卻說乾隆帝郊天禮畢，回至宮中，聞報香妃已死，這一驚非同小可，忙走入香妃寢室，但見室邇?nèi)诉h，凄寂異常。便把侍過香妃的宮監(jiān)，傳來問話，宮監(jiān)就將太后賜香妃自盡事，說了一遍。乾隆帝道：“可曾入殮么？”宮監(jiān)道：“早經(jīng)入殮，且已埋葬得兩日了，”乾隆帝道：“為什么不來報知？”宮監(jiān)道：“奉太后娘娘命，因圣上郊天，不準通報?！鼻〉垲D足道：“這件事情，太后也太辣手了，”宮監(jiān)道：“太后娘娘，恐香妃不懷好意，所以把她賜死?！鼻〉鄣溃骸跋沐罆r，形狀如何？”宮監(jiān)道：“香妃雖死，面色如生，全不見有慘死形狀。”乾隆帝道：“可敬，可敬，畢竟是朕沒福消受。”乾隆帝得了香妃，未嘗強暴，嗣聞太后賜香妃自盡，也不與太后嘔氣，這等舉動，尚是難得。當下憑吊了一回，灑了幾點惜花的眼淚。

　　自此悶悶不樂，幾乎激成一種急病，還虧御醫(yī)早日調(diào)治，方能漸漸平安。只是悲懷未釋，無從排解，偏偏皇十四子永璐，皇三子永琪，又接連病逝；正是花凄月冷，方深埋玉之悲，芝折蘭摧，又抱喪明之痛，未免有情，誰能遣此？傅恒和珅等百計替他解悶，總不能得乾隆帝歡心，還是和珅知心著意，想出重幸江南的計議來，乾隆帝頗也愿意，到慈寧宮稟知太后，太后正因皇帝過傷，沒法勸慰，聞了此語，便道：“我也想出去散悶。俗語說得好：‘上有天堂，下有蘇杭，’這蘇杭地方的風景，很是可玩。只前次南巡，皇后未曾隨去，她已正位數(shù)年，也應叫她去玩耍一番，你意何如？”乾隆帝不敢違命，只得答道：“圣母命她隨去，謹當遵旨！”

