位于中東的美索不達(dá)米亞地區(qū)，被考古學(xué)家們視為文物的“富礦帶”。法國醫(yī)生兼昆蟲學(xué)家波塔，在此成功發(fā)掘出亞述故宮——尼尼微城，并首次證實(shí)了《圣經(jīng)》中史料的真實(shí)。
耶和華必伸手攻擊北方，毀滅亞述，使尼尼微荒蕪，干旱如曠野。
——《圣經(jīng)》
19世紀(jì)的歐美人對遙遠(yuǎn)的過去越來越感興趣。美索不達(dá)米亞——“兩河流域間的土地”的地區(qū)，以一種特別的誘惑力，使歐美人瘋狂。以底格里斯河和幼發(fā)拉底河為邊界的美索不達(dá)米亞（當(dāng)今的伊拉克境內(nèi)）是眾所周知的古代文明之鄉(xiāng)，這種文明在希臘史學(xué)家們的著作和圣經(jīng)的《舊約全書》中都被談及過。那些老于世故而又頹廢的巴比倫人和兇猛好戰(zhàn)的亞述人的故事使歐洲人如癡如醉。雖然古巴比倫僅殘留下一個(gè)土丘，可它的地點(diǎn)卻無人不知。但是其他一些遠(yuǎn)古城市，比如尼尼微又在什么地方呢？這座非凡的城市曾在《圣經(jīng)》中被描述過，說它曾是向以色列部落和猶太部落交戰(zhàn)的國王辛拿切利甫的首都，可是在美索不達(dá)米亞的什么地方才能尋找到它呢？
自16世紀(jì)以來，美索不達(dá)米亞一直屬于奧斯曼帝國，可是，由于受到君士坦丁堡（今天的伊斯坦布爾）君主的極大忽視，它事實(shí)上已淪為了帝國的一塊充滿邪惡的死角。
偶入此地的少數(shù)外來人發(fā)現(xiàn)自己常深陷困境，受到各種干擾。在這里，土匪搶人，酋長好斗，地方官員受賄，政府官員腐?。簧衬茻?，獅子四處覓食；霍亂、痢疾一類的傳染病到處流行；美索不達(dá)米亞危機(jī)四伏，去那里旅行簡直就是冒險(xiǎn)。然而，仍有一些膽大好奇者冒險(xiǎn)探索了這塊歷史上有口皆碑的勝地。
最早的一位探險(xiǎn)者是一位名叫皮托。德拉。凡勒的意大利人，他于1616年進(jìn)入美索不達(dá)米亞。凡勒安全返回了歐洲，并帶回了許多巴比倫遺跡中的紀(jì)念品，其中包括歐洲人首次見到的一種新的文字樣本。這種文字呈楔形符號，刻在陶碑上，后來被稱為楔形文字。
1756年，丹麥國王派遣了一個(gè)6人科學(xué)考察隊(duì)去中東地區(qū)，其中5人暴病而亡，只有卡什登。尼伯1人設(shè)法到達(dá)了玻塞玻利斯——具有2000年歷史的古波斯人的首都（如今的伊朗境內(nèi)），他返回歐洲時(shí)，帶回許多在該地找到的楔形碑文，這些碑文于1772年發(fā)表，為后來奮力破譯楔形文字的學(xué)者們提供了寶貴的借鑒。碑文中使用的一種語言被證實(shí)是古波斯文，已經(jīng)以另一種文字形式為人所知。19世紀(jì)初，研究者們開始翻譯古波斯人的楔形文字。
與此同時(shí)，歐洲勢力決定與奧斯曼帝國建立更近一步的貿(mào)易與外交關(guān)系。1802年，英國正式在美索不達(dá)米亞設(shè)置了稱為領(lǐng)事的代表。6年后，這個(gè)位置由22歲的克勞蒂。
詹姆。利奇接任，利奇既是學(xué)者，又是外交官；他對古代史和古遺跡也極感興趣。他就任領(lǐng)事期間，英國在巴格達(dá)的官邸成了考古活動(dòng)的中心。
利奇繪了巴比倫遺跡的素描，收集了楔形文陶碑，出版了關(guān)于巴比倫研究的學(xué)術(shù)論文。然而，利奇的興趣并非只在巴比倫上，他還夢想能尋找到消失了的尼尼微城。1820年，他考察了巴格達(dá)以北，莫索城外，鎮(zhèn)守底格里斯河兩岸的2座土丘。在一座叫庫羊吉克的土丘頂上，他發(fā)現(xiàn)了破碎的陶器和一些刻有楔形文字的陶磚?？墒抢孢€未來得及發(fā)掘土丘就死于霍亂病，他在波斯照料一個(gè)霍亂病患者時(shí)不幸染上了這種疾病。
利奇的遺孀將他的楔文陶板都賣給了倫敦大英博物館，來自世界各地的學(xué)者們很快就開始就其中一些苦苦鉆研。
然而，對楔文突破性的破譯不是發(fā)生在寧靜的博物館里，而是在波斯的巖石山峽中。
