卻說昭義節(jié)度使劉悟，因不肯移節(jié)，仍守原鎮(zhèn)。監(jiān)軍劉承偕，在宮時得寵太后，視為養(yǎng)子，既為昭義監(jiān)軍，恃恩傲物，嘗在大眾前窘辱劉悟，且陰與磁州刺史張汶，謀縛悟送闕下。悟窺破陰謀，諷軍士殺汶，并執(zhí)住承偕，舉刀擬頸。幕僚賈直言責(zé)悟道：“公欲為李司空么？安知軍中無人如公?！泵愀睂?shí)。悟乃不殺承偕，拘系以聞。時裴度正奉詔入朝，穆宗問處置昭義，應(yīng)如何辦法？度頓首道：“臣現(xiàn)充外藩，不敢與聞內(nèi)政?！蹦伦诘溃骸扒渎毤鎯?nèi)外，何妨直陳所見?！倍却鸬溃骸俺妓刂匈赦飳櫍虿荒芸埃瑖L貽書訴臣，謂曾托中人趙弘亮，奏聞陛下，陛下可亦聞知否？”穆宗道：“朕未及聞知，但承偕為惡，悟何不早日奏聞？”度又道：“臣入覲天顏，相距咫尺，有所陳請，陛下尚未肯俯從，況千里單言，能遽邀圣聽么？”穆宗道：“前事且不必再提，但論今處置方法?！倍却鸬溃骸氨赜箮洺?xì)w心，為陛下效力，應(yīng)該敕使至昭義軍，把承偕梟示。”度素嫉監(jiān)軍故有此請。穆宗道：“朕亦何愛承偕，但太后曾視如養(yǎng)子，當(dāng)更思及次。”度請投諸荒裔，穆宗許可，乃詔流承偕至遠(yuǎn)州。悟遂釋出承偕，上表謝恩。

　　既而武寧副使王智興，復(fù)逐去節(jié)度使崔群，朝廷以力未能討，即命智興繼任節(jié)度使。當(dāng)時崔植、杜元穎，又陸續(xù)免相。元稹得入任同平章事，勸穆宗遠(yuǎn)調(diào)裴度，令他出鎮(zhèn)淮南，制敕一下，言路大嘩，交章請留度輔政。穆宗乃留度為相，命王播代鎮(zhèn)淮南，兼鹽鐵轉(zhuǎn)運(yùn)使。度與稹同居相位，當(dāng)然似冰炭難容。稹屢欲害度，但苦無隙，宦寺多與度未協(xié)，特諷穆宗召用李逢吉。逢吉曾為東宮侍讀，出任山南東道節(jié)度使，陰譎多謀，密結(jié)近倖，至是薦入為兵部尚書，明明是擠排裴度。哪知逢吉心腸尤狠，甫經(jīng)受職，便欲將裴度、元稹，一并捽去，自己好奪取鈞席。湊巧有一個善講謠言的李賞，為逢吉所賞識，即令他至左神策軍營，訐告元稹陰謀，說他與裴度有嫌，密結(jié)私黨于方，募客刺度。神策中尉入奏穆宗，穆宗即命尚書左仆射韓皋，給事中鄭覃，與逢吉會同鞫訊，并無實(shí)證，當(dāng)即復(fù)奏上去，大約是：“查無實(shí)據(jù)，事出有因。裴、元二相，同職不同心，所以群疑紛起，有此謠言，請求圣明察奪?！笨垂僭囅耄∵@數(shù)句奏語，真是妙不可階，既好把二相同時坐免，復(fù)好把李賞輕輕脫罪，一舉三得，若非李尚書足智多謀，怎能有此巧計(jì)？冷雋有味。果然穆宗覽奏，墮入彀中，罷度為尚書右仆射，出稹為同州刺史。有幾個謇謇諤諤的言官，未免代抱不平，上疏言：“裴度無罪，不宜免相，稹蓄邪謀，雖未成事，不為無因，應(yīng)從重譴罰?！蹦伦诓坏靡眩儋H稹為長春宮使，惟不復(fù)相度，竟令李逢吉同平章事。相位到手，究竟長厚者吃虧，刁狡者生色。但讀李逢吉死后無子，冥冥中卒有報應(yīng)，詐謀亦何益乎？

