我正在阻擋那待者去拿香檳酒，說(shuō)我們犯不著吃這么貴物，還是改用中國(guó)自制的葡萄好，忽然一陣靴響，走進(jìn)了幾個(gè)白鬢斑斑的老翁來(lái)，一個(gè)駝腰鮐背，鶴發(fā)童顏，都怡然有長(zhǎng)者之風(fēng)。我就忙對(duì)那一起人看了一眼，只見內(nèi)中有位是前任江蘇巡撫陸公春。唉！這位真正是好官嚇！可惜政府里有眼無(wú)珠，聽其置散投閑，不加錄用。一般仗馬寒蟬，反得各居顯要，尸位素餐，未免好惡倒置，令人不解。且他從前宰江寧時(shí)，曾經(jīng)與父親同寅，其時(shí)我們做上元外翰，他正由實(shí)授江寧縣兼署上元篆務(wù)。及至后來(lái)，他開府陳藩，薦長(zhǎng)江蘇巡撫。我因從北京遭庚子之亂，避難南來(lái)，趁在滬寓無(wú)事，住蘇州去謁見過(guò)他兩次。當(dāng)蒙俯念先情，恩禮備至。臨行又厚贈(zèng)資斧，以壯行色。所以我是的的確確認(rèn)識(shí)是他，決不會(huì)指鹿為馬的。但他那時(shí)做州縣官，卻不折現(xiàn)在一起膏梁文繡之徒，只知一日到夜同小奶奶打馬吊，其余就是嚇來(lái)嚇的對(duì)著家丁用人，要倒八折二百五官腔。若地方應(yīng)辦事件，如撫字催科，學(xué)堂巡警，目下又多添一樣洋人交涉，都一律的視官為傳舍，等諸具文。

　　我且說(shuō)一件陸公從前在江寧縣任上斷的案子，事屬離奇，判尤敏捷，誠(chéng)不愧爐錘在手，游刃有余。方之蒲留僊《聊齋志異》中《胭脂》一則，洵足后先媲美。事緣有梅幕府者，延金生菊如為子教讀。梅素性多疑，又加為諸侯師多年，遇事武斷。忽謂其妾周荷姑及婢女銀銀與金生有私，遂致涉訟。陸公當(dāng)日廉得其實(shí)在情形，授筆立判曰：照得梅紹章遣控金菊如一案，研訊數(shù)堂，迄無(wú)確供。中不可言，何況事無(wú)實(shí)據(jù)?？w紲非其罪，肯教士也貪冤？本縣觀金菊如章句書生，鄉(xiāng)村學(xué)究。適子之館，未及半年；招我由房，難通一面?？v使《國(guó)風(fēng)》好色，豈忘君子懷刑？梅周氏貌尚端莊，年非韶稚，久已與梅公而偕隱，何至見金夫不有躬？梅宦生長(zhǎng)名閥，身襲崇封，遺抱數(shù)言，亦知大體，決不因主賓失好，自污污人。大約別嫌明微者，名門之家范；爭(zhēng)妍妒寵者，婦女之恒情。周氏附中婦大婦之班。久抱衾裯而怨命；金生少經(jīng)師人師之化，惟憑夏楚以收威。此豸娟娟，偶具先生之饌；群雌粥粥，遂疑逾東家之墻。梅宦偏聽人言，恐疏閨范，嫌疑原當(dāng)自白，防閑不厭過(guò)嚴(yán)。投牒公堂，初非好訟，今眾口雷同，兩心冰釋。炎涼異性，荷菊非并蒂之花。貴賤殊形，金銀豈一爐之汞？賓東未洽，別聘名師；婢妾無(wú)辜，仍還舊主。門楣善保，子孫必可興昌；屋漏稍虧，神鬼豈能宥?。刻仍撀殞７坑袑?，無(wú)調(diào)象馴獅之術(shù)，何妨開閣放姬？爾生員就館不終，遇瓜田李下之嫌，益宜守身如玉。此判。

　　諸如此類，足垂千古者，比比皆是。自有后日為公立傳者，任搜羅瑰寶之責(zé)，無(wú)待我為贅言。惟尚有一事，措置頗極倜儻，足解人頤。

