卻說宋子仙等行至白楊浦，兜頭遇著一將，率兵攔住，叫做周鐵虎。鐵虎本在河?xùn)|王譽(yù)麾下，譽(yù)敗死后，鐵虎為僧辯所擒。僧辯因他驍勇絕倫，屢摧將士，特下令就烹，鐵虎大呼道：“侯景未滅，奈何烹壯士！”僧辯暗暗稱奇，乃許釋縛，收為部將。至是特令他往截子仙，子仙已經(jīng)膽怯，不得已與他交鋒，戰(zhàn)了數(shù)合，被鐵虎賣個(gè)破綻，把他擒住。丁和本是無能，見子仙受擒，嚇做一團(tuán)，當(dāng)由鐵虎麾動(dòng)左右，牽令下馬，一同捆縛。余眾或死或降。鐵虎回營(yíng)獻(xiàn)俘，僧辯即解二俘往江陵。湘東王繹，親加審訊，問明方諸、鮑泉下落。才知方諸由侯王帶去，鮑泉已被丁和捶死，投尸黃鶴磯，于是繹怒不可遏，即將二俘斬首，并命王僧辯進(jìn)兵江州，與陳霸先會(huì)師。

　　時(shí)侯景返至建康，猛將多死，自恐不能久存，因欲篡梁稱帝，暫娛目前。王偉希旨進(jìn)言道：“從古移鼎，必須廢立，既示我威，且絕彼民望，幸勿再延！”景乃使前壽光殿學(xué)士謝昊，代草詔書，略言：弟侄爭(zhēng)立，星辰失次，皆由朕非正緒，召亂致災(zāi)，宜禪位豫章王棟云云。既要篡位，何必再立豫章？詔既草就，遂遣黨徒呂季略赍入，逼梁主綱署印。一面即著衛(wèi)尉卿彭雋等，帶兵入宮，擁梁主至永福省，派兵監(jiān)守，殺太子大器，尋陽(yáng)王大心，西陽(yáng)王大鈞，建平王大球，義安王大昕皆梁主綱子。及宗室王侯二十余人。大器風(fēng)度端嶷，未嘗屈事賊黨，或勸他稍貶氣節(jié)，大器道：“賊不殺我，抗禮無傷；若要見殺，百拜何益！”景西出時(shí)，曾挾大器俱行，為質(zhì)軍中。及自巴陵敗歸，步伍錯(cuò)亂，大器坐船在后，左右勸他乘隙北往，免受賊制。大器道：“國(guó)家喪亡，本不圖生，今若逃匿，不是避賊，乃是叛父了！”此語未免愚孝。景因他器宇深沉，防為后患，故先行下手。臨死時(shí)顏色不變，且從容道：“久已待死，已恨過遲?！辟\黨取衣帶上前，大器道：“此物何能即死，不如用系帳繩罷?！辟\黨乃將繩取下，套大器頸，一絞即已斷氣。后來湘東正位，追謚為哀太子，這且不必細(xì)表。

　　且說侯景既廢去梁主綱，降封為晉安王，遣人迎立豫章王棟。棟系昭明太子長(zhǎng)孫，父即豫章王歡，歡已去世，棟閑居第中，廩餼甚薄，方與妃張氏灌園鋤葵，忽見法駕來迎，大驚失措，沒奈何涕泣升輿。將入宮中，忽有回風(fēng)，從地涌起，吹去華蓋，飛出端門，都人已目為不祥。侯景等擁?xiàng)澲廖涞碌?，被服袞冕，即位受朝，改大寶二年為天正元年。太尉郭元建自秦郡馳還，向景進(jìn)言道：“主上系先帝太子，奈何見廢？”景答道：“王偉勸我早絕民望，所以舉行?！痹ǖ溃骸拔覓短熳恿钪T侯，尚懼不濟(jì)；況無端廢立，更失人心，禍且不遠(yuǎn)了！”景猶豫未決。更有溧陽(yáng)公主，顧念父恩，亦勸景迎父復(fù)位。景素愛公主，又因元建諫諍，即欲迎還故君，令新主棟為太孫。王偉聞信，亟入見景道：“廢立大事，難道可朝令暮改么？”景乃罷議。偉又勸景盡殺梁主綱子，景因遣使四出，一至吳郡殺南海王大臨，一至姑熟殺南郡王大連，一至?xí)鼩碴懲醮蟠海恢辆┛跉⒏咛仆醮髩?。又將太子妃賜郭元建，元建道：“豈有皇太子妃，為人作妾么？”還算有些天良。景亦不便強(qiáng)迫，乃擱過不提。

