，換上百十千錢，還可以永遠(yuǎn)承種他的田地，到了收租的日期，就是欠繳一擔(dān)八斗也不甚要緊。因此合肥縣里的人就分了兩等性質(zhì)?！蔽覇?wèn)他：“是哪兩等？”他說(shuō)；“有等愛(ài)體面知羞恥的上等人，娶著標(biāo)致老婆，都視為不祥之物，破產(chǎn)的禍水。那等下流社會(huì)的人，得了個(gè)有二分姿首妻小，就拿著他做一件趨炎附勢(shì)，欺壓同儕的勘合。久而久之，鬧成個(gè)無(wú)例不可興，有例不可滅，上代傳下代，不到二十年，竟成了本地特別土風(fēng)，各家千方百計(jì)，甚至到外方去買了妓女來(lái)，充作發(fā)妻，爭(zhēng)先恐后送去聽(tīng)選。只愁選不中，哪里還有不情愿的道理？即有一個(gè)半個(gè)不肯隨鄉(xiāng)入俗的，他欲加之罪，何患無(wú)辭？只須三個(gè)錢的本錢，一張紅紙片，不問(wèn)你是舉監(jiān)生員，也得請(qǐng)你吃官司。
個(gè)中有個(gè)外路秀才，三年前領(lǐng)了妻子來(lái)這合肥縣城外居住。因家中貧寒，難以度日，央人將妻子薦到墨子村里去雇乳。不意一別三年，不但那秀才到府里去，妻子的面不能見(jiàn)一次，連那雇乳的薪工都分文無(wú)著。家中丟下五六歲的小孩，終日向他爹爹要母親，啼啼哭哭，吵鬧不休。一日，合當(dāng)有事，那秀才又去府中找尋妻子，正值他妻子雇工的本房主人出堡拜客，他就走到轎前深深一揖，求將妻子放出會(huì)他一面。誰(shuí)知兩旁的豪奴拳打腳踢，不容他近前說(shuō)話。還有一個(gè)刻薄嘴的家人喝道：【忘八羔子！一個(gè)臭烏龜也在老爺們面前放肆！要不是看你老婆分上，早已賞你三千毛竹筍煨肉了，還不快些兒縮進(jìn)頭滾了罷！”那秀才不聽(tīng)這句話猶可，單聽(tīng)了這“烏龜”二字，如同炮竹燃著火，劈劈拍拍炸將起來(lái)，當(dāng)下按不住無(wú)明性發(fā)，便潑口罵道：【好一個(gè)燮理陰陽(yáng)調(diào)和鼎鼐的侯門大族！光天化日之下強(qiáng)占有夫之婦，三年不令見(jiàn)一面。我來(lái)以禮相求，你這一班無(wú)毛的畜生，狐假虎威，助紂為虐，還要啰唣我是忘八烏龜，要請(qǐng)我吃竹筍煨肉。你須知國(guó)家有殺奸佞的刀，卻沒(méi)有打秀才的板子！你這班沒(méi)毛的禽獸，替我仔細(xì)著，相公們別樣窮得沒(méi)得本錢，一枝筆兩條腿，卻是不要本錢的東西。滾釘板，告御狀，拼命都要把你這一群畜生的角扳將下來(lái)，你們方曉得相公們的利害，不是好惹的呢！】那秀才正在那里三尸暴跳，七竅生煙，口里罵得一團(tuán)白沫，跟著說(shuō)話猶如微雨灑輕塵四射出來(lái)，噴得站在他面前看閑的人，都一身一臉。
不提防那起豪奴已經(jīng)走遠(yuǎn)，不知因何又重復(fù)折回，七手八腳將那有才拖翻在地，一頓的攢毆亂打，頃刻死于非命，直挺挺趟在門前，要一分氣息都沒(méi)有！其時(shí)那位真大老爺正值午堂訊案，忽聽(tīng)頭門外有人喊冤，及至那人來(lái)到案下，說(shuō)是有個(gè)換帖的兄弟，如此如此，在某處被人打死，求恩昭雪。兩旁的書役聽(tīng)見(jiàn)，都面面相覷，大有個(gè)互相駭怕的意思。真大老爺也不問(wèn)長(zhǎng)短，即刻輕車減從，帶了刑仵，就用那喊冤的人引路，前往雁來(lái)崗相驗(yàn)。
我在下當(dāng)時(shí)正由此路經(jīng)過(guò)，看見(jiàn)知縣下鄉(xiāng)，必有事故，就跟上去看看熱鬧。誰(shuí)知還未到那打死人的地方，就已經(jīng)聽(tīng)見(jiàn)一片嘈雜的聲浪，早撞到我的耳門里來(lái)，我就知道是出了大亂子。再候我同知縣轎子走到，那尸場(chǎng)上人，已是千層萬(wàn)迭，圍得水泄不通。我好在是跟隨著那知縣轎子走，一直進(jìn)去，只見(jiàn)那引路的苦主指著地上的死尸，對(duì)知縣說(shuō)道：【這就是小人的譜弟！因?yàn)閬?lái)要妻子，被他們攢毆死的，求大老爺伸冤?！空f(shuō)著，就望住死人哭將起來(lái)。我當(dāng)時(shí)莫名其故，心中暗想：“就是打死個(gè)犯人，也不是件奇事，何以聳動(dòng)這許多人來(lái)看？”我再墊著腳尖朝外面一望，只萬(wàn)頭鉆動(dòng)，號(hào)志一片汪洋的海水上，扎了一排人頭筏子相似。
