卻說齊嗣主昭業(yè)，即位逾年，改元隆昌。自思從前不得任意，至此得了大位，權(quán)由己出，樂得尋歡取樂，快活逍遙，每日在后宮廝混，不論尊卑長幼，一味兒頑皮涎臉，恣為笑謔。世祖時(shí)穆妃早亡，不立皇后，后宮只有羊貴嬪、范貴妃、荀昭華等，已值中年，尚沒有甚么茍且事情。獨(dú)昭業(yè)父文惠太子宮內(nèi)，尚有幾個(gè)寵姬，多半是年貌韶秀，華色未衰。不過貞淫有別，品性不同。就中有一霍家碧玉，年齡最稚，體態(tài)風(fēng)騷，當(dāng)文惠太子在日，也因她柔情善媚，格外見憐，此時(shí)嫠居寂寞，感物傷懷，含著無限凄楚，偏昭業(yè)知情識(shí)趣，眉去眼來，一個(gè)是不衫不履，自得風(fēng)流，一個(gè)是若即若離，巧為迎合，你有情，我有意，漸漸的勾搭上手，還有甚么禮義廉恥。更有宦官徐龍駒，替兩人作撮合山，從旁慫恿，密為安排。好一個(gè)牽頭。于是云房月窟，暗里綢繆，海誓山盟，居然伉儷，說不盡的鸞顛鳳倒，描不完的蝶浪蜂狂。龍駒又想出一法，只說度霍氏為尼，轉(zhuǎn)向皇太后王氏前，婉言稟聞。王太后哪識(shí)奸情，便令將霍氏引去，龍駒竟導(dǎo)至西宮，令與昭業(yè)徹夜交歡，恣情行樂，并改霍氏姓為徐氏，省得宮廷私議，貽笑鶉奔。此外又選入許多麗姝，充為妾媵，就是兩宮中的侍女，也采擇多人。不過霍氏是文惠幸姬，格外著名，昭業(yè)更格外寵愛，所以齊宮丑史，亦格外播揚(yáng)。

　　更可丑的是皇后何氏，也是一個(gè)淫婦班頭。她在西州時(shí)候，因昭業(yè)入宮侍奉，耐不住孤帳獨(dú)眠，便引入侍書馬澄，與他私通。及迎入為后，與昭業(yè)雖仍恩愛，但昭業(yè)是見一個(gè)，愛一個(gè)，見兩個(gè)，愛一雙，仍使何后獨(dú)宿中宮，擔(dān)受那孤眠滋味。她前時(shí)既已失節(jié)，此時(shí)何必完貞?？汕烧褬I(yè)左右楊珉，生得面白唇紅，豐姿楚楚，由何后窺入眼中，便暗令宮女導(dǎo)入，賜宴調(diào)情。楊珉原是個(gè)篾片朋友，既承皇后這般厚待，還有甚么不依，數(shù)杯酒罷，攜手入幃，為雨為云，不消細(xì)說。那時(shí)昭業(yè)上烝庶母，何后下私幸臣，爾為爾，我為我，兩下里各自圖歡，倒也無嫌無疑，免得爭論。卻是公平交易。

　　昭業(yè)不特漁色，并好佚游，每與左右微服出宮，馳騁市里，或至乃父崇安隧中，擲涂賭跳，作諸鄙戲，興至?xí)r濫加賞賜，百萬不吝，嘗握錢與語道：“我從前欲用汝一枚，尚不可得，今日須任我使用了！”錢神有知，應(yīng)答語道：快用快用，明年又輪不著用了！

　　先是世祖賾生平好儉，庫中積錢五億萬，齋庫亦積錢三億萬，金銀布帛，不可勝計(jì)。昭業(yè)更得任情揮霍，視若泥沙，祖宗為守財(cái)奴，子孫往往如此。嘗挈何后及寵姬，入主衣庫，取出各種寶器，令相投擊，砰磞砰磞的好幾聲，悉數(shù)破碎，昭業(yè)反狂笑不置?；蛄铋幦素Q子，隨意搬取，頃刻垂盡。中書舍人綦母珍之、朱隆之，直閣將軍曹道剛、周奉叔，各得寵眷。珍之內(nèi)事諂媚，外恣威權(quán)，所有宮廷要職，必須先賂珍之，論定價(jià)值，然后由珍之列入薦牘。一經(jīng)保奏，無不允行。珍之任事才旬月，家累巨萬。往往不俟詔旨，擅取官物，及濫調(diào)役使，有司輒相語云：“寧拒至尊敕，難違舍人命！”

