卻說朝鮮在中國(guó)東方，舊號(hào)高麗，明太祖時(shí)，李成桂為朝鮮國(guó)主，通好中朝，太祖授印封王，世為藩屬。惟朝鮮與日本，只隔一海峽，向與倭人往來互市，交通頗繁。到了神宗時(shí)代，日本出了一個(gè)平秀吉，外史作豐臣秀吉。統(tǒng)一國(guó)境，遣使至朝鮮，迫他朝貢，且嗾使攻明，令為前導(dǎo)。國(guó)王李昖，當(dāng)然拒絕。這平秀吉履歷，當(dāng)初是為人奴仆，嗣隨倭關(guān)白　倭國(guó)官名，猶言丞相。信長(zhǎng)代為畫策，占領(lǐng)二十余州。會(huì)信長(zhǎng)為參謀阿奇支所殺，秀吉統(tǒng)兵復(fù)仇，遂自號(hào)關(guān)白，劫降六十余州。因朝鮮不肯從命，竟分遣行長(zhǎng)清正等，率舟師數(shù)百艘，從對(duì)馬島出發(fā)，直逼釜山。朝鮮久不被兵，國(guó)王李昖，又荒耽酒色，沈湎不治，一聞倭兵到來，大家不知所為，只好望風(fēng)奔潰。倭兵進(jìn)一步，朝鮮兵退一步，李昖料不能支，但留次子暉權(quán)攝國(guó)事，自己棄了王城，逃至平壤。未幾又東走義州。倭兵陷入王京，劫王子陪臣，毀墳?zāi)?，掠府?kù)，四出略地。所有京畿、江原、黃海、全羅、慶尚、忠清、咸鏡、平安八道，幾盡被倭兵占去。李昖急得沒法，接連向明廷乞援。廷議以朝鮮屬國(guó)，勢(shì)所必救，急遣行人薛潘，馳諭李昖，揚(yáng)言大兵且至，令他無畏等語。此亦列國(guó)中晉使解揚(yáng)令宋無降楚之虛言。李昖信以為真，待了數(shù)日，只有游擊隊(duì)一二千人，由史儒等帶領(lǐng)到來，惘惘的進(jìn)抵平壤。天適霖雨，誤陷伏中，倉(cāng)猝交綏，史儒敗死。副總兵祖承訓(xùn)統(tǒng)兵三千，渡鴨綠江，擬為后應(yīng)，不防倭兵乘勝東來，銳不可當(dāng)，承訓(xùn)忙策馬回奔，還算天大僥幸，保全了一條生命。涉筆成趣。

　　明廷聞報(bào)，相率震懼，丑。乃詔兵部右侍郎宋應(yīng)昌，經(jīng)略軍務(wù)，出兵防倭。倭人仗著銳氣，徑入豐德等郡。明兵稍稍四集，倭行長(zhǎng)清正等，狡黠得很，倭人狡黠，由來已久。遣使至軍前，詭說不敢與中國(guó)抗衡，情愿易戰(zhàn)為和。此時(shí)兵部尚書石星，向來膽怯，聞?dòng)星蠛偷南?，忙募一能言善辯的說客，遣往倭營(yíng)。可巧有一嘉興人沈維敬，素行無賴，他竟不管好歹，遽爾應(yīng)募。石星大喜，遂遣往平壤，與倭行長(zhǎng)相見。行長(zhǎng)執(zhí)禮甚恭，且語維敬道：“天朝幸按兵不動(dòng)，我軍亦不久當(dāng)還，此后當(dāng)以大同江為界，平壤以西，盡歸朝鮮，決不占據(jù)?！睗M口誑言，這是倭人慣技。維敬即馳還奏聞，還是有幾個(gè)老成練達(dá)的大臣，說是倭人多詐，不可輕信，于是促應(yīng)昌等，只管進(jìn)兵。偏石星惑維敬言，以為緩急可恃，命他暫署游擊，參贊軍謀。

　　宋應(yīng)昌抵山海關(guān)，征調(diào)人馬，一時(shí)難集，朝旨又特遣李如松為東征提督，與弟如柏、如梅等，鼓行而東，與應(yīng)昌會(huì)師遼陽。沈維敬入見如松，復(fù)述倭行長(zhǎng)言，如松怒叱道：“你敢擅通倭人么？”旁顧左右，擬將他推出斬首。參謀李應(yīng)試，力言不可，且密語如松道：“陽遣維敬通款，陰出奇兵襲敵，這就是明修棧道，暗渡陳倉(cāng)的計(jì)策?！比缢刹淮f畢，便稱好計(jì)，往語應(yīng)昌。應(yīng)昌亦一力贊成，乃留置維敬，一面誓師東渡。水天一色，風(fēng)日俱清，倒映層嵐，云帆繞翠。大眾擊楫渡江，差不多有乘風(fēng)破浪的情勢(shì)。烘染有致。監(jiān)軍劉黃裳慷慨宣言道：“今日此行，愿大家努力，這便是封侯機(jī)會(huì)呢?！碧X躊躇滿志。

