卻說合德既受封昭儀，成帝命居昭陽宮，中庭純用朱涂，殿上遍施髹漆，黃金為檻，白玉為階，壁間橫木，嵌入藍(lán)田璧玉，飾以明珠翠羽。此外一切構(gòu)造，無不玲瓏巧妙，光怪陸離。所陳幾案帷幔等類，都是世間罕有的珍奇，最奢麗的是百寶床，九龍帳，象牙簞，綠熊席，熏染異香，沾身不散。更兼合德芳體，豐若有余，柔若無骨，怪不得成帝昏迷，戀戀這溫柔鄉(xiāng)，情愿醉生夢死。合德生性，與乃姊大略相似，不過新承帝寵，自然稍加斂束，但將成帝籠絡(luò)得住，叫他夜夜到來，便算得計。飛燕日思借種，遠(yuǎn)條館中，藏著男妾數(shù)十名，恣意歡娛，巴不得成帝不到，就使成帝臨幸，也不過虛與周旋，勉強承應(yīng)。成帝覺得飛燕柔情，不及合德，所以昭陽宮里，御駕常臨，遠(yuǎn)條館中，反致疏遠(yuǎn)。一夕成帝與合德敘情，偶談及乃姊飛燕，有不滿意。合德已知飛燕秘事，只恐成帝發(fā)覺，連忙解說道：“妾姊素性好剛，容易招怨，保不住有他人讒構(gòu)，誣陷妾姊。倘或陛下過聽，趙氏將無遺種了！”說至此，泫然泣下。好一腔手足情誼。成帝慌忙取出羅巾，替合德拭淚，并用好言勸慰，誓不至誤信蜚言。有幾個莽撞人物，得知飛燕奸情，出來告訐，都被處斬。飛燕遂得公然淫縱，毫無忌憚。

　　后來由合德與述前言，飛燕頗感她回護(hù)，特薦一個宮奴燕赤鳳，表明謝忱。赤鳳身長多力，體輕善躍，能超過幾重樓閣，飛燕引與交歡，非常暢適，因此不忍獨樂，使得分嘗一臠。合德領(lǐng)略好意，趁著成帝至遠(yuǎn)條館時，便約赤鳳歡會，果然滿身舒暢，比眾不同。嗣是赤鳳往來兩宮，專替成帝效勞，只是遠(yuǎn)條館與昭陽宮相隔太遠(yuǎn)，合德恐赤鳳往來，未免不便，遂乞成帝另筑一室，與遠(yuǎn)條館相連。成帝自然樂從，飭工趕造，數(shù)月告成，名為少嬪館。合德便即移住，于是兩處消息靈通，赤鳳蹤跡，隨成帝為轉(zhuǎn)移。后來成帝因趙氏姊妹，寵幸有年，并不得一男半女，也不能不別有所屬，隨意召幸宮人，冀得生男。為下文趙氏得罪伏筆。遠(yuǎn)條少嬪兩館中，俱不見成帝蹤跡，赤鳳雖然有力，究沒有分身法，惹得兩姊妹含酸吃醋，幾至失和。還是樊嫕力為調(diào)停，勸合德向姊謝罪，才復(fù)相協(xié)。中冓丑事，也得暫免張揚。欲要人不知，除非己莫為。光祿大夫劉向，因采取詩書所載賢妃貞女，淫婦嬖妾，序次為《列女傳》八篇，又輯傳記行事，著《新序說苑》五十篇，奏呈成帝。且上書屢言得失，臚陳諸戒，無非請成帝輕色重德，修身齊家。成帝非不稱善，但知善不用，也是枉然。

　　還有一件用人失當(dāng)，種下了亡國禍根，險些兒把劉氏子孫，凌夷殆盡，漢朝的大好江山，竟淪沒了一十八年?？垂儆稳藶樗?？就是那王太后從子王莽！大書特書。莽系王曼次子，曼早死不得封侯，長子亦遭短命。莽字巨君，事母維謹(jǐn)，待遇寡嫂，亦皆體心貼意，曲表殷勤。至若侍奉伯叔，交結(jié)朋友，禮貌更極周到，毫無惰容，又向沛人陳參，受習(xí)禮經(jīng)，勤學(xué)好問，衣服如寒士相同。當(dāng)時五侯子弟，競為侈靡，席豐履厚，乘堅策肥，獨莽不挾富貴，好為恭儉，居然象個孝悌忠信的人杰，博取盛名。伯父王鳳病危，莽日夕侍疾，衣不解帶，藥必先嘗，引得鳳非常憐愛。待到彌留時候，尚面托太后及帝，極口稱賢。成帝因拜莽為黃門郎，遷官射聲校尉。叔父王商，也稱莽恭儉有禮，情愿將自己食邑，分給與莽。

