我當(dāng)下看見(jiàn)那老婆子閉著眼睛，伸著頸脖，癟牙癟嘴的道：“我們神道是泰山姑娘呀，個(gè)日得與諸君共話(huà)一堂，誠(chéng)緣法不法哉！呵呵?！蓖Ａ艘粫?huì)，又道：“你們可是問(wèn)的那小娃子病癥么？須知此病并非由風(fēng)寒暑濕而生，卻是遇著了一個(gè)身穿青布衫，腳著黃魚(yú)鞋，年紀(jì)約有二十余歲，自稱(chēng)姨太太的女鬼作祟。病現(xiàn)日輕夜重，嘴眼歪斜，似驚非驚的模樣。神道聽(tīng)他說(shuō)，大約還同你們家里主人翁像有點(diǎn)甚么表情曖昧呢！此番不遠(yuǎn)數(shù)千里而來(lái)，一路上關(guān)河阻隔，風(fēng)露驚心，業(yè)已受盡了辛苦了?，F(xiàn)在面色沈怒的很?？峙虏灰?jiàn)得肯輕易聽(tīng)人的解勸呢！你們快自去想想看，可有這么樣一個(gè)人沒(méi)有？如有，還是趕緊解鈴仍著系鈴人，從前同甚么人結(jié)的冤業(yè)，如今仍叫甚么人同他去解呀，好免得把偷馬的倒走掉了，反拉著一個(gè)騎驢的人來(lái)無(wú)辜受累啊！你想，那初生赤子有甚不是呢？只落得結(jié)到來(lái)生去冤仇相報(bào)，無(wú)有已時(shí)了。”忽又低頭笑道：“妙?。∶畎?！這小鬼前情未斷，舊義難忘，他看見(jiàn)佛龕里供了他一座神主，便喜歡得一跳足有八丈高，盡望著癡笑。你們還不乘這個(gè)時(shí)候許愿燒紙呀？”
我看了，正想要尋宸章，問(wèn)他老婆子嘴里是說(shuō)的甚么話(huà)，忽然從旁邊走進(jìn)一個(gè)像管家婆打扮的人來(lái)，用手向外指道：“老爺，太太請(qǐng)你呢！”接著，又有個(gè)穿補(bǔ)褂朝珠的女胖子，瘋瘋癲癲的跑來(lái)，對(duì)著宸章把右手小指豎了一豎，又拿眼睛睃了眾人一下子，便鬼鬼祟祟的道：“僊人說(shuō)的這個(gè)人，你聽(tīng)見(jiàn)了沒(méi)有？我恐怕就是他罷？”宸章聽(tīng)了，發(fā)急道：“甚么他哪你哪的？這些鬼話(huà)我不懂。”那女胖子也急道：“哎?。∧愀沂峭浟?？那年你那心頭肉姨太太，為弄個(gè)剝皮老鼠充沒(méi)足月小產(chǎn)的死小孩子，被大眾知道了，他自己臉上過(guò)不去尋了死，還有你這個(gè)老不正經(jīng)的東西，來(lái)歪怪我鬧醋勁逼殺他的呢！今天可巧他來(lái)了，你倒得問(wèn)問(wèn)他，可是我逼他那句話(huà)不是的？”宸章此時(shí)，格外急著跺腳道：“糟糕了！你怎么越老越胡涂的呢？”幸虧這里沒(méi)甚么壞人聽(tīng)見(jiàn)，若倘我平日是怨聲載道，或是有個(gè)把冤家對(duì)頭在內(nèi)，只要送都老爺五十兩銀子炭敬，這【賄和人命，帷薄不修】的八個(gè)字參折，還不穩(wěn)穩(wěn)的送在你手里么？”
我此時(shí)才明白這女胖子是他的內(nèi)眷。剛想要過(guò)去見(jiàn)一見(jiàn)禮，不意忽又聽(tīng)見(jiàn)那個(gè)老婆子猛然間哇嗱一聲哭道：“天呀！我死的好苦呀！怎么你們連一個(gè)人都不來(lái)理我呀？我的媽呀！我死的好苦呀！”說(shuō)了這幾句，便接著噯唷噯唷的噯唷個(gè)不了。宸章夫人聽(tīng)見(jiàn)，趕忙催促宸章出外撫慰。無(wú)奈宸章不肯，他只得一個(gè)人又瘋了出去，笑對(duì)那老婆子道：“我的妹子呀！我說(shuō)是哪里一個(gè)野鬼，同我們混鬧呢？卻原來(lái)是你呀！如今我們是各樣的挖苦話(huà)都不要說(shuō)了，只須求你肯照那七字韻小唱本上一句話(huà)，叫做不看金剛看佛面，不看魚(yú)情看水情，魚(yú)情水情你若都不看，還看當(dāng)年一段情，能予高抬貴手，保佑你的這個(gè)崽病好了，就是這回我做主，將這個(gè)崽先過(guò)繼把你做兒子。另外就是沒(méi)有錢(qián)，我們老倆口兒脫褲子當(dāng)，也得勉力支持，替你燒幾庫(kù)冥資，拜幾天皇懺，好超度你早早的投生到富貴人家去，你看好不好呢？我的妹妹呀！你心里有甚么不好意思說(shuō)的話(huà)，盡管說(shuō)出來(lái)把我聽(tīng)聽(tīng)呀！”那老婆子聽(tīng)了，發(fā)出一種嬌嬌怯怯的喉嚨來(lái)答道：“唉！我的那來(lái)意真不是這顆善心呢！怎么如今我一見(jiàn)了你們一團(tuán)和氣的，倒叫我怪不過(guò)意思的了。但是適才那些允我的話(huà)，若要是在老爺嘴里說(shuō)出來(lái)，你太太不要多心。就是分明是一口血，我也當(dāng)著是一口蘇木水，再不敢相信的。實(shí)在他們做官的人，一步三個(gè)謊，我是生前聽(tīng)怕了的了?，F(xiàn)既是你太太這樣說(shuō)，我答應(yīng)可是答應(yīng)，但不許同我失約。再者，玉皇懺是萬(wàn)萬(wàn)做不得的，皆因?yàn)槟菓袁F(xiàn)在不得用，目下叨利人天幾個(gè)執(zhí)政大臣，都比不得從前文天祥、史可法那班人的正直無(wú)私了，類(lèi)皆本朝咸同年間一般中興名將，外面卻假裝著孝廉方正，潔比河清，內(nèi)里多半是棺材里伸出手來(lái)死要錢(qián)的朋友。出世為將相，入世為神。若受齋人無(wú)錢(qián)使用，就保不住不經(jīng)年累月的捺擱著，不得超升。那豈不是堂前生瑞草，好事不如無(wú)了么？依我說(shuō)，倒不如叫人多念幾卷《法華經(jīng)》，或是多拜幾天大悲懺，還是腳踏實(shí)地的。太太你想想看，是不是呢？”
宸章夫人一聽(tīng)這幾句話(huà)，就沒(méi)等他說(shuō)完，忙著點(diǎn)頭如雞啄米似的，連連應(yīng)允。一面叫人傳話(huà)出去，快請(qǐng)和尚道士來(lái)，即日念經(jīng)拜懺；一面把左近紙?jiān)昀镖ひ纶?kù)，一齊收買(mǎi)來(lái)，堆積如山的焚化。我再存神看那老婆子，突自拿小拇指頭襯在牙縫里，作色道：“哦！罪過(guò)哉！罪過(guò)哉！怎么碧霞元君（按碧霞元君為泰山封號(hào)）會(huì)邀得長(zhǎng)桑翁來(lái)呢？你們快備茶酒，快拿紙筆，好求僊翁賜個(gè)方子，把小倌兒吃了，長(zhǎng)命百歲呀！”接著便聽(tīng)見(jiàn)咳嗽聲、三人謙讓聲、議方聲，老少卑抗，如論百舌。既而大聲呼道：“彩鸞妹子，備法駕未？”似乎有一髫齡女子聲音答道：“備矣！”便諸聲寂然。那個(gè)老婆子依舊一般打呵欠，伸懶腰，鬧了大半日，始裝著蘇醒過(guò)來(lái)的樣子，揉揉眼睛，站起來(lái)對(duì)著眾人說(shuō)別的話(huà)。
