心齋、壯抱二人來杭之時(shí)，正值二月下浣，他們盤桓逗留了旬余，早已是三月暮春天氣。那杭州寺院極多，香市最盛，一年頂熱鬧的，卻在此時(shí)。各廟所得香火錢，動以千萬計(jì)。連日香舶接踵而至，鑼聲不絕。那各處船只，或大或小，或集眾合雇，或一家獨(dú)喚，漸漸的停泊攏來。船尾都斜拖黃旗，書“天竺進(jìn)香”字樣。舟中貴的、賤的、富的、貧的、老的、少的、男的、女的、俏的、蠢的、專誠祈禱的、請丹還愿的、乘便求簽的、借佛游村的、趕熱鬧嬲女的，一窩蜂攜著香籃，挈著伴侶，紛紛擾擾，都到那城惶天竺等山進(jìn)香?；虺塑?，或騎馬，或使著那兩腿的勁，整日跑個不了。有往返不及，并可酌給錢文，在僧房度夜，俗呼宿山。沿路小本經(jīng)營者，羅列各貨物攤，以供香客購買，名曰趕香市。最可笑者，那集資合雇的大船，內(nèi)中必有一香頭，糾著那不三不四的男子五六輩，高聲宣念劉香香山等懺，沿途唪誦不絕，好似那送喪的船，用著僧道一般。

　　舟中蟻聚蜂屯，滿載著那村嫗鄉(xiāng)婦，高念《阿彌陀佛高王經(jīng)》，好似那送喪的婦女，號啕哭泣。上岸之日，人人手握念珠，頸懸布袋，身著披風(fēng)，一路喃喃誦念佛號。

　　壯抱看著哈哈的笑起來道：“心齋兄，他們不是赴試的考生，也學(xué)著那班酸秀才窮措大，懸掛布袋子，裝模裝樣。可見科舉風(fēng)氣的時(shí)毛也還未減。我又想他們攜著念珠，念著佛號，其實(shí)口是心非。他們舟中閑時(shí)的講話，一定也不過是些罵媳婦，贊女兒，做媒婆，騙錢財(cái)?shù)墓串?dāng)。猶憶某小說中載有寓言一則，有誦經(jīng)者，念珠偶沾腥穢，為貓所銜，老耗子見了，對眾耗子道：【貓口銜念珠，想已慈悲了，我等稍可方便?！克煜嗯c往來，不甚回避。不料貓方瞥見，放下念珠，捕一大耗子大嚼起來。眾耗子吃驚道：【原來他是個假慈悲。】那班香客大抵此類?！毙凝S道：“我兄可謂善于詼諧。”兩個因有志調(diào)查，重又上山，見那良家婦女，及各寮娼妓，冶容艷色，躑躅僧房。輕薄少年，多于廟前廟后評頭品足。擁擠喧嘩不成模樣。惡少饞渴的形狀，蕩婦扭捏的神態(tài)，和尚涎臉的怪相，都浸入他二人的眼簾。

　　兩個在人叢逐隊(duì)了兩日，有些不耐煩了，當(dāng)即下山，飭舟子解纜開船，初思徑反鎮(zhèn)江，壯抱在船中忽對學(xué)海道：“兄前次同令親到蘇，增了幾許識見，我們今番何不便道往訪令親，約他偕至蘇城，暢游數(shù)天，也叫小弟見見世面。俗語道：【蘇杭不到枉為人?！拷袢瘴壹扔魏?，又去游蘇，那就可免此姍笑了?！毙凝S自然應(yīng)允，即命舟子向吳江古儒林進(jìn)發(fā)。不數(shù)日，到岸泊舟，二人整衣而入。卻好資生正在書齋，久別忽逢，又新識了一個名士，他們都系胸襟灑脫的人，不過彼此略道姓氏，說些仰慕的話，便自不拘禮數(shù)，推誠相與起來。不比那腐儒鄉(xiāng)愿，見了生人便自打拱作揖，尊姓大名的鬧個不了。

　　坐定后，心齋說及來意，資生道：“二位紆道來訪，理應(yīng)奉陪前往，只因近日吾邑修輯邑志，合縣紳士，公舉我為總撰述，想這雖一縣的小事，實(shí)即中國的縮影，也須仿東西新歷史體裁，實(shí)實(shí)的將風(fēng)俗文化關(guān)于人群的現(xiàn)狀，詳細(xì)搜載，一洗那舊志專記掌故，不列民事的陋習(xí)，為中國改良?xì)v史之先導(dǎo)。故一二日后，即須親歷各鄉(xiāng)鎮(zhèn)，確切調(diào)查，雖欲奉陪，其如分身不開。奈何？今有個兩盡之法，二位到蘇，為的是采風(fēng)問俗，好在愚兄于蘇垣現(xiàn)狀，自經(jīng)那學(xué)海先生一番警惕之后，卻時(shí)時(shí)的留心探訪。今愿一面將近來習(xí)聞?wù)撸|述情況，為二位聞知之助，比身歷吳門，或反詳盡。姑蘇之行，便也可有可無。一面屈留數(shù)日，偕愚兄同歷各處，略識我吳江的現(xiàn)況，并借重高才，襄助一二，這豈不是一舉兩得么？”二人連聲答應(yīng)。

　　資生道：“二位，近來我胥江省垣，新添出一種無業(yè)游民，編造七言俚語，圍坐歌唱，名曰宣卷，婦女最喜聽的，人家有壽誕疾病，必招之來家，謂可禳災(zāi)造福。往往男女雜沓，夜聚曉散。此輩近來不獨(dú)在人家演唱，專一糾同僧道尼姑，假托神誕，邀請婦女來庵，借念經(jīng)祈福之名，為斂錢分肥之計(jì)。傷風(fēng)敗俗，莫此為甚。較之道士正場完后，必唱昆曲數(shù)出，并不加擇，但取各人所長，如《下山》、《樓會》等出，并與那唱攤簧的必唱《打齋飯》、《買橄欖》等劇，使內(nèi)眷女賓，環(huán)坐傾聽，同一惡風(fēng)，可怪得很?！?br/>
　　講到此處，方欲往下再說，只見仆人請用中膳，話才中止。