卻說(shuō)淮南王劉長(zhǎng)，系高祖第五子，乃是趙姬所出。趙姬本在趙王張敖宮中，高祖自東垣過(guò)趙，當(dāng)是討韓王信時(shí)候。張敖遂撥趙姬奉侍。高祖生性漁色，見(jiàn)了嬌滴滴的美人，怎肯放過(guò)？當(dāng)即令她侍寢，一宵雨露，便種胚胎。高祖不過(guò)隨地行樂(lè)，管甚么有子無(wú)子，歡娛了一兩日，便將趙姬撇下，徑自回都。薄幸人往往如此。趙姬仍留居趙宮，張敖聞她得幸高祖，已有身孕，不敢再使宮中居住，特為另筑一舍，俾得休養(yǎng)。既而貫高等反謀發(fā)覺(jué)，事連張敖，一并逮治，見(jiàn)前文。張氏家眷，亦拘系河內(nèi)獄中，連趙姬都被系住。趙姬時(shí)將分娩，對(duì)著河內(nèi)獄官，具陳高祖召幸事，獄官不禁伸舌，急忙報(bào)知郡守，郡守?fù)?jù)實(shí)奏聞，那知事隔多日，毫無(wú)復(fù)音。趙姬有弟趙兼，卻與審食其有些相識(shí)，因即措資入都，尋至辟陽(yáng)侯第中，叩門求謁。審食其還算有情，召他入見(jiàn)，問(wèn)明來(lái)意，趙兼一一詳告，并懇食其代為疏通。食其卻也承認(rèn)，入白呂后，呂后是個(gè)母夜叉，最恨高祖納入姬妾，怎肯替趙姬幫忙？反將食其搶白數(shù)語(yǔ)，食其碰了一鼻子灰，不敢再說(shuō)。趙兼待了數(shù)日　不得確報(bào)，再向食其處問(wèn)明。食其謝絕不見(jiàn)，累得趙兼白跑一趟，只得回到河內(nèi)。

　　趙姬已生下一男，在獄中受盡痛苦，眼巴巴的望著皇恩大赦，偏由乃弟走將進(jìn)來(lái)，滿面愁慘，語(yǔ)多支吾。趙姬始知絕望，且悔且恨，哭了一日，竟自尋死。待至獄吏得知，已經(jīng)氣絕，無(wú)從施救。一夕歡娛，落了這般結(jié)果，真是張敖害她。只把遺下的嬰孩，雇了一個(gè)乳媼，好生保護(hù)，靜候朝中消息?？汕蓮埌接錾?，全家脫囚，趙姬所生的血塊兒，復(fù)由郡守特派吏目，偕了乳媼，同送入都。高祖前時(shí)怨恨張敖，無(wú)暇顧及趙姬，此時(shí)聞趙姬自盡，只有遺孩送到，也不禁記念舊情，感嘆多時(shí)。遲了遲了。當(dāng)下命將遺孩抱入，見(jiàn)他狀貌魁梧，與己相似，越生了許多憐惜，取名為長(zhǎng)，遂即交與呂后，囑令撫養(yǎng)，并飭河內(nèi)郡守，把趙姬遺棺，發(fā)往原籍真定，妥為埋葬。尸骨早寒，曉得甚么？呂后雖不愿撫長(zhǎng)，但因高祖鄭重叮囑，也不便意外虐待。好在長(zhǎng)母已亡，不必生妒，一切撫養(yǎng)手續(xù)，自有乳媼等掌管，毋庸勞心，因此聽(tīng)他居住，隨便看管。

