卻說(shuō)燕王棣信道衍言，于建文三年春月，復(fù)出師南犯，臨行時(shí)，自撰祭文，哭奠陣亡將士張玉等，并脫下所服戰(zhàn)袍，焚賜陰魂。將士家父兄子弟，無(wú)不感泣。燕王見(jiàn)人心奮激，即整兵至保定，與諸將議所向。邱福等請(qǐng)攻定州，燕王謂不如攻德州，乃移軍東出。途次接著偵報(bào)，說(shuō)盛庸已駐兵夾河。燕王便自率三騎，來(lái)覘庸陣。庸結(jié)陣甚堅(jiān)，見(jiàn)燕王掠陣而過(guò)，忙遣千騎追趕。燕王仗著善射，連發(fā)數(shù)箭，射倒追騎五六人，加鞭馳脫。嗣又率步騎萬(wàn)余，來(lái)薄庸陣。庸軍擁盾自蔽，矢刃不能入。燕王恰令壯士用著長(zhǎng)矛，上前鉤盾。兩下?tīng)砍?，燕軍即乘隙攻入。燕將譚淵，見(jiàn)敵陣內(nèi)塵埃滾滾，想已蹂亂，急欲上前爭(zhēng)功，策馬而出，部下指揮董中峰，亦隨著出來(lái)，正要沖入敵陣，兜頭遇著一員敵將，執(zhí)著長(zhǎng)槍?zhuān)瑏?lái)戰(zhàn)譚淵。不數(shù)合，敵將虛晃一槍?zhuān)振R回陣，譚淵縱馬追入，不防被敵將回槍一刺，適中咽喉，撞落馬下?？尤苏咦渌廊耸?。董中峰忙來(lái)相救，又被敵將拔劍一揮，砍作兩段。這敵將叫作莊得，乃是盛庸麾下的都指揮，燕軍見(jiàn)譚淵陷沒(méi)，不覺(jué)驚退。莊得乘勢(shì)驅(qū)殺，燕軍大挫，燕王且戰(zhàn)且行?？汕裳鄬⒅炷埽疏F騎前來(lái)接應(yīng)，燕王即讓過(guò)兩人，令他當(dāng)先，自己從間道繞出，來(lái)襲南軍背后。慣用此著。南軍專(zhuān)向前面截殺，不防后面又有一軍殺來(lái)，這是盛庸疏虞處。南軍措手不及，頓時(shí)大亂。燕王擊破庸陣，與朱能、張武等，合軍喊殺，惱得這個(gè)莊指揮，不管死活，一味向前亂闖，還有驍將楚智、張能，也拚命相爭(zhēng)。燕軍見(jiàn)他勇悍，索性把他圍住，用了強(qiáng)弩毒矢，四面攢射，莊得身中數(shù)箭，竟致斃命，張能兀自搴著皂旗，往來(lái)沖突，不到片時(shí)，也集矢如猬，死于非命，他尚手執(zhí)大旗，植立不仆，燕軍素畏張能，呼他為皂旗張，及死后兀立，還不敢近前。惟楚智持著雙刀，左劈右砍，殺死燕軍數(shù)人，幾已突出重圍，誰(shuí)知一箭飛來(lái)，正中右臂，箭頭有毒，痛不可支，頓時(shí)暈倒在地，被燕軍活捉而去，嗣后蘇醒轉(zhuǎn)來(lái)，亂罵燕王，遂致遇害。時(shí)已天暮，兩邊各斂兵入營(yíng)。燕王檢點(diǎn)將士，也傷了無(wú)數(shù)，又失了大將譚淵，悲憤交迫，竟帶同十余騎，逼盛庸?fàn)I，露宿一宵。意不可測(cè)。

　　到了天明，四面皆圍著庸兵，左右請(qǐng)燕王急遁。燕王仍談笑自若，待至日出，吹動(dòng)畫(huà)角，招集騎兵，從容上馬，穿營(yíng)而去。盛庸諸將，相顧愕眙，連一箭也不敢發(fā)，由他往返自如。燕王固奇，盛庸諸將，亦覺(jué)可怪。越日復(fù)戰(zhàn)，燕軍陣東北，盛庸陣西南，苦戰(zhàn)一日，互有殺傷。兩軍統(tǒng)覺(jué)疲乏，各擬鳴金收兵，忽東北風(fēng)大起，塵霧蔽天，砂礫擊面，兩軍瞇目，咫尺不見(jiàn)人影。風(fēng)師又來(lái)助陣。燕王麾旗大呼，縱左右翼橫擊庸軍，鼓聲震地。庸軍正思?xì)w休，哪禁得燕軍殺來(lái)，不戰(zhàn)而潰。燕軍乘風(fēng)追趕，至滹沱河口，逼庸軍入水，踐溺死的，不計(jì)其數(shù)。盛庸退保德州，沒(méi)奈何據(jù)實(shí)申報(bào)。

