卻說(shuō)兵部尚書陳汝言，與曹、石通同一氣，平時(shí)甚趨奉曹、石，因得由郎中遷擢尚書，自是勾結(jié)邊將，隱樹(shù)爪牙，漸漸的威福自專，看得曹、石二人，平淡無(wú)奇，不肯照前巴結(jié)，且暗把曹、石過(guò)惡，入奏帝前?？垂?！你想這曹、石二人，靠了徐有貞的密計(jì)，得封高爵，后來(lái)還要排陷有貞，況陳汝言由他提拔，偏似狂狗反噬，如何不氣？如何不惱？一報(bào)還一報(bào)，何必懊恨？當(dāng)下囑使言官，奏劾汝言貪險(xiǎn)情形，即蒙準(zhǔn)奏，把汝言逮獄，查抄家產(chǎn)，不下數(shù)十百萬(wàn)。英宗命將抄出財(cái)物，悉陳入內(nèi)廡下，召石亨等入視，并勃然道：“于謙仕景泰朝，何等優(yōu)遇？到了身死籍沒(méi)，并無(wú)余物。汝言在位，不過(guò)一年，所有財(cái)物，多至如此，若非貪贓受賄，是從哪里得來(lái)？”你才曉得嗎？言下復(fù)連呼道：“好于謙！好于謙！”亨等自覺(jué)心虛，不敢回答，只是垂頭喪氣，逼出了一身冷汗。英宗含怒而入，亨等掃興而出。

　　既而韃靼部頭目孛來(lái)，見(jiàn)三十六回。入犯安邊營(yíng)。由大同總兵定遠(yuǎn)伯石彪，率眾奮擊，連敗敵眾，斬馘數(shù)百，獲馬駝牛羊二萬(wàn)余，遣使報(bào)捷。英宗依功行賞，進(jìn)彪為侯。彪為亨侄，亨既封公，彪又封侯，一門鼎盛，表里為奸，那時(shí)權(quán)力越大，氣焰越盛，無(wú)論內(nèi)外官吏，統(tǒng)要向他叔侄前巴結(jié)討好，才得保全官職。只是天下事盛極必衰，滿極必覆，饒你如何顯榮，結(jié)果是同歸于盡。爭(zhēng)權(quán)奪利者聽(tīng)之！石彪縱恣異常，免不得有人密奏，激動(dòng)帝怒，遂有旨召彪還朝。彪貪戀權(quán)位，陰使千戶王斌等，詣闕乞留。英宗料知有詐，收斌等入獄，嚴(yán)刑拷問(wèn)，果得實(shí)情，即飛飭石彪速歸。彪既到京，立刻廷訊，并令王斌等對(duì)質(zhì)，更供出他種種不法，藏有龍衣蟒服，違式寢床等情。還有一樁最大的要件，乃是英宗歸國(guó)，乜先曾遵著前約，前約見(jiàn)三十五回。送女弟至大同，托石彪轉(zhuǎn)獻(xiàn)京師，彪見(jiàn)女姿色可人，佯為應(yīng)允，暗中恰用強(qiáng)占住，自行消受。所以有違式寢床。其時(shí)英宗尚居南宮，內(nèi)外隔絕，哪知此事？乜先也不遑問(wèn)及，后來(lái)復(fù)為阿拉所殺，越覺(jué)死無(wú)對(duì)證，誰(shuí)料天網(wǎng)恢恢，疏而不漏，竟被王斌等說(shuō)明情偽，無(wú)從抵賴，于是英宗大怒，奪他未婚妻，安得不怒。置彪獄中。

　　石亨急得沒(méi)法，只好上章待罪，請(qǐng)盡削弟侄官爵，放歸田里，有旨不許。至法司再三鞫彪，辭連石亨，因交章劾亨恣肆，應(yīng)置重典，于是勒亨歸第，罷絕朝參。且召李賢入問(wèn)道：“石亨當(dāng)日有奪門功，朕欲稍從寬宥，卿意以為何如？”賢答道：“陛下尚以?shī)Z門二字，為美名么？須知天位系陛下固有，謂為迎駕則可，謂為奪門則不可。奪即非順，如何示后？當(dāng)日算僥幸成功，若使事機(jī)先露，亨等死不足惜，不審置陛下何地?！比肭槿肜?。英宗徐徐點(diǎn)首。賢又道：“若景泰果不起，群臣表請(qǐng)復(fù)位，豈不名正言順？亨等雖欲升賞，何從邀功？而且老成耆舊，依然在職，何至有殺戮黜陟等事，致干天象？就是亨等亦無(wú)從貪濫。國(guó)家太平氣象，豈不益盛？今為此輩減削過(guò)半了?！庇⒆诘溃骸罢\(chéng)如卿言?！奔百t退后，詔令此后章奏，勿用奪門字樣，并飭查冒功受官諸人，得四千余名，一律黜革，朝署為清。

