詞曰:
師表方眷遇,魚水君臣,須信從來少。寶運(yùn)當(dāng)千,佳辰余五,嵩岳誕生元老。帝遣阜安宗社,人仰雍容廊廟。愿歲歲共祝眉壽,壽比山高。
卻說任醫(yī)官看了脈息,依舊到廳上坐下。西門慶便開言道:“不知這病癥端的何如?”任醫(yī)官道:“夫人這病,原是產(chǎn)后不慎調(diào)理,因此得來。目下惡路不凈,面帶黃色,飲食也沒些要緊,走動(dòng)便覺煩勞。依學(xué)生愚見,還該謹(jǐn)慎保重。如今夫人兩手脈息虛而不實(shí),按之散大。這病癥都只為火炎肝腑,土虛木旺,虛血妄行。若今番不治,后邊一發(fā)了不的?!闭f畢,西門慶道:“如今該用甚藥才好?”任醫(yī)官道:“只用些清火止血的藥──黃柏、知母為君,其余再加減些,吃下看住,就好了。”西門慶聽了,就叫書童封了一兩銀子,送任醫(yī)官做藥本,任醫(yī)官作謝去了。不一時(shí),送將藥來,李瓶兒屋里煎服,不在話下。
且說西門慶送了任醫(yī)官去,回來與應(yīng)伯爵說話。伯爵因說:“今日早晨,李三、黃四走來,說他這宗香銀子急的緊,再三央我來求哥。好歹哥看我面,接濟(jì)他這一步兒罷?!蔽鏖T慶道:“既是這般急,我也只得依你了。你叫他明日來兌了去罷。”一面讓伯爵到小卷棚內(nèi),留他吃飯。伯爵因問:“李桂兒還在這里住著哩?東京去的也該來了。”西門慶道:“正是,我緊等著還要打發(fā)他往揚(yáng)州去,敢怕也只在早晚到也?!闭f畢,吃了飯,伯爵別去。到次日,西門慶衙門中回來,伯爵早已同李智、黃四坐在廳上等。見西門慶回來,都慌忙過來見了。西門慶進(jìn)去換了衣服,就問月娘取出徐家討的二百五十兩銀子,又添兌了二百五十兩,叫陳敬濟(jì)拿了,同到廳上,兌與李三、黃四。因說道:“我沒銀子,因應(yīng)二哥再三來說,只得湊與你。──我卻是就要的?!崩钊溃骸懊衫系訚?jì),怎敢遲延!如今關(guān)出這批銀子,一分也不敢動(dòng),就都送了來,”于是兌收明,千恩萬謝去了。伯爵也就要去,被西門慶留下。
正坐的說話,只見平安兒進(jìn)來報(bào)說:“來保東京回來了?!辈舻溃骸拔易蛉站驼f也該來了?!辈灰粫r(shí),來保進(jìn)到廳上,與西門慶磕了頭。西門慶便問:“你見翟爹么?李桂姐事情怎樣了?”來保道:“小的親見翟爹。翟爹見了爹的書,隨即叫長班拿帖兒與朱太尉去說,小的也跟了去。朱太尉親吩咐說:‘既是太師府中分上,就該都放了。因是六黃太尉送的,難以回他,如乃未到者,俱免提;已拿到的,且監(jiān)些時(shí)。他內(nèi)官性兒,有頭沒尾。等他性兒坦些,也都從輕處就是了。’”伯爵道:“這等說,連齊香兒也免提了?──造化了這小淫婦兒了!”來保道:“就是祝爹他每,也只好打幾下罷了。罪,料是沒了。”一面取出翟管家書遞上。西門慶看了說道:“老孫與祝麻子,做夢也不曉的是我這里人情?!辈舻溃骸案?,你也只當(dāng)積陰騭罷了?!眮肀S终f:“翟爹見小的去,好不歡喜,問爹明日可與老爺去上壽?小的不好回說不去,只得答應(yīng):‘敢要來也?!缘f:‘來走走也好,我也要與你爹會(huì)一會(huì)哩?!蔽鏖T慶道:“我到也不曾打點(diǎn)自去。既是這等說,只得要去走遭了?!币蚍愿纴肀#骸澳阈量嗔?,且到后面吃些酒飯,歇息歇息。遲一兩日,還要趕到揚(yáng)州去哩?!眮肀?yīng)諾去了。西門慶就要進(jìn)去與李桂姐說知,向伯爵道:“你坐著,我就來?!辈粢惨だ钊?、黃四,乘機(jī)說道:“我且去著,再來罷?!币幻鎰e去。
西門慶來到月娘房里,李桂姐已知道信了,忙走來與西門慶、月娘磕頭,謝道:“難得爹娘費(fèi)心,救了我這一場大禍。拿甚么補(bǔ)報(bào)爹娘!”月娘道:“你既在咱家恁一場,有些事兒,不與你處處,卻為著甚么來?”桂姐道:“俺便賴爹娘可憐救了,只造化齊香兒那小淫婦兒,他甚相干?連他都饒了。他家賺錢賺鈔,帶累俺們受驚怕,俺每倒還只當(dāng)替他說了個(gè)大人情,不該饒他才好!”西門慶笑道:“真造化了這小淫婦兒了?!闭f了一回,掛姐便要辭了家去,道:“我家媽還不知道這信哩,我家去說聲,免得他記掛,再同媽來與爹娘磕頭罷。”西門慶道:“也罷,我不留你,你且家去說聲著?!痹履锏溃骸肮鸾?,你吃了飯去。”桂姐道:“娘,我不吃飯了?!币幻嬗职蒉o西門慶與月娘眾人。臨去,西門慶說道:“事便完了,你今后,這王三官兒也少招攬他了?!惫鸾愕溃骸暗f的是甚么話,還招攬他哩!再要招攬他,就把身子爛化了。就是前日,也不是我招攬他?!痹履锏溃骸安徽袛埶褪橇?,又平白說誓怎的?”一面叫轎子,打發(fā)桂姐去了。西門慶因告月娘說要上東京之事。月娘道:“既要去,須要早打點(diǎn),省得臨時(shí)促忙促急?!蔽鏖T慶道:“蟒袍錦繡、金花寶貝,上壽禮物,俱已完備,倒只是我的行李不曾整備?!痹履锏溃骸靶欣畈淮蚓o?!蔽鏖T慶說畢,就到前邊看李瓶兒去了。到次日,坐在卷棚內(nèi),叫了陳敬濟(jì)來,看著寫了蔡御史的書,交與來保,又與了他盤纏,叫他明日起早趕往揚(yáng)州去,不題。