　　時李愿出任宣武節(jié)度使，寵任妻弟竇璦，驕貪不法，貽怨軍中。牙將李臣則作亂，殺璦逐愿，推押牙李為留后。監(jiān)軍據(jù)實(shí)奏聞，有詔令宰相及三省官會議，或謂當(dāng)如河北故事，授節(jié)鉞。逢吉力駁道：“河北事出自無奈，今若并汴州棄置。恐江淮以南，均非國家有了?！贝苏Z確是。適宋亳潁州，亦各奏請命帥，逢吉入白穆宗，請征入朝，令韓弘弟韓充出鎮(zhèn)宣武。穆宗從逢吉言，遣使召，不受命，詔令忠武節(jié)度使李光顏，兗海節(jié)度使曹華，出兵討，屢敗軍。韓充入汴境，又?jǐn)〓诠鶚?。嘗與兵馬使李質(zhì)友善，質(zhì)屢次勸諫，不肯從。會因郁憤，疽發(fā)臥家質(zhì)乘間突入，斬示眾，眾皆駭服，遂出城迎充。充既視事，人心粗定，乃密籍軍中黨惡千余人，盡行逐出，且下令道：“敢少留境內(nèi)者斬！”于是軍政大治。李質(zhì)得加授金吾大將軍。

　　穆宗因南北粗平，內(nèi)外無事，奉郭太后游幸華清宮，自率神策軍圍獵驪山，車馬儀仗，夾道如林。及返入宮中，屢與內(nèi)侍擊球，忽有一人墜馬，馬奔御前，險些兒撞倒穆宗，幸經(jīng)左右攬住馬轡，用力扯轉(zhuǎn)，穆宗方得免傷，但已驚成風(fēng)疾，兩足抽搐，不能履地，好幾日不見臨朝。李逢吉等屢乞入見，終不見答。裴度三上疏請立太子，且屢入內(nèi)殿求見，穆宗不得已御紫宸殿，度請速下詔立儲，副天下望。逢吉亦請立景王湛為太子。原來穆宗在位二年，尚未立后，有子五人，長名湛，封景王，系后宮王氏所出，逢吉所請，卻是立嫡以長的正理。穆宗意尚未決，復(fù)經(jīng)中書門下兩省，及翰林學(xué)士等，接連陳請，乃立景王湛為太子，冊湛母王氏為妃，既而疾瘳。

　　越年仲春，進(jìn)戶部侍郎牛僧孺同平章事。御史中丞李德裕，即故相李吉甫子，聲望本高出僧孺，不意僧孺為相，自己反被黜為浙西觀察使，料知李逢吉私袒僧孺，特為僧孺報復(fù)私仇，將己排出，牛僧孺等對策不諱，為李吉甫所恨，事見七十二回。因此怏怏失望。牛李黨隙，實(shí)始于此。逢吉又密結(jié)中官王守澄，傾軋裴度，出為山南西道節(jié)度使，削去同平章事職銜。韓愈轉(zhuǎn)任吏部侍郎，復(fù)徙為京兆尹，六軍不敢犯法，嘗私相語道：“是人欲燒佛骨，怎得冒犯呢？”偏逢吉亦忌他剛直，又想出一箭雙雕的法兒，既傾韓愈，復(fù)陷御史中丞李紳。紳嘗排沮王守澄，守澄托逢吉圖紳，逢吉遂聲東擊西，就韓愈身上設(shè)法。故例京兆新除，必詣臺參，逢吉請加愈兼御史大夫，可免行臺參故例。穆宗準(zhǔn)奏，紳不知逢吉詐謀，竟與愈相爭，往來辭氣，各執(zhí)一是。逢吉即奏二人不協(xié)，徙愈為兵部侍郎，紳為江西觀察使。及二人入謝，穆宗令各自敘明，方知為逢吉所播弄，乃仍令愈為吏部侍郎，紳為戶部侍郎，再擬易人為相。不意三年將滿，病根復(fù)發(fā)，過了殘臘，竟?fàn)柵P床不起，連元旦都不能受賀。看官聽著！穆宗甫及壯年，如何一再抱病？他是效尤乃父，專餌金石，以致燥烈不解，灼損真陰。處士張皋，嘗上諫穆宗，毋循憲宗覆轍，穆宗亦頗稱善，奈始終餌藥，不肯少輟，得毋為壯陽計(jì)乎？真陰日涸，元?dú)庖骅?，遂成了一個不起的癥候。當(dāng)下命太子湛監(jiān)國，湛時年止十六，內(nèi)侍請郭太后臨朝，太后怒叱道：“爾等欲我效武氏么？武氏稱制，幾傾社稷，我家世代忠貞，豈屑與武氏比例？就使太子年少，亦可選賢相為輔，爾等勿預(yù)朝政，國家自致太平。試想從古到今，女子為天下主，果能治國安邦么？”說至此，即將內(nèi)侍所上制書，隨手撕裂，擲置敗字麓中。足為汾陽增色。太后兄郭釗正任太常卿，聞宮中有臨朝密議，即向太后上箋道：“母后臨朝，系歷代弊政，若太后果循眾請，臣愿先率諸子納還官爵，辭歸田里?！碧笃溃骸白婵歼z德，鍾毓吾兄，我雖女流，亦豈肯自背祖訓(xùn)？”乃手書復(fù)釗，決不預(yù)聞外事。是夕，穆宗崩逝，年三十歲，在位只四年。太子湛即位太極殿東序，是謂敬宗。令李逢吉攝冢宰事，尊郭太后為太皇太后，母妃王氏為皇太后，次弟涵仍江王，三弟湊仍漳王，四弟溶仍安王，幼弟仍潁王，涵母蕭氏以下，皆尊為妃。為后回文武二宗伏筆。還有尚宮宋若昭，素有才望，為穆宗所敬愛，宮中呼為先生，相率師事。