　　相傳公任民社時(shí)每喜黑夜微行，查密奸宄。一日，行至某處，忽見有三五秀才，相聚談笑甚歡。公就立下來(lái)乘間問(wèn)道：“君等議論風(fēng)生，想皆名下士，應(yīng)知此間邑宰陸某賢否？”不意內(nèi)中有一個(gè)人答曰：“不好！不好！”公又問(wèn)：“你如何知道他不好？”那人道：“凡為地方官者，俗稱民之父母?，F(xiàn)在我已四十歲，尚未娶妻；東鄰有某氏女，年亦過(guò)花信，尚未有夫。豈有賢父母坐視其子女鰥寡，終其身而不顧耶？懂憒若此，烏得曰賢？”公聞之默然。黎審其姓氏里居，翌晨飛簽捕之。一面懸牌示眾，略謂：該文生某，藐視官長(zhǎng)，肆為蜚談，本縣當(dāng)定于某日處以極有趣極相當(dāng)之刑法，以為目無(wú)長(zhǎng)上者戒。屆期許爾軍民人等，咸來(lái)觀審，切切毋違。特諭。一時(shí)此唱彼和，傳為笑談。無(wú)論認(rèn)識(shí)那秀才及不認(rèn)識(shí)那秀才的人，都替他捏著一把汗。有的說(shuō)：“這刑法是件極可怕的東西，如今忽然以極有趣三字出之，又為該秀才藐視官長(zhǎng)之罪之相當(dāng)辦法，難不成還會(huì)破天荒打板子么？或者上面一進(jìn)說(shuō)的好過(guò)，也叫他下面受相當(dāng)之好過(guò)，弄個(gè)木驢子把他騎起來(lái)，游四城門，亦未可知！”有的說(shuō)：“中國(guó)歲試發(fā)榜，是有名一縣轟出二三十名屁股罩子來(lái)，向例不準(zhǔn)用刑，此所謂士可殺而不可辱，就是這個(gè)道理。除非由縣先向該學(xué)官咨取年貌三代，及入學(xué)的年分，將衣領(lǐng)稟請(qǐng)學(xué)憲詳革了，才可以動(dòng)手打板子的呢！不然，只要你碰一碰，就是毆辱斯文，與擅責(zé)職官的罪名不相上下?！?br/>
　　我這件事，卻是熟了不要熟的過(guò)來(lái)人。只因那年我父親在南京做教官的時(shí)候，上元縣陳謨，人一個(gè)本學(xué)秀才名字叫歐陽(yáng)魁，綽號(hào)叫做歐伯伯，因?yàn)槟暇┤擞鲋膳碌娜耍恳圆糁?，故有此美譽(yù)。他祖居金陵城北薛家巷妙相庵，隔壁是一個(gè)極不安分的壞人，遇事不守臥碑，武斷鄉(xiāng)曲。后來(lái)合當(dāng)有事。剛剛他所住的是歐陽(yáng)宗祠。宗祠旁邊就鄰近該段保甲局委員駐札之所。剛巧妙相庵一個(gè)方丈大和尚道悅，時(shí)常同保甲委員胡紹庭的太太作葉子戲，略如寧邑之叉麻雀、揚(yáng)州之蹩棍各種賭博。不意面是禪房幽邃，一面是局所森嚴(yán)，竟會(huì)被歐伯伯偵探著了，遂伙同妙相庵內(nèi)附設(shè)之同文館一個(gè)姓劉的學(xué)生，據(jù)云系前任淮揚(yáng)海道劉佐禹的二公子，斬關(guān)直入，雙雙擒下。當(dāng)經(jīng)鄰右一個(gè)姓孔的，行一，人每稱他做孔老大；一個(gè)姓方的，行二，和每稱他做方老二，出為排解，始行釋放。