我看他那種龍鐘老態(tài)，竟要一步路走三個(gè)鐘頭，較諸適才舉止玲瓏，就真像是兩世人，活有邪鬼附體似的。便蹙轉(zhuǎn)身對(duì)笪旦笑道：“笪君，我就不相信，會(huì)真有菩薩做魯仲連，替人家排難紛，博這點(diǎn)紙錁灰用？但是一個(gè)半死不活的老婦人，他怎么又居然的能將各種人聲音笑貌，說(shuō)得惟肖惟妙的？而且還吐屬典雅，不類(lèi)村婆子口脗，這卻真難為他學(xué)呢！再宸章家里的隱事，他怎么又能知道得這樣清切，說(shuō)出來(lái)語(yǔ)語(yǔ)動(dòng)聽(tīng)？我更是百索而不得一解了！”笪沓道：“這有甚么大機(jī)關(guān)在內(nèi)，也值得如此費(fèi)解？你到底是書(shū)呆子脾氣，不曉得外面的鬼卒伎倆。大凡這咱醫(yī)卜星相到人家里去，那些雅口頭禪，是如同你們子曰學(xué)而時(shí)習(xí)之一樣，從小念慣了的，不算得是一件甚么稀罕。至于人家遠(yuǎn)先三代宗親，以及近年有無(wú)橫死夭折的人，都要設(shè)法探聽(tīng)明白，（江湖中人謂之簧信，言其如樂(lè)器之有簧，方吹得響也，又叫買(mǎi)春。）方不至臨時(shí)驢頭不對(duì)馬嘴的瞎說(shuō)呢！但是他們內(nèi)中老少不一，門(mén)戶(hù)眾多，竟很有一等漂亮婦女，打扮得標(biāo)標(biāo)致致，如同花蝴蝶一般，到人家去穿房入戶(hù)，好外面拿著些吉兇禍福的話(huà)騙錢(qián)，內(nèi)里行其三姑六婆是淫盜之媒的故技。然而亦有時(shí)想騙人家錢(qián)騙不到手，反白白地貼著一個(gè)身體在里頭，弄得張?zhí)鞄煴荒锎?，有法無(wú)處使呢！”我笑道：“這不是想扠雞沒(méi)有扠得著，反丟掉了一把米么？”
笪沓道：“怎么不是的呢？此事是我那一年偶經(jīng)漢陽(yáng)，路過(guò)一家門(mén)首，看見(jiàn)他兩扇門(mén)是關(guān)著的，時(shí)正下午，那一邊門(mén)框上掛了一個(gè)簇簇新紙糊蔑絲籠。我當(dāng)時(shí)站下來(lái)，就去看那燈籠上的糊的甚么字，不提防門(mén)■■一聲，從里沖出了一個(gè)年歲約莫有花信上下的娉娉婷婷婦女來(lái)，接著后面又跟出個(gè)白蒼蒼的老婆婆，可憐扶著拐杖，一步一跌的追著那先時(shí)出來(lái)的婦女道：【女先兒呀！女先兒呀！我的這個(gè)兒子病癥，可有得好呀？】那婦女被他追問(wèn)不過(guò)，只得回過(guò)頭來(lái)，惡狠狠的答道：【你家這個(gè)人，促就要把他促死了，還想有得好呢？】說(shuō)著這一句，便如飛的走去，就號(hào)志是有怕人拉著他不放似的。我再朝那家墻上一看，見(jiàn)是貼著【秣陵朱寓】四個(gè)字的公館條子，怪不得適才老婆婆嘴里，先呀先呀的一口南京話(huà)呢！無(wú)奈細(xì)把他們兩造的言語(yǔ)，以及婦人匆遽神情，再四回想，都想不出是個(gè)甚么原故來(lái)，當(dāng)時(shí)也只好留為疑案罷了！誰(shuí)知天下事要得人不知，除非己莫為。就是皇宮內(nèi)院里的秘密交涉，如武則天寵張昌宗、張易之兩人，其主動(dòng)力實(shí)由于某公主及上官婉兒推薦，言其人豐不垂腴，瘦不露筋，至下令敕太學(xué)圖其形像尺寸，留為本朝公主以后選駙馬者表率，當(dāng)時(shí)史鑒何嘗肯秉筆直書(shū)呢！詎《袁氏叢書(shū)》所載【控鶴監(jiān)記】一段故事，早已替他記得清清楚楚了。莫說(shuō)是他這么一個(gè)無(wú)足重輕的人干點(diǎn)事，就沒(méi)有人能知道他的了嗎？此事碰巧今年六月間，我們內(nèi)人因?yàn)楣土艘粋€(gè)針線老媽子，誰(shuí)知就是那秣朱寓里辭歇出來(lái)的，才一絲不亂把這件事宣布與我聽(tīng)。原來(lái)那天門(mén)里跑出來(lái)的那個(gè)人，是祖?zhèn)鞯囊环葑哧幉钌猓驗(yàn)樗麨槿寺杂袔追肿松?，外面人就?zèng)他一個(gè)綽號(hào)，叫做【小白菜兒】，生計(jì)界上也異常發(fā)達(dá)，不是今天張翰林家姨太太請(qǐng)過(guò)陰，就是明日李大人家大小姐請(qǐng)查壽。誰(shuí)知冤家路窄，不曉得在哪里被他那舊小東家看上了，就死活不要命，想去同他勾搭上手。無(wú)奈那婦女是個(gè)老走江湖的人，沒(méi)有一樣事他不過(guò)門(mén)。再加他家里本來(lái)就小康，凡屬手里使用的銀錢(qián)，身上穿著的綢緞，都是從小兒就用慣看慣了的。而且嫁了一個(gè)小官人，雖說(shuō)不是甚么王侯公子，然而人卻也干凈漂亮得極，就是隨便同婦道家說(shuō)句把話(huà)，也是怪惹人疼的，所以把那些風(fēng)月閑情，云雨密約，都看得穿了。因此任憑你用甚么軟奸硬騙的本領(lǐng)去調(diào)戲他，他總是個(gè)一律還你四衙拜總督，不賞光就完了。小雅君，你想一個(gè)婦家，到了人又不愛(ài)，錢(qián)又不愛(ài)的程度，還有甚么法子可以去感動(dòng)他的愛(ài)情呢？不是就早早迭了收起來(lái)，不要說(shuō)了嗎？哪知道天下事竟有大不然者，只要你有了個(gè)金兀術(shù)誤走黃天蕩，他就會(huì)出一個(gè)叩馬書(shū)生獻(xiàn)開(kāi)老鸛河。只要你有個(gè)司馬懿父子失陷葫蘆谷，他就會(huì)有天降洪雨，來(lái)弄得你地雷不震，火炮無(wú)功。凡百事件，只要你想做好人，想成好事，那造物往往會(huì)想出主意來(lái)破壞你，以大例小，未嘗不是。諸如他那舊主人家的小東人，正在憐香沒(méi)法，惜玉無(wú)方，就忽然會(huì)來(lái)了一個(gè)好友，混名叫做【油煎枇杷核】，教了他一個(gè)金屬煉，將計(jì)就計(jì)的壞主意，竟得轉(zhuǎn)敗為功，被他遂了心思，你想可惡不可惡呢？”