它的發(fā)現(xiàn)者是享利。羅林遜，一位由士兵和運(yùn)動(dòng)員轉(zhuǎn)而從事考古的學(xué)者，他對楔文的興趣始于1835年，那時(shí)為了盡軍人之職他去了波斯小鎮(zhèn)比里斯屯。在那里，他風(fēng)聞附近有石刻，出于好奇，跑去瞧了瞧。這一瞧可使他驚訝不已，面對一面340英尺高的巨大懸崖石刻，羅林遜驚得目瞪口呆。石刻描述了古波斯國王達(dá)林斯準(zhǔn)備懲罰那些造反的諸候的故事。人物像四周及下方用三種楔文語言描述了故事，約1200行。羅林遜意識到，這些石刻文字可能就是解讀楔形文字的關(guān)鍵，于是冒著生命危險(xiǎn)，靠狹窄的壁架和歪斜易損的梯子登上崖壁抄寫石刻文字；而最難到達(dá)的部份就只好出錢雇了個(gè)庫爾德男孩，用繩索將他吊上懸崖去代抄。
當(dāng)他抄完石刻全文時(shí)，他已升任英國駐巴格達(dá)的領(lǐng)事，在那里他開始著手研究楔形文字的秘密。為了解除沙漠的炎熱之苦，他創(chuàng)造了人造瀑布。在涼爽的瀑布下，腳旁伴著他的小寵獅，全神貫注地研究著三種楔形原文。很快，他成功地翻譯了古波斯文；可是對另外兩種文字卻困惑不解。然而僅僅幾年時(shí)間，他又成功地突破了另一種無人知曉的文字。這就是巴比倫語，早在幾千年以前就已起源于美索不過米亞的一種文明語言。
它不僅是古巴比倫語，也是亞述語。
1851年，羅林遜出版了比里斯屯石刻文中的巴比倫文字的部份譯文，使美索不達(dá)米亞考古學(xué)大大地向前推進(jìn)了一步。此時(shí)，仍有大量的巴比倫石刻文有待翻譯，然而，第三種文字仍在繼續(xù)困惑著楔形文字學(xué)者們。學(xué)者們最終認(rèn)為它是源于古波斯人的一種語言，并稱它為伊拉米特語。與此同時(shí)，法國學(xué)者朱勒。奧仆特于1869年宣稱楔形文字最初起源于美索不達(dá)米亞南部的蘇美爾地區(qū)，后來又由包括伊拉米特人和巴比倫人在內(nèi)的民族繼承使用。當(dāng)代的學(xué)者們認(rèn)定奧仆特的推論正確。蘇美爾文是已知的最古老的文字語言，是楔形文字的基礎(chǔ)，后來又被中東地區(qū)各種文化背景不同的民族所使用。
美索不達(dá)米亞的秘密正在被揭示開來。就在羅林遜研究石刻文字，竭盡全力破譯巴比倫語之時(shí)，其他人正在發(fā)掘土丘和山坡。他們中有一位搜尋者名叫保爾。伊邁爾。波塔，法國駐莫索的領(lǐng)事。波塔開始發(fā)掘庫羊吉克，希望能找到尼尼微的遺跡，可是干了好幾周只找到幾塊夸頭。于是失去了興趣。隨后，他又聽說向北幾公里外有一個(gè)叫喀霍沙巴德的地方，可以找到大量的刻文磚，他派了幾個(gè)工人去現(xiàn)場了解，帶回的信息令人振奮，說是看見刻有巨大的人和怪獸的墻壁。
波塔急忙親往考察，看見先去的工人們已經(jīng)發(fā)掘出了壁刻，有的是公牛像，有的是大胡子人像，還有的是帶翅膀的獅身人面像。興高采烈的波塔向全世界宣布，說他已找到了尼尼微。法國政府命令他盡量發(fā)掘遺跡古物，并送回法國。可是搬運(yùn)工作極其艱難，幾乎無法實(shí)施。
與希臘、羅馬和埃及的石制遺跡不一樣，美索不達(dá)米亞的古城都是用曬干的泥磚建造的，只有雕塑、重要的門面、用于慶典或裝飾的墻板才用石頭造成。歷經(jīng)許多年代的美索不達(dá)米亞城磚易碎易塌，給搜尋特殊建筑輪廓的考古者們造成極大的困難，發(fā)掘工地看起來不像一座掩埋在土里的城市，而像一個(gè)巨大的螞蟻堆。一堆堆的臟物，一堆堆的破磚，發(fā)掘者們正在往里打通道，搜尋陶碑、雕塑和寶藏。
波塔在喀霍沙巴德發(fā)掘出了許多大雕塑：長翅膀的牛身人頭宮庭衛(wèi)士，15英尺高的國王與神靈的石膏肖像以及其他等等，波塔和汗水淋漓的工人們歷盡千辛萬苦，總算把這些戰(zhàn)利品搬上了底格里斯河的筏子上。這些古物將隨筏子向下漂往波斯灣，在那里裝船，經(jīng)過南非好望角附近波浪濤天的水域，運(yùn)往法國。雖然在運(yùn)輸過程中，一些雕塑在底格里斯河或海上破損遺失，但大量的古物安全抵達(dá)了法國，引起了轟動(dòng)。這些古物不僅創(chuàng)造了新的亞述學(xué)研究，并且創(chuàng)造了一種稱為“亞述復(fù)興”的新時(shí)尚。在這段復(fù)興時(shí)期里，流行的家俱、裝飾品、珠寶以及婦女的服裝都帶有古亞述王宮圖案風(fēng)格。
