卻說仁宗寵幸尚、楊二美人，每夕當(dāng)御，累得仁宗形神疲乏，漸就尫羸，甚至累日不能進(jìn)食，奄臥龍床，蛾眉原足伐性，仁宗亦太無(wú)用。中外憂懼得很，楊太后诇悉情由，命仁宗斥退二美，仁宗含糊答應(yīng)，心中恰非常眷戀，怎肯把一對(duì)解語(yǔ)花，驅(qū)出宮中？楊太后又面囑閻文應(yīng)，傳諭仁宗，速出二美，文應(yīng)朝夕入侍，說至再三，仁宗不勝絮聒，便恨恨道：“你叫她去罷！”文應(yīng)即喚入氈車，迫二美人出宮。二美人哭哭啼啼，不肯即行，且欲央文應(yīng)替她緩頰，文應(yīng)叱道：“宮婢休得饒舌！”勒令登車，驅(qū)使出宮。小人得志，往往如此。翌日下詔，命尚氏為女道士，居洞真宮，楊氏別宅安置。過了月余，仁宗病體已安，乃另聘故樞密使曹彬?qū)O女入宮。翌年，又改元景祐，立曹氏為皇后，令廢后郭氏出居瑤華宮。曹后寬仁大度，馭下有方，冊(cè)后以后，見仁宗體質(zhì)羸弱，恐他無(wú)嗣，未免懷憂。當(dāng)下密啟仁宗，擬就宗室中取一幼兒，作為螟蛉。適太宗孫允讓多男，允讓系太宗四子，商王元份子。第十三子名宗實(shí)，年方四歲，當(dāng)即取入宮中，由曹后撫養(yǎng)，后來就是英宗皇帝。自故后郭氏徙居后，仁宗頗加憶念，賜號(hào)金庭教主沖靜元師，且遣使存問，赍給詩(shī)箋，仿古樂府體。郭氏亦和詩(shī)相答，詞極凄惋。仁宗欲密召還宮，既立新后，又欲召還故后，試問將何以處置？當(dāng)時(shí)何不預(yù)先審慎，乃欲出爾反爾耶？郭答來使道：“若再見召，須由百官立班受冊(cè)，方有面目見帝呢。”仁宗聽到此語(yǔ)，當(dāng)為難起來。閻文應(yīng)尤加惶急，只恐郭后還宮，自己的性命，不能保全。會(huì)郭有小疾，由仁宗囑太醫(yī)診視，文應(yīng)亟與太醫(yī)急商，不知如何賄囑，竟把郭氏藥斃。宮人疑文應(yīng)進(jìn)毒，苦無(wú)實(shí)據(jù)，只得以暴卒奏聞。仁宗很是悲悼，追復(fù)后號(hào)，用禮殮葬。惟謚冊(cè)廟的儀制，概行停止。是時(shí)范仲淹已調(diào)知開封府，劾奏文應(yīng)罪狀，乃謫令出外，命為秦州鈐轄，后徙相州，病死途中。未幾楊太后亦崩，謚章惠，祔葬永定陵，這且按下慢表。

　　且說契丹自與宋講和，彼此相安無(wú)事，蕭太后燕燕，不久即歿。蕭氏有機(jī)謀，善馭大臣，人樂為用，每發(fā)兵侵宋，輒被甲跨馬，麾旗督戰(zhàn)。及與宋通好，安享承平，不忘武事。惟胡人素乏名節(jié)，蕭后又生得英頎白皙，未免顧影自憐。遼主賢在日，?；硷L(fēng)疾，后已抑郁寡歡，未幾即成嫠婦，盛年守寡，怎能忘情？可巧東京留守韓國(guó)嗣子德讓，入直朝班，貌勝潘安，才同宋玉，適中蕭氏心懷，特別超擢，居然授他為政事令，總宿衛(wèi)兵。他本契丹降將韓延徽后裔，驟沐厚恩，感激圖報(bào)。蕭氏即令他出入禁中，特賜禁臠，俾嘗風(fēng)味。德讓本是解人，極力奉承，引得蕭后心花怒放，相親恨晚，特賜姓名為耶律隆運(yùn)，拜大丞相，加封晉王。嗣主隆緒尚幼，管甚么敝笱嫌疑，后來逐漸長(zhǎng)大，亦已如見慣司空，沒甚奇異，所以蕭后、韓相，不啻伉儷一般。等到蕭氏病歿，韓德讓亦相繼去世。真是一對(duì)同命鳥。契丹主隆緒，且命將德讓棺槨，陪葬母旁?？芍^特別孝思。