　　先是石亨得勢(shì)，賣官鬻爵，每以納賄多寡，作授職高下的比例。時(shí)人有朱三千龍八百的謠傳。朱是朱詮，龍是龍文，兩人都賂亨得官，所以有此傳言。僉都指揮逯杲，也奔走石亨門下，鉆營(yíng)賄托，因得保舉。至石彪得罪，石亨被嫌，杲遂獨(dú)上一本，備陳石亨招權(quán)納賄等情。想是可惜銀錢，否則爾以賄來(lái)，如何劾人？英宗嘉他忠誠(chéng)，遂令伺亨行動(dòng)。他恐石亨復(fù)用，勢(shì)且報(bào)復(fù)，遂專心偵察。也是石亨命運(yùn)該絕，有一家人為亨所叱，遂將亨怨望情形，密告逯杲。適值天順?biāo)哪暾?，彗星?fù)現(xiàn)，日外有暈，杲遂上書奏變，說(shuō)是石亨怨望日甚，與從孫石俊等，日造妖言，謀為不軌，宜趕緊治罪。英宗覽奏，亟頒示閣臣。閣臣希旨承顏，自然說(shuō)應(yīng)正法。那時(shí)石亨無(wú)路可走，只得束手受縛，就系獄中。獄吏冷嘲熱諷，朝拷暮逼，所謂打落水狗。害得石亨受苦不堪，活活的氣悶死了。石亨一死，石彪的頭顱，哪里還保得??？一道詔旨，將他斬首。兩家財(cái)產(chǎn)，盡行充公。何苦作威作福，惟乜先的妹子，不知如何下落？

　　一波未平，一波又起，太監(jiān)曹吉祥，懷著兔死狐悲的想頭，恐自己亦遭波及，不得不先行防備。他在正統(tǒng)年間，嘗出監(jiān)軍，輒選壯士隸帳下。及歸，仍將壯士蓄養(yǎng)家中，所以家多藏甲。養(yǎng)子欽得封昭武伯，手下亦多武弁。至是復(fù)招集死黨，作為羽翼。千戶馮益，曾與往來(lái)，欽嘗問(wèn)益道：“古來(lái)有宦官子弟，得為天子么？”益答道：“君家魏武帝，便是中官曹節(jié)后人?！睔J大喜，留益宴飲，醉后忘形，密談衷曲，且令他嬌嬌滴滴的妻妾，出侍廳中，與益把盞。不怕作元緒公耶？益擅口辯，且滔滔不絕，滿口恭維，說(shuō)得曹欽心花怒開(kāi)，不啻身居九重，連他嬌妻美妾，也吃吃癡笑，好幾張櫻桃小口，都合不攏來(lái)。涉筆成趣。等到酒闌席散，益又說(shuō)是相機(jī)而行，幸勿躁率，欽連聲稱是，囑益秘密。益自然從命，所以一時(shí)未曾舉動(dòng)，也未曾泄漏。

