卻說杜筱岑正在海南春番菜館同周子言周三兩個，打算請女伶田小峰、月峰姊妹來，施其釣蚌珠（俗名吊膀子，吾友商山舊主嘗謂釣蚌珠與吊膀子不僅雅俗之別，各有一種命意。意在玷污小姐清白者，此吊膀子也；意在倒貼者，此釣蚌珠也。細(xì)按之確合情理，然則杜筱岑之意，是吊膀子也。非釣蚌珠也。）的真才絕學(xué)。忽然跑街伙計朱梅生慌慌張張的跑來投個信，即便走了。

　　筱岑呆了半晌，說不出話來。周三不知為了何事，便道：“坎坎來的誰呀？”筱岑道：“我們莊上的跑街伙計朱梅生。！你不認(rèn)識他嗎？”周三道：“怪道有點(diǎn)面熟。他來說什么？”筱岑嘆口氣道：“這是我的命運(yùn)不濟(jì)，著實(shí)乏味?！境纱筇枴渴鞘忻嫔纤愕弥囊粔K金字招牌，向來同我們莊上進(jìn)出。方老頭兒不肯多與他的，結(jié)欠了三千、五千兩銀子，直要雙腳跳的了。我同【成大】經(jīng)理何煦丞、東家何敏士，都是一人之交，因此我同他想一個法子，開一個【敏記】的戶頭，用兩、三萬銀子，存存欠欠。方老頭兒倒馬馬虎虎不以為意。如是者已兩年寬了。昨兒我升補(bǔ)了缺，今兒市上一響，煦丞馬上過來道喜，跟手打了五張票子去。一張是六千九百二十一兩三錢，一張是三千一百二十九兩六錢，一張是九千兩，一張是二萬七千兩五錢，一張是一萬五千三百七十七兩四錢，共計六萬一千四百二十八兩八錢銀子?！久粲洝棵乱亚妨硕f六千銀子哩。不是要八萬七千四百二十八兩八錢銀子嗎？方老頭兒經(jīng)手的帳上還好，存著二十八兩八錢銀子，真真湊巧。不過一點(diǎn)點(diǎn)小末尾，終算拉轉(zhuǎn)了。（絕倒）周三道：“敢是風(fēng)聲不好嗎？”筱岑道：“若是風(fēng)聲不好，倒也罷了。我有本事同他彌補(bǔ)。實(shí)在作怪，已經(jīng)倒了?！保ɡ?，拉倒。）周三道：“不過吃了八萬七千四百兩銀子倒帳，值得慌了的這個樣兒？倒帳是公罪呀！”筱岑道：“公罪私罪，且不要說他。我同何煦丞、何敏士堂兄弟兩個，一人之交的朋友，不作興捉弄我呀！既是外強(qiáng)中干，周轉(zhuǎn)不靈達(dá)于極點(diǎn)，岌岌乎有朝不保暮之勢。－－－不該拆我這一堆磨盤似大的，濫尿在我頭上呀！”周三道：“真……真【知人知面不知心】了?！?br/>
　　正在萬分懊惱的當(dāng)兒，只見月峰微帶酡顏，大踏步進(jìn)來。月峰原是天足，所以能夠穿了厚底靴上鐵桿，純乎“李春來一派”，你想不見得裊裊婷婷的過來哩。終是大踏步來的了。（正寫到十二分懊惱之際，忽然又變一番氣象。大有一剎兒粉黛如云；一剎兒干戈似雪之妙。別人寫不到，學(xué)不來。）筱岑的千愁萬苦一剎時愁云苦雨，雨散云消。仍舊是滿面春風(fēng)一團(tuán)和氣。（絕妙好詞）連忙站起來，堆上一臉的笑道：“愛卿快來，愛卿快來……”（累我發(fā)了一身肉栗。昨兒是一身冷汗，今兒又是一身肉栗。要讀你的現(xiàn)形，真真受累不淺）周三也忙著招呼。月峰笑道：“還是我來仰攀，你來俯就，才是正當(dāng)?shù)亩Y款?！