倏忽過了數(shù)日,看看與蔡太師壽誕將近,只得擇了吉日,吩咐琴童、玳安、書童、畫童四個(gè)小廝跟隨,各各收拾行李。月娘同玉樓、金蓮眾人,將各色禮物并冠帶衣服應(yīng)用之物,共裝了二十余扛。頭一日晚夕,妻妾眾人擺設(shè)酒肴和西門慶送行。吃完酒,就進(jìn)月娘房里宿歇。次日,把二十扛行李先打發(fā)出門,又發(fā)了一張通行馬牌,仰經(jīng)過驛遞起夫馬迎送。各各停當(dāng),然后進(jìn)李瓶兒房里來,看了官哥兒,與李瓶兒說道:“你好好調(diào)理。要藥,叫人去問任醫(yī)官討。我不久便來家看你?!蹦抢钇績洪w著淚道:“路上小心保重?!敝彼统鰪d來,和月娘、玉樓、金蓮打伙兒送了出大門。西門慶乘了涼轎,四個(gè)小廝騎了頭口,望東京進(jìn)發(fā)。迤邐行來,免不得朝登紫陌,夜宿郵亭,一路看了些山明水秀,相遇的無非都是各路文武官員進(jìn)京慶賀壽誕,生辰扛不計(jì)其數(shù)。約行了十來日,早到東京。進(jìn)了萬壽城門,那時(shí)天色將晚,趕到龍德街牌樓底下,就投翟家屋里去住歇。
那翟管家聞知西門慶到了,忙出來迎接,各敘寒暄。吃了茶,西門慶叫玳安將行李一一交盤進(jìn)翟家來。翟謙交府干收了,就擺酒和西門慶洗塵。不一時(shí),只見剔犀官桌上,擺上珍羞美味來,只好沒有龍肝鳳髓罷了,其余般般俱有,便是蔡太師自家受用,也不過如此。當(dāng)值的拿上酒來,翟謙先滴了天,然后與西門慶把盞。西門慶也回敬了。兩人坐下,糖果按酒之物,流水也似遞將上來。酒過兩巡,西門慶便對翟謙道:“學(xué)生此來,單為與老太師慶壽,聊備些微禮孝順太師,想不見卻。只是學(xué)生久有一片仰高之心,欲求親家預(yù)先稟過:但得能拜在太師門下做個(gè)干生子,便也不枉了人生一世。不知可以啟口么?”翟謙道:“這個(gè)有何難哉!我們主人雖是朝廷大臣,卻也極好奉承。今日見了這般盛禮,不惟拜做干子,定然允從,自然還要升選官爵?!蔽鏖T慶聽說,不勝之喜。飲夠多時(shí),西門慶便推不吃酒了。翟管家道:“再請一杯,怎的不吃了?”西門慶道:“明日有正經(jīng)事,不敢多飲。”再四相勸,只又吃了一杯。
翟管家賞了隨從人酒食,就請西門慶到后邊書房里安歇。排下暖床綃帳,銀鉤錦被,香噴噴的。一班小廝扶侍西門慶脫衣上床。獨(dú)宿──西門慶一生不慣,那一晚好難捱過。巴到天明,正待起身,那翟家門戶重重掩著。直挨到巳牌時(shí)分,才有個(gè)人把鑰匙一路開將出來。隨后才是小廝拿手巾香湯進(jìn)書房來。西門慶梳洗完畢,只見翟管家出來和西門慶廝見,坐下。當(dāng)值的就托出一個(gè)朱紅盒子來,里邊有三十來樣美味,一把銀壺斟上酒來吃早飯。翟謙道:“請用過早飯,學(xué)生先進(jìn)府去和主翁說知,然后親家搬禮物進(jìn)來。”西門慶道:“多勞費(fèi)心!”酒過數(shù)杯,就拿早飯來吃了,收過家活。翟管家道:“且權(quán)坐一回,學(xué)生進(jìn)府去便來。”
翟謙去不多時(shí),就忙來家,向西門慶說:“老爺正在書房梳洗,外邊滿朝文武官員都伺候拜壽,未得廝見哩。學(xué)生已對老爺說過了,如今先進(jìn)去拜賀罷,省的住回人雜。學(xué)生先去奉候,親家就來罷了?!闭f畢去了。西門慶不勝歡喜。便教跟隨人拉同翟家?guī)讉€(gè)伴當(dāng),先把那二十扛金銀緞匹抬到太師府前,一行人應(yīng)聲去了。西門慶即冠帶,乘了轎來。只見亂哄哄,挨肩擦背,都是大小官員來上壽的。西門慶遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見一個(gè)官員,也乘著轎進(jìn)龍德坊來。西門慶仔細(xì)一看,卻認(rèn)的是故人揚(yáng)州苗員外。不想那苗員外也望見西門慶,兩個(gè)同下轎作揖,敘說寒溫。原來這苗員外也是個(gè)財(cái)主,他身上也現(xiàn)做著散官之職,向來結(jié)交在蔡太師門下,那時(shí)也來上壽,恰遇了故人。當(dāng)下,兩個(gè)忙匆匆路次話了幾句,問了寓處,分手而別。
西門慶來到太師府前,但見:
堂開綠野,閣起凌煙。門前寬綽堪旋馬,閥閱嵬峨好豎旗。錦繡叢中,風(fēng)送到畫眉聲巧;金銀堆里,日映出琪樹花香。左右活屏風(fēng),一個(gè)個(gè)夷光紅拂;滿堂死寶玩,一件件周鼎商彝。室掛明珠十二,黑夜里何用燈油;門迎珠履三千,白日間盡皆名士。九州四海,大小官員,都來慶賀;六部尚書,三邊總督,無不低頭。正是:除卻萬年天子貴,只有當(dāng)朝宰相尊。
西門慶恭身進(jìn)了大門,翟管家接著,只見中門關(guān)著不開,官員都打從角門而入。西門慶便問:“為何今日大事,卻不開中門?”翟管家道:“中門曾經(jīng)官家行幸,因此人不敢走?!蔽鏖T慶和翟謙進(jìn)了幾重門,門上都是武官把守,一些兒也不混亂。見了翟謙,一個(gè)個(gè)都欠身問管家:“從何處來?”翟管家答道:“舍親打山東來拜壽老爺?shù)摹!闭f罷,又走過幾座門,轉(zhuǎn)幾個(gè)彎,無非是畫棟雕梁,金張甲第。隱隱聽見鼓樂之聲,如在天上一般。西門慶又問道:“這里民居隔絕,那里來的鼓樂喧嚷?”翟管家道:“這是老爺教的女樂,一班二十四人,都曉得天魔舞、霓裳舞、觀音舞。但凡老爺早膳、中飯、夜宴,都是奏的。如今想是早膳了。”西門慶聽言未了,又鼻子里覺得異香馥馥,樂聲一發(fā)近了。翟管家道:“這里與老爺書房相近了,腳步兒放松些?!?
