卻說吳三桂起事以來，已歷五年，康熙十三年創(chuàng)建國號(hào)，假稱迎立明裔，其實(shí)稱周不稱明，早已存了帝制自為的思想。所以爭戰(zhàn)五年，并沒見有什么三太子。到了康熙十七年，竟在衡州筑壇，祭告天地，自稱皇帝，改元昭武，稱衡州為定天府，置百官，封諸將，造新歷，舉云貴川湖鄉(xiāng)試，號(hào)召遠(yuǎn)近。殿瓦不及易黃，就用黃漆涂染，搭起蘆舍數(shù)百間，作了朝房。這日正遇三月朔，本是艷陽天氣，淑景宜人，不料狂風(fēng)驟起，怒雨疾奔，把朝房吹倒一半，瓦上的黃漆，亦被大雨淋壞，莫謂天道無知。三桂未免懊惱，只得潦草成禮，算已做了大周皇帝。黃袍已經(jīng)穿過，可謂心滿意足。當(dāng)下調(diào)夏國相回衡州，命他為相，令胡國柱、馬寶為元帥，出御清兵。

　　是時(shí)清安親王岳樂，由江西入湖南，前鋒統(tǒng)領(lǐng)碩岱，已攻克永興。永興縣系衡州門戶，距衡州只百余里，胡國柱、馬寶等，奮勇殺來，清兵出城抵?jǐn)场上禄鞈?zhàn)一場(chǎng)，清兵不能取勝，仍退入城中。歇了數(shù)日，清兵又出城掩擊，復(fù)被胡國柱等殺回。接連數(shù)戰(zhàn)，總是周軍得勝。原來清前鋒統(tǒng)領(lǐng)碩岱，也是滿族中一員驍將，只因永興是周軍必爭的地方，永興一失，衡州亦保不住，所以胡國柱等冒死力爭，碩岱雖勇，總不能敵，只得入城固守，靜待援兵。岳樂聞周軍猛攻永興，即遣都統(tǒng)伊里布，副都統(tǒng)哈克山，前來援應(yīng)，就在城外扎營，作為犄角。不防馬寶分軍來攻，個(gè)個(gè)是踴躍爭先，上前拚命，伊里布哈克山，本沒有什么勇力，遇了周軍，好象泰山壓頂一般，連逃走都來不及。一陣廝殺，兩人都戰(zhàn)歿陣中。碩岱出城接應(yīng)，又被胡國柱截住，沒奈何退入城內(nèi)。將軍穆占，自郴州發(fā)兵來援，因聞伊里布等戰(zhàn)歿，不敢前進(jìn)，只遠(yuǎn)遠(yuǎn)的立住營寨。胡國柱三面環(huán)攻，止留出城東一角，因有河相阻，不便合圍。還虧碩岱振刷精神，晝夜督守，城壞即補(bǔ)，且筑且戰(zhàn)。胡國柱又與馬寶分軍，馬寶截住援兵，不能并力攻城，清營雖是遠(yuǎn)立，倒也還算有力。因此城尚不陷。

　　康熙帝恐師老日久，屢欲親征，議政王大臣紛紛諫阻，有的說是：“京師重地，不宜遠(yuǎn)離?！庇械恼f是：“賊勢(shì)日蹙，無勞遠(yuǎn)出?！庇谑橇钪T將專力湖南，暫罷親征的計(jì)策。惟這三桂因即位的時(shí)候，冒了一點(diǎn)風(fēng)寒，時(shí)常發(fā)寒發(fā)熱，由夏及秋，沒有爽適的日子。好漢只怕病來磨，又況三桂年近古稀，生了幾個(gè)月的病，如何支持得起？到了八月初旬，痰喘交作，咯血頻頻，有時(shí)神昏顛倒，譫語終宵。夏國相領(lǐng)了文武各員，日日進(jìn)內(nèi)請(qǐng)安。