我笑道：“他那好友的名字叫做枇杷核，已是分明滑的了不得了，再加上一個(gè)【油煎】二字的徽號(hào)，其滑而又滑，可想而知。但不知他從哪想出來(lái)的主意，可能名稱(chēng)其實(shí)么？又怎樣能叫他如愿以?xún)斈?？”笪沓道：“說(shuō)出來(lái)真是一文都不值，卻又是人人心中目中都會(huì)有的一樁事，不過(guò)一時(shí)想不起來(lái)罷！你怎么這樣一個(gè)聰明的人，難不成就猜不出他的用意么？只要在那【金屬煉，將計(jì)就計(jì)】八個(gè)字上著眼去，就得竅了?！蔽蚁肓艘粫?huì)，特自想不出，因隨嘴答他道：【哦！他敢是叫別人去騙他來(lái)看病，然后自己隱藏在旁邊，行其強(qiáng)迫手段，可是不是呢？”
笪沓道：“是倒有點(diǎn)是的，不過(guò)內(nèi)中關(guān)鍵，還有不對(duì)的地方。你莫瞧不起他這個(gè)法子，雖說(shuō)是個(gè)下流主意，倒深合兵家以逸待勞的奧妙，能叫他自己吃了苦，還不敢作聲呢！小雅君，你就沒(méi)有見(jiàn)過(guò)他們那些走陰差的江北女人，到人家里去，半是在病人房?jī)?nèi)擺上一張獨(dú)扇門(mén)，門(mén)上面鋪墊了被褥之類(lèi)，前后地下，一頭點(diǎn)上一盞明晃晃的油燈，只要幾個(gè)呵欠一打，睡倒頭，直挺挺的，就活像是真死去的樣子了。當(dāng)時(shí)曾有一人不信，拿了一莖燈草去輕輕的丟在他們那鼻子尖上，試驗(yàn)看有無(wú)飛動(dòng)，誰(shuí)知竟連一絲兒氣都沒(méi)有，你說(shuō)奇怪不奇怪呢？如此總得捱過(guò)一兩個(gè)小辰，才能夠慢慢的蘇醒過(guò)來(lái)，告給病家聽(tīng)，是甚么鬼，甚么怪，或來(lái)前世冤家，或遇今生對(duì)頭，卻隨他高興。只要心里想得起，嘴里說(shuō)得出，都可以無(wú)影子造西廂，任意瞎騙瞎嚼。不要緊，好在是這種謊話(huà)，就是扯到閻羅紀(jì)元億萬(wàn)萬(wàn)年上，也沒(méi)有人同他去對(duì)證的。如今那姓朱的朋友，就是教他一面瞞家人，一面用計(jì)賺了那小白菜來(lái)，只要騙得他肯睡下去裝死。你想一對(duì)少年男女同睡一房，至有一兩個(gè)時(shí)辰之久，還有甚么手腳做不來(lái)的呢？不過(guò)此時(shí)，諒必另有一咱特別情景，非當(dāng)局者不得而知。可惜我不能將他兩人中喊一個(gè)來(lái)親口問(wèn)問(wèn)，究竟是若何起點(diǎn)，若何結(jié)局，或始強(qiáng)而終和，或始終不和，好留為將來(lái)做險(xiǎn)情小說(shuō)上一大資料，未免終為缺憾罷了?！?br/>
我笑道：【那姓朱的為著玩笑，把家庭骨肉之間都一搭兒蓋在悶鼓里，使父母存【唯其疾之憂(yōu)】之心，重勞顧慮，似乎未免成了個(gè)教中的罪人了。惟他當(dāng)?shù)闷疬@名教罪人與當(dāng)不起這名教罪人，我卻不敢強(qiáng)不知以為知，囫圇妄定。笪君，你到底可知道他的底蘊(yùn)，究竟是個(gè)何等人物呢？”笪沓聽(tīng)了，亦深以為然。正要將那姓朱的歷史表白我聽(tīng)，忽見(jiàn)后屋里一陣忙亂，有個(gè)老媽跑來(lái)說(shuō)：“諸位老爺們，不好了！我們適才大家圍在外面聽(tīng)熱鬧的時(shí)候，不知小少爺怎么樣會(huì)發(fā)過(guò)昏去，如今可憐我們那姨太太已是哭得死去活來(lái)，要命不得。幸虧有幾位年紀(jì)大些的太太們奶奶們，在那里幫著掐人中的掐人中，灌萬(wàn)應(yīng)錠的灌萬(wàn)應(yīng)錠。求你們勸勸我家老爺，不要瞎著急呀！倘要急出事來(lái)，那就一家人千里迢迢的在外面不得了了！”接著，又是宸章的夫人含著兩眼泡眼淚朝外跑。那小孩生母更是聽(tīng)見(jiàn)在房里混睡在地下，沒(méi)高沒(méi)低的亂滾亂哭。立時(shí)間，一個(gè)好好的黃花澇厘局，鬧得天翻地覆，日月無(wú)光，連同局外來(lái)報(bào)捐的商人，都一個(gè)個(gè)呆成木雕神一樣，站著不動(dòng)。
我再去看那老婆子，已是不知于何時(shí)遁去。依宸章的意見(jiàn)，就要立時(shí)派人帶了局勇去把他捉轉(zhuǎn)來(lái)，送官究治，以為妖言釀命者戒。此時(shí)還是我以為那老婆子先時(shí)用四人大轎抬了來(lái)，繼則騎兩條腿的驢子空手歸去，已是大吃其虧了。若再忽而尊為座上客，忽而辱為階下囚，惟恐年老氣衰，一時(shí)變生意外，豈不是又一波未平，一波又起，將來(lái)竟要弄出大笑話(huà)來(lái)么？且兒子得病時(shí)，決非好運(yùn)可知，因此授意賈鈞之，倚老賣(mài)老，忙將宸章一把先拖到前頭去坐，一面勸其息怒，一面婉辭分解道：“次丹，不是我今天說(shuō)一句不識(shí)時(shí)務(wù)的話(huà)，這件神道設(shè)教的事，本是為中下社會(huì)人說(shuō)法的，誰(shuí)叫你們縉紳之家，把他請(qǐng)了來(lái)，拿錢(qián)買(mǎi)鬼話(huà)聽(tīng)的呢？據(jù)我說(shuō)，如今救你少君的命是第一著，別的還忍氣的好！省得一經(jīng)宣揚(yáng)出去，倒叫我們自己先擔(dān)個(gè)迷信神權(quán)，持家不正的不是。再者，那老婆子或竟是一個(gè)膿包貨，經(jīng)不起兩嚇嚇?biāo)懒?，你我做官的人家，要照法律上說(shuō)呢！是他自己畏罪身死，諒想沒(méi)有甚么大不得了的事情。不過(guò)還是勸你朝了身上看，叫做得饒人處且饒人，作點(diǎn)福罷！從前范文正說(shuō)，天下能省一事，即多積一德。還是大事不如化小，小事不如化無(wú)的好了。次丹，你聽(tīng)聽(tīng)我老痗的話(huà)都不錯(cuò)，我們打起精神來(lái)，另爐另造罷！