　　當下定了日子，啟蹕南巡，一切儀仗，仍照前時南巡成制，不過多備了皇后鳳輦一乘，龍舟等略加修飾，水陸起程，概如上年舊例。各省督撫，接駕當差，格外勤謹，只山東濟寧州顏希深，下鄉(xiāng)賑饑，擅令開倉發(fā)粟，把供奉皇差的事情，反一律擱起。兩宮到了濟寧州，御道上并沒有什么供張，也不見知州迎駕。和珅道：“哪個混帳知州，敢如此藐法么？”便令役從立傳知州顏希深，回報顏希深下鄉(xiāng)賑饑去了。和珅大怒，方想飭拿知州家屬，適山東巡撫前來接駕，和珅向他發(fā)怒道：“你的屬官，為什么這般糊涂？想你前時忘記下劄的緣故?！鄙綎|巡撫道：“卑職于月前下劄，早飭他恭迓鑾輿，哪里敢忘記一點？”和珅道：“他下鄉(xiāng)賑饑，應有公文申詳，你既叫他辦差，哪里還有工夫賑饑？這件事顯見得老兄糊涂了。”山東巡撫道：“卑職也沒有允他賑饑，他亦沒有公事上來，真正不解?！焙瞳|微笑道：“一點點知州官兒，不奉撫臺札飭，擅敢發(fā)倉賑饑，自來也沒有的。老兄欺我，我去欺誰，你自己去奏明皇上罷！”寫出和珅威勢。這句話，嚇得山東巡撫屁滾尿流，一面令仆役去拿顏希深，一面下了龍舟，跪在兩宮面前，只是磕頭，口稱奴才該死，奴才該死。奴膝婢顏，無逾于此。兩宮倒驚疑起來，問他何故？這時和珅已踱了進來，代奏道：“濟寧知州顏希深，目無皇上，既不來供差，又不來迎駕，奴才正問這山東撫臣哩。”乾隆帝道：“顏希深到哪里去了？”和珅答道：“聞?wù)f顏希深下鄉(xiāng)賑饑，撫臣糊涂，佯作不知，求圣上明察！”寥寥數(shù)語，比上十款還要厲害。乾隆帝正想親鞫山東撫臣，遙聽岸上隱隱有哭泣聲，便問和珅道：“岸上何人哭泣？”和珅出外探望，回奏：“顏希深的老母，由山東撫役拘到，是以哭泣?！鼻〉叟溃骸傲钏M來！”一聲詔諭，外面即推進一個白發(fā)老嫗，眼淚汪汪，向前跪下，口稱臣妾何氏叩頭。太后見她老態(tài)龍鐘，暗加憐恤，急開口問何氏道：“你是濟寧知州的母親么？”何氏微應道：“是。”太后又問道：“你兒子到哪里去？”老嫗道：“前日河工出了險，地方紳士，環(huán)請急賑，臣妾兒子顏希深，因預備恭迓圣駕，不敢離身，怎奈難民紛紛來署，哀吁不休。臣妾見他凄慘萬狀，令兒子希深發(fā)粟賑饑，希深因未奉省飭，不敢擅行，臣妾素仰圣母仁慈，圣上寬惠，一時愚見，竟把倉粟開發(fā)，囑子希深下鄉(xiāng)施賑，快去快回。不料希深今尚未到，將供差接駕的大禮，竟致延誤，臣妾自知萬死，伏乞慈鑒！”老婦頗善口才。太后見她應對稱旨，不禁喜形于色道：“你倒是一片婆心。古語說道：‘國無民，何有君？’就使禮節(jié)少虧，亦應赦宥。”說到這句，便顧乾隆帝道：“赦了她罷！”不愧孝圣二字。乾隆帝尚未回答，和珅卻見風使帆，忙道：“圣母仁恩，古今罕有?！焙龆魍?，忽而貢諛，這種人最是可恨。乾隆帝至此，自然也說出“遵旨”二字。太后便令何氏起來，何氏謝恩起立。這時山東巡撫，還是俯伏一旁，仿佛犬兒一般，太后也命他退出。山東巡撫，真是蒙著皇恩大赦，連磕數(shù)頭，起身退出。外面又稟報濟寧知州顏希深，恭請圣安，太后問道：“顏希深來了么？”便傳旨著令進見。希深膝行而進，匍匐近前，急得“微臣該死”四字，都說不清楚。太后卻笑起來道：“你不要這般驚慌！皇上已加恩赦你。本來巡幸到此，亦沒有這般迅速，巧巧遇著順風，所以先到一二天，想你總道是來得及的，因此貽誤?！焙锰?。顏希深聞已恩赦，便放下了心，慢慢的奏道：“微臣下鄉(xiāng)賑饑，總道事已速了，不意饑民很多，誤了日子，微臣因胥吏放賑，恐致乾沒，不敢不親自監(jiān)察，今日返署，敬聞圣駕已巡幸到此，不及恭迎，罪當萬死。幸蒙恩赦，感激莫名！”太后道：“你的母親，亦已在此，你起來罷！”顏希深謝過了恩，慢慢起身，方見老母也站立一旁。太后復賜何氏旁坐，問了年齡子女等情，由何氏一一奏明。太后復道：“你回署去，須常教你兒子愛國愛民，方不失為賢母。”何氏連聲遵旨。太后又命宮監(jiān)兩名，扶他上船，令顏希深隨母回署。后來顏希深歷級上升，做到河南巡撫，且不必細表。

