卻說(shuō)申時(shí)行上疏以后，尚書(shū)楊巍，又請(qǐng)將丁此呂貶斥，頓時(shí)鬧動(dòng)言官，統(tǒng)說(shuō)時(shí)行與巍，蔽塞言路。御史王植、江東之交章彈劾兩人，神宗為罷高啟愚，留丁此呂。于是申、楊兩大臣，抗疏求去。大學(xué)士余有丁，上言殿閣大臣，關(guān)系國(guó)體，不應(yīng)為一此呂，遂退申、楊。許國(guó)尤不勝憤懣，亦專疏乞休。神宗乃將此呂外調(diào)。王植、江東之始終不服，遂力推前掌院學(xué)士王錫爵，可任閣務(wù)。錫爵曾積忤居正，謝職家居。見(jiàn)七十三回。至是因臺(tái)官交推，重復(fù)起用，晉授禮部尚書(shū)，兼文淵閣大學(xué)士。又因日講官王家屏，敷奏誠(chéng)摯，由神宗特拔，命為吏部侍郎、兼東閣大學(xué)士。兩人相繼入閣，言官只望錫爵得權(quán)，抵制時(shí)行，不防錫爵卻與時(shí)行和好，互為倚助，遂令全臺(tái)御史，大失所望。萬(wàn)歷十四年正月，鄭妃生下一子，取名常洵，神宗即晉封鄭妃為貴妃。大學(xué)士申時(shí)行等，以皇長(zhǎng)子常洛，年已五歲，生母恭妃，未聞加封，乃鄭妃甫生皇子，即晉封冊(cè)，顯見(jiàn)得鄭妃專寵，將來(lái)定有廢長(zhǎng)立幼的事情，遂上疏請(qǐng)冊(cè)立東宮。時(shí)行初意，原是不錯(cuò)。疏中有云：臣等聞早建太子，所以尊宗廟，重社稷也。自元子誕生，五年于茲矣，即今麟趾螽斯，方興未艾，正名定分，宜在于茲。祖宗朝立皇太子，英宗以二歲，孝宗以六歲，武宗以一歲，成憲具在。惟陛下以今春月吉，敕下禮部早建儲(chǔ)位，以慰?jī)|兆人之望，則不勝幸甚！

　　神宗覽疏畢，即援筆批答道：“元子?jì)肴?，少待二三年，?cè)立未遲?！迸及l(fā)下，戶科給事中姜應(yīng)麟，及吏部員外郎沈璟，復(fù)抗疏奏道：竊聞禮貴別嫌，事當(dāng)慎始。貴妃所生陛下第三子，神宗第二子常溆，生一歲而殤。猶亞位中宮，恭妃誕育元嗣，翻令居下，揆之倫理則不順，質(zhì)之人心則不安，傳之天下萬(wàn)世則不正，請(qǐng)收回成命，先封恭妃為皇貴妃，而后及于鄭妃，則禮既不違，情亦不廢。陛下誠(chéng)欲正名定分，別嫌明微，莫若俯從閣臣之請(qǐng)，冊(cè)立元嗣為東宮，以定天下之本，則臣民之望慰，宗社之慶具矣。