真曉輪道：“老賈呀！你這句話(huà)卻說(shuō)得不清不楚的，未免界限不明。須知此等鑄權(quán)，是次丹請(qǐng)過(guò)百年專(zhuān)利的，你何能越俎代疱呢？可見(jiàn)得這句是老痗話(huà)了，真正自批的不錯(cuò)。還有你適才所說(shuō)那神道設(shè)教，是為中下社會(huì)人說(shuō)法的，怎么現(xiàn)在屁股還未離椅子一步，就已就說(shuō)作點(diǎn)福罷！請(qǐng)問(wèn)這作福兩個(gè)的口聲，不是神道設(shè)教是甚么？可見(jiàn)我們次丹都是中下人了，你如何就不怕有人說(shuō)你是自相矛盾的呢？”
我忙道：“不然！二君請(qǐng)安坐聽(tīng)吾一言。據(jù)賈老先生所說(shuō)，也不是說(shuō)上等人不信神道，也不是說(shuō)中下人該信鬼神，大約是說(shuō)的上等人捫心午夜，暗室無(wú)虧，本來(lái)無(wú)須鬼神監(jiān)察，即俗語(yǔ)為人不做欺心事，黑夜敲門(mén)不吃驚之意。且我國(guó)程度不齊，道德未備，假使非因果報(bào)應(yīng)等說(shuō)暗為人心秘密之偵探，也不知同胞中一般狠毒殘忍之徒，還要增長(zhǎng)多少殺機(jī)，膨漲多少壓力呢？你我目下既無(wú)力輔翼名教，抵制異端，使圣道不昌，俾為葛天氏之民，已就罪無(wú)可辭了，切不可再將這古圣賢正人心防逸志的一點(diǎn)紙窗糊機(jī)關(guān)戳破了，致使化地光天，皆成荊棘，良懦之輩，動(dòng)蹈危機(jī)，這又何必呢？且此等荊天棘地，實(shí)由人心微細(xì)之惡感情而生，微細(xì)之惡感情，實(shí)由于肆無(wú)忌憚而發(fā)，是非二氏天堂地獄、萬(wàn)劫犁鋤之說(shuō)不足以儆其后。真君，你想豈吾國(guó)的不完全專(zhuān)制法律所得以感發(fā)而懲創(chuàng)者乎？所以我說(shuō)民間這迷信神權(quán)一層，還是留著他補(bǔ)補(bǔ)王法之不足好多呢！”真、賈各人亦皆深表同情，大家都說(shuō)是：“我們中國(guó)人若不怕鬼，還不知道要刁狡狠毒到甚么田地呢？”
彼此又瑣瑣屑屑的談了一會(huì)，忽見(jiàn)先時(shí)出來(lái)送信的那個(gè)老媽子又來(lái)報(bào)道：“恭喜老爺，賀喜老爺，小少爺回過(guò)來(lái)了，此刻比先時(shí)還覺(jué)得清爽多哩！那邊張干太太說(shuō)：【小孩子家生老鴉驚，都是要扳過(guò)去昏一昏，才能夠病有轉(zhuǎn)機(jī)呢！”他們家里小哥兒也曾得過(guò)這個(gè)病的，如今倒已長(zhǎng)成有二十多歲了。太太叫我來(lái)送給老爺同各位老爺一聲信，大約是不要緊的。”笪沓聽(tīng)了，便輕輕的拉老爺一下道：“真老說(shuō)替宸章少君作福，這一回可被他作上了！”真曉輪果嚷道：“我的話(huà)何如？要適才聽(tīng)宸公一亂，此時(shí)少君倒好了，看拿甚么話(huà)去折服那老婆子？”宸也說(shuō)甚是，便忙向后面看去。又叫人抬出兩大盤(pán)面食饅頭，四碟小菜，傳話(huà)請(qǐng)大家吃一點(diǎn)。
其時(shí)已是夕陽(yáng)無(wú)限好，只恨近黃昏，各人帶來(lái)的家人，都紛紛預(yù)備各人主人轎馬伺候。真曉輪又約宸章一同上省，看有甚么機(jī)會(huì)，能調(diào)換一處差缺，宸章也想親去走一遭。我便隨同送各人到門(mén)口，次第拉了一拉手道：“我兄弟想明日動(dòng)身，恕不到府辭行了！”賈鈞之道：“不敢當(dāng)，我們也不過(guò)來(lái)恭送了，還是到省上再會(huì)罷！”內(nèi)中只有真曉輪似乎有依依不舍的樣子，對(duì)我道：“曉等幸與父臺(tái)萍水相逢，得陪詩(shī)酒，只可惜良辰不再，別在目前。又加單剩鄙人，未能終新酒令之局，不免有馮唐易老，李廣難封之嘆，殊覺(jué)益增惆悵耳！”我笑道：“日來(lái)彼此已某君某公的稱(chēng)呼慣了，怎么又鬧起官派來(lái)呢？且青山不老，綠水長(zhǎng)存，相見(jiàn)行有日耳！君如不棄，我當(dāng)俟諸睛川鸚鵡之間。若鰓鰓以暫別為恨，則又未免成了梁惠王對(duì)孟子不識(shí)繼此可得見(jiàn)乎的意思了。”于是彼此一笑而別，余人亦怏怏歸去。
我當(dāng)晚歇宿一宵，明日便是第八日，看看限期將滿(mǎn)，就催促宸章，一同押解厘課起身。仍由漢口大碼頭換坐紅船晉省。到的次日，分別往督及翻卷本府暨牙厘總局各衙門(mén)，稟知銷(xiāo)差。原來(lái)翻卷是照例會(huì)辦牙厘總局，本府是提調(diào)，所以都是少不了的上司。及至再去探聽(tīng)尋宸章的差事，并未調(diào)動(dòng)，早已稟辭回本局去了。督轅自此調(diào)劑之后，送又過(guò)兩季干修，余下便是更無(wú)消息到人間。我又實(shí)因一時(shí)無(wú)甚可去之處，欲作海外游，屢以無(wú)伴，欲行輒止。只是一天天游水看山，尋芳買(mǎi)醉，或登黃鶴樓，或上鸚鵡洲，倒還極盡雅人深致。
如此又捱過(guò)好幾個(gè)月，屈指客楚光陰，已逾二載。外間正傳說(shuō)凱軍兵變，制臺(tái)已派隊(duì)分駐沿江，遇有潰軍偷渡及暴動(dòng)，準(zhǔn)格殺勿論。我再走出去一望，只見(jiàn)黃鶴樓一帶講臺(tái)，各軍隊(duì)鵠立持槍?zhuān)缗R大故，卻四望并沒(méi)有一個(gè)逃兵散勇鬧事。只見(jiàn)對(duì)岸倒有幾個(gè)深目高鼻的外國(guó)人，帶了照相家具在那里拍照。各軍都呆呆的望著江水發(fā)怔，內(nèi)中還有立久了，坐在草地下，懷里掏出旱煙袋來(lái)吸煙的。又有解下戰(zhàn)裙來(lái)，鋪著困覺(jué)的。竟有幾個(gè)發(fā)了鴉片煙癮，打著連天的呵欠，向左近人家尋找開(kāi)水來(lái)吞煙泡子的。我看了一晌，見(jiàn)沒(méi)有甚么動(dòng)靜，方欲回步進(jìn)城，忽見(jiàn)散坐在地下吸煙困覺(jué)的那些兵勇，都一個(gè)個(gè)站起來(lái)，趕忙歸隊(duì)。頃刻間，旌旗生色，鼓角齊鳴。我是庚子那年在北京嚇怕了的，所謂一朝被蛇咬，三年怕帶子，只疑惑是漢口有變，所以守江軍隊(duì)聞信戒嚴(yán)。