　　宦官徐龍駒得受命為后閣舍人，常居含章殿，戴黃綸帽，披黑貂裘，南面向案，代主畫敕，左右侍直與御坐前無異。這是做牽頭的好處。衛(wèi)尉蕭諶，為世祖賾族子，世祖嘗引為宿衛(wèi)，使參機(jī)密。征南諮議蕭坦之，與諶同族，曾充東宮直閣，昭業(yè)因二人同為親舊，亦加信任。諶或出宿，昭業(yè)常通宵不寐，直待諶還直宮中，方得安心。坦之出入后宮，每當(dāng)昭業(yè)游宴，必令隨侍。昭業(yè)醉后忘情，脫衣裸體，坦之扶持規(guī)諫，略見信從；但后來故態(tài)復(fù)萌，依然如故。何皇后私通楊珉，恐事發(fā)得罪，所以對著昭業(yè)，比前尤昵，曲意承歡。昭業(yè)喜不自勝，迎后親戚入宮，使居耀靈殿，齋閣洞開，徹夜不閉，內(nèi)外淆雜，無復(fù)分別，好似那混沌世界，草昧乾坤。想是子業(yè)轉(zhuǎn)世來亡齊祚。

　　當(dāng)時(shí)惱動(dòng)了一位宰輔，屢次上疏，規(guī)戒主惡。怎奈言不見聽，杳無復(fù)諭，自欲入宮面奏，又常被周奉叔阻住禁門，不準(zhǔn)放入。情急智生，由憂生憤，遂欲仿行伊、霍故事，想出那廢立的計(jì)謀。這人為誰？就是尚書令西昌侯蕭鸞，特筆提敘，喝起下文。鸞擁立昭業(yè)，得邀重任，政無大小，多歸裁決。武陵王曅，雖亦見倚賴，但政治經(jīng)驗(yàn)，未能及鸞，所以遇事推讓。竟陵王子良已被嫌疑，只好鉗口不言，免滋他禍。

　　鸞專握朝綱，見嗣主縱欲怙非，不肯從諫，乃引前鎮(zhèn)西諮議參軍蕭衍，與謀廢立。衍勸鸞待時(shí)而動(dòng)，不疾不徐。鸞悵然道：“我觀世祖諸子，多半庸弱，惟隨王子隆，世祖第八子。頗具文才，現(xiàn)今出鎮(zhèn)荊州，據(jù)住上游，今宜預(yù)先召入，免滋后患。惟他或不肯應(yīng)召，卻也可憂。”衍答道：“隨王徒有美名，實(shí)是庸碌，部下并無智士，只有司馬垣歷生，太守卞白龍，作為爪牙，二人唯利是圖，若給他顯職，無有不來！隨王處但費(fèi)一函，便足邀他入都了?！丙[撫掌稱善，即征歷生為太子左衛(wèi)率，白龍為游擊將軍。果然兩人聞信，喜躍前來。再召子隆為撫軍將軍，子隆亦至。鸞又恐豫州刺史崔慧景，歷事高、武二朝，未免反抗，因即遣蕭衍為寧朔將軍，往戍壽陽，慧景還道是意外得罪，白服出迎，由衍好言宣慰，偕入城中。那蕭鸞既撫定荊、豫，釋去外憂，便好下手宮廷，專除內(nèi)患。