　　這日，國相又復(fù)入內(nèi)，到臥榻前，見三桂雙目緊閉，只是一片呻吟聲。國相向諸將道：“永興未下，軍事緊急，皇上反病勢(shì)日重，如何是好？”諸將尚未回答，忽見三桂睜開雙目，瞪視國相多時(shí)，失聲道：“阿喲！不好了！永歷皇帝到了！”尋復(fù)閉目慘呼，大叫“皇上饒命！皇上饒命！”國相等聞此慘聲，都嚇得毛發(fā)森豎，只得到三桂耳邊，輕輕叫道：“陛下醒來！”連叫數(shù)聲，三桂方有些醒悟，又開眼四顧，見了夏國相等人，忍不住流淚道：“卿等都系患難至交，朕還沒有什么酬勞，偏這……”說到“這”字，觸動(dòng)中氣，喘作一團(tuán)。國相道：“陛下福壽正長，不致有什么不測(cè)，還請(qǐng)善保龍?bào)w為是?！比鸢杨^略點(diǎn)一點(diǎn)。國相復(fù)請(qǐng)?zhí)t(yī)入內(nèi)，診了一回脈，退與國相耳語道：“皇上脈象欠佳，看來只有一日可過了?！眹喟衙家话?，也不言語。三桂氣喘略平，又向國相道：“朕非不欲生，但這冤鬼都集眼前，恐要與卿等長別，未識(shí)目前軍事如何？”國相道：“永興已屢報(bào)勝仗，諒不日可以攻下，請(qǐng)陛下寬心！”三桂道：“陜西、廣西，有警信否？”國相等答道：“沒有?！比鸬溃骸扒涞惹彝耍∪蓦藜?xì)思，到晚間再商?！眹嗟确蠲顺?，將到二更，復(fù)一同入宮，但覺宮門里面，陰風(fēng)慘慘，鬼氣森森，作者素乏迷信，因三桂作惡多端，理應(yīng)有此果報(bào)。國相等助桀為虐，賊膽心虛，當(dāng)亦因虛生幻，因幻成真。甫入宮門，見眾侍妾團(tuán)聚一旁，不住的發(fā)顫。猛聞三桂作哀鳴狀，一聲是“皇上恕罪！”一聲是“父親救我！”大書君父。又模模糊糊的說了數(shù)語，仿佛是不忠不孝不仁不義八字。就三桂口中自述，筆愈透辟。國相等聽了半晌，心頭都突突亂跳。大家站了一回，三桂似又清醒起來，咳嗽了好幾聲，侍兒撩起床帳，捧過痰盂，接了三桂好幾口血。三桂見帳外有許多官員，命侍兒懸起半帳，國相等復(fù)上前請(qǐng)安。三桂道：“卿等少坐，待朕細(xì)囑?！眹嗟雀媪俗?，三桂一絲半氣的說道：“朕神氣恍惚，時(shí)患昏暈，自思生平行事，大半舛錯(cuò)，今日悔已無及。人之將死，其言也善。長子應(yīng)熊，也是為朕所害，目下只一孫世璠，留居云南，可惜年幼，朕死后，勞卿等同心輔助！”國相等齊聲應(yīng)命。三桂歇了一歇，又道：“湘、滇遙隔，朕當(dāng)親書遺囑。”命侍兒取筆墨過來，自己欲令侍兒扶起，可奈渾身疼痛，片刻難支，復(fù)睡下呻吟一回。國相便請(qǐng)道：“陛下不必過勞，臣可恭錄圣諭?！比瘘c(diǎn)頭，國相便展箋握管，待了許久，三桂一言不發(fā)，仔細(xì)一看，已自暈了過去。國相即命眾侍妾上前調(diào)護(hù)，自率百官出了宮門。好一歇，復(fù)偕太醫(yī)同入宮中，但聽宮內(nèi)已動(dòng)了哭聲。國相忙對(duì)大眾搖手，大家方把哭聲止住。國相復(fù)目示太醫(yī)，令太醫(yī)臨榻診視，診畢，太醫(yī)道：“皇上此時(shí)，不過稍稍痰塞，還未宴駕，大家切勿再哭！”痰塞不死，這是話里有話。言畢，即匆匆退出。國相命侍兒放下御帳，朝夕守護(hù)，只是大忌哭聲。眾侍妾莫明其妙，只得唯命是從。