不甘心讓法國人摘去發(fā)現(xiàn)亞述城桂冠的英國人急派代理人去了美索不達(dá)米亞。此人名叫奧斯丁。享利。勒亞德，曾在倫敦受過律師培訓(xùn)。好探險(xiǎn)的青年勒亞德已在中東許多地方旅行過，此時(shí)在為英國駐君士坦丁堡的領(lǐng)事館工作。一本傳記資料把他的工作稱做“多樣化的非官方外交使者”——一種介于政治活動(dòng)和諜報(bào)工作之間的使命。1845年，領(lǐng)事館派勒亞德去莫索，以宣告確立英國人在亞述學(xué)方面的榮耀。
勒亞德故意在多疑的法國人和地方酋長們的面前晃蕩而過，裝得象個(gè)打獵的獵人；私下里卻把工具偷運(yùn)到莫索附近的土丘處，開始發(fā)掘。夜幕降臨之前，他的工人們已發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)亞述宮殿遺址。不久，他就發(fā)掘出了象牙雕刻。楔形文字碑和記載戰(zhàn)斗場面的雕塑畫板?！拔疑钤谶z跡堆里，”他在給一個(gè)嬸嬸的信中寫道，“連做夢也難想到其他事?！?br/>
勒亞德深信，是他而不是波塔找到了真正的尼尼微遺址。勒亞德和波塔一樣，對古遺址沒有進(jìn)行科學(xué)考察，一門心思地尋找惹眼的東西，運(yùn)回家去。不久，大量的飛獅飛牛和其它寶藏開始踏上艱險(xiǎn)的旅程，沿下游漂運(yùn)。僅僅一個(gè)巨大的牛像，就需要一只由600張羊皮制作而成的皮筏子運(yùn)載，一隊(duì)全副武裝的防盜匪士兵來保衛(wèi)。勒亞德的發(fā)現(xiàn)物在波斯灣的底格里斯河口裝船轉(zhuǎn)運(yùn)，送往倫敦，在莊嚴(yán)的倫敦博物館里再現(xiàn)風(fēng)采。
1847年，勒亞德開始發(fā)掘庫羊吉克，那個(gè)波塔在發(fā)現(xiàn)喀霍沙巴德之前曾檢測過然而又放棄了的上丘。勒亞德發(fā)現(xiàn)波塔當(dāng)時(shí)找對了地址，只是挖掘得不夠深。實(shí)際上，在庫羊吉克土下20英尺處，有大量的文物。正如享利。羅林遜在翻譯楔形文字過程中很快證實(shí)的一樣，庫羊吉克真的是長期被人們尋找的尼尼微。勒亞德發(fā)現(xiàn)的第一個(gè)遺址是一個(gè)叫尼姆路德的城市。尼姆路德城與波塔發(fā)現(xiàn)的喀霍沙巴德有相似之處，歷史上都曾作過亞述帝國的首都。然而，尼尼微才是傳說中的亞述王國最強(qiáng)大的國王們的首者。才是《圣經(jīng)》中所說的先知約拿布道的首都。
通過幾年的發(fā)掘，勒亞德在尼尼微收獲驚人。他發(fā)掘出了自公元前704～681年一直統(tǒng)治著亞述的國王辛拿切利甫的部份宮殿。宮殿擁有71間房間，其中一間是隨后建造的圖書館，這是辛拿切利甫的孫子，阿西巴尼浦的杰作。圖書館包攬了古亞述叢書國——從語言、歷史、文學(xué)、宗教到醫(yī)學(xué)，無所不有，宮殿至少還有27個(gè)入口，每一個(gè)都由巨大的牛、獅或者獅身人面石雕衛(wèi)士守衛(wèi)著。也許最令人難忘的要算是那些記載著亞述歷史和神話的石雕壁畫。勒亞德估計(jì)，如果把畫一幅接一幅地排列起來，幾乎有2英里長。
由于大英博物館提供的資金極其吝嗇，惱怒的勒亞德于1851年離開發(fā)掘地，返回了英國。在美索不達(dá)米亞，來自阿拉伯、伊拉克、法國、德國、英國以及美國的考古隊(duì)仍在進(jìn)行著零零星星的發(fā)掘，有的發(fā)掘者高度重視科學(xué)考察價(jià)值；有的則僅僅算是些劫墓暴發(fā)戶，直到20世紀(jì)，人們才真正開始了對尼尼微、尼姆路德以及其它古美索不達(dá)米亞城市的科學(xué)考察。然而，從這種《圣經(jīng)》和歷史似乎交錯(cuò)難分的土地上尋找到驚人的發(fā)現(xiàn)，卻是在20世紀(jì)。
