卻說寧王宸濠，系太祖子寧王權(quán)五世孫，寧王權(quán)為成祖所給，徙封江西，見第二十二回及二十七回。歷四世乃至宸濠，宸濠父名覲鈞，嘗納娼女為妾，乃生此兒。及年長(zhǎng)，輕佻無威儀，術(shù)士李自然、李日芳等，反說他龍姿鳳表，可為天子。又是術(shù)士作祟。又謂南昌城東南，有天子氣，因此宸濠沾沾自喜。當(dāng)劉瑾得志時(shí)，曾遣中官梁安，輦金銀二萬到京，賄通劉瑾，朦朧奏請(qǐng)，準(zhǔn)改南昌左衛(wèi)為寧藩護(hù)衛(wèi)，且準(zhǔn)與南昌河泊所一處，宸濠遂得養(yǎng)兵蓄財(cái)，陰圖潛竊。及劉瑾伏誅，兵部議奏，又將他護(hù)衛(wèi)革去，他越覺心中怏怏，謀變益亟。

　　先是兵部尚書陸完，為江西按察使，與宸濠頗為投契，及完掌兵部，宸濠復(fù)饋遺不絕，求完代為設(shè)法，給還護(hù)衛(wèi)。完復(fù)書宸濠，請(qǐng)他援引祖訓(xùn)，上書自請(qǐng)，方可代為申奏等語。適值伶人臧賢，得寵武宗，有婿在御前司鉞，犯了國(guó)法，充南昌衛(wèi)軍，宸濠力為照拂，并托他轉(zhuǎn)達(dá)乃翁，在京說項(xiàng)，臧賢自然應(yīng)允。宸濠一面上疏，一面暗遣心腹，載寶入京，寓居臧賢家中，將所攜的珍品，分饋權(quán)要，乞?yàn)槭柰?，大家亦無不心許。只有大學(xué)士費(fèi)宏，籍隸江西，素知宸濠蓄有異謀，嘗在朝中宣言道：“聞寧王輦金入京，謀復(fù)護(hù)衛(wèi)，若聽他所為，我江西人必?zé)o噍類，我在閣一日，必不允行?！标懲?、臧賢，聞費(fèi)宏言，不敢鹵莽行事，只好商諸錢寧。錢寧已得了厚賂，遂與陸完定計(jì)道：“三月十五日，系廷試進(jìn)士的日子，內(nèi)閣與部院大臣，皆須至東閣讀卷，公可于十四日，投復(fù)寧王乞復(fù)護(hù)衛(wèi)疏，我與楊公廷和說知，請(qǐng)他即日批準(zhǔn)，那時(shí)還怕費(fèi)宏反抗么？”陸完大喜，依計(jì)行事，果然手到成功，竟復(fù)寧藩護(hù)衛(wèi)。嗣復(fù)恐費(fèi)宏反對(duì)，大家進(jìn)讒誣宏，勃令致仕。宏南歸時(shí)，宸濠又遣人行劫，縱火焚宏舟，行李皆為灰燼，只宏挈眷走脫，還算幸事。

　　宸濠又討好武宗，知武宗性愛玩具，特于元宵節(jié)前，獻(xiàn)入奇巧燈彩，所有魚龍人物，活動(dòng)如生；且遣人入宮懸掛，代為裝置，依檐附壁，張著數(shù)十百盞異燈。武宗見了，大加贊賞。及武宗回入豹房，猛聽得人聲鼎沸，警鐸亂鳴，不知是何變故？忙馳向院中仰望，但見一片紅光，沖達(dá)云霄，把全院照得通紅，心中大為驚異。又走上平臺(tái)觀看，那火勢(shì)越燒越猛，遠(yuǎn)近通明。內(nèi)侍憑著臆測(cè)，即啟奏武宗道：“這失火的地方，怕不是乾清宮么？”武宗反笑說道：“好一棚大煙火，想是祝融氏趁著元宵，也來點(diǎn)綴景色哩?！闭切υ挕４稳詹⒉徊榭?，還是楊廷和等上疏，請(qǐng)武宗避殿修省，武宗才下了一道詔旨，略將遇災(zāi)交儆的套話，抄襲幾句，便算了結(jié)。張燈失火，原不得謂天災(zāi)，修省何用？