忽聽(tīng)那知縣傳地保，喊了有一兩個(gè)鐘頭，地保連個(gè)影子都沒(méi)有。知縣便發(fā)怒，對(duì)著跟去的刑仵皂役人等說(shuō)道：【本縣一向做官誓以清廉自守，只知有皇上有百姓。那其余的，都一個(gè)認(rèn)不得。你們今日好好兒的替本縣用心檢驗(yàn)。本縣回到衙門，按名賞銀二十兩；倘敢得賄諱報(bào)，亦當(dāng)血比不貸?！空f(shuō)了這幾話，便將兩名仵作叫到公案面前，自己在手上將一個(gè)透水綠的翠玉搬指同一枚白羊脂的鼻煙壺除將下來(lái)，實(shí)時(shí)當(dāng)場(chǎng)分賞了二枚。那兩名仵作哪里敢收？知縣又道：【你們盡管收，這是本縣有功必賞的意思，只要破除情面，對(duì)得起皇上，對(duì)得起死者，本縣還要詳請(qǐng)上憲，賞你們的頂戴呢！這點(diǎn)玩物也算得甚么遣重東西？快下去辦事！，那兩名仵作不敢再說(shuō)，只得各人謝了賞，一個(gè)人戴上搬指，一個(gè)人拿起鼻煙壺，走近尸身，如法高聲喝報(bào)。那位真大老爺就聽(tīng)一句，親自填一筆尸格，感動(dòng)得四面看閑的百姓，男男女女，老老少少，都一時(shí)異口同聲，拍著巴掌喊叫“青天萬(wàn)歲”。
此時(shí)人越聚越多，那嘈雜的聲音，格外如潮水的一般洶涌。忽然從人叢里擠進(jìn)一個(gè)人來(lái)，黑胖麻臉，有四十余歲，幾根稀黃胡子，頭上戴了一頂披肩羽纓大帽，腰中兩旁還掛著許多佩件，手里舉著一副大帖子，挺著胸脯，走進(jìn)尸場(chǎng)來(lái)，沖著那位真大老爺公案前一站，口里說(shuō)道：【呔！我們敝上替你老請(qǐng)請(qǐng)安。照這種路斃的案子，從前歷任縣官，再?zèng)]有辦過(guò)。不過(guò)由地主賞幾吊子大錢，召人認(rèn)領(lǐng)了去就得了。我們敝上傳話出來(lái)，知照你老要小心了頭上的二寸半。】我當(dāng)時(shí)站得逼近公案，聽(tīng)那戴纓帽的人，說(shuō)到甚么二寸半這一句，忽被真大老爺把驚堂木一拍，喝聲：【左右與我拿下！】我不提防，險(xiǎn)被他嚇了一跳?！?br/>
我道：“拿下了又怎么呢？”他道：“彼時(shí)眾人見(jiàn)那知縣不顧情面，又是一陣拍手。那喊青天萬(wàn)歲的聲音，比前更高更眾，好似天崩地塌下來(lái)的。后來(lái)不多幾日，那位真大老爺就調(diào)任別處去，換了一個(gè)官來(lái)。這案子就不聽(tīng)見(jiàn)提起了。聽(tīng)說(shuō)此事還牽累一位本省的巡撫，為著批飭徹底根究，降調(diào)了順天府尹呢！”我說(shuō)：“那位真大老爺現(xiàn)在可好么？”他道：“不要提起，說(shuō)來(lái)真是可憐！自從這地方上百姓替他樹(shù)了這座去思碑，本想替他流芳千古的意思，不打算更動(dòng)仇家的觀念，不到半個(gè)月，先將那位撫軍離了任，真大老爺也就跟著搜羅別的案子，連根都參掉了。白做了一場(chǎng)清官，終成畫餅。你看中國(guó)官場(chǎng)的前途，還可以預(yù)料么？”我道：“據(jù)你說(shuō)來(lái)，這位真一清真大令，倒是個(gè)名稱其實(shí)的官呢！”
大家又候了一回，那雨已是住了，依舊云開(kāi)見(jiàn)日，只是路上泥淖，甚難行走。我年伯頭一件，就聽(tīng)見(jiàn)了這么一宗愛(ài)莫能助的案子。又見(jiàn)路道難行，大有退志，我乘機(jī)請(qǐng)道：“皖地也沒(méi)的好風(fēng)景的勝跡，我們路途又不熟，再者伯母?jìng)兯銇?lái)快到省了，我們還是回去了罷！”他聽(tīng)了亦以為然，就三人仍由原路回省。
這次轉(zhuǎn)來(lái)，倒比去的日期迅速，只消兩三日程途，已抵安慶。云卿伴送官眷早到，皖南道署的書差正在那里忙著迎接新任無(wú)著。云卿見(jiàn)著他父親，大為歡喜，就擇日接印視事。我隨同在安慶省城。轉(zhuǎn)瞬韶光，不覺(jué)又是大半年過(guò)去。自己想我一個(gè)人，上帝與我以完全視聽(tīng)，不可自暴自棄，與草木同朽。即不能建高牙、立大纛，亦當(dāng)遍游名山大川，多閱世態(tài)，庶不虛此一生。主意已定，要想往廣東去尋一位表兄。原來(lái)這位表兄，姓成，名守政，表字述周，也是我們揚(yáng)州人，是光緒壬午科的舉人。他在我十歲的辰光，曾因家庭涉訟，只身逃到我父親任上來(lái)。我父親撫同己子，除卻親自教授，又替他結(jié)了一門親事，卻是南京有名譽(yù)的梅幕府女兒。他自從得了這一門親，也應(yīng)該他官星發(fā)現(xiàn)，中舉的這一科，內(nèi)簾官就是他的舅泰山郝少珊大令。后來(lái)加捐了大八成知縣，分發(fā)廣東，聽(tīng)說(shuō)刻下甚為滿意，得了善后局的坐辦。我是同他從小兒一處玩耍的交情，而且又是中表至親，我想到彼處看看，有何機(jī)會(huì)，再作道理。就向我年伯扯了個(gè)謊，說(shuō)是接著我母親的手札，囑我暫時(shí)回家，探望再來(lái)。我年伯亦以我出外日久，理應(yīng)回去看看母親，就叫人知照賬房，送我墨西哥花邊二百枚，連同前日句容的一年修金，一齊交給我。云卿昆仲又邀約同人治酒，為我餞行。