19世紀(jì)50年代初，大英博物館的研究人員花了多年時(shí)間，把勒亞德從尼尼微發(fā)現(xiàn)的24，000多塊楔形文字碑分類翻譯，其中一位最成功的翻譯人員叫喬治。史密斯，一位熱情的亞述學(xué)學(xué)者。一天，在考察一堆破碎的石碑時(shí)，他偶然讀到了令人難以置信的東西。碑文記載了古巴比倫時(shí)期，上帝派大雨和洪水來懲罰邪惡有罪的人類時(shí)的情景。在那次大災(zāi)中，一個(gè)名叫尤特拿比利姆的人造了一只木船，載上家人和許多動(dòng)物，在洪水中幸存了下來。史密斯意識到，碑文記載的故事極象《圣經(jīng)。創(chuàng)世紀(jì)》一書中描述的《洪水與諾亞方舟》的故事。
史密斯的發(fā)現(xiàn)引起了轟動(dòng)。有些人聲稱那段碑文證明諾亞方舟的故事是真實(shí)的；而另一些人卻爭論說，碑文表明《圣經(jīng)》故事是依據(jù)更古老的神話而寫成的。可是那塊有關(guān)洪水故事的碑已破碎，史密斯也因此無法提供巴比倫故事的全文。
于是一家叫《每日郵報(bào)》的倫敦報(bào)紙派史密斯去尼尼微找回破裂碑文的殘余部份，有史以來的奇跡般的巧合出現(xiàn)了，史密斯竟然在不到一星期的時(shí)間里就碰上了那遺失碑文其余部份。然而新恢復(fù)的碑文全文并沒有增添什么有關(guān)洪水的內(nèi)容，而希望繼續(xù)發(fā)掘的史密斯2年后又因痢疾死在了敘利亞。
自波塔和勒亞德時(shí)代起，我們對古美索不達(dá)米亞己有了大量的了解。甚至除了美索不達(dá)米亞各城市的發(fā)掘和楔文文獻(xiàn)翻譯外，我們還填補(bǔ)了有關(guān)蘇美爾人、巴比倫人以及亞述人問題的諸多細(xì)節(jié)。
緊隨古蘇美爾之后的是兩種強(qiáng)有力的文明，即巴比倫文明和亞述文明。大約在公元前2000年，這兩種文明都起源于美索不達(dá)米亞；當(dāng)時(shí)巴比倫在南方，而亞述在北方。巴比倫持續(xù)幾個(gè)世紀(jì)都比較強(qiáng)盛，可是，在公元前1600年左右，兩個(gè)民族都受到了美索不達(dá)米亞以外的某個(gè)入侵民族的統(tǒng)治。公元前14世紀(jì)，侵略者被驅(qū)逐之后，亞述又控制了巴比人倫。公元前12世紀(jì)，亞述在國王格拉派爾塞的強(qiáng)有力的統(tǒng)治下曾一度繁榮昌盛；然而在格拉派爾塞死后，國家曾一度衰落、公元前883至627年，在國王辛拿切利甫和國王阿西巴尼浦等在位期間，亞述又重新恢復(fù)了往日的輝煌和榮耀。
就是辛拿切利甫使尼尼微成為了亞述帝國的首都：城市建在山上，圍墻長達(dá)7英里半還多，至少有5處因修造城門而被斷開；也許還有更多的城門，只是尚未發(fā)掘出來。
山頂最高處建有辛拿切利甫國王的皇宮，占地面積2英畝。為了建造這座歌頌他榮耀的豐碑，他從土耳其、波斯和巴比倫引進(jìn)了大批能工巧匠。這些人又帶來了如香木、象牙、金、銀以及白色石灰石一類的罕見材料。宮殿四周花園環(huán)抱，園林水源充足，蔥翠繁茂；殿內(nèi)房屋設(shè)施舒適。由水井、滑輪、吊桶等物構(gòu)成的一套精致的供水設(shè)施將水送到國王的浴室；浴室內(nèi)有淋浴，格子窗和通風(fēng)不斷向室內(nèi)送入新鮮空氣，一個(gè)帶輪子的移動(dòng)火爐在寒冷時(shí)為房間供熱。辛拿切利甫的孫子阿西巴尼浦創(chuàng)造了令人難忘的宮庭圖書館，收集了當(dāng)時(shí)亞述人所知的全世界各地的書籍。阿西巴尼浦曾對一位巴比倫大臣下令說，“只要你知道而亞述沒有的稀世碑匾，都給我找來?！?br/>
公元前627年，阿西巴尼浦去世后，亞述再次衰落。不久，來自波斯和巴比倫的入侵者占領(lǐng)了尼尼微。公元前605年，巴比倫國王尼布甲尼撒擊敗了亞述的殘余部隊(duì)，從此，亞述國王消失在了歷史的廢墟中。希伯萊先知?jiǎng)t法尼的臣民們曾一度受過亞述人的壓迫，看到尼尼微的崩潰，則法民十分開心地評論道：“看看這得意洋洋的城市遭受的懲罰吧！她曾那么不可一世，自以為‘誰也不如我強(qiáng)’；如今已成了沙漠，成了野獸的聚集地。無論誰經(jīng)過那里都會嗤之以鼻，不屑一顧?！比欢?，經(jīng)過幾代探險(xiǎn)者、考古學(xué)家和學(xué)者們的努力，尼尼微城消失了的輝煌又再次被展現(xiàn)在了當(dāng)今世人眼前。
