我接過(guò)那張報(bào)紙姑且不看，先問(wèn)他道；“還有那【騎花勒佛低】一句話，是怎么講呢？”素蘭笑道：“你這個(gè)人真是打破沙鍋問(wèn)到底，總而言之，有句俗語(yǔ)叫萬(wàn)相歸攣，當(dāng)攣把的五光十色，各種人都有。現(xiàn)在上海他們黨中，一大半是先吃了攣把的虧，把幾個(gè)牢錢(qián)，攣得掉蛋精光，不得已即以受人之?dāng)佌撸€以攣人。那個(gè)說(shuō)騎花勒佛低的攣把，必定是個(gè)回子。你如不信，明天見(jiàn)著小穆，一問(wèn)就知道我告你話不錯(cuò)了?！蔽颐?yīng)道：“然也！怪不得那姓蔡的兩撇黃胡子剪得齊濯濯的，一望我就疑他是摩罕默德（回教始祖名）的子孫。但這個(gè)人，你并未見(jiàn)面，怎么就知道他是回子，這卻奇了！”
素蘭道：“有甚么奇！都是你自己粗心，不肯在人情上研究，如剃頭匠愛(ài)卷袖子，當(dāng)家人的喜歡垂手。由此類(lèi)推，不一而足。所謂三句不離本行，一個(gè)人向來(lái)習(xí)慣的舉動(dòng)言語(yǔ)，任憑他發(fā)了橫財(cái)，居移氣，養(yǎng)移體，總會(huì)在微細(xì)之中露出馬腳來(lái)。那騎花勒佛低是他們回回教里的一句方言，勒佛低，就是逃跑。騎花勒佛低，譬如快點(diǎn)兒逃跑的意思。那姓蔡的我雖沒(méi)有見(jiàn)過(guò)面，但是他的履歷一本都在我肚里。這碗攣把飯，他吃的未免十分委屈。并不是我替他吹牛皮，還是個(gè)堂堂的前任江南鹽巡道呢！而且做過(guò)制造局督辦，只為那種好賭的臭脾氣改不掉，終日在衙署里公然的呼盧喝雉，伙了些不肖的同寅賭正賬。（按局賭分【反】【正】【提】【撥】四派，反即翻戲黨，正最為賭中之上乘，須將心眼手色賭具總名合為一家，即賭經(jīng)中所謂【以我之心印彼之心，以我之眼觀彼之眼，以我之手防彼之手，以我之色換彼之色】之意。茍明此訣，五木之奧妙盡矣。提賬無(wú)定局，不問(wèn)新歡舊誼，均可下手，猶虎之有倀，其做法一如翻局。若夫撥之一門(mén)，更為卑卑不足道，最為彼黨中之污點(diǎn)，以其專(zhuān)用假老貴，脫騙同堂之資本，總之，真賭假賭，并可真可假之賭，皆屬敗產(chǎn)亡家這具，而何況含沙射影，防不勝防？寄語(yǔ)普天下四萬(wàn)萬(wàn)同胞，慎毋欲念意外之財(cái)，而坐失有用之金錢(qián)于俄頃也。游滬者盍更留意諸！）后來(lái)被制軍知道了，很要同他過(guò)不去，要不虧他老師俞蔭甫一封八行書(shū)，不但官參掉了，還要辦罪呢！”我不覺(jué)詫異道：“曲園太史同我伯父是兒女煙親，又是進(jìn)士同年，怎么這樣一位道學(xué)君子，居然有門(mén)生會(huì)做騙匪呢？”素蘭道：“你又來(lái)少所見(jiàn)而多怪了。俞蔭甫這個(gè)人，生平恃才傲物，道德不足以補(bǔ)文章的缺憾。聽(tīng)人說(shuō)，他當(dāng)某省學(xué)差的時(shí)候，忽然高興，連【龜動(dòng)乎】、【鱉生焉】、【王速出令反】、【君夫人所欲陽(yáng)貨】這種荒廖絕倫的題目，都能喪心病狂的想得出。甚么個(gè)把拜的門(mén)生，品行好壞，更不在他老人家的意下了。你是揚(yáng)州人，我比一樁揚(yáng)州事把你聽(tīng)：徐懷禮若不因拜陳六舟做門(mén)生，就是鬧一百回瘐子的亂子，也數(shù)不到他做新勝營(yíng)的統(tǒng)領(lǐng)。如今政界中人要緊是換把子，拜老師，做升官發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)關(guān)呢！”
我聽(tīng)了正要追問(wèn)他徐懷禮是個(gè)甚么人，忽見(jiàn)老二匆匆跑上樓來(lái)，對(duì)著茶房嚷道：“那間房是王大少住的呀？”素蘭聽(tīng)得出是他用的大姐聲音，忙迎出去，附著耳朵說(shuō)了一大陣的話，我道：“你生意既有事，快回去應(yīng)酬罷，候閑著我們?cè)僬?！”素蘭點(diǎn)點(diǎn)頭道：“這么也好！我們索性等打了暗再見(jiàn)罷！”說(shuō)著，就立起身，匆匆的要走，忽又停住步，指著那張報(bào)紙笑道：“哦！我?guī)缀跬鼌s了一件事，適才我所說(shuō)的那個(gè)新聞，就是這張小報(bào)上登的姑蘇女兒一段故事。你要看著不懂，回來(lái)等我做老師的再慢慢教導(dǎo)你?！蔽倚Φ溃骸澳隳莻€(gè)老師，是學(xué)的外國(guó)派，專(zhuān)門(mén)教夜館的，就是每天要換學(xué)生，未免勞碌點(diǎn)兒?！币痪湓?，連老二都帶得要笑將出來(lái)。當(dāng)時(shí)我就忙著送他們下樓，看素蘭上了轎，直至連個(gè)人影兒都瞧不見(jiàn)了，我方才回寓。茶房早送過(guò)燈火，開(kāi)上夜飯，我就拿過(guò)來(lái)胡亂吃了一頓，忙將素蘭給我看的那張新聞紙攤開(kāi)，從頭看去，原來(lái)是張《笑林日?qǐng)?bào)》。在那告白欄內(nèi)，刊著“姑蘇女子鑒”五個(gè)飛白隸書(shū)，下面緊接著一行小啟，是：仆鑲黃世冑，長(zhǎng)白名家，為覺(jué)羅氏之子孫，充神機(jī)營(yíng)之教習(xí)。青衫落拓，空懷鼓瑟之詩(shī)；紅袖無(wú)緣，難合如琴之調(diào)。竊有姑蘇女子者，以伶仃孤苦之身，行自由結(jié)婚之志。情殊可憫，事非無(wú)因。茲寄上小詩(shī)短簡(jiǎn)，聊代紅絲，倘荷春風(fēng)有意，正不妨屋同藏；忍聽(tīng)叫月無(wú)聲，從此后玉樓共倚。
我再朝下一看，是幾首七絕，寫(xiě)的是：誤卜行藏海上回，新翻花樣選夫臺(tái)。
年來(lái)獨(dú)處憐同病，愿咒蓮花作酒杯。
卿家生小是金閶，客路流離枉斷腸。
我有一言忠告語(yǔ)，田園不揀揀夫郎。
人面桃花不再逢，車(chē)塵馬跡各西東。
可憐一瞬洋場(chǎng)路，似隔云山幾萬(wàn)重。
昂頭一笑問(wèn)青天，草草勞人廿四年。
我未敦倫卿未嫁，相逢或竟是前緣。