正在無(wú)處光避，只見(jiàn)上流頭一字兒放下兩只紅船，船上帆檣并駕，櫓槳齊搖。轉(zhuǎn)瞬之間，急如飛馬，快似流星，已駛近南岸，講臺(tái)各軍都一齊奏起軍樂(lè)來(lái)，統(tǒng)一喊了四個(gè)字，是“請(qǐng)大人安”，又放了一路排槍?zhuān)涣硗庥袔酌麪I(yíng)官隊(duì)長(zhǎng)，頭上戴了雙叉燕尾的得勝盔，身上穿著袖口褂三道金線的新軍軍服，腰里跨著東洋指揮刀，排班在那里報(bào)名跪接。正是：刁斗已傳新號(hào)令，送迎猶習(xí)舊軍容。
要知后事如何，且俟下回再說(shuō)。
我看了，正想要尋宸章，問(wèn)他老婆子嘴里是說(shuō)的甚么話(huà)，忽然從旁邊走進(jìn)一個(gè)像管家婆打扮的人來(lái)，用手向外指道：“老爺，太太請(qǐng)你呢！”接著，又有個(gè)穿補(bǔ)褂朝珠的女胖子，瘋瘋癲癲的跑來(lái)，對(duì)著宸章把右手小指豎了一豎，又拿眼睛睃了眾人一下子，便鬼鬼祟祟的道：“僊人說(shuō)的這個(gè)人，你聽(tīng)見(jiàn)了沒(méi)有？我恐怕就是他罷？”宸章聽(tīng)了，發(fā)急道：“甚么他哪你哪的？這些鬼話(huà)我不懂。”那女胖子也急道：“哎?。∧愀沂峭浟?？那年你那心頭肉姨太太，為弄個(gè)剝皮老鼠充沒(méi)足月小產(chǎn)的死小孩子，被大眾知道了，他自己臉上過(guò)不去尋了死，還有你這個(gè)老不正經(jīng)的東西，來(lái)歪怪我鬧醋勁逼殺他的呢！今天可巧他來(lái)了，你倒得問(wèn)問(wèn)他，可是我逼他那句話(huà)不是的？”宸章此時(shí)，格外急著跺腳道：“糟糕了！你怎么越老越胡涂的呢？”幸虧這里沒(méi)甚么壞人聽(tīng)見(jiàn)，若倘我平日是怨聲載道，或是有個(gè)把冤家對(duì)頭在內(nèi)，只要送都老爺五十兩銀子炭敬，這【賄和人命，帷薄不修】的八個(gè)字參折，還不穩(wěn)穩(wěn)的送在你手里么？”
我此時(shí)才明白這女胖子是他的內(nèi)眷。剛想要過(guò)去見(jiàn)一見(jiàn)禮，不意忽又聽(tīng)見(jiàn)那個(gè)老婆子猛然間哇嗱一聲哭道：“天呀！我死的好苦呀！怎么你們連一個(gè)人都不來(lái)理我呀？我的媽呀！我死的好苦呀！”說(shuō)了這幾句，便接著噯唷噯唷的噯唷個(gè)不了。宸章夫人聽(tīng)見(jiàn)，趕忙催促宸章出外撫慰。無(wú)奈宸章不肯，他只得一個(gè)人又瘋了出去，笑對(duì)那老婆子道：“我的妹子呀！我說(shuō)是哪里一個(gè)野鬼，同我們混鬧呢？卻原來(lái)是你呀！如今我們是各樣的挖苦話(huà)都不要說(shuō)了，只須求你肯照那七字韻小唱本上一句話(huà)，叫做不看金剛看佛面，不看魚(yú)情看水情，魚(yú)情水情你若都不看，還看當(dāng)年一段情，能予高抬貴手，保佑你的這個(gè)崽病好了，就是這回我做主，將這個(gè)崽先過(guò)繼把你做兒子。另外就是沒(méi)有錢(qián)，我們老倆口兒脫褲子當(dāng)，也得勉力支持，替你燒幾庫(kù)冥資，拜幾天皇懺，好超度你早早的投生到富貴人家去，你看好不好呢？我的妹妹呀！你心里有甚么不好意思說(shuō)的話(huà)，盡管說(shuō)出來(lái)把我聽(tīng)聽(tīng)呀！”那老婆子聽(tīng)了，發(fā)出一種嬌嬌怯怯的喉嚨來(lái)答道：“唉！我的那來(lái)意真不是這顆善心呢！怎么如今我一見(jiàn)了你們一團(tuán)和氣的，倒叫我怪不過(guò)意思的了。但是適才那些允我的話(huà)，若要是在老爺嘴里說(shuō)出來(lái)，你太太不要多心。就是分明是一口血，我也當(dāng)著是一口蘇木水，再不敢相信的。實(shí)在他們做官的人，一步三個(gè)謊，我是生前聽(tīng)怕了的了?，F(xiàn)既是你太太這樣說(shuō)，我答應(yīng)可是答應(yīng)，但不許同我失約。再者，玉皇懺是萬(wàn)萬(wàn)做不得的，皆因?yàn)槟菓袁F(xiàn)在不得用，目下叨利人天幾個(gè)執(zhí)政大臣，都比不得從前文天祥、史可法那班人的正直無(wú)私了，類(lèi)皆本朝咸同年間一般中興名將，外面卻假裝著孝廉方正，潔比河清，內(nèi)里多半是棺材里伸出手來(lái)死要錢(qián)的朋友。出世為將相，入世為神。若受齋人無(wú)錢(qián)使用，就保不住不經(jīng)年累月的捺擱著，不得超升。那豈不是堂前生瑞草，好事不如無(wú)了么？依我說(shuō)，倒不如叫人多念幾卷《法華經(jīng)》，或是多拜幾天大悲懺，還是腳踏實(shí)地的。太太你想想看，是不是呢？”
宸章夫人一聽(tīng)這幾句話(huà)，就沒(méi)等他說(shuō)完，忙著點(diǎn)頭如雞啄米似的，連連應(yīng)允。一面叫人傳話(huà)出去，快請(qǐng)和尚道士來(lái)，即日念經(jīng)拜懺；一面把左近紙?jiān)昀镖ひ纶?kù)，一齊收買(mǎi)來(lái)，堆積如山的焚化。我再存神看那老婆子，突自拿小拇指頭襯在牙縫里，作色道：“哦！罪過(guò)哉！罪過(guò)哉！怎么碧霞元君（按碧霞元君為泰山封號(hào)）會(huì)邀得長(zhǎng)桑翁來(lái)呢？你們快備茶酒，快拿紙筆，好求僊翁賜個(gè)方子，把小倌兒吃了，長(zhǎng)命百歲呀！”接著便聽(tīng)見(jiàn)咳嗽聲、三人謙讓聲、議方聲，老少卑抗，如論百舌。既而大聲呼道：“彩鸞妹子，備法駕未？”似乎有一髫齡女子聲音答道：“備矣！”便諸聲寂然。那個(gè)老婆子依舊一般打呵欠，伸懶腰，鬧了大半日，始裝著蘇醒過(guò)來(lái)的樣子，揉揉眼睛，站起來(lái)對(duì)著眾人說(shuō)別的話(huà)。