我們初到安慶，就聽(tīng)見(jiàn)人說(shuō)，道署后街新來(lái)了一家歌妓，花標(biāo)叫做避月閣，是上海下來(lái)的書寓先生。錢晉甫要鬧了到他家去借臺(tái)面公宴，他們就約了我一同前往。至則門前半灣流水，兩樹(shù)梧桐。及至走進(jìn)去一看，卻是一順三間平房。后披有一間小小客座，通著主人的妝閣，頗形幽雅曲靜。內(nèi)中陳設(shè)，亦覺(jué)不俗，四壁掛了幾幅任阜長(zhǎng)何詩(shī)孫的字畫，當(dāng)中懸了一架西洋放大映片鏡，卻是避月閣的小像，手里拈著梅花一枝，作攀簾欲出勢(shì)，上面是汪淵若題的四句詩(shī)，右首是陶浚宣的北魏“避月閣十八歲小影”八個(gè)大字。我再望那詩(shī)，上兩句已字跡模糊，莫可辨認(rèn)。下二句是“玉顏早被姮娥妒，不敢輕從月下過(guò)?！蔽抑窍肟坍嫛氨茉隆倍值纳窭?，然而也不見(jiàn)得真?zhèn)€高超。
眾人隨便坐下，自有那房里的娘姨大姐來(lái)照例裝煙送茶，殷懃伺應(yīng)。又在晉甫的面前告了假，說(shuō)他們先生出去應(yīng)一位欽差出使日本大臣的堂差，少停即回來(lái)的。一面又派打雜的去轉(zhuǎn)局。不一刻工夫，早聽(tīng)見(jiàn)一片笑說(shuō)之聲，從門外走進(jìn)房來(lái)，口里嚷道：“錢大人，是那陣風(fēng)刮到這里來(lái)的？”云卿向晉甫問(wèn)道：“怪不得你要鬧了來(lái)，你是曾經(jīng)滄海的客，但是你不知道有個(gè)甚么秘訣，無(wú)論走到哪里，妓女們都是同你要好，你可以傳授我們一點(diǎn)，也省得討他們的厭！”晉甫笑道：“這件事卻難，就教導(dǎo)你們，也做不到，除非是跟著我姓了錢，他們自然就會(huì)喜歡你，遇事同你深表同情了！”說(shuō)得大家都笑了起來(lái)。避月閣道：“錢大人也未免太瞧不起人了，不能普天下的青樓妓女們，都是生了一種愛(ài)錢的性質(zhì)，難不成沒(méi)有一個(gè)是重情的嗎？一個(gè)人如若沒(méi)有情，你就是金錢豹投的胎，我也不情愿同你纏！”云卿笑道：“月先生將我們錢大人比著金錢豹還好，倘是比了一只老蔡，將來(lái)我們有了疑問(wèn)，還要求他占驗(yàn)哩！說(shuō)著，大家又笑了起來(lái)。
避月閣不解老蔡是件甚么典故，揪著晉甫的胡子要他講。晉甫一時(shí)護(hù)痛，不覺(jué)那胡子就著避月閣的手低下頭去，兩只手要想同避月閣橕拒，卻又不便用武，只得伸開(kāi)十個(gè)手指頭，在空中亂劃亂擺。云卿對(duì)避月閣笑道：“月先生，你們錢大人已將老蔡的真形圖現(xiàn)身說(shuō)法的演出來(lái)與你看了，你怎么不懂，還要同他鬧甚么？”避月閣終是做妓女的人，心性靈敏，再朝晉甫一看，也嗤的一聲笑了出來(lái)，慌忙松了手，拿著小手巾兒，替他將胡子理順，又坐在他身旁，替他裝水煙。
其時(shí)他們只顧好笑，我卻觀人于微，暗暗佩服避月閣頗得妓中三昧。即是偶爾大家鬧了玩，亦存?zhèn)€操縱的手段。猛然想起從前秦淮女史素蘭同我初次在一起要好的那日，對(duì)我講說(shuō)，是嫖客們只知一味的舞扇歌衫，浪尋快樂(lè)，哪知道一個(gè)能色藝俱佳，式式如人意的妓女，也不知死挨了多少皮鞭，偷流了多少眼淚，才能有宛轉(zhuǎn)隨人的程度。及至臺(tái)面上應(yīng)酬，哪一句話不是從心窩里抽過(guò)，哪一件事不是由人情里練來(lái)！這幾句話我當(dāng)時(shí)聽(tīng)了，也不過(guò)是句淡話。今日看起來(lái)，實(shí)在是句閱歷語(yǔ)。因此及彼，不由的又想起小安子關(guān)照我得閑到他屋里去，說(shuō)是素妹妹有話交代他同我講。在金陵時(shí)，不知怎樣就忘絕了。我想素蘭知道，又要埋怨我無(wú)情呢！
我正在那里一人思想舊雨，不覺(jué)伺候酒席的人已將棹椅調(diào)開(kāi)，云卿便走來(lái)送酒。房里的娘姨早送上一副筆觀，一搭局條，一搭請(qǐng)客票，安放在棹上。我忙向眾人道：“諸君今日盛饌，如系為我而設(shè)，請(qǐng)破除舊例，一律不要叫局，好讓彼此暢談衷曲；再者，臺(tái)面上既有了我們?cè)挛淘谧?，也不至寂寞了，又何必各人拿著錢，叫他們來(lái)演習(xí)幾句先帝爺、老薛保哩！”云卿首先應(yīng)允，眾人見(jiàn)主人已肯，也就樂(lè)得大家省卻這一款無(wú)益的浪費(fèi)。于是各人歸坐。我又拉避月閣叫他一同坐下吃酒。他再三的不肯，后來(lái)大家一氣同春的要破這個(gè)例子，他才告罪，斜坐在晉甫旁邊，勉強(qiáng)舉箸。