　　建文帝正因?qū)m嬪翠紅，投繯自盡，頗為傷感，及接著敗報(bào)，益覺(jué)驚惶無(wú)措。原來(lái)翠紅姓王，臨淮人，年十八入宮，二十得幸，貌既可人，才又軼眾，早知燕王有異志，勸帝翦除，帝斥她離間骨肉，降隸宮娥。至燕兵發(fā)難，頗憶翠紅前言，仍欲把她復(fù)位，偏宮中多懷妒忌，暗進(jìn)讒言。翠紅聞著，憤無(wú)可泄，竟取了三尺白綾，斷送一條性命。還是死得乾凈。建文帝聞她自縊，也為悲淚不置，瘞葬水西門(mén)外的萬(wàn)歲岡。述翠紅事，可補(bǔ)正史之缺。悲懷未了，警信復(fù)來(lái)，又只得召入齊泰、黃子澄，密商許久，令他出外募兵，恰故意下詔竄逐，遣使與燕王議和。燕王不從，且上書(shū)請(qǐng)罷盛庸、吳杰、平安各兵。建文帝又召問(wèn)方孝孺。孝孺道：“燕兵久叛大名，天將暑雨，勢(shì)且不戰(zhàn)自疲，今宜令遼東諸將，入山海關(guān)攻永平，真定諸將，渡蘆溝橋搗北平，彼必歸救，我用大兵躡后，不難擒住燕王?，F(xiàn)且佯與報(bào)書(shū)，往返數(shù)月，懈彼軍心，謀定勢(shì)合，便可進(jìn)兵往蹴，一鼓蕩平?！笨此坪糜?jì)，奈不足欺騙燕王。建文帝連聲稱善，即遣大理寺少卿薛嵓，持詔赦燕王罪，令即罷兵歸藩。嵓尚未至，燕王又與吳杰、平安等，交戰(zhàn)藁城。吳杰、平安夾攻燕軍，矢如雨集，燕軍多中箭陣亡，燕王所建大旗，亦被叢矢注射，七洞八穿。方驚慮間，空中大風(fēng)倏至，又來(lái)幫助燕王，比夾河一戰(zhàn)的風(fēng)勢(shì)，還要厲害，拔木飛沙，吼聲如雷。燕王復(fù)麾兵四蹙，恁你吳杰、平安，如何勇力，也不得不棄兵遁走，可憐南兵走頭無(wú)路，多被燕軍殺死。驍將鄧戩、陳鵬等，陸續(xù)被擒。吳杰、平安走入真定，喪師數(shù)萬(wàn)。燕王俘獲南軍萬(wàn)人，除將士外，悉數(shù)縱還。又分兵略順德、廣平、河北諸郡縣，氣焰越盛。

　　大理寺少卿薛嵓，赍詔入燕營(yíng)，燕王讀詔畢，怒對(duì)薛嵓道：“汝臨行時(shí)，上有何言？”嵓答道：“皇上有旨，殿下早晨釋甲，朝廷暮即班師?！毖嗤酹熑恍Φ溃骸斑@語(yǔ)不能誑三尺小兒，乃欲來(lái)誑我么？”嵓戰(zhàn)栗不能對(duì)，使非其人，多辱君命。燕將大嘩，群請(qǐng)殺嵓。燕王道：“兩國(guó)相爭(zhēng)，不斬來(lái)使，況他曾奉詔到此，爾等休得妄言！”既知有君，如何造反？這也是欺人之語(yǔ)。乃令蹐遍觀各營(yíng)，戈矛旗鼓，相接百余里，嚇得蹐汗流浹背，跼蹐不安。燕王留嵓數(shù)日，嵓告別欲歸，燕王語(yǔ)嵓道：“為我歸語(yǔ)天子，我父即天子之大父，天子父系我同產(chǎn)兄，我為親藩，富貴已極，尚復(fù)何望？無(wú)非望做皇帝，何必過(guò)謙？且天子待我素厚，只因權(quán)奸讒構(gòu)，釀成釁隙，我為救死起見(jiàn)，不得已發(fā)兵南來(lái)，今幸蒙詔罷兵，不勝感戴。但奸臣尚在，大軍未還，我軍心存惶惑，未肯遽散，望皇上立誅權(quán)奸，遣散各軍，我愿率諸子歸罪闕下，恭候皇上處治?！币慌筛恃?，恐亦不能欺三尺小兒。