誰(shuí)知那道悅比歐伯伯還壞，自從放他下來(lái)，就一口氣跑到上元縣衙門，擊鼓鳴冤，備訴文生歐陽(yáng)連魁私設(shè)公堂，籍端敲詐等情。當(dāng)奉陳大令準(zhǔn)理，飭傳質(zhì)訊。這件舉動(dòng)非是我說(shuō)就是陳謨陳大令不好了，所謂光棍好打，過(guò)門難還。那姓歐陽(yáng)的既是學(xué)校中人，理應(yīng)會(huì)同該管學(xué)官派斗協(xié)傳，不應(yīng)徑往差提，以致授人以隙，把去的兩名差役，被歐伯伯劈劈拍拍拍拍劈劈一頓皮鞭子，打得抱頭鼠竄而回，都哭著說(shuō)：“小的們奉了大老爺鈞票，前去拘提文生歐陽(yáng)連魁，詎料他不但不遵傳喚，反說(shuō)他是秀才，自有他該管老師做主，我們家老爺不配出票子提他。小的們才想說(shuō)，官差吏差，來(lái)人不差，我們伙計(jì)們只知奉承本官命令行事！你有甚么理盡可以到堂上去說(shuō)。不意他竟不由分辯，就叫了兩名馬夫來(lái)，先把大門閉上，然后兩個(gè)伏伺一個(gè)，霎時(shí)間捆捆扎扎，硬把小的們各人褲子脫掉了，四馬攢蹄，一人賞一千皮鞭子，他嘴里還連說(shuō)帶罵的道：【本先生本可以不打你們的，只因打了你們的屁股，就如同你的你們本官的臉一樣，所以才一家賞你們一吊大。但看這一次還敢再到我門上來(lái)放肆么？】小的們那時(shí)，業(yè)已是打昏了，幸虧同去的內(nèi)中有個(gè)伙計(jì)玲瓏點(diǎn)，再四哀懇說(shuō)：【這一趟求你大先生饒我們小的個(gè)初犯，下次就是被本官一板子將屁股打成兩截，我們也再不敢來(lái)了！】里說(shuō)方，外說(shuō)圓，好容易他才肯將小的們放轉(zhuǎn)來(lái)。稟求大老爺鈞鑒做主，看是怎么辦？”內(nèi)中還有一個(gè)去差嘰咕道：“你們都不過(guò)被一陣窮打，好在是當(dāng)衙門的人，穿的板子戴的枷，屁股上一上就有老繭，不算得是件甚么事。只有我還被那廝訛著喝一飽回龍湯才來(lái)的呢！晦氣不晦氣！”其時(shí)陳大令聽見差人回來(lái)說(shuō)，已氣得目瞪口呆，半晌說(shuō)不出一句話來(lái)。大約是這一番他老先生卻動(dòng)了真氣了，就立時(shí)移文到學(xué)里來(lái)咨取那姓歐陽(yáng)的年貌三代，等不及我們查覆過(guò)去，他又先行電稟了學(xué)院，請(qǐng)將文生歐陽(yáng)連魁暫革衣領(lǐng)，以便歸案刑訊，一俟學(xué)臺(tái)回電照準(zhǔn)，就即刻簽派五班出去拿人。

　　我那一日，正從江寧府衙門出來(lái)，打從回上元學(xué)署。不意看見縣署頭門口，擁擠得實(shí)實(shí)在在，一個(gè)個(gè)人都喊說(shuō)：“看秀才打板子?。∧銈儊?lái)呀，看希希罕兒呀！”我也走上去，挨進(jìn)“公生明”一看，只見陳大令高坐堂皇，一面喝叫重打，一面就順手在刑杖簽筒內(nèi)抽了一支紅頭簽子，對(duì)準(zhǔn)下面飛來(lái)。