　　惟王偉兇惡得很，復(fù)勸景弒故主綱。景因遣彭雋、王修纂與偉同至永福省，尚說是奉觴上壽。綱笑道：“壽酒么？想是要祝我歸天了！”遂囑陳肴饌，兼使鼓樂，飲得酩酊大醉，入臥床中。偉使雋攜入土囊，壓綱身上，再令修纂就土囊上坐，一個(gè)醉天子，當(dāng)然是氣絕身僵，時(shí)年四十九歲，在位只有二年。綱字世纘，被幽時(shí)題壁自序云：有梁正士蘭陵蕭世纘，立身行道，始終如一，風(fēng)雨如晦，雞鳴不已，弗欺暗室，何況三光！數(shù)至于此，命也如何！又作連珠二首，詞極凄愴，平素著述頗多，不可殫紀(jì)。王偉見故主已歿，便撤戶扉為棺，遷殯城北酒庫(kù)中，然后欣然復(fù)命。想與梁主有宿世冤仇，故狠毒至此。景為故主綱擬謚，稱為明皇帝，廟號(hào)高宗。越年由王僧辯等入都，奉葬莊陵，追崇為簡(jiǎn)文皇帝，廟號(hào)太宗。

　　新主棟即位后，尊先祖昭明太子統(tǒng)為昭明皇帝，先考豫章王歡為安皇帝，進(jìn)東道行臺(tái)劉神茂為司空，余官如故。神茂聞侯景敗歸，陰謀反正，至司空命下，即誓眾絕景，謂系受國(guó)厚恩，理應(yīng)為國(guó)討賊等語。乃據(jù)住東陽(yáng)，遙應(yīng)江陵。江陵大將王僧辯，復(fù)自郢州東下，收降豫章守將侯瑱，直入湓城，與陳霸先會(huì)師屯邱，得霸先接濟(jì)糧米三十萬石，軍勢(shì)大震。再引兵拔晉熙，下尋陽(yáng)，所向無前，賊眾盡靡。

　　侯景急欲稱帝，自加九錫，置丞相以下百官。嗣建天子旌旗，出警入蹕。未幾逼棟禪位，僭號(hào)漢帝，升壇受賀。壇前忽有兔躍起，一躍即杳，天空有白虹貫日，眾皆驚訝。景還登太極前殿，改天正元年為太始元年，封蕭棟為淮陰王，幽錮監(jiān)省。棟弟橋樛，亦并禁密室。王偉請(qǐng)立七廟，景問道：“甚么叫做七廟？”偉答道：“天子祭七世祖考，所以應(yīng)立七廟?！本澳徊淮穑瑐ビ謫柶呤烂M，景乃說道：“前代祖名，我不復(fù)記，但記我父名標(biāo)，死在朔州，去此甚遠(yuǎn)，就是陰?kù)`未泯，怎得到此來噉血食呢？”左右不禁暗笑。我說他一生狡猾，惟此數(shù)語，尚本天真。有一侯景舊將，記得景祖名乙羽周，余皆無考。王偉捏造名號(hào)，推漢司徒侯霸為始祖，晉征士侯瑾為七世祖，祖周為大丞相，父標(biāo)為元皇帝。遣趙伯超為東道行臺(tái)，往戍錢塘。令中軍都督李慶緒，右?guī)级街x答仁，左廂都督李遵等，出擊劉神茂。神茂連戰(zhàn)皆敗，部將王曅酈通出降謝答仁，神茂亦窮蹙乞降。答仁送神茂至建康，景命特制大銼碓，自足至頭，寸寸銼碎。還有神茂部將元頵、李占等，臨陣被擒，亦截去手足，綁示大眾，輾轉(zhuǎn)呼號(hào)，經(jīng)日乃斃。都人恨景殘忍，愈覺離心。景又深居禁中，荒耽酒色，非故舊不得進(jìn)見，部將亦多怨望。