耶和華必伸手攻擊北方，毀滅亞述，使尼尼微荒蕪，干旱如曠野。
——《圣經(jīng)》
19世紀(jì)的歐美人對遙遠(yuǎn)的過去越來越感興趣。美索不達(dá)米亞——“兩河流域間的土地”的地區(qū)，以一種特別的誘惑力，使歐美人瘋狂。以底格里斯河和幼發(fā)拉底河為邊界的美索不達(dá)米亞（當(dāng)今的伊拉克境內(nèi)）是眾所周知的古代文明之鄉(xiāng)，這種文明在希臘史學(xué)家們的著作和圣經(jīng)的《舊約全書》中都被談及過。那些老于世故而又頹廢的巴比倫人和兇猛好戰(zhàn)的亞述人的故事使歐洲人如癡如醉。雖然古巴比倫僅殘留下一個(gè)土丘，可它的地點(diǎn)卻無人不知。但是其他一些遠(yuǎn)古城市，比如尼尼微又在什么地方呢？這座非凡的城市曾在《圣經(jīng)》中被描述過，說它曾是向以色列部落和猶太部落交戰(zhàn)的國王辛拿切利甫的首都，可是在美索不達(dá)米亞的什么地方才能尋找到它呢？
自16世紀(jì)以來，美索不達(dá)米亞一直屬于奧斯曼帝國，可是，由于受到君士坦丁堡（今天的伊斯坦布爾）君主的極大忽視，它事實(shí)上已淪為了帝國的一塊充滿邪惡的死角。
偶入此地的少數(shù)外來人發(fā)現(xiàn)自己常深陷困境，受到各種干擾。在這里，土匪搶人，酋長好斗，地方官員受賄，政府官員腐?。簧衬茻?，獅子四處覓食；霍亂、痢疾一類的傳染病到處流行；美索不達(dá)米亞危機(jī)四伏，去那里旅行簡直就是冒險(xiǎn)。然而，仍有一些膽大好奇者冒險(xiǎn)探索了這塊歷史上有口皆碑的勝地。
最早的一位探險(xiǎn)者是一位名叫皮托。德拉。凡勒的意大利人，他于1616年進(jìn)入美索不達(dá)米亞。凡勒安全返回了歐洲，并帶回了許多巴比倫遺跡中的紀(jì)念品，其中包括歐洲人首次見到的一種新的文字樣本。這種文字呈楔形符號，刻在陶碑上，后來被稱為楔形文字。
1756年，丹麥國王派遣了一個(gè)6人科學(xué)考察隊(duì)去中東地區(qū)，其中5人暴病而亡，只有卡什登。尼伯1人設(shè)法到達(dá)了玻塞玻利斯——具有2000年歷史的古波斯人的首都（如今的伊朗境內(nèi)），他返回歐洲時(shí)，帶回許多在該地找到的楔形碑文，這些碑文于1772年發(fā)表，為后來奮力破譯楔形文字的學(xué)者們提供了寶貴的借鑒。碑文中使用的一種語言被證實(shí)是古波斯文，已經(jīng)以另一種文字形式為人所知。19世紀(jì)初，研究者們開始翻譯古波斯人的楔形文字。
與此同時(shí)，歐洲勢力決定與奧斯曼帝國建立更近一步的貿(mào)易與外交關(guān)系。1802年，英國正式在美索不達(dá)米亞設(shè)置了稱為領(lǐng)事的代表。6年后，這個(gè)位置由22歲的克勞蒂。
詹姆。利奇接任，利奇既是學(xué)者，又是外交官；他對古代史和古遺跡也極感興趣。他就任領(lǐng)事期間，英國在巴格達(dá)的官邸成了考古活動(dòng)的中心。
利奇繪了巴比倫遺跡的素描，收集了楔形文陶碑，出版了關(guān)于巴比倫研究的學(xué)術(shù)論文。然而，利奇的興趣并非只在巴比倫上，他還夢想能尋找到消失了的尼尼微城。1820年，他考察了巴格達(dá)以北，莫索城外，鎮(zhèn)守底格里斯河兩岸的2座土丘。在一座叫庫羊吉克的土丘頂上，他發(fā)現(xiàn)了破碎的陶器和一些刻有楔形文字的陶磚?？墒抢孢€未來得及發(fā)掘土丘就死于霍亂病，他在波斯照料一個(gè)霍亂病患者時(shí)不幸染上了這種疾病。
利奇的遺孀將他的楔文陶板都賣給了倫敦大英博物館，來自世界各地的學(xué)者們很快就開始就其中一些苦苦鉆研。
然而，對楔文突破性的破譯不是發(fā)生在寧靜的博物館里，而是在波斯的巖石山峽中。
