卻說內(nèi)官韓本用等，既拿住莽漢，即縛付東華門守衛(wèi)，由指揮朱雄收禁。越宿，皇太子據(jù)實(shí)奏聞，當(dāng)命巡城御史劉廷元，秉公訊鞫。廷元提出要犯，當(dāng)場(chǎng)審問。那罪犯自供系薊州人，姓張名差。兩語以外，語言顛倒，無從究詰。廷元看他語似瘋癲，貌實(shí)狡猾，再三誘供，他總是信口亂言，什么吃齋，什么討封，至問答了數(shù)小時(shí)，仍無實(shí)供，惹得廷元討厭起來，立即退堂，奏請(qǐng)簡(jiǎn)員另審。乃再命刑部郎中胡士相、岳駿聲等復(fù)審，張差似覺清楚，供稱：“被李自強(qiáng)、李萬倉等，燒我柴草，氣憤已極，意欲叩閽聲冤，特于四月中來京，從東走入，不識(shí)門徑，改往西走，遇著男子二人，畀我棗木棍一條，謂執(zhí)此可作冤狀，一時(shí)瘋迷，闖入宮門，打傷守門官，走入前殿，被擒是實(shí)。”仍是模糊惝怳之談。士相等以未得要領(lǐng)，難下斷詞，仍照廷元前奏，復(fù)旨了事。當(dāng)時(shí)葉向高因言多未用，引疾告歸，改用方從哲、吳道南為閣臣，資望尚輕，不敢生議。但與刑部商議，擬依宮殿前射箭放彈投石傷人律，加等立斬。草奏未上，會(huì)提牢主事王之寀，散飯獄中，私詰張差。差初不肯承，嗣復(fù)云不敢說明。之寀麾去左右，但留二吏細(xì)問。差乃自稱：“小名張五兒。父名張義，已經(jīng)病故。近有馬三舅、李外父，叫我跟一不知姓名的老公公，依他行事，并約事成當(dāng)給我田地?！蔽腋骄?，入一大宅，復(fù)來一老公公，請(qǐng)我吃飯，并囑咐我道：“你先沖一遭，撞著一個(gè)，打殺一個(gè)，殺人不妨，我等自能救你。飯罷后，遂導(dǎo)領(lǐng)我由厚載門，入慈慶宮，為守門所阻，被我擊傷。后因老公公甚多，遂被縛住了?！敝畬u知老公公三字，系是太監(jiān)的通稱，復(fù)問馬三舅、李外父名字，及所入大宅的住處。差又答非所問。且云：“小爺福大，就是柏木棍琉璃棍等，也無從下手，何況這棗木棍呢？”之寀問了數(shù)次，總無實(shí)供，乃出獄錄詞，因侍郎張達(dá)以聞。并云：“差不癲不狂，有心有膽。懼以刑罰不招，示以神明仍不招，啜以飲食，欲語又默。但語中已涉疑似，乞皇上御殿親審，或勅九卿科道三法司會(huì)審，自有水落石出的一日。”戶部郎中陸大受，及御史過庭訓(xùn)，復(fù)連疏請(qǐng)亟訊斷，均留中不報(bào)。無非顧及鄭貴妃。

　　庭訓(xùn)乃移文薊州，搜集證據(jù)，得知州戚延齡復(fù)報(bào)，具言：“鄭貴妃遣宮監(jiān)至薊，建造佛寺，宮監(jiān)置陶造甓，土人多鬻薪得利。差亦賣田貿(mào)薪，為牟利計(jì)，不意為土人所忌，縱火焚薪。差向?qū)m監(jiān)訴冤，反為宮監(jiān)所責(zé)，自念產(chǎn)破薪焚，不勝憤懣，激成瘋狂，因欲上告御狀，這是張差到京緣由?！蓖⒊加[到此文，均說差實(shí)瘋癲，便可定案。若果照此定案，便省無數(shù)枝節(jié)。