尾書(shū)“親愛(ài)覺(jué)羅氏謹(jǐn)識(shí)。”我在燈下反復(fù)玩了十?dāng)?shù)遍不過(guò)是一封吊膀的情書(shū)罷了，總看不出甚么騙人的花樣來(lái)。正在一個(gè)人悉心研究，忽見(jiàn)我那身后有個(gè)黑影子一幌，接著就被人掩著我兩只眼睛不放，用力去掰又掰不開(kāi)。后來(lái)我急了，就起勁把頭一拗，才看出是柔齋來(lái)。他見(jiàn)我看破，也就松下手，笑道：“你一個(gè)人看報(bào)，好自在呀！”我道：“你往新馬路去，剛回來(lái)么？好端端嚇我做甚呢？”說(shuō)著，我想把那張報(bào)紙順手藏過(guò)，不意已被柔齋看見(jiàn)，急急的問(wèn)我道：“你怎么不買(mǎi)張大報(bào)看，這個(gè)《笑林報(bào)》有甚么意思呢？？我待朋友終是不過(guò)意打誑語(yǔ)，就將這張報(bào)紙的來(lái)歷說(shuō)了一遍。他聽(tīng)了怔了一怔，問(wèn)我道：“他既送給你看，上面有甚么特別新聞么？”我笑道：“隔行如隔山，我們局外人就是有甚么事看在眼里，也是豬八戒吃人參果，食而不知其味?！比猃S笑道：“你是局外人，誰(shuí)是出娘胎就是局內(nèi)人呢？都是相夫從厭子做起來(lái)的呀！”
我聽(tīng)了暗中一想，柔齋雖是同我舊友，只因無(wú)意中行藏撞破，不便再來(lái)瞞我，未必是真心同我要好，何不借著這件事去試他一試？主意已定，坐下來(lái)對(duì)柔齋道：“我有一件事甚不明白，素蘭但叫我自己去想。我想了半日，不過(guò)是一封情書(shū)罷了！但是做首把歪詩(shī)，送到報(bào)館里去，是上海人普通性質(zhì)，不是一件甚么出奇的事，素蘭決不會(huì)拿來(lái)把我當(dāng)著燈謎猜的。柔齋你是個(gè)路路通的人，其中諒必另有別項(xiàng)緣故，我想你總不見(jiàn)得不知道！你倘把我當(dāng)作老朋友看待，將這件報(bào)上的事，根根柢柢告給我，也好讓我在素蘭面前說(shuō)得嘴響，充一員社會(huì)偵探?！比猃S見(jiàn)我說(shuō)，又怔了一怔道：“你說(shuō)的是甚么話呀？我怎么越聽(tīng)越胡涂的呀！”我道：“你莫要再裝假死人了，光棍的光字，是兩只眼，你認(rèn)得出我是個(gè)朋友，你就告給我；你認(rèn)不出我是個(gè)朋友，你的舌頭生在你的嘴里，我也不能有勉強(qiáng)你告給我的道理?！比猃S究竟是個(gè)白相人，又同我認(rèn)識(shí)在先，非初次碰頭的朋友可比，見(jiàn)我言語(yǔ)來(lái)得沉重，他就趕忙的隨風(fēng)轉(zhuǎn)舵，向我一味的憨笑道：“來(lái)來(lái)來(lái)，我告給你。但我們行事里有個(gè)規(guī)矩，叫做【江湖一點(diǎn)訣，莫對(duì)妻兒說(shuō)?！磕阋樵赴盐易鐾降?，我就來(lái)告給你聽(tīng)?！蔽倚闹行Φ溃骸叭酥荚诤脼槿藥煟趺此靥m想做我的先生，如今他也要來(lái)做起我的先生來(lái)了。”不如將假就假，索性應(yīng)承他，看他說(shuō)出來(lái)的話，明日同素蘭向我說(shuō)的，比較起來(lái)看對(duì)不對(duì)。
想定了，我就對(duì)他道：“只要你告給我的話真實(shí)不虛，我就拜你做學(xué)生子，也不打緊；倘若你說(shuō)的話不足以開(kāi)通我的智識(shí)，我不但不拜你做先生，還要你拜你做先生呢！那時(shí)節(jié)，可不許學(xué)那位蔡老道騎花勒佛低就是了?！比猃S聽(tīng)我說(shuō)出翻戲黨的暗號(hào)來(lái)，突地嚇了一跳，只是睜著兩只眼，盡對(duì)我呆看。怔了好一會(huì)，沉著臉對(duì)我道：“小雅，你我雖是從前交好，然而其中有多年不見(jiàn)了，所以彼此的底細(xì)，皆不甚清楚。但是我就是有甚么得罪你的地方，你既是個(gè)會(huì)家，卻不應(yīng)拿著裝洋吃相的手段來(lái)蒙混我！”我不等他說(shuō)完，忙笑道：“你既怪我來(lái)蒙你，你也莫要再來(lái)蒙混我，快點(diǎn)兒告給我罷！是會(huì)家不是會(huì)家，停一刻兒再說(shuō)?！?br/>
柔齋被我逼迫不過(guò)，只得笑了一笑道：“你怎么倒成了無(wú)賴(lài)了！”說(shuō)著，便將那張報(bào)隨手拖過(guò)來(lái)，先把日期看了一看，對(duì)我道：“這件事說(shuō)起來(lái)很有趣：先是有個(gè)女人家，登《笑林報(bào)》告白，說(shuō)他怎么個(gè)廣有家私，怎么個(gè)人才出眾，只因使君已死，櫝壞珠存，命不甘貧，色難自棄。素知上海為人文薈萃之區(qū)，萬(wàn)國(guó)通商之埠，敢仿西法自由結(jié)婚，倘有燕都公子，志在乘龍；趙國(guó)王孫，情殷跨鳳。不妨將出身營(yíng)業(yè)，暗通尺一之書(shū)；或另成詠絮迎風(fēng)，仍送笑林之報(bào)。被我一個(gè)朋友看見(jiàn)了這張告白，說(shuō)得鋪張揚(yáng)麗，已自垂涎，又聽(tīng)說(shuō)他有若干現(xiàn)鈔，就動(dòng)了要想吃天鵝肉的念頭，預(yù)備用老門(mén)道去翻他。到了第二日，探聽(tīng)他坐馬車(chē)去游張園，我那朋友就到我這里來(lái)借了車(chē)跟去。在園子里，兩個(gè)人雖沒(méi)有答話，然而路上車(chē)窗里，或前或后，很打了幾個(gè)照面呢！后來(lái)一回來(lái)就歡喜對(duì)我說(shuō)：【好個(gè)女老貴，要莫做不著。倘若做得著，至少也有二三十丈水?！克椭a了這幾首詩(shī)，一面登報(bào)，一面送到他住的長(zhǎng)發(fā)棧十七號(hào)去。誰(shuí)知一拍即上，比放炸彈還來(lái)得快！立刻有人過(guò)來(lái)請(qǐng)，由此一板一眼的做去，我也曾同他們吃過(guò)兩回大菜。據(jù)那女子說(shuō)，姓趙，小名叫阿嬌，丈夫是去年死的，帶了一身的重孝。我留神看他，手腕上帶的鉆石手鐲，頭上插的珠花，真的雖有幾粒，假的卻也不少。再加那人舉止輕浮，嘴里離了大人稱(chēng)生不開(kāi)口，很不像個(gè)大家閨范的氣度，而且眼光上時(shí)刻露出防人的樣子。我當(dāng)時(shí)就動(dòng)有幾分疑心，無(wú)奈這件事，是我那朋友走前面子，硬不相信，一定要做到底掰開(kāi)竹葉看梅花。不料到了要出虧空的頭一天，那女忽然有意無(wú)意的露出一句話，才幾乎把人嚇?biāo)懒四?！?br/>