　　好容易過(guò)了數(shù)年，長(zhǎng)已有五六歲了，生性聰明，善承呂后意旨，呂后喜他敏慧，居然視若己生，長(zhǎng)因得無(wú)恙。及出為淮南王，才知生母趙姬，冤死獄中，母舅趙兼，留居真定，因即著人往迎母舅。到了淮南，兩下談及趙姬故事，更添出一重怨恨，無(wú)非為了審食其不肯關(guān)說(shuō)，以致趙姬身亡。長(zhǎng)記在心中，嘗欲往殺食其，只苦無(wú)從下手，未便遽行。及文帝即位，食其失勢(shì)，遂于文帝三年，借了入朝的名目，徑詣長(zhǎng)安。文帝素來(lái)孝友，聞得劉長(zhǎng)來(lái)朝，很表歡迎，接見(jiàn)以后，留他盤桓數(shù)日。長(zhǎng)年已逾冠，膂力方剛，兩手能扛巨鼎，膽大敢為，平日在淮南時(shí)，嘗有不奉朝命，獨(dú)斷獨(dú)行等事，文帝只此一弟，格外寬容。此次見(jiàn)文帝留與盤桓，正合長(zhǎng)意。一日長(zhǎng)與文帝同車，往獵上苑，在途交談，往往不顧名分，但稱文帝為大兄。文帝仍不與較，待遇如常。長(zhǎng)越覺(jué)心喜，自思入京朝覲，不過(guò)具文，本意是來(lái)殺審食其，借報(bào)母仇。況主上待我甚厚，就使把食其殺死，當(dāng)也不致加我大罪，此時(shí)不再下手，更待何時(shí)！乃暗中懷著鐵椎，帶領(lǐng)從人，乘車去訪審食其。食其聞淮南王來(lái)訪，怎敢怠慢？慌忙整肅衣冠，出門相迎。見(jiàn)長(zhǎng)一躍下車，趨至面前，總道他前來(lái)行禮，趕先作揖。才經(jīng)俯首，不防腦袋上面，突遭椎擊，痛徹心腑，霎時(shí)間頭旋目暈，跌倒地上。長(zhǎng)即令從人趨近，梟了食其首級(jí)，上車自去。

　　食其家內(nèi)，非無(wú)門役，但變生倉(cāng)猝，如何救護(hù)？且因長(zhǎng)是皇帝親弟，氣焰逼人，怎好擅出擒拿，所以長(zhǎng)安然走脫，至宮門前下車，直入闕下，求見(jiàn)文帝。文帝當(dāng)然出見(jiàn)，長(zhǎng)跪伏殿階，肉袒謝罪，轉(zhuǎn)令文帝吃了一驚，忙問(wèn)他為著何事？長(zhǎng)答說(shuō)道：“臣母前居趙國(guó)，與貫高謀反情事，毫無(wú)干涉。辟陽(yáng)侯明知臣母冤枉，且嘗為呂后所寵，獨(dú)不肯入白呂后，懇為代陳，便是一罪，趙王如意，母子無(wú)辜，枉遭毒害，辟陽(yáng)侯未嘗力爭(zhēng)，便是二罪，高后封諸呂為王，欲危劉氏，辟陽(yáng)侯又默不一言，便是三罪，辟陽(yáng)侯受國(guó)厚恩，不知為公，專事?tīng)I(yíng)私，身負(fù)三罪，未正明刑，臣謹(jǐn)為天下誅賊，上除國(guó)蠹，下報(bào)母仇！惟事前未曾請(qǐng)命，擅誅罪臣，臣亦不能無(wú)罪，故伏闕自陳，愿受明罰?！睆?qiáng)詞亦足奪理。文帝本不悅審食其，一旦聞他殺死，倒也快心，且長(zhǎng)為母報(bào)仇，跡雖專擅，情尚可原，因此叫長(zhǎng)退去，不復(fù)議罪。長(zhǎng)已得逞志，便即辭行，文帝準(zhǔn)他回國(guó)，他就備好歸裝，昂然出都去了。中郎將袁盎，入宮進(jìn)諫道：“淮南王擅殺食其，陛下乃置諸不問(wèn)，竟令歸國(guó)，恐此后愈生驕縱，不可復(fù)制。臣聞尾大不掉，必滋后患，愿陛下須加裁抑，大則奪國(guó)，小則削地，方可防患未萌，幸勿再延！”

　　文帝不言可否，盎只好退出。

　　過(guò)了數(shù)日，文帝非但不治淮南王，反追究審食其私黨，竟飭吏往拿朱建。建得了此信，便欲自殺，諸子勸阻道：“生死尚未可知，何必自盡！”建慨然道：“我死當(dāng)可無(wú)事，免得汝等罹禍了！”遂拔劍自剄。吏人回報(bào)文帝，文帝道：“我并不欲殺建，何必如此！”遂召建子入朝，拜為中大夫。建為食其而死，也不值得，幸虧遇著文帝，尚得貽蔭兒曹。