我看他那種龍鐘老態(tài)，竟要一步路走三個(gè)鐘頭，較諸適才舉止玲瓏，就真像是兩世人，活有邪鬼附體似的。便蹙轉(zhuǎn)身對(duì)笪旦笑道：“笪君，我就不相信，會(huì)真有菩薩做魯仲連，替人家排難紛，博這點(diǎn)紙錁灰用？但是一個(gè)半死不活的老婦人，他怎么又居然的能將各種人聲音笑貌，說(shuō)得惟肖惟妙的？而且還吐屬典雅，不類(lèi)村婆子口脗，這卻真難為他學(xué)呢！再宸章家里的隱事，他怎么又能知道得這樣清切，說(shuō)出來(lái)語(yǔ)語(yǔ)動(dòng)聽(tīng)？我更是百索而不得一解了！”笪沓道：“這有甚么大機(jī)關(guān)在內(nèi)，也值得如此費(fèi)解？你到底是書(shū)呆子脾氣，不曉得外面的鬼卒伎倆。大凡這咱醫(yī)卜星相到人家里去，那些雅口頭禪，是如同你們子曰學(xué)而時(shí)習(xí)之一樣，從小念慣了的，不算得是一件甚么稀罕。至于人家遠(yuǎn)先三代宗親，以及近年有無(wú)橫死夭折的人，都要設(shè)法探聽(tīng)明白，（江湖中人謂之簧信，言其如樂(lè)器之有簧，方吹得響也，又叫買(mǎi)春。）方不至臨時(shí)驢頭不對(duì)馬嘴的瞎說(shuō)呢！但是他們內(nèi)中老少不一，門(mén)戶(hù)眾多，竟很有一等漂亮婦女，打扮得標(biāo)標(biāo)致致，如同花蝴蝶一般，到人家去穿房入戶(hù)，好外面拿著些吉兇禍福的話(huà)騙錢(qián)，內(nèi)里行其三姑六婆是淫盜之媒的故技。然而亦有時(shí)想騙人家錢(qián)騙不到手，反白白地貼著一個(gè)身體在里頭，弄得張?zhí)鞄煴荒锎?，有法無(wú)處使呢！”我笑道：“這不是想扠雞沒(méi)有扠得著，反丟掉了一把米么？”
笪沓道：“怎么不是的呢？此事是我那一年偶經(jīng)漢陽(yáng)，路過(guò)一家門(mén)首，看見(jiàn)他兩扇門(mén)是關(guān)著的，時(shí)正下午，那一邊門(mén)框上掛了一個(gè)簇簇新紙糊蔑絲籠。我當(dāng)時(shí)站下來(lái)，就去看那燈籠上的糊的甚么字，不提防門(mén)■■一聲，從里沖出了一個(gè)年歲約莫有花信上下的娉娉婷婷婦女來(lái)，接著后面又跟出個(gè)白蒼蒼的老婆婆，可憐扶著拐杖，一步一跌的追著那先時(shí)出來(lái)的婦女道：【女先兒呀！女先兒呀！我的這個(gè)兒子病癥，可有得好呀？】那婦女被他追問(wèn)不過(guò)，只得回過(guò)頭來(lái)，惡狠狠的答道：【你家這個(gè)人，促就要把他促死了，還想有得好呢？】說(shuō)著這一句，便如飛的走去，就號(hào)志是有怕人拉著他不放似的。我再朝那家墻上一看，見(jiàn)是貼著【秣陵朱寓】四個(gè)字的公館條子，怪不得適才老婆婆嘴里，先呀先呀的一口南京話(huà)呢！無(wú)奈細(xì)把他們兩造的言語(yǔ)，以及婦人匆遽神情，再四回想，都想不出是個(gè)甚么原故來(lái)，當(dāng)時(shí)也只好留為疑案罷了！誰(shuí)知天下事要得人不知，除非己莫為。就是皇宮內(nèi)院里的秘密交涉，如武則天寵張昌宗、張易之兩人，其主動(dòng)力實(shí)由于某公主及上官婉兒推薦，言其人豐不垂腴，瘦不露筋，至下令敕太學(xué)圖其形像尺寸，留為本朝公主以后選駙馬者表率，當(dāng)時(shí)史鑒何嘗肯秉筆直書(shū)呢！詎《袁氏叢書(shū)》所載【控鶴監(jiān)記】一段故事，早已替他記得清清楚楚了。莫說(shuō)是他這么一個(gè)無(wú)足重輕的人干點(diǎn)事，就沒(méi)有人能知道他的了嗎？此事碰巧今年六月間，我們內(nèi)人因?yàn)楣土艘粋€(gè)針線老媽子，誰(shuí)知就是那秣朱寓里辭歇出來(lái)的，才一絲不亂把這件事宣布與我聽(tīng)。原來(lái)那天門(mén)里跑出來(lái)的那個(gè)人，是祖?zhèn)鞯囊环葑哧幉钌猓驗(yàn)樗麨槿寺杂袔追肿松?，外面人就?zèng)他一個(gè)綽號(hào)，叫做【小白菜兒】，生計(jì)界上也異常發(fā)達(dá)，不是今天張翰林家姨太太請(qǐng)過(guò)陰，就是明日李大人家大小姐請(qǐng)查壽。誰(shuí)知冤家路窄，不曉得在哪里被他那舊小東家看上了，就死活不要命，想去同他勾搭上手。無(wú)奈那婦女是個(gè)老走江湖的人，沒(méi)有一樣事他不過(guò)門(mén)。再加他家里本來(lái)就小康，凡屬手里使用的銀錢(qián)，身上穿著的綢緞，都是從小兒就用慣看慣了的。而且嫁了一個(gè)小官人，雖說(shuō)不是甚么王侯公子，然而人卻也干凈漂亮得極，就是隨便同婦道家說(shuō)句把話(huà)，也是怪惹人疼的，所以把那些風(fēng)月閑情，云雨密約，都看得穿了。因此任憑你用甚么軟奸硬騙的本領(lǐng)去調(diào)戲他，他總是個(gè)一律還你四衙拜總督，不賞光就完了。小雅君，你想一個(gè)婦家，到了人又不愛(ài)，錢(qián)又不愛(ài)的程度，還有甚么法子可以去感動(dòng)他的愛(ài)情呢？不是就早早迭了收起來(lái)，不要說(shuō)了嗎？哪知道天下事竟有大不然者，只要你有了個(gè)金兀術(shù)誤走黃天蕩，他就會(huì)出一個(gè)叩馬書(shū)生獻(xiàn)開(kāi)老鸛河。只要你有個(gè)司馬懿父子失陷葫蘆谷，他就會(huì)有天降洪雨，來(lái)弄得你地雷不震，火炮無(wú)功。凡百事件，只要你想做好人，想成好事，那造物往往會(huì)想出主意來(lái)破壞你，以大例小，未嘗不是。諸如他那舊主人家的小東人，正在憐香沒(méi)法，惜玉無(wú)方，就忽然會(huì)來(lái)了一個(gè)好友，混名叫做【油煎枇杷核】，教了他一個(gè)金屬煉，將計(jì)就計(jì)的壞主意，竟得轉(zhuǎn)敗為功，被他遂了心思，你想可惡不可惡呢？”
我笑道：“他那好友的名字叫做枇杷核，已是分明滑的了不得了，再加上一個(gè)【油煎】二字的徽號(hào)，其滑而又滑，可想而知。但不知他從哪想出來(lái)的主意，可能名稱(chēng)其實(shí)么？又怎樣能叫他如愿以?xún)斈?？”笪沓道：“說(shuō)出來(lái)真是一文都不值，卻又是人人心中目中都會(huì)有的一樁事，不過(guò)一時(shí)想不起來(lái)罷！你怎么這樣一個(gè)聰明的人，難不成就猜不出他的用意么？只要在那【金屬煉，將計(jì)就計(jì)】八個(gè)字上著眼去，就得竅了?！蔽蚁肓艘粫?huì)，特自想不出，因隨嘴答他道：【哦！他敢是叫別人去騙他來(lái)看病，然后自己隱藏在旁邊，行其強(qiáng)迫手段，可是不是呢？”
