鄧小平同志說：“毛澤東同志在世的時候，我們也想擴大中外經濟技術交流，但那個時候沒有條件，人家封鎖我們。后來‘四人幫’搞什么都是‘崇洋迷外’、‘賣國主義’，把我們同世界隔絕了。毛澤東同志關于三個世界劃分的戰(zhàn)略思想給我們開辟了道路?！?

　　在毛澤東外交思想的指引下，我國的國際環(huán)境在七十年代發(fā)生重大變化。1971年10月25日，聯合國大會第二十六屆會議以壓倒多數通過了恢復我國在聯合國一切合法權利，并立即把蔣介石集團的代表從聯合國及其所屬一切機構中驅逐出去的提案。這是中國、許多第三世界國家以及在這個問題上主張正義的其他國家長期斗爭取得的巨大勝利，是美國企圖在國際社會孤立和排斥中國的錯誤政策的最終失敗。1972年2月21日，美國總統(tǒng)尼克松訪問中國。訪問期間，周恩來總理和尼克松總統(tǒng)就兩國關系正常化以及雙方關心的其他問題，進行了多次會談。2月28日，中美雙方經過反復磋商，在上海簽訂了《聯合公報》?！堵摵瞎珗蟆窂娬{提出了雙方同意以和平共處五項原則來處理國與國之間的關系。中方重申了在臺灣問題上的嚴正原則立場，美方表示：它認識到在臺灣海峽兩邊的所有中國人都認為只有一個中國，臺灣是中國的一部分，美國對這一立場不提出異議。還規(guī)定雙方將為逐步開展中美貿易以及進一步發(fā)展兩國在科學、技術、文化、體育和新聞等領域聯系和交流提供便利。尼克松訪華和《聯合公報》的發(fā)表是中美關系發(fā)展史上的一個里程碑，標志著兩國關系正?；^程的開始，為以后中美關系的進一步改善和發(fā)展打下了基礎。1972年9月25日，日本內閣總理大臣田中角榮訪華，中日兩國總理和外長以中日兩國幫交正?；癁橹行倪M行了認真、坦率的會談，取得了圓滿成功。雙方于9月29日簽署發(fā)表了兩國政府聯合聲明，宣布結束兩國之間的不正常狀態(tài)，建立外交關系。聯合聲明宣布，雙方同意在和平共處五項原則的基礎上，建立兩國間持久的和平友好關系，并進行以締結和平友好條約為目的談判。中日幫交正?；?，揭開了兩國關系史上的新篇章。1973年9月11日，法國總統(tǒng)蓬皮杜應邀訪華，是歐洲大國中第一位應邀訪華的國家元首，雙方就主要國際問題和中法關系友好地、深入地交換了意見，并發(fā)表聯合公報，強調這次訪問標志著兩國關系進入一個新的重要階段。毛澤東同志精辟地分折了當時國際關系的變化和我國外交關系的重大突破，1974年2月在同一位第三世界國家領導人談話時，提出了三個世界劃分的戰(zhàn)略思想。1974年4月，中國代表團團長鄧小平在聯合國大會第六屆特別會議上闡明了毛澤東同志關于三個世界的戰(zhàn)略思想：“從國際關系的變化看，現在的世界實際上存在著相互聯系又相互矛盾的三個方面、三個世界。美國、蘇聯是第一世界。亞非拉發(fā)展中國家和其他地區(qū)發(fā)展中國家，是第三世界。處于這兩者之間的發(fā)達國家是第二世界。”三個世界劃分的戰(zhàn)略思想為當時的國際統(tǒng)一戰(zhàn)線提供了戰(zhàn)略依據，也為實行對外開放政策創(chuàng)造了條件。