　　宸濠已潛結(jié)內(nèi)援，復(fù)私招外寇，劇盜楊清、李甫、王儒等百余人，統(tǒng)是江湖有名的響馬，都受了寧藩招撫，入居府中，號(hào)為把勢(shì)。宸濠以無人統(tǒng)率，未免散漫，又禮聘鄱陽湖盜首楊子喬，做了群盜的統(tǒng)領(lǐng)，并聞舉人劉養(yǎng)正，讀書知兵，延入府中，密訪機(jī)務(wù)。劉舉宋太祖陳橋兵變故事，作為談資，聽得宸濠孜孜忘倦，嘆為奇材，就把那歷年隱圖，和盤說出，請(qǐng)他臂助。劉養(yǎng)正本是個(gè)篾片朋友，一味兒獻(xiàn)諛貢媚，稱他為撥亂真人，宸濠益喜，竟呼養(yǎng)正為劉先生，留居幕府，待若軍師。江西按察司副使胡世寧，偵知寧府舉動(dòng)，不便隱忍，乃發(fā)憤上疏道：寧王自復(fù)護(hù)衛(wèi)以來，騷擾閭閻，鈐束官吏，禮樂政令，漸不出自朝廷，臣恐江西之患，不止群盜也。伏乞圣明廣集群議，簡(jiǎn)命才節(jié)威望大臣，兼任提督巡撫之職，假以陳金、彭澤之權(quán)，陳金、彭澤事見四十八回。銷隙寢邪于無形；并飭王自主其國(guó)，仰遵祖訓(xùn)，勿撓有司以防未然，庶內(nèi)有以安宗社，外有以保懿親，一舉兩善，無逾于此。謹(jǐn)祈準(zhǔn)奏施行！

　　這疏一上，武宗頗也疑懼，遂命河南左布政孫燧，為右副都御史，巡撫江西。宸濠聞著，未免反側(cè)不安，只得申奏朝廷，諉過近屬，先將自己的罪狀，洗刷一番；又奏胡世寧離間親親，妖言誹謗，請(qǐng)立刻逮問等說。這奏章方才拜發(fā)，朝旨已升世寧為福建按察使。宸濠佯為餞別，請(qǐng)他入宴，飲食中置著毒物，一時(shí)未曾發(fā)泄。至世寧就道后，腹痛異常，瀉了幾次惡血，幾乎喪命。道經(jīng)浙江，因家住浙境，就便省墓，哪知捕逮世寧的中旨，已至浙江，著巡浙御史潘鵬，就近拘拿。幸浙江按察使李承勛，與世寧交好，急留世寧入署，令他改姓埋名，從間道歸命京師，免致暗算。世寧依計(jì)前行。果然潘鵬受了宸濠密托，遣人在要途守候，擬拿到世寧，即置死地。虧得世寧先事預(yù)防，不遭毒手。到京后又秦辯寧王必反，有旨駁斥，拘系獄中。世寧雖入囹圄，依舊孤忠未泯，接連上了三書，俱不見報(bào)。錦衣校尉，反受了中官密囑，連番拷掠，害得世寧氣息奄奄，僅存殘喘。中官錢寧等，尚說他誣告親王，定欲加他死罪。大理寺少卿胡瓚抗言道：“寧王謀為不軌，幸得世寧舉發(fā)，這般功臣，反欲加他死罪，奈何服天下？”未幾，江西撫按孫燧、李潤(rùn)等，復(fù)奏稱世寧無罪，乃得減死，仍謫戍遼東、沈陽衛(wèi)。胡瓚奪俸受懲。