笪沓道：“是倒有點(diǎn)是的，不過(guò)內(nèi)中關(guān)鍵，還有不對(duì)的地方。你莫瞧不起他這個(gè)法子，雖說(shuō)是個(gè)下流主意，倒深合兵家以逸待勞的奧妙，能叫他自己吃了苦，還不敢作聲呢！小雅君，你就沒(méi)有見(jiàn)過(guò)他們那些走陰差的江北女人，到人家里去，半是在病人房?jī)?nèi)擺上一張獨(dú)扇門(mén)，門(mén)上面鋪墊了被褥之類(lèi)，前后地下，一頭點(diǎn)上一盞明晃晃的油燈，只要幾個(gè)呵欠一打，睡倒頭，直挺挺的，就活像是真死去的樣子了。當(dāng)時(shí)曾有一人不信，拿了一莖燈草去輕輕的丟在他們那鼻子尖上，試驗(yàn)看有無(wú)飛動(dòng)，誰(shuí)知竟連一絲兒氣都沒(méi)有，你說(shuō)奇怪不奇怪呢？如此總得捱過(guò)一兩個(gè)小辰，才能夠慢慢的蘇醒過(guò)來(lái)，告給病家聽(tīng)，是甚么鬼，甚么怪，或來(lái)前世冤家，或遇今生對(duì)頭，卻隨他高興。只要心里想得起，嘴里說(shuō)得出，都可以無(wú)影子造西廂，任意瞎騙瞎嚼。不要緊，好在是這種謊話(huà)，就是扯到閻羅紀(jì)元億萬(wàn)萬(wàn)年上，也沒(méi)有人同他去對(duì)證的。如今那姓朱的朋友，就是教他一面瞞家人，一面用計(jì)賺了那小白菜來(lái)，只要騙得他肯睡下去裝死。你想一對(duì)少年男女同睡一房，至有一兩個(gè)時(shí)辰之久，還有甚么手腳做不來(lái)的呢？不過(guò)此時(shí)，諒必另有一咱特別情景，非當(dāng)局者不得而知。可惜我不能將他兩人中喊一個(gè)來(lái)親口問(wèn)問(wèn)，究竟是若何起點(diǎn)，若何結(jié)局，或始強(qiáng)而終和，或始終不和，好留為將來(lái)做險(xiǎn)情小說(shuō)上一大資料，未免終為缺憾罷了?！?br/>
我笑道：【那姓朱的為著玩笑，把家庭骨肉之間都一搭兒蓋在悶鼓里，使父母存【唯其疾之憂(yōu)】之心，重勞顧慮，似乎未免成了個(gè)教中的罪人了。惟他當(dāng)?shù)闷疬@名教罪人與當(dāng)不起這名教罪人，我卻不敢強(qiáng)不知以為知，囫圇妄定。笪君，你到底可知道他的底蘊(yùn)，究竟是個(gè)何等人物呢？”笪沓聽(tīng)了，亦深以為然。正要將那姓朱的歷史表白我聽(tīng)，忽見(jiàn)后屋里一陣忙亂，有個(gè)老媽跑來(lái)說(shuō)：“諸位老爺們，不好了！我們適才大家圍在外面聽(tīng)熱鬧的時(shí)候，不知小少爺怎么樣會(huì)發(fā)過(guò)昏去，如今可憐我們那姨太太已是哭得死去活來(lái)，要命不得。幸虧有幾位年紀(jì)大些的太太們奶奶們，在那里幫著掐人中的掐人中，灌萬(wàn)應(yīng)錠的灌萬(wàn)應(yīng)錠。求你們勸勸我家老爺，不要瞎著急呀！倘要急出事來(lái)，那就一家人千里迢迢的在外面不得了了！”接著，又是宸章的夫人含著兩眼泡眼淚朝外跑。那小孩生母更是聽(tīng)見(jiàn)在房里混睡在地下，沒(méi)高沒(méi)低的亂滾亂哭。立時(shí)間，一個(gè)好好的黃花澇厘局，鬧得天翻地覆，日月無(wú)光，連同局外來(lái)報(bào)捐的商人，都一個(gè)個(gè)呆成木雕神一樣，站著不動(dòng)。
我再去看那老婆子，已是不知于何時(shí)遁去。依宸章的意見(jiàn)，就要立時(shí)派人帶了局勇去把他捉轉(zhuǎn)來(lái)，送官究治，以為妖言釀命者戒。此時(shí)還是我以為那老婆子先時(shí)用四人大轎抬了來(lái)，繼則騎兩條腿的驢子空手歸去，已是大吃其虧了。若再忽而尊為座上客，忽而辱為階下囚，惟恐年老氣衰，一時(shí)變生意外，豈不是又一波未平，一波又起，將來(lái)竟要弄出大笑話(huà)來(lái)么？且兒子得病時(shí)，決非好運(yùn)可知，因此授意賈鈞之，倚老賣(mài)老，忙將宸章一把先拖到前頭去坐，一面勸其息怒，一面婉辭分解道：“次丹，不是我今天說(shuō)一句不識(shí)時(shí)務(wù)的話(huà)，這件神道設(shè)教的事，本是為中下社會(huì)人說(shuō)法的，誰(shuí)叫你們縉紳之家，把他請(qǐng)了來(lái)，拿錢(qián)買(mǎi)鬼話(huà)聽(tīng)的呢？據(jù)我說(shuō)，如今救你少君的命是第一著，別的還忍氣的好！省得一經(jīng)宣揚(yáng)出去，倒叫我們自己先擔(dān)個(gè)迷信神權(quán)，持家不正的不是。再者，那老婆子或竟是一個(gè)膿包貨，經(jīng)不起兩嚇嚇?biāo)懒?，你我做官的人家，要照法律上說(shuō)呢！是他自己畏罪身死，諒想沒(méi)有甚么大不得了的事情。不過(guò)還是勸你朝了身上看，叫做得饒人處且饒人，作點(diǎn)福罷！從前范文正說(shuō)，天下能省一事，即多積一德。還是大事不如化小，小事不如化無(wú)的好了。次丹，你聽(tīng)聽(tīng)我老痗的話(huà)都不錯(cuò)，我們打起精神來(lái)，另爐另造罷！
真曉輪道：“老賈呀！你這句話(huà)卻說(shuō)得不清不楚的，未免界限不明。須知此等鑄權(quán)，是次丹請(qǐng)過(guò)百年專(zhuān)利的，你何能越俎代疱呢？可見(jiàn)得這句是老痗話(huà)了，真正自批的不錯(cuò)。還有你適才所說(shuō)那神道設(shè)教，是為中下社會(huì)人說(shuō)法的，怎么現(xiàn)在屁股還未離椅子一步，就已就說(shuō)作點(diǎn)福罷！請(qǐng)問(wèn)這作福兩個(gè)的口聲，不是神道設(shè)教是甚么？可見(jiàn)我們次丹都是中下人了，你如何就不怕有人說(shuō)你是自相矛盾的呢？”
