卻說嚴嵩父子，跪在夏言榻前，淚珠似雨點一般，灑將下來，婦女慣會落淚，不意堂堂宰相，也與婦女相等，故孔子謂小人女子，皆為難養(yǎng)。夏言再三請起，嚴嵩道：“少師若肯賞臉，我父子方可起來?！毕难悦髦獮閰⒆嗍?，恰不得不問著何故？嚴嵩方將來意說明，世蕃又磕頭哀求，自陳悔過。夏言笑道：“這事想是誤傳了，我并無參劾的意思，請賢橋梓一概放心！”嚴嵩道：“少師不可欺人?！毕难缘溃骸按笳煞蛞谎约瘸?，駟馬難追，盡管放心起來，不要折煞我罷！”言必踐信，原是君子所為，但施諸小人，未免失當(dāng)。嚴嵩父子，方稱謝而起。彼此又談數(shù)語，方才告別。夏言只說了“恕送”二字，依舊擁被坐著。架子太大。嚴嵩歸家，暗想世蕃雖得免劾，總不免受言所辱，意中很是懷恨，日與同黨陰謀，設(shè)計害言。言卻毫不及覺。有時言與嵩入直西苑，世宗屢遣左右宮監(jiān)，伺察二人動靜，無非好猜。與言相遇，言輒傲然不顧，看他似奴隸一般；轉(zhuǎn)入嵩處，嵩必邀他就座，或相與握手，暗中便把黃白物，塞入宮監(jiān)袖中。本是儻來物，何足愛惜。看官！你想錢可通神，何人不愛此物？得人錢財，替人消災(zāi)，自然在世宗面前稱贊嚴嵩的好處。那夏言不但沒錢，還要擺著架子，逞些威風(fēng)，大家都是恨他，背地里常有怨聲，世宗問著，還有何人與言關(guān)切，略短稱長；而且設(shè)醮的青詞，世宗視為非常鄭重，平日所用，必須仰仗二相手筆，言年漸衰邁，又因政務(wù)匆忙，無非令幕客具草，糊糊涂涂的呈將上去，世宗每看不入眼，棄擲地上。嵩雖年老，恰有兒子世蕃幫忙，世蕃狡黠性成，善能揣摩帝意，所撰青詞，語語打入世宗心坎中，世宗總道是嚴嵩自撰，所以越加寵幸。只世蕃仗著父勢，并沒有改過貪心，仍舊伸手死要，嚴嵩倒也告誡數(shù)次，偏世蕃不從，嵩恐夏言舉發(fā)，上疏遣世蕃歸家。世宗反馳使召還，加授世蕃太常寺少卿。世蕃日橫，嵩因見主眷日隆，索性由他胡行罷了。這且慢表。

