卻說田貴妃所著繡鞋，上有“周延儒恭進”五字，頓時惱動天顏，拂袖出去，即有旨譴謫田妃，令移居啟祥宮，三月不召。既而周后復(fù)侍帝賞花，袁妃亦至，獨少田妃。后請懷宗傳召，懷宗不應(yīng)。后令小太監(jiān)傳達懿旨，召使出見，田妃乃至。玉容憔悴，大遜曩時，后也為之心酸，和顏接待，并令侍宴。夜闌席散，后勸帝幸西宮，與田妃續(xù)歡，嗣是和好如初?？梢娭芎笊谐执蠖?。惟田妃經(jīng)此一挫，常郁郁不歡，且因所生皇五子慈煥，及皇六七子，均先后殤逝，尤覺悲不自勝，漸漸的形銷骨立，竟致不起。崇禎十五年七月病歿。懷宗適禱祀群望，求療妃疾，回宮以后，入視妃殮，不禁大慟。喪禮備極隆厚，且加謚為恭淑端慧靜懷皇貴妃。虧得早死二年，尚得此飾終令典，是美人薄命處，亦未始非徼福處。

　　田妃有妹名淑英，姿容秀麗，與乃姊不相上下，妃在時曾召妹入宮，為帝所見，贈花一朵，今插髻上。及妃病重，亦以妹屬托懷宗。懷宗頗欲冊封，因亂勢愈熾，無心及此，只命賜珠簾等物，算作了事。國破后，淑英避難天津，珠簾尚在，尋為朝士某妾，這也不在話下。

　　且說周延儒出駐數(shù)月，清兵復(fù)退，延儒乃還京師。懷宗雖心存鄙薄，但因他卻敵歸朝，不得不厚加獎勵。嗣經(jīng)錦衣衛(wèi)掌事駱養(yǎng)性，盡發(fā)軍中虛詐情事，乃下旨切責(zé)，說他蒙蔽推諉，應(yīng)下部議。延儒亦席藁待罪，自請戍邊。懷宗怒意少解，仍不加苛求，許令馳驛歸田。還是田妃余蔭。又罷去賀逢圣、張四知，用蔣德裀、黃景昉、吳甡為大學(xué)士，入閣辦事。

　　是時天變?nèi)水悾灰欢?，如日食、地震，太白晝現(xiàn)，熒惑逆行諸類，還算是尋常變象。最可怪的，是太原樂靜縣民李良雨，忽變?yōu)榕?，松江莫翁女已適人，忽化為男，密縣民婦生旱魃，河南草木，有戰(zhàn)斗人馬及披甲持矛等怪狀。宣城出血，京師城門哭，聲如女子啼。炮空鳴，鬼夜號。蘄州有鬼，白日成陣，行墻屋上，揶揄居人，奉先殿上，鴟吻落地，變?yōu)橐还?，披發(fā)出宮。沅州、銅仁連界處，掘出古碑，上有字二行云：“東也流，西也流，流到天南有盡頭。張也敗，李也敗，敗出一個好世界。”又于五鳳樓前得一黃袱，內(nèi)有小函，題詞有云：“天啟七，崇禎十七，還有福王一。”到了崇禎十六年正月，京營巡捕軍，夜宿棋盤街，方交二鼓，忽來一老人，囑咐巡卒道：“夜半子分，有婦人縞素泣涕，自西至東，慎勿令過！若過了此地，為禍不淺，雞鳴乃免。我系土神，故而相告?！毖援叢灰?。

　　巡卒非常詫異，待至夜半，果見一婦人素服來前，當(dāng)即出阻，不令前行，婦人乃返。至五鼓，巡卒睡熟，婦已趨過，折而東返，蹴之使醒，并與語道：“我乃喪門神，奉上帝命，降罰此方，你如何誤聽老人，在此阻我：現(xiàn)有大災(zāi)，你當(dāng)首受！”言訖自去。行只數(shù)武，也化氣而去。巡卒駭奔，歸告家人，言尚未終，仆地竟死。既有喪門神，奉天降罰，土地也不能阻撓。且土地囑咐巡卒，雖系巡卒自誤，也不至首受疫災(zāi)，此事未能盡信。疫即大作，人鬼錯雜，每屆傍晚，人不敢行。商肆貿(mào)易，多得紙錢，京中方嘩擾未已，東南一帶，又迭來警報。李自成已陷承天，張獻忠又占武昌，闖、獻僭號，自此為始，故另筆提出。小子惟有一枝禿筆，只好依次敘來。