　　就是朝右名臣，亦皆交章舉薦，成帝乃進(jìn)封莽為新都侯，授官光祿大夫侍中。莽越加謙抑，折節(jié)下交，所得俸祿，往往贍給賓客，家無余財，因此名高諸父，聞望日隆。成帝優(yōu)待外家，有加無已，王譚死后，即令王商入代譚職。已而王音又歿，復(fù)進(jìn)商為大司馬衛(wèi)將軍，使商弟立領(lǐng)城門兵。商因成帝耽戀酒色，淫荒無度，也引為己憂，嘗入見王太后，請為面戒成帝。太后卻也訓(xùn)告數(shù)次，商亦從旁微諫。無如成帝流連忘返，終不少悛。永始二年二月，星隕如雨，復(fù)遭日食，適值谷永為涼州刺史，入朝白事，成帝使尚書問永意見，商即乘便囑永，叫他具疏切諫，永有恃無恐，遂將成帝過失，一一揭出，力請除舊更新。成帝大怒，立命侍御史收永下獄，商已預(yù)有所聞，亟使永出都回任。永匆匆就道，侍御史飭人往追，已經(jīng)不及，也即復(fù)命。成帝怒亦漸平，不復(fù)窮究，但仍然淫佚如前。侍中班伯，乃是班婕妤胞弟，因病請假，假滿病愈，入宮進(jìn)謁，可巧成帝與張放等宴飲禁中，引酒滿觴，任意笑謔。

　　班伯拜謁已畢，也不多言，惟注視座右屏風(fēng)，目不轉(zhuǎn)瞬。成帝呼令共宴，班伯口中雖然應(yīng)命，兩眼仍注視屏風(fēng)上的畫圖。成帝還道屏風(fēng)上有甚怪象，忙即旁顧，但見屏上并無別物，只有繪著一幅古跡，乃是商紂與妲己夜飲圖。原來為此。當(dāng)下瞧透班伯微意，故意問道：“此圖何為示戒？”班伯才對著成帝道：“沈湎于酒，微子所以告去，式號式謼，《大雅》所以示儆。詩書所言淫亂原因，無非因酒惹禍哩！”借畫進(jìn)規(guī)，不愧為班婕妤之弟。成帝始喟然嘆息道：“我久不見班生，今日復(fù)得聞直言了！”張放等方恨班伯多嘴，不料成帝嘆為直言，只好托詞更衣，怏怏趨出。成帝也就令撤席，一番酒興竟被班伯打斷，不消多說。

　　會成帝入朝王太后，太后向他流涕道：“皇帝近日顏色瘦黑，也應(yīng)自知保養(yǎng)，不宜沈湎酒色。班侍中秉性忠直，須從優(yōu)待遇，使輔帝德。富平侯可遣令就國，慎勿再留！”成帝聽了，只好應(yīng)聲而退。到了自己宮中，還不肯將張放遣去。丞相薛宣，御史大夫翟方進(jìn)，俱由王商授意，聯(lián)名奏劾張放，成帝不得已將放左遷，貶為北地都尉。過了數(shù)月，復(fù)召為侍中。

　　王商復(fù)白王太后，太后怒責(zé)成帝，成帝無法，再出放為天水屬國都尉。放臨行時，與成帝相顧泣別。俟放去后，常賜璽書勞問。后來放歸侍母疾，至母病愈，調(diào)任河?xùn)|都尉；未幾又召為侍中。真是情愛纏綿。那時丞相薛宣，已經(jīng)奪職，翟方進(jìn)升任丞相，再劾放不應(yīng)召用。成帝上憚太后，下怕相臣，因賜放錢五百萬，遣令就國。放感念帝恩，終日不忘，及成帝駕崩，連日哭泣，毀瘠而死。可惜是個龍陽君，若變做女子身，倒是為主殉節(jié)，也可流芳百世了。這是后語不提。