　　那王僧辯、陳霸先兩軍，受湘東王號(hào)令，于次年二月初旬，會(huì)討侯景，舳艫數(shù)百里；兩統(tǒng)帥至白茅灣，筑壇歃血，共讀誓文。大旨在協(xié)力討賊，永無貳心，大眾聞言，統(tǒng)皆踴躍聽命。僧辯即使侯瑱率師，襲擊南陵、鵲頭二戍，再戰(zhàn)皆克，遂順流東進(jìn)。侯景已遣侯子鑒帶著水兵，出屯肥水，郭元建帶著陸兵，進(jìn)趨小峴。子鑒正攻入合肥外城，聞西師將至，退保姑熟。景又遣將史安和、宋長(zhǎng)貴等，往助子鑒，且自赴姑熟巡視壘柵，面諭子鑒道：“西人善長(zhǎng)水戰(zhàn)，勿可輕與爭(zhēng)鋒，若得馬步一交，定可得勝。汝但堅(jiān)守待變便了?！毖杂欉€都。子鑒依命辦理，舍舟登陸，閉營(yíng)不出。王僧辯等到了蕪湖，探得侯子鑒立營(yíng)岸上，卻也不敢輕進(jìn)，逗留至十余日。當(dāng)有人通報(bào)侯景，謂西軍將遁，急擊勿失。景方下一偽詔，赦湘東王繹、王僧辯等罪狀，部眾笑為無益。乃令子鑒整備水戰(zhàn)，子鑒復(fù)由陸登舟。僧辯得報(bào)，即率舟師趨姑熟。子鑒發(fā)步騎萬余人，上岸挑戰(zhàn)，另用鵃舠千艘，分載戰(zhàn)士，為追逐計(jì)。鵃舠音鳥了，系是長(zhǎng)船，兩旁著楫，往來如飛。僧辯不與步戰(zhàn)，且麾小船退后，但留大艦夾泊兩岸。子鑒部下，疑他怯戰(zhàn)，便各駛船前追，僧辯待他過去，然后鼓動(dòng)大艦，斷他歸路，復(fù)揚(yáng)旗指麾小船，四面截?fù)?，鼓噪大呼，殺得賊船東沉西沒，無路可奔。子鑒棄甲改裝，奪路逃脫。敗報(bào)為侯景所聞，景不禁大懼，涕下滿面，引衾蜷臥，良久方起，嘆道：“我誤殺乃公！”當(dāng)下使石頭戍將張賓，用海艟縋沈淮中，堵塞淮口，再沿淮筑城，自石頭城至朱雀桁，樓堞相接，亙十余里，拒遏西師。也是呆人呆想。

　　王僧辯督領(lǐng)諸將，乘潮入淮，見前面守備嚴(yán)整，也覺躊躇，因向陳霸先問計(jì)。霸先道：“前柳仲禮擁兵數(shù)十萬，隔水久駐，賊登高俯矚，一望無余，故能覆我?guī)熗?。今欲圍攻石頭，須速渡北岸，諸將若不能當(dāng)鋒，霸先愿先去立柵，請(qǐng)公無慮！”僧辯大喜。霸先遂往石頭西面落星山，擇地筑柵。僧辯亦進(jìn)軍招提寺北。侯景親出抵御，有眾萬余人，鐵騎八百余匹，列陣西州西隅。霸先道：“我眾賊寡，應(yīng)分賊兵勢(shì)，休使他聚精蓄銳，向我致死?！蹦嗣T將分道置兵，張皇聲勢(shì)。