我再將兩道眼光跟緊他那支簽朝丹墀下一看，原來(lái)是有三四個(gè)戴紅黑高帽的皂隸，同捆豬似的按捺著一個(gè)年約二十外，團(tuán)白面，近視眼的人在地下。那支簽撩下，正同皂隸們擱在他尊臀上作勢(shì)的小笞無(wú)意中不偏不倚，卻成了一個(gè)十字架模樣，不住聲喊說(shuō)：“求大公祖賞體面！”后來(lái)又改口：“求大老爺賞體面，今天若要一打，革生就永遠(yuǎn)沒(méi)有地方可以去混飯吃了！”我聽到這里，頗覺兔死狐悲，物傷其類；且他終屬辱在門墻，不忍再朝下看，只得徑分開眾人，取路回署。

　　到了第二日上，我再打發(fā)人去探聽探聽，究竟此事作何了局？才知道這都是陳大令預(yù)先囑咐站班的好了的，叫他們有意將小板子放在他屁股上，磨礪以須，打倒不一定要打他，只須藉此以生其羞惡之心，好使他以后勉為善人。再者，這件事不然還不至于鬧得這么大，即陳大令亦不盡聽差役一面之詞，濫用壓力，多半因?yàn)樗宰髯允埽瑥臍願(yuàn)Z票之后，猶以為未足，又嫁禍別人，做了好些寶塔詩(shī)，要遍貼通衢，肆行毀謗。我當(dāng)時(shí)曾經(jīng)叫人抄了一張來(lái)，見他上面寫的是：胡腐儒，太胡涂，聽信妻孥，道悅本兇徒。歐陽(yáng)子，亦豪奴，爭(zhēng)斗理派禿驢輸。不修帷薄，騰笑閻閭。

　　年將半百，眼見要嗚呼，又何必助淫僧去見陳謨。一派嘻笑，甚于怒罵，以致激怒陳大令不能不辦。諸如現(xiàn)今威而不猛，怒而有節(jié)，尚屬為讀書人留有余地步，即為子孫種無(wú)限陰功的一宗善政呢！

　　如今那位腹誹陸春帥的窮秀才，既未照例詳革衣領(lǐng)，焉得有打板子之一日？而且木驢子這一件東西，是從前一部《倭袍》小說(shuō)上，治淫婦謀害親夫用的。我朝深仁厚德，早通飭各直省督撫將軍，嚴(yán)戒所屬，不得以非刑逼供。雍正年又有：三木之下，何求不得！暨爾俸爾祿，民脂民膏，下民易虐，上天難欺。諭旨，分書各州縣大堂對(duì)面之“公生明”牌樓及暖閣上面朝里掛之匾額上。

　　（此匾直對(duì)公案，是專使有親民之責(zé)者見之，觸目驚心之意。）天語(yǔ)煌煌，久為定例，何得再有此風(fēng)？加以《倭袍》一書，半多齊東野人之語(yǔ)，更未可深信，其非處治秀才毀謗官長(zhǎng)之罪，可想而知。所以當(dāng)時(shí)這一班人，如杞民憂天，議論傳訛，莫衷一是。

　　光陰轉(zhuǎn)瞬，已交牌上所示日期，一干男男女女，都不約而同的簇?fù)淼浇瓕幙h衙門口來(lái)看熱鬧。只見儀門兩旁，各擺了一只大木桶在那里，有一名典史帶著本署差役們守著。桶上標(biāo)著：“如欲進(jìn)內(nèi)觀審處治某秀才一案者，著各輸銀錢隨意?！钡降捉鹆晔莻€(gè)省會(huì)之區(qū)，久稱富庶，不消一刻，早已將那只木桶丟得如撲滿一般。隨即聽見里面?zhèn)鞴纳?，重門洞啟。宮鐘坐大堂，命帶某秀才，略諭數(shù)語(yǔ)，大約不過(guò)是說(shuō)，爾自己短于理財(cái)，不知自立，敢以無(wú)妻之咎責(zé)備長(zhǎng)官。