　　先是沈維敬三入平壤，約以萬歷二十一年新春，由李提督赍封典到肅寧館。是時(shí)大軍到肅寧，倭行長(zhǎng)疑為封使，遣牙將二十人來迎。如松飭游擊李寧生縛住來使，不料遣來的牙將，也曾防變，個(gè)個(gè)拔刀格斗，一場(chǎng)奮殺，逃去了十七名，只有三人擒住。倭行長(zhǎng)方竚風(fēng)月樓，得知此信，急忙登陴拒守。如松到了平壤，相度形勢(shì)，但見東南臨江，西北枕山陡立，迤北有牡丹臺(tái)，勢(shì)更險(xiǎn)峻。倭人列炮以待，如松料知厲害，先遣南兵往薄，果然炮火迭發(fā)，所當(dāng)皆靡。如松麾南兵暫退，權(quán)在城外立營(yíng)。到了夜間，倭兵來襲營(yíng)盤，虧得如松預(yù)先防備，令如柏出兵迎擊，一陣殺退。如松默默的籌思一番，翌日黎明，令游擊吳惟忠，帶兵攻牡丹峰，余將分隊(duì)圍城，獨(dú)缺西南一角。如柏入問如松道：“西南要害，奈何不攻？”如松笑道：“我自有計(jì)。”如柏退后，如松即召副總兵祖承訓(xùn)至帳前，密囑數(shù)語，承訓(xùn)自去。又越一宿，如松親率各將，一鼓攻城，那時(shí)牡丹臺(tái)上的炮火，與平壤城頭的強(qiáng)弩，仿佛似急雨一般，注射過來。各將校不免卻步。如松手執(zhí)佩劍，把先退的兵士，斬了五六名，大眾方冒死前進(jìn)，逼至城腳，取出預(yù)備的鉤梯盤索，猱升而上。倭兵煞是厲害，各在城上死力撐拒，城內(nèi)外積尸如山，尚是相持不下。忽然平壤城的西南隅，有明軍蜂擁登城，嚇得倭兵措手不迭，急忙分兵堵御，如松見倭兵紛亂，料知西南得手，遂督眾將登小西門。如柏等亦從大西門殺入，火藥并發(fā)，毒焰蔽空，這時(shí)候的吳惟忠，正猛攻牡丹峰，一彈飛來，洞穿胸臆，尚自奮呼督戰(zhàn)，好容易占住牡丹臺(tái)。如松入城時(shí)，在煙焰中指揮往來，坐騎被炮，再易良馬，麾兵愈進(jìn)。倭兵始不能支，棄城東逸，紛紛渡大同江，遁還龍山去了。逐層寫來，見得倭人實(shí)是勁敵。

　　這次鏖戰(zhàn)，還虧祖承訓(xùn)預(yù)受密計(jì)，潛襲西南隅，方能將倭兵殺退，奪還平壤。原來如松知倭寇素輕朝鮮，特令承訓(xùn)所部，盡易朝鮮民服，衷甲在內(nèi)，繞出西南，潛行攻城。倭兵并不措意，等到承訓(xùn)登城，卸裝露甲，倭兵才知中計(jì)，慌忙抵拒，已是不及。明軍斬得倭寇頭顱，共得一千二百八十余級(jí)。燒死的，溺死的，及跳城斃命的，尚不勝數(shù)。裨將李寧、查大受等率精兵三千，潛伏江東僻路，又?jǐn)刭潦兹儆?。李如柏進(jìn)復(fù)開城，也得倭首數(shù)百級(jí)。嗣是黃海、平安、京畿、江原四道，依次克復(fù)。