　　惟丞相薛宣，何故免官，事由太皇太后王氏，得病告崩，喪事辦得草率，不盡如儀，成帝坐罪薛宣，免為庶人。連翟方進(jìn)亦有處分，貶為執(zhí)金吾。廷臣都為方進(jìn)解免，爭言方進(jìn)公潔持法，請托不行，于是成帝復(fù)擢方進(jìn)為相，封高陵侯。方進(jìn)字子威，汝南上蔡人，以明經(jīng)得官，性情褊狹，好修恩怨。既為丞相，如給事中陳咸，衛(wèi)尉逢信，后將軍朱博，鉅鹿太守孫閎等，迭被劾去。咸憂恚成疾，竟致暴亡，但統(tǒng)是與方進(jìn)有嫌，致遭排擊。惟奏彈紅陽侯王立，說他奸邪亂政，還算是不畏權(quán)貴，放膽敢言。至御史大夫一缺，委任了光祿勛孔光。

　　光字子夏，系孔子十四世孫。父名霸，曾師事夏侯勝，選為博士。宣帝時進(jìn)任大中大夫，補充太子詹事，元帝賜霸關(guān)內(nèi)侯，號褒成君。光為霸少子，年未二十，已舉為議郎，累遷至光祿勛，典領(lǐng)樞機十余年，遵守法度，踵行故事，從未聞獨出己見，爭論大廷。所有宮中行事，雖對兄弟妻子，亦不輕談。有人向光問及，謂長樂宮內(nèi)溫室中，栽種何樹？光默然不應(yīng)，另用他語作答?？此瞥种厣髅?，實在是借此保身，取容當(dāng)世罷了！斷定孔光。故南昌尉梅福，雖然辭職家居，卻是心存君國，遇有朝使過境，往往托寄封事，成帝復(fù)置諸不理。

　　至是復(fù)上書直諫，略云：　士者國之重器，得士則重，失士則輕。臣聞齊桓之時，有以九九見者，九九系算術(shù)，如今九章之類?；腹荒?，今臣所言，非特九九也。自陽朔以來，群臣皆承順上指，莫有執(zhí)正，故京兆尹王章，面引廷爭，戮及妻子，凡受罪被辱皆稱為戮，非專主刑殺也。折直士之節(jié)，結(jié)諫臣之舌，天下以言為戒，最國家之大患也。往者不可及，來者猶可追，方今君命犯而主威奪，外戚之權(quán)，日以益隆，陛下不見其形，愿察其景。建始以來，日食地震，三倍春秋，水災(zāi)無與比數(shù)，陰盛陽微，金鐵為飛，此何景也？親戚之道，全之為上，今乃尊寵其位，授以魁柄，勢陵于君，權(quán)隆于上，然后防之，亦無及已！

　　這書呈入，也似石沉大海一般，并不見報。福自是讀書養(yǎng)性，杜門不出，及王莽專政，越見得主柄下移，勢且傾漢，遂拋妻撇子，一去不還。時人疑為仙去，后有人在會稽道上見他為吳市門卒，呼語不應(yīng)。問諸旁人，代述姓名，并非梅福兩字，才知他是移名改姓，自甘淪落了。錄述梅福言行，無非闡發(fā)幽光。永始四年孟秋，日復(fù)食，越年改號元延，元旦天陰，日再食，孟夏無云聞雷，有流星隨著日光，向東南行，四面如雨，自晡及昏，方才不見。到了新秋，星孛東井，天變迭現(xiàn)，成帝也覺驚心，不得不遍諮群臣，使他詳陳得失。劉向正調(diào)任中壘校尉，掌北軍壘門，故稱中壘。應(yīng)詔陳言，始終是歸咎外戚。谷永方調(diào)任北地太守，也應(yīng)詔入對，始終是歸咎后宮。兩人宗旨不同。這兩件緊要大事，成帝目中，早已看過數(shù)次，都是不能照辦，只好遷延度日。

　　會值大司馬衛(wèi)將軍王商病死，依次挨補，應(yīng)使王立繼任。立在南郡墾田數(shù)百頃，賣與縣官，取值至一萬萬以上，為丞相司直孫寶所發(fā)，成帝乃舍立不用，超遷王根為大司馬驃騎將軍。根與故安昌侯張禹，素不相容。成帝獨待禹甚優(yōu)，前后賞賜無算，遇有國家大事，必遣使諮問。禹亦倚老賣老，求福得福，置田多至四百頃，前廳輿馬，后庭絲竹，尚是貪心不足，還要尋塊葬地，為身后計。適有平陵旁肥牛亭地，最為合意，平陵為昭帝陵，見前文。