　　國相退出宮外，忙令人召回胡國柱、馬寶。胡、馬二人，自永興急歸，由國相延入，屏去左右，密語二人道：“主上已宴駕了?！焙?、馬二人，大吃一驚，問道：“何時(shí)宴駕？”國相道：“就在昨夜。主上命太孫世璠嗣立，我已夤夜令人去迎，閱此方知上文出去一歇的事情。并命宮中秘不發(fā)喪。主上遺囑，要我等同心輔助，還請(qǐng)兩公遵旨?！焙?、馬二人，自然答應(yīng)。國相又道：“我前時(shí)勸先帝疾行渡江，全師北向，先帝不從，今日敵兵四合，較前日尤覺困難，依我愚見，只好仍行前計(jì)，越是拚命，越不會(huì)死，越是退守，越不得生。這四語卻是名言。不但云南、貴州可以棄去，連湖南也可不管，目前只有北向以爭天下。陸軍應(yīng)出荊襄，會(huì)合四川兵馬，直趨河南，水軍順下武昌，掠奪敵艦，據(jù)住上游。那時(shí)冒險(xiǎn)進(jìn)去，或可僥幸成功，二公以為何如？”馬寶道：“這且不可！先帝經(jīng)過百戰(zhàn)，患難余生，尚不肯輕棄滇、黔，自失根本，目下先帝又崩，時(shí)事日非，哪里還可冒險(xiǎn)輕舉？況滇、黔山路崎嶇，進(jìn)可戰(zhàn)，退可守，萬一為敵所敗，還可退據(jù)一方?！眹嗖淮R寶說畢，便嘆道：“我能往，寇亦能往，恐怕敵兵云集，就使重谷深巖，也是保守不住?！瘪R寶還欲爭辯，胡國柱道：“現(xiàn)在且暫主保守，俟有機(jī)會(huì)，再圖進(jìn)取。”國相見識(shí)頗高，但此時(shí)清兵四合，北上亦非善策。國相默然。

　　過了數(shù)日，世璠已到衡州，就在衡州即位，國相率百官叩賀，議定明年為洪化元年，隨發(fā)哀詔，頒布國喪。胡國柱等因新帝尚幼，不宜久居衡州，仍令隨員郭壯圖、譚延祚等，迎喪扈駕，還處云南。郭壯圖等挈了世璠，回滇而去。

　　清兵聞三桂已死，人人思奮，個(gè)個(gè)圖功，安親王岳樂，簡親王喇布，統(tǒng)率大兵入湖南，克復(fù)岳州、常德，順承郡王勒爾錦，駐扎荊州，已好幾年，此時(shí)亦膽大起來，渡過長江，攻取長沙。千軍萬馬，直逼衡州，任你夏國相足智多謀，胡國柱、馬寶沖鋒敢戰(zhàn)，也只得棄城遁走。廣西巡撫傅宏烈，與將軍莽依圖，又攻破平樂，進(jìn)復(fù)桂林，吳世琮敗死陜西。大將軍圖海，偕提督王進(jìn)寶、趙良棟等，攻破漢中，連拔保寧，王屏藩窮蹙自殺，王進(jìn)寶、趙良棟復(fù)乘勝入川。川地自歸三桂后，只擔(dān)任周軍糧餉，未見兵革，忽聞王、趙二將，率軍殺來，逃的逃，降的降，成都一復(fù)，川西川南，勢(shì)如破竹，迎刃而下。于是吳世璠所有的地方，只剩得云、貴兩省了。兎起鶻落，是一手好筆仗。