　　越年為文帝四年，丞相灌嬰病逝，升任御史大夫張蒼為丞相，且召河?xùn)|守季布進(jìn)京，欲拜為御史大夫。布自中郎將出守河?xùn)|，河?xùn)|百姓，卻也悅服。布為中郎將，見(jiàn)前文。當(dāng)時(shí)有個(gè)曹邱生，與布同為楚人，流寓長(zhǎng)安，結(jié)交權(quán)貴，宦官趙談，常與往來(lái)，就是竇皇后兄竇長(zhǎng)君，亦相友善，曹邱生得借勢(shì)斂錢，招權(quán)納賄。布雖未識(shí)曹邱生，姓名卻是熟悉，因聞曹邱生所為不合，特致書竇長(zhǎng)君，敘述曹邱生劣跡，勸他勿與結(jié)交。竇長(zhǎng)君得書后，正在將信將疑，巧值曹邱生來(lái)訪長(zhǎng)君，自述歸意，并請(qǐng)長(zhǎng)君代作一書，向布介紹。長(zhǎng)君微笑道：“季將軍不喜足下，愿足下毋往！”曹邱生道：“仆自有法說(shuō)動(dòng)季將軍，只教得足下一書，為仆先容，仆方可與季將軍相見(jiàn)哩?！遍L(zhǎng)君不便峻拒，乃泛泛的寫了一書，交與曹邱生。曹邱生歸至河?xùn)|，先遣人持書投入，季布展開一看，不禁大怒，既恨曹邱生，復(fù)恨竇長(zhǎng)君，兩恨交并，便即盛氣待著。俄而曹邱生進(jìn)來(lái)，見(jiàn)布怒容滿面，卻毫不畏縮，意向布長(zhǎng)揖道：“楚人有言：得黃金百斤，不如得季布一諾，足下雖有言必踐，但有此盛名，也虧得旁人揄?yè)P(yáng)。仆與足下同是楚人，使仆為足下游譽(yù)，豈不甚善，何必如此拒仆呢！”布素來(lái)好名，一聽(tīng)此言，不覺(jué)轉(zhuǎn)怒為喜，即下座相揖，延為上客。留館數(shù)月，給他厚贐，曹邱生辭布?xì)w楚，復(fù)由楚入都，替他揚(yáng)名，得達(dá)主知。文帝乃將布召入，有意重任，忽又有人入毀季布，說(shuō)他好酒使氣，不宜內(nèi)用，轉(zhuǎn)令文帝起疑，躊躇莫決。布寓京月余，未得好音，乃入朝進(jìn)奏道：“臣待罪河?xùn)|，想必有人無(wú)故延譽(yù)，乃蒙陛下寵召。今臣入都月余，不聞后命，又必有人乘間毀臣。陛下因一譽(yù)賜召，一毀見(jiàn)棄，臣恐天下將窺見(jiàn)淺深，競(jìng)來(lái)嘗試了。”文帝被他揭破隱衷，卻也自慚，半晌方答諭道：“河?xùn)|是我股肱郡，故特召君前來(lái)，略問(wèn)情形，非有他意。

　　今仍煩君復(fù)任，幸勿多疑?！辈寄酥x別而去。

　　惟布有弟季心，亦嘗以任俠著名，見(jiàn)有不平事件，輒從旁代謀，替人泄忿。偶因近地土豪，武斷鄉(xiāng)曲，由季心往與理論，土豪不服，心竟把他殺死，避匿袁盎家中。盎方得文帝寵信，即出與調(diào)停，不致加罪，且薦為中司馬。因此季心以勇聞，季布以諾聞。相傳季布季心，氣蓋關(guān)中，便是為此，這且不必細(xì)表。詳敘季布兄弟，無(wú)非借古諷今。