我忙道：“你們膽怎么這樣小？他到底說(shuō)了甚么，也值得如此張惶失措的？”柔齋道：“你不知道，娼不笑人娼，盜不罵人盜。大凡世界上營(yíng)業(yè)不正的人，最忌被人道破。小雅，那女子平空的說(shuō)他丈夫在日，同陳老八是同山弟兄，朱祥麟還喊他師伯呢！你想，陳老八即李三大人，是我們吃攣把飯里頭的有一無(wú)二大好老，朱祥麟是陳八爺?shù)母咄?。他丈夫既同他們相契，豈有不是里手的呢？好在我一向留神，趕緊知照我那朋友，切莫要露本相把他看。但是他既敢一個(gè)人單槍獨(dú)馬的來(lái)同我們胡混，來(lái)人必定也是一份子生意，倒要格外存他的神，免得想做人的，倒被人的做了去。鬧出事來(lái)，被大家恥笑。我那朋友此時(shí)也明白了，從此絕口不提前事，但一味的死命灌他米湯。后來(lái)過(guò)了好幾日，客棧也不住了，兩個(gè)人在新馬路毓麟里租了一幢房子，就立即搬了家，別項(xiàng)事都權(quán)且擱起。自從進(jìn)了門(mén)，每日總要坐了包車(chē)出去，兜一趟圈子，不是今天沈督辦的姨太太來(lái)拜會(huì)，就是明日葉總理的少奶奶請(qǐng)吃酒。忽然有一天，他拿出兩粒骰子來(lái)，擲了與我那朋友看，說(shuō)是甚么比目魚(yú)眼珠子做的，還有四句咒語(yǔ)是：博神五鬼住五方，我今請(qǐng)汝入錢(qián)場(chǎng)。
呼色喝錢(qián)隨我轉(zhuǎn)，不怕金銀著斗量。
念了這個(gè)咒語(yǔ)，再用那骰子擲起來(lái)，一定要三就三，要六就六。只是他現(xiàn)在客邊，一時(shí)沒(méi)有許多本錢(qián)，叫我那朋友替他張羅四五十兩金葉子，讓他好去把小姊妹的錢(qián)贏幾個(gè)來(lái)貼貼開(kāi)銷(xiāo)。說(shuō)也奇怪，那兩粒骰子在他手里真是聲叫聲應(yīng)，如同活的一樣。我那朋友來(lái)告給我。我也就猜著他是用的吸鐵石，但看不出他的機(jī)關(guān)安在何處。小雅，天下事千變?nèi)f化，這就是一門(mén)不到一門(mén)黑了?！蔽倚Φ溃骸昂髞?lái)怎么樣辦呢？”柔齋道：“后來(lái)我教給我那朋友，索性把我們平時(shí)做老貴用的頭牌，（內(nèi)質(zhì)鉛片，外裹真金，為各種條葉式，翻戲黨謂之頭牌。）拿了去把他。及至他打開(kāi)來(lái)一看異道【怎么你這么一個(gè)人，是哪里來(lái)的這件混賬東西的呢？】我那朋友道：【做龍要像龍，做虎要像虎，你如今做的是這件混賬事，就得用這混賬東西呀！】他聽(tīng)了也不言語(yǔ)，依舊的歡天喜地。又過(guò)了一個(gè)禮拜的光景，說(shuō)陪姊妹道里看戲，就此一去不回，連那包車(chē)夫也是無(wú)影無(wú)蹤?，F(xiàn)在我們托了許多偵探，都沒(méi)有訪出他的實(shí)在消息呢！此事要不是我腦氣筋靈警一點(diǎn)兒，設(shè)或鬧出亂子來(lái)，豈不是一場(chǎng)笑話么？”
我笑道：“這也沒(méi)有其么笑話，他也有個(gè)身體貼在里頭，你那朋友就是用去幾文零錢(qián)，也不算得吃虧。但是他做強(qiáng)盜，不應(yīng)做到梁山泊上來(lái)，這就是他的不是了。柔齋，我實(shí)對(duì)你講，你們道中的規(guī)矩，我不過(guò)記問(wèn)之學(xué)，實(shí)在不是個(gè)里手。如今別的話，我也大致清楚了，就是還有你適才說(shuō)的那句甚么出虧空，又不是領(lǐng)本錢(qián)做生意，我未免有點(diǎn)不明白。你千萬(wàn)一個(gè)情做到底，告給我罷！”柔齋笑道：“呆子！這句話有甚么難明白？你假如不鬧出虧空來(lái)，怎么能開(kāi)口請(qǐng)他幫忙呢？不幫忙，如何能輸錢(qián)呢”總而言之，歸攏一句，起先幫忙入局，也要拿交情去逼他自己開(kāi)口；后來(lái)輸錢(qián)，也要在他自己手中做錯(cuò)，始終都還他個(gè)自家壞事，不能埋怨別人?！蔽倚Φ溃骸八植皇切『⒆?，怎么肯自己做錯(cuò)了呢？”柔齋笑道：“這個(gè)就叫做難者不會(huì)，會(huì)者不難了。我如明明的來(lái)伙你去騙人，你又怎能知道是我伙人來(lái)騙你呢”自然是沒(méi)有疑我的心了。再者，做寶的規(guī)矩是一個(gè)人開(kāi)，一個(gè)人數(shù)。我只要等你贏了幾寶，然后在數(shù)的時(shí)候，輕輕兒的添上一個(gè)，或是除去一個(gè)。我如今不說(shuō)破了，那時(shí)節(jié)連你自己也不得明白是怎么會(huì)做單開(kāi)雙，做龍變虎的！”我道：“你可學(xué)過(guò)仙人摘豆么（中國(guó)戲法名），不然，怎么能隨你添添拿拿他不看見(jiàn)呢？”柔齋道：“這個(gè)更容易了，雖不是玩把戲，也須得借那張畫(huà)攤路的紙做毯子遮一遮，任憑你有多少錢(qián)（指錢(qián)寶），添不上去，除不下來(lái)呢！”
我聽(tīng)了心中才恍然大悟。正要再朝下談?wù)?，忽?tīng)外面警鐘亂鳴，剛剛敲的是四句。柔齋忙道：“四句是大馬路之南，我有個(gè)朋友住在格致書(shū)院后面，讓我去望望，莫要燒掉了，不是玩的！”我想留他用點(diǎn)消夜，他再也不肯，只得隨他走去。再看那報(bào)時(shí)鐘，已是十一點(diǎn)半，我心里要想到素蘭那邊去逛逛，無(wú)奈我眼也糊了，腿也酸了，覺(jué)得十分困倦，只得放下頭就睡。
一覺(jué)睡到第二日十一句鐘，茶房進(jìn)來(lái)開(kāi)飯，方將我推醒。我就趕忙的起來(lái)洗了洗臉，隨便吃了點(diǎn)中飯，鎖好房門(mén)，在棧外雇了一輛人力車(chē)，一迳往素蘭那里去。才踏進(jìn)大門(mén)，我一眼望去，見(jiàn)他那門(mén)簾未曾放下，我就知道是沒(méi)有客人在內(nèi)了。及走進(jìn)去，素蘭正在那里梳攏，望見(jiàn)我，忙握著發(fā)過(guò)來(lái)招呼我卸去外面長(zhǎng)衣。房里大姐娘姨，見(jiàn)主人如此，也就起勁的拍馬屁，裝煙送茶，忙了個(gè)一團(tuán)糟，我對(duì)著素蘭笑道：“從來(lái)只有門(mén)生接先生的，哪有先生接待門(mén)生的呢？老師盡可奉請(qǐng)自便。這樣的客氣，倒叫我做門(mén)生的不安了。”素蘭也笑道：“現(xiàn)在非比從前行八股子的時(shí)代，那受業(yè)師是很尊貴的，無(wú)如目下學(xué)堂里規(guī)矩，一個(gè)教習(xí)倒教了幾十個(gè)學(xué)一生，人多嘴雜，動(dòng)不動(dòng)就鬧罷課風(fēng)潮，聚眾挾制。前天聽(tīng)見(jiàn)人說(shuō)，江陰有個(gè)甚么南菁學(xué)堂，里面的課程是很腐敗呢！內(nèi)中有個(gè)國(guó)文教習(xí)，他素有鴉片煙嗜好，那日在上課的時(shí)候，講解《孟子》廣土種民一章，他說(shuō)孟子是戰(zhàn)國(guó)時(shí)一個(gè)維新朋友，見(jiàn)西土為文王發(fā)起，他就教國(guó)民仿種廣土以挽利權(quán)，好與人同，是要同胞有普通吸食廣土的性質(zhì)，樂(lè)取于人，這就是他老人家愛(ài)在煙間里過(guò)瘾，以取于人者，為樂(lè)的意思。不意他還未說(shuō)完，就被那一堂學(xué)生子一擁上前，將他拖翻在地，幾乎連老膏都捶下來(lái)。后來(lái)還虧提調(diào)到來(lái)，才將他老人家護(hù)救出去。當(dāng)時(shí)那起學(xué)生，要有你這個(gè)純靜的程度，是斷斷乎不會(huì)鬧出野蠻的舉動(dòng)來(lái)的。”我笑道：“打得好！誰(shuí)叫他侮弄圣經(jīng)，喜愛(ài)做人先生的呢！”說(shuō)著，他也笑了笑，自去梳洗。