　　且說嘉靖三年，大同五堡兵作亂，誘韃靼部入寇，雖經(jīng)僉都御史蔡天祐等，撫定叛眾，只韃靼兵屢出沒塞外。韃靼勢本中衰，至達延可汗嗣立，達延可汗系脫古思帖木兒六世孫。頗有雄略，統(tǒng)一諸部，自稱大元大可汗，復(fù)南下略河套地，奄有朔漠，分漠南漠北為二部。漠北地封幼子札賚爾，號為喀爾喀部，漠南地分封子孫，令次子巴爾色居西部，賜名吉囊。亦作濟農(nóng)。吉囊二字，是副王的意思。嫡孫卜赤居?xùn)|部，號為察哈爾部，達延汗歿，卜赤嗣為可汗，巴爾色亦病死，子究弼哩克襲父遺職，移居河套，為鄂爾多斯部的始祖，巴爾色弟俺答，居陰山附近，為土默特部的始祖，彼此不相統(tǒng)屬。未幾究弼哩克又死，俺答并有二部，勢日強盛，與究弼哩克子狼臺吉，屢寇明邊。明將發(fā)兵抵御，互有勝負。約略敘明。嘉靖二十五年，兵部侍郎曾銑，總督陜西三邊軍務(wù)，銳意圖功，輒有殺獲。且建議規(guī)復(fù)河套，上書力請道：寇居河套，侵擾邊鄙，今將百年。出套則寇宣大三關(guān)，以震畿服；入套則寇延寧甘固，以擾關(guān)中，深山大川，勢固在彼而不在我。臣枕戈汗馬，切齒痛心，竊嘗計之：秋高馬肥，弓勁矢利，彼聚而攻，我散而守，則彼勝；冬深水枯，馬無宿藁，春寒陰雨，壤無燥土，彼勢漸弱，我乘其敝，則中國勝。臣請以銳卒六百，益以山東槍手二千，多備矢石，每當(dāng)秋夏之交，攜五十日之餉，水陸并進，乘其無備，直搗巢穴。材官騶發(fā)，炮火雷擊，則彼不能支。歲歲為之，每出益勵，彼勢必折，將遁而出套之恐后矢。俟其遠出，然后因祖宗之故疆，并河為塞，修筑墩隍，建置衛(wèi)所，處分戍卒，講求屯政，以省全陜之轉(zhuǎn)輸，壯中國之形勢，此中興之大烈也。夫臣方議筑邊，又議復(fù)套者，以筑邊不過數(shù)十年計耳。復(fù)套則驅(qū)斥兇殘，臨河作陣，乃國家萬年久遠之計，惟陛下裁之！

　　這疏呈入，有旨下兵部復(fù)議。兵部以筑邊復(fù)套，俱系難事，兩事相較，還是復(fù)套為難，筑邊較易，請先事筑邊，緩圖復(fù)套。世宗轉(zhuǎn)問夏言，言獨請如銑議。世宗乃頒諭道：“河套久為寇據(jù)，乘便侵邊，連歲邊民，橫遭荼毒，朕每宵旰憂勞，可奈邊臣無策，坐視遷延，沒一人為朕分憂。今侍郎曾銑，倡議復(fù)套，志慮忠純，深堪嘉尚，但作事謀始，輕敵必敗，著令銑與諸邊臣，悉心籌議，務(wù)求長算。兵部可發(fā)銀三十萬兩與銑，聽他修邊餉兵，便宜調(diào)度，期踐原議，勿懈初衷！”敘入此諭，見得世宗初意，本從銑奏。銑得諭后，自然募集士卒，添筑寨堡，忙碌了好幾月，督兵出寨，擊退寇眾，斬馘數(shù)十人，獲牛馬橐駝九百有五十，械器八百五十余件，上表奏捷。世宗按功增俸，并賜白金紵幣有差。曾銑遂會同陜西巡撫謝蘭，延綏巡撫楊守謙，寧夏巡撫王邦瑞，及三鎮(zhèn)總兵，協(xié)議復(fù)套方略，且條陳機要，附上營陣八圖，世宗很是嘉納。奏下，兵部尚書王以旗等，亦見風(fēng)使帆，復(fù)陳曾銑先后奏請，均可施行云云。

　　會值大內(nèi)失火，方后崩逝，應(yīng)上回。世宗頗加戒懼，命釋楊爵等出獄，應(yīng)五十九回。一面詔求直言。那時陰賊險狠的嚴嵩，得了機會，疏陳：“災(zāi)異原因，由曾銑開邊啟釁，誤國大計所致。夏言表里雷同，淆亂國事，應(yīng)同加罪懲處，借迓天庥。”東拉西扯，毫沒道理。嵩疏一上，廷臣遂陸續(xù)上本，大都歸咎銑、言兩人。明明是嚴嵩主使。世宗竟背了前言，別翻一調(diào)，諭言：“逐賊河套，師果有名否？兵食果有余，成功可必否？