　　如松既連勝倭人，漸漸輕敵，趾高氣揚(yáng)。驕必?cái)×?。忽有朝鮮流兵，報(bào)稱倭兵已棄王京，如松大喜，自率輕騎，趨碧蹄館，察看虛實(shí)。那碧蹄館在朝鮮城西，去王京只三十里，如松方馳至大石橋，隱約望見碧蹄館，不防撲蹋一聲，坐馬忽倒，連人連鞍，墮于馬下，可巧如松的右額，撞在石上，血流不止，險(xiǎn)些兒昏暈過去。從行將士，忙上前扶掖，猛聽得一聲唿哨，四面八方，統(tǒng)有倭兵到來，把如松麾下一隊(duì)人馬，團(tuán)團(tuán)圍住，繞至數(shù)匝，幸喜隨征諸將，均是驍悍善戰(zhàn)，左支右擋，舍命相爭(zhēng)，自己牌戰(zhàn)至午后，將士等盡汗透征袍，腹枵力敝，劍也缺了，刀也折了，弓袋內(nèi)的箭干，也要用盡了，兀自援兵未至，危急非常。倭兵隊(duì)中，有一金甲酋，掄刀拍馬，前來擊取如松。裨將李有升，亟挺身保護(hù)，舞起大刀，連刃數(shù)倭。誰料倭兵潛躡背后，伸過鐵鐃鉤，把有升從馬上鉤落，一陣亂剁，身如肉泥。虧得如柏、如梅，先后馳至，殺入垓心，金甲酋復(fù)來攔截，被如梅覷得親切，只一箭射倒了他，結(jié)果性命。是償李有升的命。未幾，又到楊元援軍，協(xié)力沖殺，倭兵乃潰。

　　其時(shí)大雨滂沱，平地悉成澤國(guó)，騎不得騁，步不能行，明軍又經(jīng)了這番挫折，傷亡無數(shù)，不得已退駐開城。既而偵得倭將平秀嘉，屯兵龍山，積粟數(shù)十萬。如松夜募死士，縱火焚糧，倭乃乏食。但兵經(jīng)新敗，未敢進(jìn)逼，頓師絕域，漸覺氣阻。宋應(yīng)昌急欲了事，復(fù)提及沈維敬的原約，倭人因芻糧并燼，亦愿修和。應(yīng)昌乃據(jù)實(shí)奏聞，明廷準(zhǔn)奏，遂由應(yīng)昌派遣游擊源弘謨，往諭倭將，令獻(xiàn)朝鮮王京，并歸還王子。雙方如約，縱他還國(guó)。倭將果棄了王京，退兵釜山。如松與應(yīng)昌入城，檢查倉(cāng)粟，尚有四萬余石，芻豆大略相等。安撫粗定，意欲乘倭退歸，待勢(shì)尾追。偏倭人曉明兵法，步步為營(yíng)，無懈可擊。祖承訓(xùn)、查大受及別將劉綎等，追了一程，知難而退。兵部尚書石星，力主款議，諭朝鮮國(guó)王還都王京，留劉綎屯守，飭如松班師。倭人從釜山移西生浦，送回王子陪臣等。宋應(yīng)昌遂上書乞歸，朝命顧養(yǎng)謙代為經(jīng)略，更飭沈維敬出赴倭營(yíng)，促上謝表。倭遣使小西飛入朝，定封貢議。神宗命九卿科道，會(huì)議封貢事宜，御史楊紹程獨(dú)抗疏力爭(zhēng)，略云：臣考之太祖時(shí)，屢卻倭貢，慮至深遠(yuǎn)。永樂間或一朝貢，漸不如約，自是稔窺內(nèi)地，頻入寇掠，至嘉靖晚年，而東土受禍更烈，豈非封貢為厲階耶？今關(guān)白謬為恭謹(jǐn)，奉表請(qǐng)封之后，我能閉關(guān)拒絕乎？中國(guó)之釁，必自此始矣。且關(guān)白弒主篡國(guó)，正天討之所必加，彼國(guó)之人，方欲食其肉而寢處其皮，特劫于威而未敢動(dòng)耳。我中國(guó)以禮義統(tǒng)馭百蠻，恐未見得。而顧令此篡逆之輩，叨天朝之名號(hào)耶？為今計(jì)，不若飭朝鮮練兵以守之，我兵撤還境上以待之，關(guān)白可計(jì)日而敗也。封貢事萬不宜行，務(wù)乞停議！

