卻說陳始興王伯茂，被貶出內(nèi)城，突遇盜眾攢擊，暈倒車中，立即殞命。門吏當然報聞，由朝中頒令索捕，過了數(shù)日，不得一盜，都下才曉得是陳頊所遣了。是時已是光大二年仲冬，距來春不過月余，內(nèi)外百官，俱請頊登位。頊佯為謙讓，故意遲延，到了次年元旦，始就太極前殿，御座受朝，改元太建，仍復太皇太后為皇太后，皇太后為文皇后。立妃柳氏為皇后，世子叔寶為太子，次子康樂侯叔陵為始興王，奉昭烈王前譚遺祀，三子建安侯叔英為豫章王，四子豐城王叔堅為長沙王。所有內(nèi)外文武百官，當然有一番封賞，不及細表。越年皇太后章氏去世，謚為宣太后，喪葬才畢，臨海王伯宗，忽然暴亡，年僅十九，在位不滿二年，史家號為陳廢帝。看官，試想這暴亡的原因，自有形跡可尋，毋庸小子絮述了。含蓄得妙。廢帝皇后王氏，已降為臨海王妃，由陳主頊下詔撫慰，令故太子至澤襲封王爵，妥為奉養(yǎng)。至澤年僅四齡，曉得甚么孝事，不過一線未絕，還算是新主隆恩，這且待后再表。

　　且說陳主頊竊位年間，便是齊主湛稔惡期限，惡貫滿盈，當然告終。自湛為太上皇，所有執(zhí)政諸臣，如趙彥深、元文遙、和士開等，攬權(quán)如故，河間王孝琬，見時政日非，每有怨語，且用草人書奸佞姓名，彎弓屢射。當由和士開等入白上皇，謂孝琬不法，妄用草人，比擬圣躬，晝夜射箭。湛正慮多病，聽到此言，不覺怒起，又因當時有童謠云：“河南種谷河北生，白楊樹端金雞鳴?！笔块_即指河南北為河間，金雞鳴三字，隱寓金雞大赦意義，謂謠言當出自孝琬，搖惑人心。湛即擬召訊，可巧孝琬得著佛牙，入夜有光，孝琬用槊懸幡，置佛牙前。孝琬所為，亦多癡呆。湛立派人搜檢，得槊幡數(shù)百張，目為反具，因使武衛(wèi)將軍赫連輔玄，召入孝琬，用鞭亂撾。孝琬呼叔饒命，湛怒叱道：“汝何人？敢呼我為叔？”孝琬道：“臣神武皇帝嫡孫，文襄皇帝嫡子，魏孝靜皇帝外甥，為甚么不得呼叔！”湛怒且益甚，竟用巨杖擊孝琬足，撲喇一聲，兩脛俱斷，孝琬暈死。湛命將尸骸拖出，稾葬西山。孝琬弟安德王延宗，高澄第五子?？扌稚醢В瑴I眥盡赤，并為草人比湛，且鞭且問道：“何故殺我兄？”又是一個愚人。不意復為湛所聞，令左右將延宗牽入，置地加鞭，至二百下。延宗僵臥無聲，湛疑他已死，乃令舁出，延宗竟得復蘇，湛亦不再問。

　　秘書監(jiān)祖珽，希望秉政，條陳趙彥深、元文遙、和士開等罪狀，令好友黃門侍郎劉逖呈入。逖不敢轉(zhuǎn)呈，趙彥深等已有所聞，先向上皇處自陳。湛命執(zhí)珽窮詰，珽因和士開等朋黨弄權(quán)，賣官鬻爵等事。前日結(jié)士開，今日攻士開，小人情性，往往如此。湛又動惱道：“爾乃誹謗我！”珽答道：“臣不敢誹謗，但惜陛下有一范增，不能信用。”湛籐目道：“爾自比范增，便目我為項羽么？”珽復道：“羽一布衣，募眾崛起，五年成霸業(yè)，陛下借父兄遺祚，才得至此，臣謂陛下尚不及巷羽！”這數(shù)語益觸湛怒，令左右把珽縛住，用土塞口，珽且吐且言。也想賣直，實是狂奴。湛命加鞭二百，發(fā)配甲坊。嗣復徙往光州，置地牢中，夜用蕪菁子為燭，目為所薰，竟致失明。