　　國內，粉碎了“四人幫”，進行了各方面的撥亂反正工作。1976年10月6日，以華國鋒、葉劍英、李先念等為代表的黨中央政治局執(zhí)行黨和人民的意志，采取果斷措施，逮捕“四人幫”，一舉粉碎了他們的反革命政變陰謀，挽救了黨、挽救了革命，結束了長達10年之久的“文化大革命”這場沉重的災難?！八娜藥汀睓M行10年，思想上、組織上造成極大的混亂，經濟推向崩饋的邊緣。粉碎“四人幫”后，全黨、全國掀起了聲討、批判 “四人幫”的高潮，對“四人幫”散布的各種謬論進行了清算。接著，又進行了真理標準的大討論，指出：對“四人幫”設置的禁錮人們思想的“禁區(qū)”，要敢于去觸及，敢于去弄清。從理論上對當時中央主要領導人提出的“凡是毛主席作出的決策，我們都要堅決擁護，凡是毛主席的指示，我們都始終不渝地遵循?！庇枰詮氐追穸?。使大家認識到，一個理論是否正確反映客觀實際，是否真理，只能靠社會實踐來檢驗。通過真理標準的大討論，提高了全黨干部的馬列主義覺悟，使人們從過去的個人崇拜和教條主義的枷鎖中解放出來，對促進全黨同志和全國人民的思想解放，端正思想路線，具有深遠的歷史意義，為確立對外開放政策作了思想準備?！拔幕蟾锩敝?，17.5%的國家干部被立案審查，副部長及副省長以上的高級干部被立案審查的高達75%；還有的雖未被立案審查，但被戴上“走資派”、“特務”、“反革命修正主義”、“資產階級學術權威”等帽子，受到迫害，被株連親屬。黨中央根據實事求是，有錯必糾的精神，進行了大規(guī)模的平反冤假錯案工作。提出凡是不實之詞，凡是不正確的結論，不管什么時候，什么情況下搞的，不管什么一級，什么人定的和批的，都要改正過來。平反大量冤假錯案，對于醫(yī)治“文化大革命”造成的創(chuàng)傷，落實干部政策，促進安定團結，調動各方面的積極性，為全黨工作重點轉移到社會主義現代化建設上來創(chuàng)造了重要條件，也為實行對外開放政策作了重要的組織準備。

　　在“文化大革命”中，知識界成為“重災區(qū)”，廣大知識分子被列為“臭老九”，受到壓制、迫害。正確對待和評價知識分子的作用，對社會進步和經濟發(fā)展有極其重要意義。1978年3月18日，中央在北京召開全國科學大會，鄧小平同志在會上作了重要講話，澄清了在知識和知識分子問題上被“四人幫”搞亂了的重大是非。強調指出“科學技術是生產力”，“為社會主義服務的腦力勞動者是勞動人民的一部分”。尊重知識、尊重人才受到社會的普遍重視，對我國科學技術和教育事業(yè)的發(fā)展產生了深遠的影響，也為提高我國參與國際競爭的能力打下了基礎。

　　“文化大革命”中，“四人幫”倒行逆施，使我國的經濟遭受嚴重的破壞。粉碎“四人幫”后，廣大干部和群眾心急如火，決心要把“四人幫”耽擱的時間奪回來。特別是一些領導同志出國訪問，不說日本、西歐一些發(fā)達國家，就是看了當時的南斯拉夫、羅馬尼亞、伊朗等發(fā)展中國家，也深感我國的經濟技術水平比他們落后，人民的生活水平也比他們低。建國以來，我國社會主義革命和建設取得了一些成功的經驗，但是僅靠這些經驗，不能適應實現四個現代化的要求，還必須借助和學習外國的先進技術和經驗。同時也了解到這些國家經濟發(fā)展起來也不過用了十幾年時間，對我國改變落后面貌，實現四個現代化也增強了信心。鄧小平同志明確指出：“我們派了不少人出去看看，使更多的人知道世界是什么面貌。關起門來，固步自封，夜郎自大，是發(fā)達不起來的?！薄罢J識落后，才能去改變落后。學習先進，才有可能趕超先進。”提高我國的科學技術水平，改變我國的落后面貌，“必須堅持獨立自立、自力更生的方針。但是，獨立自主不是閉關自守，自力更生不是盲目排外?？茖W技術是人類共同創(chuàng)造的財富。任何一個民族、一個國家，都需要學習別的民族、別的國家的長處，學習人家的先進科學技術。我們不僅因為今天科學技術落后，需要努力向外國學習，即使我們的科學技術趕上了世界先進水平，也還要學習人家的長處?！睘榱私y(tǒng)一認識，集思廣益，加快我國的現代化建設，1979年7月6日至9月9日，國務院在北京召開務虛會，請各部門各方面主要負責同志共同商討加快現代化建設的大計。會議上群情激昂，紛紛獻計獻策，表達了全國人民加快現代化建設的迫切愿望。會議強調要利用外國資金，引進國外先進技術設備。還討論了經濟管理體制改革問題，指出要充分發(fā)揮經濟手段和經濟組織的作用，實行專業(yè)化，適當擴大企業(yè)自主權。會議在發(fā)展國民經濟問題上雖求成過急，但為擴大對外開放和全面發(fā)展對外經濟貿易作了思想準備。比如重申，實現四個現代化必須堅持獨立自主、自力更生的原則，但自力更生絕不是閉關自守，為了大大加快我國掌握世界先進技術的速度，必須積極從國外引進先進技術和設備，這比關起門來樣樣靠自己從頭摸索，要快不知多少倍。這就進一步澄清了“四人幫”對自力更生方針的歪曲，充分體現了馬克思主義在“以龐大的資本主義文化所獲得的一切經驗的基礎上實現社會主義”的思想。同時還提出：為了搶時間，應該引進一些關鍵設備和成套設備，并且還要同時引進必要的工藝技術和設備制造技術；要把新技術的引進同企業(yè)的改造、改組結合起來；對引進的技術要努力去消化、發(fā)展、創(chuàng)新；要有進有出，采取多種形式把出口貿易做大做活，并增加各種非貿易外匯收入，保證外匯支付能力；實行“以進養(yǎng)出”，發(fā)展來料加工，來樣加工，搞補償貿易；利用銀行信貸進口設備，只要產品在國際上有銷路，貸款歸還有保證，可以積極搞；等等，這些都大大地開闊了思想，產生深遠影響。當年即簽訂引進技術和設備合同78億美元，其中成套設備項目22項，用匯64億美元；還開始簽訂一批小型補償貿易項目；與美、英、法、日的公司簽訂合作勘探海上石油風險合同；與外國的一些公司進行合資經營項目的探討；技術引進的方式也有一些新的發(fā)展，如采用合作生產，技術咨詢、合作設計等；派人出國到對口工廠學習技術和管理等。當然，回過頭來總結經驗教訓，當時由于缺乏經驗，一下簽22項成套引進項目是比較急了一些。綜合平衡銜接不好，項目所需的原材料，燃料動力不落實；準備工作差，有的設備到貨，廠址還沒有定下來；大部分是現匯引進，造成外匯緊張，國內配套資金也超過能力。經過這次實踐也使我們逐步成熟起來。

