最早的封建禮制教科書

　　《禮記》是中國古代一部重要的典章制度書籍，其成書年代及作者歷來說法不一。據(jù)《漢書。藝文志》說是七十子后學(xué)者所記的，由漢人戴圣傳述，故又稱《小戴禮記》，以區(qū)別于戴德所傳的《大戴禮記》?！抖Y記》也是一篇重要的仁義道德教科書，其第一篇就開宗明義，指出："道德仁義，非禮不成。教訓(xùn)正俗，非禮不備。分爭辯訟，非禮不決。君臣、上下、父子、兄弟，非禮不定。宦學(xué)事師，非禮不親。班朝治軍，涖官行法，非禮威嚴(yán)不行。禱祠祭祀，供給鬼神，非禮不成不莊。"這就是儒家重視禮的主要原因。

　　《禮記》共20卷49篇，全書保存了大量的先秦時代的社會史料。

　　首先，該書49篇中，僅關(guān)于婚喪祭禮的就有17篇之多，它對于研究先秦以至秦漢時代的婚喪嫁娶制度、家族制度、社會風(fēng)俗等具有重要的史料價值。

　　其次，《禮運(yùn)篇》中記敘了儒家學(xué)派閃光的政治理想——

　　大同世界。儒家認(rèn)為："大道之行也，天下為公。選賢與能，講信修睦。故人不獨(dú)親其親，不獨(dú)子其子。使老有所終，壯有所用，幼有所長，矜寡孤獨(dú)廢疾者，皆在所養(yǎng)。男有分，女有歸。貨惡其棄于地也，不必藏于己。力惡其不出于身也，不必為己。是故謀閉而不興，盜竊亂賊而不作，故外戶而不閉，是謂大同。今大道既隱，天下為家。各親其親，各子其子，貨力為己。大人世及以為禮，城郭溝池以為固，禮義以為紀(jì)。以正君臣，以篤父子，以睦兄弟，以和夫婦，以設(shè)制度，以立田里，以賢智勇，以功為己。故謀用是作，而兵由此起。禹、湯、文、武、成王、周公，由此其選也。此六君子者，未有不謹(jǐn)于禮者也。以著其義，以考其信。著有過，刑仁講讓，示民有常。如有不由此者，在勢者去，眾以為殃。是謂小康。"

　　這種小康大同的政治理想產(chǎn)生于中國的2000年前，是極為可貴的歷史資料。

　　再次，《大學(xué)》和《中庸》、《學(xué)記》3篇分別載有許多合理的經(jīng)濟(jì)思想和教育思想?！洞髮W(xué)》和《中庸》原屬《禮記》的兩篇，南宋時期，理學(xué)家朱熹將二篇單獨(dú)抽出來，與《論語》、《孟子》合稱"四書"。自宋至清的六七百年間，成為青年學(xué)子入仕應(yīng)考的必讀書?！洞髮W(xué)》云："生財有大道，生之者眾，食之者寡，為之者疾，用之者舒，則財恒足矣。仁者以財發(fā)身，不仁者以身發(fā)財。未有上好仁，而下不好義者也，未有好義其事不終者也，未有府庫財非其財者也。"這是儒家理財?shù)慕?jīng)典論述，也是古代財政經(jīng)濟(jì)學(xué)的寶貴遺產(chǎn)?！吨杏埂穭t載孔子語云："博學(xué)之，審問之，慎思之，明辨之，篤行之。"

　　這是科學(xué)的治學(xué)方法?！秾W(xué)記》云："君子欲化民成俗，其必由學(xué)乎。玉不琢，不成器。人不學(xué)，不知道。是故古之王者，建國君民，教學(xué)為先。"這些語言閃現(xiàn)著中國古代教育學(xué)理論的精粹，至今仍有參考價值。

　　又次，《內(nèi)則》中記載的家庭規(guī)制和敬老制度，《大傳》中尊祖敬宗和大宗小宗的區(qū)別，《大學(xué)》中有關(guān)誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下的思想等等，對于研究古代中國的家庭結(jié)構(gòu)、政治結(jié)構(gòu)和社會結(jié)構(gòu)，探索2000年封建社會長期延續(xù)的原因，具有重大參考價值。

　　當(dāng)然，《禮記》中也有許多糟粕的東西，需要在研究時批判吸收。又由于他成書較晚，又經(jīng)漢儒的整理，除了有殘缺篇章外，還有可能混入了秦漢時代的東西，閱讀時需要謹(jǐn)慎，認(rèn)真參閱后人的研究成果。