　　蕭坦之、蕭諶兩人本系昭業(yè)心腹，因見昭業(yè)怙惡不悛，也恐禍生不測。鸞乘間運(yùn)動(dòng)，把兩蕭引誘過來，曉以禍福利害，使他俯首帖耳，樂為己用，然后使坦之入奏，請誅楊珉。昭業(yè)轉(zhuǎn)告何后，何后大駭，流涕滿面道：“楊郎直呼楊郎曾否知羞？年少無罪，何可枉殺！”昭業(yè)出見坦之，也將何后所說，復(fù)述一遍，坦之請屏左右，密語昭業(yè)道：“楊珉與皇后有情，中外共知，不可不誅！”昭業(yè)愕然道：“有這般事么？快去捕誅便了?！碧怪I(lǐng)命，忙去拿下楊珉，牽出行刑。何皇后聞報(bào)，急至昭業(yè)前跪求，哭得似淚人兒一般。昭業(yè)也覺不忍，便命左右傳出赦詔。甘作元緒公。哪知坦之早已料到此著，一經(jīng)推出楊珉，便即處決。至赦文傳到，珉已早頭顱落地了。牡丹花下死，做鬼也風(fēng)流。詔使返報(bào)昭業(yè)，昭業(yè)倒也擱起，獨(dú)何后記念情郎，不肯忘懷，一行一行的淚珠兒，幾不知滴了多少。

　　坦之慮為所譖，向鸞問計(jì)。鸞正欲誅徐龍駒，便囑坦之賄通內(nèi)侍，轉(zhuǎn)白何后，但言楊珉得罪，統(tǒng)是龍駒一人唆使。坦之依計(jì)而行，何后不知真假，便深恨龍駒，請昭業(yè)速誅此人，昭業(yè)尚未肯應(yīng)允，再經(jīng)鸞一本彈章，令坦之遞呈進(jìn)去，內(nèi)外夾迫，教龍駒如何逃生！刑書一下，當(dāng)然畢命。

　　楊、徐既除，要輪到直閤將軍周奉叔了，奉叔恃勇挾勢，陵轢公卿，嘗令二十人帶著單刀，擁護(hù)出入，門衛(wèi)不敢訶，大臣不敢犯。嘗嘵嘵語人道：“周郎刀，不識(shí)君！”鸞亦親遭嫚侮，所以決計(jì)翦除。當(dāng)下囑使二蕭，勸昭業(yè)調(diào)出奉叔，令為外鎮(zhèn)。昭業(yè)耳皮最軟，遂出奉叔為青州刺史。奉叔乞封千戶侯，亦邀俞允。獨(dú)蕭鸞上書諫阻，乃止封奉叔為曲江縣男，食邑三百戶。奉叔大怒，持刀出閤，與鸞評理。鸞不慌不忙，從容曉諭，反把奉叔怒氣，挫去了一大半，沒奈何受命啟行。部曲先發(fā)，自入宮面辭昭業(yè)，退整行裝，跨馬欲走。鸞與蕭諶矯敕召奉叔入尚書省，俟奉叔趨入省門，兩旁突出壯士，你一錘，我一撾，擊得奉叔腦漿迸流，死于非命。鸞始入奏，托言奉叔侮蔑朝廷，應(yīng)就大戮。昭業(yè)拗不過蕭鸞，且聞奉叔已死，也只好批答下來，準(zhǔn)如所請。只能欺祖考，不能欺蕭鸞。溧陽令杜文謙嘗為南郡王侍讀，至是語綦母珍之道：“天下事已可知了！灰盡粉滅，便在旦夕，不早為計(jì)，將無噍類呢！”珍之道：“計(jì)將安出？”文謙道：“先帝舊人，多見擯斥，一旦號(hào)召，誰不應(yīng)命？公內(nèi)殺蕭諶，文謙愿外誅蕭令，就是不成而死，也還有名有望，若遲疑不斷，恐偽敕復(fù)來，公賜死，父母為殉，便在眼前了！”珍之聞言，猶豫未決。不到旬日，果為鸞所捕，責(zé)他謀反，立即斬首。連杜文謙也一并拘住，駢首市曹。