　　便上書乞請，求恩撥賜。成帝便欲允許，獨王根入朝諫阻，謂肥牛亭與平陵毗連，乃是寢廟衣冠，出入要道，理難撥給，只好另賜別地云云。成帝不從。竟將肥牛亭地賜給張禹。根越加妒恨，屢次說禹短處。偏成帝暗暗忌根，每經(jīng)根毀禹一次，必遣使向禹問遺。且因劉向等屢斥王氏，也欲與禹商決，親往禹家面談。既到禹家，值禹抱病在床，不便開口，惟至床前下拜，問候病情。禹在床上叩謝，使少子進(jìn)謁成帝，拜罷便站立一旁。成帝溫言慰問，禹欷歔道：“老臣衰朽，死不足惜，膝下四男一女，三子俱蒙恩得官，一女遠(yuǎn)嫁張掖太守蕭咸，老臣平日愛女，比諸男為甚，只恐老臣臨死，不得一見女面，所以未免懷思呢！”成帝道：“這有何難！我當(dāng)調(diào)回蕭咸，就近為官便了。”禹不能起身，使少子代為拜謝。成帝諭他免禮，少子乃起。禹尚欲替少子求官，礙難出口，惟兩眼注視少子，作沈吟狀。成帝已經(jīng)窺透，面授禹少子為黃門郎給事中。禹心中只此兩事，并得所請，自然喜歡。老年貪得。既令少子謝恩，復(fù)欲強起自拜，成帝忙叫他不必多禮，起身回宮；立調(diào)蕭咸為弘農(nóng)太守。待至禹疾已瘳，復(fù)親臨禹家，禹亟出門迎謁，延入內(nèi)堂。由成帝問及安否，禹把仰叨天眷的套話，隨口答訖。成帝屏去左右，就袖中取出奏牘數(shù)篇，交禹察看。禹展覽一周，統(tǒng)是劾奏王氏專政，不由的滿腹躊躇。自思年老子弱，何苦與王氏結(jié)冤，且前日為了葬地一事，更與王根有嫌，不若替他回護(hù)，以怨報德，使他知感為是。乃即答說道：“春秋二百四十年間，日食三十余次，地震五次，或主諸侯相殺，或主夷狄內(nèi)侵，實在天道微渺，人未易知?？鬃邮ト?，且不語神怪，賢如子貢，猶不得聞性與天道，何況是淺見鄙儒！陛下能勤修政事，自足上迓天麻?，F(xiàn)在新學(xué)小生，妄言惑人，愿陛下切勿輕信哩！”說著，即將奏牘呈還成帝。成帝愿安承教，辭別而去，王氏因此無恙。禹樂得賣情，不免告知親友，當(dāng)有人傳到王根耳邊，根果被籠絡(luò)，易仇為親，忙去謝禹，相得甚歡。此外王氏子弟，亦往來禹家，聯(lián)為至好。

　　獨有故槐里令朱云，前坐陳咸黨與，罰為城旦，役滿還家。聞得張禹袒護(hù)王氏，朋比為奸，又不禁激動忠忱，憤然詣闕，求見成帝?？汕沙傻叟R朝，公卿等站立兩旁，云行過拜跪禮，便朗聲說道：“滿朝公卿，濟濟盈廷，上不能匡主，下不能澤民，無非是尸位素餐，毫不中用！孔子所謂鄙夫事君，患得患失，無所不至，臣愿乞賜上方斬馬劍，斷佞臣一人頭，儆戒群臣！”聲可震殿。成帝聽他語言莽撞，已滋不悅，當(dāng)即喝聲問道：“佞臣為誰？”云直答道：“安昌侯張禹！”好膽量。成帝大怒道：“小臣居下訕上，廷辱師傅，還當(dāng)了得！”說著，復(fù)顧左右道：“此人罪在不赦，應(yīng)即拿下！”御史奉命，即將云扯出殿外。云攀住殿檻，不肯遽行，御史偏要把他拖去，彼此用力過猛，竟將殿檻折斷。云大呼道：“臣得從龍逢比干，同游地下，也是甘心！但不知圣朝成為何朝？”說到此句，已由御史牽去。

　　群臣為云所譏，都含怒意，獨左將軍辛慶忌，尚帶俠氣，忙免冠至御座前，解去印綬，叩頭力諫道：“小臣朱云，素來狂直，著名當(dāng)世，言果合理，原不宜誅；就使妄言，也乞陛下大度包容，臣敢拚死力爭！”成帝怒尚未解，不肯照允，直至慶忌碰頭出血，淋落座前，也不覺回心轉(zhuǎn)意，命將朱云赦免。云始得放歸。后來有司修治殿檻，成帝卻面囑道：“不必易新，但從壞處修補，令得留旌直臣！”成帝非全然糊涂，可惜輔導(dǎo)乏人。云返家后，不復(fù)出仕，常乘牛車閑游，到處歡迎，年至七十余，在家壽終。