忽見(jiàn)老二走進(jìn)來(lái)，拿著小手巾揩眼淚。我向素蘭問(wèn)了問(wèn)，方知昨夜敲四記警鐘，正是他的小房子火著，說(shuō)是一件物事都沒(méi)有搶得出來(lái)。我聽(tīng)了，心中著實(shí)難過(guò)。又知道他同柔齋相好，不便直接用情，只得摸出一張二十兩的匯豐銀票來(lái)，交給素蘭，叫他轉(zhuǎn)贈(zèng)老二，隨便添點(diǎn)零星用物罷！當(dāng)時(shí)他正在急處，得此二十余元，不無(wú)小補(bǔ)，不由的千好人萬(wàn)好人多謝不了。素蘭不真不假的望他道：“你到如今才知道他是好人嗎？前天我要信人的話，做中立國(guó)……”一句話還未說(shuō)完，早引得老二又嗚嗚咽咽的哭將起來(lái)。我道：“素妹妹，你這又何苦呢？人家女孩兒家說(shuō)錯(cuò)了句把話，曉得甚么？如今遭了不得意的橫事，這時(shí)候是最容易傷心的。你歡喜揀這些尖酸的話來(lái)說(shuō)，做甚么呢？來(lái)來(lái)，還是你我?guī)熗絺冋務(wù)勍忾g新聞好?！北阋皇掷怂跓熶伾?，一個(gè)人一邊躺下，就把柔齋昨晚要討我的便宜，叫我做他的徒弟，并所談的那段事源源本本背了一遍。
素蘭道：“照這樣看起來(lái)，小穆雖然插身下流社會(huì)，還算是小人中的君子呢！他那件事，我是知道的。有個(gè)甚么另外朋友，卻是句句都是他夫子自道也。現(xiàn)在他既已做了你的師傅，適才送老二的銀票，只算是拜見(jiàn)師母的贄敬罷了！”我笑道：“你不說(shuō)，我也有點(diǎn)疑心。那報(bào)上登的覺(jué)羅氏，不是明明是個(gè)旗人么？但你也是我的師傅，今日上課講點(diǎn)甚么呢？”素蘭道：“我就談那徐懷禮可使得么？”我道：“很好！我正要問(wèn)你，他是個(gè)甚么人呢？”素蘭道：“你怎么在外面跑了許多年，連個(gè)徐寶山都不認(rèn)識(shí)嗎？”我道：“哦！我想起來(lái)了，敢就是那庚子年鹽梟投誠(chéng)的徐老虎是不是呢？”素蘭道：“可不是呢！聽(tīng)說(shuō)這個(gè)人的良心交關(guān)的不好，他從前有個(gè)同山弟兄，叫做蔡金標(biāo)，在揚(yáng)鎮(zhèn)一帶開(kāi)堂放票，販賣(mài)私鹽。姓徐的從湖北犯案下來(lái)，就一迳去投奔他。當(dāng)時(shí)眾弟兄都是說(shuō)，這個(gè)人收留不得，恐怕將來(lái)學(xué)宋江奪梁山泊的故事，反客為主。只有蔡金標(biāo)倒很有義氣，一見(jiàn)面就分一半私鹽船與他帶，從此長(zhǎng)水走寧國(guó)府，短水走十二圩，生意異常發(fā)達(dá)。后來(lái)又遇著個(gè)教蒙館的先生，名字叫做任春山。他們兩人商議起來(lái)，開(kāi)甚么【春寶山堂】，自稱(chēng)為紅幫大爺。又編了許多的幫規(guī)，諸如行禮叫【丟拐子】，問(wèn)好叫【請(qǐng)安道喜】，洋槍叫【牲口】，開(kāi)槍打人叫【銃牲口】。同幫人遇見(jiàn)了，不是說(shuō)甚么梁山上的根柢，就是甚么桃園的義氣，瓦崗的威風(fēng)，離了這些胡話不開(kāi)口。但他們紅幫里規(guī)矩甚重，非比安清幫（即安清道友）可以胡亂在外打巴掌敲竹杠的。倘若瞞著他，走一趟私鹽，或是打一趟文武差事，（明劫為武差事，暗偷為文差事，皆江湖流口。）輕則剜眼睛，重則廢命。所有揚(yáng)州一帶，連三歲小孩子都知道徐老虎的名頭。也是他官星發(fā)現(xiàn)，可巧庚子那年，北京鬧義和團(tuán)，大局糜爛。其時(shí)劉忠誠(chéng)做兩江總督，深恐他乘危起事，就暗中囑咐長(zhǎng)江水師提臺(tái)黃芍巖宮保，托他相機(jī)剿撫。時(shí)黃宮保有個(gè)二公子，向同蔡金標(biāo)要好，就用了個(gè)反間計(jì)，慫慂姓蔡的殺徐老虎，以為進(jìn)身之階。無(wú)奈蔡金標(biāo)不忍下手，躊躇未決。黃公子又送了他一匹川馬，故意叫手下人在外面揚(yáng)言，說(shuō)蔡某已同宮保約定，好歹早晚覷便殺徐老虎的首級(jí)來(lái)請(qǐng)功。不到一二日，便將此信傳遍了大江南北。先是徐老虎得了蔡金標(biāo)一臂之力，餉糈漸裕，再加任春山、萬(wàn)忠良、時(shí)明齋、朱萬(wàn)全等一班亡命之徒，助紂為虐，言出令行，威權(quán)日重，只有蔡金標(biāo)不在他屬下。但徐老虎是個(gè)生性多疑多忌的人，一向同姓蔡的已成怨重仇深，兩雄不并立之勢(shì)了。及至聽(tīng)見(jiàn)這句消息，恨不得即刻就先下手，借姓蔡的腦袋去換大紅頂子。又恐怕提臺(tái)不準(zhǔn)他報(bào)誠(chéng)，豈不是白送了一個(gè)自家兄弟？后來(lái)，還是任春山替他想出個(gè)主意，去拜陳六舟做老師，一面請(qǐng)老師向黃提臺(tái)把話說(shuō)明白了，許他殺了姓蔡的，招安舊部，歸他做新勝營(yíng)的統(tǒng)帶；一面就在十二圩把蔡金標(biāo)整整的剁有十七八塊，可憐一個(gè)殺人不眨眼的蔡金標(biāo)，只因救錯(cuò)了個(gè)徐老虎，不但自己送了命，還連累了我的一個(gè)姊妹叫做大喬替他做寡婦呢！你想，還叫人將來(lái)敢救人嗎？”