　　這疏一上，神宗瞧了數(shù)語(yǔ)，便拋擲地上，勃然道：“冊(cè)封貴妃，豈為立儲(chǔ)起見(jiàn)？科臣等怎得妄言謗朕呢！”當(dāng)下特降手敕道：“鄭貴妃侍奉勤勞，特加殊封，立儲(chǔ)自有長(zhǎng)幼，姜應(yīng)麟疑君賣直，著降處極邊，沈璟亦降級(jí)外調(diào)，飭閣臣知之！”申時(shí)行、王錫爵等，接奉此敕，又入朝面請(qǐng)，擬減輕姜應(yīng)麟罪名。神宗怫然道：“朕將他降處，并非為了冊(cè)封，只恨他無(wú)故推測(cè)，疑朕廢長(zhǎng)立幼。我朝立儲(chǔ)，自有成憲，若以私意壞公論，朕亦不敢出此?！奔炔桓乙运綇U公，何不徑立皇長(zhǎng)子。申時(shí)行等唯唯而出，遂謫應(yīng)麟為廣昌典史，沈璟亦降級(jí)外調(diào)。既而刑部主事孫如法，又上言：“恭妃生子五年，未得晉封，鄭妃一生皇子，即冊(cè)貴妃，無(wú)怪中外動(dòng)疑”云云。神宗復(fù)動(dòng)惱起來(lái)，立謫為朝陽(yáng)典史。御史孫維城、楊紹程等，續(xù)請(qǐng)立儲(chǔ)，統(tǒng)行奪俸。禮部侍郎沈鯉，再上書(shū)請(qǐng)并封恭妃，神宗實(shí)不耐煩，復(fù)召申時(shí)行入問(wèn)道：“朕意并不欲廢長(zhǎng)立幼，何故奏議紛紛，屢來(lái)絮聒？”時(shí)行道：“陛下立心公正，臣所深佩，現(xiàn)請(qǐng)明詔待期立儲(chǔ)，自當(dāng)加封恭妃，此后諸臣建言，止及所司職掌，不得越俎妄瀆，那時(shí)人言自漸息了?！睍r(shí)行此言，未免迎含意旨，與初意不符。神宗點(diǎn)首，遂命時(shí)行擬旨頒發(fā)。為了這事，言官愈加激烈，你上一疏，我奏一本，統(tǒng)是指斥宮闈，攻擊執(zhí)政。神宗置諸不理，所有臣工奏疏，都擲諸敗字簏中。會(huì)鄭貴妃父鄭承憲，為父請(qǐng)封，神宗欲援中宮父永年伯王祎故例，擬封伯爵。禮部以歷代貴妃，向無(wú)祖考封伯的故事，不便破例，乃只給墳價(jià)銀五百兩。

　　小子閱明朝稗史，載有鄭貴妃遺事一則：據(jù)言貴妃父承憲，家甚貧苦，曾將女許某孝廉為妾，臨別時(shí)，父女相對(duì)，不勝悲慟。某孝廉素來(lái)長(zhǎng)厚，看這情形，大為不忍，情愿卻還，不責(zé)原聘。鄭女感激萬(wàn)分，脫下只履，贈(zèng)與孝廉，誓圖后報(bào)。已而入宮，大得寵幸，雖是貴賤有別，終究是個(gè)側(cè)室。追懷前情，耿耿未忘。不意孝廉名字，竟致失記，只有一履尚存，特命小太監(jiān)向市求售，索值若干。過(guò)了一年，無(wú)人顧問(wèn)，不過(guò)都下卻傳為異聞。某孝廉得著消息，乃袖履入都，訪得小太監(jiān)售履處，出履相證，果然湊合。小太監(jiān)遂問(wèn)明姓氏，留住寓中，立刻報(bào)知鄭貴妃。貴妃泣訴神宗，備言前事，并云：“妾非某孝廉，哪得服侍陛下？”算是知恩報(bào)恩。神宗為之動(dòng)容，遂令小太監(jiān)通知某孝廉，令他謁選，即拔為縣令，不數(shù)年任至鹽運(yùn)使。這也是一種軼聞，小子隨筆錄述，作為看官趣談，此外無(wú)庸細(xì)敘。

　　單說(shuō)鄭貴妃既身膺殊寵，又生了一個(gè)麟兒，意中所望，無(wú)非是子得立儲(chǔ)，他日可做太后，便與李太后的境遇相同。有時(shí)宮闈侍宴，及枕席言歡，免不得要求神宗，請(qǐng)立己子常洵為太子。這也是婦人常態(tài)。神宗恩愛(ài)纏綿，不敢忤逆貴妃，用不敢忤逆四字甚妙。自然含糊答應(yīng)。到出了西宮，又想到廢長(zhǎng)立幼，終違公例，因此左右為難，只好將立儲(chǔ)一事，暫行擱起。偏偏禮科都給事王三馀，御史何倬、鍾化民、王慎德，又接連奏請(qǐng)立儲(chǔ)。還有山西道御史除登云，更劾及鄭宗憲驕橫罪狀。神宗看了這種奏折，只瞧到兩三行，便已拋去，一字兒不加批答。獨(dú)李太后聞了這事，不以為然。一日，值神宗侍膳，太后問(wèn)道：“朝廷屢請(qǐng)立儲(chǔ)，你為什么不立皇長(zhǎng)子？”神宗道：“他是個(gè)都人子，不便冊(cè)立?！碧笈溃骸澳汶y道不是都人子么？”說(shuō)畢，投箸欲起。神宗慌忙跪伏，直至太后怒氣漸平，方才起立。原來(lái)內(nèi)廷當(dāng)日，統(tǒng)呼宮人為都人，李太后亦由宮人得寵，因有是言。神宗出了慈寧宮，轉(zhuǎn)入坤寧宮，與王皇后談及立儲(chǔ)事，王皇后亦為婉勸。后性端淑，善事兩宮太后，就是鄭貴妃寵冠后宮，后亦絕不與較。所以神宗對(duì)于皇后，仍沒(méi)有纖芥微嫌。此次皇后援經(jīng)相勸，神宗亦頗為感動(dòng)。

