卻說童貫由蔡京保薦，任熙河、蘭湟、秦鳳路經(jīng)略安撫制置使，陰圖西夏。京復(fù)囑令王厚，招誘夏卓羅右?guī)O(jiān)軍仁多保忠，令他內(nèi)附。厚奉命招致，頗已說動保忠，奈保忠部下，無人肯從，只好遷延過去。京再四促厚，厚據(jù)實(shí)報聞，哪知京反責(zé)厚延宕，定要限期成功。厚不得已遣弟赍書，往勸保忠，途次被夏人捉去，機(jī)謀遂泄。夏主因召還保忠，厚復(fù)報明情形，且言：“保忠即不遇害，亦必不能再領(lǐng)軍政，就使脫身來降，不過得一匹夫，何益國事？”這數(shù)語是知難而退，得休便休。偏蔡京貪功性急，硬要王厚招致保忠，如若違命，當(dāng)加重罪。正是強(qiáng)詞奪理。一面飭令邊吏，能招致夏人，不論首從，賞同斬級。于是夏國君臣，怒宋無理，遂號召兵民，入寇宋邊。適遼遣成安公主，嫁與夏主乾順，乾順恃與遼和親，聲言向遼乞援，并貽書宋使，爭論曲直。童貫擱置不答，陶節(jié)夫且討好蔡京，大加招誘，不惜金帛。徒以金帛動人，就使為所招誘，亦豈足恃？夏復(fù)上表婉請，并函詰節(jié)夫。節(jié)夫拒絕來使，反將夏國牧卒，殺死多名。夏人憤怒已極，遂簡率萬騎，入鎮(zhèn)戎軍，掠去數(shù)萬口，一面與羌酋溪賒羅撤合兵，逼宣威城。時高永年正知鄯州，發(fā)兵馳援，行三十里，未見敵騎，天色將昏，乃擇地扎營，安食而寢。到了夜半時候，驀聞胡哨齊鳴，羌兵大至，高永年驚起帳中，正擬勒兵抵?jǐn)?，不防羌眾前后殺入，頓將營寨攻破，宋軍大潰。永年手下親兵，亦不顧主將，紛紛亂竄，那時永年驚惶失措，突被一槊刺來，不及閃避，竟刺中左脅，暈倒地上，羌眾將他擒去。至永年醒來，已身在虜帳中，但見一酋高坐上面，語左右道：“這人殺我子，奪我國，令我宗族失散，居無定所，老天有眼，俾我擒住，我將吃他心肝，借消前恨?！闭f至此，即起身下座，拔出佩刀，對著永年胸膛，猛力戳入，再將刀上下一劃，鮮血直噴，橫尸倒地。那羌酋即捥取心肝，和血而食?？垂俚肋@酋為誰？就是羌人多羅巴。多羅巴既殺死高永年，遂擁眾盡毀大通河橋，湟、鄯大震?；兆诼剤?，不覺大怒，是蔡京叫了他來，何必動怒？親書五路將帥劉仲武等十八人姓名，敕御史侯蒙，往秦州逮治。蒙至秦州，劉仲武等囚服聽命，蒙與語道：“君等統(tǒng)是侯伯，無庸辱身獄吏，但據(jù)實(shí)陳明，蒙當(dāng)為君等設(shè)法挽回。”仲武等乃一一實(shí)告，蒙即奏乞敕罪，內(nèi)有數(shù)語，最足動人。略云：漢武帝殺王恢，不如秦穆公敕孟明，子玉縊而晉侯喜，孔明亡而蜀國輕，今殺吾一都護(hù)，而使十八將由之以死，是自戕其肢體也，欲身不病得乎？