　　倏忽間又是一年，韃靼部頭目孛來(lái)等，分道入寇，攻掠山陜甘肅邊境。明廷正擬遣尚書馬昂，及懷寧伯孫鏜，督軍往討。兵尚未發(fā)，孫鏜等留待京中。英宗注意軍務(wù)，日夕閱奏，忽見(jiàn)了一本奏章，乃是諸御史交劾曹欽，說(shuō)他擅動(dòng)私刑，鞭斃家人曹福來(lái)。心下一動(dòng)，隨即提起筆來(lái)，批了數(shù)語(yǔ)，大旨以朝廷法律，不得濫用，大小臣工，俱應(yīng)懔遵。曹欽擅斃家人，殊屬不合，當(dāng)澈底查究云云。批好后，即將原奏頒發(fā)。一面令指揮逯杲按治，毋得徇情。曹欽聞知此事，不禁驚愕道：“去年降敕捕石將軍，今番輪著我了。若不早圖，難免大禍?！钡溡雅R頭，早圖何益？當(dāng)下邀請(qǐng)馮益等，密謀大事。欽天監(jiān)正湯序，亦在座中，報(bào)稱七月二日，發(fā)遣西征師，禁城早辟，此時(shí)正可設(shè)法。馮益大喜道：“機(jī)會(huì)到了，機(jī)會(huì)到了?！币?dú)㈩^了。曹欽忙問(wèn)良策，益答道：“請(qǐng)伯爵密達(dá)義父，約他于朔日夜間，潛集禁兵，準(zhǔn)備內(nèi)應(yīng)，伯爵號(hào)召徒眾，從外攻入，內(nèi)外合力，何患不成？”欽喜道：“好極好極。我兵入殿，即可廢帝，事成后，請(qǐng)馮先生為軍師，可好么？”想是做夢(mèng)。益稱謝不盡。

　　計(jì)劃已定，過(guò)了數(shù)夕，便是七月朔日，召黨人夜宴，專待夜半行事。指揮馬亮，曾與謀在座，酒過(guò)數(shù)巡，猛然觸起心事，默念事若不成，罪至滅族，不若出首為是，遂逃席而去。奔入朝房，巧遇恭順侯吳瑾，在朝值宿，竟一一告知。吳瑾大驚道：“有這般事么？懷寧伯孫鏜，明日辭行，今夜亦留宿朝堂，我去通報(bào)他便了。”言已，疾趨出室，往語(yǔ)孫鏜。鏜急草疏數(shù)語(yǔ)，從大內(nèi)門隙塞入。英宗得了此疏，忙遣禁旅收逮曹吉祥，并敕皇城及京師九門，勿得遽啟。是時(shí)曹欽尚未及覺(jué)，馬亮逃席，尚且未曉，還能成大事么？乘著數(shù)分酒興，帶了家將，及弟鈜、、鐸三人，跨馬而出，直奔長(zhǎng)安門。見(jiàn)門扃如故，料知事泄，即轉(zhuǎn)身馳至逯杲家。杲方欲入朝，啟門出來(lái)，突遇曹欽兄弟，手起刀落，斃于非命。欽斬下杲首，持奔西朝房，見(jiàn)御史寇深待朝，復(fù)一刀殺死了他。轉(zhuǎn)入西朝房，正與吏部尚書李賢相遇，賢不及趨避，被欽手下家將，擊傷左耳。幸欽在后喝住，并握賢手道：“公系好人，我今日為此事，實(shí)由逯杲激變，并非出我本心，煩公代為奏辯！”情愿不做皇帝了。賢尚在驚疑，那曹欽竟擲下一個(gè)首級(jí)，大聲道：“你可看是逯杲么？”一面說(shuō)，一面走入朝房，見(jiàn)尚書王翱，亦在內(nèi)坐著，便不分皂白，上前擊縛。賢忙趨入道：“君不要這般莽撞！我與王公聯(lián)銜入奏，保你無(wú)罪，何如？”欽大喜，乃釋翱縛，當(dāng)由賢索筆繕疏，模模糊糊的寫了數(shù)語(yǔ)，交與曹欽。欽攜疏至長(zhǎng)安左門，從門隙投疏。門堅(jiān)密，疏不得入，便令家將縱火焚門。守門兵士，拆卸御河磚石，將門緊緊堵住，一時(shí)燒不進(jìn)去。欽等只在門外呼噪，聲徹宮中。懷寧伯孫鏜，看調(diào)兵不及，急語(yǔ)長(zhǎng)次二子，令在長(zhǎng)安門外，大呼有賊謀反。霎時(shí)間集得西征軍二千人，奮擊曹欽。工部尚書趙榮，亦披甲躍馬，高呼殺賊有賞，也集得數(shù)百人。兩邊夾攻，欽等料難成功，且戰(zhàn)且走。這時(shí)候天色大明，恭順侯吳瑾，率五六騎出觀，猝與賊遇，力戰(zhàn)而死。尚書馬昂，及會(huì)昌侯孫繼宗，率兵陸續(xù)到來(lái)，才把欽兵殺死過(guò)半。欽弟鈜、、鐸等，都被擊斃。天又大雨，欽狼狽奔?xì)w，投入井中。官軍一齊追至，殺入欽家，不論男女長(zhǎng)幼，統(tǒng)賞他一碗刀頭面。曹欽妻妾想做后妃，不意變作這般結(jié)果。只不見(jiàn)逆賊曹欽，嗣至井中找尋，方見(jiàn)欽已溺斃，當(dāng)將尸首撈出，拖至市曹，專待旨下。須臾英宗臨朝，眾官入奏，即命將曹吉祥綁赴市中，與曹欽兄弟四人尸首，一古腦兒聚在一處，魚鱗寸割，萬(wàn)剮凌遲。極言重刑，為閱者一快。湯序、馮益等，自然連坐。所有曹氏的親黨，與欽同謀，盡問(wèn)成死罪，先后伏誅。于是晉封孫鏜為侯，馬昂、李賢、王翱，并加太子少保，馬亮告叛有功，擢為都督，將士等升賞有差。追封吳瑾梁國(guó)公，贈(zèng)寇深少保，以擒賊詔示天下。曹、石兩家，從此殄滅了。