　　單說兩宮自濟寧啟行，一路上看山玩水，頗覺爽適，乾隆帝命先幸江寧，一面向和珅道：“江寧是個名勝的地方，前次南巡，只留駐了幾日，聞得秦淮燈舫，傳播一時，究竟不知如何？”和珅道：“此次皇上可多留數(shù)天，奴才謹當探察?！钡搅私瓕?，文武各官，照例迎駕，不消細說。和珅見了江寧總督，密令他飭辦秦淮畫舫，預備游覽。是日兩宮登陸，駐蹕江寧，隔了一宵，和珅借觀風問俗的名目，導皇上微行。乾隆帝早已會意，不帶隨員，只命和珅扈從前往，行到秦淮河岸邊，早泊有絕大畫舫一艘，和珅引乾隆帝登舟，舟中都是花枝招展的美人兒，一擁上前，磕頭請安。乾隆帝與和珅，雖不道出真相，假名假姓的說了一番。那班美人兒，統(tǒng)是有名的妓女，見多識廣，料知不是俗客，況經(jīng)地方官飭他當差，定然是扈蹕南巡的著名人物，還差一著。便格外殷勤，奉了乾隆帝上坐，大家四圍簇擁。乾隆帝龍目四瞧，這一個綽約芳姿，那一個窈窕麗質(zhì)，默默的品評了一回，隨向和珅道：“北地胭脂，究不及南朝金粉，你道如何？”和珅應了聲：“是?！碑斚聰[好酒席，乾隆帝面南而坐，和珅面北而坐，君臣禮總算不亂。東西兩旁，統(tǒng)是美人兒挨次坐下。席間備極豐腆，淺斟緩酌，微逗輕顰，已而酒熱耳紅，興高采烈，一面令舟子劃入江心，一面令眾妓齊唱艷曲，嬌聲婉轉(zhuǎn)，響遏行云，耳鬢撕磨，魂消新雨。迨至夕陽西下，已近黃昏，萬點燈光，蕩漾水面，仿佛此身已入仙宮，別具一番樂境。此時乾隆帝已自醺然，免不得色迷心醉，左擁右抱，玉軟香溫，和珅亦趁這機會，分嘗數(shù)臠。好一個篾片。到了次日，尚戀戀不舍，仍在舟中飲酒言歡，忽聞外面一片鬧聲，送入耳中，和珅即到后艙探望，見外面有一來船，船中有數(shù)人與舟夫爭鬧，和珅忙探頭艙外，向鄰船搖手，鄰船中人，見是和珅，方欲開口，和珅忙道：“知道了，你等去罷！”原來鄰船不是別人，乃是兩個侍衛(wèi)及太監(jiān)數(shù)名，奉太后命，來尋皇帝。和珅早已猜著，不便與他細說，所以含糊回答。鄰船得了消息，自然回去。和珅入艙，與乾隆帝附耳數(shù)語，便命舟夫搖船攏岸，飲完了酒，起岸而返。

　　太后見皇帝已回，也不暇細究，便命起鑾至杭，乾隆帝遂傳旨明日啟蹕，次晨即自江寧啟行，直達杭州。途次為了秦淮河事，與皇后反目起來。皇后自正位后，沒有什么恩遇，心中早已郁悶，此次秦淮河事，被宮監(jiān)泄漏，忍耐不住，便與乾隆帝斗口。乾隆帝本不愛這皇后，自然沒有好話，皇后氣憤不過，竟把萬縷青絲，一齊翦下。這也未免過甚。滿俗最忌翦發(fā)，發(fā)已翦去，連仁愛的太后，也不便回護。乾隆帝大加忿怒，竟命宮監(jiān)數(shù)名，將皇后送回京師，兩宮到杭，又游覽數(shù)日。乾隆帝因皇后挺撞，余怒未息，也不愿久留在外，便奉太后匆匆回京。自此與皇后恩斷義絕，皇后憂憤成疾，延了一載，淚盡血枯，臨危時候，乾隆帝反奉皇太后，到木蘭秋狝去了?；屎舐勚诵?，痰喘交作，霎時氣絕。當由留京王大臣奏聞行在，乾隆帝下諭道：據(jù)留京辦事王大臣奏：皇后于本月十四日未時薨逝?；屎笞詢粤⒁詠?，尚無失德，去年春，朕恭奉皇太后巡幸江浙，正承歡洽慶之時，皇后性忽改常，于皇太后前，不能恪盡孝道；比至杭州，則舉動尤乖正理，跡類瘋迷，因令先程回京，在宮調(diào)攝。經(jīng)今一載余，病勢日劇，遂爾奄逝。此實皇后福分淺薄，不能仰承圣母恩眷，長受朕恩禮所致，若論其行事乖違，即予以廢黜，亦理所當然，朕仍存其名號，已為格外優(yōu)容，但飾終典禮，不必復循孝賢皇后大事辦理，所有喪儀，止可照皇貴妃例行，交內(nèi)務(wù)府大臣承辦，著將此宣諭中外知之！

　　這是乾隆二十九年八月內(nèi)的諭旨。乾隆帝罷獵回京，滿大臣力爭后儀，只是留中不報，自是乾隆帝竟不立后，到乾隆六十年，禪位嘉慶帝，其時嘉慶帝生母魏佳氏，已經(jīng)病歿，乃追封為孝儀皇后。這且慢表。