我道：“蔡金標(biāo)固有可殺之罪，但徐老虎非應(yīng)殺蔡金標(biāo)之人。況他有情在先，更不應(yīng)如此的恩將仇報(bào)。不過(guò)他們本屬?gòu)?qiáng)盜行為，不足為異。至于一位終日念阿彌陀佛的陳六舟，肯竟收鹽梟做公門(mén)桃李，而且去替他運(yùn)動(dòng)升官發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)關(guān)，這真是異事了。我終恐是杯弓蛇影，傳言失實(shí)罷！”素蘭笑道：“呆子！”正是：畫(huà)虎從骨里描，知人誰(shuí)識(shí)心中事？
要知后事如何，且看下回再敘。
素蘭道：“有甚么奇！都是你自己粗心，不肯在人情上研究，如剃頭匠愛(ài)卷袖子，當(dāng)家人的喜歡垂手。由此類(lèi)推，不一而足。所謂三句不離本行，一個(gè)人向來(lái)習(xí)慣的舉動(dòng)言語(yǔ)，任憑他發(fā)了橫財(cái)，居移氣，養(yǎng)移體，總會(huì)在微細(xì)之中露出馬腳來(lái)。那騎花勒佛低是他們回回教里的一句方言，勒佛低，就是逃跑。騎花勒佛低，譬如快點(diǎn)兒逃跑的意思。那姓蔡的我雖沒(méi)有見(jiàn)過(guò)面，但是他的履歷一本都在我肚里。這碗攣把飯，他吃的未免十分委屈。并不是我替他吹牛皮，還是個(gè)堂堂的前任江南鹽巡道呢！而且做過(guò)制造局督辦，只為那種好賭的臭脾氣改不掉，終日在衙署里公然的呼盧喝雉，伙了些不肖的同寅賭正賬。（按局賭分【反】【正】【提】【撥】四派，反即翻戲黨，正最為賭中之上乘，須將心眼手色賭具總名合為一家，即賭經(jīng)中所謂【以我之心印彼之心，以我之眼觀彼之眼，以我之手防彼之手，以我之色換彼之色】之意。茍明此訣，五木之奧妙盡矣。提賬無(wú)定局，不問(wèn)新歡舊誼，均可下手，猶虎之有倀，其做法一如翻局。若夫撥之一門(mén)，更為卑卑不足道，最為彼黨中之污點(diǎn)，以其專(zhuān)用假老貴，脫騙同堂之資本，總之，真賭假賭，并可真可假之賭，皆屬敗產(chǎn)亡家這具，而何況含沙射影，防不勝防？寄語(yǔ)普天下四萬(wàn)萬(wàn)同胞，慎毋欲念意外之財(cái)，而坐失有用之金錢(qián)于俄頃也。游滬者盍更留意諸！）后來(lái)被制軍知道了，很要同他過(guò)不去，要不虧他老師俞蔭甫一封八行書(shū)，不但官參掉了，還要辦罪呢！”我不覺(jué)詫異道：“曲園太史同我伯父是兒女煙親，又是進(jìn)士同年，怎么這樣一位道學(xué)君子，居然有門(mén)生會(huì)做騙匪呢？”素蘭道：“你又來(lái)少所見(jiàn)而多怪了。俞蔭甫這個(gè)人，生平恃才傲物，道德不足以補(bǔ)文章的缺憾。聽(tīng)人說(shuō)，他當(dāng)某省學(xué)差的時(shí)候，忽然高興，連【龜動(dòng)乎】、【鱉生焉】、【王速出令反】、【君夫人所欲陽(yáng)貨】這種荒廖絕倫的題目，都能喪心病狂的想得出。甚么個(gè)把拜的門(mén)生，品行好壞，更不在他老人家的意下了。你是揚(yáng)州人，我比一樁揚(yáng)州事把你聽(tīng)：徐懷禮若不因拜陳六舟做門(mén)生，就是鬧一百回瘐子的亂子，也數(shù)不到他做新勝營(yíng)的統(tǒng)領(lǐng)。如今政界中人要緊是換把子，拜老師，做升官發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)關(guān)呢！”
我聽(tīng)了正要追問(wèn)他徐懷禮是個(gè)甚么人，忽見(jiàn)老二匆匆跑上樓來(lái)，對(duì)著茶房嚷道：“那間房是王大少住的呀？”素蘭聽(tīng)得出是他用的大姐聲音，忙迎出去，附著耳朵說(shuō)了一大陣的話，我道：“你生意既有事，快回去應(yīng)酬罷，候閑著我們?cè)僬?！”素蘭點(diǎn)點(diǎn)頭道：“這么也好！我們索性等打了暗再見(jiàn)罷！”說(shuō)著，就立起身，匆匆的要走，忽又停住步，指著那張報(bào)紙笑道：“哦！我?guī)缀跬鼌s了一件事，適才我所說(shuō)的那個(gè)新聞，就是這張小報(bào)上登的姑蘇女兒一段故事。你要看著不懂，回來(lái)等我做老師的再慢慢教導(dǎo)你?！蔽倚Φ溃骸澳隳莻€(gè)老師，是學(xué)的外國(guó)派，專(zhuān)門(mén)教夜館的，就是每天要換學(xué)生，未免勞碌點(diǎn)兒?！币痪湓?，連老二都帶得要笑將出來(lái)。當(dāng)時(shí)我就忙著送他們下樓，看素蘭上了轎，直至連個(gè)人影兒都瞧不見(jiàn)了，我方才回寓。茶房早送過(guò)燈火，開(kāi)上夜飯，我就拿過(guò)來(lái)胡亂吃了一頓，忙將素蘭給我看的那張新聞紙攤開(kāi)，從頭看去，原來(lái)是張《笑林日?qǐng)?bào)》。在那告白欄內(nèi)，刊著“姑蘇女子鑒”五個(gè)飛白隸書(shū)，下面緊接著一行小啟，是：仆鑲黃世冑，長(zhǎng)白名家，為覺(jué)羅氏之子孫，充神機(jī)營(yíng)之教習(xí)。青衫落拓，空懷鼓瑟之詩(shī)；紅袖無(wú)緣，難合如琴之調(diào)。竊有姑蘇女子者，以伶仃孤苦之身，行自由結(jié)婚之志。情殊可憫，事非無(wú)因。茲寄上小詩(shī)短簡(jiǎn)，聊代紅絲，倘荷春風(fēng)有意，正不妨屋同藏；忍聽(tīng)叫月無(wú)聲，從此后玉樓共倚。
我再朝下一看，是幾首七絕，寫(xiě)的是：誤卜行藏海上回，新翻花樣選夫臺(tái)。
年來(lái)獨(dú)處憐同病，愿咒蓮花作酒杯。
卿家生小是金閶，客路流離枉斷腸。
我有一言忠告語(yǔ)，田園不揀揀夫郎。
人面桃花不再逢，車(chē)塵馬跡各西東。
可憐一瞬洋場(chǎng)路，似隔云山幾萬(wàn)重。
昂頭一笑問(wèn)青天，草草勞人廿四年。
我未敦倫卿未嫁，相逢或竟是前緣。
尾書(shū)“親愛(ài)覺(jué)羅氏謹(jǐn)識(shí)。”我在燈下反復(fù)玩了十?dāng)?shù)遍不過(guò)是一封吊膀的情書(shū)罷了，總看不出甚么騙人的花樣來(lái)。正在一個(gè)人悉心研究，忽見(jiàn)我那身后有個(gè)黑影子一幌，接著就被人掩著我兩只眼睛不放，用力去掰又掰不開(kāi)。后來(lái)我急了，就起勁把頭一拗，才看出是柔齋來(lái)。他見(jiàn)我看破，也就松下手，笑道：“你一個(gè)人看報(bào)，好自在呀！”我道：“你往新馬路去，剛回來(lái)么？好端端嚇我做甚呢？”說(shuō)著，我想把那張報(bào)紙順手藏過(guò)，不意已被柔齋看見(jiàn)，急急的問(wèn)我道：“你怎么不買(mǎi)張大報(bào)看，這個(gè)《笑林報(bào)》有甚么意思呢？？我待朋友終是不過(guò)意打誑語(yǔ)，就將這張報(bào)紙的來(lái)歷說(shuō)了一遍。他聽(tīng)了怔了一怔，問(wèn)我道：“他既送給你看，上面有甚么特別新聞么？”我笑道：“隔行如隔山，我們局外人就是有甚么事看在眼里，也是豬八戒吃人參果，食而不知其味?！比猃S笑道：“你是局外人，誰(shuí)是出娘胎就是局內(nèi)人呢？都是相夫從厭子做起來(lái)的呀！”