本意治爾以應(yīng)得之罪，今姑念爾四十無(wú)妻，勢(shì)將絕后，背人數(shù)語(yǔ)，當(dāng)是憤懣之辭。且圣人云：“不孝有三，無(wú)嗣為大?！北究h忝任斯土，義難坐觀，茲已思得一策，幸能集腋成裘，共襄厥舉。某氏既拒爾云今尚無(wú)夫，可憑本縣當(dāng)堂配定，以便各遂所欲。言罷，又離公座立起身來(lái)，對(duì)著那堂下一班出錢聽審的人指道：“某生你看，使?fàn)枱o(wú)到而有妻，使?fàn)枊D無(wú)夫而有夫，皆堂下諸君之力也。若男若女，若長(zhǎng)若幼，均與爾有將伯之誼，催妝之功，是不可以不謝?！睈勖悴磐娙嘶\統(tǒng)四拜，即令鼓吹輿馬，并輦資以送其歸。

　　此是當(dāng)時(shí)我偶在普天香大菜館見著陸春帥，因而一時(shí)想起的。他那時(shí)做州縣的辰光，真不愧儒雅廉明，愛民如子。何以一經(jīng)升到封疆大吏，倒反聽其閑散起來(lái)？莫非方今圣明在上，洞燭時(shí)艱，不忍牛驥以并駕而俱疲，工尺因混吹而莫辨，所以才令暫游湖上，留以待時(shí)？諸如以上種種思想，現(xiàn)在寫出來(lái)一大篇話，在當(dāng)時(shí)不過(guò)略從心上過(guò)了一過(guò)，并未出諸齒頰。隨即就回轉(zhuǎn)頭來(lái)對(duì)柔齋道：“人說(shuō)蘇州人蘇空頭，最喜說(shuō)空頭話，怎么這里的待者說(shuō)六號(hào)有人，就真有人，又這樣信實(shí)起來(lái)呢？”柔齋笑道：“他這句話不犯著同你撒謊。但是蘇州人所做空頭事甚多，也不單是句把空頭話呢！諸如有一種甚么叫做【十可怪】，我卻記不清楚了。大約是一可怪，【祖宗供在二門外】；二可怪，【小衣尿布攔街曬】；三可怪，【男人開店女人賣】；四可怪，【和尚當(dāng)作老子待】；五可怪，【囡女偷人娘不怪】；六可怪，【胡須拖到馬桶蓋】。柔齋說(shuō)到此處，剛巧待者送上各人所要的菜來(lái)：美脫生是要的一樣雞絲冬菇蕩、一樣青蟹、一樣炸竹雞；柔齋舊要的一樣鮑魚火腿湯、一樣豬排、一樣虎皮鴿蛋；我是要的一樣三絲湯、一樣清燉鰣魚、一樣冬菇鴨飯。他忽然停住不說(shuō)，舉起刀叉來(lái)便邀我同美脫生道：“來(lái)！來(lái)！來(lái)！我們來(lái)修五臟廟，停會(huì)兒再講?！?br/>
　　如此又過(guò)了一刻，名人面前的菜差不多吃到第二樣了，我因笑問(wèn)道：“柔齋，你還有那四可怪呢！怎么就不說(shuō)了？柔齋聽我問(wèn)，笑了一笑道：“其余的四可怪，都被我變了豬排鴿蛋，吃下肚去了，你還問(wèn)做怎的？”美脫生不懂此話怎講，忙向我問(wèn)：“甚么叫做十可怪？又是甚么會(huì)變豬排鴿蛋？”我笑道：“你不曉得！這都是蘇州人在日用民生上集出來(lái)些土語(yǔ)，因?yàn)樗麄冏孀谂莆皇窍蛳补┰诙T頭上，略如我們中國(guó)各店鋪供奉玄壇一樣，都喜歡一律高高乎在上。尿布小衣，從不知衛(wèi)生為何事，竟是大家小戶攔街亂曬。至于市上各店面，無(wú)論居何營(yíng)業(yè)，每喜用婦女同買客接洽，相習(xí)成風(fēng)，最鄙薄。