　　且說中國南徼的緬甸國，自執(zhí)獻永歷后，與中國毫無往來，不臣不貢。至乾隆十八年，云南石屏州民吳尚賢，赴緬東卡瓦部開礦，立了一個茂隆銀廠。尚賢運動部酋，請將礦稅入貢。中國復勸緬王莽達喇上表稱藩，緬王遂遣使進貢，呈上馴象數(shù)匹，涂金塔一座，乾隆帝也頗加賞賚。不料云南大吏，誘尚賢回國，說他中飽廠課，拘入獄中。尚賢一片愛國心，被疆吏無端誣陷，有冤莫訴，憤極而亡。滇吏可殺。茂隆銀廠，當即閉歇。嗣后緬甸內(nèi)亂，木疏地方的土司，名叫雍藉牙，率眾入緬，殺平亂黨，自立為緬甸王，稱新緬甸國，緬都無人反對，只桂家木邦兩土司，不肯服他，聯(lián)兵進攻。雍藉牙命子莽紀瑞率兵迎戰(zhàn)，把桂家木邦部眾，盡行殺敗。木邦土司罕底莽被殺，桂家土司宮里雁，竄入滇邊。桂家本明桂王官屬后裔，嘗設(shè)波龍銀廠，很有資財，云南總督吳達善，聞他巨富，令他傾囊以獻。貪官可殺。宮里雁不允，吳達善命邊吏驅(qū)逐出境。宮里雁沒法，走入孟連土司。這孟連土司刁派春，素與吳達善交通，聞知宮里雁入境，潛率部眾，邀擊宮里雁。宮里雁不及防備，被他擒住，并將宮里雁妻孥金銀，一并拿去。

　　刁派春將宮里雁縛獻云南，復將宮里雁的金銀，一半分送吳達善，一半留作自用。只宮里雁妻囊占，頗有三分姿色，他卻不忍割愛，想她做小老婆，不愧姓刁。遂于夜間召囊占入室，逼她同寢。囊占不從，他竟想用強暴手段，急得囊占路絕計生，佯言愿侍巾櫛，但須釋放仆役，并擇吉行禮，方好從命。刁派春中了她計，遂將仆役放出，令仍侍囊占，又命大設(shè)筵宴，與囊占成婚。囊占裝出柔媚態(tài)度，侍刁派春飲酒。刁派春樂的要不得，由囊占接連代斟，灌得酩酊大醉。囊占召齊故仆，將刁派春剁作幾段，刁派春算刁，誰知別人比他更刁。遂命故仆引導，啟戶竄去。此時孟連部眾，因吃了喜酒，都已睡熟，哪個去管他這種閑帳。到了次日，始知頭目被殺，急忙去追囊占。誰知她早已逃入孟艮土司去了。

　　囊占到了孟艮，探聞?wù)煞蛞驯粎沁_善殺死，哭得死去活來；好一個智女，好一個烈女。既怨緬甸，復怨中國，遂吁請孟艮土司，要他入犯滇邊，為夫報仇。孟艮部酋，見她悲慘，也不論什么強弱，便入侵滇邊。總督吳達善只知搜括金銀，此外毫無本領(lǐng)，聞報滇邊不靖，忙遣人到京運動調(diào)任。俗語道：“錢可通神?！庇昧藥兹f金銀，便奉旨調(diào)任川陜，令湖北巡撫劉藻，往督云南。

　　劉藻到任，令總兵劉得成，參將何瓊詔，游擊明洪等，三路防剿，沒有一路不敗。劉藻束手無策，朝旨嚴行詰責，并命大學士楊應琚往滇督師。楊應琚到云南，劉藻恐他前來查辦，憂懼交并，自刎而死。這是乾隆三十年間事。

