第一部女性名人傳記

　　《列女傳》8卷，漢劉向撰。劉向（約公元前77-前6年），本名更生，字子政，沛（今江蘇沛縣）人。楚元王劉交的后代，經(jīng)歷了宣帝、元帝、成帝三朝，曾任光祿大夫、中壘校尉等官，是西漢著名學者，生平著書多種，其中有《洪五行傳》、《新序》、《說苑》、《別錄》、《世說》、《高士傳》、《列女傳》等。

　　西漢成帝年間，命謁者陳農(nóng)搜求天下遺書，于是，散落于民間的大量的諸子百家及各行各類典籍被匯集于漢政府藏書臺。為了對這一大堆雜亂無章的古書進行系統(tǒng)整理，漢成帝河平三年（前26年）秋，"詔光祿大夫劉向校中秘書"。劉向遂與其子劉歆受詔同領(lǐng)校書，開始細心地校正古書。而《列女傳》就是劉向在校書時編撰的，他說："臣向與黃門侍郎歆所?！读信畟鳌罚N類相從為七篇，以著禍福榮辱之效，是非得失之分，畫之屏風四堵。"（徐堅《初學記》引《七略別錄》）班固也說"向以為王教由內(nèi)及外，自近者始。故采《詩》、《書》所載賢妃貞婦，興國顯家之法則，及孽嬖亂亡者，序次為《列女傳》凡八篇，以戒天子。"（《漢書。劉向傳》）

　　可知劉向作《列女傳》，其目的就在于以此作為婦女的教育用書，同時也以"古列女善惡所以興亡者以戒天子"（宋人曾鞏語）。

　　《列女傳》屢經(jīng)傳寫，到了宋代已經(jīng)不是原來的本子了，分篇也各有不同?，F(xiàn)存的本子是7卷，每卷15人，共105人，每一卷的后面都有頌。書后有《續(xù)列女傳》1卷，相傳是東漢班昭所增加，《續(xù)傳》又收列女20人。到了晉朝，又得名畫家顧愷之為之一個個畫出圖像來，于是《列女傳》的影響才大起來。

　　本書的7卷就是7類，按其編排順序依次為《母儀》、《賢明》、《仁智》、《貞順》、《節(jié)義》、《辯通》、《孽嬖》。

　　《母儀傳》主要以封建倫理道德為標準，選取那些言行儀表中合封建禮儀道德的母親，用以教育后代，以興教化。例如魏芒慈母的故事，講魏芒卯的后妻寧肯委屈3個親子，而絕不虧待前妻5子，勤勞憂懼，仁愛持家，致使前后8子親如一母兄弟，后來皆為魏大夫卿士。

　　《賢明傳》主要選取賢明廉正、動作有節(jié)、通曉事理、遵紀守法的女性。如周宣王后姜氏，賢而有德，非禮不言，非禮不動。周宣王曾沉湎于女色，早睡晚起，不理朝事。姜后即脫簪珥彩服，待罪永巷，痛責自身以諫宣王。宣王慚而從諫，乃早起晚退，勤于政事，成為有名的中興之君。

　　《仁智傳》選取的是聰明仁智、能預(yù)識難易、避危趨安的女性。如曹僖氏妻善于觀人。晉公子重耳不得志時，曾到曹國，曹恭公不予禮待。曹僖妻則謂僖曰：不知其子者，視其父；不知其君者，視其所從。視晉公子的隨從，皆有卿相之材，將來必有成就，應(yīng)該禮待他們。曹僖即從而禮待之。后來公子重耳果然成霸業(yè)，成為著名的霸主晉文公。文公為報曹僖當年之恩，令兵士不許入其間里，而士民百姓卻扶老攜幼，赴其閭門以避禍，門外成市。時人都夸贊曹僖之妻有遠識。

　　《貞順傳》選取的是謹遵婦禮、忠貞不二的女性。如蔡人之妻既嫁于蔡，而其夫有惡疾，其母欲改嫁之。該女認為夫之不幸即妾之不幸。嫁人之道，一旦結(jié)婚，則終身不改。今夫不幸染上惡疾，正應(yīng)細心照料，以情相慰，怎么可以棄之而再嫁呢？遂不從。

　　《節(jié)義傳》選取的是好善慕書、終不背義、為了節(jié)義而不避死亡的女性。如魯義姑姊的故事。齊軍攻魯，于郊野之中見一婦人懷抱一兒，手牽一兒而行。見齊軍將至，婦人棄懷中兒而抱手牽者向山中奔去。棄兒啼哭，婦人徑行而不回頭。

　　齊將追及而問之，才知婦人懷抱者乃是其兄之子。她解釋說：

　　見齊軍將至，力不能護兩兒，則舍己子而反抱兄子。己之子，私愛也；兄之子，公義也。背公義而向私愛，亡兄子而存己子，是背義也。齊人聽之，而罷兵。

　　《辯通傳》選取的是智慧聰穎、能言善辯，以諷喻而排憂解難的女性。如齊鐘離春故事。齊無鹽氏之女奇丑無比，但很有辯才。因年已40而無能嫁人，乃自薦于齊宣王，諫曰：

　　齊國有四殆：西有強秦之患，南有勁楚之仇。外有國難，內(nèi)聚奸臣，不務(wù)眾子而務(wù)眾婦，如此，一旦山陵崩馳，社稷不穩(wěn)，則一殆也。修漸臺，飾以黃金白玉、珍珠翡翠，致使百姓疲憊，則二殆也。賢者匿于山林，諂諛立于左右，邪偽立于本朝，諫者不得通入，則三殆也。飲酒沈湎，夜以繼日，女樂俳優(yōu)，縱橫大笑。外不修諸侯之禮，內(nèi)不秉國家之治，此四殆也。齊宣王聞之，愧而從之，拆漸臺，罷女樂，退諂諛，去雕琢，選兵馬，實府庫，四辟公門，招進直言，延及側(cè)陋，齊國由是大安。無鹽女也因之被立為齊宣王正后。

　　《孽嬖傳》選取的是淫妒熒惑、背節(jié)棄義、指是為非、終致禍敗的女性。如殷紂之妃妲己，淫亂無度，唆使紂王造酒池肉林，令男女裸體而相逐其間。又鼓動紂王剖比干之心，囚禁其子于獄，逼走微子，終使殷朝佐臣盡失，殷終為周所滅。

　　《續(xù)傳》也即第八卷，已非劉向所撰，而是后漢班昭所補，共收20人，也以"母儀"、"貞順"、"仁智"等區(qū)分之。

　　《列女傳》的成書有其重要意義。不管作者編撰此書的主觀愿望如何，客觀上，劉向把古代著名婦女事跡，"種類相從"的搜集起來，便于人們查考和研究。人類社會本是男女兩性共同組成的，社會的發(fā)展與進步也是男女共同勞動的結(jié)果。在數(shù)千年的古代社會里，重男輕女，婦女壓在社會的最底層，《列女傳》可以稍稍提高人們對于婦女的認識。自從劉向編撰《列女傳》以后，《漢書》即立《元后列傳》，《后漢書》則有《列女列傳》，其后許多史書有開設(shè)記載婦女活動的專欄，創(chuàng)立了重視婦女歷史地位的先例。所以，《列女傳》在中國古代婦女史中占有很重要的位置。