我聽(tīng)了暗中一想，柔齋雖是同我舊友，只因無(wú)意中行藏撞破，不便再來(lái)瞞我，未必是真心同我要好，何不借著這件事去試他一試？主意已定，坐下來(lái)對(duì)柔齋道：“我有一件事甚不明白，素蘭但叫我自己去想。我想了半日，不過(guò)是一封情書(shū)罷了！但是做首把歪詩(shī)，送到報(bào)館里去，是上海人普通性質(zhì)，不是一件甚么出奇的事，素蘭決不會(huì)拿來(lái)把我當(dāng)著燈謎猜的。柔齋你是個(gè)路路通的人，其中諒必另有別項(xiàng)緣故，我想你總不見(jiàn)得不知道！你倘把我當(dāng)作老朋友看待，將這件報(bào)上的事，根根柢柢告給我，也好讓我在素蘭面前說(shuō)得嘴響，充一員社會(huì)偵探?！比猃S見(jiàn)我說(shuō)，又怔了一怔道：“你說(shuō)的是甚么話呀？我怎么越聽(tīng)越胡涂的呀！”我道：“你莫要再裝假死人了，光棍的光字，是兩只眼，你認(rèn)得出我是個(gè)朋友，你就告給我；你認(rèn)不出我是個(gè)朋友，你的舌頭生在你的嘴里，我也不能有勉強(qiáng)你告給我的道理?！比猃S究竟是個(gè)白相人，又同我認(rèn)識(shí)在先，非初次碰頭的朋友可比，見(jiàn)我言語(yǔ)來(lái)得沉重，他就趕忙的隨風(fēng)轉(zhuǎn)舵，向我一味的憨笑道：“來(lái)來(lái)來(lái)，我告給你。但我們行事里有個(gè)規(guī)矩，叫做【江湖一點(diǎn)訣，莫對(duì)妻兒說(shuō)?！磕阋樵赴盐易鐾降?，我就來(lái)告給你聽(tīng)?！蔽倚闹行Φ溃骸叭酥荚诤脼槿藥煟趺此靥m想做我的先生，如今他也要來(lái)做起我的先生來(lái)了。”不如將假就假，索性應(yīng)承他，看他說(shuō)出來(lái)的話，明日同素蘭向我說(shuō)的，比較起來(lái)看對(duì)不對(duì)。
想定了，我就對(duì)他道：“只要你告給我的話真實(shí)不虛，我就拜你做學(xué)生子，也不打緊；倘若你說(shuō)的話不足以開(kāi)通我的智識(shí)，我不但不拜你做先生，還要你拜你做先生呢！那時(shí)節(jié)，可不許學(xué)那位蔡老道騎花勒佛低就是了?！比猃S聽(tīng)我說(shuō)出翻戲黨的暗號(hào)來(lái)，突地嚇了一跳，只是睜著兩只眼，盡對(duì)我呆看。怔了好一會(huì)，沉著臉對(duì)我道：“小雅，你我雖是從前交好，然而其中有多年不見(jiàn)了，所以彼此的底細(xì)，皆不甚清楚。但是我就是有甚么得罪你的地方，你既是個(gè)會(huì)家，卻不應(yīng)拿著裝洋吃相的手段來(lái)蒙混我！”我不等他說(shuō)完，忙笑道：“你既怪我來(lái)蒙你，你也莫要再來(lái)蒙混我，快點(diǎn)兒告給我罷！是會(huì)家不是會(huì)家，停一刻兒再說(shuō)?！?br/>
柔齋被我逼迫不過(guò)，只得笑了一笑道：“你怎么倒成了無(wú)賴(lài)了！”說(shuō)著，便將那張報(bào)隨手拖過(guò)來(lái)，先把日期看了一看，對(duì)我道：“這件事說(shuō)起來(lái)很有趣：先是有個(gè)女人家，登《笑林報(bào)》告白，說(shuō)他怎么個(gè)廣有家私，怎么個(gè)人才出眾，只因使君已死，櫝壞珠存，命不甘貧，色難自棄。素知上海為人文薈萃之區(qū)，萬(wàn)國(guó)通商之埠，敢仿西法自由結(jié)婚，倘有燕都公子，志在乘龍；趙國(guó)王孫，情殷跨鳳。不妨將出身營(yíng)業(yè)，暗通尺一之書(shū)；或另成詠絮迎風(fēng)，仍送笑林之報(bào)。被我一個(gè)朋友看見(jiàn)了這張告白，說(shuō)得鋪張揚(yáng)麗，已自垂涎，又聽(tīng)說(shuō)他有若干現(xiàn)鈔，就動(dòng)了要想吃天鵝肉的念頭，預(yù)備用老門(mén)道去翻他。到了第二日，探聽(tīng)他坐馬車(chē)去游張園，我那朋友就到我這里來(lái)借了車(chē)跟去。在園子里，兩個(gè)人雖沒(méi)有答話，然而路上車(chē)窗里，或前或后，很打了幾個(gè)照面呢！后來(lái)一回來(lái)就歡喜對(duì)我說(shuō)：【好個(gè)女老貴，要莫做不著。倘若做得著，至少也有二三十丈水?！克椭a了這幾首詩(shī)，一面登報(bào)，一面送到他住的長(zhǎng)發(fā)棧十七號(hào)去。誰(shuí)知一拍即上，比放炸彈還來(lái)得快！立刻有人過(guò)來(lái)請(qǐng)，由此一板一眼的做去，我也曾同他們吃過(guò)兩回大菜。據(jù)那女子說(shuō)，姓趙，小名叫阿嬌，丈夫是去年死的，帶了一身的重孝。我留神看他，手腕上帶的鉆石手鐲，頭上插的珠花，真的雖有幾粒，假的卻也不少。再加那人舉止輕浮，嘴里離了大人稱(chēng)生不開(kāi)口，很不像個(gè)大家閨范的氣度，而且眼光上時(shí)刻露出防人的樣子。我當(dāng)時(shí)就動(dòng)有幾分疑心，無(wú)奈這件事，是我那朋友走前面子，硬不相信，一定要做到底掰開(kāi)竹葉看梅花。不料到了要出虧空的頭一天，那女忽然有意無(wú)意的露出一句話，才幾乎把人嚇?biāo)懒四?！?br/>
我忙道：“你們膽怎么這樣小？他到底說(shuō)了甚么，也值得如此張惶失措的？”柔齋道：“你不知道，娼不笑人娼，盜不罵人盜。大凡世界上營(yíng)業(yè)不正的人，最忌被人道破。小雅，那女子平空的說(shuō)他丈夫在日，同陳老八是同山弟兄，朱祥麟還喊他師伯呢！你想，陳老八即李三大人，是我們吃攣把飯里頭的有一無(wú)二大好老，朱祥麟是陳八爺?shù)母咄?。他丈夫既同他們相契，豈有不是里手的呢？好在我一向留神，趕緊知照我那朋友，切莫要露本相把他看。但是他既敢一個(gè)人單槍獨(dú)馬的來(lái)同我們胡混，來(lái)人必定也是一份子生意，倒要格外存他的神，免得想做人的，倒被人的做了去。鬧出事來(lái)，被大家恥笑。我那朋友此時(shí)也明白了，從此絕口不提前事，但一味的死命灌他米湯。后來(lái)過(guò)了好幾日，客棧也不住了，兩個(gè)人在新馬路毓麟里租了一幢房子，就立即搬了家，別項(xiàng)事都權(quán)且擱起。自從進(jìn)了門(mén)，每日總要坐了包車(chē)出去，兜一趟圈子，不是今天沈督辦的姨太太來(lái)拜會(huì)，就是明日葉總理的少奶奶請(qǐng)吃酒。忽然有一天，他拿出兩粒骰子來(lái)，擲了與我那朋友看，說(shuō)是甚么比目魚(yú)眼珠子做的，還有四句咒語(yǔ)是：博神五鬼住五方，我今請(qǐng)汝入錢(qián)場(chǎng)。