　　且說(shuō)內(nèi)變粗定，西征軍暫不出發(fā)，留衛(wèi)京師，怎奈西北警報(bào)，日有數(shù)起，乃命都督馮宗充，及兵部侍郎白圭，代馬昂、孫鏜等職，統(tǒng)軍西行，屢戰(zhàn)獲勝。孛來(lái)欲大舉入犯，會(huì)韃靼汗麻兒可兒，與孛來(lái)仍然未協(xié)，彼此仇殺無(wú)虛日，因此孛來(lái)不能如愿，只好上書乞和。英宗遣指揮使唐昇，赍敕往諭。孛來(lái)乃允歲貢方物，總算暫時(shí)羈縻罷了?？此撇鍞⒅P，實(shí)與前后統(tǒng)有關(guān)系，閱者幸勿錯(cuò)過(guò)。會(huì)粵西苗作亂，據(jù)住大藤峽，出掠民間，由都督僉事顏彪，奉旨往剿，連破七百余寨，勢(shì)稍平。為后文韓雍征張本。英宗以內(nèi)外平靖，免不得久勞思逸，便大興土木，增筑西苑，殿閣亭臺(tái)，添造無(wú)數(shù)。除奉太后游覽，及率妃嬪等臨幸外，亦嘗召文武大臣往游，并賜筵宴。且于南宮舊居，亦增置殿宇，雜植四方所貢奇花異樹(shù)，備極工雅。每當(dāng)春暖花開(kāi)，命中貴及內(nèi)閣儒臣，隨往玩賞，賜果瀹茗，把酒吟詩(shī)，仿佛與宣德年間，差不多的快活。怎奈光陰易過(guò)，好景難留，太后孫氏于天順六年告崩。至天順八年正月，英宗亦罹疾，臥病文華殿。適有內(nèi)侍讒間太子，乃密召李賢入內(nèi)，告明一切。賢伏地頓首道：“太子仁孝，必?zé)o他過(guò)，愿陛下勿信邇言?！庇⒆诘溃骸耙狼渌f(shuō)，定須傳位太子么？”賢又頓首道：“宗社幸甚！國(guó)家幸甚！”英宗蹶然起床，立宣太子入殿。賢扶太子令謝，太子跪持上足，涕淚交下。英宗亦為感泣。父子欷歔一會(huì)，方才別去。越數(shù)日，英宗駕崩，享年三十八，遺詔罷宮妃殉葬，太子見(jiàn)深嗣位，尊謚皇考為英宗，以明年為成化元年，是謂憲宗皇帝。