　　這疏上后，禮部郎中何喬遠(yuǎn)，科道趙完璧、王德完、逯中立、徐觀瀾、顧龍、陳維芝、唐一鵬等，交章止封。還有薊、遼都御史韓取善，亦奏稱倭情未定，請(qǐng)罷封貢。獨(dú)兵部尚書石星，始終主款。經(jīng)略顧養(yǎng)謙，亦希承石星意旨，擬封關(guān)白平秀吉為日本國(guó)王，借弭邊釁。嗣因廷議未決，養(yǎng)謙竟薦侍郎孫爌自代，托疾引歸。倒是個(gè)大滑頭。倭使小西飛入闕，廷臣多半漠視，惟石星優(yōu)禮相待，視若王公。廷臣過亢，石星過卑，皆非外交之道。譯官與他議約，要求三事：一勒令倭眾歸國(guó)；二授封不必與貢；三令宣示毋犯朝鮮。小西飛一一允從。三條約款，倭使悉允，明廷尚是上風(fēng)，可惜后來變卦。乃命臨淮侯李宗城充正使，都指揮楊方亨為副，與沈維敬同往日本。宗城等奉命觀望，遷延不進(jìn)。直至萬歷二十四年，方相偕抵釜山。沈維敬托詞偵探，先行渡海，私奉秀吉蟒袍玉帶，及地圖武經(jīng)，又取壯馬三百，作為饋禮；自娶倭人阿里馬女，居然在日本境內(nèi)，宜室宜家。真是可殺。還有李宗城貪色好財(cái)，沿途索貨無厭，進(jìn)次對(duì)馬島。島官儀智格外歡迎，夜飭美女二三人，更番納入行轅。宗城翻手作云，覆手作雨，鎮(zhèn)日里恣意歡娛，竟把所任職務(wù)，擱起不提。如此蠢奴，奈何充作專使？?jī)x智且屢招入宴，席間令妻室出見，宗城瞧著，貌可傾城，適有三分酒意，身不自持，竟去牽她衣袖，欲把她摟抱過來。看官試想！儀智妻系行長(zhǎng)女，比不得營(yíng)業(yè)賤妓，當(dāng)即拂袖徑去。儀智也不覺怒意陡生，下令逐客。得保首領(lǐng)，尚是萬幸。宗城踉蹌趨出，有倭卒隨后追來，意圖行刺，急得宗城落荒亂跑，情急失道，辨不出東西南北；且因璽書失去，料難復(fù)命，一時(shí)沒法，只好身入樹間，解帶自縊。偏是命不該絕，由隨卒覓到，將他救活，導(dǎo)奔慶州。副使楊方亨，上章訐奏，乃逮問宗城，即以方亨充正使，加沈維敬神機(jī)營(yíng)銜，充作副使。

　　方亨渡海授封，秀吉初頗禮待，拜跪受冊(cè)。嗣因朝鮮王只遣州判往賀，秀吉大怒，語維敬道：“我遵天朝約款，還他二子三大臣三都八道，今乃令小官來賀，辱敝邦呢？辱天朝呢？我與朝鮮誓不兩立，請(qǐng)為我還報(bào)天朝，速請(qǐng)?zhí)熳犹幏殖r?！本S敬慰諭百端，秀吉意終未釋，遂留兵釜山，不肯撤還，所進(jìn)表文，詞多潦草，鈐用圖書，仍不用明朝正朔。方亨馳還，委罪維敬，并石星前后手書，奏請(qǐng)御覽。神宗怒逮維敬，兼及石星，用邢玠為兵部尚書，總督薊、遼；授麻貴為備倭大將軍，經(jīng)理朝鮮；命僉都御史楊鎬，出駐天津，嚴(yán)申警備。

　　于是和議決裂，倭行長(zhǎng)清正等復(fù)入據(jù)南原、全州，進(jìn)犯全羅、清尚各道，更逼王京。楊鎬率軍馳救，倭兵始退屯蔚山。蔚山雖不甚高峻，但緣山為城，頗踞險(xiǎn)要。鎬會(huì)同邢玠、麻貴各軍，協(xié)議進(jìn)取，分兵三路，合攻蔚山。倭傾寨出戰(zhàn)，明軍佯敗，誘他入伏，斬倭兵四百余級(jí)，倭人大敗，奔據(jù)島山。島山在蔚山南，倭疊結(jié)三柵，堅(jiān)壁固守。游擊陳寅，身先士卒，冒險(xiǎn)躍登，連破二柵，更攻第二柵，勢(shì)將垂拔。偏楊鎬鳴金收軍，寅不得不退。看官知道楊鎬何故鳴金？據(jù)明史上載著，鎬與李如梅為故交，如梅也奉命赴軍，時(shí)尚未至，鎬欲留住三柵，令如梅奪寨建功，因此鳴金暫退。全是私意，如何行軍。等到如梅馳至，倭兵已經(jīng)完守，圍攻十日，竟不能拔。忽報(bào)倭行長(zhǎng)清正，航海來援，鎬不及下令，竟策馬西奔，諸軍相繼潰敗，被倭兵從后追擊，殺死無數(shù)。游擊盧繼忠，率兵三千人殿后，死得一個(gè)不留。及鎬奔還王京，反與邢玠、麻貴等，詭詞報(bào)捷。參議主事丁應(yīng)泰，入問善后計(jì)策，鎬反自詡戰(zhàn)功，惱得應(yīng)泰性起，盡將敗狀列入奏牘，飛報(bào)明廷。神宗乃罷鎬聽勘，遣天津巡撫萬世德，繼鎬后任。邢玠復(fù)招募江南水兵，籌畫海運(yùn)，為持久計(jì)。既而都督陳璘，以粵兵至，劉綎以川兵至，鄧子龍以江、浙兵至，水陸軍分為四路，各置大將，中路統(tǒng)帶李如梅，東路統(tǒng)帶麻貴，西路統(tǒng)帶劉綎，水路統(tǒng)帶陳璘，四路并進(jìn)，直撲倭營(yíng)。適值遼陽寇警，李如松出塞戰(zhàn)歿，朝旨調(diào)如梅往援，乃命董一元代任。