　　徽宗覽這數(shù)語，也覺有所感悟，遂釋罪不治。惟王厚坐罪逗留，貶為郢州防御使。未幾，夏人復(fù)入寇，為鄜延將劉延慶所敗，才行退軍。自是邊境連兵，數(shù)年不息，蔡京反得進(jìn)尚書左仆射，兼門下侍郎，用趙挺之為尚書右仆射，兼中書侍郎。挺之與京比肩，遂欲與京爭權(quán)，屢次入白，陳京奸惡。京方得徽宗寵任，怎肯信及挺之？挺之上章求去，因即罷免。京仍得獨(dú)相，居然欲效法周公，制禮作樂，粉飾承平，置禮制局，命給事中劉昺為總領(lǐng)，編成五禮新儀，訂新樂章，命方士魏漢津?yàn)榭偹?，定黃鐘律，作大晟樂，又創(chuàng)制九鼎，奉安九成宮。蔡京為定鼎禮儀使，導(dǎo)徽宗親至鼎旁，行酌獻(xiàn)禮，鼎各一殿，四周環(huán)筑垣墻，安設(shè)中央曰帝鼎，北曰寶鼎，東曰牡鼎，東北曰蒼鼎，東南曰岡鼎，南曰彤鼎，西南曰阜鼎，西曰晶鼎，西北曰魁鼎。徽宗一一酌獻(xiàn)，挨次至北方寶鼎，酌酒方畢，忽聽得一聲爆響，不由的嚇了一跳。此時幸無炸彈，否則必疑為鼎中藏彈了。及仔細(xì)審視，鼎竟破裂，所酌的酒醴，竟汩汩的流溢出來，大家都驚異不置?；兆谝矑吲d而歸。時人多半推測，謂為北方將亂的預(yù)兆，這也似隱關(guān)定數(shù)呢。蔡京一意導(dǎo)諛，反說是北鼎破碎，系主遼邦分裂，與宋無關(guān)，且藉此可收復(fù)北方，亦未可知，引得徽宗皇帝，轉(zhuǎn)驚為喜，親御大慶殿，受百官朝賀。賜魏漢津號虛和沖顯寶應(yīng)先生。未幾，漢津病死，追封嘉成侯，詔就鑄鼎地方，作寶成宮，置殿祀黃帝、夏禹、周成王、周公旦、召公奭，置堂祀唐李良及魏漢津。

　　自九鼎告成，徽宗心漸侈汰，由逸生驕。某日，召輔臣入宴，令內(nèi)侍出玉琖玉巵，指示群臣道：“朕欲用此物，恐言路又要喧嘩，說朕太奢?！辈叹┢鹱嗟溃骸俺记皶r奉使北朝，遼主嘗持玉盤玉巵，向臣夸示，謂此系石晉時物，恐南朝未必有此，臣想番廷尚挾此居奇，難道我堂堂中國，反不及他么？但因陛下素懷儉德，不敢率陳，今既得此佳制，正好奉觴上壽，哪個敢說是不宜用呢？”徽宗道：“先帝作一小臺，言官已連章奏阻，朕早制就此器，正恐人言復(fù)興，所以不便輕示。”徽宗尚知顧忌。京又答道：“事茍當(dāng)理，何畏人言？古人說得好：‘惟辟作福，惟辟作威，惟辟玉食，’陛下富有四海，正當(dāng)玉食萬方，區(qū)區(qū)酒器，何足介懷？”逢君之惡，其罪大?；兆诼勓?，不禁喜逐顏開，心滿意足，至興酣宴罷，群臣皆散，獨(dú)留京商議多時，京始退出。