　　若昭貝州人，父廷芬，以文學(xué)著名，子多愚蠢，不可教訓(xùn)，女有五人，長名若莘，次即若昭，又次為若倫、若憲、若荀，若莘、若昭，才藝尤優(yōu)，性皆高潔，屏除鉛華炫飾，且不愿適人，欲以學(xué)問名家。若莘嘗著《女論語》十篇，以漢朝韋宣文君代孔子，曹大家等代顏冉，推明婦道，羽翼壷教。若昭又為傳申釋，闡發(fā)余義。貞元中，昭義節(jié)度使李抱真，表揚(yáng)五女才能，德宗悉召入禁中，面試文章，并問經(jīng)史大義，應(yīng)對如流，無不稱旨。德宗很為褒美，均留侍宮中，號為女學(xué)士，凡秘禁圖籍，統(tǒng)命若莘總領(lǐng)。憲宗時寵遇如舊。元和末年，若莘病逝，贈河內(nèi)郡君。穆宗即位，拜若昭為尚宮，嗣若莘職。及敬宗改元，若昭亦歿，贈梁國夫人，若倫、若荀，亦皆早世，若憲代若昭主宮中秘書，文宗時被誣賜死，后文再表。敘宋若昭事，不沒賢女。

　　且說敬宗嗣位，童心未化，才閱數(shù)日，即率領(lǐng)內(nèi)侍，往中和殿擊球。越日，又至飛龍?jiān)乎碹g。又越日，召集樂工，令在踘場奏樂。嗣是習(xí)以為常，比乃父更進(jìn)一層，無怪后來不得其死。賞賜宦官樂人，不可勝計(jì)，往往今日賜綠，明日賜緋，晝與內(nèi)侍戲游，夜與后宮宴狎。第一個專寵的嬪嬙，乃是右威衛(wèi)將軍郭義的女兒，敬宗為太子時，以姿容選入東宮，及將即位，得生一男，取名為普，敬宗越加寵幸。此外復(fù)選了好幾個美人，充作媵侍。春宵苦短，日高未興，百官每日入朝，輒在紫宸門外，鵠立待著，少約一二時，多約三四時，年老龍鍾的官吏，足力不勝，幾至僵踣。一日，視朝愈晚，群臣望眼將穿，均至金吾仗待罪。好容易才見敬宗升殿，方聯(lián)翩入朝，朝畢欲退，左拾遺劉棲楚進(jìn)諫道：“陛下春秋方盛，今當(dāng)嗣位，應(yīng)該宵旰求治，為何嗜寢戀色，日宴方起？梓宮在殯，鼓吹日喧，令聞未彰，惡聲已布，臣恐如此過去，福祚未必靈長，愿碎首玉階，聊報陛下知遇?！闭f至此，用額叩地，見血未已。敬宗聞言，顧視李逢吉，意欲令他諭止。逢吉乃宣言道：“劉棲楚不必叩頭，靜俟進(jìn)止！”棲楚乃捧首而起，復(fù)論及宦官情事，才說數(shù)語，敬宗雙手亂揮，令他出去。確是狂童情狀。棲楚道：“不用臣言，愿繼以死?！睏稳?，亦欲效朱云折檻么？牛僧孺恐敬宗動怒，亦代為宣言道：“所奏已知，可至門外靜俟?！睜蕹顺?，待罪金吾仗。逢吉、僧孺俱稱棲楚忠直，敬宗乃命中使宣諭令歸，自己退朝入內(nèi)，仍舊尋歡縱樂去了。翌日下詔，擢棲楚為起居舍人，棲楚辭疾不拜。看官閱到此文，總道劉棲楚直聲義膽，冠絕一時，哪知他是李逢吉心腹，有恃無恐。特借此訕上沽直，立言可采，居心殆不可問呢。揭破隱情。