囡女蘇州未出閨門幼女之通稱，偷人又適為囡女道德污點(diǎn)，風(fēng)化攸關(guān)，中外同理。乃蘇州人之為娘者，對(duì)于囡女偷人一房舍，竟含有不怪二字之性質(zhì)，乃可謂真怪！且更有視其偷人之多寡為姿色優(yōu)劣之目的者，其或怪不更加一等哉！蘇俗糞夫多用男子，每晨由樓上連舉三四桶，拾級(jí)而下，其頂上之馬桶蓋，適與須齊，殊為三吳惡俗，亦他處糞夫所不能也。和尚久為中國(guó)鬼神代表，吳人信鬼，就不免崇奉和尚，一切輸金錢，嚴(yán)供奉，不啻孝子事親，說(shuō)把和尚當(dāng)老子，當(dāng)是指此。然而寄語(yǔ)吳人，倘能把老子當(dāng)和尚，一轉(zhuǎn)移間，豈非大妙呢？”我解釋甫畢，連美脫生都聽了笑將起來(lái)。待者來(lái)問(wèn)竹雞上海還未到，請(qǐng)老爺們另外改點(diǎn)一樣罷！我對(duì)美脫生道：“鷓鴣何如？”待者道：“鷓鴣這邊人叫他做白鴣鴣，恐怕也沒(méi)有?！泵烂撋犓剡@樣也沒(méi)有，那樣也沒(méi)有，便對(duì)待者道：“你們隨便做罷！”待者笑道：“蛇面更沒(méi)有，我們小館里只有香蕉、豬油、干母、杏仁，各種布西做點(diǎn)心，這件甚么蛇面不蛇面，大約是廣東菜，此地蘇州人莫要說(shuō)吃了，連聽聽還要害怕呢！再不然，你老爺改一樣蝦仁衣面，或是江瑤同雞火衣面也罷！我們這是用上等雞汁，同白塔油做出來(lái)的?！泵烂撋滥谴呤钦`會(huì)，也就笑了笑，點(diǎn)點(diǎn)頭道：“好，隨你去辦罷！”這待者才歡喜答應(yīng)下去。

　　其時(shí)四面房里吃客，都已絡(luò)繹不絕的來(lái)到，也有男的，也有女的，也有一座房間代上十七八個(gè)局，拉的拉，唱有唱，嘈雜不了。那些人的妝束，若在上海人的眼睛里看起來(lái)，不算得時(shí)新。卻在蘇州地面，就要數(shù)他是天字第一號(hào)的講究了。我因笑道：“我瞧不起這邊人，倒喜歡吃大菜，可見內(nèi)地里社會(huì)風(fēng)氣是開通得許多了?，F(xiàn)在平時(shí)如此，若到禮拜，還不曉得怎樣熱鬧呢？”柔齋忙接著道：“通倒是通了，只可惜才通得一半，還有那一半，如同人家鴉片煙槍，被老膏塞住了，沒(méi)有去尋火簽通呢！你原來(lái)不曉得，如今中國(guó)那些人，我要形容起來(lái)，真能把鼻堂都?xì)恻S了。即如幾個(gè)新學(xué)界的朋友，打扮得不男不女，倒也不要去說(shuō)他。怎么撮取了幾句外國(guó)皮毛，無(wú)論在茶坊酒肆，同人談?wù)撈饋?lái)，不是說(shuō)這件事與衛(wèi)生不合，就是說(shuō)那件事同文明有礙。再不然就是說(shuō)某人期望低，某人宗旨欠正。向日滿口之乎者也矣焉哉，今朝都律改成野蠻自由達(dá)目的。及至問(wèn)起他學(xué)問(wèn)何如，莫說(shuō)甚么天文、輿地、格致、算學(xué)是一絲瞎屁不通，即連俄羅斯大彼得、法蘭西拿破侖合起來(lái)，是生在我們中國(guó)哪一朝哪一代，他都茫然不知道。