　　康熙帝迭接捷報(bào)，把親征的議論，原是擱起不談，且因康親王杰書、安親王岳樂在外久勞，召還京師，復(fù)逮回順承郡王勒爾錦、簡親王喇布、貝子洞鄂、貝勒尚善、都統(tǒng)巴爾布珠滿將軍舒恕等，說他勞師糜餉，誤國病民，一律治罪。另命貝子彰泰為定遠(yuǎn)平寇大將軍，代岳樂后任，自湖南趨云、貴，又以云、貴多山，當(dāng)令步兵綠營居前，滿騎居后，特授湖廣總督蔡毓榮為綏遠(yuǎn)將軍，節(jié)制漢兵先進(jìn)。另授趙良棟為云、貴總督，統(tǒng)川師進(jìn)搗，貝子賴塔為平南將軍，統(tǒng)閩、粵兵進(jìn)攻。三路大兵，浩浩蕩蕩，統(tǒng)向云、貴進(jìn)發(fā)。彰泰既到湖南，與蔡毓榮相會(huì)，督兵進(jìn)攻楓木嶺，擊死守將吳國貴，進(jìn)攻辰龍關(guān)。徑狹箐密，只容一騎，夏國相等自衡州敗還，留胡國柱守住隘口，一夫當(dāng)關(guān)，萬夫莫入。相持?jǐn)?shù)月，彰泰焦急起來，懸了重賞，招募敢死士卒，潛逾峻嶺，繞入關(guān)后，襲破國柱營寨。國柱敗走，退至貴陽，這楓木嶺與辰龍關(guān)，系是由湘通黔的要隘，二隘既破，清兵由險(xiǎn)入夷，勇往直前。忽又接到清廷詔旨，略道：軍興數(shù)載，供億浩繁，朕恐累民，不忍加派科斂，因允諸臣條奏，凡裁節(jié)浮費(fèi)，改折漕貢，量增鹽課雜稅，稽查隱漏田賦，核減軍需報(bào)銷，皆用兵不得已之意，事平自有裁酌。至滿洲、蒙古漢軍，久勞于外，械朽馬斃，朕深悉其苦，其迅奏膚功，凱旋之日，所有借貸，無論數(shù)百萬，俱令戶部發(fā)幣代還。朕不食言，昭如日月，其宣示中外，咸使聞知。

　　此詔一下，軍士格外效命，遂自平越趨責(zé)陽。胡國柱出戰(zhàn)不利，退守?cái)?shù)日。清兵用西洋巨炮，連日轟放，城陷數(shù)丈，清兵一鼓而上，國柱又棄城遁去。蔡毓榮率兵徑進(jìn)，彰泰暫屯貴陽，分兵復(fù)遵義、安順、石阡、都勻、思南等府。別命提督桑格，進(jìn)攻盤江。盤江守將李本深，毀去鐵索橋，向后退走。桑格招土官速搭浮橋，允給重資。土司齊集江邊，爭來搭造，眾擎易舉，一夕便成。錢可通靈。桑格率兵渡過對(duì)岸，急追李本深，本深還是慢慢退去，只道清兵筑橋，斷沒有這等迅速，誰知清兵已經(jīng)追到，嚇得本深心膽俱碎，忙下了馬，匍匐乞降，總算蒙桑格收受了。

　　這時(shí)候，蔡毓榮進(jìn)兵黔西，直指平遠(yuǎn)，夏國相自云南調(diào)集勁旅，練成象陣，與王會(huì)、高起隆同至平遠(yuǎn)城抵御。平遠(yuǎn)西南多山，國相令部兵依山扎營，掩住象陣，專候毓榮到來。毓榮仗著戰(zhàn)勝的銳氣，驅(qū)兵大進(jìn)，路上毫不停留，既到平遠(yuǎn)，見山下敵營林立，便上前沖突，國相令營兵堅(jiān)壁勿動(dòng)。待清兵沖突數(shù)次，銳氣少懈，然后發(fā)了密令，把營兵分開左右，推出象陣。毓榮急令兵士發(fā)炮，怎奈兵士已心慌意駭，腳忙手亂，炮未燃著，象已沖來，那時(shí)只顧保全性命，還有何心放炮？兵士逃得快，象愈趕得快，頃刻間倒斃無數(shù)，尸如山積，毓榮也沒命的逃去，直退了三十里，方收拾殘兵，扎住了寨。