闭f罷哈哈大笑。（活畫武伶樣子。）周三笑道：“今兒怎這么高興？面孔喝得紅紅的，喝了多少勃蘭地？”月峰道：“不多，不多。喝了一大盞，還要喝哩?！斌汜瘺]手兒的按叫人鐘，直急得細(xì)崽一個虎跳，跳了進(jìn)來。（實(shí)實(shí)是妙筆）又沒口子的嚷：“快拿一打勃蘭地，老牌，老牌……”細(xì)崽連珠似答應(yīng)道：“著著著?！痹路搴霭央p手兒在筱岑的肩上一揪道：“敢是拿酒來浸我嗎？（妙語雖不曾浸，其骨已醉。）筱岑笑道：“喝不了拿回去?！痹路宓溃骸耙液染疲缓染?？”（奇問。）筱岑道：“要，要，要?！痹路宓溃骸耙液葧r，你須依我一件事?！斌汜B連道：“十件，二十件，一百件……都依得?！痹路逍σ饕鞯臐L在筱岑的懷里，軟著聲浪兒道：“（文字之善變，一致于此。）我已經(jīng)醉了一小半了。（又是妙談。）你須點(diǎn)一出戲，我放膽喝一陣，再醉一小半，也就不妨留著一點(diǎn)點(diǎn)不醉唱戲?！斌汜溃骸包c(diǎn)戲，盡管點(diǎn)戲。別說一出，哪怕十出，我竟求之不得！你須說個點(diǎn)戲的原因?！痹路宓溃骸白阋娢业睦舷嗪谩??！敝苋巡弊右豢s，舌兒一伸。筱岑的臉上驟露那五洲萬國從古迄今所未有的怪色……“粗心，然而不懂戲情呢，卻也莫怪。昨兒不是說的停兒我唱是《捉拿花蝴蝶》《水戰(zhàn)鴛鴦橋》嗎？你想呢，我已醉了，穿了厚底靴兒做鐵桿工夫，怕不鬧出亂子來嗎？我跌死了，你可快活？”筱岑恍然大悟，連聲道：“不錯，不錯！這一慮，慮得很是，孔子云【人無遠(yuǎn)慮，必有近憂?！亢螞r此乃近慮矣乎。嗚呼！（解鈴）人不言，言必有中。其斯之謂歟，其斯之謂歟！”月峰聽了，撇了撇嘴，瞪瞪的瞧著筱岑，搖來擺去，瘦腰兒好似楊柳。忽地格地笑的把頭在筱岑的胸前亂撞。揶揄道：“我在京里的時節(jié)，聽人家說上海地方的新關(guān)上，有一只大自鳴鐘，非凡之大。據(jù)說那鐘的【擺】是烏龜殼樣兒的，只有圓桌兒這么大。我到了這兒，滿心的要見識見識這件巨物。找了多回，沒有找到。豈知讓人家哄了，倒說在哪里？什么黃埔灘上的。其實(shí)就在四馬路【海南春大菜館】里頭。自然找不到了?！斌汜溃骸跋拐f哉！新關(guān)自然在黃埔灘上呢，哪說在這兒大菜館里嗄？”月峰把筱岑拍了拍道：“這不是烏龜樣的一個嗎？在這兒搖來擺去做什么？不是那大鐘的【擺】兒嗎？”周三拍手道：“妙極哉！妙極哉”！筱岑也不禁大噱起來，把月峰滿身亂拈亂捏道：“不依，不依。罵得我忒狠了。”月峰最怕肉癢的，吃筱岑一陣拈捏，已縮的一團(tuán)，笑著央告道：“饒了我。我陪你的罪?！斌汜Φ溃骸斑@么一團(tuán)，不像一個圓桌兒嗎？”月峰道：“那便你不吃虧了，也說了我哩。不許拈哩?！?br/>