　　自成連陷河南諸州縣，復(fù)走確山，向襄陽，并由汝寧擄得崇王由撌，令他沿路諭降。由撌系英宗第六子見澤六世孫，嗣封汝寧，自成把他執(zhí)住，脅令投降。由靦似允非允，暫且敷衍度日。自成乃帶在軍間，轉(zhuǎn)趨荊、襄諸郡，迭陷荊州、襄陽，進逼承天。承天系明代湖廣省會，仁宗、宣宗兩皇陵，卜筑于此。巡撫宋一鶴，偕總兵錢中選，副使張鳳翥，知府王璣，鍾祥令蕭漢固守，相持數(shù)日。偏城中隱伏內(nèi)奸，暗地里開城納賊，賊眾一擁入城。宋一鶴下城巷戰(zhàn)，將士勸一鶴出走，一鶴不聽，揮刀擊殺賊數(shù)人，身中數(shù)創(chuàng)而死，總兵錢中選等亦戰(zhàn)歿。惟蕭漢被執(zhí)，幽禁寺中。自成素聞漢有賢聲，戒部眾休犯好官，并囑諸僧小心服侍，違令當(dāng)屠。劇賊亦推重賢吏。漢自賊眾出寺，竟自經(jīng)以殉。自成改承天府為揚武州，自號順天倡義大元帥，稱羅汝才為代天撫民德威大將軍，遂率眾犯仁宗陵。守陵巡按李振聲迎降，欽天監(jiān)博士楊永裕，叩謁自成馬前，且請發(fā)掘皇陵。天良何在？忽聞陵中暴響，聲震山谷，仿佛似地動神號一般，自成恰也驚慌，飭令守護，不得擅掘。明代令辟，無逾仁宗，應(yīng)該靈爽式憑。

　　先是自成毫無遠圖，所得城邑，一經(jīng)焚掠，便即棄去。至用牛金星、李巖等言，也行點小仁小義，收買人心，且因河南、湖、廣，已為所有，得眾百萬，自以為無人與敵，儼然想稱孤道寡起來。牛金星獻策自成，請定都荊、襄，作為根本，自成甚以為然，遂改襄陽為襄京，修葺襄王舊殿，僭號新順王，創(chuàng)設(shè)官爵名號，置五營二十二將，上相左輔右弼六政府，要地設(shè)防御使，府設(shè)尹，州設(shè)牧，縣設(shè)令，降官降將，各授偽職。并封故崇王由撌為襄陽伯，嗣因由撌不肯從令，把他殺害。楊永裕且靦然勸進，牛金星以為時尚未可，乃始罷議。自成以革、左諸賊，比肩并起，恐他不服，遂用李巖計，佯請革里眼、左金王入宴，酒酣伏發(fā)，刺死兩人。兼并左、革部眾。又遣羅汝才攻鄖陽，日久未下，自成親率二十騎，夜赴汝才營，黎明入帳，汝才臥尚未起，自成即飭騎士動手，把汝才砍作數(shù)段，一軍皆嘩，七日始定。于是流寇十三家七十二營，降死殆盡，惟李自成、張勉忠二寇，巋然獨存，勢且益熾。

　　河南開州盜袁時中，最為后起，橫行三年，至是欲通款明廷，亦被自成分兵擊死。自成行軍，不許多帶輜重，隨掠隨食，飽即棄余，饑且食人。所掠男子，令充兵役，所掠婦女，隨給兵士為妻妾。一兵備馬三四匹，冬時用裍褥裹蹄。割人腹為糟，每逢飼馬，往往將掠得人民，割肉取血，和芻為飼。馬已見慣，遇人輒鋸牙欲噬。臨陣必列馬三萬，名三垛墻，前列反顧，后列即將它殺死，戰(zhàn)久不勝，馬兵佯敗，誘敵來追。步卒猝起阻截，統(tǒng)用長槍利槊，擊刺如飛。騎兵回擊，無不大勝。自成所著堅甲，柔韌異常，矢鏃鉛丸，都不能入。有時單騎先行，百萬人齊跟馬后，遇有大川當(dāng)前，即用土囊阻塞上流，呼風(fēng)竟渡。攻城時更番椎鑿，挖去墻中土石，然后用柱縛繩，系入墻隙，再用百余人猛力牽曳，墻輒應(yīng)手坍倒，所以攻無不陷，如或望風(fēng)即降，入城時概不殺戮；守一日，便殺死十分中的一二；守兩日，殺死加倍；守三日，殺死又加倍；三日以上，即要屠城，殺人數(shù)萬，聚尸為燎，叫作打亮。各種殘酷情狀，慘不忍聞。