　　宸濠因武宗無嗣，糟蹋許多婦女，尚未得產(chǎn)一兒，可見寡欲生男之說，實(shí)有至理。復(fù)陰托錢寧，令取中旨，召己子入京，司香太廟。寧又替他面奏，但說寧王如何勤孝，慫恿武宗，用異色龍箋報(bào)賜。這異色龍箋，尋常罕用，只有御賜監(jiān)國(guó)書牘，方用此箋。武宗也不分皂白，就依了錢寧言，裁答下去。宸濠得書大喜，遂欲拓建府居，制擬大內(nèi)。左布政張嵿，以土地屬自己管轄，不許侵占，宸濠乃送他食品四項(xiàng)，一系乾棗，一系鮮梨，一系生姜，一系芥菜。嵿啟視畢，呼來使劉吉道：“我知寧王的用意了。他欲我早離此地，免得與他反對(duì)。但臣子受命朝廷，行止一切，不得擅專，寧王也是人臣，難道得干預(yù)我么？”說得劉吉啞口無言。嵿即將原物退還，交給劉吉攜歸。宸濠沒法，只好取出金帛，再去求錢寧設(shè)法。寧囑吏部調(diào)嵿還都，升為光祿寺卿，嵿乃離任去訖。還是運(yùn)氣。

　　宸濠又令黨羽王春、余欽等，招募劇盜凌十一、閔廿四、吳十三等五百余人，與楊清等同匿丁家山寺，劫掠民財(cái)商貨，儲(chǔ)入府庫(kù)。復(fù)厚結(jié)廣西土官狼兵，以及南贛、汀漳等處各峒蠻，使為外援。一面遣人往廣東，收買皮帳，制成皮甲。且在邸第內(nèi)私立冶廠，督造槍刀盔甲，并佛郎機(jī)銃等，砧錘丁當(dāng)?shù)穆曇簦瑥匾共唤^。會(huì)吳十三等，往劫新建庫(kù)銀七千兩，藏置窩主何順家中，事為巡撫孫燧聞悉，立飭南昌知府鄭瓛，率役破窠，取歸庫(kù)銀，拘戮何順。孫燧復(fù)派兵捕盜，拿住吳十三等，械系南康府獄中。凌十一、閔廿四，竟往報(bào)宸濠，召集群盜，劫還吳十三。不愿做藩王，甘去做盜魁，想是做藩王的趣味，不如盜賊為佳。孫燧大憤，迭行奏聞，書凡七上，都被宸濠遣黨邀截，無一得達(dá)。惟自劾乞休一疏，總算到京，也不見有甚么批答。

　　時(shí)僉事許逵，見四十七回。就任江西按察司副使，密謁孫燧，請(qǐng)他先發(fā)制人。燧恐兵力未足，遲遲不發(fā)，適宸濠父死，居苫塊間，矯情飾禮，陰嗾南昌生徒揄?yè)P(yáng)孝行，一面脅迫孫燧，據(jù)事奏聞。燧欲緩他逆謀，依言具奏。武宗覽奏道：“百官賢應(yīng)該升職，寧王賢何必申奏，孫燧也太糊涂了?！焙炕实?，應(yīng)有此糊涂臣子。太監(jiān)張忠在旁，即啟奏道：“稱寧王孝，便譏陛下不孝；稱寧王勤，便譏陛下不勤。”武宗驚異道：“孫燧敢如此么？”張忠道：“這恐由錢寧、臧賢所主使。他兩人交通寧王；早謀為逆，難道陛下尚未聞知么？”原來江彬與錢寧有隙，張忠素附江彬，所以乘間傾寧。都是好人。武宗被忠一說，為之動(dòng)容。東廠太監(jiān)張銳，大學(xué)士楊廷和，初亦黨濠，無非有錢到手。至是知濠謀逆，且聞武宗已入忠言，乃議再削寧藩護(hù)衛(wèi)，以免后患。御史蕭淮，又盡情舉發(fā)，并言寧藩偵卒，多寄匿臧賢家。于是詔飭校尉，至賢家搜查。賢家多復(fù)壁，外蔽木櫥，內(nèi)通長(zhǎng)巷，寧藩偵卒林華，竟從復(fù)壁中逸去。校尉以形跡可疑四字，入復(fù)上命。楊廷和請(qǐng)仿宣宗處趙府故事，見三十二回。遣勛戚大臣往諭，叛跡已著，豈宣諭所得了耶？武宗準(zhǔn)奏，因令太監(jiān)賴義，駙馬都尉崔元，都御史顏頤壽等，持諭戒飭，乘便收撤護(hù)衛(wèi)。