　　左仆射徐之才善醫(yī)，每當湛病，必召令診治，隨治隨痊。和士開欲代之才位置，出之才為兗州刺史，湛果令士開為左仆射。不到一月，湛病復發(fā)，遣急足追征之才，之才未至，湛已瀕危。召士開囑咐后事，握手與語道：“幸勿負我！”替汝至胡后寢處格外效勞何如？言畢遂殂。越日之才乃至，士開偽言上皇病愈，遣還兗州。

　　一連三日，秘不發(fā)喪。黃門侍郎馮子琮，為胡后妹夫，入問士開意見。士開道：“神武、文襄喪事，皆秘不即發(fā)，今至尊年少，恐王公或有貳心，故必經(jīng)大眾議妥，然后發(fā)喪?！弊隅溃骸按笮谢实?，傳位今上，朝貴一無改易，何有異心？時異勢殊，怎得與前朝相比！且公不出宮門，已經(jīng)數(shù)日，升遐事道路皆知，若遲久不發(fā)，朝野驚疑，那時始不免他變了?！豹毑慌氯暌替⒓余撩?？士開乃下令發(fā)喪，追謚上皇為武成皇帝，廟號世祖。湛在位五年，為太上皇又四年，年只三十二歲。太上皇后胡氏，至是始尊為皇太后。胡氏與和士開相奸，已見前文，此次更毫無顧忌，好與士開日夕言歡，偏被馮子琮說破，不得不舉行喪葬，令士開出宮辦事。

　　太尉趙郡王叡，與侍中元文遙等，又恐子琮倚太后援，干預朝政，因與士開會商，出子琮為鄭州刺史。當時齊廷權(quán)貴，除和士開、趙彥深、元文遙外，尚有司空婁定遠，開府三司唐邕，領(lǐng)軍綦連猛、高阿那肱，度支尚書胡長粲，俱得柄政，齊人號為八貴。趙郡王叡，大司馬馮翊王潤，安德王延宗，潤與延宗，注皆見前。與婁定遠、元文遙等，并入白齊主緯，請出士開就外任。看官，試想士開系皇太后的私人，哪肯聽他外調(diào)，自取寂寞？齊主緯生性昏懦，當然拗不過太后，所以眾論紛紛，始終不得邀準。會胡太后出御前殿，觴宴朝貴，趙郡王叡，挺身出奏道：“和士開為先帝弄臣，受納賄賂，穢亂宮掖，臣等義難杜口，所以冒死直陳?！焙筲鋈坏溃骸跋鹊墼跁r，王等何不早言？今日欲欺我孤寡么？且飲酒，勿多言！”叡詞色益厲，脫冠投地，拂衣而出。婁定遠、元文遙等，亦皆離座自去。

　　翌日叡等復至云龍門，令文遙入劾士開，三入三返，終不見從。左丞相段韶，使胡長粲傳太后諭旨道：“梓宮在殯，事太匆匆，欲王等三思后行！”叡等乃拜命散歸。長粲復命，胡太后喜道：“成全妹母子家，實出兄力！”原來長粲為胡后兄，故如是云云。何不謂成全假夫婦，實出兄力！胡太后及齊主召問士開，士開道：“陛下甫經(jīng)諒闇，大臣皆有覬覦；今若出臣，正是翦陛下羽翼。何不傳語叡等，但說文遙與臣，并經(jīng)先帝任用，可并出為州吏，待山陵事畢，然后遣行?！眱蓪m皆以為然，如言頒敕，授士開為兗州刺史，文遙為西兗州刺史。待至奉葬已畢，叡等促士開就道，胡太后又欲留住士開，謂俟百日卒哭后，方令赴任?？傊豢仙崛ァ辈豢显S，復入內(nèi)苦爭，胡太后令酌酒賜叡。叡正色道：“今論國家大事，何曾為酒一卮！”言訖趨出，當下令婁定遠等，監(jiān)住宮門，不準士開復入。士開窘極無聊，乃特采美女二人，珠簾一具，親送定遠。定遠心喜，便問士開來意，士開道：“在內(nèi)久不自安，今得外調(diào)，實如本愿，但乞公等保護，長為大州，已感德不淺了！”定遠信為真言，送出門外，士開復道：“今當遠出，愿入內(nèi)辭覲二宮。”定遠許諾，士開遂得入內(nèi)，向二宮前跪陳道：“先帝升遐，臣愧不能從死！竊看朝貴意旨，仍將行乾明故事，乾明系廢帝殷年號。臣出后必有大變。臣受先帝厚恩，愧無面目相見地下！”說至此，伏地慟哭，胡太后與齊主緯，并皆淚下。一是恐失所歡，一是恐不保位。亟向士開問計，士開道：“臣已得入，尚復何慮？但教數(shù)行詔書，便可了事?！焙竺α钍块_草詔，出定遠為青州刺史，責趙郡王叡無人臣禮，即日頒發(fā)出去。趙郡王叡接得詔書，不由的憤悶萬分，勉強過了一宵，翌晨即冠帶入諫。妻子等統(tǒng)皆勸阻，叡勃然道：“社稷事重，我寧死事先皇，不忍見朝廷顛沛呢！”遂拂袖徑行。既入朝門，又有人與語道：“殿下不宜入宮，恐將及禍！”叡又道：“我上不負天，死亦無恨！”遂入諫胡太后，堅守前議。太后默然不答，返身入內(nèi)。叡惘惘出宮，行至永巷，突被衛(wèi)兵拘住，牽至華林園，被武士勒死，年才三十六。大霧三日，中外稱冤。愚直之咎。