　　既而高麗國(guó)有內(nèi)亂，主誦為康肇所弒，另立誦兄名詢，契丹主興師問罪，擒誅康肇而還。夷狄有君，不如諸夏之亡。至宋仁宗既位，契丹遣使入汴，吊死賀生。越年，契丹主大閱兵馬，聲言將校獵幽州。宋廷慮他入寇，擬練兵備邊。同平章事張知白道：“契丹修好未遠(yuǎn)，想不欲輕啟釁端，今乃聲言校獵，無(wú)非欲嘗試我朝，我若發(fā)兵防邊，反貽口實(shí)，不若托言堵河，募工充兵，他即無(wú)可借口了。”仁宗如言照行，契丹兵亦罷去。嗣遼東因契丹加稅，致擾兵變，詳兗大延琳，集叛兵據(jù)遼陽(yáng)，僭號(hào)興遼，改元天慶。留守蕭孝先被拘，契丹主即令孝先兄孝穆，率兵往討，掃平叛兵，獲斬延琳。到了天圣九年，契丹主隆緒卒，立子宗真，尊號(hào)隆緒為圣宗。宗真系宮人蕭?cǎi)窠镆蛔g作訥木謹(jǐn)。所生，隆緒后蕭氏無(wú)出，取為己子。也學(xué)劉太后耶？隆緒疾篤，蕭?cǎi)窠锛戳R隆緒后道：“老物！福亦將享盡么？”隆緒稍有所聞，召宗真入囑道：“皇后事我四十年，因他無(wú)子，取汝為嗣。我死，汝母子切勿害她，這是至要！宋朝信誓，汝宜永守，他不生釁，終當(dāng)和好，國(guó)家自可無(wú)憂了。”宗真唯唯受命。

　　至隆緒已死，蕭?cǎi)窠镒苑Q太后，參預(yù)國(guó)事，左右希耨斤意旨，誣隆緒后弟謀逆。耨斤派官鞫治，詞連隆緒后，宗真道：“先帝遺命，怎可不遵？且后嘗撫育朕躬，恩勤備至，不尊為太后，反欲加她罪名，如何使得？”宗真還有良心。蕭?cǎi)窠锏溃骸按巳瞬怀?，必為后患?！弊谡娴溃骸八葻o(wú)子，又已年老，還有什么異圖？”耨斤不從，竟命將隆緒后遷至上京。宗真發(fā)使至宋廷告哀，宋亦遣中丞孔道輔等，充賀冊(cè)及吊祭使，南北通好，仍然照常。宋仁宗明道元年，契丹主宗真往獵雪林，太后蕭?cǎi)窠锞骨仓惺怪僚R潢，勒隆緒后自盡。后慨然道：“我實(shí)無(wú)罪，天下共知，既令我死，且待我沐浴更衣，就死未遲?！敝惺挂矠閼z惜，暫退室外。有頃入視，后已仰藥自盡了。當(dāng)下返報(bào)耨斤，耨斤當(dāng)然歡慰。獨(dú)宗真歸知此事，怨母殘忍，遂有違言。嗣是母子不和，心存芥蒂。過了兩年，即仁宗景祐元年，蕭?cǎi)窠镪幷僦T弟，謀廢宗真，改立少子重元。偏重元入告乃兄，宗真至此，也顧不得母子之情，遂令衛(wèi)卒收太后璽綬，遷耨斤居慶州，立重元為皇太弟，始親決國(guó)政，與宋和好如初。