　　引進國外的先進技術和管理經驗，加快我國的現代化建設，一直是鄧小平同志關心的一個重要問題。1978年9月18日，鄧小平同志在聽取鞍山市委負責同志匯報時指出：“世界在發(fā)展，我們不在技術上前進，不要說超過，趕都趕不上去，那才真正是爬行主義。我們要以世界先進的科學技術成果作為我們發(fā)展的起點。我們要有這個雄心壯志?！庇种赋觯骸耙M先進技術設備后，一定要按照國際先進的管理方法、先進的經營方法，先進的定額來管理，也就是按照經濟規(guī)律管理經濟。一句話，就是要革命，不要改良，不要修修補補?！边€指出：“要加大地方的權力，特別是企業(yè)的權力。企業(yè)要有主動權、機動權，……企業(yè)應該有點外匯，自己可以訂貨，可以同國外交流技術?！蓖?0月10日，鄧小平同志在會見德意志聯邦共和國新聞代表團時談話指出：“要實現四個現代化，就要善于學習，大量取得國際上的幫助。要引進國際上的先進技術、先進設備，作為我們發(fā)展的起點?！辈⒄f明，實行開放政策，引進先進技術，是為了發(fā)展生產，提高人民生活水平，是有利于我們的社會主義國家和社會主義制度的。1978年12月13日，鄧小平同志在為召開黨的十一屆三中全會作準備的中央工作會議上，作了在中國發(fā)展歷史上有名的《解放思想，實事求是，團結一致向前看》的重要講話，其中強調：“現在我國的經濟管理體制權力過于集中，應該有計劃地大膽下放，否則不利于充分發(fā)揮國家、地方、企業(yè)和勞動者個人四個方面的積極性，也不利于實行現代化的經濟管理和提高勞動生產率?！覈羞@么多省、市、自治區(qū)，一個中等的省相當于歐洲的一個大國，有必要在統(tǒng)一認識、統(tǒng)一政策，統(tǒng)一計劃、統(tǒng)一指揮、統(tǒng)一行動之下，在經濟計劃和財政、外貿等方面給予更多的自主權?！睆娬{要研究新情況，解決新問題。指出：“我們要學會用經濟方法管理經濟。自己不懂就要向懂行的人學習，向外國的先進管理方法學習。不僅新引進的企業(yè)要按人家的先進方法去辦，原有企業(yè)的改進也要采用先進的方法?！?br/>
　　在進行了一系列思想上、組織上撥亂反正工作的基礎上，1978年12月18日—22日，中國共產黨第十一屆中央委員會第三次全體會議在北京召開。會議決定了一系列關系黨和國家命運的重大問題。提出把全黨工作的著重點和全國人民的注意力轉移到社會主義現代化建設上來，并作出了實行改革開放的重大決策。指出：“在自力更生基礎上積極發(fā)展同世界各國平等互利的經濟合作，努力采用世界先進技術和先進設備，并大力加強實現現代化所需的科學和教育工作?！背浞煮w現了鄧小平同志的思想。黨的十一屆三中全會，是我黨歷史上具有深遠意義的偉大轉折。標志著黨重新確立了馬克思主義的思想路線、政治路線和組織路線，我國進入了社會主義現代化建設的新時期，開辟了對外開放的新紀元。