　　和士開仍復原任，依然出入宮禁，好與胡太后長敘幽歡。婁定遠見風使帆，還歸士開原賂，且加送珍玩，巴結(jié)士開。士開方不念舊惡，彼此相安。領(lǐng)軍高阿那肱素與士開友善，又嘗入侍東宮，希旨承顏，是他能手。齊主緯格外加寵，特擢為尚書令，封淮陰王，另進前東宮侍衛(wèi)韓長鸞為領(lǐng)軍。又有宮婢陸令萱，前坐本夫駱超謀叛罪名，沒入掖庭，巧黠善媚，得胡后歡。想是做和士開的牽頭。緯幼沖時，常使令萱保抱，呼為乾阿妳，漸漸的倚勢弄權(quán)，獨擅威福。至緯得受禪，竟封令萱為郡君。令萱子名提婆，隨母入宮，與緯朝夕戲狎，亦得拜官受祿。母子蟠踞宮禁，勢焰無比。和士開、高阿那肱俱老著臉皮，愿為陸令萱義兒。緯后斛律氏，有從婢穆黃花，生得輕盈妖艷，蕩逸飄揚，緯愛她秀冶，時令入侍。穆黃花知情識意，樂得移篙近舵，賣弄風騷。緯被她勾引，哪里按捺得住，便把她引入床幃，顛鸞倒鳳，備極綢繆。自經(jīng)過這一番云雨，益邀寵眷，特賜她一個佳名，叫作舍利。想是視做佛上圓光。此后便收為嬪御，擅寵專房。陸令萱欲借為奧援，很與相暱，穆氏亦呼她為養(yǎng)母。也是惺惺惜惺惺。你稱我贊，爭向齊主前說項，齊主緯竟封令萱為女侍中，穆舍利為弘德夫人。令萱子提婆，與穆舍利稱兄道妹，就乘此冒姓為穆，穆夫人又替他揄揚，得為開府儀同三司。還有陸令萱弟悉達，也得夤緣進身，一歲三遷，居然與提婆同官，位至開府。

　　前秘書監(jiān)祖珽已蒙齊主緯赦出地牢，得為海州刺史，至是復思干進，因貽書悉達道：“趙彥深心腹陰沉，早欲行伊霍故事，儀同姊弟，豈得平安？何不早用智士，為自全計！”悉達轉(zhuǎn)語令萱，令萱復轉(zhuǎn)告和士開。士開因珽有膽略，亦欲引為謀主，乃蠲棄前嫌，借德報怨，特與令萱同白齊主道：“襄宣昭三帝，皆不能傳子，今至尊獨在帝位，統(tǒng)是祖珽一人的功勞，珽德行雖薄，謀略有余，緩急可使，且雙目已被熏盲，必無反心！”齊主緯正懷念祖珽，聽了此言，急頒赦敕召入，許復原官。