　　惟西夏主趙德明，既臣事宋朝，復(fù)臣事契丹，還算安分守己，事大盡禮。會(huì)六谷酋長(zhǎng)巴喇濟(jì)，為異族所戕，應(yīng)二十二回。部眾擁立巴喇濟(jì)弟斯榜多為首領(lǐng)，斯榜多一譯作斯鐸督。宋廷續(xù)授他為朔方節(jié)度使。斯榜多未洽眾望，或多散歸吐蕃部。吐蕃本西域強(qiáng)國(guó)，唐時(shí)與回紇國(guó)屢寇邊疆，后來兩國(guó)自相侵伐，同就衰微。宋興，兩部酋先后入貢，真宗時(shí)，吐蕃部酋唃廝羅，一譯作罝勒斯賚。上表宋廷，請(qǐng)伐西夏，廷議以夏主德明，尚稱恭謹(jǐn)，不許吐蕃往侵。唃廝羅竟入窺關(guān)中，知秦州曹瑋，請(qǐng)兵預(yù)防。果然唃廝羅來寇伏羌寨，被曹瑋率兵掩擊，大敗而還。唃廝羅自知?jiǎng)蒗?，悔懼乞降。宋授唃廝羅為寧遠(yuǎn)大將軍，兼愛州團(tuán)練使。夏主德明，有子元昊，性極雄毅，兼多智略，常欲并吞回鶻、即回紇。吐蕃諸部，稱霸西陲。嗣竟引兵襲破回鶻，奪據(jù)甘州，德明嘉他有功，立為太子。元昊且勸父叛宋，德明不從，且戒元昊道：“自我父以來，連歲用兵，疲敝不堪，近三十年間，稱臣中國(guó)，累沐錦衣，中國(guó)可算厚待我了，此恩怎可辜負(fù)？”元昊咈然道：“衣毳氈，事畜牧，乃我蕃族特性，丈夫子生為英雄，非王即霸，奈何羨這錦衣，甘作宋朝奴隸呢？”也是石勒一流人物。既而德明病死，元昊襲位，宋遣工部郎中楊吉，冊(cè)元昊襲封西平王，并授定難軍節(jié)度，夏、銀、綏、靜、宥等州觀察，及處置押蕃落使，元昊還算拜受。契丹亦遣使冊(cè)元昊為夏國(guó)王。元昊圓面高準(zhǔn)，身長(zhǎng)五尺有余，善騎射，通蕃漢文字，登位后大改制度，部署兵行，隱欲與宋為難。仁宗景祐元年，竟引兵入寇環(huán)慶，殺掠居民。慶州柔遠(yuǎn)寨蕃部都巡檢嵬通，嵬一譯作威。乘夏兵炮飏，尾后襲擊，攻破后橋諸堡。元昊反借口報(bào)仇，驅(qū)兵復(fù)出，緣邊都巡檢楊遵，與柔遠(yuǎn)寨押監(jiān)盧訓(xùn)，領(lǐng)兵七百人，前往備御，哪禁得夏兵大至，被殺得七零八落，四散奔逃。環(huán)慶都監(jiān)齊宗矩，與寧州都監(jiān)王文等，未知敗耗，只去援應(yīng)盧訓(xùn)。行次節(jié)義峰，驟聞胡哨亂鳴，夏兵已漫山遍野而來，宗矩不及退避，挺身與戰(zhàn)，力竭被擒，王文等逃還。既而元昊放歸宗矩，只說是雙方誤會(huì)，無(wú)故興兵，現(xiàn)愿彼此約束云云。仁宗尚欲羈縻，頒詔慰撫，且令他兼官中書令。元昊狡詐，酷肖乃祖，仁宗姑息，亦與太宗相同，彼此可謂善繩祖武。元昊佯為聽命，暗遣部將蘇奴兒，一譯作蘇木諾爾。率兵二萬(wàn)五千人，往攻吐蕃，被唃廝羅誘入險(xiǎn)地，四面圍住，差不多把夏兵殺光，連蘇奴兒也活擒了去。元昊聞報(bào)大怒，復(fù)領(lǐng)眾攻陷貓牛城，轉(zhuǎn)圍宗哥、帶星嶺諸城。唃廝羅復(fù)遣部將安子羅，截?fù)粼粴w路。元昊晝夜角戰(zhàn)，殺到好幾十日，方將子羅擊退，移眾往攻臨湟。唃廝羅堅(jiān)壁不戰(zhàn)，待元昊渡河，卻用精騎殺出。夏兵猝不及防，多半溺死，元昊遁歸。唃廝羅報(bào)捷宋都，有詔擢他為保順軍留后。