　　當(dāng)下議上兩宮尊號(hào)，又惹起一番爭(zhēng)論。原來(lái)英宗后錢氏無(wú)子，太子見(jiàn)深，系周貴妃所出，英宗雅重錢后，嘗欲加封后族，后輒遜謝，因此后家未聞邀封。英宗北狩，錢后傾資送給，每夜哀泣吁天，倦即臥地，致折一股，并損一目。英宗還國(guó)，幽居南宮，行止不得自由，時(shí)常煩悶，虧得錢后隨時(shí)勸慰，方能釋憂。明多賢后，錢后亦算一人。至復(fù)辟后，太監(jiān)蔣冕，入白太后，謂周貴妃有子，當(dāng)升立為后。語(yǔ)為英宗所聞，當(dāng)將蔣冕斥出。及孫太后崩逝，錢后復(fù)追述太后故事，且為胡廢后白冤。應(yīng)三十二回。英宗始知非孫后所生，且追上胡廢后尊謚，稱為恭讓皇后。錢后弟欽鐘，殉土木難，英宗欲封其子雄，后又固辭，有此種種賢德，遂令英宗敬愛(ài)有加。到龍?bào)w彌留時(shí)，尚顧命李賢，說(shuō)是錢后千秋萬(wàn)歲后，應(yīng)與朕同葬。李賢將遺言恭錄，藏置閣中。憲宗即位，周貴妃密囑太監(jiān)夏時(shí)，令運(yùn)動(dòng)閣臣獨(dú)立自己為太后。夏時(shí)遂倡言錢后無(wú)子，且損肢體，當(dāng)視胡廢后成例，獨(dú)立上生母為太后。李賢力爭(zhēng)道：“口血未干，何得遽違遺命？”夏時(shí)道：“先帝在日，不嘗尊生母為太后么？難道治命尚不可從？”學(xué)士彭時(shí)道：“胡太后以讓位故，所以遲上尊號(hào)，今錢皇后名位具在，未嘗讓去，怎得照辦？”夏時(shí)道：“錢皇后亦無(wú)子嗣，何妨就草讓表?！迸頃r(shí)道：“先帝時(shí)未曾行此，我輩身為臣子，乃敢迫太后讓位么？”夏時(shí)厲聲道：“公等敢有貳心么？難道不怕受罪？”情理上說(shuō)不過(guò)去，便乃狐假虎威，小人之無(wú)忌憚如此。彭時(shí)拱手面天道：“太祖太宗，神靈在上，敢有貳心，不受顯誅，亦遭冥殛。試思錢皇后不育，何所規(guī)利，必與之爭(zhēng)，不過(guò)皇上當(dāng)以孝治人，豈有尊生母，不尊嫡母的道理？”說(shuō)至此，李賢復(fù)插入道：“兩宮并尊，理所當(dāng)然，彭學(xué)士言甚是，應(yīng)請(qǐng)照此復(fù)命。”夏時(shí)不能與辯，負(fù)氣徑去。尋由中官覃包，奉諭至閣，命草兩宮并尊詔旨。彭時(shí)又道：“兩宮并尊，太無(wú)分別，應(yīng)請(qǐng)于錢太后尊號(hào)，加入正宮二字，方便稱呼。”覃包再去請(qǐng)命，未幾即傳諭準(zhǔn)議，乃尊皇后錢氏為正宮慈懿皇太后，貴妃周氏為皇太后。草詔既定，包潛語(yǔ)李賢道：“上意原是如此，因?yàn)橹芴笏?，不敢自主，若非公等力?zhēng)，幾誤大事?！毖砸眩植菰t去訖。越宿頒下詔旨，擇日進(jìn)兩宮太后冊(cè)寶，小子有詩(shī)詠道：嫡庶那堪議并尊，只因子貴作同論。

　　若非當(dāng)日名臣在，一線綱常不復(fù)存。

　　兩宮既上尊號(hào)，未知后事如何，請(qǐng)看官再閱下回。石亨怨望，尚只憑家人數(shù)語(yǔ)，逯杲一疏，而謀逆實(shí)跡，尚未發(fā)現(xiàn)，安知非由落穽下石之所為者？且石彪鎮(zhèn)守大同，威震中外，而飛詔促歸，即行抵京，不聞?chuàng)肀耘?，是石彪尚知有朝廷，未若曹欽之居然肆逆也。欽為曹吉祥養(yǎng)子，吉祥籍隸中涓，竟令養(yǎng)子為逆，敢為內(nèi)應(yīng)，可見(jiàn)欽之逆謀，吉祥實(shí)屬與聞，或且為之倡議，亦未可知，閹豎之禍人家國(guó)，固如此哉！憲宗即位，兩宮并尊，本屬應(yīng)有之理，而貴妃陰恃子貴，密囑內(nèi)監(jiān)夏時(shí)，參預(yù)閣議，時(shí)乃狐假虎威，呵叱大臣，若非彭時(shí)等守正不阿，鮮有不為所搖奪者。先圣有言，唯女子與小人為難養(yǎng)也，近之不遜，遠(yuǎn)之則怨，觀于此而益信。