　　隴東王胡長仁，系胡太后兄，不悅士開，士開即暗中進讒，出長仁為齊州刺史。長仁怨憤，謀遣刺客殺士開。偏為士開所知，向珽計議，珽引漢文帝殺薄昭事，作為援證。當由士開轉(zhuǎn)白太后，一道詔令，竟將長仁刺死州廨。寧可殺親兄，不可死情郎。且進士開錄尚書事，改封淮陽王。命蘭陵王長恭為太尉，瑯琊王儼為太保，趙彥深為司空，徐之才為尚書令，唐邕為左仆射，馮子琮為右仆射。子琮素依附士開，既得重任，不由的自大起來，一切錄用，不向士開預商。士開未免介意，只因子琮為太后親屬，一時不便捽去，獨瑯琊王儼，系齊王緯胞弟，素得父母愛寵。高湛在日，嘗欲廢緯立儼，事不果行。儼見和士開、穆提婆二人，大修宅第，頗為不平，嘗語二人道：“君等營宅，早晚可成，何為遲延若此？”二人知他語帶譏諷，陰懷猜忌，且互相告語道：“瑯琊王眼光奕奕，數(shù)步射人，前時偶與相對，不覺汗出，天子門奏事，尚不至此，此人若常握大權(quán)，我兩人死無葬地了！”遂朝夕入譖，出儼居北宮，免太保官，只留中丞一職，限令五日一朝。

　　當時寡廉鮮恥的朝士，見士開扳倒親王，愈加諂附，多拜士開為假父。士開偶患傷寒，醫(yī)云須服黃龍湯?？垂俚傈S龍湯為何物？乃是多年的糞汁。士開不愿進飲，很有難色。適有一假子省疾，見了此湯，便請先嘗，一喝即盡。此等人只配吃糞屎。士開甚喜，也把糞汁取飲少許，果然漸痊。獨治書侍御史王子宜，與瑯琊王友善，探得士開等密謀，更欲徙儼出外，乃入北宮語儼道：“殿下被疎，統(tǒng)由士開讒間。近聞士開又欲移徙殿下，殿下何可輕出北宮，與百姓為伍呢？”儼左右開府高舍洛，中常侍劉辟強，亦勸儼早自為計，毋為人制。儼乃密召馮子琮入商，屏人與語道：“士開罪重，兒欲殺死此賊?！弊隅雅c士開有嫌，當即贊成，許為援助。儼即令子宜奏彈士開，請收禁推訊。子琮收入奏牘，并攙雜另外文書，進呈御覽。齊主緯略略省視，即覺厭煩，便語子琮道：“可行便行，朕不耐閱此。”子琮巴不得有此語，便令領(lǐng)軍庫狄伏連，收系士開。伏連請再復奏，子琮道：“瑯琊王入奏邀準，何須再奏！”伏連乃夜遣甲士五十人，伏住神獸門外，待士開凌晨入朝，把他拘住，送交廷尉。一面報知北宮，儼大喜過望，即遣心腹將馮永洛，往斬士開。

　　士開伏誅，儼黨尚不肯罷手，索性欲擁儼廢主，逼儼率軍士三千人，屯千秋門。齊主緯始聞急變，忙命劉桃枝奉敕召儼，儼答說道：“士開謀反，臣所以矯詔除奸；尊兄若欲殺臣，不敢逃罪；如蒙赦宥，請令姊姊來迎！”姊姊指陸令萱，齊俗呼母為姊姊，見前注。儼欲誘殺令萱，故有此語。桃枝返報，令萱適侍主側(cè)，料知儼意不佳，且懼且泣。齊主緯再使韓長鸞召儼，許令免死。儼欲應(yīng)命，劉辟強牽衣諫阻道：“若不殺穆提婆母子，殿下萬不可進去！”儼乃拒絕長鸞。