　　且說(shuō)絳侯周勃，自免相就國(guó)后，約有年余，每遇河?xùn)|守尉，巡視各縣，往往心不自安，披甲相見(jiàn)，兩旁護(hù)著家丁，各持兵械，似乎有防備不測(cè)的情形。這叫做心勞日拙。河?xùn)|守尉，未免驚疑，就中有一個(gè)促狹人員，上書告訐，竟誣稱周勃謀反。文帝已陰蓄猜疑，見(jiàn)了告變的密書，立諭廷尉張釋之，叫他派遣干員，逮勃入京。釋之不好怠慢，只得派吏赴絳，會(huì)同河?xùn)|守季布，往拿周勃。布亦知勃無(wú)反意，惟因詔命難違，不能不帶著兵役，與朝吏同至絳邑，往見(jiàn)周勃。勃仍披甲出迎，一聞詔書到來(lái)，已覺(jué)得忐忑不寧，待至朝吏讀罷，嚇得目瞪口呆，幾與木偶相似。披甲設(shè)兵，究有何益！還是季布叫他卸甲，勸慰數(shù)語(yǔ)，方令朝吏好生帶著，同上長(zhǎng)安。

　　入都以后，當(dāng)然下獄，廷尉原是廉明，獄吏總要需索。勃初意是不青出錢，偏被獄吏冷嘲熱諷，受了許多腌臜氣，那時(shí)只好取出千金，分作饋遺。獄吏當(dāng)即改換面目，小心供應(yīng)。

　　既而廷尉張釋之，召勃對(duì)簿，勃不善申辯，經(jīng)釋之面訊數(shù)語(yǔ)，害得舌結(jié)詞窮，不發(fā)一言。還虧釋之是個(gè)好官，但令他還系獄中，一時(shí)未曾定讞。獄吏既得勃賂，見(jiàn)勃不能置詞，遂替他想出一法，只因未便明告，乃將文牘背后，寫了五字，取出示勃。得人錢財(cái)，替人消災(zāi)，還算是好獄吏。勃仔細(xì)瞧著，乃是以公主為證五字，才覺(jué)似夢(mèng)方醒。待至家人入內(nèi)探視，即與附耳說(shuō)明。原來(lái)勃有數(shù)子，長(zhǎng)名勝之，曾娶文帝女為妻，自勃得罪解京，勝之等恐有不測(cè)，立即入京省父，公主當(dāng)亦同來(lái)。惟勝之平日，與公主不甚和協(xié)，屢有反目等情，此時(shí)為父有罪，沒(méi)奈何央懇公主，代為轉(zhuǎn)圜。公主還要擺些身架，直至勝之五體投地，方嫣然一笑，入宮代求去了。這是筆下解頤處。

　　先是釋之讞案，本主寬平，一是文帝出過(guò)中渭橋，適有人從橋下走過(guò)，驚動(dòng)御馬，當(dāng)由侍衛(wèi)將行人拿住，發(fā)交廷尉。文帝欲將他處死，釋之止斷令罰金，君臣爭(zhēng)執(zhí)一番，文帝駁不過(guò)釋之，只得依他判斷，罰金了事。一是高廟內(nèi)座前玉環(huán)，被賊竊去，賊為吏所捕，又發(fā)交廷尉。釋之奏當(dāng)棄市，文帝大怒道：“賊盜我先帝法物，罪大惡極，不加族誅，叫朕如何恭承宗廟呢！”釋之免冠頓首道：“法止如此，假如愚民無(wú)知，妄取長(zhǎng)陵一抔土，陛下將用何法懲辦？”這數(shù)語(yǔ)喚醒文帝，也覺(jué)得罪止本身，因入白薄太后，薄太后意議從同，遂依釋之言辦理罷了。插敘兩案，表明釋之廉平。此次審問(wèn)周勃，實(shí)欲為勃解免，怎奈勃口才不善，未能辯明，乃轉(zhuǎn)告知袁盎。盎嘗劾勃驕倨無(wú)禮，見(jiàn)四六回。至是因釋之言，獨(dú)奏稱絳侯無(wú)罪。還有薄太后弟昭，因勃曾讓與封邑，感念不忘，所以也入白太后，為勃伸冤。薄太后已得公主泣請(qǐng)，再加薄昭一番面陳，便召文帝入見(jiàn)。文帝應(yīng)召進(jìn)謁，太后竟取頭上冒巾，向文帝面前擲去，且怒說(shuō)道：“絳侯握皇帝璽，統(tǒng)率北軍，彼時(shí)不想造反，今出居一小縣間，反要造反么？汝聽(tīng)了何人讒構(gòu)，乃思屈害功臣！”文帝聽(tīng)說(shuō)，慌忙謝過(guò)，謂已由廷尉訊明冤情，便當(dāng)釋放云云。太后乃令他臨朝，赦免周勃。好在釋之已詳陳獄情，證明勃無(wú)反意，文帝不待閱畢，即使人持節(jié)到獄，將勃釋免。