　　越宿即傳出中旨，命朱勔領(lǐng)蘇、杭應(yīng)奉局，及花石綱于蘇州。先是蔡京過蘇，擬修建僧寺，務(wù)求壯觀，預(yù)估材料，價約巨萬。京不慮乏財，但慮無人督造，適寺僧保薦一人，姓朱名沖，乃是本郡人氏，京即令僧召至，與沖面商。沖一力擔(dān)承，才閱數(shù)日，即請京詣寺度地。京偕沖到寺，但見兩廡堆積大木，差不多有數(shù)千章。京已覺驚異，及經(jīng)營裁度，所言統(tǒng)如京意。京極口獎許，即命監(jiān)造。沖有子名勔，干練不亞乃父，父子一同督理，匝月即成。京往寺游覽，果然規(guī)模閎麗，金碧輝煌，乃復(fù)溫言褒賞，令朱沖父子，隨同入都。當(dāng)下替他設(shè)法，將他父子姓名，列入童貫軍籍中，只說是積有軍功，應(yīng)給官階。這是官場通弊。自是朱沖父子，居然紫袍金帶，做起官來。好運(yùn)氣?；兆谛院谜渫?，尤喜花石，京令沖采取蘇、杭珍異，隨時進(jìn)獻(xiàn)。第一次覓得黃楊三本，高可八九尺，確是罕見奇品，獻(xiàn)入后大得睿賞。嗣后逐件獻(xiàn)入，無物不奇，徽宗更覺心歡。至是蔡京遂密保朱勔，令在蘇州設(shè)一應(yīng)奉局，專辦花石，號為“花石綱”。勔既得此美差，內(nèi)帑由他使用，每一領(lǐng)取，輒數(shù)十百萬，于是搜巖剔藪，索隱窮幽，凡尋常士庶家，間有一木一石，稍堪玩賞，即令健卒入內(nèi)，用黃封表識，指為貢品，令該家小心護(hù)視，靜待搬運(yùn)，稍一不謹(jǐn)，便加以大不敬罪。到了發(fā)運(yùn)的時候，必撤屋毀墻，辟一康莊大道，恭舁而出。士庶偶有異言，鞭笞交下，慘無天日。因此民家得一異物，共指為不祥，相率毀去。不幸漏泄風(fēng)聲，為所偵悉，往往中家破產(chǎn)，窮民至賣兒鬻女，供給所需，或既經(jīng)毀去，被他察覺，又硬指他藏寶不獻(xiàn)，勒令交出，可憐蘇、杭人民，無端罹此督責(zé)，真是冤無從訴，苦不勝言。而且叱工驅(qū)役，掘山輦石，就使窮崖削壁，亦指使搬取，不得推諉，或在絕壑深淵，也百計采取，必得乃止。及運(yùn)物載舟，無論商船市舶，一經(jīng)指定，不得有違，篙工柁師，倚勢貪橫，凌轢州縣，道路側(cè)目。朱勔假勢作威，更了不得兇橫。會從太湖取一巨石，高廣俱約數(shù)丈，用大舟裝運(yùn)，水陸牽挽，鑿城斷橋，毀堤坼勔，歷數(shù)月方達(dá)汴京。役夫勞敝，民田損害，幾乎說不勝說。勔奏報中，反謂不勞民，不傷財，如此巨石，安抵都下，乃是川瀆效靈，得此神捷，因此宮廷指為神運(yùn)石。后來萬歲山成，即將此石運(yùn)豎山上，作為奇峰，下文再表。