　　既而元昊轉(zhuǎn)侵回鶻，奪據(jù)瓜、沙、肅諸州，疆宇日拓，氣勢(shì)愈張?？汕扇A州有二書生。一姓張，一姓吳，屢試被黜，往游塞外，聞元昊威振西陲，頗思干進(jìn)，因相偕至靈州，即夏都，見二十二回。入酒家豪飲，索筆書壁道：“張?jiān)顷坏酱?。”尋被邏卒拘住，見元昊，元昊怒?zé)道：“入國(guó)問諱，你兩人既入我都門，難道不知避諱么？”張、吳二人齊聲道：“姓尚不理會(huì)，卻理會(huì)這名字，未免本末倒置了?！痹瓉碓簧杏盟纬n姓，舍李為趙，所以二人乘機(jī)進(jìn)言。果然元昊竦然起敬，親自下堂，替他解縛，延入賜坐，詢及國(guó)事。兩人抵掌高談，指陳形勢(shì)，所有西夏立國(guó)規(guī)模，寇宋計(jì)畫，一古腦兒傾倒出來。元昊喜出望外，遂改靈州為興州，號(hào)西平府為興慶府，阻河帶山，負(fù)嵎自固，居然筑壇受朝，自稱皇帝，國(guó)號(hào)大夏，稱為天授元年，設(shè)十六司總理庶務(wù)，置十二監(jiān)軍司，派部酋分軍管轄。軍兵總得五十余萬(wàn)，四面扼守，自制蕃書，形體方正，頗類八分，教國(guó)人紀(jì)事。遣使詣五臺(tái)山供佛寶，欲窺河?xùn)|道路，與諸豪歃血為誓，約先攻延，擬由靖德、塞門寨、赤城路三道并入。叔父山遇，勸勿叛宋，元昊不聽，山遇挈妻子內(nèi)降。不意知延州郭勸，反將山遇拿住，押還元昊，仿佛唐季之執(zhí)還悉怛謀。元昊即將他殺死，決意寇宋，先遣使上表宋廷，詞云：臣祖宗本出帝胄，當(dāng)東晉之末運(yùn)，創(chuàng)后魏之初基。遠(yuǎn)祖思恭，當(dāng)唐季率兵拯難，受封賜姓。祖繼遷，心知兵要，手握乾符，大舉義旗，悉降諸部，臨河五郡，不旋踵而歸，沿邊七州，悉差肩而克。父德明，嗣奉世基，勉從朝命。真王之號(hào)，夙感于頒宣，尺土之封，顯蒙于割裂。臣偶以狂斐，制小蕃文字，改大漢衣冠，衣冠既就，文字既行，禮樂既張，器用既備。吐蕃、塔塔，張掖、交河，莫不從伏。稱王則不喜，朝帝則是從，幅輳屢期，山呼齊舉，伏愿一垓之土地，建為萬(wàn)乘之邦家，于是再讓靡遑，群集又迫。事不得已，顯而行之，遂以十月十一日，郊?jí)瘋涠Y，為始祖始文本武興法建禮仁孝皇帝，國(guó)稱大夏，年號(hào)天授。伏望皇帝陛下，睿哲成人，寬慈及物，許以西郊之地，冊(cè)號(hào)南面之君，敢竭愚庸，常敦歡好。魚來雁往，任傳鄰國(guó)之音，地久天長(zhǎng)，永鎮(zhèn)邊方之患。