　　嵓唯唯聽(tīng)命。燕王復(fù)令中使送他出境。

　　嵓沿途不敢逗留，數(shù)日到京。方孝孺先與嵓晤，詳問(wèn)燕事。嵓把燕王所言，具述一遍，孝孺嘿然。及嵓入見(jiàn)帝，亦備述前意，且言燕軍甚盛，不易破滅。帝語(yǔ)孝孺道：“果如嵓言，是曲在朝廷，齊、黃二人，誤朕太甚了。”孝孺道：“陛下使嵓宣諭燕王，嵓反為燕王作說(shuō)客，如何可信？”于是帝又游移未決。總是優(yōu)柔寡斷。既而吳杰、平安等，收集潰卒，往斷北平餉道，燕王未免懷憂，乃遣指揮武勝，復(fù)馳奏到京，大略言朝廷已許罷兵，盛庸等獨(dú)擁兵未撤，且絕臣餉道，顯違詔旨，請(qǐng)從嚴(yán)懲辦云云。建文帝得了此奏，頗有罷兵意，便將原奏示方孝孺，且語(yǔ)孝孺道：“燕王為孝康皇帝同產(chǎn)弟，系朕親叔父，若逼他過(guò)甚，如何對(duì)得住宗廟神靈？”孝孺抗奏道：“陛下果欲罷兵么？兵罷不可復(fù)聚，若他長(zhǎng)驅(qū)犯闕，如何對(duì)付？臣愿陛下母為所欺，速誅武勝，與他決絕，那時(shí)士氣一振，自必得勝?！鼻霸蒲鹋c往來(lái)，今復(fù)請(qǐng)與決絕，且欲誅使以激其怒，自相矛盾，安望成功。建文帝又信了孝孺，縛勝下錦衣獄。忽寬忽嚴(yán)，太無(wú)定見(jiàn)。

　　燕王聞報(bào)大怒，即遣都指揮李遠(yuǎn)等，率輕騎六千余人，改換南軍衣甲，混入濟(jì)寧、谷亭一帶，與南軍混雜，乘機(jī)縱火，把南軍所積糧餉，一炬成灰。燕將邱福、薛祿，復(fù)合兵破濟(jì)州城，潛遣兵抄掠沛縣，又放起一把無(wú)名火，將南軍糧船數(shù)萬(wàn)艘，一齊毀盡，所有軍資器械，統(tǒng)成煨燼，河水盡熱，魚(yú)鱉皆浮死。仿佛曹軍之焚烏巢。自是南軍乏糧，愈覺(jué)短氣，至盛庸聞耗，遣將袁宇率軍邀截，又被李遠(yuǎn)設(shè)伏擊敗，斬首數(shù)千級(jí)。這消息傳到京城，大為震動(dòng)。方孝孺乃獻(xiàn)上一計(jì)，欲離間燕王父子，請(qǐng)遺書(shū)高熾，允他王燕，令他父子相疑，自成亂釁。建文帝稱為奇謀，慢著！即命孝孺草書(shū)，遣錦衣衛(wèi)千戶張安，赍書(shū)投燕。燕世子高熾，偏是乖巧，得書(shū)后并不啟封，竟差了騎兵數(shù)名，衛(wèi)著張安，送交軍前。燕中官黃儼，本諂奉高燧，與高熾不甚相合，他聞知張安來(lái)意，即遣人馳報(bào)燕王，燕王頗也疑心，轉(zhuǎn)問(wèn)高煦。高煦本是個(gè)狠戾人物，管甚么兄弟情誼，自然添些兒壞話。湊巧差騎已到，送入張安，并呈原書(shū)。燕王展閱畢，不禁驚喜道：“險(xiǎn)些兒殺我世子?！彼烀鼘埌簿薪鼜?fù)書(shū)慰勉高熾，那時(shí)方孝孺一番計(jì)畫(huà)，又徒成畫(huà)餅了。計(jì)固未佳。