轉(zhuǎn)個(gè)回廊,只見一座大廳,如寶殿仙宮。廳前仙鶴、孔雀種種珍禽,又有那瓊花、曇花、佛桑花,四時(shí)不謝,開的閃閃爍爍,應(yīng)接不暇。西門慶還未敢闖進(jìn),交翟管家先進(jìn)去了,然后挨挨排排走到堂前。只見堂上虎皮交椅上坐一個(gè)大猩紅蟒衣的,是太師了。屏風(fēng)后列有二三十個(gè)美女,一個(gè)個(gè)都是宮樣妝束,執(zhí)巾執(zhí)扇,捧擁著他。翟管家也站在一邊。西門慶朝上拜了四拜,蔡太師也起身,就絨單上回了個(gè)禮。──這是初相見了。落后,翟管家走近蔡太師耳邊,暗暗說了幾句話下來,西門慶理會(huì)的是那話了,又朝上拜四拜,蔡太師便不答禮。──這四拜是認(rèn)干爺,因此受了。西門慶開言便以父子稱呼道:“孩兒沒恁孝順爺爺,今日華誕,特備的幾件菲儀,聊表千里鵝毛之意。愿老爺壽比南山。”蔡太師道:“這怎的生受!”便請坐下。當(dāng)值的拿了把椅子上來,西門慶朝上作了個(gè)揖道:“告坐了?!本臀鬟呑爻圆?。翟管家慌跑出門來,叫抬禮物的都進(jìn)來。須臾,二十扛禮物擺列在階下。揭開了涼箱蓋,呈上一個(gè)禮目:大紅蟒袍一套、官綠龍袍一套、漢錦二十匹、蜀錦二十匹、火浣布二十匹、西洋布二十匹,其余花素尺頭共四十匹、獅蠻玉帶一圍、金鑲奇南香帶一圍、玉杯犀杯各十對、赤金攢花爵杯八只、明珠十顆,又另外黃金二百兩,送上蔡太師做贄見禮。蔡太師看了禮目,又瞧見抬上二十來扛,心下十分歡喜,說了聲“多謝!”便叫翟管家收進(jìn)庫房去了。一面吩咐擺酒款待。西門慶因見他忙沖沖,就起身辭蔡太師。太師道:“既如此,下午早早來罷?!蔽鏖T慶又作個(gè)揖,起身出來。蔡太師送了幾步,便不送了。西門慶依舊和翟管家同出府來。翟管家府內(nèi)有事,也作別進(jìn)去。
西門慶竟回到翟家來,脫下冠帶,已整下午飯,吃了一頓。回到書房,打了個(gè)盹,恰好蔡太師差舍人邀請赴席,西門慶謝了些扇金,著先去了。即便重整冠帶,又叫玳安封下許多賞封,做一拜匣盛了,跟隨著四個(gè)小廝,復(fù)乘轎望太師府來。蔡太師那日滿朝文武官員來慶賀的,各各請酒。自次日為始,分做三停:第一日是皇親內(nèi)相,第二日是尚書顯要、衙門官員,第三日是內(nèi)外大小等職。只有西門慶,一來遠(yuǎn)客,二來送了許多禮物,蔡太師到十分歡喜,因此就是正日獨(dú)獨(dú)請他一個(gè)。見西門慶到了,忙走出軒下相迎。西門慶再四謙遜,讓:“爺爺先行?!弊约仪?,輕輕跨入檻內(nèi),蔡太師道:“遠(yuǎn)勞駕從,又損隆儀。今日略坐,少表微忱。”西門慶道:“孩兒戴天履地,全賴爺爺洪福,些小敬意,何足掛懷!”兩個(gè)喁喁笑語,真似父子一般。二十四個(gè)美女,一齊奏樂,府干當(dāng)值的斟上酒來。蔡太師要與西門慶把盞,西門慶力辭不敢,只領(lǐng)的一盞,立飲而盡,隨即坐了桌席。西門慶叫書童取過一只黃金桃杯,斟上一杯,滿滿走到蔡太師席前,雙膝跪下道:“愿爺爺千歲!”蔡太師滿面歡喜道:“孩兒起來?!苯舆^便飲個(gè)完。西門慶才起身,依舊坐下。那時(shí)相府華筵,珍奇萬狀,都不必說。西門慶直飲到黃昏時(shí)候,拿賞封賞了諸執(zhí)役人,才作謝告別道:“爺爺貴冗,孩兒就此叩謝,后日不敢再來求見了?!背隽烁T,仍到翟家安歇。
次日,要拜苗員外,著玳安跟尋了一日,卻在皇城后李太監(jiān)房中住下。玳安拿著帖子通報(bào)了,苗員外來出迎道:“學(xué)生正想個(gè)知心朋友講講,恰好來得湊巧?!本土粑鏖T慶筵燕。西門慶推卻不過,只得便住了。當(dāng)下山肴海錯(cuò)不記其數(shù)。又有兩個(gè)歌童,生的眉清目秀,頓開喉音,唱幾套曲兒。西門慶指著玳安、琴童向苗員外說道:“這班蠢材,只會(huì)吃酒飯,怎地比的那兩個(gè)!”苗員外笑道:“只怕伏侍不的老先生,若愛時(shí),就送上也何難!”西門慶謙謝不敢奪人之好。飲到更深,別了苗員外,依舊來翟家歇。那幾日內(nèi)相府管事的,各各請酒,留連了八九日。西門慶歸心如箭,便叫玳安收拾行李。翟管家苦死留住,只得又吃了一夕酒,重?cái)⒁鲇H,極其眷戀。次日早起辭別,望山東而行。一路水宿風(fēng)餐,不在話下。
且說月娘家中,自從西門慶往東京慶壽,姊妹每望眼巴巴,各自在屋里做些針指,通不出來閑耍。只有潘金蓮打扮的如花似玉,喬模喬樣,在丫鬢伙里,或是猜枚,或是抹牌,說也有,笑也有,狂的通沒些成色。嘻嘻哈哈,也不顧人看見,只想著與陳敬濟(jì)勾搭。每日只在花園雪洞內(nèi)踅來踅去,指望一時(shí)湊巧。敬濟(jì)也一心想著婦人,不時(shí)進(jìn)來尋撞,撞見無人便調(diào)戲,親嘴咂舌做一處,只恨人多眼多,不能盡情歡會(huì)。正是:
雖然未入巫山夢,卻得時(shí)逢洛水神。
一日,吳月娘、孟玉樓、李瓶兒同一處坐地,只見玳安慌慌跑進(jìn)門來,見月娘眾人磕了頭,報(bào)道:“爹回來了?!痹履锉銌枺骸叭缃裨谀抢??”玳安道:“小的一路騎頭口,拿著馬牌先行,因此先到家。爹這時(shí)節(jié),也差不上二十里遠(yuǎn)近了?!痹履锏溃骸澳阍燥垱]有?”玳安道:“從早上吃來,卻不曾吃中飯?!痹履锉惴愿勒埶藕颍幻婢秃土挎⒚猛飪旱綇d上迎接。正是:
詩人老去鶯鶯在,公子歸時(shí)燕燕忙。
妻妾每在廳上等候多時(shí),西門慶方到門前下轎了,眾妻妾一齊相迎進(jìn)去。西門慶先和月娘廝見畢,然后孟玉樓、李瓶兒、潘金蓮依次見了,各敘寒溫。落后,書童、琴童、畫童也來磕了頭,自去廚下吃飯。西門慶把路上辛苦并到翟家住下、感蔡太師厚情請酒并與內(nèi)相日日吃酒事情,備細(xì)說了一遍。因問李瓶兒:“孩子這幾時(shí)好么?你身子吃的任醫(yī)官藥,有些應(yīng)驗(yàn)么?我雖則往東京,一心只吊不下家里?!崩钇績旱溃骸昂⒆右矝]甚事,我身子吃藥后,略覺好些。”月娘一面收好行李及蔡太師送的下程,一面做飯與西門慶吃。到晚又設(shè)酒和西門慶接風(fēng)。西門慶晚夕就在月娘房里歇了。兩個(gè)是久旱逢甘雨,他鄉(xiāng)遇故知。歡愛之情,俱不必說。
次日,陳敬濟(jì)和大姐也來見了,說了些店里的帳目。應(yīng)伯爵和常峙節(jié)打聽的來家,都來探望。西門慶出來相見畢,兩個(gè)一齊說:“哥一路辛苦?!蔽鏖T慶便把東京富麗的事情及太師管待情分,備細(xì)說了一遍。兩人只顧稱羨不已。當(dāng)日,西門慶留二人吃了一日酒。常峙節(jié)臨起身向西門慶道:“小弟有一事相求,不知哥可照顧么?”說著,只是低了臉,半含半吐。西門慶道:“但說不妨?!背V殴?jié)道:“實(shí)為住的房子不方便,待要尋間房子安身,卻沒有銀子。因此要求哥周濟(jì)些兒,日后少不的加些利錢送還哥?!蔽鏖T慶道:“相處中說甚利錢!只我如今忙忙的,那討銀子?且待韓伙計(jì)貨船來家,自有個(gè)處?!闭f罷,常峙節(jié)、應(yīng)伯爵作謝去了,不在話下。
且說苗員外自與西門慶相會(huì),在酒席上把兩個(gè)歌童許下。不想西門慶歸心如箭,不曾別的他,竟自歸來。苗員外還道西門慶在京,差伴當(dāng)來翟家問,才曉得西門慶家去了。苗員外自想道:“君子一言,快馬一鞭。我既許了他,怎么失信!”于是叫過兩個(gè)歌童吩咐道:“我前日請山東西門大官人,曾把你兩個(gè)許下他。我如今就要送你到他家去,你們早收拾行李?!蹦莾蓚€(gè)歌童一齊跪告道:“小的每伏侍的員外多年,員外不知費(fèi)盡多少心力,教的俺每這些南曲,卻不留下自家歡樂,怎地到送與別人?”說罷,撲簌簌掉下淚來。那員外也覺慘然不樂,說道:“你也說的是,咱何苦定要送人?只是:‘人而無信,不知其可也?!ぉつ强资ト苏f的話怎么違得!如今也由不得你了,待咱修書一封,差人送你去,教他好生看覷你就是了?!眱蓚€(gè)歌童違拗不過,只得應(yīng)諾起來。苗員外就叫那門管先生寫著一封書信,寫那相送歌童之意。又寫個(gè)禮單兒,把些尺頭書帕封了,差家人苗實(shí)赍書,護(hù)送兩個(gè)歌童往西門慶家來。兩個(gè)歌童灑淚辭謝了員外,翻身上馬,迤邐同望山東大道而來。有日到了清河縣,三人下馬訪問,一直逕到縣牌坊西門慶家府里投下。
卻說西門慶自從東京到家,每日忙不迭,送禮的,請酒的,日日三朋四友,以此竟不曾到衙門里去。那日稍閑無事,才到衙門里升堂畫卯,把那些解到的人犯,同夏提刑一一審問一番。審問了半日,公事畢,方乘了一乘涼轎,幾個(gè)牢子喝道,簇?fù)韥砑?。只見那苗?shí)與兩個(gè)歌童已是候的久了,就跟著西門慶的轎子,隨到前廳,跪下稟說:“小的是揚(yáng)州苗員外有書拜候老爹?!彪S將書并禮物呈上。西門慶連忙說道:“請起來?!币幻娲蜷_副啟,細(xì)細(xì)看了。見是送他歌童,心下喜之不勝,說道:“我與你員外意外相逢,不想就蒙你員外情投意合。酒后一言,就果然相贈(zèng),又不憚千里送來。你員外真可謂千金一諾矣。難得,難得!”兩個(gè)歌童從新走過,又磕了四個(gè)頭,說道:“員外著小的們伏侍老爹,萬求老爹青目!”西門慶道:“你起來,我自然重用?!币幻娼袛[酒飯,管待苗實(shí)并兩個(gè)歌童;一面整辦厚禮──綾羅細(xì)軟,修書答謝員外;一面就叫兩個(gè)歌童,在于書房伺候。不想,韓道國老婆王六兒,因見西門慶事忙,要時(shí)常通個(gè)信兒,沒人往來,算計(jì)將他兄弟王經(jīng)──才十五六歲,也生得清秀──送來伏侍西門慶,也是這日進(jìn)門。西門慶一例收下,也叫在書房中伺候。
西門慶正在廳上分撥,忽伯爵走來。西門慶與他說知苗員外送歌童之事,就叫玳安里面討出酒菜兒來,留他坐,就叫兩個(gè)歌童來唱南曲。那兩個(gè)歌童走近席前,并足而立,手執(zhí)檀板,唱了一套《新水令》“小園昨夜放江梅”,果然是響遏行云,調(diào)成白雪。伯爵聽了,歡喜的打跌,贊說道:“哥的大福,偏有這些妙人兒送將來。也難為這苗員外好情?!蔽鏖T慶道:“我少不得尋重禮答他。”一面又與這歌童起了兩個(gè)名:一個(gè)叫春鴻,一個(gè)叫春燕。又叫他唱了幾個(gè)小詞兒,二人吃一回酒,伯爵方才別去。正是:
風(fēng)花弄影新鶯囀,俱是筵前歌舞人。
師表方眷遇,魚水君臣,須信從來少。寶運(yùn)當(dāng)千,佳辰余五,嵩岳誕生元老。帝遣阜安宗社,人仰雍容廊廟。愿歲歲共祝眉壽,壽比山高。