你想可算得開通不算得開通？所以我說(shuō)他們這班人適如蘇浙航船定例，凡江湖術(shù)士搭船，無(wú)錢名叫全通，半價(jià)叫半通，現(xiàn)今替他改上一個(gè)不通，用以移贈(zèng)，倒還算得是銜缺相當(dāng)，毋庸送部引見的一件事呢！至于大菜館生意擁擠，內(nèi)中卻有個(gè)主動(dòng)力在內(nèi)。多半是因?yàn)楝F(xiàn)在蘇省民風(fēng)澆薄，至有請(qǐng)客吃革命花酒，反要客帶兩元一人的坐地錢去，質(zhì)言之，只算替老鴇打抽豐。再加現(xiàn)今又多了一班不肖紳士，同娼家狼狽為奸，串通一氣，一個(gè)任酒席的資本，一個(gè)擔(dān)捉客的義務(wù)。譬如今天席上，只要能夠上除主人七位，這就是有名可數(shù)的二七一十四元；若再加一人代上兩三個(gè)局，這就又是毛毛的二十上下。不問(wèn)酒席賬收得著收不著，先不先他已是三十多塊現(xiàn)洋錢到手了。除干算凈，還可以一人分得著分八九元一個(gè)余潤(rùn)。以致那些毛廁坑里石頭，又臭又硬的一班二八鄉(xiāng)紳，竟是目為利藪。稍知自愛者，自然就視為畏途了。去吃只算是晴蜓吃尾巴，自吃自還要加倍，不去吃即立刻得罪人。所以那么一想，倒是堂前生瑞草，好事不如無(wú)！還不若以后大家相約是請(qǐng)客都改到大菜館里，又時(shí)新，又得實(shí)的好。小雅你想，那班破落鄉(xiāng)紳，在地方上不圖謀公益，只一日到夜在飲食征逐上用功，又從而于中取利，可怪得人家替他們起一個(gè)外號(hào)叫做【烏倀】，說(shuō)是替烏龜作倀的意思?！?br/>
　　我道：“如今要照你這么一說(shuō)，豈不是那一班鄉(xiāng)紳同開堂子的老鴇，混而為一了么？怪不得上次有人在撫轅上一條陳，要求開辦妓捐，又要設(shè)立妓女學(xué)堂，專收一起龜子龜孫，教授普通國(guó)文呢！今這么一想，既是妓女的利權(quán)鄉(xiāng)紳可以?shī)Z得，鄉(xiāng)紳的學(xué)堂妓女就不可以開得么？總而言之，目下是清濁不分，貴賤倒置的時(shí)代。這句話也說(shuō)不得了！”

　　柔齋一面點(diǎn)頭稱是，一面又笑道：“小雅，你適才說(shuō)蘇州人若肯把老子當(dāng)和尚一轉(zhuǎn)移間，即成孝子的這句議論，大是大是。但他們也不盡這一層，一切惡才盡有可取之外，倘肯遇事轉(zhuǎn)移起來(lái)，莫說(shuō)中國(guó)別處人抵不上他們聰慧絕倫，就是連外國(guó)人也恐怕趕不上他們的腳后跟呢！而其中尤以從前科舉未停時(shí)，考生為最刁最狡。我如今說(shuō)一件事，你就知道他們的腦力靈敏，真有人不可及之處了。從前長(zhǎng)、元、吳三縣小考，學(xué)臺(tái)按臨，生童云集。當(dāng)有一起考生因?yàn)槿臻g看見一家候補(bǔ)知府的公館圍墻樓窗上，倚了一個(gè)絕色的婦女，臨街閑眺，他們竟忽然動(dòng)了一種人面桃花之感，商議著晚間故意進(jìn)去，冀逢一面。