　　逢吉內(nèi)結(jié)中官，外聯(lián)黨與，當(dāng)時有八關(guān)十六子的傳聞，八關(guān)是張又新、李續(xù)、張權(quán)輿、李虞、李仲言、姜洽、程昔范等，連劉棲楚在內(nèi)，共計(jì)八人。又有八人從旁附會，所以叫作八關(guān)十六子。中外有所陳請，必先賄通關(guān)子，后達(dá)逢吉，然后可得如愿，逢吉素恨李紳，密囑李虞、李仲言，伺求紳短。虞系逢吉族子，仲言乃逢吉侄兒，兩人尋不出李紳短處，乘著敬宗即位，便與逢吉密商，賄托權(quán)閹王守澄，令他入白敬宗，誣稱：“李紳等欲立深王悰，即穆宗弟。虧得逢吉力為挽回，陛下始得踐阼。”敬宗雖然童昏，聽到此言，恰也未曾深信。逢吉又自進(jìn)讒言，請即黜李紳，乃貶紳為端州司馬。張又新為補(bǔ)闕官，討好逢吉，復(fù)上言：“貶紳太輕，非正法不足伏罪?！本醋趲诪樗螅液擦质套x學(xué)士韋處厚，極力營救，為紳辨誣，方得少沃君心。奸黨心尚未饜，日上謗書，敬宗查閱遺牘，得裴度、杜元穎等，請立自己為儲貳一疏，李紳名亦列在內(nèi)，于是紳冤得白，把所有誣紳奏章，一并毀去，仍如遷擢，后文再見。何不加罪誣告？乃僅以一毀了事，敬宗終屬不明。

　　韓愈亦為逢吉所忌，他到敬宗嗣統(tǒng)，已經(jīng)抱病，數(shù)月而歿，還算死得其時，蒙贈禮部尚書，賜謚曰文。愈字退之，南陽昌黎人氏，父仲卿曾為武昌令，政績卓著，仕至秘書郎。愈三歲喪父，隨兄會貶官嶺表，會病歿貶所，賴嫂鄭氏鞠養(yǎng)成人，童年穎悟，能日記數(shù)千百言，及長，盡通六經(jīng)百家學(xué)，下筆有奇氣，以進(jìn)士知名。既登顯要，所得俸給，嘗贍恤親朋。居嫂鄭氏喪，服期報德；立朝抗直有聲，及門弟子甚眾，如李翱、皇甫湜、賈島、劉乂等，皆以詩文見稱。愈嘗言歷代文章，自漢司馬相如太史公遷劉向楊雄后，久失真?zhèn)?，因特為探本鉤元，吐棄一切，卓然自成一家言。同時與愈齊名，莫若柳宗元。宗元坐王叔文黨，被貶永州，尋遷柳州刺史，終死任所。生平流離抑郁，多借文詞抒寫，頓挫沈雄，人不易及，世號柳柳州。韓愈嘗謂柳子厚文，子厚即宗元字。雄深雅健似司馬子長，所以也加器重。柳子厚墓志銘，實(shí)出韓愈手筆，韓柳文名，幾不相讓。惜柳黨叔文，貽譏身后，不及韓愈聞望，后世且封愈為昌黎伯。韓文公揚(yáng)名后世，故特為詳教，且隨筆補(bǔ)述柳宗元事，回應(yīng)七十一回，一褒一惜，寓有深情。這且休表。