　　一曾銑原不足惜，倘或兵連禍結(jié)，涂炭生靈，試問何人負責(zé)”等語。大人說錯話，話過便是這等舉動。這諭一下，中外多詫異不置。接連是罷夏言官，逮銑詣京，出兵部尚書王以旗，凡從前與議復(fù)套官吏，分別懲罰。世宗自問應(yīng)否加罰？一番攘外安內(nèi)的政策，片刻冰消。

　　這嚴嵩心尚未足。定要借著此事，害死夏言，方肯罷休。先是咸寧侯仇鸞，仇鉞子。鎮(zhèn)守甘肅，素行貪黷，為銑所劾，逮入京師下獄。鸞與嵩本是同黨，嵩遂從中設(shè)法，暗令子世蕃替鸞草疏，辯訴冤屈，并誣銑克扣軍餉，納賄夏言，由言繼妻父蘇綱過付，確鑿無訛。世宗到此，也未嘗徹底查究，便飭法司讞案，援照交結(jié)近侍律，斬銑西市，妻子流二千里。銑有智略，頗善用兵，性尤廉潔，死后家無余資，都人俱為稱冤，惟嚴嵩以下一班走狗，扳倒曾銑，就是扳倒夏言。銑既坐斬，言自然不能免罪了。當(dāng)下有詔逮言，言才出都抵通州，聞銑已定讞，吃一大驚，從車上跌下，忍痛唏噓道：“這遭我死了?！痹谕敬慰樦嗍?，痛詆嚴嵩，略謂：“仇鸞方系獄中，皇上降諭，未及二日，鸞何從得知？此必嚴嵩等詐為鸞疏，構(gòu)陷臣等。嚴嵩靜言庸違似共工，謙恭下士似王莽，奸巧弄權(quán)，父子專政，似司馬懿，臣的生命，在嚴嵩掌握，惟圣恩曲賜保全?！蹦銖那昂尾活A(yù)劾，至此已是遲了。疏才繕定，緹騎已到，即就逮至京，把繕好的奏折，浼人呈入，世宗不理，無非是擲向地上。命刑部援曾銑律，按罪論死。尚書喻茂堅，頗知夏言的冤情，因世宗信嵩嫉言，不便替他訴冤，只好將議貴議能的條例，復(fù)陳上去，請將言罪酌減。世宗覽畢，憤憤道：“他應(yīng)死已久了，朕賜他香葉冠，他不奉旨，目無君上，玩褻神明，今日又有此罪，難道還可輕恕么！”尚記得香葉冠事，煞是可笑。隨批斥茂堅，說他不應(yīng)包庇。嵩聞刑部主張減罪，恐言或從此得生，正擬再疏架害，一步不肯放松，小人之害人也如此。適值掩答寇居庸關(guān)，邊報到京，遂奏稱居庸告警，統(tǒng)是夏言等主張復(fù)套，以致速寇。這道奏章，仿佛縣夏言的催命符，竟由世宗準奏，置言重辟，言妻蘇氏流廣西，從子主事克承，從孫尚寶丞朝慶，盡行削籍。于是嚴嵩得志，獨攬大權(quán)，世宗雖自南京吏部，召入張治，命為禮部尚書，兼文淵閣大學(xué)士，并命李本為少詹事，兼翰林院學(xué)士，兩人入閣，一個是疏不間親，一個是卑不敵尊，無非是聽命嚴嵩，唯唯諾諾罷了。也是保身之道，否則即被逐出。

　　且說俺答入寇居庸，因關(guān)城險阻，不能得手，便移兵犯宣府，把總江瀚，指揮董旸，先后戰(zhàn)死，寇遂進逼永寧。大同總兵官周尚文，督師截擊，仗著老成勝算，殺敗寇眾，戮一渠帥，俺答乃倉皇遁去。嚴嵩父子，與尚文又有宿憾，屢圖傾陷，幸喜邊患方深，世宗倚重尚文，未遭讒害。哪知天不假年，將星遽隕，死后應(yīng)給恤典，偏被嚴嵩中沮，停止不行。給事中沈束，上書代請，忤了嚴嵩，奏請逮獄。束妻張氏，留住京師，無論風(fēng)霜雨雪，總是入獄探望，所有獄中費用，全仗十指的針繡，易錢繳納，獄卒頗也加憐，不忍意外苛索。小卒猶懷悲感，大相偏要行兇。張氏一日上書道：臣夫家有老親，年已八十有九，衰病侵尋，朝不計夕。