我忙道：“不然！二君請(qǐng)安坐聽(tīng)吾一言。據(jù)賈老先生所說(shuō)，也不是說(shuō)上等人不信神道，也不是說(shuō)中下人該信鬼神，大約是說(shuō)的上等人捫心午夜，暗室無(wú)虧，本來(lái)無(wú)須鬼神監(jiān)察，即俗語(yǔ)為人不做欺心事，黑夜敲門(mén)不吃驚之意。且我國(guó)程度不齊，道德未備，假使非因果報(bào)應(yīng)等說(shuō)暗為人心秘密之偵探，也不知同胞中一般狠毒殘忍之徒，還要增長(zhǎng)多少殺機(jī)，膨漲多少壓力呢？你我目下既無(wú)力輔翼名教，抵制異端，使圣道不昌，俾為葛天氏之民，已就罪無(wú)可辭了，切不可再將這古圣賢正人心防逸志的一點(diǎn)紙窗糊機(jī)關(guān)戳破了，致使化地光天，皆成荊棘，良懦之輩，動(dòng)蹈危機(jī)，這又何必呢？且此等荊天棘地，實(shí)由人心微細(xì)之惡感情而生，微細(xì)之惡感情，實(shí)由于肆無(wú)忌憚而發(fā)，是非二氏天堂地獄、萬(wàn)劫犁鋤之說(shuō)不足以儆其后。真君，你想豈吾國(guó)的不完全專(zhuān)制法律所得以感發(fā)而懲創(chuàng)者乎？所以我說(shuō)民間這迷信神權(quán)一層，還是留著他補(bǔ)補(bǔ)王法之不足好多呢！”真、賈各人亦皆深表同情，大家都說(shuō)是：“我們中國(guó)人若不怕鬼，還不知道要刁狡狠毒到甚么田地呢？”
彼此又瑣瑣屑屑的談了一會(huì)，忽見(jiàn)先時(shí)出來(lái)送信的那個(gè)老媽子又來(lái)報(bào)道：“恭喜老爺，賀喜老爺，小少爺回過(guò)來(lái)了，此刻比先時(shí)還覺(jué)得清爽多哩！那邊張干太太說(shuō)：【小孩子家生老鴉驚，都是要扳過(guò)去昏一昏，才能夠病有轉(zhuǎn)機(jī)呢！”他們家里小哥兒也曾得過(guò)這個(gè)病的，如今倒已長(zhǎng)成有二十多歲了。太太叫我來(lái)送給老爺同各位老爺一聲信，大約是不要緊的。”笪沓聽(tīng)了，便輕輕的拉老爺一下道：“真老說(shuō)替宸章少君作福，這一回可被他作上了！”真曉輪果嚷道：“我的話(huà)何如？要適才聽(tīng)宸公一亂，此時(shí)少君倒好了，看拿甚么話(huà)去折服那老婆子？”宸也說(shuō)甚是，便忙向后面看去。又叫人抬出兩大盤(pán)面食饅頭，四碟小菜，傳話(huà)請(qǐng)大家吃一點(diǎn)。
其時(shí)已是夕陽(yáng)無(wú)限好，只恨近黃昏，各人帶來(lái)的家人，都紛紛預(yù)備各人主人轎馬伺候。真曉輪又約宸章一同上省，看有甚么機(jī)會(huì)，能調(diào)換一處差缺，宸章也想親去走一遭。我便隨同送各人到門(mén)口，次第拉了一拉手道：“我兄弟想明日動(dòng)身，恕不到府辭行了！”賈鈞之道：“不敢當(dāng)，我們也不過(guò)來(lái)恭送了，還是到省上再會(huì)罷！”內(nèi)中只有真曉輪似乎有依依不舍的樣子，對(duì)我道：“曉等幸與父臺(tái)萍水相逢，得陪詩(shī)酒，只可惜良辰不再，別在目前。又加單剩鄙人，未能終新酒令之局，不免有馮唐易老，李廣難封之嘆，殊覺(jué)益增惆悵耳！”我笑道：“日來(lái)彼此已某君某公的稱(chēng)呼慣了，怎么又鬧起官派來(lái)呢？且青山不老，綠水長(zhǎng)存，相見(jiàn)行有日耳！君如不棄，我當(dāng)俟諸睛川鸚鵡之間。若鰓鰓以暫別為恨，則又未免成了梁惠王對(duì)孟子不識(shí)繼此可得見(jiàn)乎的意思了。”于是彼此一笑而別，余人亦怏怏歸去。
我當(dāng)晚歇宿一宵，明日便是第八日，看看限期將滿(mǎn)，就催促宸章，一同押解厘課起身。仍由漢口大碼頭換坐紅船晉省。到的次日，分別往督及翻卷本府暨牙厘總局各衙門(mén)，稟知銷(xiāo)差。原來(lái)翻卷是照例會(huì)辦牙厘總局，本府是提調(diào)，所以都是少不了的上司。及至再去探聽(tīng)尋宸章的差事，并未調(diào)動(dòng)，早已稟辭回本局去了。督轅自此調(diào)劑之后，送又過(guò)兩季干修，余下便是更無(wú)消息到人間。我又實(shí)因一時(shí)無(wú)甚可去之處，欲作海外游，屢以無(wú)伴，欲行輒止。只是一天天游水看山，尋芳買(mǎi)醉，或登黃鶴樓，或上鸚鵡洲，倒還極盡雅人深致。
如此又捱過(guò)好幾個(gè)月，屈指客楚光陰，已逾二載。外間正傳說(shuō)凱軍兵變，制臺(tái)已派隊(duì)分駐沿江，遇有潰軍偷渡及暴動(dòng)，準(zhǔn)格殺勿論。我再走出去一望，只見(jiàn)黃鶴樓一帶講臺(tái)，各軍隊(duì)鵠立持槍?zhuān)缗R大故，卻四望并沒(méi)有一個(gè)逃兵散勇鬧事。只見(jiàn)對(duì)岸倒有幾個(gè)深目高鼻的外國(guó)人，帶了照相家具在那里拍照。各軍都呆呆的望著江水發(fā)怔，內(nèi)中還有立久了，坐在草地下，懷里掏出旱煙袋來(lái)吸煙的。又有解下戰(zhàn)裙來(lái)，鋪著困覺(jué)的。竟有幾個(gè)發(fā)了鴉片煙癮，打著連天的呵欠，向左近人家尋找開(kāi)水來(lái)吞煙泡子的。我看了一晌，見(jiàn)沒(méi)有甚么動(dòng)靜，方欲回步進(jìn)城，忽見(jiàn)散坐在地下吸煙困覺(jué)的那些兵勇，都一個(gè)個(gè)站起來(lái)，趕忙歸隊(duì)。頃刻間，旌旗生色，鼓角齊鳴。我是庚子那年在北京嚇怕了的，所謂一朝被蛇咬，三年怕帶子，只疑惑是漢口有變，所以守江軍隊(duì)聞信戒嚴(yán)。
正在無(wú)處光避，只見(jiàn)上流頭一字兒放下兩只紅船，船上帆檣并駕，櫓槳齊搖。轉(zhuǎn)瞬之間，急如飛馬，快似流星，已駛近南岸，講臺(tái)各軍都一齊奏起軍樂(lè)來(lái)，統(tǒng)一喊了四個(gè)字，是“請(qǐng)大人安”，又放了一路排槍?zhuān)涣硗庥袔酌麪I(yíng)官隊(duì)長(zhǎng)，頭上戴了雙叉燕尾的得勝盔，身上穿著袖口褂三道金線的新軍軍服，腰里跨著東洋指揮刀，排班在那里報(bào)名跪接。正是：刁斗已傳新號(hào)令，送迎猶習(xí)舊軍容。
要知后事如何，且俟下回再說(shuō)。
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