　　單說敬宗游戲無恒，少理朝事，內(nèi)由王守澄梁守謙等攬權(quán)，外由李逢吉牛僧孺專政，堂廉暌隔，上下不通，遂致變起蕭墻，出人意料。這肇禍的魁首，說將起來，尤屬可笑，一個是賣卜術(shù)士蘇玄明，一個是染坊工人張韶，兩個不倫不類的人物，也想做起皇帝來了。確是奇怪。玄明與韶，素相往來，韶問終身禍福，玄明替他占課，擲過金錢，沈吟半晌，忽離座揖韶道：“可喜可賀，日內(nèi)得升坐御殿，南面稱孤，我恰亦得伴食，這真是意外洪福呢?！鄙夭唤筻宓溃骸澳闶遣啡?，我是染工，如何走得入朝門，坐得上龍廷，真正夢話，可發(fā)一笑！”玄明反正色道：“我的卜課，很是靈驗(yàn)，你不聞姜子牙釣魚，漢沛公斬蛇，后來拜相稱帝，名聞古今，難道我等定不及古人么？”援引古人，宛肖術(shù)士口吻。韶尚大笑不止。玄明又道：“目下正是發(fā)跡的日子，你想皇帝晝夜游獵，時常不在宮中，不乘此圖謀大事，尚待何時？”韶被他激說，卻也有些心熱起來，便道：“宮禁森嚴(yán)，豈憑空可得飛入？”玄明道：“我自有妙計(jì)，包管你得升御座，你若不信，也隨你罷了，只錯過這等好機(jī)緣，實(shí)是可惜。”韶問有甚么妙計(jì)，玄明即與他附耳數(shù)語，頓令一個染坊工匠，眉飛色舞，喜極欲狂，便語玄明道：“我做皇帝你拜相，一刻也是好的?！卑]蝦蟆想吃天鵝肉。于是兩人聯(lián)作一氣，密結(jié)染工無賴百余人，匿入柴草車內(nèi)，混進(jìn)銀臺門。韶與玄明充做車夫，門役見車載過重，前來盤詰，被韶抽刀殺死，遂令徒黨下車，彼此易服，持刀大呼，直趨殿廷。敬宗方在清思殿擊球，諸宦官同侍上側(cè)，突聞殿外有喧噪聲，急出外探望，正值亂黨持刀奔來，慌忙返殿閉門，走白敬宗。敬宗也覺著急，倉猝欲逃，便語內(nèi)侍道：“快……快往右神策軍營！”內(nèi)侍道：“右軍距此太遠(yuǎn)，不若亟幸左軍，較為近便?！本醋诒緦櫲斡疑癫咧形玖菏刂t，所以欲奔右軍，至聞內(nèi)侍奏請，不得已向左角門逃出，徑詣左軍。左神策中尉馬存亮，猝聞敬宗到來，急出迎駕，捧足涕泣，自負(fù)敬宗入營，立遣大將康藝全，帶領(lǐng)騎卒，入宮討賊。敬宗語存亮道：“兩宮隔絕，未知安否，如何是好？”存亮復(fù)令兵馬使尚國忠，率五百騎往迎太皇、太后，及太后同入營中，再令尚國忠往助藝全。時張韶等已斬關(guān)直入，升清思殿，徑登御榻，與蘇玄明同食道：“果如汝言。汝的卜課，真正靈驗(yàn)，我已做過皇帝，汝亦做過宰相，我等好同出去了?！边€算知足，但既容你入，恐不容你出去。玄明驚道：“事止此么，奈何出去？”韶起座道：“這寶位豈可長據(jù)，倘禁兵到來，如何對敵？”言未已，康藝全已領(lǐng)軍殺入，韶與玄明等忙出來抵擋，奪路奔逃。哪經(jīng)得禁軍甚多，殺透一層，又是一層，手下百余人，已倒斃了一大半。更兼尚國忠前來攔阻，眼見得有死無生，亂刀齊下，韶與玄明，同時就戮。尚有幾個余黨，逃匿苑中，搜查了一晝夜，悉數(shù)擒斬，宮禁乃定。是夕，宮門皆閉，敬宗留宿左軍，中外不知所在，人情惶駭。翌日，敬宗還宮，宰相李逢吉等入賀，尚不過數(shù)十人，當(dāng)下查問守門宦官，縱盜進(jìn)來，共得三十五人，法當(dāng)處死。敬宗只令杖責(zé)，仍供舊職，且厚賞兩軍立功將士。小子有詩嘆道：里曖逃茜~嚴(yán)，況居帝后隔堂廉。

　　如何縱賊斬關(guān)入，尚事姑容未盡殲。

　　敬宗驚魂已定，仍然游宴，當(dāng)由內(nèi)外直臣，一再諷諫，欲知如何說法，且待下回再敘。

　　穆敬二朝，藩鎮(zhèn)之亂未消，朋黨之禍又起。內(nèi)外交訌，唐室益危。加以穆宗荒耽，敬宗尤甚，萬幾叢脞，唐之不亡亦僅矣。郭太后怒叱中宮，不愿預(yù)政，懲武韋之覆轍，守祖考之遺規(guī)，為唐室宮闈中呈一異彩，未始非挽回國脈之一端。惜乎敬宗童昏，游畋無度，宰相李逢吉，復(fù)樹黨擅權(quán)，不知匡正，以百余人之無賴工匠，乃能斬關(guān)升殿，如入無人之境，朝廷豈尚有君相耶？若張韶、蘇玄明之愚妄，何足道焉？