員外郎陸夢(mèng)龍，入告侍郎張達(dá)，謂事關(guān)重大，不應(yīng)模糊了案，乃再令十三司會(huì)鞫。差供詞如故。夢(mèng)龍獨(dú)設(shè)詞勸誘，給與紙筆，命繪入宮路徑，并所遇諸人姓名，一得要領(lǐng)，許他免罪，且準(zhǔn)償還焚薪。張差信為真言，喜出望外，遂寫明：“馬三舅名三道，李外父名守才，同住薊州井兒峪。前云不知姓名的老公公，實(shí)是修鐵瓦殿的龐保，不知街道的住宅，實(shí)是朝外大宅的劉成。三舅、外父，常到龐保處送灰，龐、劉兩人，在玉皇殿前商量，與我三舅、外父，逼我打上宮中。若能打得小爺，吃也有了，穿也有了，還有姊夫孔道，也這般說?！睂懏厰?shù)語，復(fù)隨筆縱橫，略畫出入路徑，當(dāng)即呈上。夢(mèng)龍瞧畢，遞示諸司道：“案情已露，一俟案犯到齊，便可分曉，我說他是未嘗瘋癲呢?！北阊鹞繌埐顢?shù)語，令還系獄中，即日行文到薊州，提解馬三道等。一面疏請(qǐng)法司，提龐保、劉成對(duì)質(zhì)。龐、劉均鄭貴妃內(nèi)侍，這次由張差供出，饒你鄭貴妃能言舌辯，也洗不凈這連帶關(guān)系。就是妃兄鄭國泰，也被捏做一團(tuán)糟，擔(dān)著了無數(shù)斤兩。我為貴妃兄妹捏一把汗。國泰大懼，忙出揭白誣。給事中何士晉，直攻國泰，且侵貴妃，疏詞有云：罪犯張差，挺擊青宮，皇上令法司審問，原止欲追究主使姓名，大宅下落，并未直指國泰主謀。此時(shí)張差之口供未具，刑曹之勘疏未成，國泰豈不能從容少待？輒爾具揭張皇，人遂不能無疑。若欲釋疑計(jì)，惟明告貴妃，力求皇上速令保、成下吏考訊，如供有國泰主謀，是大逆罪人，臣等執(zhí)法討賊，不但貴妃不能庇，即皇上亦不能庇。設(shè)與國泰無干，臣請(qǐng)與國泰約，令國泰自具一疏，告之皇上，嗣后凡皇太子皇長(zhǎng)孫一切起居，俱由國泰保護(hù)。稍有疏虞，即便坐罪，則人心帖服，永無他言。若今日畏各犯招舉，一惟熒惑圣聰，久稽廷訊，或潛散黨羽，使之遠(yuǎn)遁，或陰斃張差，以冀滅口，則國泰之罪不容誅，寧止生疑已耶？臣愿皇上保全國泰，尤愿國泰自為保全，用敢直陳無隱，幸乞鑒察！

　　先是巫盅一案，詞已連及鄭貴妃內(nèi)侍，至是神宗覽到此疏，不禁心動(dòng)，便搶步至貴妃宮中。當(dāng)由貴妃迎駕，見帝怒容滿面，已是忐忑不定，嗣經(jīng)神宗袖出一疏，擲示貴妃，貴妃不瞧猶可，瞧著數(shù)行，急得玉容慘澹，珠淚雙垂，忙向駕前跪下，對(duì)泣對(duì)訴。只有此法。神宗唏噓道：“廷議洶洶，朕也不便替你解免，你自去求太子便了?！毖援呑匀?。貴妃忙到慈慶宮，去見太子，向他哭訴，表明心跡，甚至屈膝拜倒。太子亦慌忙答禮，自任調(diào)護(hù)。貴妃方起身還宮。太子即啟奏神宗，請(qǐng)速令法司具獄，勿再株連。于是神宗親率太子皇孫等，至慈寧宮，召閣臣方從哲、吳道南及文武諸臣入內(nèi)，大眾黑壓壓的跪滿一地。神宗乃宣諭道：“朕自圣母升遐，哀痛無已，今春以來，足膝無力，每遇節(jié)次朔望忌辰，猶必親到慈寧宮，至圣母座前行禮，不敢懈怠。