　　臣妾欲歸奉舅，則夫之饘粥無資，欲留奉夫，則舅又旦夕待盡，輾轉(zhuǎn)思維，進退無策，臣愿代夫系獄，令夫得送父終年，仍還赴系，實惟陛下莫大之德，臣夫固銜感無窮，臣妾亦叨恩靡既矣。

　　這疏求法司代呈，法司亦悚然起敬，附具請片，一并呈入。偏偏世宗不許，原來世宗深嫉言官，每以廷杖遣戍，未足深創(chuàng)，特命他長系獄中，為懲一儆百計，且令獄卒日夕監(jiān)囚，無論語言食息，一律報告，就是戲言諧語，亦必上聞。沈束一系至十八年，但聞獄檐上面，鵲聲盈耳，束謾語道：“人言鵲能報喜，我受罪多年，何來喜信，可見人言都是無憑呢。”這句話，報入大內(nèi)，世宗忽記起張氏哀詞，竟心動起來，當(dāng)命將沈束釋獄。夫婦踉蹌回家，江山依舊，景物全非，老父已病死數(shù)年了。兩人號啕慟哭，徙棺安葬，不消細敘。

　　單表周尚文病歿大同，朝旨令張達補授，俺答聞邊將易人，復(fù)來犯塞。達有勇無謀，與副總兵林椿，帶著邊兵，出關(guān)接仗。兩下里惡戰(zhàn)一場，彼此各死傷多人，敵兵已經(jīng)退去。達偏窮追不舍，中途遇伏，馬蹶被戕。林椿麾兵往救，不及衣甲，也被敵兵攢刺，受了重傷，斃于非命。這是有勇無謀的壞處。俺答召集全部人馬，大舉入犯，邊疆尤震。嚴嵩得仇鸞厚賄，竟代為保舉，赦出獄中，授大同總兵官。鸞至大同，適值俺答到來，嚇得手足無措?；诓蝗绨簿营z中。還是養(yǎng)卒時義、侯榮，替鸞設(shè)法，赍著金帛，往賂俺答，求他移寇他塞，勿犯大同。俺答得了賄賂，遺還劍纛，作為信據(jù)，允準移師，還算有情。遂東沿長城，至潮河川南下，直抵古北口。都御史王汝孝，悉眾出御，俺答佯退，別遣精騎繞出黃榆溝，破墻而入。汝孝部下，不意敵兵猝至，相率驚潰，俺答遂掠懷柔，圍順義，長驅(qū)疾走，徑達通州，巡按順天御史王忬，先日至白河口，將東岸舟楫，悉數(shù)攏泊西岸，不留一艘，因此寇眾大至，無舟可渡，只得傍河立寨，潛分兵剽掠昌平，蹂躪諸陵，奸淫劫奪，不可勝紀。