　　小子只有一支筆，不能并敘遼陽事，只好將朝鮮軍務(wù)，直敘下去。劉綎出西路，擊毀倭艦百余艘，偏被倭行長(zhǎng)潛師襲后，竟致腹背受敵，倉(cāng)卒退師。陳璘亦棄舟遁還。兩路已敗。麻貴至蔚山，頗有斬獲，倭人棄寨誘敵，貴不知是計(jì)，攻入寨中，見是空壘，慌忙退出，伏兵四起，旗幟蔽空，幸喜腳生得長(zhǎng)，路走得快，才能逃出重圍。一路又?jǐn)?。董一元進(jìn)拔晉州，長(zhǎng)驅(qū)渡江，迭毀永春、昆陽二寨，并下泗州老倭營(yíng)，游擊盧得功戰(zhàn)歿陣前。一元復(fù)移攻新寨，寨柵甚固。正在揮兵猛撲，不期營(yíng)內(nèi)火藥陡燃，煙焰沖天，倭兵乘勢(shì)殺來，游擊郝三聘、馬呈文先潰，一元禁遏不住，也只得奔還晉州。四路盡敗。時(shí)明廷方遣給事中徐觀瀾，查勘東征軍務(wù)，聞四路喪敗，據(jù)實(shí)奏報(bào)。有旨斬郝、馬兩人徇軍，董一元等各帶罪留任，立功自贖。諸將因連戰(zhàn)皆敗，統(tǒng)不免垂頭喪氣。遷延數(shù)月，忽報(bào)平秀吉病死，行長(zhǎng)清正夜遁。那時(shí)陳璘、麻貴、劉綎、董一元等，又鼓勇出追，麻貴入島山西浦，殺了幾十名殘倭。陳璘督水師邀擊釜山，縱火毀敵舟數(shù)十，殺死倭將石蔓子，生擒倭黨平秀政、平正成，惟前鋒鄧子龍戰(zhàn)死。劉綎奪回曳橋砦，與陳璘水陸夾擊，斬獲無數(shù)，諸倭各無斗志，統(tǒng)抱頭亂竄，奔入舟中，揚(yáng)帆東去。自倭亂朝鮮七載，中國(guó)喪師數(shù)十萬，糜餉數(shù)百萬，迄無勝算。至平秀吉死，戰(zhàn)禍?zhǔn)枷?。小子有詩嘆道：議封議剿兩無成，七載勞兵困戰(zhàn)爭(zhēng)，假使豐臣夭假祚，明師何日罷東征？

　　倭亂已平，又有一番酬功的爵賞，容倭下回再詳。世嘗謂中國(guó)外交，向無善策。夫外交豈真無策者？誤在相庸將駑，與所使之不得其人耳。日本平秀吉，雖若為一世雄，然入犯朝鮮，騷擾八道，非真如后世之志在拓地，不奪朝鮮不止也。李如松計(jì)復(fù)平壤，驟勝而驕，遂有碧蹄館之挫，是將之不得其人也可知。楊鎬輩挾私忌功，更不足道矣。石星身為尚書，一意主款，對(duì)于倭使小西飛，待遇如王公，未識(shí)外情，先喪國(guó)體，趙志皋、張位諸閣臣，又不聞?dòng)兴ò?，相臣如此，尚得謂有人乎？沈維敬以無賴子而銜皇命，李宗城以酒色徒而駕星軺，應(yīng)對(duì)乏材，徒為外邦騰笑。幸倭人尚未進(jìn)化，秀吉又復(fù)病終，得令勍敵盡還，藩封無恙，東禍得以暫息。否則與清季中東之役，相去無幾矣。觀于此而嘆明代外交之無人！