　　這邊方奉命登程，那邊正開筵祝壽，原來宸濠生辰，系六月十三日，屆期懸燈演戲，設(shè)宴征歌，寧府中非常熱鬧。所有鎮(zhèn)守官，巡撫官，按察司，都御史等，都趨府祝賀，齊集一堂，大家歡呼暢飲，興高采烈。忽報(bào)林華到來，當(dāng)由宸濠傳入，林華踉蹌登堂，尚帶三分氣喘，意欲稟報(bào)京事，無奈眾官滿座，不便直陳，只得張皇四顧。宸濠心知有異，便召他入內(nèi)，屏人與語。約歷片時(shí)，方再出陪賓。大眾正在酣醉時(shí)候，也無暇問及，等到酒闌席散，客去天昏，宸濠便召劉養(yǎng)正、劉吉密議，將林華所報(bào)情形，復(fù)述一遍。養(yǎng)正道：“事急了，俗語有云，先下手為強(qiáng)，若再遲疑，要為人所制了?！卞峰┘凑?qǐng)他設(shè)計(jì)，由養(yǎng)正沈思一會(huì)，方道：“有了有了?！彪S即與宸濠附耳道：“如此如此?！眱蓚€(gè)有了，兩個(gè)如此，好一對(duì)仗。說了數(shù)語，把一個(gè)寧王宸濠，引得歡天喜地。當(dāng)下召入盜首吳十三、凌十一、閔廿四等，授他密計(jì)，令各率黨羽，帶領(lǐng)兵器，分頭埋伏去訖。

　　轉(zhuǎn)瞬天明，即召致仕都御史李士實(shí)入府，將乘機(jī)起事的意思，與他說了。士實(shí)本與宸濠交游，聽知此話，唯唯從命。辰牌將近，巡鎮(zhèn)三司各官，陸續(xù)前來謝宴，依次拜畢，但見府中護(hù)衛(wèi)，帶甲露刃，盡入庭中。宸濠出立露臺(tái)，大聲道，“孝宗在日，為李廣所誤，抱民家養(yǎng)子，紊亂宗祧，我列祖列宗，不得血食，已是一十四年。昨奉太后密旨，令我起兵討賊，爾等曾知道么？”眾官聞言，面面相覷。獨(dú)巡撫孫燧，毅然道：“密旨何在？取來我瞧！”宸濠叱道：“不必多言，我今擬往南京，你愿保駕么？”居然自稱御駕。孫燧怒目視濠道：“你說什么？可知道天無二日，臣無二主，太祖法制具在，哪個(gè)敢行違悖？”言未已，但聽宸濠大呼道：“把勢(shì)快來！”四字說出，吳十二、凌十一、閔廿四等，俱應(yīng)聲入內(nèi)。當(dāng)由宸濠發(fā)令，將孫燧綁縛起來，眾官相顧失色。按察司副使許逵，上前指濠道：“孫都御史，是朝廷大臣，你乃反賊，擅敢殺他么？”復(fù)顧孫燧道：“我曾云先發(fā)制人，未邀允許，今已為人所制，尚有何言？”孫燧尚是忠臣，但不從逵言，亦嫌寡斷。宸濠復(fù)指令群盜，縛住許逵，并問逵有何說？逵叱道：“逵只有一片赤心，哪肯從你反賊？”且縛且罵。燧亦痛詈不絕。宸濠大怒，令校尉火信等，把兩人痛毆，擊斷孫燧左臂，逵亦血肉模糊，兩人氣息僅屬，由宸濠喝令牽出城門，一同斬首。逵臨死，尚痛罵道：“今日賊殺我，明日朝廷必殺賊?！敝羶扇搜沉x時(shí)，天空中炎炎的烈日，忽被黑云遮住，慘澹無光，宸濠反借此示威，并將御史王金，主事馬思聰、金山，右布政胡濂，參政陳杲、劉斐，參議許效廉、黃宏，僉事顧鳳，都指揮許清、白昂，及太監(jiān)王宏等，統(tǒng)行拘住，械鎖下獄。馬思聰、黃宏，絕粒死了。宸濠遂令劉養(yǎng)正草檄，傳達(dá)遠(yuǎn)近，革去正德年號(hào)，指斥武宗，授劉養(yǎng)正為右丞相，李士實(shí)為左丞相，參政王綸為兵部尚書，總督軍務(wù)大元帥。分遣逆黨婁伯、王春等四出收兵，脅降左布政使梁宸，按察使楊璋，副使唐錦諸人。一面令吳十三、閔廿四等，奪船順流，往攻南康，知府陳霖遁去，轉(zhuǎn)攻九江，兵備副使曹雷，及知府汪穎等亦遁。數(shù)城俱陷，大江南北皆震。