　　景意欲速戰(zhàn)，縱騎進(jìn)攻，沖入西軍偏將王僧志營(yíng)，僧志少卻。霸先遣將軍徐度，率弓弩手三千，繞出景后，更番迭射，景后隊(duì)多傷，只好引退。霸先與王琳、杜龕等，麾動(dòng)鐵騎，突入景陣，僧辯又率大軍繼進(jìn)，仿佛泰山壓卵一般，教侯景如何抵擋，沒奈何退入柵中。石頭城守將盧暉，見西軍勢(shì)勝，景已敗還，料知景必危亡，便開門出降。僧辯入據(jù)石頭城，霸先尚在城外，與景相持。景尚督眾死戰(zhàn)，自率百余騎，棄槊執(zhí)刀，硬行沖突，再進(jìn)再卻，眾遂大潰。諸軍逐北至西明門，景返至闕下，召王偉叱責(zé)道：“爾迫我為帝，今日何如？”偉不能答。景即欲出走，偉執(zhí)轡諫阻道：“從古豈有叛天子！現(xiàn)在宮中衛(wèi)士，尚足一戰(zhàn)，去此意欲何往？”景喟然道：“我從前敗賀拔勝，破葛榮，揚(yáng)名河北，渡江入臺(tái)城，降柳仲禮如反掌，今日是天亡我了！”惡貫滿盈，應(yīng)該至此。乃用皮囊盛二嬰兒，系在江東所生，俱屬襁褓，分掛鞍后，與親黨百余騎，東走入?yún)?。侯子鑒、王偉等奔朱方。

　　僧辯命杜龕、杜崱等入據(jù)臺(tái)城，軍士剽掠居民，不加禁止，可憐男女裸體，號(hào)泣盈途。僧辯不得善終，已兆于此。是夕軍役失火，焚去太極殿及東西堂，所有寶器羽儀輦輅，一古腦兒付與祝融。僧辯命侯瑱等率精甲五千，馳追侯景，自率諸將詣闕，王克、元羅等偕臺(tái)內(nèi)舊臣，恭迎道旁，僧辯笑語王克道：“君等服事虜主，想亦甚勞！”克等慚不能對(duì)。僧辯又問璽綬何在？克囁嚅道：“已被持去?！鄙q嘆道：“我王氏百世卿族，一朝墜地?zé)o遺了！”當(dāng)下迎故主綱梓宮入殿，率百官哭踴如儀，然后報(bào)捷江陵，奉表勸進(jìn)，且迎都建康。湘東王繹，復(fù)稱緩議。不可無此做作。

　　從前繹遣僧辯東行，僧辯道：“平賊以后，嗣君萬福，究應(yīng)如何行禮？”繹直答道：“六門以內(nèi)，自極兵威?！碧X忍心。僧辯又道：“討賊事由臣負(fù)責(zé)，若命臣為成濟(jì)，見前注。臣不敢為！請(qǐng)另用他人！”繹乃密囑宣猛將軍朱買臣，使他便宜處置。此朱買臣非漢會(huì)稽太守之朱買臣。及西師入都，蕭棟及二弟橋樛，得從密室出走，途次遇著杜崱，替他釋去鎖械，橋樛相語道：“今日始得免橫死了。”棟皺眉道：“倚伏難知，我尚耽憂?！毖晕匆?，朱買臣已經(jīng)趨至，呼蕭棟兄弟下船，出酒勸飲，灌得三人醉如爛泥，令左右把他扛出，但聽得撲通撲通好幾聲，俱到水晶宮掛號(hào)去了。買臣雖奉主命，手段亦覺太辣。