　　于是喝著酒。筱岑道：“你說點(diǎn)哪一出？我們商量好了去?！敝苋溃骸霸路逦男欣铩度〕嵌肌纷詈玫?。”筱岑道：“那末就點(diǎn)《取城都》罷?！痹路宓溃骸疤粤Α２⑶揖坪笊航K退步的，點(diǎn)了《虹霓關(guān)》，聽白玉蘭陪唱，很好的。如今通上海算，要算白玉蘭頂俏皮了?！敝苋溃骸奥犝f玉蘭的寓也搬到日興里了。這話真嗎？”月峰道：“那說不真呢？同我那里是緊接的鄰舍，他住的是第三十三號門牌，我們不是三十二號嗎？停兒我們散了回去，我叫他過來談?wù)劊歉吲d的?！敝苋溃骸奥犝f玉蘭染過毒的。你該知道的?！痹路宓溃骸翱龋√煜碌氖虑?，真……真難料的很。若說玉蘭是最正經(jīng)的。何曾胡鬧過一回？我同他是頂知己的，正所謂：無話不談哩。他自從十七歲上……到今兒二十五歲，一古腦兒只有三個人，決計找不出第四個人來的。就是這會兒，有個外國人瞧上了他，情愿給三百洋錢，胡亂攪一陣，他不答應(yīng)。我倒勸他幾句：我們吃了這碗飯，雖然呢自食其力，賣嘴不賣身，終算不是堂班出身。該著完全無缺的自由權(quán)。心上愛，就有情分；不愛，就不理他。然而到底吃虧了！說不得我們是千金小姐、黃花閨女哩。那些混帳臭男子倒說嫖姐兒沒有味兒；嫖那唱戲的，端的開心。還有該死的王八蛋，說若講真實(shí)工夫，須是武行里去找……。”周三笑道：“你說到這句話，我想起一句笑話來哩。－－－黃家班里的慶兒，有個北方健兒同他交情最深。那一回……吃慶兒肚兒輕輕一挺，那個北方健兒竟直上青云，把牀頂板撞脫了。還有一回，他倆睡到半夜里，大家醒來說說閑話，光景合不上慶兒的意思，慶兒也不過把肚兒輕輕的挺一挺，那北方健兒直滾下牀來，滾了三、五丈遠(yuǎn)。假如沒有板壁阻住，大有從上海滾去，直要滾回了天津去的樣子。（若云果有如此力量則天津輪船無須得。如要天津去，只叫黃慶兒把肚兒輕輕的挺一挺，就到了天津，想這速力，比火車還快幾百倍哩！若是用力一挺，只怕歐美輪船也無須得哩！絕倒，絕倒?。┰路宕笮Φ溃骸芭蓿∵@是說話嗎？”筱岑直笑得眼淚都出來了。月峰又道：“我們武行里，直是天神了。其實(shí)武行里倒不敢過分糟撻身子的。－－－且說玉蘭到底不曾應(yīng)許這外國人，也可想他的為人了。二月里，不知道怎樣梁了這毒，幸而有個姓車的，薦了【自新醫(yī)院】里的汪笛漁，不過幾天工夫，就醫(yī)好了。連玉蘭自己也不懂這毒從何來的?！?br/>
　　說說談?wù)?，不覺送上咖啡來了。恰好小峰過來，對月峰道：“我先走了?！保ú灰娝泻舳?、周二人，是何緣故？若云作者漏筆，看下文又不然。）月峰道：“這里也散了?！斌汜⒅苋φ泻舻溃骸靶》暹M(jìn)來呀！”小峰道：“不了?！保ㄖ粌勺郑┰路宓溃骸包S大人一答去嗎？”小峰道：“今兒該死了！黃大人點(diǎn)《小上墳》、夏大人點(diǎn)的《送銀燈》、明大人和美大人都要點(diǎn)。不是給我面子，簡直的要命哩！”說著走了。