　　自成有兄，從秦中來。數(shù)語未合，即將他殺死。惟生平納了數(shù)妻，不生一子，即以養(yǎng)子李雙喜為嗣。雙喜好殺，尤過自成，自成在襄陽，構(gòu)殿鑄錢，皆不成，令術(shù)士問紫姑，數(shù)卜不吉。紫姑亦知天道耶？因立雙喜為太子，改名洪基，鑄洪基年錢，又不成，正在憤悶的時候，聞陜督孫傳庭督師出關(guān)，已至河南，他即盡簡精銳，馳往河南抵御。前鋒至洛陽。遇總兵牛成虎，與戰(zhàn)敗績，寶豐、唐縣，皆為官軍克復(fù)。自成忙率輕騎赴援，至郟縣，復(fù)被官軍擊敗，自成狂奔得脫。賊眾家眷，多在唐縣，自唐縣克復(fù)，所有流賊家口，殺戮無遺，賊因是慟哭痛恨，誓殲官軍。孫傳庭未免失計。會天雨道濘，傳庭營中，糧車不繼，自成復(fù)遣輕騎出汝州，要截官軍糧道。探馬報知傳庭，傳庭即遣總兵白廣恩，從間道迎糧，自率總兵高杰為后應(yīng)，留總兵陳永福守營。傳庭既行，永福兵亦爭發(fā)，勢不可禁，遂為賊眾所乘，敗退南陽。傳庭即還軍迎戰(zhàn)，賊陣五重，已由傳庭攻克三層，余二重悉賊精銳，怒馬躍出，銳不可當(dāng)。總兵白廣恩，引八千人先奔，高杰繼潰，傳庭亦支持不住，只好西奔。為這一走，被自成乘勝追擊，一日夜逾四百里，殺死官軍四萬余人，掠得兵器輜重，不計其數(shù)。傳庭奔河北，轉(zhuǎn)趨潼關(guān)，自成兵隨蹤而至。高杰入稟傳庭道：“我軍家屬，盡在關(guān)中，不如徑入西安，憑堅扼守?！眰魍サ溃骸百\一入關(guān)，全秦糜爛，難道還可收拾么？”遂決意閉關(guān)拒賊。已而自成攻關(guān)，廣恩戰(zhàn)敗，傳庭自登陴，督師力御，不料自成遣侄李過，綽號一只虎，從間道緣山登崖，繞出關(guān)后，夾攻官軍，官軍大潰。傳庭躍馬揮刀，沖入賊陣，殺賊數(shù)十名，與監(jiān)軍副使喬遷高。同時死難。傳庭一死，明已無人。自成遂長驅(qū)入秦，陷華陰、渭南，破華商、臨潼，直入西安，據(jù)秦王宮，執(zhí)秦王存樞，令為權(quán)將軍。存樞系太祖次子樉九世孫，嗣封西安，至是竟降自成，惟王妃劉氏不降，語自成道：“國破家亡，愿求一死?！弊猿刹挥雍?，獨令存樞遣還母家。存樞無恥，何以對妻？巡撫馮師孔以下，死難十余人。傳庭妻張氏在西安，率三妾二女，投井殉節(jié)。不沒烈婦。布政使陸之祺等皆降，總兵白廣恩、陳永福等亦降。永福曾射中自成目，踞山巔不下，經(jīng)自成折箭為誓，乃降自成。自成屢陷名城，文武大吏，從未降賊，至此始有降布政，降總兵，惟高杰曾竊自成妻，獨走延安，此時邢氏若在，應(yīng)有悔心。為李過所追，折向東去。自成遂改西安為長安，稱為西京。牛金星勸令不殺，因嚴禁殺掠，民間頗安。自成復(fù)率兵西掠，乃詣米脂縣祭墓，改延安府為天保府，米脂為天?？h，惟鳳翔、榆林，招降不從，自成親攻鳳翔，數(shù)日被陷，下令屠城，轉(zhuǎn)攻榆林。兵備副使都任，督餉員外郎王家祿，里居總兵汪世欽、尤世威、世祿等，集眾守陴，血戰(zhàn)七晝夜，婦人孺子，皆發(fā)屋瓦擊賊，賊死萬人，城陷后闔城捐軀，無一生降，忠烈稱最。賊復(fù)降寧夏，屠慶陽，韓王亶塉，系太祖第二十子松十世孫，襲封平?jīng)觯毁\擄去，副使段復(fù)興一門死節(jié)。賊復(fù)移攻蘭州，雪夜登城。巡撫林日瑞，總兵郭天吉等戰(zhàn)死，追陷西寧、甘肅，三邊皆沒。越年，自成居然僭號，國號順，改元永昌，以牛金星為丞相，改定尚書六府等官，差不多似一開國主了。