　　僧辯使陳霸先赴廣陵，招降郭元建、侯子鑒等，子監(jiān)恐不相容，與元建投奔北齊。獨(dú)王偉與子鑒相失，俘歸建康。僧辯問道：“卿為賊相，不能死主，還想求活草間么？”偉答道：“興廢乃是天命；若漢帝早從偉言，明公豈有今日！”僧辯冷笑數(shù)聲，送往江陵，歸湘東王取決。

　　惟侯景南走錢塘，趙伯超閉門不納，再北趨松江，被侯瑱追及，景尚有船二百艘，眾數(shù)千人，瑱麾眾進(jìn)擊，擒住彭雋、田遷、房世貴等。景與腹心數(shù)十人，單舸飛奔，推墮二子入水，擬東航入海?，櫱哺睂⒔股茸肪?，景手下有庫(kù)直都督羊鹍，為景妾兄，曾隨景東走，見景窮蹙無歸，不覺心變，乘景晝寢，卻令舟子轉(zhuǎn)舵，駛向京口。景睡醒起望，前面已是胡豆洲，距京口不過數(shù)十里，頓時(shí)大駭，召鹍入問，鹍拔刀指景道：“我等為王效力，已有數(shù)年，今王已無成，乞借頭顱，博取富貴！”景未及答，刀鋒已近身旁，慌忙避入船中，用佩刀抉船底，意欲鑿船逃生，鹍取過一槊，用力猛刺，直穿景背。景猛叫一聲，立即倒斃。景將索超世在別船，鹍詐傳景命，召至船中，把他拘住，連人帶尸，獻(xiàn)與南徐州制史徐嗣徽。嗣徽誅死超世，用鹽納景腹中，送往建康。僧辯梟景首級(jí)，傳入江陵，尸身陳列市曹，士民爭(zhēng)往臠食，并骨俱盡。溧陽(yáng)公主，尚在都中，因父兄遇害，恨景亦深，也欲烹食景肉。眾將景陽(yáng)物割下，界與公主，公主亦囫圇吞入，嚼盡無余。上下倒置，太要朵頤。趙伯超、謝答仁等，皆乞降瑱軍，瑱一并送至建康。僧辯只斬一房世貴，余皆解往江陵。

　　湘東王繹得侯景首，懸市三日，用漆燙過，藏諸武庫(kù)。遣南平王蕭恪為揚(yáng)州刺史，進(jìn)王僧辯為司徒，鎮(zhèn)衛(wèi)將軍，封長(zhǎng)寧公，陳霸先為征虜將軍，開府儀同三司，封長(zhǎng)城縣侯。一面審訊俘囚，十殺七八，只赦任約、謝答仁。王偉在獄中，曾上五百言詩(shī)，繹愛他文才，欲加赦宥，或謂偉前日曾作檄文，詞意甚佳。此人必與偉有仇。繹即命檢視，檄文中有聯(lián)語云：“項(xiàng)羽重瞳，尚有烏江之?dāng)?；湘東一目，寧為赤縣所歸！”繹不禁大怒，命牽偉出獄，拔舌釘柱，剜腹臠肉，然后致死。侯景叛逆，皆偉主議，雖置偉極刑，不足蔽辜，但湘東為私意殺偉，轉(zhuǎn)難服眾。

　　偉既伏誅，乃下令大赦。南平王恪等統(tǒng)上書勸進(jìn)，繹尚未遽許，但已遣人求璽。這璽綬曾由侯景帶去，景囑侍中兼平原太守趙思賢掌管，且預(yù)語道：“若我死，宜沉璽入江，勿使吳兒再得此物！”璽有何用？豈吳兒不得此璽，便不能為帝嗎？思賢唯唯受命。及景為羊鹍所殺，思賢持璽潛逃，從京口渡江，中途遇盜，投棄草間。奔至廣陵詳告郭元建，元建使人尋取，果然得璽，獻(xiàn)與北齊行臺(tái)辛術(shù)。術(shù)轉(zhuǎn)獻(xiàn)齊廷，傳國(guó)璽遂為高氏所有了。