　　杜筱岑、周三于是坐下，喝咖啡。筱岑道：“何其大人如許之多耶？”月峰道：“都是京里來的。黃大人名兒叫做勝白，是商部當(dāng)差的；夏大人，叫夏承虞，是外務(wù)部當(dāng)差的；明大人、美大人，是旗人。明大人，叫明珠，美大人叫做美玉。都是道臺，現(xiàn)在辦鐵路?！敝苋溃骸皳?jù)說有十多個人呢?！痹路宓溃骸捌溆喽际沁@里的紳商，因?yàn)辄S大人、夏大人、明大人、美大人明兒要回京去了，算餞行的。小峰同黃大人是……曉得嗎？”筱岑道：“小峰還有個什么詞人哩？”月峰頓了一頓道：“－－－沒有別的，別瞎說。”筱岑又道：“昨兒一答回去的，不是嗎？”月峰只顧喝咖啡，只做不聽得。筱岑也不問了。須臾，咖啡已畢，細(xì)崽送上簽字紙，一看四十二元七角五分。筱岑倒呆了一呆，想著還有一打勃蘭地在里頭，只得簽了字。叫細(xì)崽把勃蘭地送到日興里去。細(xì)崽答應(yīng)了。便一起出了海南春。剛走了十來步，只見細(xì)崽追過來說：“老班還有一本書忘記了。”筱岑一看，卻是那本癸卯科的《江南鄉(xiāng)試闈墨》，忙接來收了。還好，月峰跑得快，已離著四、五間門面的遠(yuǎn)，沒曾瞧見。周三伸著舌頭，悄悄的道：“丟了吧！別放著身上。看光景今兒是不成功回去的了。那個【中】字少不得要寫的哩！”筱岑也以為然。把那本闈墨一拋，恰好拋著一個野雞身上。那野雞拾來一看，道：“咦！一本書？也好的。倒可以省三個錢草紙哩。”（嗚呼！我為闈墨一哭。偏偏又落在野雞手里，愈加骯臟。益發(fā)腥騷。我為闈墨放聲一慟）筱岑拋去了闈墨，于是大為放心。同周三、月峰丹桂去。這且擱一擱起。

　　且說那崇茂錢莊上的跑街朱梅生從海南春出來，垂頭喪氣，慌慌的走著。走到西薈芳相近，驀地里一個人兜頭一撞，正待發(fā)作－－－抬頭一認(rèn)道：“咦？幼竹！冒冒失失的跑到哪里去呢？”幼竹一瞧是同行朋友。朱梅生忙道：“得罪！得罪！你在哪里來？仁實(shí)公司的電報知道沒有？”梅生道：“沒有呀！哪里的仁實(shí)公司呢？”幼竹道：“我們同行中倒一點(diǎn)沒有信息？我剛才到《日日報館》里去找一個朋友，恰好【上江】打來一個電報說：仁實(shí)公司總理，昨天已不知去向。據(jù)聞虧損有三百萬之譜，今日已停止交易。市面震動云。

　　梅生道：“只怕謠言罷。－－－仁實(shí)公司的總公司在這兒?！旧辖坎贿^支店罷哩。豈有這等利害的消息？我們同行不知道？到報館里先得著電報呢！”幼竹道：“原為此呀！況且總理的昨天已不知去向了。難道商會里沒有電報的嗎？所以我急急的要去找這里仁實(shí)公司的協(xié)理馬扁人，探探消息。扁人和我是換帖子。想來有句心腹話給我的，別的都是假的。銀子我經(jīng)手三十多萬呢。雖則是有東家晦氣（原來如此），到底乏味的事。第一個緊要關(guān)頭，獨(dú)怕歇生意。若是沒有這一層關(guān)系，我不會賤妾（客氣）那里去高樂嗎？要我奔的慌慌的做什么？我須不是呆徒嗄！”（足見聰明）梅生道：“阿也！我們莊上也有往來的呀！扁人同我的交情也極厚的。你我一答兒去好嗎？”幼竹沉吟道：“也好?！泵飞谑腔剡^身來，重又向東，和幼竹齊著腳步兒行去。