呼色喝錢(qián)隨我轉(zhuǎn)，不怕金銀著斗量。
念了這個(gè)咒語(yǔ)，再用那骰子擲起來(lái)，一定要三就三，要六就六。只是他現(xiàn)在客邊，一時(shí)沒(méi)有許多本錢(qián)，叫我那朋友替他張羅四五十兩金葉子，讓他好去把小姊妹的錢(qián)贏幾個(gè)來(lái)貼貼開(kāi)銷(xiāo)。說(shuō)也奇怪，那兩粒骰子在他手里真是聲叫聲應(yīng)，如同活的一樣。我那朋友來(lái)告給我。我也就猜著他是用的吸鐵石，但看不出他的機(jī)關(guān)安在何處。小雅，天下事千變?nèi)f化，這就是一門(mén)不到一門(mén)黑了?！蔽倚Φ溃骸昂髞?lái)怎么樣辦呢？”柔齋道：“后來(lái)我教給我那朋友，索性把我們平時(shí)做老貴用的頭牌，（內(nèi)質(zhì)鉛片，外裹真金，為各種條葉式，翻戲黨謂之頭牌。）拿了去把他。及至他打開(kāi)來(lái)一看異道【怎么你這么一個(gè)人，是哪里來(lái)的這件混賬東西的呢？】我那朋友道：【做龍要像龍，做虎要像虎，你如今做的是這件混賬事，就得用這混賬東西呀！】他聽(tīng)了也不言語(yǔ)，依舊的歡天喜地。又過(guò)了一個(gè)禮拜的光景，說(shuō)陪姊妹道里看戲，就此一去不回，連那包車(chē)夫也是無(wú)影無(wú)蹤?，F(xiàn)在我們托了許多偵探，都沒(méi)有訪出他的實(shí)在消息呢！此事要不是我腦氣筋靈警一點(diǎn)兒，設(shè)或鬧出亂子來(lái)，豈不是一場(chǎng)笑話么？”
我笑道：“這也沒(méi)有其么笑話，他也有個(gè)身體貼在里頭，你那朋友就是用去幾文零錢(qián)，也不算得吃虧。但是他做強(qiáng)盜，不應(yīng)做到梁山泊上來(lái)，這就是他的不是了。柔齋，我實(shí)對(duì)你講，你們道中的規(guī)矩，我不過(guò)記問(wèn)之學(xué)，實(shí)在不是個(gè)里手。如今別的話，我也大致清楚了，就是還有你適才說(shuō)的那句甚么出虧空，又不是領(lǐng)本錢(qián)做生意，我未免有點(diǎn)不明白。你千萬(wàn)一個(gè)情做到底，告給我罷！”柔齋笑道：“呆子！這句話有甚么難明白？你假如不鬧出虧空來(lái)，怎么能開(kāi)口請(qǐng)他幫忙呢？不幫忙，如何能輸錢(qián)呢”總而言之，歸攏一句，起先幫忙入局，也要拿交情去逼他自己開(kāi)口；后來(lái)輸錢(qián)，也要在他自己手中做錯(cuò)，始終都還他個(gè)自家壞事，不能埋怨別人?！蔽倚Φ溃骸八植皇切『⒆?，怎么肯自己做錯(cuò)了呢？”柔齋笑道：“這個(gè)就叫做難者不會(huì)，會(huì)者不難了。我如明明的來(lái)伙你去騙人，你又怎能知道是我伙人來(lái)騙你呢”自然是沒(méi)有疑我的心了。再者，做寶的規(guī)矩是一個(gè)人開(kāi)，一個(gè)人數(shù)。我只要等你贏了幾寶，然后在數(shù)的時(shí)候，輕輕兒的添上一個(gè)，或是除去一個(gè)。我如今不說(shuō)破了，那時(shí)節(jié)連你自己也不得明白是怎么會(huì)做單開(kāi)雙，做龍變虎的！”我道：“你可學(xué)過(guò)仙人摘豆么（中國(guó)戲法名），不然，怎么能隨你添添拿拿他不看見(jiàn)呢？”柔齋道：“這個(gè)更容易了，雖不是玩把戲，也須得借那張畫(huà)攤路的紙做毯子遮一遮，任憑你有多少錢(qián)（指錢(qián)寶），添不上去，除不下來(lái)呢！”
我聽(tīng)了心中才恍然大悟。正要再朝下談?wù)?，忽?tīng)外面警鐘亂鳴，剛剛敲的是四句。柔齋忙道：“四句是大馬路之南，我有個(gè)朋友住在格致書(shū)院后面，讓我去望望，莫要燒掉了，不是玩的！”我想留他用點(diǎn)消夜，他再也不肯，只得隨他走去。再看那報(bào)時(shí)鐘，已是十一點(diǎn)半，我心里要想到素蘭那邊去逛逛，無(wú)奈我眼也糊了，腿也酸了，覺(jué)得十分困倦，只得放下頭就睡。
一覺(jué)睡到第二日十一句鐘，茶房進(jìn)來(lái)開(kāi)飯，方將我推醒。我就趕忙的起來(lái)洗了洗臉，隨便吃了點(diǎn)中飯，鎖好房門(mén)，在棧外雇了一輛人力車(chē)，一迳往素蘭那里去。才踏進(jìn)大門(mén)，我一眼望去，見(jiàn)他那門(mén)簾未曾放下，我就知道是沒(méi)有客人在內(nèi)了。及走進(jìn)去，素蘭正在那里梳攏，望見(jiàn)我，忙握著發(fā)過(guò)來(lái)招呼我卸去外面長(zhǎng)衣。房里大姐娘姨，見(jiàn)主人如此，也就起勁的拍馬屁，裝煙送茶，忙了個(gè)一團(tuán)糟，我對(duì)著素蘭笑道：“從來(lái)只有門(mén)生接先生的，哪有先生接待門(mén)生的呢？老師盡可奉請(qǐng)自便。這樣的客氣，倒叫我做門(mén)生的不安了。”素蘭也笑道：“現(xiàn)在非比從前行八股子的時(shí)代，那受業(yè)師是很尊貴的，無(wú)如目下學(xué)堂里規(guī)矩，一個(gè)教習(xí)倒教了幾十個(gè)學(xué)一生，人多嘴雜，動(dòng)不動(dòng)就鬧罷課風(fēng)潮，聚眾挾制。前天聽(tīng)見(jiàn)人說(shuō)，江陰有個(gè)甚么南菁學(xué)堂，里面的課程是很腐敗呢！內(nèi)中有個(gè)國(guó)文教習(xí)，他素有鴉片煙嗜好，那日在上課的時(shí)候，講解《孟子》廣土種民一章，他說(shuō)孟子是戰(zhàn)國(guó)時(shí)一個(gè)維新朋友，見(jiàn)西土為文王發(fā)起，他就教國(guó)民仿種廣土以挽利權(quán)，好與人同，是要同胞有普通吸食廣土的性質(zhì)，樂(lè)取于人，這就是他老人家愛(ài)在煙間里過(guò)瘾，以取于人者，為樂(lè)的意思。不意他還未說(shuō)完，就被那一堂學(xué)生子一擁上前，將他拖翻在地，幾乎連老膏都捶下來(lái)。后來(lái)還虧提調(diào)到來(lái)，才將他老人家護(hù)救出去。當(dāng)時(shí)那起學(xué)生，要有你這個(gè)純靜的程度，是斷斷乎不會(huì)鬧出野蠻的舉動(dòng)來(lái)的。”我笑道：“打得好！誰(shuí)叫他侮弄圣經(jīng)，喜愛(ài)做人先生的呢！”說(shuō)著，他也笑了笑，自去梳洗。