　　武陵王曅忽爾病終，年只二十八。竟陵王子良時(shí)已憂悶成病，力疾吊喪，一場哀慟，益致困頓。既而形銷骨立，病入膏肓，便召語左右道：“我將死了！門外應(yīng)有異征?！弊笥页鲩T了望，見淮中魚約萬數(shù)，浮出水上，齊向城門。不禁驚訝異常，慌忙回報(bào)，子良已痰喘交作，奄然而逝了，年三十有五。

　　子良為當(dāng)時(shí)賢王，廣交名士，天下文才，萃集一門。又有劉瓛兄弟，素具清操，無心干進(jìn)，子良欲延瓛為記室，瓛終不就。繼除步兵校尉，又復(fù)固辭。京師文士，多往從學(xué)，世祖且為瓛立館，撥宅營居，生徒皆賀。瓛嘆道：“室美反足為災(zāi)，如此華宇，奈何作宅！幸奉詔可作講堂，尚恐不能免害呢！”子良折節(jié)往謁，瓛與談禮學(xué)，不及朝政。年四十余，尚未婚娶，歷事祖母及母，深得歡心。母孔氏很是嚴(yán)明，嘗呼瓛小字，指語親戚道：“阿稱阿瓛小字。便是今世曾子呢。”后奉朝命，娶王氏女。王女鑿壁掛履，土落孔氏床上，孔氏不悅，瓛即出妻。年五十六病終。子良移廚至瓛宅，囑瓛徒劉繪花縝等，代為營齋。后世為瓛立碑，追謚貞簡先生。

　　瓛弟琎亦甚方正，與瓛同居，瓛至夜間，隔壁呼進(jìn)共語，琎下床著衣，然后應(yīng)瓛。瓛問為何因？琎答道：“向尚未曾束帶，所以遲遲?！庇謬L與友人孔澈同舟，澈目注岸上女子，琎即與他隔席，不復(fù)同坐。子良為他延譽(yù)，由文惠太子召入東宮，遇事必諮，琎每上書，輒焚削草稿。尋署琎為中兵兼記室參軍，病歿任所。劉瓛兄弟，系叔季名士，故特筆帶敘。

　　及子良逝世，士類同聲悲悼，獨(dú)昭業(yè)素有戒心，至是很覺欣慰，不過形式上表示褒崇，賻贈(zèng)加厚，算作飾終盡禮罷了?？垂俾犝f！這武陵王鞍，與竟陵王子良，本是高武以后著名的哲嗣，位高望重，民具爾瞻，此次迭傳耗問，失去了兩個(gè)柱石，頓使齊廷闃寂，所有軍國重權(quán)，一古腦兒歸屬蕭鸞。昭業(yè)雖進(jìn)廬陵王子卿世祖第三子。為衛(wèi)將軍，鄱陽王鏘高帝第七子。為驃騎將軍，究竟兩人資望尚淺，比蕭鸞要遜一籌。鸞又得加官中書監(jiān)，進(jìn)號(hào)鎮(zhèn)軍大將軍，開府儀同三司。自是權(quán)勢益隆，陰謀益急，廢立兩字的聲浪，漸漸傳到昭業(yè)耳中。昭業(yè)嘗私問鄱陽王鏘道：“公可知鸞有異謀否？”鏘素和謹(jǐn)，應(yīng)聲答道：“鸞在宗戚中，年齒最長，并受先帝重托，諒無他意。臣等少不更事，朝廷所賴，惟鸞一人，還請陛下推誠相待，勿啟猜疑！”昭業(yè)默然不答。過了數(shù)日，又商諸中書令何胤。胤系何后從叔，后嘗呼胤為三父，使直殿省。昭業(yè)與謀誅鸞，胤不敢承認(rèn)，但勸昭業(yè)耐心待時(shí)。