近忽有瘋子張差，闖入東宮傷人，外廷遂有許多蜚議。爾等誰無父子，乃欲離間朕躬么？”說至此，又復(fù)執(zhí)太子道：“此兒極孝，朕極愛惜?！毖晕匆?，忽聞?dòng)腥税l(fā)聲道：“皇上極慈愛，皇太子極仁孝，無非一意將順罷了?！鄙褡诼牪簧跸ぃ瑔栂岛稳税l(fā)言，左右復(fù)奏道：“是御史劉光復(fù)?！鄙褡谧兩溃骸笆裁磳㈨槻粚㈨槪俊惫鈴?fù)猶大言不止，此人亦似近狂。惱得神宗性起，喝稱錦衣衛(wèi)何在！三呼不應(yīng)，遂令左右將光復(fù)縛住，梃杖交下。神宗又喝道：“不得亂毆，但押令朝房候旨！”左右押光復(fù)去訖。方從哲等叩頭道：“小臣無知亂言，望霽天威！”神宗怒容稍斂，徐徐諭道：“太子年已鼎盛，假使朕有他意，何不早行變置，今日尚有何疑？且福王已就藩，去此約數(shù)千里，若非宣召，他豈能飛至么？況太子已有三男，今俱到此，爾等盡可視明！”隨命內(nèi)侍引三皇孫至石級(jí)上，令諸臣審視道：“朕諸孫均已長(zhǎng)成，尚有何說？”三皇孫從此處敘出。復(fù)顧問太子道：“爾有何語，今日可對(duì)諸臣盡言?！碧拥溃骸八拼睡偘d的張差，正法便了，何必株連。外廷不察，疑我父子，爾等寧忍無君？本宮何敢無父？況我父子何等親愛，爾等何心，必欲令我為不孝子么？”神宗待太子言畢，復(fù)諭群臣道：“太子所說，爾等均已聽見否？”群臣齊稱領(lǐng)誨，隨命大眾退班，乃相率叩謝而出。隔了數(shù)日，罪案已定，張差磔死，馬三才等遠(yuǎn)流，李自強(qiáng)、李萬倉，笞責(zé)了案。嗣將龐保、劉成，杖斃內(nèi)廷。王之寀為科臣徐紹吉等所劾，削職為民。何士晉外調(diào)，陸大受奪官，張達(dá)奪俸，劉光復(fù)拘系獄中，久乃得釋。仍是袒護(hù)鄭貴妃。惟夢(mèng)龍獨(dú)免?？傆?jì)神宗久居深宮，不見百官，已是二十五年，此番總算朝見群臣，借釋眾疑，這也不必細(xì)說。

　　越年，為萬歷四十四年，清太祖努爾哈赤，崛興滿洲，建元天命，后來大明國祚，便被那努爾哈赤的子孫，唾手奪去，這真是明朝史上，一大關(guān)鍵呢。為此特筆提明，隱寓涑水紫陽書法。相傳努爾哈赤的遠(yuǎn)祖，便是金邦遺裔。金邦被蒙古滅亡，尚有遺族逃奔東北，伏處長(zhǎng)白山下。清室史官，頌揚(yáng)神圣，說有天女下降，共浴池中，長(zhǎng)名恩古倫，次名正古倫，幼名佛庫倫。會(huì)有神鵲銜一朱果，墮在佛庫倫衣上，佛庫倫取來就吃，竟致成孕，十月滿足，生下一男，取名布庫哩雍順，姓愛新覺羅氏。愛新與金字同音，覺羅猶言姓氏，詳見《清史通俗演義》。養(yǎng)了數(shù)年，漸漸長(zhǎng)成。他用柳條編成一筏，乘筏渡河，流至一村，村中只有三姓，方在搆釁，見有一人漂至，驚為異人，迎他至村，愿奉為主子，相率罷兵。巧有村中老丈，愛他俊偉，配以愛女伯哩，他便安心居住，部勒村民，成一堡寨，號(hào)為鄂多哩城。自是子孫相繼，傳至孟特穆，漸漸西略，移住赫?qǐng)D阿拉地。