　　盛庸因餉道不通，焦悶異常，即檄大同守將房昭，引兵入紫荊關(guān)，據(jù)易州西水寨，窺伺北平。平安亦從真定出兵，擬向北平進(jìn)擊。燕王時(shí)在大名，遣將朱能等截?fù)羝桨玻灶I(lǐng)大軍往攻房昭。房昭被困多日，向真定乞援，真定發(fā)兵往救，被燕王設(shè)伏齊眉山下，一鼓擊退，斬獲無(wú)數(shù)。房昭勢(shì)窮援絕，只得棄寨西遁，潰圍時(shí)喪亡多人。平安到了半途，也被朱能殺敗，走還真定。燕王得了許多輜重，凱旋北平。

　　建文帝屢聞敗耗，無(wú)計(jì)可施，忽憶著太祖臨崩，嘗有遺囑委托梅殷，要他力扶幼主，遂召他入朝，商決軍事。梅殷系汝南侯梅思祖從子，通經(jīng)史，善騎射，曾尚太祖女寧國(guó)公主，素得太祖寵眷，太祖彌留時(shí)，殷亦傳側(cè)，太祖囑他道：“諸王強(qiáng)盛，太孫稚弱，煩你盡心輔佐，如有犯上作亂，應(yīng)為朕出師討罪?！币箢D首受命。至是奉詔入朝，建文帝提起遺言，意欲命他出鎮(zhèn)，殷直任不辭，遂受職總兵，出鎮(zhèn)淮安，募集淮安兵民，號(hào)四十萬(wàn)，駐守淮上，防扼燕軍。一面由寧國(guó)公主，致書(shū)燕王，責(zé)以君臣大義，燕王不答。是時(shí)朝廷中官，出使外省，多半侵暴百姓，怨言四起，臺(tái)臣交章劾奏，建文帝格外懊惱，嚴(yán)旨斥責(zé)，并令所在地方官，逮系罪犯，盡法懲治。中官怨忿交迫，索性喪盡天良，密遣人馳赴北平，具言京師如何空虛，如何可取。蠹國(guó)殃民，端在此輩。燕王不禁慨然道：“頻年用兵，何時(shí)得了？要當(dāng)臨江一決，不再返顧呢?！钡姥芤鄤裱嗤踔壁吥暇嗤跛齑笈e誓師，擇日出發(fā)。一路馳突，所向無(wú)前，連陷東平、濟(jì)陽(yáng)諸州縣，斷絕徐州餉道，并破蕭沛及宿州。京師聞警，命徐輝祖往援山東。輝祖星夜前行，至小河，聞都督何福，與燕軍交戰(zhàn)，大獲勝仗，平安轉(zhuǎn)戰(zhàn)至北阪，亦殺敗燕軍，兩處勝仗，隨筆寫(xiě)過(guò)。心下大慰。即驅(qū)眾至齊眉山，與何福合兵，復(fù)與燕軍廝殺。兩下里舍命角逐，自午至酉，勝負(fù)相當(dāng)。燕將李斌，沖鋒突陣，忽被流矢射中馬首，馬倒被擒。斌系著名健將，受擒后尚格殺數(shù)人，方才斃命，燕軍為之奪氣，隨即潰散。燕將王真、陳文，亦皆戰(zhàn)死。燕王退走數(shù)十里，才得安營(yíng)。眾將因?qū)掖螖∑穑?qǐng)還師休養(yǎng)，俟釁再動(dòng)。燕王道：“兵事有進(jìn)無(wú)退，稍稍失敗，何可遽回？公等但顧目前，寧識(shí)大計(jì)？”言已，復(fù)下令軍中道：“欲渡河北歸，請(qǐng)趨左！否則趨右。”此令殊誤。眾將多趨左。燕王大聲道：“爾等既不愿南行，任從自便！”言下很有怒容。朱能即出為調(diào)停道：“諸君獨(dú)不聞漢高遺事么？漢高十戰(zhàn)九敗，終有天下，今我軍尚勝多敗少，如何便有退心？”太祖屢效漢高，朱能亦以漢高擬燕王，父子皆思創(chuàng)業(yè)，安得不骨肉相戕耶？諸將始嘿然無(wú)言。燕王恐兵士嘩變，好幾日衣不解甲，夜不安寢。