卻說任醫(yī)官看了脈息,依舊到廳上坐下。西門慶便開言道:“不知這病癥端的何如?”任醫(yī)官道:“夫人這病,原是產(chǎn)后不慎調(diào)理,因此得來。目下惡路不凈,面帶黃色,飲食也沒些要緊,走動(dòng)便覺煩勞。依學(xué)生愚見,還該謹(jǐn)慎保重。如今夫人兩手脈息虛而不實(shí),按之散大。這病癥都只為火炎肝腑,土虛木旺,虛血妄行。若今番不治,后邊一發(fā)了不的?!闭f畢,西門慶道:“如今該用甚藥才好?”任醫(yī)官道:“只用些清火止血的藥──黃柏、知母為君,其余再加減些,吃下看住,就好了。”西門慶聽了,就叫書童封了一兩銀子,送任醫(yī)官做藥本,任醫(yī)官作謝去了。不一時(shí),送將藥來,李瓶兒屋里煎服,不在話下。
且說西門慶送了任醫(yī)官去,回來與應(yīng)伯爵說話。伯爵因說:“今日早晨,李三、黃四走來,說他這宗香銀子急的緊,再三央我來求哥。好歹哥看我面,接濟(jì)他這一步兒罷?!蔽鏖T慶道:“既是這般急,我也只得依你了。你叫他明日來兌了去罷。”一面讓伯爵到小卷棚內(nèi),留他吃飯。伯爵因問:“李桂兒還在這里住著哩?東京去的也該來了。”西門慶道:“正是,我緊等著還要打發(fā)他往揚(yáng)州去,敢怕也只在早晚到也?!闭f畢,吃了飯,伯爵別去。到次日,西門慶衙門中回來,伯爵早已同李智、黃四坐在廳上等。見西門慶回來,都慌忙過來見了。西門慶進(jìn)去換了衣服,就問月娘取出徐家討的二百五十兩銀子,又添兌了二百五十兩,叫陳敬濟(jì)拿了,同到廳上,兌與李三、黃四。因說道:“我沒銀子,因應(yīng)二哥再三來說,只得湊與你。──我卻是就要的?!崩钊溃骸懊衫系訚?jì),怎敢遲延!如今關(guān)出這批銀子,一分也不敢動(dòng),就都送了來,”于是兌收明,千恩萬謝去了。伯爵也就要去,被西門慶留下。
正坐的說話,只見平安兒進(jìn)來報(bào)說:“來保東京回來了?!辈舻溃骸拔易蛉站驼f也該來了?!辈灰粫r(shí),來保進(jìn)到廳上,與西門慶磕了頭。西門慶便問:“你見翟爹么?李桂姐事情怎樣了?”來保道:“小的親見翟爹。翟爹見了爹的書,隨即叫長班拿帖兒與朱太尉去說,小的也跟了去。朱太尉親吩咐說:‘既是太師府中分上,就該都放了。因是六黃太尉送的,難以回他,如乃未到者,俱免提;已拿到的,且監(jiān)些時(shí)。他內(nèi)官性兒,有頭沒尾。等他性兒坦些,也都從輕處就是了。’”伯爵道:“這等說,連齊香兒也免提了?──造化了這小淫婦兒了!”來保道:“就是祝爹他每,也只好打幾下罷了。罪,料是沒了。”一面取出翟管家書遞上。西門慶看了說道:“老孫與祝麻子,做夢也不曉的是我這里人情?!辈舻溃骸案?,你也只當(dāng)積陰騭罷了?!眮肀S终f:“翟爹見小的去,好不歡喜,問爹明日可與老爺去上壽?小的不好回說不去,只得答應(yīng):‘敢要來也?!缘f:‘來走走也好,我也要與你爹會(huì)一會(huì)哩?!蔽鏖T慶道:“我到也不曾打點(diǎn)自去。既是這等說,只得要去走遭了?!币蚍愿纴肀#骸澳阈量嗔?,且到后面吃些酒飯,歇息歇息。遲一兩日,還要趕到揚(yáng)州去哩?!眮肀?yīng)諾去了。西門慶就要進(jìn)去與李桂姐說知,向伯爵道:“你坐著,我就來?!辈粢惨だ钊?、黃四,乘機(jī)說道:“我且去著,再來罷?!币幻鎰e去。
西門慶來到月娘房里,李桂姐已知道信了,忙走來與西門慶、月娘磕頭,謝道:“難得爹娘費(fèi)心,救了我這一場大禍。拿甚么補(bǔ)報(bào)爹娘!”月娘道:“你既在咱家恁一場,有些事兒,不與你處處,卻為著甚么來?”桂姐道:“俺便賴爹娘可憐救了,只造化齊香兒那小淫婦兒,他甚相干?連他都饒了。他家賺錢賺鈔,帶累俺們受驚怕,俺每倒還只當(dāng)替他說了個(gè)大人情,不該饒他才好!”西門慶笑道:“真造化了這小淫婦兒了?!闭f了一回,掛姐便要辭了家去,道:“我家媽還不知道這信哩,我家去說聲,免得他記掛,再同媽來與爹娘磕頭罷。”西門慶道:“也罷,我不留你,你且家去說聲著?!痹履锏溃骸肮鸾?,你吃了飯去。”桂姐道:“娘,我不吃飯了?!币幻嬗职蒉o西門慶與月娘眾人。臨去,西門慶說道:“事便完了,你今后,這王三官兒也少招攬他了?!惫鸾愕溃骸暗f的是甚么話,還招攬他哩!再要招攬他,就把身子爛化了。就是前日,也不是我招攬他?!痹履锏溃骸安徽袛埶褪橇?,又平白說誓怎的?”一面叫轎子,打發(fā)桂姐去了。西門慶因告月娘說要上東京之事。月娘道:“既要去,須要早打點(diǎn),省得臨時(shí)促忙促急?!蔽鏖T慶道:“蟒袍錦繡、金花寶貝,上壽禮物,俱已完備,倒只是我的行李不曾整備?!痹履锏溃骸靶欣畈淮蚓o?!蔽鏖T慶說畢,就到前邊看李瓶兒去了。到次日,坐在卷棚內(nèi),叫了陳敬濟(jì)來,看著寫了蔡御史的書,交與來保,又與了他盤纏,叫他明日起早趕往揚(yáng)州去,不題。