葆生道：“我們今天索性實(shí)行花酒革命，凡一應(yīng)舊例，如豁拳唱戲等類，掃數(shù)改掉?！睍x甫道：“喝啞酒也覺(jué)得無(wú)味，我們不如想了時(shí)新的酒令出來(lái)如何？眾人拍手道：“好好！就公舉避月閣做令官，派晉甫議一張新酒令的程序單，以便公共遵守?！碑?dāng)時(shí)晉甫便取過(guò)那預(yù)備寫局票的筆硯來(lái)，伸紙磨墨，頃刻而就。眾人立起來(lái)，看見(jiàn)上面先寫了各人姓名同外號(hào)坐位，是：一座王小雅（熱心），二座范毅？（吏隱），三座錢晉甫（花蠹），四座李春臺(tái)（蝶魂），五座李云卿（呆公），六座李葆生（鴻），七座避月閣（花寓），以上共是七位。下面又開(kāi)了新酒令的宗旨，是：滑稽、電鑒、捷才、猾吏、時(shí)事、飛觴、誤會(huì)，也是七式體裁。用七根牙籌寫在上面，插入一個(gè)小花瓶里，放在臺(tái)面中間，以便臨時(shí)掣驗(yàn)。那單上又注明：“先由令官起，擲骰成彩后，說(shuō)韻語(yǔ)二句。再照本人掣得之簽上所開(kāi)宗旨，各說(shuō)短篇故事一段，要與題旨不相反對(duì)者為及格，不能者罰依金谷酒數(shù)?！闭牵壕普杨C新命令，花叢莫唱舊時(shí)歌。
要知后事如何，下回再敘。
誰(shuí)知我年伯自由御史外放知府，從河南省開(kāi)封府調(diào)授江寧太守以來(lái)，不覺(jué)又匆匆七八個(gè)年頭，終日如囚犴狴，不克自由。今日舊任已交，新印未接，正好趁此閑游數(shù)日，欲一覽皖省山水名勝，兼可調(diào)查地方上官吏廉否，民情冤抑，一切于政治上有密切之關(guān)系等事。囑我隨同他改裝易服，帶了一名親兵，挑著一肩行李步出省城，尾著廬州一帶進(jìn)發(fā)。依他的意見(jiàn)，要想往皖北鳳陽(yáng)游玩第一山龍興寺，瞻仰明太祖的遺跡。不料一者北路難走，二者又人地生疏，不識(shí)路徑；再者，他又要到處停頓，不肯雇備騾轎，長(zhǎng)驅(qū)大進(jìn)。加以彼處騾馬，都是沒(méi)有鞍勒的，就雇了來(lái)，我們也不慣控御，只得三人慢慢的走。
說(shuō)來(lái)真是可笑，走了六七日尚未出合肥縣境。那路旁邊的白楊青冢，一望累累，兼有許多孝子慈孫，同那中興殉難諸人的巍巍華表，錯(cuò)雜著零骸碎骨，暴露于酸風(fēng)淡日這下，越顯得地方曾經(jīng)兵燹，瘡痍未復(fù)，令人大有無(wú)定河邊思想。我們又走了一程，見(jiàn)那路旁邊有一座品字式的簇新白石牌樓，上面雕刻著五爪云龍，十分活動(dòng)，中間嵌了一座大碑，漢隸“去思碑”三字。那上下款識(shí)也被牧豎頑童銷磨殆盡，上款只有大公祖德政，下款只有公建數(shù)字約略可辨。此時(shí)天色陡然黑暗，墨云四合，遠(yuǎn)遠(yuǎn)的看見(jiàn)有一所莊院，烏壓壓四圍樹(shù)木，遙見(jiàn)幾樓炊煙，被旋風(fēng)空氣倒壓下來(lái)，籠罩著那所村莊，如同在云霧之中，半隱半現(xiàn)。我年伯一眼看去，忙指與我看道：“小雅，你看那所人家，倒是個(gè)富貴的氣象，候有過(guò)路的人來(lái)。你探問(wèn)一聲，看是個(gè)甚么去處，可有地名？”話言未了，空中的雨點(diǎn)已一星星飄將下來(lái)，頃刻間，雨仗風(fēng)威，如天河倒瀉一般。所幸那去思碑的牌樓，前后檐瓦飛出各有二三尺遠(yuǎn)，兩旁東西轅門，正好避雨。我們主仆三人，搶著躲到那牌樓下面去。
不一刻，路上的行人，也因?yàn)橛甏螅缄懤m(xù)挑的挑，駝的駝，一齊來(lái)到。當(dāng)下有一個(gè)像南方口音說(shuō)道：“我們前數(shù)年走此間路過(guò)，還沒(méi)有見(jiàn)這件東西哩！不知又是哪家寡婦起的貞節(jié)坊？”內(nèi)中有個(gè)五十余歲的本地人，一嘴的咬文嚼字，對(duì)那人說(shuō)道：“你不認(rèn)識(shí)字么？這是前任我們的大公祖真一清真大老爺?shù)牡抡?。”那人又?wèn)道：“怎么叫做德政碑？他道：“做父母官的能愛(ài)民如子，替百姓伸冤理屈，不避權(quán)貴，及至去任的一日，地方上紳民無(wú)以為報(bào)，就公眾捐建這座去思碑，以為甘棠遺愛(ài)的紀(jì)念?！蹦侨擞值溃骸霸瓉?lái)如此！但是做官的擔(dān)任了政府的托付，為地方代表，他那穿的吃的、夜里摟著的、日間抬著的，無(wú)一件不是地方上的民脂民膏。