　　至誠(chéng)瀝懇，仰俟帝俞，謹(jǐn)遣使臣奉表以聞！

　　是年為仁宗寶元元年，景祐四年后，又改元寶元。呂夷簡(jiǎn)等均已罷職，王曾封沂國(guó)公，已經(jīng)謝世，復(fù)起用張士遜，及學(xué)士章得象，同平章事，王鬷、李若谷參知政事，因元昊表詞傲慢，各主張絕和問罪，獨(dú)諫官吳育卻上言：“姑許所求，密修戰(zhàn)備，彼漸驕盈，我日戒飭，萬(wàn)一決裂，也不足為我害，這便是欲取姑予的計(jì)策。”予以虛名，尚屬可行。士遜笑為迂論，乃下詔削奪元昊官爵，禁絕互市，并揭榜示邊，略言：“能擒元昊，或斬首上獻(xiàn)，當(dāng)即授定難軍節(jié)度使，作為酬庸?！蹦苡懠从懀伪貞屹p？一面任夏竦為涇、原、秦、鳳按撫使，范雍為鄜、延、環(huán)、慶按撫使，經(jīng)略夏州。兩個(gè)飯桶，有何用處？知樞密院事王德用，即王超子。見二十回。請(qǐng)自將西征，仁宗不許。德用狀貌雄偉，頗肖太祖，且平日很得士心。因此仁宗左右，交口進(jìn)讒，謂不宜久典樞密，并授兵權(quán)。仁宗竟自動(dòng)疑，不但不許西征，反將他降知隨州，改用夏守知樞密院事。元昊竟入寇保安軍，兵鋒甚銳，到了安遠(yuǎn)寨附近，見有數(shù)千宋軍到來，他是毫不在意，以為幾千兵士，不值一掃，哪知兩陣甫交，驀然宋軍里面，突出一位披發(fā)仗劍，面含金色的將官來，也不知他是人是鬼，是妖是仙，頓時(shí)嘩動(dòng)夏兵，紛紛倒退。這位披發(fā)金面的將官，逢人就砍，無(wú)一敢當(dāng)。夏兵愈覺驚惶，連元昊也稱奇不置，沒奈何麾兵遁去?？垂?！道此人是誰(shuí)？乃是巡檢指揮使狄青。點(diǎn)名不茍。青字漢臣，河西人氏，驍勇善戰(zhàn)，初為騎御散直，從軍西征，累著戰(zhàn)功。他平時(shí)臨敵，往往戴著銅面具，披發(fā)督陣，能使敵人驚退。俗小說中便說他有仙術(shù)了。至是為巡檢指揮使，屯守保安，鈐轄盧守勤，檄令御敵。他手下只帶兵士數(shù)千名，一場(chǎng)對(duì)壘，竟嚇退元昊雄師數(shù)萬(wàn)人。當(dāng)下奏捷宋廷，仁宗欲召問方略，會(huì)聞元昊復(fù)議進(jìn)兵，乃命圖形以進(jìn)。小子有詩(shī)詠道：仗劍西征播戰(zhàn)功，叛王枉自逞英雄。

　　試看披發(fā)戴銅面，已識(shí)奇謀在算中。

　　元昊自保安敗退，改從延州入寇，孰勝孰負(fù)，且至下回說明。

　　宋有劉太后，而契丹有蕭太后，真可謂兄弟之國(guó)，內(nèi)政相等。至曹后取宗實(shí)為己子，隆緒后亦取宗真為己子，舉動(dòng)又復(fù)相似。古所謂難兄難弟，不期于南北兩國(guó)見之。惟蕭太后老而淫，蕭?cǎi)窠锴腋覐s主母。而宋尚不聞?dòng)写?。得毋由夷狄之俗，不及華夏之猶存禮教耶？夏主德明，事南事北，仿佛一條兩頭蛇，元昊獨(dú)銳生鱗角，至欲圖王爭(zhēng)霸，羌戎中偏出梟雄，而宋廷適當(dāng)乏人，文不足安邦，武不足卻敵，徒令元昊增焰耳。幸保安軍尚有狄青，差足為中原吐氣，然官小職卑，未握重權(quán)。屈良驥于櫪下，美之適以惜之云。