忽見(jiàn)老二走進(jìn)來(lái)，拿著小手巾揩眼淚。我向素蘭問(wèn)了問(wèn)，方知昨夜敲四記警鐘，正是他的小房子火著，說(shuō)是一件物事都沒(méi)有搶得出來(lái)。我聽(tīng)了，心中著實(shí)難過(guò)。又知道他同柔齋相好，不便直接用情，只得摸出一張二十兩的匯豐銀票來(lái)，交給素蘭，叫他轉(zhuǎn)贈(zèng)老二，隨便添點(diǎn)零星用物罷！當(dāng)時(shí)他正在急處，得此二十余元，不無(wú)小補(bǔ)，不由的千好人萬(wàn)好人多謝不了。素蘭不真不假的望他道：“你到如今才知道他是好人嗎？前天我要信人的話，做中立國(guó)……”一句話還未說(shuō)完，早引得老二又嗚嗚咽咽的哭將起來(lái)。我道：“素妹妹，你這又何苦呢？人家女孩兒家說(shuō)錯(cuò)了句把話，曉得甚么？如今遭了不得意的橫事，這時(shí)候是最容易傷心的。你歡喜揀這些尖酸的話來(lái)說(shuō)，做甚么呢？來(lái)來(lái)，還是你我?guī)熗絺冋務(wù)勍忾g新聞好?！北阋皇掷怂跓熶伾?，一個(gè)人一邊躺下，就把柔齋昨晚要討我的便宜，叫我做他的徒弟，并所談的那段事源源本本背了一遍。
素蘭道：“照這樣看起來(lái)，小穆雖然插身下流社會(huì)，還算是小人中的君子呢！他那件事，我是知道的。有個(gè)甚么另外朋友，卻是句句都是他夫子自道也。現(xiàn)在他既已做了你的師傅，適才送老二的銀票，只算是拜見(jiàn)師母的贄敬罷了！”我笑道：“你不說(shuō)，我也有點(diǎn)疑心。那報(bào)上登的覺(jué)羅氏，不是明明是個(gè)旗人么？但你也是我的師傅，今日上課講點(diǎn)甚么呢？”素蘭道：“我就談那徐懷禮可使得么？”我道：“很好！我正要問(wèn)你，他是個(gè)甚么人呢？”素蘭道：“你怎么在外面跑了許多年，連個(gè)徐寶山都不認(rèn)識(shí)嗎？”我道：“哦！我想起來(lái)了，敢就是那庚子年鹽梟投誠(chéng)的徐老虎是不是呢？”素蘭道：“可不是呢！聽(tīng)說(shuō)這個(gè)人的良心交關(guān)的不好，他從前有個(gè)同山弟兄，叫做蔡金標(biāo)，在揚(yáng)鎮(zhèn)一帶開(kāi)堂放票，販賣(mài)私鹽。姓徐的從湖北犯案下來(lái)，就一迳去投奔他。當(dāng)時(shí)眾弟兄都是說(shuō)，這個(gè)人收留不得，恐怕將來(lái)學(xué)宋江奪梁山泊的故事，反客為主。只有蔡金標(biāo)倒很有義氣，一見(jiàn)面就分一半私鹽船與他帶，從此長(zhǎng)水走寧國(guó)府，短水走十二圩，生意異常發(fā)達(dá)。后來(lái)又遇著個(gè)教蒙館的先生，名字叫做任春山。他們兩人商議起來(lái)，開(kāi)甚么【春寶山堂】，自稱(chēng)為紅幫大爺。又編了許多的幫規(guī)，諸如行禮叫【丟拐子】，問(wèn)好叫【請(qǐng)安道喜】，洋槍叫【牲口】，開(kāi)槍打人叫【銃牲口】。同幫人遇見(jiàn)了，不是說(shuō)甚么梁山上的根柢，就是甚么桃園的義氣，瓦崗的威風(fēng)，離了這些胡話不開(kāi)口。但他們紅幫里規(guī)矩甚重，非比安清幫（即安清道友）可以胡亂在外打巴掌敲竹杠的。倘若瞞著他，走一趟私鹽，或是打一趟文武差事，（明劫為武差事，暗偷為文差事，皆江湖流口。）輕則剜眼睛，重則廢命。所有揚(yáng)州一帶，連三歲小孩子都知道徐老虎的名頭。也是他官星發(fā)現(xiàn)，可巧庚子那年，北京鬧義和團(tuán)，大局糜爛。其時(shí)劉忠誠(chéng)做兩江總督，深恐他乘危起事，就暗中囑咐長(zhǎng)江水師提臺(tái)黃芍巖宮保，托他相機(jī)剿撫。時(shí)黃宮保有個(gè)二公子，向同蔡金標(biāo)要好，就用了個(gè)反間計(jì)，慫慂姓蔡的殺徐老虎，以為進(jìn)身之階。無(wú)奈蔡金標(biāo)不忍下手，躊躇未決。黃公子又送了他一匹川馬，故意叫手下人在外面揚(yáng)言，說(shuō)蔡某已同宮保約定，好歹早晚覷便殺徐老虎的首級(jí)來(lái)請(qǐng)功。不到一二日，便將此信傳遍了大江南北。先是徐老虎得了蔡金標(biāo)一臂之力，餉糈漸裕，再加任春山、萬(wàn)忠良、時(shí)明齋、朱萬(wàn)全等一班亡命之徒，助紂為虐，言出令行，威權(quán)日重，只有蔡金標(biāo)不在他屬下。但徐老虎是個(gè)生性多疑多忌的人，一向同姓蔡的已成怨重仇深，兩雄不并立之勢(shì)了。及至聽(tīng)見(jiàn)這句消息，恨不得即刻就先下手，借姓蔡的腦袋去換大紅頂子。又恐怕提臺(tái)不準(zhǔn)他報(bào)誠(chéng)，豈不是白送了一個(gè)自家兄弟？后來(lái)，還是任春山替他想出個(gè)主意，去拜陳六舟做老師，一面請(qǐng)老師向黃提臺(tái)把話說(shuō)明白了，許他殺了姓蔡的，招安舊部，歸他做新勝營(yíng)的統(tǒng)帶；一面就在十二圩把蔡金標(biāo)整整的剁有十七八塊，可憐一個(gè)殺人不眨眼的蔡金標(biāo)，只因救錯(cuò)了個(gè)徐老虎，不但自己送了命，還連累了我的一個(gè)姊妹叫做大喬替他做寡婦呢！你想，還叫人將來(lái)敢救人嗎？”
我道：“蔡金標(biāo)固有可殺之罪，但徐老虎非應(yīng)殺蔡金標(biāo)之人。況他有情在先，更不應(yīng)如此的恩將仇報(bào)。不過(guò)他們本屬?gòu)?qiáng)盜行為，不足為異。至于一位終日念阿彌陀佛的陳六舟，肯竟收鹽梟做公門(mén)桃李，而且去替他運(yùn)動(dòng)升官發(fā)財(cái)?shù)臋C(jī)關(guān)，這真是異事了。我終恐是杯弓蛇影，傳言失實(shí)罷！”素蘭笑道：“呆子！”正是：畫(huà)虎從骨里描，知人誰(shuí)識(shí)心中事？
要知后事如何，且看下回再敘。
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