　　為了這番亂事，遂引出一位允文允武的儒將，削平叛藩，建立奇功，這位儒將是誰？就是前時(shí)反對(duì)劉瑾，謫戍龍場(chǎng)驛的王守仁。大書特書。守仁自謫居龍場(chǎng)，因俗化導(dǎo)，苗黎悅服。當(dāng)劉瑾伏誅，調(diào)任廬陵知縣，未幾召入京師，累遷鴻臚寺卿。尋因江西多盜，擢他為僉都御史，巡撫南贛、汀、漳。既蒞任，即檄閩、廣兩省會(huì)兵，先討大帽山賊，連破四十余寨，擒賊首詹師富。復(fù)進(jìn)討大庾、橫水、左溪諸賊，逐去賊首謝志山等，所在蕩平。贛州知府邢珣，吉安知府伍文定，亦奉檄平定桶岡，招降賊首藍(lán)廷鳳，破巢八十有四，俘斬六千有奇。守仁又誘斬浰頭賊首池仲容，及弟仲安，追余賊至九連山，掃清巢穴，芟雉無遺。數(shù)十年巨寇，一并肅清，遠(yuǎn)近驚服如神明。守仁因境內(nèi)大定，往謁宸濠。濠留他宴飲，適李士實(shí)亦同在座，彼此談?wù)摃r(shí)政得失。士實(shí)道：“世亂如此，可惜沒有湯武?！币延猩縿?dòng)宸濠之意。守仁道：“即有湯武，亦須伊呂。”宸濠道：“有湯武便有伊呂?！笔厝实溃骸坝辛艘羺?，必有夷齊?！北舜藰?biāo)示暗號(hào)，煞是機(jī)鋒暗對(duì)。宴畢散去。宸濠知守仁不肯相從，屢欲加害，守仁也暗中防備，巧值福州三衛(wèi)軍人進(jìn)貴等作亂，警報(bào)傳至京師，兵部尚書王瓊，語主事應(yīng)典道：“進(jìn)貴事小，寧藩事大，我意欲調(diào)王守仁一行，借著進(jìn)貴亂事，給他敕書，俾他得調(diào)動(dòng)兵馬，相機(jī)行事，他日有變，不患呼應(yīng)不靈了?！蓖醐偞搜?，恰是有識(shí)，然亦由守仁命不該死。應(yīng)典很是贊成。遂奏請(qǐng)賜敕王守仁，令查處福州亂軍。守仁奉命即行，所以宸濠起事，江西守臣，多遇害被執(zhí)，獨(dú)守仁得免。守仁行至豐城，豐城知縣顧佖，已得宸濠反信，告知守仁，并說宸濠有懸購(gòu)守仁的消息，守仁臨機(jī)應(yīng)變，立刻易服改裝，潛至臨江。知府戴德孺，聞守仁遠(yuǎn)來，倒屣出迎，請(qǐng)他入城調(diào)度，這一番有分教：奇士運(yùn)籌期破賊，叛藩中計(jì)倏成擒。

　　畢竟守仁如何定計(jì)，且看下回表明。

　　本回?cái)㈠峰┲\變始末，簡(jiǎn)而不漏，詳而不煩。宸濠包藏禍心，已非一日，宮廷豈無所聞？誤在當(dāng)?shù)赖觅V，暗中袒護(hù)，俾得從容布置，豢盜賊，制兵甲，直至戕害撫臣，名城迭陷，設(shè)無王瓊之先行設(shè)法，王守仁之馳歸決策，則大江上下，偏布賊黨，明廷尚有豸乎？大學(xué)士楊廷和，身居重要，初亦與叛藩往來，至蕭淮等舉發(fā)奸謀，尚欲援宣德故事，遣使往諭，促使為變。孫燧、許逵之被害，未始非廷和致之。廷和之誤國(guó)且如此，彼錢寧、臧賢輩，何足責(zé)乎？