它的發(fā)現(xiàn)者是享利。羅林遜，一位由士兵和運(yùn)動(dòng)員轉(zhuǎn)而從事考古的學(xué)者，他對楔文的興趣始于1835年，那時(shí)為了盡軍人之職他去了波斯小鎮(zhèn)比里斯屯。在那里，他風(fēng)聞附近有石刻，出于好奇，跑去瞧了瞧。這一瞧可使他驚訝不已，面對一面340英尺高的巨大懸崖石刻，羅林遜驚得目瞪口呆。石刻描述了古波斯國王達(dá)林斯準(zhǔn)備懲罰那些造反的諸候的故事。人物像四周及下方用三種楔文語言描述了故事，約1200行。羅林遜意識到，這些石刻文字可能就是解讀楔形文字的關(guān)鍵，于是冒著生命危險(xiǎn)，靠狹窄的壁架和歪斜易損的梯子登上崖壁抄寫石刻文字；而最難到達(dá)的部份就只好出錢雇了個(gè)庫爾德男孩，用繩索將他吊上懸崖去代抄。
當(dāng)他抄完石刻全文時(shí)，他已升任英國駐巴格達(dá)的領(lǐng)事，在那里他開始著手研究楔形文字的秘密。為了解除沙漠的炎熱之苦，他創(chuàng)造了人造瀑布。在涼爽的瀑布下，腳旁伴著他的小寵獅，全神貫注地研究著三種楔形原文。很快，他成功地翻譯了古波斯文；可是對另外兩種文字卻困惑不解。然而僅僅幾年時(shí)間，他又成功地突破了另一種無人知曉的文字。這就是巴比倫語，早在幾千年以前就已起源于美索不過米亞的一種文明語言。
它不僅是古巴比倫語，也是亞述語。
1851年，羅林遜出版了比里斯屯石刻文中的巴比倫文字的部份譯文，使美索不達(dá)米亞考古學(xué)大大地向前推進(jìn)了一步。此時(shí)，仍有大量的巴比倫石刻文有待翻譯，然而，第三種文字仍在繼續(xù)困惑著楔形文字學(xué)者們。學(xué)者們最終認(rèn)為它是源于古波斯人的一種語言，并稱它為伊拉米特語。與此同時(shí)，法國學(xué)者朱勒。奧仆特于1869年宣稱楔形文字最初起源于美索不達(dá)米亞南部的蘇美爾地區(qū)，后來又由包括伊拉米特人和巴比倫人在內(nèi)的民族繼承使用。當(dāng)代的學(xué)者們認(rèn)定奧仆特的推論正確。蘇美爾文是已知的最古老的文字語言，是楔形文字的基礎(chǔ)，后來又被中東地區(qū)各種文化背景不同的民族所使用。
美索不達(dá)米亞的秘密正在被揭示開來。就在羅林遜研究石刻文字，竭盡全力破譯巴比倫語之時(shí)，其他人正在發(fā)掘土丘和山坡。他們中有一位搜尋者名叫保爾。伊邁爾。波塔，法國駐莫索的領(lǐng)事。波塔開始發(fā)掘庫羊吉克，希望能找到尼尼微的遺跡，可是干了好幾周只找到幾塊夸頭。于是失去了興趣。隨后，他又聽說向北幾公里外有一個(gè)叫喀霍沙巴德的地方，可以找到大量的刻文磚，他派了幾個(gè)工人去現(xiàn)場了解，帶回的信息令人振奮，說是看見刻有巨大的人和怪獸的墻壁。
波塔急忙親往考察，看見先去的工人們已經(jīng)發(fā)掘出了壁刻，有的是公牛像，有的是大胡子人像，還有的是帶翅膀的獅身人面像。興高采烈的波塔向全世界宣布，說他已找到了尼尼微。法國政府命令他盡量發(fā)掘遺跡古物，并送回法國。可是搬運(yùn)工作極其艱難，幾乎無法實(shí)施。
與希臘、羅馬和埃及的石制遺跡不一樣，美索不達(dá)米亞的古城都是用曬干的泥磚建造的，只有雕塑、重要的門面、用于慶典或裝飾的墻板才用石頭造成。歷經(jīng)許多年代的美索不達(dá)米亞城磚易碎易塌，給搜尋特殊建筑輪廓的考古者們造成極大的困難，發(fā)掘工地看起來不像一座掩埋在土里的城市，而像一個(gè)巨大的螞蟻堆。一堆堆的臟物，一堆堆的破磚，發(fā)掘者們正在往里打通道，搜尋陶碑、雕塑和寶藏。
波塔在喀霍沙巴德發(fā)掘出了許多大雕塑：長翅膀的牛身人頭宮庭衛(wèi)士，15英尺高的國王與神靈的石膏肖像以及其他等等，波塔和汗水淋漓的工人們歷盡千辛萬苦，總算把這些戰(zhàn)利品搬上了底格里斯河的筏子上。這些古物將隨筏子向下漂往波斯灣，在那里裝船，經(jīng)過南非好望角附近波浪濤天的水域，運(yùn)往法國。雖然在運(yùn)輸過程中，一些雕塑在底格里斯河或海上破損遺失，但大量的古物安全抵達(dá)了法國，引起了轟動(dòng)。這些古物不僅創(chuàng)造了新的亞述學(xué)研究，并且創(chuàng)造了一種稱為“亞述復(fù)興”的新時(shí)尚。在這段復(fù)興時(shí)期里，流行的家俱、裝飾品、珠寶以及婦女的服裝都帶有古亞述王宮圖案風(fēng)格。