　　不多幾步，便進(jìn)了公和里總街第七家，門上掛著：梁溪謝寓金字牌兒，披著妃色湖縐扎成的一對彩球，一望而知是時髦倌人的寓處哩。幼竹道：“這里【梁溪謝寓】的牌兒可以收了。簡直的掛上一塊【馬公館】的牌兒好多著呢?！泵飞溃骸俺Ｑ哉f得好【卜葡附青菜，各人心里愛了】。若說謝寓的年事，只怕比扁人還長著一兩歲呢。鴉片煙只怕一兩還不夠他過瘾呢！這么大的煙瘾，自然瘦得僵尸似的了。－－－兩人顴骨足有炭團(tuán)大，瞧著先覺討厭了！”梅生笑道：“老蟹的工夫，光景是出色的?！庇字竦溃骸傍f片煙抽得這種田地，大高而不妙的了！”梅生道：“只消看他應(yīng)酬朋友，何等周到。一隅三反，那門子的工夫雖不高妙，細(xì)膩穩(wěn)貼，吞吐沉浮，承轉(zhuǎn)起合，控縱得法，一定不錯的。（未經(jīng)人道的好批語）比不得那些很戾的。不顧死活的折磨，生吞活剝，端的只覺苦懊！不見得有味?！保ㄎ唇?jīng)人道的好批評）說時不覺已進(jìn)門來，便一直上樓。堂間里的鱉子高叫一聲：“客人上來。”就有一個十七、八歲粉嫩雪白、鵝蛋臉兒、長條身材的騷大姐，普通名兒叫做阿三的，忙迎到扶梯邊一看，便堆下笑來道：“林大少呢，來呢！”（原來幼竹姓林）幼竹道：“馬大人呢？”阿三道：“馬上來浪哉。倪出俚格堂唱，坎坎轉(zhuǎn)來。馬大人說【臺面一散，馬上就來】倪看俚篤上子大菜走格?！闭f時已進(jìn)房來，隨便坐了。梅生道：“先生呢？”阿三道：“來浪。后房換衣裳。”幼竹笑道：“過瘾罷哩！”阿三笑道：“老朋友哉！包荒點(diǎn)。林大少，來！朱大少。阿是一淘米浪陸搭用酒?！庇字裥Φ溃骸皠e說酒哩，夜飯還沒處打飯哩……”這個當(dāng)兒，恰好謝寓捧著一支水煙袋，洋洋地從后房來。卻聽得幼竹這么說，便接過來道：“這里吃吧?！庇字癖銌枺骸懊飞赃^夜飯沒有？”

　　原來林幼竹、朱梅生都不曾吃夜飯。幼竹原來到《日日報館》去約一個姓孫的朋友，吃大菜去的?？匆娏诉@電報，就沒心情。梅生原為“成大”倒帳的事情，也慌急萬分。及至尋到江南春同擋手杜筱岑說了。筱岑原叫他點(diǎn)幾樣大菜吃飽了，再去辦理“成大”的事。并且叫他知會賬房，查對帳目。不知道方老頭兒手里是否有二十八兩八錢銀子存帳。恐怕還有長期銀子放給“成大”。當(dāng)時的朱梅生很像一個人，居然在擋手跟前說：“還有工夫吃大菜嗎？先要緊知會賬房里，連夜查帳。并且還有一層，煦人這人不是好東西，竟是個大膽的騙子。（卻卻還有一個哩。）保不住蒙著擋手已知的，再來拐騙?！斌汜溃骸澳敲词莵聿患傲?。四點(diǎn)鐘后也不出票哩，拐些什么呢？”梅生道：“不然，訣竅兒很多呢！譬如他出一張本票，來調(diào)現(xiàn)二、三千洋錢的小數(shù)兒。不要說如今筱翁經(jīng)手了，賬房吃情。就是方端翁經(jīng)手的時節(jié)，這情分也要賣的呢。因此我飛也似的知會一聲，寧可回去吃冷飯，開水澆澆，買一角洋錢熏魚也就算了?！斌汜鬄楦屑さ溃骸澳且膊槐剡@么算小。你去叫幾碗湯炒來過飯。橫豎不要你自己花錢，出公帳就是了。（此種是閑文了。其實(shí)不是閑文，實(shí)實(shí)是要文，一描寫社會現(xiàn)形，大可寒心；二朱梅生固大有才能之人也，意料所及。一無落空，開出后文一篇也）梅生答應(yīng)，匆匆而走。不料遇著了林幼竹，來到這兒，把風(fēng)雷火電的要事，換出一天星斗，忘得個影響全無。如今更不比方才。不過“成大”的事，其數(shù)在十萬之內(nèi)，這會兒得看“仁實(shí)公司”的消息，其數(shù)卻有好幾個“成大”哩。