　　且說趙挺之辭右相后，心恨蔡京不置，每與僚友往來，必談蔡京過惡。戶部尚書劉逵，與挺之最稱莫逆，嘗言有日得志，必奏黜蔡京。崇寧五年，春正月，彗星出現(xiàn)西方，光長竟天?；兆谝蛐窍蟾婢?，避殿損膳，挺之與吳居厚請下詔求言，當(dāng)即降旨準(zhǔn)奏，且擢居厚為門下侍郎，逵為中書侍郎，逵遂乞碎元祐黨人碑，寬上書邪籍禁令?；兆谝喔┤缢垼拱肭颤S門至朝堂，毀去碑石。次日蔡京入朝，見黨碑被毀，即入問徽宗?；兆诘溃骸半抟庖藦膶挻螅詺ゴ吮??！本﹨柭暤溃骸氨蓺В豢蓽缒?！”這一語聲徹朝堂，朝臣都覺驚異，連徽宗亦向京一瞧，微露怒容。敢怒不敢言，亦覺可憐。既而退朝，不到半日，即呈入劉逵奏牘，極陳：“蔡京專橫，目無君父，黨同伐異，陷害忠良，興役擾民，損耗國帑，應(yīng)亟加罷黜，安國定民”等語?；兆谟[奏未決，嗣司天監(jiān)奏稱太白晝見，應(yīng)加修省，乃赦一切黨人，盡還所徙，暫罷崇寧諸法，及諸州歲貢方物，并免蔡京為太乙宮使，留居京師。復(fù)用趙挺之為尚書右仆射，兼中書侍郎。挺之入對，徽宗道：“朕見蔡京所為，一如卿言，卿其盡心輔朕！”既知蔡京罪惡，何不罷黜他方？挺之頓首應(yīng)命。自是與劉逵同心夾輔，凡蔡京所行悖理虐民的事情，稍稍改正，且勸徽宗罷兵息民。

　　一日，徽宗臨朝諭大臣道：“朝廷不應(yīng)與四夷生隙，釁端一開，兵連禍結(jié)，生民肝腦涂地，這豈是人主愛民至意？卿等如有所見，不妨直陳！”挺之接奏道：“西夏交兵，已歷數(shù)年，現(xiàn)在尚未告靖，不如許夏和成，得抒邊釁?！被兆邳c(diǎn)首道：“卿且去妥議方法，待朕施行?！蓖χ苏Z同列道：“皇上志在息兵，我輩應(yīng)當(dāng)將順?！蓖袘?yīng)聲稱是，不過數(shù)人，余多從旁冷笑?？垂俨槐丶?xì)猜，便可知是蔡京舊黨，尚遍列朝班呢。挺之歸，屬劉逵補(bǔ)登奏疏，大旨是罷五路經(jīng)制司，黜退陶節(jié)夫，開誠曉諭夏人等事。奏入后，大旨照準(zhǔn)，徙陶節(jié)夫知洪州，遣使勸諭夏主，夏主也應(yīng)允罷兵，仍修歲貢如初。