　　勃幸得出獄，喟然嘆道：“我嘗統(tǒng)領(lǐng)百萬(wàn)兵，不少畏忌，怎知獄吏驕貴，竟至如此！”

　　說(shuō)罷，便上朝謝恩。文帝仍令回國(guó)，勃即陛辭而出，聞得薄昭袁盎張釋之，俱為排解，免不得親自往謝。盎與勃追述彈劾時(shí)事，勃笑說(shuō)道：“我前曾怪君，今始知君實(shí)愛(ài)我了！”遂與盎握手告別，出都去訖。勃已返國(guó)，文帝知他不反，放下了心。獨(dú)淮南王劉長(zhǎng)，驕恣日甚，出入用天子警蹕，擅作威福。文帝貽書訓(xùn)責(zé)，長(zhǎng)抗詞答復(fù)，愿棄國(guó)為布衣，守冢真定。明是怨言。當(dāng)由文帝再令將軍薄昭，致書相戒，略云：　竊聞大王剛直而勇，慈惠而厚，貞信多斷，是天以圣人之資奉大王也。今大王所行，不稱天資?；实鄞笸跎鹾?，而乃輕言恣行，以負(fù)謗于天下，甚非計(jì)也。夫大王以千里為宅居，以萬(wàn)民為臣妾，此高皇帝之厚德也。高帝蒙霜露，冒風(fēng)雨，赴矢石，野戰(zhàn)攻城，身被瘡痍，以為子孫成萬(wàn)世之業(yè)，艱難危苦甚矣。大王不思先帝之艱苦，至欲棄國(guó)為布衣，毋乃過(guò)甚！且夫貪讓國(guó)土之名，輕廢先帝之業(yè)，是謂不孝，父為之基而不能守，是為不賢，不求守長(zhǎng)陵，而求守真定，先母后父，是謂不義，數(shù)逆天子之令，不順言節(jié)行，幸臣有罪，大者立誅，小者肉刑，是謂不仁，貴布衣一劍之任，賤王侯之位，是謂不智，不好學(xué)問(wèn)大道，觸情妄行，是謂不祥。此八者危亡之路也，而大王行之，棄南面之位，奮諸賁之勇，專諸孟賁，古之力士。常出入危亡之路，臣恐高皇帝之神，必不廟食于大王之手明矣！昔者周公誅管叔放蔡叔以安周，齊桓殺其弟以反國(guó)，秦始皇殺兩弟，遷其母以安秦，頃王亡代，即劉仲事見(jiàn)前文。高帝奪其國(guó)以便事，濟(jì)北舉兵，皇帝誅之以安漢，周齊行之于古，秦漢用之于今，大王不察古今之所以安國(guó)便事，而欲以親戚之意望諸天子，不可得也。王若不改，漢系大王邸論相以下，為之奈何！夫墮父大業(yè)，退為布衣所哀，幸臣皆伏法而誅，為天下笑，以羞先帝之德，甚為大王不取也。宜急改操易行，上書謝罪，使大王昆弟歡欣于上，群臣稱壽于下，上下得宜，海內(nèi)常安，愿熟計(jì)而疾行之。行之有疑，禍如發(fā)矢，不可追已。