　　然而怪卻莫怪這朱梅生和林幼竹忒荒唐，總要怪這個阿三忒壞。（奇）原來幼竹、梅生和馬大扁人都是格知己的，所以他倆個三日兩頭到這兒－－－謝寓這里來。幼竹、梅生都想釣阿三的蚌珠。阿三卻合上了幼竹。兩月之前，已有了話頭。（甚么話頭？可否說說？）于是幼竹到來，只在亭子里做起居注，扁人在大房間里高樂。且不知道那亭子里的勾當(dāng)。何況梅生了。至于謝寓，何意容得阿三混帳呢？內(nèi)中也謂一段說不出的苦情：年老色哀，又且煙瘾極大，所以一班皮相者，都望望然去之。若是一嘗，老蟹的奇味，卻又抵死不放。終竟世之嫖者，都是孤陋寡聞，并沒一點(diǎn)學(xué)問，一點(diǎn)見識。只曉得月圓年紀(jì)、花樣容顏，便是絕世佳人哩。（吾知一般老妓、一般煙妓，得此高論，當(dāng)賣絲繡之，鑄金事之。一笑。）所以除了馬扁人之外，竟沒有法眼賞識于牝牡蠣黃之外。（蠣非驪字之誤。讀者試索之，便入佳境。）因此出了重聘，聘到這大名鼎鼎的松江花三，別名又叫做金銀嵌老三（諢名甚奇，記得三年前在蘇州線云坊，原名樂榮坊陳家珠家有大姐，諢名甘尖老五者，頗以為奇。及詢知得名之由，又不禁又噱。蓋諧得妙絕無雙也！今讀此書，又有金銀嵌老三者，可謂無獨(dú)有偶。）就是他果然是有一般醉翁之意不在酒的。謝寓頗得其利，猶之陸稿薦賣醬肉。雖不見有人買豬頭、豬腳，皮殘狼籍，終是揀精擇肥，爭多論少。然而肥肥齊惱的賣完，頭腳殘藉也沒有了，就叫豬頭、豬肥的搭賣。所以然謝寓在老三身上很可以撈兩個寫意銅錢。（足下的筆墨亦極寫意。一笑）譬如叫堂唱，不怕不叫謝寓；吃酒拼和，不怕不在謝寓名下。雖則明明不是為君而設(shè)，錢卻輪不到老三入袋。

　　閑言少敘，且歸正傳。且說林幼竹表面固佳，然而精神上大是不濟(jì)。老三的委屈無處可伸。于是想到梅生倒是個健兒，但是梅生有點(diǎn)兒語言無味，面目可憎。并且舉動還不曾入調(diào)。－－－重新一想，大凡圖取皮毛，不求實(shí)際，受害非同小可。（然而皮毛之于金銀嵌，亦極可貴矣。一笑）大而言之，現(xiàn)今政府里的一般大老，終算有點(diǎn)兒覺著老調(diào)兒靠不住了，須要改個樣子，換些子新鮮腔調(diào)?？纯赐鈬说臉幼?，于是學(xué)了一點(diǎn)點(diǎn)的皮毛。豈知不但沒用，更且越鬧越壞哩?？垂饩?，只要鬧到“皮之不存，毛將焉附”的田地，才要叫苦連天，阿也！拉倒！再要考究實(shí)際，只怕來不及了。（無限感慨，無限痛切，閱之而不動心者，其外國心腸了。妙妙?。┠抢先叽俗恳?，便把梅生迷起來。－－－梅生呢，頭里原是癡心妄想，后來看看光景不像。只得嘆了幾口氣，打了幾回野雞，終算應(yīng)個景兒，嘗了虛愿。于是也懶得到這兒來。豈知者番，卻出于意外了。要知后事如何，且聽下文分解。