　　明總兵左良玉，因河南陷沒，無處存身，遂統(tǒng)帥部兵東下。張獻忠正擾亂東南，為南京總兵劉良佐、黃得功等所阻，未能得志。又聞良玉東來，恐為所蹙，即移眾泝江而上，迭陷黃梅、廣濟、蘄州、蘄水，轉(zhuǎn)入黃州，自稱西王。黃州副使樊維城，不屈被殺，官民盡潰，剩下老幼婦女，除挑選佳麗數(shù)名，入供淫樂外，余俱殺死，棄尸填塹。復(fù)西破漢陽，直逼武昌，參將崔文榮，憑城戰(zhàn)守，頗有殺獲。武昌本楚王華奎襲封地，華奎系太祖第六子楨七世孫，前曾為宗人華越所訐，說系抱養(yǎng)楚宮，嗣因查無實據(jù)，仍得襲封。應(yīng)七十九回。華奎以賊氛日逼，增募新兵，為守御計，那知新兵竟開城迎賊，城遂被陷。文榮陣亡，華奎受縛，沉江溺死。故大學(xué)士賀逢圣，罷相家居，與文榮等同籌守備，見城已失守，倉猝歸家，北向辭主，載家人至墩子湖，鑿舟自沉，妻危氏，子覲明、光明，子婦曾氏、陳氏，孫三人，同溺湖中。逢圣尸沉百七十日，才得出葬，尸尚未腐，相傳為忠魂未泯云。歷述不遺，所以勸忠。獻忠盡戮楚宗，慘害居民，浮胔蔽江，脂血寸積；楚王舊儲金銀百余萬，俱被賊眾劫去，輦載數(shù)百車，尚屬未盡。何不先行犒軍，免為內(nèi)應(yīng)？獻忠改武昌為天授府，江夏為上江縣，據(jù)楚王府，鑄西王印，也居然開科取士，選得三十人，使為進士，授郡縣官。

　　明廷以武昌失守，飛飭總兵左良玉，專剿獻忠。良玉召集總兵方國安、常安國等，水陸并進，夾攻武昌，獻忠出戰(zhàn)大敗，棄城西走。良玉遂復(fù)武昌，開府駐師。黃州、漢陽等郡縣，以次克復(fù)。獻忠率眾攻岳州，巡撫李乾德，總兵孔希貴等，三戰(zhàn)三勝，終以寡不敵眾，出走長沙。獻忠欲北渡洞庭湖，向神問卜，三次不吉，他竟投筊詬神，麾眾欲渡；忽然間狂風(fēng)大作，巨浪掀天，湖中所泊巨舟，覆沒了百余艘。何不待獻忠半渡，盡行覆沒，豈楚、蜀劫數(shù)未終，姑留此賊以有待耶？獻忠大怒，盡驅(qū)所掠婦女入舟，放起大火，連舟帶人，俱被焚毀，光延四十里，夜明如晝，獻忠方才泄忿，由陸路赴長沙。長沙系英宗第七子見浚故封，七世孫慈煃嗣爵，料知難守，與李乾德會商，開門夜走；并挈惠王常潤，同趨衡州，投依桂王常瀛。常潤、常瀛皆神宗子，常潤封荊州，為李自成所逐，奔避長沙。常瀛封衡州，見三人同至，自然迎入。偏賊眾又復(fù)馳至，桂王情急得很，忙與吉王、惠王等走永州。獻忠入衡州城，拆桂王宮殿材木，運至長沙，構(gòu)造宮殿，且遣兵追擊三王。巡撫御史劉熙祚，令中軍護三王入廣西，自入永州死守。永州復(fù)有內(nèi)奸，迎賊入城，熙祚被執(zhí)，囚置永陽驛中。熙祚閉目絕食，自作絕命詞，題寫壁上，賊再三諭降，臨以白刃，熙祚大罵不已，遂為所害。獻忠又陷寶慶、常德，掘故督師楊嗣昌墓，梟尸見血。再攻辰州，為土兵堵住，不能行進，乃移攻道州。守備沈至緒，出城戰(zhàn)歿，女名云英，涕泣誓師，再集敗眾，突入賊營。賊眾疑援軍驟至，倉皇駭散。云英追殺甚眾，奪得父尸而還，州城獲全。事達明廷，擬令女襲父職，云英辭去，后嫁昆山士人王圣開，種梅百本，階隱以終。也是一個奇女。獻忠復(fù)東犯江西，陷吉安、袁州、建昌、撫州諸府，及廣東南韶屬城，嗣因左良玉遣將馬士秀、馬進忠等，奪還岳州，進復(fù)袁州，遂無志東下，轉(zhuǎn)圖西略，竟將長沙王府，亦甘心棄去，挈數(shù)十萬眾，渡江過荊州，盡焚舟楫，竄入四川去了。獻忠志在偏隅，不及自成遠甚。