既受了地方上的供養(yǎng)，就理應(yīng)替地方上盡義務(wù)。照你說(shuō)，做官的偶然做了一兩件稍許對(duì)得起人，說(shuō)得響嘴的事，就這樣千奇百怪的歌功頌德，怪不得那起貪贓枉法，不肯替地方上盡一絲一毫的義務(wù)的官，反把那些肯盡義務(wù)的視同沽名釣譽(yù)不安本分的人呢？”他道：“不然！你老兄不聞乎？十室之邑，必有忠信，十步之內(nèi)，必有芳草?！闭f(shuō)著，便拿一只手拈著幾莖老鼠胡子，一只手挺直中指，在那空中號(hào)志道士畫符捏訣的一般，不住手盡著畫圈子，口里說(shuō)道：“以此測(cè)度別人則可，以此比例這位真大老爺是萬(wàn)萬(wàn)不能的。因?yàn)樗龅氖拢心懹凶R(shí)，為國(guó)為民。因要替一個(gè)死百姓伸冤，先得罪了一位闊公子，把自己從前十載青燈，半生黃卷，都隨著烏鞭黑帽，猶如滄海一鱗，巫山片云，頃刻間風(fēng)馳電掣，卷入無(wú)何有之鄉(xiāng)。豈是那目下宦途中人的腦氣筋所能夢(mèng)想得到者乎？”
他直說(shuō)到此句，那只手指頭還在那里運(yùn)動(dòng)不休。我聽(tīng)他那滿口的之乎者也，再看他那一身的酸氣，不問(wèn)而知是個(gè)舊學(xué)界中人。我就走上前向他拱拱手道：“先生請(qǐng)了?！彼琶Φ拇鸬溃骸柏M敢豈敢！”我說(shuō)：“請(qǐng)問(wèn)閣下，此處可有地名？同閣下適才所說(shuō)的那位賢令尹，到底是件甚么故事？我們天公做弄，因阻雨偶在一處，可知具有前緣。不識(shí)閣下表賜教一二否？”他又道：“豈敢豈敢！既辱承下問(wèn)，但是鄙人知道的無(wú)不披肝露膽，盡情傾吐！”便用手指著那一帶村莊說(shuō)道：“此地名色多得很，我們足下名叫【十八孩兒洼】，前走幾步就是【雁來(lái)崗】，那樹(shù)木叢雜的地方叫做【墨子村】，又名【伯王府】。近日因?yàn)槌隽艘蛔谠┆z，地方上好事的人又代他起了一個(gè)小地名，叫做【掩月堡】。這堡上的主人翁是個(gè)普中國(guó)無(wú)大不大，除掉皇帝就數(shù)他大的一個(gè)頭號(hào)大好老，叫做趙四官，比那本朝的年大將軍威權(quán)還重，福氣又好。他們族大人多，未免良莠不齊，凡離此三四百里遠(yuǎn)近的民家，有了稍具姿色的婦女，都要恭恭敬敬的獻(xiàn)與莊主的一班小莊主，去做上炕老媽子?！?br/>
我說(shuō)：“人家不會(huì)莫要送與他去的么？難不成青天白日，他會(huì)像小說(shuō)上領(lǐng)了打手來(lái)強(qiáng)搶的不成？”他道：“豈敢不送！如要愛(ài)情深重，割舍不開(kāi)，就得遠(yuǎn)走高飛，莫要經(jīng)他那幾位小王爺?shù)酿捬郏灰匆?jiàn)這婦人，夸贊一聲好，包管你不出三天，就會(huì)有一班【昆侖奴第二】去仰承他的意旨，那怕你老婆收在鐵柜里，也保不住，他也會(huì)軟騙硬取弄了去。而且四境多是他的佃戶，哪個(gè)敢同他抗拒呢”樂(lè)得送掉一個(gè)婦人，換上百十千錢，還可以永遠(yuǎn)承種他的田地，到了收租的日期，就是欠繳一擔(dān)八斗也不甚要緊。因此合肥縣里的人就分了兩等性質(zhì)?！蔽覇?wèn)他：“是哪兩等？”他說(shuō)；“有等愛(ài)體面知羞恥的上等人，娶著標(biāo)致老婆，都視為不祥之物，破產(chǎn)的禍水。那等下流社會(huì)的人，得了個(gè)有二分姿首妻小，就拿著他做一件趨炎附勢(shì)，欺壓同儕的勘合。久而久之，鬧成個(gè)無(wú)例不可興，有例不可滅，上代傳下代，不到二十年，竟成了本地特別土風(fēng)，各家千方百計(jì)，甚至到外方去買了妓女來(lái)，充作發(fā)妻，爭(zhēng)先恐后送去聽(tīng)選。只愁選不中，哪里還有不情愿的道理？即有一個(gè)半個(gè)不肯隨鄉(xiāng)入俗的，他欲加之罪，何患無(wú)辭？只須三個(gè)錢的本錢，一張紅紙片，不問(wèn)你是舉監(jiān)生員，也得請(qǐng)你吃官司。