不甘心讓法國人摘去發(fā)現(xiàn)亞述城桂冠的英國人急派代理人去了美索不達(dá)米亞。此人名叫奧斯丁。享利。勒亞德，曾在倫敦受過律師培訓(xùn)。好探險(xiǎn)的青年勒亞德已在中東許多地方旅行過，此時(shí)在為英國駐君士坦丁堡的領(lǐng)事館工作。一本傳記資料把他的工作稱做“多樣化的非官方外交使者”——一種介于政治活動(dòng)和諜報(bào)工作之間的使命。1845年，領(lǐng)事館派勒亞德去莫索，以宣告確立英國人在亞述學(xué)方面的榮耀。
勒亞德故意在多疑的法國人和地方酋長們的面前晃蕩而過，裝得象個(gè)打獵的獵人；私下里卻把工具偷運(yùn)到莫索附近的土丘處，開始發(fā)掘。夜幕降臨之前，他的工人們已發(fā)現(xiàn)了兩個(gè)亞述宮殿遺址。不久，他就發(fā)掘出了象牙雕刻。楔形文字碑和記載戰(zhàn)斗場面的雕塑畫板?！拔疑钤谶z跡堆里，”他在給一個(gè)嬸嬸的信中寫道，“連做夢也難想到其他事?！?br/>
勒亞德深信，是他而不是波塔找到了真正的尼尼微遺址。勒亞德和波塔一樣，對古遺址沒有進(jìn)行科學(xué)考察，一門心思地尋找惹眼的東西，運(yùn)回家去。不久，大量的飛獅飛牛和其它寶藏開始踏上艱險(xiǎn)的旅程，沿下游漂運(yùn)。僅僅一個(gè)巨大的牛像，就需要一只由600張羊皮制作而成的皮筏子運(yùn)載，一隊(duì)全副武裝的防盜匪士兵來保衛(wèi)。勒亞德的發(fā)現(xiàn)物在波斯灣的底格里斯河口裝船轉(zhuǎn)運(yùn)，送往倫敦，在莊嚴(yán)的倫敦博物館里再現(xiàn)風(fēng)采。
1847年，勒亞德開始發(fā)掘庫羊吉克，那個(gè)波塔在發(fā)現(xiàn)喀霍沙巴德之前曾檢測過然而又放棄了的上丘。勒亞德發(fā)現(xiàn)波塔當(dāng)時(shí)找對了地址，只是挖掘得不夠深。實(shí)際上，在庫羊吉克土下20英尺處，有大量的文物。正如享利。羅林遜在翻譯楔形文字過程中很快證實(shí)的一樣，庫羊吉克真的是長期被人們尋找的尼尼微。勒亞德發(fā)現(xiàn)的第一個(gè)遺址是一個(gè)叫尼姆路德的城市。尼姆路德城與波塔發(fā)現(xiàn)的喀霍沙巴德有相似之處，歷史上都曾作過亞述帝國的首都。然而，尼尼微才是傳說中的亞述王國最強(qiáng)大的國王們的首者。才是《圣經(jīng)》中所說的先知約拿布道的首都。
通過幾年的發(fā)掘，勒亞德在尼尼微收獲驚人。他發(fā)掘出了自公元前704～681年一直統(tǒng)治著亞述的國王辛拿切利甫的部份宮殿。宮殿擁有71間房間，其中一間是隨后建造的圖書館，這是辛拿切利甫的孫子，阿西巴尼浦的杰作。圖書館包攬了古亞述叢書國——從語言、歷史、文學(xué)、宗教到醫(yī)學(xué)，無所不有，宮殿至少還有27個(gè)入口，每一個(gè)都由巨大的牛、獅或者獅身人面石雕衛(wèi)士守衛(wèi)著。也許最令人難忘的要算是那些記載著亞述歷史和神話的石雕壁畫。勒亞德估計(jì)，如果把畫一幅接一幅地排列起來，幾乎有2英里長。
由于大英博物館提供的資金極其吝嗇，惱怒的勒亞德于1851年離開發(fā)掘地，返回了英國。在美索不達(dá)米亞，來自阿拉伯、伊拉克、法國、德國、英國以及美國的考古隊(duì)仍在進(jìn)行著零零星星的發(fā)掘，有的發(fā)掘者高度重視科學(xué)考察價(jià)值；有的則僅僅算是些劫墓暴發(fā)戶，直到20世紀(jì)，人們才真正開始了對尼尼微、尼姆路德以及其它古美索不達(dá)米亞城市的科學(xué)考察。然而，從這種《圣經(jīng)》和歷史似乎交錯(cuò)難分的土地上尋找到驚人的發(fā)現(xiàn)，卻是在20世紀(jì)。
19世紀(jì)50年代初，大英博物館的研究人員花了多年時(shí)間，把勒亞德從尼尼微發(fā)現(xiàn)的24，000多塊楔形文字碑分類翻譯，其中一位最成功的翻譯人員叫喬治。史密斯，一位熱情的亞述學(xué)學(xué)者。一天，在考察一堆破碎的石碑時(shí)，他偶然讀到了令人難以置信的東西。碑文記載了古巴比倫時(shí)期，上帝派大雨和洪水來懲罰邪惡有罪的人類時(shí)的情景。在那次大災(zāi)中，一個(gè)名叫尤特拿比利姆的人造了一只木船，載上家人和許多動(dòng)物，在洪水中幸存了下來。史密斯意識到，碑文記載的故事極象《圣經(jīng)。創(chuàng)世紀(jì)》一書中描述的《洪水與諾亞方舟》的故事。