　　惟蔡京為劉逵所排，憤怨已極，必欲將逵除去，聊快私忿。當(dāng)下與同黨密商，御史余深、石公弼等道：“上意方向用趙、劉，一時恐扳他不倒，須另行設(shè)法為是?！本┍愕溃骸拔乙庖彩侨绱?，現(xiàn)已設(shè)有一法，勞諸君為后勁，何如？”余深問是何計？京作鸕鶿笑道：“由鄭入手，由公等收場，趙、劉其如予何？”王莽學(xué)過此調(diào)，蔡公亦欲摹仿耶！余、石等已知京意，齊聲贊成。揖別后，即分頭安排，專待好音。看官聽著！這由鄭入手一語，乃是隱指宮中的鄭貴妃，及中書舍人兼直學(xué)士院的鄭居中。鄭貴妃系開封人，父名紳，曾為外官，紳女少入掖庭，侍欽圣向太后，秀外慧中，得列為押班?；兆跁r為端王，每日問太后起居，必由押班代為傳報。鄭女善為周旋，能得人意，況兼她一貌如花，哪得不引動徽宗？雖無茍且情事，免不得目逗眉挑。至徽宗即位，向太后早窺破前蹤。即將鄭女賜給，尚有押班王氏，也一同賜與徽宗?；兆诘脙敵踉福惴忄嵟疄橘t妃，王女為才人。鄭氏知書識字，喜閱文史，章奏亦能自制，徽宗更愛她多才，格外嬖昵。王皇后素性謙退，因此鄭氏得專房寵，晉封貴妃?！端问贰む嵒屎髠鳌酚卸酥?jǐn)名，故本書亦無甚貶詞。居中系鄭貴妃疏族，自稱為從兄弟，貴妃以母族平庸，亦欲倚居中為重，所以居中恃有內(nèi)援，頗得徽宗信用。蔡京運(yùn)動內(nèi)侍，令進(jìn)言貴妃，請為關(guān)說，一面托鄭居中乘間陳請。居中先使京黨密為建白，大致為：“蔡京改法，統(tǒng)稟上意，未嘗擅自私行，今一切罷去，恐非紹述私意?！被兆陔m未曾批答，但由鄭貴妃從旁窺視，已覺三分許可。貴妃復(fù)替京疏通，淡淡數(shù)語，又挽回了五六分。于是居中從容入奏道：“陛下即位以來，一切建樹，統(tǒng)是學(xué)校禮樂，居養(yǎng)安濟(jì)等法，上足利國，下足裕民，有甚么逆天背人，反要更張，且加威譴呢？”徽宗霽顏道：“卿言亦是?！本又心送耍稣Z禮部侍郎劉正夫。正夫也即請對，語與居中適合。徽宗遂疑及趙、劉，復(fù)欲用京。最后便是余、石兩御史，聯(lián)銜劾逵，說他：“專恣反復(fù)，陵蔑同列，引用邪黨。”一道催命符，竟將劉逵驅(qū)逐，出知亳州。趙挺之亦罷為觀文殿大學(xué)士祐神觀使。再授蔡京尚書左仆射，兼門下侍郎。京請下詔改元，再行紹述。乃以崇寧六年，改為大觀元年，所有崇寧諸法，繼續(xù)施行。吳居厚與趙、劉同事，不能救正，亦連坐罷職。用何執(zhí)中為中書侍郎，鄧洵武、梁子美為尚書左右丞，三人俱系京黨，自不消說。

　　鄭居中因蔡京復(fù)相，多出己力，遂望京報德。京也替他打算，得任同知樞密院事。偏內(nèi)侍黃經(jīng)臣，與居中有嫌，密告鄭貴妃，謂：“本朝外戚，從未預(yù)政，應(yīng)以親嫌為辭，借彰美德?！秉S經(jīng)臣想未得賂，故有此語。鄭貴妃時已貴重，不必倚賴居中，且想借此一請，更增主眷，也是良法。遂依經(jīng)臣言諫阻?；兆诰故栈爻擅?，改任居中為太乙宮使。居中再托京斡旋，京為上言：“樞府掌兵，非三省執(zhí)政，不必避親。”政權(quán)不應(yīng)畀外戚，兵權(quán)反可輕畀么？疏入不報。居中反疑京援己不力，遂有怨言。京也無可如何，只好裝著不聞?；兆诳植粡木┭?，致忤京意，乃將京所愛寵的私人，擢為龍圖閣學(xué)士，兼官侍讀。

　　正是：權(quán)奸計博君王寵，子弟同儕清要班。

　　究竟何人得邀擢用，且看下回便知。

　　人主之大患，曰喜諛，曰好侈，曰漁色，徽宗兼而有之。因喜諛而相蔡京，因好侈而用朱勔，因漁色而寵?quán)嵸F妃。蔡京大憝也，朱勔小丑也，鄭貴妃雖有端謹(jǐn)之稱，然觀其援引蔡京，倚庇鄭居中，親信黃經(jīng)臣，均無非為固寵起見，女子與小人為難養(yǎng)也，宣圣豈欺我哉？趙挺之、劉逵未嘗不與邪黨為緣，第爭權(quán)奪利，致與京成嫌隙，崇寧諸法之暫罷，豈其本心，不過借此以傾京耳。然京之邪尤甚于趙、劉，倏伏倏起，一進(jìn)一退，爵祿為若輩播弄之具，國事能不大壞耶？而原其禍?zhǔn)?，徽宗?shí)尸之?；兆谌艄t明，寧有此事？讀此回竊不禁為之三嘆曰：“為君難！”