赫?qǐng)D阿拉即后來奉天省的興京。孟特穆四世孫，名叫福滿，福滿有六子，第四子覺昌安，纘承基緒，余五子各筑城堡，環(huán)衛(wèi)赫?qǐng)D阿拉城，統(tǒng)名寧古塔貝勒。覺昌安又生數(shù)子，第四子塔克世，即努爾哈赤父親，努爾哈赤天表非常，勇略蓋世。時(shí)明總兵李成梁鎮(zhèn)守遼東，與圖倫城尼堪外蘭，合兵攻古埒城。古埒城主阿太章京的妻室，便是覺昌安的女孫，努爾哈赤的從姊。覺昌安恐女孫被陷，偕塔克世率兵往援，協(xié)守城池。成梁不能克，尼堪外蘭詭往招撫，城中人為所煽惑，開門迎降。阿太章京及覺昌安父子，竟死于亂軍中。敘述源流，簡(jiǎn)而能賅。努爾哈赤年方二十有五，聞祖父被害，大哭一場(chǎng)，誓報(bào)大仇，乃檢得遺甲十五副，往攻尼堪外蘭。尼堪外蘭屢戰(zhàn)屢敗，屢敗屢走，及逃入明邊，努爾哈赤遂致書明朝邊吏，請(qǐng)歸還祖父喪，及拿交尼堪外蘭。明邊吏轉(zhuǎn)達(dá)明廷，明神宗方承大統(tǒng)，不欲鏖兵，便許歸覺昌安父子棺木，并封努爾哈赤為建州衛(wèi)都督，加龍虎將軍職銜。努爾哈赤北面受封，只因尼堪外蘭未曾交到，仍遣差官往索。明邊吏也得休便休，索性拿住尼堪外蘭，交給與他。他斬了仇人，才與明朝通好，歲輸方物，可見努爾哈赤原是明朝臣子。一面招兵買馬，拓地圖強(qiáng)。

　　其時(shí)遼東海濱，共分四部，一名滿洲部，努爾哈赤實(shí)興于此。一名長(zhǎng)白山部，一名東海部，一名扈倫部。扈倫部又分為四，首葉赫，次哈達(dá)，次輝發(fā)，次烏拉。葉赫最強(qiáng)，明廷亦隨時(shí)羈縻，倚為屏蔽，稱作海西衛(wèi)。葉赫主聞努爾哈赤崛興滿洲，料他具有大志，意欲趁早翦除，遂糾合哈達(dá)、輝發(fā)、烏拉三部，并及長(zhǎng)白山下的珠舍哩、納殷二部，又去聯(lián)絡(luò)蒙古的科爾沁、錫伯、卦勒察三部，共得三萬余人，來攻滿洲。哪知努爾哈赤厲害得很，一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)，被他殺得七零八落，大敗虧輸。各部陸續(xù)降順努爾哈赤，只葉赫靠著明朝，始終不服。明廷屢發(fā)兵幫助，且遣使責(zé)備努爾哈赤。努爾哈赤心甚不平，就背了明朝，自做滿洲皇帝，筑殿立廟，創(chuàng)設(shè)八旗制度，屏去萬歷正朔，獨(dú)稱天命元年。作者雖著有《清史演義》詳述無遺，然此處亦不能盡行略過，故挈綱如上。過了二載，努爾哈赤竟決計(jì)攻明，書七大恨告天，詳見《清史演義》。集兵二萬，直趨撫順。降守將李永芳，擊死援將張承蔭、頗廷相、蒲世芳等人，遼東大震。