史密斯的發(fā)現(xiàn)引起了轟動(dòng)。有些人聲稱那段碑文證明諾亞方舟的故事是真實(shí)的；而另一些人卻爭論說，碑文表明《圣經(jīng)》故事是依據(jù)更古老的神話而寫成的。可是那塊有關(guān)洪水故事的碑已破碎，史密斯也因此無法提供巴比倫故事的全文。
于是一家叫《每日郵報(bào)》的倫敦報(bào)紙派史密斯去尼尼微找回破裂碑文的殘余部份，有史以來的奇跡般的巧合出現(xiàn)了，史密斯竟然在不到一星期的時(shí)間里就碰上了那遺失碑文其余部份。然而新恢復(fù)的碑文全文并沒有增添什么有關(guān)洪水的內(nèi)容，而希望繼續(xù)發(fā)掘的史密斯2年后又因痢疾死在了敘利亞。
自波塔和勒亞德時(shí)代起，我們對古美索不達(dá)米亞己有了大量的了解。甚至除了美索不達(dá)米亞各城市的發(fā)掘和楔文文獻(xiàn)翻譯外，我們還填補(bǔ)了有關(guān)蘇美爾人、巴比倫人以及亞述人問題的諸多細(xì)節(jié)。
緊隨古蘇美爾之后的是兩種強(qiáng)有力的文明，即巴比倫文明和亞述文明。大約在公元前2000年，這兩種文明都起源于美索不達(dá)米亞；當(dāng)時(shí)巴比倫在南方，而亞述在北方。巴比倫持續(xù)幾個(gè)世紀(jì)都比較強(qiáng)盛，可是，在公元前1600年左右，兩個(gè)民族都受到了美索不達(dá)米亞以外的某個(gè)入侵民族的統(tǒng)治。公元前14世紀(jì)，侵略者被驅(qū)逐之后，亞述又控制了巴比人倫。公元前12世紀(jì)，亞述在國王格拉派爾塞的強(qiáng)有力的統(tǒng)治下曾一度繁榮昌盛；然而在格拉派爾塞死后，國家曾一度衰落、公元前883至627年，在國王辛拿切利甫和國王阿西巴尼浦等在位期間，亞述又重新恢復(fù)了往日的輝煌和榮耀。
就是辛拿切利甫使尼尼微成為了亞述帝國的首都：城市建在山上，圍墻長達(dá)7英里半還多，至少有5處因修造城門而被斷開；也許還有更多的城門，只是尚未發(fā)掘出來。
山頂最高處建有辛拿切利甫國王的皇宮，占地面積2英畝。為了建造這座歌頌他榮耀的豐碑，他從土耳其、波斯和巴比倫引進(jìn)了大批能工巧匠。這些人又帶來了如香木、象牙、金、銀以及白色石灰石一類的罕見材料。宮殿四周花園環(huán)抱，園林水源充足，蔥翠繁茂；殿內(nèi)房屋設(shè)施舒適。由水井、滑輪、吊桶等物構(gòu)成的一套精致的供水設(shè)施將水送到國王的浴室；浴室內(nèi)有淋浴，格子窗和通風(fēng)不斷向室內(nèi)送入新鮮空氣，一個(gè)帶輪子的移動(dòng)火爐在寒冷時(shí)為房間供熱。辛拿切利甫的孫子阿西巴尼浦創(chuàng)造了令人難忘的宮庭圖書館，收集了當(dāng)時(shí)亞述人所知的全世界各地的書籍。阿西巴尼浦曾對一位巴比倫大臣下令說，“只要你知道而亞述沒有的稀世碑匾，都給我找來?！?br/>
公元前627年，阿西巴尼浦去世后，亞述再次衰落。不久，來自波斯和巴比倫的入侵者占領(lǐng)了尼尼微。公元前605年，巴比倫國王尼布甲尼撒擊敗了亞述的殘余部隊(duì)，從此，亞述國王消失在了歷史的廢墟中。希伯萊先知?jiǎng)t法尼的臣民們曾一度受過亞述人的壓迫，看到尼尼微的崩潰，則法民十分開心地評論道：“看看這得意洋洋的城市遭受的懲罰吧！她曾那么不可一世，自以為‘誰也不如我強(qiáng)’；如今已成了沙漠，成了野獸的聚集地。無論誰經(jīng)過那里都會嗤之以鼻，不屑一顧?！比欢?，經(jīng)過幾代探險(xiǎn)者、考古學(xué)家和學(xué)者們的努力，尼尼微城消失了的輝煌又再次被展現(xiàn)在了當(dāng)今世人眼前。
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