　　待至萬(wàn)歷十八年正月，皇長(zhǎng)子年已九歲，神宗親御毓德宮，召見(jiàn)申時(shí)行、許國(guó)、王錫爵、王家屏等，商議立儲(chǔ)事宜。申時(shí)行等自然援立嫡以長(zhǎng)四字，敷奏帝前。神宗道：“朕無(wú)嫡子，長(zhǎng)幼自有次序，朕豈有不知之理？但長(zhǎng)子猶弱，是以稍遲?！睍r(shí)行等復(fù)請(qǐng)道：“元子年已九齡，蒙養(yǎng)豫教，正在今日?！鄙褡邳c(diǎn)頭稱善。時(shí)行等叩首而退，甫出宮門，忽有司禮監(jiān)追止道：“皇上已飭宣皇子入宮，與先生們一見(jiàn)。”時(shí)行等乃再返入宮?；书L(zhǎng)子皇三子次第到來(lái)，神宗召過(guò)皇長(zhǎng)子，在御榻右面，向明正立，并問(wèn)時(shí)行等道：“卿等看此子狀貌如何？”時(shí)行等仰瞻片刻，齊聲奏道：“皇長(zhǎng)子龍姿鳳表，岐嶷非凡，仰見(jiàn)皇上仁足昌后呢。”神宗欣然道：“這是祖宗德澤，圣母恩庇，朕何敢當(dāng)此言？”時(shí)行道：“皇長(zhǎng)子春秋漸長(zhǎng)，理應(yīng)讀書(shū)?！蓖蹂a爵亦道：“皇上前正位東宮，時(shí)方六齡，即已讀書(shū)，皇長(zhǎng)子讀書(shū)已晚呢?！鄙褡诘溃骸半尬鍤q便能讀書(shū)。”說(shuō)著時(shí)，復(fù)指皇三子道：“是兒亦五歲了，尚不能離乳母?！蹦耸忠书L(zhǎng)子至膝前，撫摩嘆惜。時(shí)行等復(fù)叩頭奏道：“有此美玉，何不早加琢磨，畀他成器？”神宗道：“朕知道了?！睍r(shí)行等方才告退。