　　是時京城內(nèi)外，已緊急的了不得，飛檄各鎮(zhèn)勤王，分遣文武大臣各九人，把守京城九門，一面詔集禁軍，仔細檢閱，只有四五萬人，還是一半老弱殘兵，不足御敵?？垂俾犝f！自武宗晏駕后，禁軍冊籍，多系虛數(shù)，所有兵餉，盡被統(tǒng)兵大員沒入私囊，有幾個強壯兵丁，又服役內(nèi)外提督及各大臣家，一時不能歸伍，所以在伍各兵，不是老疾，就是疲弱，一聞寇警，統(tǒng)是哭哭啼啼，一些兒沒有勇氣。都御史商大節(jié)，受命統(tǒng)兵，只得慷慨誓師，虛言激勵，兵民聞言思奮，頗也愿效馳驅(qū)。大節(jié)命各至武庫，索取甲仗，不料各兵去了轉(zhuǎn)來，仍然是赤手空拳。大節(jié)問明緣故？大眾答道：“武庫中有什么甲械，不過有破盔數(shù)十頂，爛甲數(shù)百副，廢槍幾千桿罷了?！贝蠊?jié)嘆道：“內(nèi)使主庫，弄到這般情形，教我如何擺布呢？”言下，沈吟了一會，復(fù)顧大眾道：“今日事在眉急，也說不得許多了，你等且再至武庫，揀了幾樣，拿來應(yīng)用，待我奏請圣上，發(fā)帑趕制，可好么？”實是沒法，只好搪塞。大眾含糊答應(yīng)，陸續(xù)退去。大節(jié)據(jù)實奏報，有旨發(fā)帑金五千兩，令他便宜支付。大節(jié)布置數(shù)日，還是不能成軍。幸是年適開武科，四方應(yīng)試的武舉人，恰也來的不少，便由大節(jié)奏準應(yīng)敵，才得登陴守城。過了兩天，俺答已潛造竹筏，飭前隊偷渡白河，約有七百騎，入薄京城，就安定門外的教場，作為駐扎地。京師人心愈恐。世宗又久不視朝，軍事無從稟白，廷臣屢請不應(yīng)，禮部尚書徐階，上書固請，方親御奉天殿，集文武百言議事。誰知登座以后，并不聞有什么宸謨，只命徐階嚴責(zé)百官，督令戰(zhàn)守罷了。想是仗著天神保護，不必另設(shè)軍謀。百官正面面相覷，可巧侍衛(wèi)入報，大同總兵官仇鸞，及巡撫保定都御史楊守謙，統(tǒng)率本部兵到京，來衛(wèi)皇畿了。世宗道：“甚好。仇鸞可為大將軍，節(jié)制各路兵馬，守謙為兵部侍郎，提督軍務(wù)。兵部何在？應(yīng)即傳旨出去?！被桀^磕腦，連兵部尚書都不認識。兵部尚書丁汝夔，忙跪奉面諭，世宗竟退朝入內(nèi)去了。汝夔起身出外，私叩嚴嵩，應(yīng)該主戰(zhàn)主守。嚴嵩低語道：“塞上失利，還可掩飾，都下失利，誰人不曉。你須謹慎行事，寇得飽掠，自然遠飏，何必輕戰(zhàn)?！鼻∈呛糜?，但如百姓何？汝夔唯唯而別。嗣是兵部發(fā)令，俱戒輕舉。楊守謙以孤軍力薄，亦不敢戰(zhàn)，相持三日，俺答復(fù)至，竟麾眾縱火，焚毀城外廬舍，霎時間火光燭天，照徹百里，正是：寇眾突來惟肆掠，池魚累及盡遭殃。

　　未知京城能否保守，且至下回交代。

　　復(fù)套之議，曾銑創(chuàng)之于先，夏言贊之于后，固籌邊之勝算也。河套即蒙古鄂爾多斯地，東西北三面，俱瀕黃河，南與邊城相接，黃河自北折南，成一大圈，因稱河套。其地灌溉甚便，土壤肥美，俗有“黃河百害，只富一套”之說，設(shè)令乘機規(guī)復(fù)，發(fā)兵屯墾，因地為糧，倚河結(jié)寨，豈非西北之一大重鎮(zhèn)耶？世宗初從銑議，后入嵩言，殺道濟而自壞長城，死得臣而遂亡晉毒，一誤再誤，何其昏憒若此？及俺答入塞，直薄京城，朝無可恃之將帥，營無可用之兵戎，乃猶安居西內(nèi)，至力請而后出，出亦不發(fā)一言，徒因仇鸞、楊守謙兩人，入京勤王，即畀大權(quán)，身為天子，乃胸?zé)o成算，一至于此乎？

　　讀此回，令人作十日惡。