　　緯得長鸞回報，不禁惶急，便入啟胡太后。太后聞士開被殺，已是悲痛交并，又見緯前來泣訴，益覺憤不可耐，便道：“逆子可恨，爾可速召斛律光，使執(zhí)逆子入宮！”緯乃趨出，亟召斛律光入議。光聞儼殺死士開，撫掌大笑道：“龍子所為，原是不凡！”遂入見齊主，齊主正召集衛(wèi)士四百人，發(fā)給甲械，將要出戰(zhàn)，光面啟道：“小兒輩弄兵，一與交手，反致激亂。鄙諺有言：奴見大家臣妾呼天子為大家。心死，至尊宜自至千秋門，瑯琊王必不敢動?！闭f著，即導緯前行，至千秋門外，由光朗聲呼道：“大家來！”儼黨素憚光威，相率駭散。齊主緯立馬橋上，遙呼儼名，儼尚趦趄不進。光搶步上前，握住儼手，且笑且語道：“天子弟殺一漢奴，何必慌張！”遂牽儼至齊主前，并為代請道：“瑯琊王尚在少年，腦滿腸肥，舉動輕率，將來年紀長成，自知改過，愿曲為恕罪！”煞費調(diào)停。齊主乃拔儼佩刀，但用刀環(huán)擊儼首數(shù)下，便即釋去。收捕庫狄伏連、王子宜、高舍洛、劉辟強、馮永洛等，縛住后園，由緯親自射死，然后梟首，把尸支解，暴示都市。胡太后召儼入宮，面加叱責，儼泣答道：“是子琮教兒?！碧罅魞霸趯m，使人絞殺子琮。獨不顧親妹么！齊主欲盡殺儼府官吏，斛律光、趙彥深力為勸阻，方論罪有差。

　　既而祖珽與陸令萱連謀，出趙彥深為兗州刺史，因即設(shè)法圖儼。令萱密白齊主道：“瑯琊王聰明雄勇，當今無比?？此啾?，必不肯為人下，不若早除為妙！”緯尚未決，召珽入問?，E又引出兩條故事，一是周公誅管蔡，一是季友鴆慶父。專用故事殺人，所謂才足濟奸。緯乃決意誅儼，使右衛(wèi)大將軍趙元侃，誘儼出誅。元侃頓首道：“臣嘗服事先帝，見先帝很愛瑯琊王，今寧就死，不敢聞命！”緯變色道：“汝不愿行此事，可出去罷！”元侃拜謝而出。即有詔敕隨下，出元侃為豫州刺史。緯自入啟太后道：“明旦欲與仁威出獵。”仁威系儼表字。太后許諾，但令緯早去早回。夜才四鼓，緯即使人召儼，儼頗動疑。陸令萱馳入道：“尊兄喚兒，奈何不往！”儼乃趨出。甫至永巷，突遇劉桃枝把儼縛住，儼大呼道：“乞見姑姑尊兄?！惫霉弥负螅⒁娗?。桃枝用袖塞儼口，反袍蒙頭，負至大明宮，用力勒死，年僅十四。用席包尸，埋葬室內(nèi)，然后復命。緯使人稟白太后，太后臨哭十余聲，便被左右擁入宮中。這是齊武平二年間事。齊嘗改天統(tǒng)六年為武平元年。越年三月，始加棺殮，出葬鄴西，追贈儼為楚帝，謚曰恭哀。儼妃李氏，遺腹生男，亦被幽死。惟號李氏為楚后，使入居宣則宮，借慰太后悲懷。其實胡太后也頗恨儼，害死情郎應(yīng)該加恨。后因另結(jié)情人，把和士開撇過一邊，始復憶及親子。但死人不可重生，不得已勉抑悲哀，別圖歡樂，又做出許多丑事來了。小子有詩嘆道：宮闈干政尚遭譏，況復淫昏不識非；才信古人嚴禮教，要端閫范在防微。

　　欲知胡太后后來情事，試看下回便知。

　　趙郡王叡，與瑯琊王儼，俱為和士開一人而死，叡之死，比儼更冤。儼得殺士開，尚足泄一時之憤，而叡第知強諫，竟死牝后淫人之手，設(shè)九泉之下，叔侄重逢，（叡為儼從叔。）叡毋乃自笑弗如乎！然叡與儼之所為，俱以忿率致亡。叡誤于太愚，儼誤于太莽，不能顧全大局，徒與一幸臣拚命，擊之不中，徒自傷軀，擊之幸中，亦不過除得一奸，盈廷皆婦女小人，徒除一蠹，果有何益！且屯兵逼主，尤屬非是，卒之亦自殺其身而已。讀此回，不禁為叡悲，尤不禁為儼惜矣。