　　齊主高洋使散騎常侍曹文皎，南下聘問。湘東王繹亦遣散騎常侍柳暉報(bào)聘。兩下方玉帛修儀，不意高洋納郭元建言，竟令司空潘樂出兵，偕元建圍梁秦郡。行臺(tái)辛術(shù)，謂信使往來不絕，不宜無端動(dòng)兵，高洋不從。陳霸先方出鎮(zhèn)京口，先遣徐度、杜瑱等陸續(xù)赴援，尋且自往秦郡，擊退齊兵，斬首萬余級(jí)，然后班師。王僧辯再會(huì)公卿百官，奉表江陵，請(qǐng)繹嗣位，繹乃準(zhǔn)如所請(qǐng)，即位江陵，頒行詔書。略云：夫樹之以君，司牧黔首，帝堯之心，豈貴黃屋？誠(chéng)弗獲已而臨蒞之。朕皇考高祖武皇帝，明并日月，功格區(qū)宇，應(yīng)天從民，惟睿作圣。太宗簡(jiǎn)文皇帝，地侔啟誦，方符文景，羯寇憑陵，時(shí)難孔棘。朕大拯橫流，克復(fù)宗社。群公卿士，百辟庶僚，咸以皇靈眷命，歸運(yùn)所及，天命不可以久淹，宸極不可以久曠，粵若前載，憲章令范，畏天之威，算隆寶歷，用集神器于予一人。昔虞、夏、商、周，年無嘉號(hào)，漢、魏、晉、宋，因循以久，朕雖云撥亂，且非創(chuàng)業(yè)，思得上系宗祧，下惠億兆，可改太清六年為承圣元年。繹尚奉太清年號(hào)，見六十二回。逋租宿負(fù)，并許弘貸；孝子義孫，可悉賜爵；長(zhǎng)徒鎖士，特加原宥；禁錮奪勞，一皆曠蕩。與民更始，令眾周知！

　　即位這一日，不升正殿，但在偏殿中召集百僚，草草行禮，算是權(quán)宜辦法。越數(shù)日，追尊生母阮修容為文宣太后，立王子方矩為皇太子，改名元良。方智為晉安王，方略為始安王。當(dāng)時(shí)江陵以東，但以長(zhǎng)江為限，江北地俱入北齊，江陵以西，僅至峽口，西蜀一帶，有益州刺史武陵王紀(jì)據(jù)守，不服湘東命令，嶺南也由蕭勃自主，陽(yáng)奉陰違，繹雖稱帝，權(quán)力有限，不過千里以內(nèi)，尊為梁主罷了。小子有詩(shī)嘆道：國(guó)難君危兩不知，癡心但望嗣皇基；江陵僥幸登君位，蝸角偷安得幾時(shí)！

　　梁主繹即位時(shí)，湘州長(zhǎng)史陸納，已經(jīng)起叛。欲問他出自何因，容至下回分解。

　　侯景之亂，成之者為王偉，敗之者亦王偉。偉之惡實(shí)浮于景，不過景為渠魁，罪歸于主，故后世多嫉景而略偉耳。試閱本回之弒綱廢棟，及屠戮大臨、大連等人，何一非偉導(dǎo)成之？自篡弒之惡，大暴于天下，而景之始鳴得意者，終變而為大失意，眾矢集的，不亡何待！臠割之遭，雖為惡貫滿盈所致，顧景非王偉，惡不至此，誤殺乃公之悔，顧何及哉！湘東王繹尚欲曲宥偉罪，及見湘東一目之文，始有拔舌剜腹之罰。滿腔私意，無自服人，此所以即位未幾，而仍致敗亡也歟！