　　昭業(yè)乃欲出鸞至西州，且由中敕用事，不復(fù)向鸞關(guān)白。鸞知昭業(yè)忌己，急謀諸左仆射王晏，及丹陽尹徐孝嗣，乞?yàn)楸壑?，兩人亦情愿附鸞。會(huì)由尼媼入宮，傳達(dá)異聞，昭業(yè)又召問蕭坦之道：“鎮(zhèn)軍與王晏蕭諶，意欲廢我，傳聞藉藉，似非虛誣，卿果有所聞否？”偏偏問著此人，真是昭業(yè)快死。坦之變色道：變色二字，甚妙?！疤煜聦幱写耸?！好好一個(gè)天子，誰樂廢立？朝貴亦不應(yīng)造此訛言，想是諸尼媼挑撥是非，淆惑陛下，陛下切勿輕信！況無故除此三人，何人還能自保呢？”昭業(yè)似信非信，復(fù)商諸直閤將軍曹道剛。道剛為昭業(yè)心腹，即密與朱隆之等設(shè)法除鸞。尚未舉行，鸞已有所聞，急告坦之。坦之轉(zhuǎn)白蕭諶，諶答道：“始興內(nèi)史蕭季敞，南陽太守蕭穎基，已奉調(diào)東都，我正待他到來，共同舉事，較易成功?！碧怪溃骸安艿绖偂⒅炻≈?，已有密謀，我不除他，他將害我，衛(wèi)尉若明日不舉，恐事已無及了！弟有百歲老母，怎能坐聽禍??？只好另作他計(jì)呢?！敝R被他一嚇，不由的惶遽起來，亟向坦之問計(jì)。坦之與他附耳數(shù)語，諶連聲稱善。當(dāng)即約定次日起事，連夜部署，準(zhǔn)備出發(fā)。

　　一宵易過，轉(zhuǎn)瞬天明，諶令兵士早餐，食畢入宮，正與曹道剛相遇。道剛驚問來由，才說一語，刃已入胸，倒斃地上，腸已流出。諶麾眾再進(jìn)，又碰著朱隆之，亂刀直上，揮作數(shù)段。直后將軍徐僧亮怒氣直沖，揚(yáng)聲號(hào)召道：“我等受主厚恩，今日應(yīng)該死報(bào)！”說著，即拔刀來斗，究竟寡不敵眾，也被蕭諶殺死。蕭鸞繼入云龍門，內(nèi)著戎服，外被朱衣，踉蹌趨進(jìn)，急至三次失履。王晏、徐孝嗣、蕭坦之、陳顯達(dá)、王廣之、沈文季等，一并隨入，宮中大擾。昭業(yè)在壽昌殿，聞?dòng)屑弊?，忙使?nèi)侍閉住殿門。門甫闔就，外面已喊聲大震，蕭諶引著數(shù)百人，斬關(guān)直入。昭業(yè)駭極，奔入徐姬房，與姬訣別，徐姬也抖作一團(tuán)，涕泗滂沱。這便是先笑后號(hào)咷。