誰(shuí)知公館主人家居未出，見有許多不衫不履的人走進(jìn)來(lái)，問(wèn)他們做甚么事？他們又你推我，我推你說(shuō)不出。正熙熙擾擾，兩不相下，忽然外面又擁進(jìn)一大陣人來(lái)，嘴里都嚷說(shuō)：【你們這里有間屋子出租么？在哪里？可領(lǐng)我去望一望！】公館主人見頭一起人跑進(jìn)來(lái)，已不自在，如今又多加了這一起問(wèn)租屋子的，更覺忿怒，就拿用人出氣，罵道：【混賬東西！這么連大門都看不好，盡管一起放進(jìn)人來(lái)胡鬧！】那考生也就插上去罵道：【我們到你家里混賬過(guò)幾次？你倒說(shuō)明白?！恐魅擞至R道：【忘八旦！還不替我滾出去！】考生道：【忘八旦還會(huì)開口罵人呢！】那主人被激不過(guò)，又大罵道：【狗銃的！】他們又道：【怪不得這樣嗥嗥的叫，原來(lái)是狗銃的！】彼此翻駁有許久工夫才鬧明白了，他那公館門口，不知被何人貼上一張梅紅京片，上寫【三元考寓】四字，旁寫【如有欲租者，請(qǐng)徑入內(nèi)室接洽可也】。兩角上還一面寫【成者大吉】一面寫【破者天誅】八字。這才知道是有人捉弄他的，連考生都是誤入桃源。然而是誤入不是誤入，當(dāng)局者知之，明眼人知之，即你我亦無(wú)不知之也，無(wú)庸再耽誤說(shuō)別的話工夫，來(lái)替他解釋。這是一回。還有也是考期，我初到蘇州，見一起考生提了一只紙燈籠到滿熏燒攤子上去亂照，這一塊又嫌太瘦，那一塊又嫌太肥，掂斤播兩的迄無(wú)成議。如此照了許久，那起考生又提了燈籠望別處照去。誰(shuí)知過(guò)后，熏燒攤子上主人再一檢點(diǎn)，這一家嚷說(shuō)少了一只豬腰子，那一家又吵鬧少了一塊豬頭肉。就此被那起考生拿燈籠一照，都先后的不翼而飛了。當(dāng)下我就千方百計(jì)的在外面查考，才查出是那起考生的燈籠底上，預(yù)先就釘了一只倒須鐵鉤，形同鷹嘴，尖利無(wú)比，只要在那肉上略一摩弄，即被提挈以去，而又適隱在燈籠影子底下，人恒不察故耳！此后又有一回，是吳縣門口有一名枷犯，忽然那日來(lái)了一位考先生，對(duì)他同看役說(shuō)：【你們兩個(gè)人可想進(jìn)賬幾文么？】那枷犯還未開口，看役就接道：【我的阿爹呀！你老人家說(shuō)哪里話？一個(gè)人生在世面上，大則做官做宰，小則貿(mào)易經(jīng)商，再不然像我們身為賤役，受人驅(qū)使，誰(shuí)不是為著兩個(gè)嘮叨子買命來(lái)！這進(jìn)賬兩個(gè)字，是我平時(shí)做夢(mèng)都忘卻不掉的本命經(jīng)呀！怎么能不想呢？只恐怕想不到手??！】他笑道：【你既肯想就好商議。我如今有一件事拜煩你！】說(shuō)著，便咕著看役耳朵，唼唼喋喋的咕嚕了一大陣。那看役聽一句，點(diǎn)一句頭道：【小人理會(huì)得！小人理會(huì)得！你老人家這件事，包管放在我身上，辦得到口酥就是了。只是回來(lái)，酒錢要多賞幾文。】”正是：莫說(shuō)余腥能役鬼，須知大力可通神。

　　要知年商何事，且聽下回分解。

　　（全本只有三十回）