　　誰(shuí)料這事為鄭貴妃所悉，一寸芳心，忍不住許多顰皺。用元詞二句甚妙。遂對(duì)了神宗，做出許多含嗔撒嬌的狀態(tài)，弄得神宗無(wú)可奈何，只好低首下心，求她息怒。剛為柔克，古今同慨。貴妃即乘勢(shì)要挾，偕神宗同至大高元殿，祗謁神明，設(shè)了密誓，約定將來(lái)必立常洵為太子。又由神宗親筆，載明誓言，緘封玉盒中，授與貴妃。仿佛唐明皇之對(duì)于楊妃。自此貴妃方變嗔為喜，益發(fā)竭力趨承。神宗已入情魔，鎮(zhèn)日里居住西宮，沈湎酒色，于是罷日講，免升授官面謝，每至日高三丈，大臣俱已待朝，并不見(jiàn)神宗出來(lái)；或竟遣中官傳旨，說(shuō)是圣體違和，著即免朝。今日破例，明日援行，甚且舉郊祀廟享的禮儀，俱遣官員恭代，不愿親行。女盅之深，一至于此。大理評(píng)事雒于仁，疏上酒色財(cái)氣四箴，直攻帝失，其詞略云：臣備官歲余，僅朝見(jiàn)陛下者三，此外惟聞圣體違和，一切傳免，郊祀廟享，遣官代行，政事不親，講筵久輟，臣知陛下之疾，所以致之者有由也。臣聞嗜酒則腐腸，戀色則伐性，貪財(cái)則喪志，尚氣則戕生。陛下八珍在御，觴酌是耽，卜晝不足，繼以長(zhǎng)夜，此其病在嗜酒也。寵十俊以啟幸門，時(shí)有十小閹被寵，謂之十俊。溺鄭妃靡言不聽(tīng)，忠謀擯斥，儲(chǔ)位久虛，此其病在戀色也。傳索帑金，括取幣帛，甚且掠問(wèn)宦官，有獻(xiàn)則已，無(wú)則譴怒，此其病在貪財(cái)也。今日搒宮女，明日搒中官，罪狀未明，立斃杖下，又宿怨藏怒于直臣，如姜應(yīng)麟、孫如法輩，一詘不申，賜環(huán)無(wú)日，此其病在尚氣也。四者之病，膠繞身心，豈藥石所能治？故臣敢以四箴獻(xiàn)陛下?？嫌贸佳?，即立誅臣身，臣雖死猶生矣。

　　神宗覽疏大怒，幾欲立殺于仁，還是申時(shí)行代為解免，才將他削職為民。后來(lái)吏部尚書(shū)宋纁，禮部尚書(shū)于慎行等，率群臣合請(qǐng)立儲(chǔ)，俱奉旨嚴(yán)斥，一律奪俸。大學(xué)士王錫爵，素性剛直，嘗與申時(shí)行言及，以彼此同為輔臣，總須竭誠(chéng)報(bào)上，儲(chǔ)君一日未建，國(guó)本即一日未定，擬聯(lián)合閣部諸大臣，再行力奏云云。時(shí)行以曾奉上旨，稍延一二年，自當(dāng)決議，此時(shí)不如暫行從緩。錫爵乃勉強(qiáng)容忍，既而耐不過(guò)去，特疏請(qǐng)?jiān)ソ淘樱浻醚怨俳獞?yīng)麟等，說(shuō)得非常懇切。誰(shuí)知奏牘上陳，留中不報(bào)。錫爵索性申請(qǐng)建儲(chǔ)，仍不見(jiàn)答。自知言終不用，乃以母老乞休，竟得準(zhǔn)奏歸林。神宗只知有妾，錫爵不能無(wú)母。未幾，申時(shí)行等再疏請(qǐng)立東宮，得旨于二十年春舉行。到了十九年冬季，工部主事張有德，請(qǐng)預(yù)備建儲(chǔ)儀注，為帝所斥，奪俸示罰。適時(shí)行因病乞假，許國(guó)與王家屏語(yǔ)道：“小臣尚留心國(guó)本，力請(qǐng)建儲(chǔ)，難道我輩身為大臣，可獨(dú)無(wú)一言么？”遂倉(cāng)卒具疏，竟不待與時(shí)行商及，即將他名銜首列。神宗以有旨在前，不便反汗，似乎有準(zhǔn)請(qǐng)立儲(chǔ)的意思?？垂?！你想這鄭貴妃寵冠六宮，所有內(nèi)外政務(wù)，哪一件不得知曉！當(dāng)下攜著玉盒，跪伏神宗座旁，嗚嗚咽咽的哭將起來(lái)。但說(shuō)是“生兒常洵，年小沒(méi)福，情愿讓位元子，把從前誓約，就此取消?！鄙褡诿髦怯行牡箅y，怎奈神前密誓，口血未干，況看她一種淚容，仿佛似帶雨海棠，欺風(fēng)楊柳，就使鐵石心腸，也要被她熔化。隨即親扶玉手，令她起立，一面代為拭淚，一面好言勸慰，委委婉婉的說(shuō)了一番，決意遵著前誓，不從閣議?？汕缮陼r(shí)行上呈密揭，略言臣在假期，同官疏列臣名，臣實(shí)未知等語(yǔ)。于是神宗順風(fēng)使帆，竟將許國(guó)等原疏，及時(shí)行密揭，一并頒發(fā)出來(lái)，故事閣臣密揭，悉數(shù)留中，此次神宗違例舉行，明明是諷斥許國(guó)等人，教他自行檢過(guò)。給事中羅大纮，奮上彈章，疏陳時(shí)行迎合上意，希圖固寵，陽(yáng)附廷臣請(qǐng)立之議，陰為自處宮掖之謀。中書(shū)舍人黃正賓，亦抗疏痛詆時(shí)行，有旨削大纮籍，廷杖正賓，亦革職為民。許國(guó)、王家屏又有“臣等所言，不蒙采擇，愿賜罷職”等語(yǔ)，神宗因他跡近要挾，竟下旨斥責(zé)許國(guó)，說(shuō)他身為大臣，不應(yīng)與小臣為黨，勒令免官。許國(guó)一去，輿論更不直時(shí)行。時(shí)行不得已求請(qǐng)解職，神宗一再慰留，到了時(shí)行三次乞歸，并薦趙志皋、張位等自代，才邀神宗允準(zhǔn)。時(shí)行之屢疏乞休，還算知恥。時(shí)行去后，即以趙志皋為禮部尚書(shū)，張位為吏部侍郎，并兼東閣大學(xué)士，參預(yù)機(jī)務(wù)。