　　兩人正無法可施，偏喊聲又復(fù)四集，昭業(yè)遽起，拔劍出鞘，吞聲飲恨道：“他……他不過要我性命，我就自了罷！”說著，用劍自刺，急得徐姬搶前來救，將昭業(yè)抱住，連呼陛下動(dòng)不得動(dòng)不得。何不前日作此語？昭業(yè)見徐姬滿面淚容，凄聲欲絕，禁不住心軟手顫，墜劍落地。俄而蕭諶馳入，逼昭業(yè)出殿庭，昭業(yè)自用帛纏頸，隨諶出延德殿。宿衛(wèi)將士，皆隸諶麾下，作壁上觀。昭業(yè)也竟無一言，被諶引入西齋，就昭業(yè)頸上纏帛，把他勒斃，年止二十一歲。遂輿尸出殯徐龍駒故宅，一面奉蕭鸞命，收捕嬖幸，并及改姓無恥的徐姬，盡行牽出，一刀一個(gè)，了結(jié)殘生。絕妙徐娘，又好與昭業(yè)作地下鴛鴦了。鸞顧語大眾道：“廢君立君，目下應(yīng)屬何人？”已有自立意。徐孝嗣應(yīng)聲道：“看來只好立新安王！”鸞微笑道：“我意也是如此，但必須作太后令，卿可急速起草。”孝嗣道：“已早繕就了?！闭f著，即從袖中取出一紙，遞呈與鸞。鸞略閱一周，便道：“就是這樣罷?！碑?dāng)下將令文宣布，大略說是：自我皇歷啟基，受終于宋，睿圣繼軌，三葉重光。太祖以神武創(chuàng)業(yè)，草昧區(qū)夏，武皇以英明提極，經(jīng)緯天人，文帝以上哲之資，體元良之重，雖功未被物，而德已在民。三靈之眷方永，七百之基已固。嗣主特鍾沴氣，爰表弱齡，險(xiǎn)戾著于綠車，愚固彰于崇正，狗馬是好，酒色方湎，所務(wù)唯鄙事，所嫉唯善人。世祖慈愛曲深，每加容掩，冀年志稍改，立守神器。自入纂鴻業(yè)，長惡滋甚。居喪無一日之哀，缞绖為歡宴之服，昏酣長夜，萬機(jī)斯壅，發(fā)號(hào)施令，莫知所從。閹豎徐龍駒專總樞密，奉叔珍之，互執(zhí)權(quán)柄。自以為任得其人，表里緝穆，邁蕭、曹而愈信布，倚泰山而坐平原。于是恣情肆意，罔顧天顯，二帝姬嬪，并充寵御，二宮遺服，皆納玩府，內(nèi)外混漫，男女無別。丹屏之北，為酤鬻之所，青蒲之上，開桑中之肆。又微服潛行，信次忘返，端委以朝虛位，交戰(zhàn)而守空宮。宰輔忠賢，盡誠奉主，誅鋤群小，冀能悛革，曾無克己，更深怨憾。公卿股肱，以異己置戮，文武昭穆，以德譽(yù)見猜，放肆丑言，將行屠膾，社稷危殆，有過綴旒。昔太宗克光于漢世，簡文代興于晉氏，前事之不忘，后人之師也。鎮(zhèn)軍居正體道，家國是賴，伊霍之舉，實(shí)寄淵謨，便可詳依舊典，以禮廢黜。新安王體自文皇，睿哲天秀，宜入嗣鴻業(yè)，永寧四海，即當(dāng)以禮奉迎，使正大位。未亡人屬此多難，投筆增慨，不盡欲言！

　　看官閱過前回，應(yīng)知新安王就是昭文，系文惠太子第二子。當(dāng)時(shí)曾任中軍將軍，領(lǐng)揚(yáng)州刺史，年方十五。由蕭鸞等迎入登臺(tái)，授鸞為驃騎大將軍，錄尚書事，兼領(lǐng)揚(yáng)州刺史，晉封宣城郡公。頒詔大赦，改隆昌元年為延興元年。復(fù)奉太后命令，追廢故主昭業(yè)為郁林王，何皇后為王妃?？傆?jì)昭業(yè)在位，僅得一年。小子有詩嘆道：到底歡娛只一年，兩齋斃命亦堪憐；早知如此遭奇禍，應(yīng)悔當(dāng)初惡未悛！

　　昭文即位，朝局粗定，除蕭鸞晉爵外，還有一番封賞。欲知底細(xì)，須待下回表明。

　　宋有子業(yè)，齊有昭業(yè)，好似天生對偶，名相似而跡亦略同。且子業(yè)時(shí)代，有會(huì)稽公主謝貴嬪之淫亂，昭業(yè)時(shí)代，有霍寵姬何皇后之淫污，男女宣淫，又若后先一轍；其稍有不同者，則子業(yè)好殺，昭業(yè)尚不如也。宋湘東王彧，屢瀕于危，不得已而圖一逞，死中求生，情尚可原。齊西昌侯蕭鸞，權(quán)傾中外，誅楊珉、徐龍駒，殺周奉叔、綦母珍之，一舉即成，不煩智力。假使有伊尹之志，放昭業(yè)于崇安隧中，用正人以輔導(dǎo)之，亦未始不可為太甲，乃必謀廢立，殺主西齋，為將來篡逆之先聲，以視湘東王彧之所為，毋乃過甚！本回演述大意，始則歸咎昭業(yè)，繼則歸罪蕭鸞，蓋與二十一回之文法，隱判異同，明眼人自能灼見也。