倏忽過了數(shù)日,看看與蔡太師壽誕將近,只得擇了吉日,吩咐琴童、玳安、書童、畫童四個(gè)小廝跟隨,各各收拾行李。月娘同玉樓、金蓮眾人,將各色禮物并冠帶衣服應(yīng)用之物,共裝了二十余扛。頭一日晚夕,妻妾眾人擺設(shè)酒肴和西門慶送行。吃完酒,就進(jìn)月娘房里宿歇。次日,把二十扛行李先打發(fā)出門,又發(fā)了一張通行馬牌,仰經(jīng)過驛遞起夫馬迎送。各各停當(dāng),然后進(jìn)李瓶兒房里來,看了官哥兒,與李瓶兒說道:“你好好調(diào)理。要藥,叫人去問任醫(yī)官討。我不久便來家看你?!蹦抢钇績洪w著淚道:“路上小心保重?!敝彼统鰪d來,和月娘、玉樓、金蓮打伙兒送了出大門。西門慶乘了涼轎,四個(gè)小廝騎了頭口,望東京進(jìn)發(fā)。迤邐行來,免不得朝登紫陌,夜宿郵亭,一路看了些山明水秀,相遇的無非都是各路文武官員進(jìn)京慶賀壽誕,生辰扛不計(jì)其數(shù)。約行了十來日,早到東京。進(jìn)了萬壽城門,那時(shí)天色將晚,趕到龍德街牌樓底下,就投翟家屋里去住歇。
那翟管家聞知西門慶到了,忙出來迎接,各敘寒暄。吃了茶,西門慶叫玳安將行李一一交盤進(jìn)翟家來。翟謙交府干收了,就擺酒和西門慶洗塵。不一時(shí),只見剔犀官桌上,擺上珍羞美味來,只好沒有龍肝鳳髓罷了,其余般般俱有,便是蔡太師自家受用,也不過如此。當(dāng)值的拿上酒來,翟謙先滴了天,然后與西門慶把盞。西門慶也回敬了。兩人坐下,糖果按酒之物,流水也似遞將上來。酒過兩巡,西門慶便對翟謙道:“學(xué)生此來,單為與老太師慶壽,聊備些微禮孝順太師,想不見卻。只是學(xué)生久有一片仰高之心,欲求親家預(yù)先稟過:但得能拜在太師門下做個(gè)干生子,便也不枉了人生一世。不知可以啟口么?”翟謙道:“這個(gè)有何難哉!我們主人雖是朝廷大臣,卻也極好奉承。今日見了這般盛禮,不惟拜做干子,定然允從,自然還要升選官爵?!蔽鏖T慶聽說,不勝之喜。飲夠多時(shí),西門慶便推不吃酒了。翟管家道:“再請一杯,怎的不吃了?”西門慶道:“明日有正經(jīng)事,不敢多飲。”再四相勸,只又吃了一杯。
翟管家賞了隨從人酒食,就請西門慶到后邊書房里安歇。排下暖床綃帳,銀鉤錦被,香噴噴的。一班小廝扶侍西門慶脫衣上床。獨(dú)宿──西門慶一生不慣,那一晚好難捱過。巴到天明,正待起身,那翟家門戶重重掩著。直挨到巳牌時(shí)分,才有個(gè)人把鑰匙一路開將出來。隨后才是小廝拿手巾香湯進(jìn)書房來。西門慶梳洗完畢,只見翟管家出來和西門慶廝見,坐下。當(dāng)值的就托出一個(gè)朱紅盒子來,里邊有三十來樣美味,一把銀壺斟上酒來吃早飯。翟謙道:“請用過早飯,學(xué)生先進(jìn)府去和主翁說知,然后親家搬禮物進(jìn)來。”西門慶道:“多勞費(fèi)心!”酒過數(shù)杯,就拿早飯來吃了,收過家活。翟管家道:“且權(quán)坐一回,學(xué)生進(jìn)府去便來。”
翟謙去不多時(shí),就忙來家,向西門慶說:“老爺正在書房梳洗,外邊滿朝文武官員都伺候拜壽,未得廝見哩。學(xué)生已對老爺說過了,如今先進(jìn)去拜賀罷,省的住回人雜。學(xué)生先去奉候,親家就來罷了?!闭f畢去了。西門慶不勝歡喜。便教跟隨人拉同翟家?guī)讉€(gè)伴當(dāng),先把那二十扛金銀緞匹抬到太師府前,一行人應(yīng)聲去了。西門慶即冠帶,乘了轎來。只見亂哄哄,挨肩擦背,都是大小官員來上壽的。西門慶遠(yuǎn)遠(yuǎn)望見一個(gè)官員,也乘著轎進(jìn)龍德坊來。西門慶仔細(xì)一看,卻認(rèn)的是故人揚(yáng)州苗員外。不想那苗員外也望見西門慶,兩個(gè)同下轎作揖,敘說寒溫。原來這苗員外也是個(gè)財(cái)主,他身上也現(xiàn)做著散官之職,向來結(jié)交在蔡太師門下,那時(shí)也來上壽,恰遇了故人。當(dāng)下,兩個(gè)忙匆匆路次話了幾句,問了寓處,分手而別。
西門慶來到太師府前,但見:
堂開綠野,閣起凌煙。門前寬綽堪旋馬,閥閱嵬峨好豎旗。錦繡叢中,風(fēng)送到畫眉聲巧;金銀堆里,日映出琪樹花香。左右活屏風(fēng),一個(gè)個(gè)夷光紅拂;滿堂死寶玩,一件件周鼎商彝。室掛明珠十二,黑夜里何用燈油;門迎珠履三千,白日間盡皆名士。九州四海,大小官員,都來慶賀;六部尚書,三邊總督,無不低頭。正是:除卻萬年天子貴,只有當(dāng)朝宰相尊。
西門慶恭身進(jìn)了大門,翟管家接著,只見中門關(guān)著不開,官員都打從角門而入。西門慶便問:“為何今日大事,卻不開中門?”翟管家道:“中門曾經(jīng)官家行幸,因此人不敢走?!蔽鏖T慶和翟謙進(jìn)了幾重門,門上都是武官把守,一些兒也不混亂。見了翟謙,一個(gè)個(gè)都欠身問管家:“從何處來?”翟管家答道:“舍親打山東來拜壽老爺?shù)摹!闭f罷,又走過幾座門,轉(zhuǎn)幾個(gè)彎,無非是畫棟雕梁,金張甲第。隱隱聽見鼓樂之聲,如在天上一般。西門慶又問道:“這里民居隔絕,那里來的鼓樂喧嚷?”翟管家道:“這是老爺教的女樂,一班二十四人,都曉得天魔舞、霓裳舞、觀音舞。但凡老爺早膳、中飯、夜宴,都是奏的。如今想是早膳了。”西門慶聽言未了,又鼻子里覺得異香馥馥,樂聲一發(fā)近了。翟管家道:“這里與老爺書房相近了,腳步兒放松些?!?