　　隔了兩日，復(fù)進(jìn)軍十里立營。又次日，復(fù)進(jìn)軍十里。兵士都怕象陣厲害，未敢前進(jìn)，只因軍令如山，不得不硬著頭皮，勉強(qiáng)上前。是夕，毓榮升帳，召諸將聽令。將士還道又要出戰(zhàn)，個(gè)個(gè)膽戰(zhàn)心驚，到了帳下，但見毓榮向諸將道：“云南多產(chǎn)野象，從前敬謹(jǐn)親王尼堪，為象陣所迫，身歿陣中，應(yīng)前一十九回事。我前次失記，中了敵計(jì)，為他所敗，部下多遭慘死，今已有計(jì)破他象陣，眾將應(yīng)同心敵愾，為我弟兄們復(fù)仇?！敝T將聽得有破敵的謀劃，又復(fù)鼓舞起來，一齊喊聲得令。毓榮又道：“野象非人力可敵，當(dāng)用火攻的計(jì)策，今夜先在營外密布火種，待明日前去誘敵，引了敵兵至此，縱火燒他，象必返奔，轉(zhuǎn)為我用，乘此追殺，必得全勝。”諸將遵令自去，分頭布置。

　　次晨，毓榮手執(zhí)紅旗，督兵進(jìn)戰(zhàn)，國相等開營接仗，約戰(zhàn)數(shù)合，又把營兵兩旁分開，毓榮即掉轉(zhuǎn)紅旗，望后急走。國相又驅(qū)出象陣，猛力追趕，毓榮佯作驚慌之狀，令兵士四散奔竄。敵軍恃有象陣，只望前追，約行十里，不防火種驟發(fā)，勢(shì)成燎原，那些野象，已有好幾只跌入火坑，余象都向后返奔，反沖動(dòng)敵軍本隊(duì)。國相知是中計(jì)，忙令軍士分列兩旁，讓各象奔過，勒兵再戰(zhàn)，怎奈軍心已經(jīng)恐慌，隊(duì)伍不免錯(cuò)亂，這邊蔡毓榮又合兵殺來，頓時(shí)全軍潰竄，國相無法阻住，令王會(huì)、高起隆率軍先走，自領(lǐng)精騎斷后，一邊且戰(zhàn)且走，一邊且追且擊。毓榮又傳令窮追，把國相逐出貴州境界，方才收軍。從此吳世璠又失貴州了。敘次明白。

　　且說貝子賴塔，自廣西攻云南，令傅宏烈在后策應(yīng)，是時(shí)馬雄已死，其子馬承蔭降清，留守南寧，部下多桀驁不馴，仍有變志。宏烈奏請(qǐng)馬軍隨征，免為內(nèi)地患，未接復(fù)旨，不料為承蔭所聞，邀宏烈親往部勒。宏烈即行，部將多說承蔭狡悍，不如勿去。宏烈道：“承蔭已降，奈何疑他？”徑領(lǐng)數(shù)十騎往南寧。承蔭率眾出迎，格外恭順。宏烈偕承蔭入城，城門陡闔，伏兵齊起，竟將宏烈拿下囚送云南。吳世璠勸宏烈降，宏烈大罵道：“爾祖未叛時(shí)，我即劾奏，早知爾家必要造反，我恨不早滅爾家，難道還肯從你么？”世璠命左右將宏烈處斬，宏烈罵不絕口而死。此信傳到賴塔軍中，賴塔急檄莽依圖攻南寧，承蔭也率象陣迎敵。虧得莽依圖已聞蔡軍消息，也照毓榮計(jì)策，擊敗承蔭。承蔭入城拒守，莽依圖圍攻數(shù)日，總督金光祖亦率兵前來，兩下合軍攻破南寧?；钋艹惺a，解京磔死。