　　懷宗以中原糜爛，食不甘味，寢不安席，默溯所用將相，均不得人，乃另選吏部侍郎李建泰，副都御史方岳貢，以原官入直閣務(wù)。尋聞自成僭號，驚惶益甚，擬駕出親征，忽接得自成偽檄一道，其文云：新順王李，詔明臣庶知悉！上帝監(jiān)視，實惟求莫，下民歸往，祇切來蘇。命既靡常，情尤可見。爾明朝久席泰寧，濅弛綱紀，君非甚暗，孤立而煬蔽恒多；臣盡行私，比黨而公忠絕少。賂通宮府，朝端之威福日移；利擅宗神，閭左之脂膏殆盡。公侯皆食肉绔袴，而倚為腹心，宦官悉龁糠犬豕，而借其耳目。獄囚累累，士無報禮之心；征斂重重，民有偕亡之恨。肆昊天聿窮乎仁愛，致兆民爰苦乎祲災(zāi)。朕起布衣，目擊憔悴之形，身切痌袴之痛，念茲普天率土，咸罹困窮，詎忍易水燕山，未甦湯火，躬于恒冀，綏靖黔黎。猶慮爾君若臣未達帝心，未喻朕意，是以質(zhì)言正告，爾能體天念祖，度德審幾，朕將加惠前人，不吝異數(shù)。如杞如宋，享祀永延，用章爾之孝；有室有家，民人胥慶，用章爾之仁。凡茲百工，勉保乃辟，綿商孫之厚祿，賡嘉客之休聲，克殫厥猷，臣誼靡忒。唯今詔告，允布腹心，君其念哉！罔怨恫于宗公，勿阽危于臣庶。臣其慎哉！尚效忠于君父，廣貽谷于身家。檄到如律令！

　　懷宗閱罷，不禁流涕涔涔，嘆息不止。可巧山東僉事雷演祚入朝，訐奏山東總督范志完，縱兵淫掠，及故輔周延儒招權(quán)納賄等情，懷宗遂逮訊志完，下獄論死，并賜延儒自盡。籍沒家產(chǎn)。曉得遲了。一面集廷臣會議，欲親征決戰(zhàn)。忽有一大臣出奏道：“不勞皇上親征，臣當(dāng)赴軍剿賊?！睉炎诼勓裕唤笙?。正是：大陸已看成巨浸，庸材且自請專征。

　　未知此人是誰，且看下回交代。

　　語曰：“不嗜殺人者能一之?！崩铌J為亂十余年，忽盛忽衰，終不得一尺寸土，迨用牛金星、李巖等言，稍稍免殺，而從賊者遂日眾?？梢姾澜芘e事，總以得民心為要領(lǐng)，兇狡如李闖，且以稍行仁義，莫之能御，況其上焉者乎？張獻忠則殘忍性成，橫行東西，無惡不作，卒至長江一帶，無立足地，厥后竄入西蜀，尚得殘逞二三年。蓋由中原無主，任其偏據(jù)一方，莫之過問，蜀中受其涂毒，至數(shù)百里無人煙，意者其劫數(shù)使然歟？然國必自亡而后人亡之，闖、獻之亂，無非由明自取，觀李闖偽檄，中有陳述明弊數(shù)語，實中要肯，君子不以人廢言，讀之當(dāng)為悵然！