轉(zhuǎn)個(gè)回廊,只見一座大廳,如寶殿仙宮。廳前仙鶴、孔雀種種珍禽,又有那瓊花、曇花、佛桑花,四時(shí)不謝,開的閃閃爍爍,應(yīng)接不暇。西門慶還未敢闖進(jìn),交翟管家先進(jìn)去了,然后挨挨排排走到堂前。只見堂上虎皮交椅上坐一個(gè)大猩紅蟒衣的,是太師了。屏風(fēng)后列有二三十個(gè)美女,一個(gè)個(gè)都是宮樣妝束,執(zhí)巾執(zhí)扇,捧擁著他。翟管家也站在一邊。西門慶朝上拜了四拜,蔡太師也起身,就絨單上回了個(gè)禮。──這是初相見了。落后,翟管家走近蔡太師耳邊,暗暗說了幾句話下來,西門慶理會(huì)的是那話了,又朝上拜四拜,蔡太師便不答禮。──這四拜是認(rèn)干爺,因此受了。西門慶開言便以父子稱呼道:“孩兒沒恁孝順爺爺,今日華誕,特備的幾件菲儀,聊表千里鵝毛之意。愿老爺壽比南山。”蔡太師道:“這怎的生受!”便請坐下。當(dāng)值的拿了把椅子上來,西門慶朝上作了個(gè)揖道:“告坐了?!本臀鬟呑爻圆?。翟管家慌跑出門來,叫抬禮物的都進(jìn)來。須臾,二十扛禮物擺列在階下。揭開了涼箱蓋,呈上一個(gè)禮目:大紅蟒袍一套、官綠龍袍一套、漢錦二十匹、蜀錦二十匹、火浣布二十匹、西洋布二十匹,其余花素尺頭共四十匹、獅蠻玉帶一圍、金鑲奇南香帶一圍、玉杯犀杯各十對、赤金攢花爵杯八只、明珠十顆,又另外黃金二百兩,送上蔡太師做贄見禮。蔡太師看了禮目,又瞧見抬上二十來扛,心下十分歡喜,說了聲“多謝!”便叫翟管家收進(jìn)庫房去了。一面吩咐擺酒款待。西門慶因見他忙沖沖,就起身辭蔡太師。太師道:“既如此,下午早早來罷?!蔽鏖T慶又作個(gè)揖,起身出來。蔡太師送了幾步,便不送了。西門慶依舊和翟管家同出府來。翟管家府內(nèi)有事,也作別進(jìn)去。
西門慶竟回到翟家來,脫下冠帶,已整下午飯,吃了一頓。回到書房,打了個(gè)盹,恰好蔡太師差舍人邀請赴席,西門慶謝了些扇金,著先去了。即便重整冠帶,又叫玳安封下許多賞封,做一拜匣盛了,跟隨著四個(gè)小廝,復(fù)乘轎望太師府來。蔡太師那日滿朝文武官員來慶賀的,各各請酒。自次日為始,分做三停:第一日是皇親內(nèi)相,第二日是尚書顯要、衙門官員,第三日是內(nèi)外大小等職。只有西門慶,一來遠(yuǎn)客,二來送了許多禮物,蔡太師到十分歡喜,因此就是正日獨(dú)獨(dú)請他一個(gè)。見西門慶到了,忙走出軒下相迎。西門慶再四謙遜,讓:“爺爺先行?!弊约仪?,輕輕跨入檻內(nèi),蔡太師道:“遠(yuǎn)勞駕從,又損隆儀。今日略坐,少表微忱。”西門慶道:“孩兒戴天履地,全賴爺爺洪福,些小敬意,何足掛懷!”兩個(gè)喁喁笑語,真似父子一般。二十四個(gè)美女,一齊奏樂,府干當(dāng)值的斟上酒來。蔡太師要與西門慶把盞,西門慶力辭不敢,只領(lǐng)的一盞,立飲而盡,隨即坐了桌席。西門慶叫書童取過一只黃金桃杯,斟上一杯,滿滿走到蔡太師席前,雙膝跪下道:“愿爺爺千歲!”蔡太師滿面歡喜道:“孩兒起來?!苯舆^便飲個(gè)完。西門慶才起身,依舊坐下。那時(shí)相府華筵,珍奇萬狀,都不必說。西門慶直飲到黃昏時(shí)候,拿賞封賞了諸執(zhí)役人,才作謝告別道:“爺爺貴冗,孩兒就此叩謝,后日不敢再來求見了?!背隽烁T,仍到翟家安歇。
次日,要拜苗員外,著玳安跟尋了一日,卻在皇城后李太監(jiān)房中住下。玳安拿著帖子通報(bào)了,苗員外來出迎道:“學(xué)生正想個(gè)知心朋友講講,恰好來得湊巧?!本土粑鏖T慶筵燕。西門慶推卻不過,只得便住了。當(dāng)下山肴海錯(cuò)不記其數(shù)。又有兩個(gè)歌童,生的眉清目秀,頓開喉音,唱幾套曲兒。西門慶指著玳安、琴童向苗員外說道:“這班蠢材,只會(huì)吃酒飯,怎地比的那兩個(gè)!”苗員外笑道:“只怕伏侍不的老先生,若愛時(shí),就送上也何難!”西門慶謙謝不敢奪人之好。飲到更深,別了苗員外,依舊來翟家歇。那幾日內(nèi)相府管事的,各各請酒,留連了八九日。西門慶歸心如箭,便叫玳安收拾行李。翟管家苦死留住,只得又吃了一夕酒,重?cái)⒁鲇H,極其眷戀。次日早起辭別,望山東而行。一路水宿風(fēng)餐,不在話下。
且說月娘家中,自從西門慶往東京慶壽,姊妹每望眼巴巴,各自在屋里做些針指,通不出來閑耍。只有潘金蓮打扮的如花似玉,喬模喬樣,在丫鬢伙里,或是猜枚,或是抹牌,說也有,笑也有,狂的通沒些成色。嘻嘻哈哈,也不顧人看見,只想著與陳敬濟(jì)勾搭。每日只在花園雪洞內(nèi)踅來踅去,指望一時(shí)湊巧。敬濟(jì)也一心想著婦人,不時(shí)進(jìn)來尋撞,撞見無人便調(diào)戲,親嘴咂舌做一處,只恨人多眼多,不能盡情歡會(huì)。正是:
雖然未入巫山夢,卻得時(shí)逢洛水神。
一日,吳月娘、孟玉樓、李瓶兒同一處坐地,只見玳安慌慌跑進(jìn)門來,見月娘眾人磕了頭,報(bào)道:“爹回來了?!痹履锉銌枺骸叭缃裨谀抢??”玳安道:“小的一路騎頭口,拿著馬牌先行,因此先到家。爹這時(shí)節(jié),也差不上二十里遠(yuǎn)近了?!痹履锏溃骸澳阍燥垱]有?”玳安道:“從早上吃來,卻不曾吃中飯?!痹履锉惴愿勒埶藕颍幻婢秃土挎⒚猛飪旱綇d上迎接。正是:
詩人老去鶯鶯在,公子歸時(shí)燕燕忙。
妻妾每在廳上等候多時(shí),西門慶方到門前下轎了,眾妻妾一齊相迎進(jìn)去。西門慶先和月娘廝見畢,然后孟玉樓、李瓶兒、潘金蓮依次見了,各敘寒溫。落后,書童、琴童、畫童也來磕了頭,自去廚下吃飯。西門慶把路上辛苦并到翟家住下、感蔡太師厚情請酒并與內(nèi)相日日吃酒事情,備細(xì)說了一遍。因問李瓶兒:“孩子這幾時(shí)好么?你身子吃的任醫(yī)官藥,有些應(yīng)驗(yàn)么?我雖則往東京,一心只吊不下家里?!崩钇績旱溃骸昂⒆右矝]甚事,我身子吃藥后,略覺好些。”月娘一面收好行李及蔡太師送的下程,一面做飯與西門慶吃。到晚又設(shè)酒和西門慶接風(fēng)。西門慶晚夕就在月娘房里歇了。兩個(gè)是久旱逢甘雨,他鄉(xiāng)遇故知。歡愛之情,俱不必說。
次日,陳敬濟(jì)和大姐也來見了,說了些店里的帳目。應(yīng)伯爵和常峙節(jié)打聽的來家,都來探望。西門慶出來相見畢,兩個(gè)一齊說:“哥一路辛苦?!蔽鏖T慶便把東京富麗的事情及太師管待情分,備細(xì)說了一遍。兩人只顧稱羨不已。當(dāng)日,西門慶留二人吃了一日酒。常峙節(jié)臨起身向西門慶道:“小弟有一事相求,不知哥可照顧么?”說著,只是低了臉,半含半吐。西門慶道:“但說不妨?!背V殴?jié)道:“實(shí)為住的房子不方便,待要尋間房子安身,卻沒有銀子。因此要求哥周濟(jì)些兒,日后少不的加些利錢送還哥?!蔽鏖T慶道:“相處中說甚利錢!只我如今忙忙的,那討銀子?且待韓伙計(jì)貨船來家,自有個(gè)處?!闭f罷,常峙節(jié)、應(yīng)伯爵作謝去了,不在話下。
且說苗員外自與西門慶相會(huì),在酒席上把兩個(gè)歌童許下。不想西門慶歸心如箭,不曾別的他,竟自歸來。苗員外還道西門慶在京,差伴當(dāng)來翟家問,才曉得西門慶家去了。苗員外自想道:“君子一言,快馬一鞭。我既許了他,怎么失信!”于是叫過兩個(gè)歌童吩咐道:“我前日請山東西門大官人,曾把你兩個(gè)許下他。我如今就要送你到他家去,你們早收拾行李?!蹦莾蓚€(gè)歌童一齊跪告道:“小的每伏侍的員外多年,員外不知費(fèi)盡多少心力,教的俺每這些南曲,卻不留下自家歡樂,怎地到送與別人?”說罷,撲簌簌掉下淚來。那員外也覺慘然不樂,說道:“你也說的是,咱何苦定要送人?只是:‘人而無信,不知其可也?!ぉつ强资ト苏f的話怎么違得!如今也由不得你了,待咱修書一封,差人送你去,教他好生看覷你就是了?!眱蓚€(gè)歌童違拗不過,只得應(yīng)諾起來。苗員外就叫那門管先生寫著一封書信,寫那相送歌童之意。又寫個(gè)禮單兒,把些尺頭書帕封了,差家人苗實(shí)赍書,護(hù)送兩個(gè)歌童往西門慶家來。兩個(gè)歌童灑淚辭謝了員外,翻身上馬,迤邐同望山東大道而來。有日到了清河縣,三人下馬訪問,一直逕到縣牌坊西門慶家府里投下。
卻說西門慶自從東京到家,每日忙不迭,送禮的,請酒的,日日三朋四友,以此竟不曾到衙門里去。那日稍閑無事,才到衙門里升堂畫卯,把那些解到的人犯,同夏提刑一一審問一番。審問了半日,公事畢,方乘了一乘涼轎,幾個(gè)牢子喝道,簇?fù)韥砑?。只見那苗?shí)與兩個(gè)歌童已是候的久了,就跟著西門慶的轎子,隨到前廳,跪下稟說:“小的是揚(yáng)州苗員外有書拜候老爹?!彪S將書并禮物呈上。西門慶連忙說道:“請起來?!币幻娲蜷_副啟,細(xì)細(xì)看了。見是送他歌童,心下喜之不勝,說道:“我與你員外意外相逢,不想就蒙你員外情投意合。酒后一言,就果然相贈(zèng),又不憚千里送來。你員外真可謂千金一諾矣。難得,難得!”兩個(gè)歌童從新走過,又磕了四個(gè)頭,說道:“員外著小的們伏侍老爹,萬求老爹青目!”西門慶道:“你起來,我自然重用?!币幻娼袛[酒飯,管待苗實(shí)并兩個(gè)歌童;一面整辦厚禮──綾羅細(xì)軟,修書答謝員外;一面就叫兩個(gè)歌童,在于書房伺候。不想,韓道國老婆王六兒,因見西門慶事忙,要時(shí)常通個(gè)信兒,沒人往來,算計(jì)將他兄弟王經(jīng)──才十五六歲,也生得清秀──送來伏侍西門慶,也是這日進(jìn)門。西門慶一例收下,也叫在書房中伺候。
西門慶正在廳上分撥,忽伯爵走來。西門慶與他說知苗員外送歌童之事,就叫玳安里面討出酒菜兒來,留他坐,就叫兩個(gè)歌童來唱南曲。那兩個(gè)歌童走近席前,并足而立,手執(zhí)檀板,唱了一套《新水令》“小園昨夜放江梅”,果然是響遏行云,調(diào)成白雪。伯爵聽了,歡喜的打跌,贊說道:“哥的大福,偏有這些妙人兒送將來。也難為這苗員外好情?!蔽鏖T慶道:“我少不得尋重禮答他。”一面又與這歌童起了兩個(gè)名:一個(gè)叫春鴻,一個(gè)叫春燕。又叫他唱了幾個(gè)小詞兒,二人吃一回酒,伯爵方才別去。正是:
風(fēng)花弄影新鶯囀,俱是筵前歌舞人。