　　大學(xué)士方從哲，保薦了一個(gè)人材，稱他熟悉邊情，可任遼事?？垂俚朗呛稳耍勘闶乔罢鞒r，諱敗為勝的楊鎬。楊鎬姓名上，加了八字頭銜，已見保舉非人。神宗遂起鎬為兵部尚書，賜他尚方寶劍，往任遼東經(jīng)略。鎬到了遼東，滿洲兵已克清河堡，守將鄒儲(chǔ)賢、張旆戰(zhàn)死，副將陳大道、高鉉逃回。鎬請(qǐng)出尚方劍，將兩逃將斬首示眾，新硎立試，威風(fēng)可知。隨即四處傳檄，令遠(yuǎn)近將士，趕緊援遼，自己恰按兵不動(dòng)。次年新春，蚩尤旗出現(xiàn)天空，光芒閃閃，長(zhǎng)可竟天。都下人士，料有兵禍。偏大學(xué)士方從哲，與兵部尚書黃嘉言等，迭發(fā)紅旗，催鎬進(jìn)兵。鎬不得已統(tǒng)兵出塞，幸四處已到了許多兵馬，葉赫、朝鮮也各來了二萬人。當(dāng)下派作四路，分頭前進(jìn)。中路分左右兩翼，左翼兵委山海關(guān)總兵杜松統(tǒng)帶，從渾河出撫順關(guān)，右翼兵委遼東總兵李如柏統(tǒng)帶，從清河出鴉鶻關(guān)，開原總兵馬林，與葉赫兵合，從開原出三岔口，稱左翼北路軍，遼陽總兵劉綎，與朝鮮兵合，從遼陽出寬甸口，稱右翼南路軍。四路兵共二十多萬，鎬卻虛張聲勢(shì)，號(hào)稱四十七萬，明是外強(qiáng)中干。約于季春初吉，至滿洲境內(nèi)東邊二道關(guān)會(huì)齊，進(jìn)攻赫?qǐng)D阿拉城。努爾哈赤亦傾國而來，湊足十萬雄師，抵?jǐn)趁鬈?。楊鎬徐徐東進(jìn)，每日間四遣偵騎，探聽各路消息，忽有流星馬報(bào)到，杜總兵至吉林崖，被滿洲伏兵夾擊，中箭身亡，全軍盡覆了。鎬大驚道：“有這等事么？”未幾，又有敗報(bào)到來，馬總兵至三岔口，被滿洲兵乘高奮擊，大敗而回。僉事潘宗顏陣歿了。鎬越加惶懼，連坐立都是不安，暗想兩路敗亡，余兩路亦靠他不住，不如令他回軍為是。遲了。遂即發(fā)檄止劉、李兩軍。哪知李如柏最是沒用，甫抵虎欄關(guān)，聞山上有吹角聲，疑是滿洲兵殺來，不待檄到，已先逃歸。獨(dú)有大刀劉綎，深入三百里，連破三寨，直趨棟鄂路，被滿洲世子代善，改作漢裝，混充杜松軍士，搗亂綎軍。綎不知杜軍已覆，遂中他詭計(jì)，一時(shí)措手不及，竟死敵手。前二路用虛寫，后二路用明寫，筆法矯變，惟證以《清史演義》，覺得此處尚是略敘。葉赫兵傷亡大半，朝鮮兵多降滿洲，馬林奔還開原，又由滿洲兵殺到，出城戰(zhàn)歿，弄得楊鎬走投無路，只好沒命的跑回山海關(guān)。小子有詩嘆道：不才何事令專征，二十萬軍一旦傾。

　　從此遼東無靜日，庸臣誤國罪非輕。

　　楊鎬到此，勢(shì)不能詭報(bào)勝仗，只好實(shí)陳敗狀。畢竟明廷如何下旨，且至下回再詳。

　　張差一案，是否由鄭貴妃暗遣，明史上未曾證實(shí)，例難臆斷。惟鄭貴妃之覬圖奪嫡，確有此情。內(nèi)監(jiān)龐、劉等，遂隱承意旨，欲假張差之一擊，以快私意，以徼大功，然則謂非釁自貴妃，不可得也。神宗始終惑于女盅，故疑案疊出，不愿深究，陽博寬大之名，陰濟(jì)帷房之寵，彼王之寀、何士晉、陸大受輩，得毋太好事乎？然內(nèi)變尚可曲全，外患不堪大誤，楊鎬以偽報(bào)獲譴，乃猶聽方從哲之奏請(qǐng)，無端起用，欲以敵銳氣方張之滿洲太祖，幾何而不覆沒耶？明清興亡，關(guān)此一舉，作者雖已有《清史演義》，格外詳敘，而此處亦不肯略過，書法謹(jǐn)嚴(yán)，于此可見矣。