　　長(zhǎng)得書不悛，且恐朝廷查辦，便欲先發(fā)制人。當(dāng)下遣大夫但等七十人，潛入關(guān)中，勾通棘蒲侯柴武子奇，同謀造反，約定用大車四十輛，載運(yùn)兵器，至長(zhǎng)安北方的谷口，依險(xiǎn)起事。柴武即遣士伍開章，漢律有罪失官為士伍。往報(bào)劉長(zhǎng)，使長(zhǎng)南連閩越，北通匈奴，乞師大舉。長(zhǎng)很是喜歡，為治家室，賜與財(cái)物爵祿。開章得了升官發(fā)財(cái)?shù)男矣?，自然留住淮南，但遣人回?bào)柴奇。不意使人不慎，竟被關(guān)吏搜出密書，奏報(bào)朝廷。文帝尚不忍拿長(zhǎng)，但命長(zhǎng)安尉往捕開章。長(zhǎng)匿章不與，密與故中尉簡(jiǎn)忌商議，將章誘入，一刀殺死，省得他入都饒舌。開章得享財(cái)?shù)摚贿^(guò)數(shù)日，所謂有無(wú)妄之福，必有無(wú)妄之災(zāi)。悄悄的用棺殮尸，埋葬肥陵，佯對(duì)長(zhǎng)安尉說(shuō)道：“開章不知下落。”又令人偽設(shè)墳?zāi)?，植樹表書，有開章死葬此下六字。長(zhǎng)安尉料他捏造，還都奏聞，文帝乃復(fù)遣使召長(zhǎng)。長(zhǎng)部署未齊，如何抗命，沒(méi)奈何隨使至都。丞相張蒼，典客行御史大夫事馮敬，暨宗正廷尉等，審得長(zhǎng)謀反屬實(shí)，且有種種不法情事，應(yīng)坐死罪，當(dāng)即聯(lián)銜會(huì)奏，請(qǐng)即將長(zhǎng)棄市。文帝仍不忍誅長(zhǎng)，更命列侯吏二千石等申議，又皆復(fù)稱如法。畢竟文帝顧全同胞，赦長(zhǎng)死罪，但褫去王爵，徙至蜀郡嚴(yán)道縣邛郵安置，并許令家屬同往，由嚴(yán)道縣令替他營(yíng)室，供給衣食。一面將長(zhǎng)載上輜車，派吏管押，按驛遞解，所有與長(zhǎng)謀反等人，一并伏誅。

　　長(zhǎng)既出都，忽由袁盎進(jìn)諫道：“陛下嘗縱容淮南王，不為預(yù)置賢傅相，所以致此。惟淮南王素性剛暴，驟遭挫折，必不肯受，倘有他變，陛下反負(fù)殺弟的惡名，豈不可慮！”文帝道：“我不過(guò)暫令受苦，使他知悔，他若悔過(guò)，便當(dāng)令他回國(guó)呢?！卑灰?jiàn)所言不從，當(dāng)然退出。不料過(guò)了月余，竟接到雍令急奏，報(bào)稱劉長(zhǎng)自盡，文帝禁不住慟哭起來(lái)。小子有詩(shī)詠道：骨肉原來(lái)處置難，寬須兼猛猛兼寬；事前失算臨頭悔，聞死徒煩老淚彈。

　　欲知?jiǎng)㈤L(zhǎng)如何自盡，且至下回再詳。審食其可誅而不誅，文帝之失刑，莫逾于此。及淮南王劉長(zhǎng)入都，借朝覲之名，椎擊食其，實(shí)為快心之舉。但如長(zhǎng)之擅殺大臣，究不得為無(wú)罪，貸死可也，仍使回國(guó)不可也。況長(zhǎng)之驕恣，已見(jiàn)一斑，乘此罪而裁制之，則彼自無(wú)從謀反，當(dāng)可曲為保全。昔鄭莊克段于鄢，公羊子謂其外心積慮，乃成于殺。文帝雖不若鄭莊之陰刻，然從表面上觀之，毋乃與鄭主之所為，相去無(wú)幾耶！況于重厚少文之周勃，常疑忌之，于驕橫不法之劉長(zhǎng)，獨(dú)縱容之，暱其所親，而疑其所疏，謂為無(wú)私也得平！甚矣，私心之不易化也！