個(gè)中有個(gè)外路秀才，三年前領(lǐng)了妻子來(lái)這合肥縣城外居住。因家中貧寒，難以度日，央人將妻子薦到墨子村里去雇乳。不意一別三年，不但那秀才到府里去，妻子的面不能見(jiàn)一次，連那雇乳的薪工都分文無(wú)著。家中丟下五六歲的小孩，終日向他爹爹要母親，啼啼哭哭，吵鬧不休。一日，合當(dāng)有事，那秀才又去府中找尋妻子，正值他妻子雇工的本房主人出堡拜客，他就走到轎前深深一揖，求將妻子放出會(huì)他一面。誰(shuí)知兩旁的豪奴拳打腳踢，不容他近前說(shuō)話。還有一個(gè)刻薄嘴的家人喝道：【忘八羔子！一個(gè)臭烏龜也在老爺們面前放肆！要不是看你老婆分上，早已賞你三千毛竹筍煨肉了，還不快些兒縮進(jìn)頭滾了罷！”那秀才不聽(tīng)這句話猶可，單聽(tīng)了這“烏龜”二字，如同炮竹燃著火，劈劈拍拍炸將起來(lái)，當(dāng)下按不住無(wú)明性發(fā)，便潑口罵道：【好一個(gè)燮理陰陽(yáng)調(diào)和鼎鼐的侯門大族！光天化日之下強(qiáng)占有夫之婦，三年不令見(jiàn)一面。我來(lái)以禮相求，你這一班無(wú)毛的畜生，狐假虎威，助紂為虐，還要啰唣我是忘八烏龜，要請(qǐng)我吃竹筍煨肉。你須知國(guó)家有殺奸佞的刀，卻沒(méi)有打秀才的板子！你這班沒(méi)毛的禽獸，替我仔細(xì)著，相公們別樣窮得沒(méi)得本錢，一枝筆兩條腿，卻是不要本錢的東西。滾釘板，告御狀，拼命都要把你這一群畜生的角扳將下來(lái)，你們方曉得相公們的利害，不是好惹的呢！】那秀才正在那里三尸暴跳，七竅生煙，口里罵得一團(tuán)白沫，跟著說(shuō)話猶如微雨灑輕塵四射出來(lái)，噴得站在他面前看閑的人，都一身一臉。
不提防那起豪奴已經(jīng)走遠(yuǎn)，不知因何又重復(fù)折回，七手八腳將那有才拖翻在地，一頓的攢毆亂打，頃刻死于非命，直挺挺趟在門前，要一分氣息都沒(méi)有！其時(shí)那位真大老爺正值午堂訊案，忽聽(tīng)頭門外有人喊冤，及至那人來(lái)到案下，說(shuō)是有個(gè)換帖的兄弟，如此如此，在某處被人打死，求恩昭雪。兩旁的書役聽(tīng)見(jiàn)，都面面相覷，大有個(gè)互相駭怕的意思。真大老爺也不問(wèn)長(zhǎng)短，即刻輕車減從，帶了刑仵，就用那喊冤的人引路，前往雁來(lái)崗相驗(yàn)。
我在下當(dāng)時(shí)正由此路經(jīng)過(guò)，看見(jiàn)知縣下鄉(xiāng)，必有事故，就跟上去看看熱鬧。誰(shuí)知還未到那打死人的地方，就已經(jīng)聽(tīng)見(jiàn)一片嘈雜的聲浪，早撞到我的耳門里來(lái)，我就知道是出了大亂子。再候我同知縣轎子走到，那尸場(chǎng)上人，已是千層萬(wàn)迭，圍得水泄不通。我好在是跟隨著那知縣轎子走，一直進(jìn)去，只見(jiàn)那引路的苦主指著地上的死尸，對(duì)知縣說(shuō)道：【這就是小人的譜弟！因?yàn)閬?lái)要妻子，被他們攢毆死的，求大老爺伸冤?！空f(shuō)著，就望住死人哭將起來(lái)。我當(dāng)時(shí)莫名其故，心中暗想：“就是打死個(gè)犯人，也不是件奇事，何以聳動(dòng)這許多人來(lái)看？”我再墊著腳尖朝外面一望，只萬(wàn)頭鉆動(dòng)，號(hào)志一片汪洋的海水上，扎了一排人頭筏子相似。
忽聽(tīng)那知縣傳地保，喊了有一兩個(gè)鐘頭，地保連個(gè)影子都沒(méi)有。知縣便發(fā)怒，對(duì)著跟去的刑仵皂役人等說(shuō)道：【本縣一向做官誓以清廉自守，只知有皇上有百姓。那其余的，都一個(gè)認(rèn)不得。你們今日好好兒的替本縣用心檢驗(yàn)。本縣回到衙門，按名賞銀二十兩；倘敢得賄諱報(bào)，亦當(dāng)血比不貸?！空f(shuō)了這幾話，便將兩名仵作叫到公案面前，自己在手上將一個(gè)透水綠的翠玉搬指同一枚白羊脂的鼻煙壺除將下來(lái)，實(shí)時(shí)當(dāng)場(chǎng)分賞了二枚。那兩名仵作哪里敢收？知縣又道：【你們盡管收，這是本縣有功必賞的意思，只要破除情面，對(duì)得起皇上，對(duì)得起死者，本縣還要詳請(qǐng)上憲，賞你們的頂戴呢！這點(diǎn)玩物也算得甚么遣重東西？快下去辦事！，那兩名仵作不敢再說(shuō)，只得各人謝了賞，一個(gè)人戴上搬指，一個(gè)人拿起鼻煙壺，走近尸身，如法高聲喝報(bào)。那位真大老爺就聽(tīng)一句，親自填一筆尸格，感動(dòng)得四面看閑的百姓，男男女女，老老少少，都一時(shí)異口同聲，拍著巴掌喊叫“青天萬(wàn)歲”。
此時(shí)人越聚越多，那嘈雜的聲音，格外如潮水的一般洶涌。忽然從人叢里擠進(jìn)一個(gè)人來(lái)，黑胖麻臉，有四十余歲，幾根稀黃胡子，頭上戴了一頂披肩羽纓大帽，腰中兩旁還掛著許多佩件，手里舉著一副大帖子，挺著胸脯，走進(jìn)尸場(chǎng)來(lái)，沖著那位真大老爺公案前一站，口里說(shuō)道：【呔！我們敝上替你老請(qǐng)請(qǐng)安。照這種路斃的案子，從前歷任縣官，再?zèng)]有辦過(guò)。不過(guò)由地主賞幾吊子大錢，召人認(rèn)領(lǐng)了去就得了。我們敝上傳話出來(lái)，知照你老要小心了頭上的二寸半。】我當(dāng)時(shí)站得逼近公案，聽(tīng)那戴纓帽的人，說(shuō)到甚么二寸半這一句，忽被真大老爺把驚堂木一拍，喝聲：【左右與我拿下！】我不提防，險(xiǎn)被他嚇了一跳?！?br/>