　　這消息傳將出來(lái)，南軍很是相慶，還有京內(nèi)一班廷臣，聞這捷報(bào)，爭(zhēng)說(shuō)燕軍且遁，京師不可無(wú)良將鎮(zhèn)守，應(yīng)召魏國(guó)公還京等語(yǔ)。建文帝又疑惑起來(lái)，遂下詔召還輝祖。輝祖一返，何福勢(shì)孤，燕王復(fù)遣朱榮、劉江等，率輕騎截南軍餉道，且令游騎擾他樵采。何福支持不住，只得移營(yíng)靈璧，以便就糧。平安運(yùn)糧赴何福營(yíng)，率馬步兵六萬(wàn)為衛(wèi)，令糧車(chē)居中，陸續(xù)進(jìn)發(fā)，將到靈璧，不防燕軍已預(yù)先待著，驟出邀擊，競(jìng)來(lái)奪糧。平安慌忙抵?jǐn)?，殺了半日，未能退敵，再命弓弩手更迭放箭，射倒燕軍千余名，敵始稍卻。平安方欲進(jìn)行，忽見(jiàn)燕王督軍親到，來(lái)勢(shì)很猛，一時(shí)不及攔阻，竟被燕軍橫貫入陣，分作兩橛。說(shuō)時(shí)遲，那時(shí)快，何福聞平安到來(lái)，也開(kāi)壁來(lái)援，與平安合擊燕軍，酣戰(zhàn)多時(shí)，殺傷相當(dāng)，燕王又麾軍退去。未敗又退，仍是狡計(jì)。平安、何福兩人，總道燕軍已退，可無(wú)他慮，慢慢兒押著糧車(chē)，往靈璧營(yíng)。約行數(shù)里，天色微昏，暮靄四合，野景蒼茫，前面叢林錯(cuò)雜，濃綠成陰，只見(jiàn)黑壓壓的一團(tuán)，辨不出甚么枝干。既寫(xiě)夜色，又點(diǎn)夏景。各軍正放心過(guò)去，猛聞胡哨四起，鉦鼓隨鳴，林間殺出千軍萬(wàn)馬，沖斷南軍，當(dāng)先馳入的統(tǒng)將，不是別人，就是燕王次子高煦。南軍已經(jīng)戰(zhàn)乏，哪禁得這支生力軍？況兼林深色暝，不知有多少人馬，兵刃未交，心膽已碎，大家逃命要緊，還管那甚么糧餉？平安、何福，尚想勉力抵御，后面又來(lái)了燕王的大軍，眼見(jiàn)得不能抵?jǐn)?，只好奪路逃走，及到靈璧，不但糧車(chē)盡失，且喪師萬(wàn)余人，傷馬三千余匹。何福、平安以下，統(tǒng)是相對(duì)欷歔，勉強(qiáng)閉寨拒守，是夜還幸沒(méi)事，未見(jiàn)燕軍進(jìn)攻，只營(yíng)中糧食已盡，勢(shì)難復(fù)留，當(dāng)由眾將會(huì)議，移師至淮河就糧。何福也以為然，定于次日夜間，以放炮三聲為號(hào)，一齊拔營(yíng)。眾將得令，好容易挨過(guò)一日，晚餐以后，各軍收束停當(dāng)，專(zhuān)待炮響起程。俄聞外面炮聲已起，接連三響，正與號(hào)令相合，遂一齊開(kāi)門(mén)，趨出營(yíng)外。誰(shuí)知四面八方，統(tǒng)列著燕軍，一俟南軍出營(yíng)，捉一個(gè)，殺一個(gè)，好似砍瓜切菜一般。這一番，有分教：全巢盡覆無(wú)完卵，巨劫難逃盡作灰。

　　未知南軍能否逃生，且至下回交代。

　　燕王起兵三年，身臨戰(zhàn)陣，親冒矢石，瀕死者屢矣，而卒不死，雖曰天命，要莫非自建文帝縱之。燕王無(wú)君，建文帝亦不必有叔。如以為叔侄之誼，不忍遽忘，則曷若迎歸燕王，讓以大位，俾息兵安民之為愈乎？乃既削燕王屬籍，廢為庶人，又復(fù)下詔軍前，毋使朕負(fù)殺叔父名，坐使燕王放膽，任意橫行，無(wú)人敢制。且聞敗即懼，聞捷即喜，喜怒無(wú)常，恩威妄用，當(dāng)國(guó)家多難之秋，顧可若是之胸?zé)o定見(jiàn)乎？燕王始終不臣，建文游移失據(jù)，成敗之機(jī)，胥于此分之。故本回以燕王為賓，以建文帝為主，而軍事之勝敗，尚不過(guò)為一種之形容。閱者賞其詞，尤當(dāng)識(shí)其意，庶不負(fù)作者苦心。