　　元延三年春月，岷山崩，土石墮落江中，水道被壅，三日不流。劉向聞報，私下嘆息道：“從前周岐山崩，三川告竭，幽王遂亡，岐山系周朝龍興地，故主亡周，今漢家起自蜀郡，蜀地山崩川竭，便是亡漢的預(yù)兆！況前年星孛東井，從參及辰，辰為大火，本主漢德，乃被怪星闖入，顯見是亂亡不遠(yuǎn)了！”

　　成帝燕樂如常，還道是內(nèi)外無事，盡可安心度日，不過年逾四十，未得一男，卻也不免加憂。趙家姊妹，又是嫉妒得很，自己好納男妾，獨不許成帝私迎宮人，或得生男。成帝鬼鬼祟祟，偷召宮婢曹曉女曹宮，交歡了兩三次，得結(jié)珠胎，生下一男。成帝聞知，暗暗心歡，特派宮女六人，服侍曹宮。不意被趙合德察覺，矯制收宮下掖庭獄，迫令自盡，所生嬰兒，也即處死，連六婢都不肯放松，勒斃了事。悍婦心腸，毒過蛇蝎。成帝怕著合德，不敢救護(hù)，坐看曹宮母子等畢命歸陰。

　　還有一個許美人，住居上林涿沐館中，每年必召入復(fù)室，臨幸數(shù)次，也得產(chǎn)下一男。成帝使中黃門靳嚴(yán)，帶同醫(yī)生乳媼，送入涿沐館，叫許美人靜心調(diào)養(yǎng)。又恐為合德所聞，躊躇多日，計不如自行告知，求她留些情面，免遭毒手。當(dāng)下至少嬪館中，先與合德溫存一番，引開合德歡顏，方將許美人生男一事，約略說出。話尚未終，即見合德豎起柳眉，易喜為怒，起座指成帝道：“常騙我言從中宮來，如果在中宮，許美人何從生男？好好！就去立許美人為皇后罷！”一面說，一面哭，并且用手搗胸，把頭觸柱，鬧得一塌糊涂。侍婢將她扶臥床上，她又從床上滾下，口口聲聲，說要回去。無非撒潑。成帝呆如木偶，好多時才開言道：“好意告汝，為何這般難言，令我不解！”合德只是哭鬧，并未答言。時已天暮，宮人搬入夜膳，合德不肯就食，成帝也只好坐待，免不得用言勸解。合德帶哭帶語道：“陛下何故不食？陛下常誓約不負(fù)，今將何說？”成帝道：“我原是依著前約，不立許氏，使天下無出趙氏上，汝盡可放心了！”合德方才止哭，又經(jīng)侍婢從旁力勸，勉強就座，略略吃了幾顆飯粒。成帝也胡亂進(jìn)餐，稍得療饑，便令撤去。是夕留宿少嬪館中，枕席上面，不知如何調(diào)停。嗣是每夕與合德同寢，約閱三五天，竟詔令中黃門靳嚴(yán)，向許美人索交嬰孩，用葦編篋，裝兒入少嬪館中，由成帝與合德私下展視，不令人看，好一歇竟將葦篋上封緘，囑令侍婢取出，發(fā)交掖庭獄丞籍武，使他埋葬僻處，休使人知。武乃在獄樓下掘坎埋兒，看官不必細(xì)問，就可知這個死兒，是被合德辣手加害了。先是都下曾有童謠云：“燕飛來，啄皇孫！”

　　至是果驗。小子有詩嘆道：燕燕雙飛入漢宮，皇孫啄盡血風(fēng)紅；古今不少危亡禍，半自蛾眉誤主聰。

　　合德連斃兩兒，成帝遂致絕嗣，不得不擇人繼承。欲知何人過繼，待至下回說明。成帝之世，非無正士，如班伯，如朱云，亦庸中佼佼者流，惜乎其皆非親近之臣也。班伯疏而不親，朱云卑而不近，片言進(jìn)諫，幸則若班伯之見從，為益無多；不幸則若朱云之觸怒，險遭不測，非辛慶忌之流血力爭，幾何而不為王仲卿乎！王氏首秉樞機，第知怙勢，張禹望隆師傅，但務(wù)阿諛，再加飛燕姊妹之驕淫悍妒，啄盡皇孫，人事如此，不亡何待，遑論天道哉！故吾謂西漢之亡，不待哀平，成帝固已早啟之矣。