　　至萬(wàn)歷二十年，禮科給事中李獻(xiàn)可，以宮廷并無(wú)建儲(chǔ)消息，特請(qǐng)?jiān)ソ淘樱灰饷χ杏绣e(cuò)，疏中誤書(shū)弘治年號(hào)，竟被神宗察出，批斥獻(xiàn)可違旨侮君，貶職外調(diào)。王家屏封還御批，具揭申救，大忤帝意。六科給事中孟養(yǎng)浩等，各上疏營(yíng)救，神宗命錦衣衛(wèi)杖孟百下，革去官職，此外一概黜退。王家屏知不可為，引疾歸田。吏部郎中顧憲成、章嘉楨等，上言家屏忠愛(ài)，不應(yīng)廢置。神宗又恨他多言，奪憲成官，謫嘉楨為羅定州州判。憲成無(wú)錫人，里中舊有東林書(shū)院，為宋楊時(shí)講道處，憲成曾與弟允成，發(fā)起修筑，至被譴歸里，即偕同志高攀龍、錢一本、薛敷教、史孟麟、于孔兼等，就院講學(xué)，海內(nèi)聞風(fēng)景附，往往諷議時(shí)政，裁量人物。朝士亦慕他清議，遙為應(yīng)和，后來(lái)遂稱為東林黨，與大明一代江山，淪胥同盡。小子有詩(shī)嘆道：盛世寧無(wú)吁咈時(shí)，盈廷交哄總非宜。

　　才知王道泯偏黨，清議紛滋世愈衰。

　　內(nèi)本未定，外變叢生，欲知當(dāng)日外情，請(qǐng)至下回再閱。立嫡，古禮也。無(wú)嫡則立長(zhǎng)，此亦禮制之常經(jīng)。神宗溺于鄭貴妃，乃欲舍長(zhǎng)立幼，廷臣爭(zhēng)之，韙矣，但必謂儲(chǔ)位一定，即有以固國(guó)本，亦未必盡然。兄摯廢而弟堯立，后世嘗頌堯?yàn)槭ト?，不聞其有背兄之惡玷。然則擇賢而嗣，利社稷而奠人民，尤為善策，寧必拘拘于立長(zhǎng)耶？惟典學(xué)親師，最關(guān)重大，士庶人之子，未有年逾幼學(xué)而尚未就傅者，況皇子耶？廷臣爭(zhēng)請(qǐng)立儲(chǔ)，致忤帝意，甚至豫教元子之請(qǐng)，亦遭駁斥，神宗固不為無(wú)失，而大臣之不善調(diào)護(hù)，徒爭(zhēng)意氣，亦未始不足疵也。至于東林講學(xué)，朝野景從，處士橫議，黨禍旋興，漢、唐末造，類中此弊，明豈獨(dú)能免禍乎。