　　廣西已定，賴塔遂一意進(jìn)攻，與蔡毓榮軍相遇，直趨云南。貝子彰泰繼進(jìn)，沿途相率迎降。各軍至歸化寺，距云南只三十里，世璠惶急萬狀，方擬遣夏國相等再出拒敵，忽報(bào)趙良棟由川赴滇，乃令夏國相、胡國柱、馬寶等，移阻趙軍，別命郭壯圖領(lǐng)步騎數(shù)萬迎戰(zhàn)三十里外。郭壯圖向守云南，未嘗御敵，至是亦驅(qū)野象數(shù)百頭，列為前軍。部將武安時(shí)諫道：“夏國相曾用象陣，為敵所敗，駙馬何故復(fù)循覆轍？”郭壯圖道：“夏國相貪功追敵，是以致敗，吾不過令象沖鋒，并非靠象追敵，有何不可?！闭l知不然。于是直趨歸化寺，與清兵接仗。清貝子彰泰在左，賴塔在右，兩路夾攻，郭壯圖率軍死戰(zhàn)，自卯至午，五卻五進(jìn)，蔡毓榮見不能取勝，忽生一計(jì)，縱火焚林，林中烈焰上騰，嚇得眾象紛紛亂竄。彰泰賴塔，乘勢(shì)掩擊，郭壯圖只得敗走。三用象陣，都被擊退，可謂至死不悟。

　　清兵遂進(jìn)逼云南省城，世璠復(fù)調(diào)夏國相等回救，趙良棟又尾追而來。孤城片影，四面楚歌，吳世璠保守五華山，飭健卒乞師西藏，又被趙良棟查獲，眼見得圍城援絕，指日滅亡。夏國相、馬寶、胡國柱、郭壯圖等，明知滅亡不遠(yuǎn)，只因身受遺命，以死自誓，兩邊復(fù)血肉相薄，延續(xù)數(shù)月。到康熙二十年十月中，城中糧盡，軍心遂變，南門守將方志球，陰與蔡毓榮相通，放蔡軍入城，由是諸軍齊進(jìn)，胡國柱急來攔阻，一炮飛來，正中面頰，立即斃命。夏國相、馬寶猶督兵巷戰(zhàn)，被清兵圍裹，大叫：“降者免死?！辈勘斓垢晗嘞?，把夏國相、馬寶都戳下馬來，擒獻(xiàn)清軍。蔡毓榮即馳上五華山，守將郭壯圖自殺，余兵統(tǒng)已潰散，當(dāng)即沖入世璠住所，見世璠已懸梁自盡，侍女等一齊下跪，哀乞饒命。毓榮約略一顧，忽覺侍女中間，有兩人生得非常美麗，淚容滿面，猶自傾城。毓榮仔細(xì)詢問，方知是三桂遺下的寵姬，便命軍士好生保護(hù)，不得有違。正囑咐間，將軍穆占亦率兵進(jìn)來，聽見毓榮囑咐的言語，忙道：“蔡將軍不要獨(dú)得，須留一個(gè)與我。”這樣?xùn)|西，原來人人歡喜。毓榮無法，遂將一美姬分與穆占，一美姬帶出自用。隨后諸軍齊到，爭取子女玉帛，只趙良棟嚴(yán)禁部下?lián)锫?，僅取藩府簿籍，留獻(xiàn)京師。捷報(bào)傳達(dá)清廷，下旨析三桂骸骨，頒示海內(nèi)。世璠首級(jí)及夏國相等，解送北京。后來夏國相、馬寶等，盡被凌遲處死，吳氏遂亡。小子又有一詩道：滇南一破籍長淪，天定由來竟勝人。

　　假使吳宗能永古，人生何必重君親。

　　滇藩已滅，還有閩、粵二藩，尚在未撤，究竟作何處置，且俟下回再說。

　　三桂稱帝之日，天大風(fēng)雨，雖屬適逢其會(huì)，要不可謂非天怒之兆。稱帝以后，未幾遘疾，曩昔冤厲，叢集而來，此亦作者烘托筆墨，然固一神道設(shè)教之苦心也。三桂已死，大局瓦解，作者故作簡筆，一一收束，愈見滅亡之速。三寸不律，繚繞煙云，忽如萬岫迷濛，忽如長空迅掃，不可謂非神且奇云。