我道：“拿下了又怎么呢？”他道：“彼時(shí)眾人見(jiàn)那知縣不顧情面，又是一陣拍手。那喊青天萬(wàn)歲的聲音，比前更高更眾，好似天崩地塌下來(lái)的。后來(lái)不多幾日，那位真大老爺就調(diào)任別處去，換了一個(gè)官來(lái)。這案子就不聽(tīng)見(jiàn)提起了。聽(tīng)說(shuō)此事還牽累一位本省的巡撫，為著批飭徹底根究，降調(diào)了順天府尹呢！”我說(shuō)：“那位真大老爺現(xiàn)在可好么？”他道：“不要提起，說(shuō)來(lái)真是可憐！自從這地方上百姓替他樹(shù)了這座去思碑，本想替他流芳千古的意思，不打算更動(dòng)仇家的觀念，不到半個(gè)月，先將那位撫軍離了任，真大老爺也就跟著搜羅別的案子，連根都參掉了。白做了一場(chǎng)清官，終成畫餅。你看中國(guó)官場(chǎng)的前途，還可以預(yù)料么？”我道：“據(jù)你說(shuō)來(lái)，這位真一清真大令，倒是個(gè)名稱其實(shí)的官呢！”
大家又候了一回，那雨已是住了，依舊云開(kāi)見(jiàn)日，只是路上泥淖，甚難行走。我年伯頭一件，就聽(tīng)見(jiàn)了這么一宗愛(ài)莫能助的案子。又見(jiàn)路道難行，大有退志，我乘機(jī)請(qǐng)道：“皖地也沒(méi)的好風(fēng)景的勝跡，我們路途又不熟，再者伯母?jìng)兯銇?lái)快到省了，我們還是回去了罷！”他聽(tīng)了亦以為然，就三人仍由原路回省。
這次轉(zhuǎn)來(lái)，倒比去的日期迅速，只消兩三日程途，已抵安慶。云卿伴送官眷早到，皖南道署的書差正在那里忙著迎接新任無(wú)著。云卿見(jiàn)著他父親，大為歡喜，就擇日接印視事。我隨同在安慶省城。轉(zhuǎn)瞬韶光，不覺(jué)又是大半年過(guò)去。自己想我一個(gè)人，上帝與我以完全視聽(tīng)，不可自暴自棄，與草木同朽。即不能建高牙、立大纛，亦當(dāng)遍游名山大川，多閱世態(tài)，庶不虛此一生。主意已定，要想往廣東去尋一位表兄。原來(lái)這位表兄，姓成，名守政，表字述周，也是我們揚(yáng)州人，是光緒壬午科的舉人。他在我十歲的辰光，曾因家庭涉訟，只身逃到我父親任上來(lái)。我父親撫同己子，除卻親自教授，又替他結(jié)了一門親事，卻是南京有名譽(yù)的梅幕府女兒。他自從得了這一門親，也應(yīng)該他官星發(fā)現(xiàn)，中舉的這一科，內(nèi)簾官就是他的舅泰山郝少珊大令。后來(lái)加捐了大八成知縣，分發(fā)廣東，聽(tīng)說(shuō)刻下甚為滿意，得了善后局的坐辦。我是同他從小兒一處玩耍的交情，而且又是中表至親，我想到彼處看看，有何機(jī)會(huì)，再作道理。就向我年伯扯了個(gè)謊，說(shuō)是接著我母親的手札，囑我暫時(shí)回家，探望再來(lái)。我年伯亦以我出外日久，理應(yīng)回去看看母親，就叫人知照賬房，送我墨西哥花邊二百枚，連同前日句容的一年修金，一齊交給我。云卿昆仲又邀約同人治酒，為我餞行。
我們初到安慶，就聽(tīng)見(jiàn)人說(shuō)，道署后街新來(lái)了一家歌妓，花標(biāo)叫做避月閣，是上海下來(lái)的書寓先生。錢晉甫要鬧了到他家去借臺(tái)面公宴，他們就約了我一同前往。至則門前半灣流水，兩樹(shù)梧桐。及至走進(jìn)去一看，卻是一順三間平房。后披有一間小小客座，通著主人的妝閣，頗形幽雅曲靜。內(nèi)中陳設(shè)，亦覺(jué)不俗，四壁掛了幾幅任阜長(zhǎng)何詩(shī)孫的字畫，當(dāng)中懸了一架西洋放大映片鏡，卻是避月閣的小像，手里拈著梅花一枝，作攀簾欲出勢(shì)，上面是汪淵若題的四句詩(shī)，右首是陶浚宣的北魏“避月閣十八歲小影”八個(gè)大字。我再望那詩(shī)，上兩句已字跡模糊，莫可辨認(rèn)。下二句是“玉顏早被姮娥妒，不敢輕從月下過(guò)?！蔽抑窍肟坍嫛氨茉隆倍值纳窭?，然而也不見(jiàn)得真?zhèn)€高超。
眾人隨便坐下，自有那房里的娘姨大姐來(lái)照例裝煙送茶，殷懃伺應(yīng)。又在晉甫的面前告了假，說(shuō)他們先生出去應(yīng)一位欽差出使日本大臣的堂差，少停即回來(lái)的。一面又派打雜的去轉(zhuǎn)局。不一刻工夫，早聽(tīng)見(jiàn)一片笑說(shuō)之聲，從門外走進(jìn)房來(lái)，口里嚷道：“錢大人，是那陣風(fēng)刮到這里來(lái)的？”云卿向晉甫問(wèn)道：“怪不得你要鬧了來(lái)，你是曾經(jīng)滄海的客，但是你不知道有個(gè)甚么秘訣，無(wú)論走到哪里，妓女們都是同你要好，你可以傳授我們一點(diǎn)，也省得討他們的厭！”晉甫笑道：“這件事卻難，就教導(dǎo)你們，也做不到，除非是跟著我姓了錢，他們自然就會(huì)喜歡你，遇事同你深表同情了！”說(shuō)得大家都笑了起來(lái)。避月閣道：“錢大人也未免太瞧不起人了，不能普天下的青樓妓女們，都是生了一種愛(ài)錢的性質(zhì)，難不成沒(méi)有一個(gè)是重情的嗎？一個(gè)人如若沒(méi)有情，你就是金錢豹投的胎，我也不情愿同你纏！”云卿笑道：“月先生將我們錢大人比著金錢豹還好，倘是比了一只老蔡，將來(lái)我們有了疑問(wèn)，還要求他占驗(yàn)哩！說(shuō)著，大家又笑了起來(lái)。
避月閣不解老蔡是件甚么典故，揪著晉甫的胡子要他講。晉甫一時(shí)護(hù)痛，不覺(jué)那胡子就著避月閣的手低下頭去，兩只手要想同避月閣橕拒，卻又不便用武，只得伸開(kāi)十個(gè)手指頭，在空中亂劃亂擺。云卿對(duì)避月閣笑道：“月先生，你們錢大人已將老蔡的真形圖現(xiàn)身說(shuō)法的演出來(lái)與你看了，你怎么不懂，還要同他鬧甚么？”避月閣終是做妓女的人，心性靈敏，再朝晉甫一看，也嗤的一聲笑了出來(lái)，慌忙松了手，拿著小手巾兒，替他將胡子理順，又坐在他身旁，替他裝水煙。
其時(shí)他們只顧好笑，我卻觀人于微，暗暗佩服避月閣頗得妓中三昧。即是偶爾大家鬧了玩，亦存?zhèn)€操縱的手段。猛然想起從前秦淮女史素蘭同我初次在一起要好的那日，對(duì)我講說(shuō)，是嫖客們只知一味的舞扇歌衫，浪尋快樂(lè)，哪知道一個(gè)能色藝俱佳，式式如人意的妓女，也不知死挨了多少皮鞭，偷流了多少眼淚，才能有宛轉(zhuǎn)隨人的程度。及至臺(tái)面上應(yīng)酬，哪一句話不是從心窩里抽過(guò)，哪一件事不是由人情里練來(lái)！這幾句話我當(dāng)時(shí)聽(tīng)了，也不過(guò)是句淡話。今日看起來(lái)，實(shí)在是句閱歷語(yǔ)。因此及彼，不由的又想起小安子關(guān)照我得閑到他屋里去，說(shuō)是素妹妹有話交代他同我講。在金陵時(shí)，不知怎樣就忘絕了。我想素蘭知道，又要埋怨我無(wú)情呢！
我正在那里一人思想舊雨，不覺(jué)伺候酒席的人已將棹椅調(diào)開(kāi)，云卿便走來(lái)送酒。房里的娘姨早送上一副筆觀，一搭局條，一搭請(qǐng)客票，安放在棹上。我忙向眾人道：“諸君今日盛饌，如系為我而設(shè)，請(qǐng)破除舊例，一律不要叫局，好讓彼此暢談衷曲；再者，臺(tái)面上既有了我們?cè)挛淘谧?，也不至寂寞了，又何必各人拿著錢，叫他們來(lái)演習(xí)幾句先帝爺、老薛保哩！”云卿首先應(yīng)允，眾人見(jiàn)主人已肯，也就樂(lè)得大家省卻這一款無(wú)益的浪費(fèi)。于是各人歸坐。我又拉避月閣叫他一同坐下吃酒。他再三的不肯，后來(lái)大家一氣同春的要破這個(gè)例子，他才告罪，斜坐在晉甫旁邊，勉強(qiáng)舉箸。
葆生道：“我們今天索性實(shí)行花酒革命，凡一應(yīng)舊例，如豁拳唱戲等類，掃數(shù)改掉?！睍x甫道：“喝啞酒也覺(jué)得無(wú)味，我們不如想了時(shí)新的酒令出來(lái)如何？眾人拍手道：“好好！就公舉避月閣做令官，派晉甫議一張新酒令的程序單，以便公共遵守?！碑?dāng)時(shí)晉甫便取過(guò)那預(yù)備寫局票的筆硯來(lái)，伸紙磨墨，頃刻而就。眾人立起來(lái)，看見(jiàn)上面先寫了各人姓名同外號(hào)坐位，是：一座王小雅（熱心），二座范毅？（吏隱），三座錢晉甫（花蠹），四座李春臺(tái)（蝶魂），五座李云卿（呆公），六座李葆生（鴻），七座避月閣（花寓），以上共是七位。下面又開(kāi)了新酒令的宗旨，是：滑稽、電鑒、捷才、猾吏、時(shí)事、飛觴、誤會(huì)，也是七式體裁。用七根牙籌寫在上面，插入一個(gè)小花瓶里，放在臺(tái)面中間，以便臨時(shí)掣驗(yàn)。那單上又注明：“先由令官起，擲骰成彩后，說(shuō)韻語(yǔ)二句。再照本人掣得之簽上所開(kāi)宗旨，各說(shuō)短篇故事一段，要與題旨不相反對(duì)者為及格，不能者罰依金谷酒數(shù)?！闭牵壕普杨C新命令，花叢莫唱舊時(shí)歌。
要知后事如何，下回再敘。
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