　　會滇邊瘴癘大作，孟艮士兵退去，楊應琚乘間派兵進攻孟艮，孟艮兵多半病死，不能抵御，一半逃去，一半迎降。應琚見事機順手，欲進取緬甸，騰越副將趙宏榜且言：“緬酋新立，木邦蠻莫諸土司，統(tǒng)愿內(nèi)附，應乘勝急進?！睉⒓瓷鲜枳嗦?，極陳緬甸可取狀。一面移檄緬甸，號稱天兵五十萬，大炮千門，將深入緬境，如該酋畏威知懼，速即投降，免致涂炭。大言何益？一面分遣譯人到孟密木邦蠻莫景線各土司，誘使獻土納貢，并為具表代陳。其時緬酋雍藉牙早死，再傳至次子孟駿，他見了應琚檄文，毫不畏懼，反率眾略邊。各土司又首鼠兩端，并不是誠心內(nèi)附，于是趙宏榜領(lǐng)兵五百，由騰越出鐵壁關(guān)，襲據(jù)蠻莫土司的新街。新街系中緬交通要道，緬兵不肯干休，水陸并進。陸兵攻陷木邦景線，水軍進攻新銜，趙宏榜聞緬兵突至，急拋了器械，燒了輜重，走還鐵壁關(guān)。慣說大話的人，最是沒用。緬兵尾追宏榜，直至關(guān)外。

　　應琚得了敗耗，又驚又悔，頓時痰喘交作，飛章告病。清廷急令兩廣總督楊廷璋赴滇襄辦，又遣侍衛(wèi)傅靈安，帶了御醫(yī)，往視應琚疾，并察軍事。楊廷璋馳入滇境，遣云南提督李時升，率兵萬四千人，進防鐵壁關(guān)，時升又分道出兵，遣總兵烏爾登額出木邦，朱侖出新街。緬酋聞清兵分出，率眾佯退，遣使乞和。時升信為真情，停止兩路進兵，與緬人議款。楊應琚聞了議和消息，喜歡起來，病也漸愈，遂與時升聯(lián)銜奏捷。又要做假戲文了。楊廷璋知緬事難了，樂得退職，遂奏言應琚病痊，臣謹歸粵，得旨召還京師。應琚也巴不得廷璋離滇，省得窺破隱情。廷璋去后，忽聞緬兵繞入萬仞關(guān)，縱掠騰越邊境，應琚又惶急萬分，飛檄烏爾登額，及總兵劉得成赴援。緬兵見有援軍，向鐵壁關(guān)退走，鐵壁關(guān)本由李時升等把守，不敢截擊，由他殺出，應琚反匿不上聞。會傅靈安密奏趙宏榜朱崙失地退守，李時升臨敵畏避，未親行陣，于是清廷始悉軍情，嚴旨詰責應琚。應琚反盡推到烏爾登額劉得成身上，得旨一并逮問，令伊犁將軍明瑞，移督云、貴，明瑞未至時，由巡撫鄂寧代理。鄂寧奏稱應琚貪功啟釁，掩敗為勝，欺君罔上各情形，乾隆帝大怒，立逮應琚到京，迫他自盡。此時楊應琚不知作何狀。

　　及明瑞到滇，先后調(diào)滿洲兵三千，云、貴四川兵二萬余名，大舉征緬，令參贊額爾景額，及提督譚五格，率兵九千名出北路，由新街進行，自率兵萬余人，由木邦南下，約會于緬都阿瓦。啟行時，連旬淫雨，泥濘難行，明瑞只得緩緩前進，自夏至冬，始至木邦。木邦守兵，聞風早遁，明瑞留兵五千駐守，使通餉道，自率軍渡錫箔江，進攻蠻結(jié)，連破緬兵十二壘，軍威大振。乾隆帝聞報捷音，封明瑞誠勇嘉毅公。明瑞越加感奮，向緬都進發(fā)；途次險峻異常，馬乏草，牛踣途，緬人又堅壁清野，無糧可掠。走入絕路。將士請結(jié)營駐守，俟北路軍有消息，再定進止，明瑞不允，仍督兵前趨。這時向?qū)Хθ?，屢次迷路，旋繞了好幾日，方到象孔，部兵疲憊已極，北路軍仍無音信。像孔距緬都尚有七十里，明瑞因兵勞食盡，料知難達，乃回兵至猛籠，得了敵糧少許，留駐數(shù)日，待北路軍；北路軍仍舊不至，乃擬由原路退歸，不防緬酋率眾來追，聲勢浩大，明瑞且戰(zhàn)且行，令部將觀音保哈國興等，更番殿后，步步為營，每日只行三十里。緬兵雖不敢圍攻，奈總尾追不舍，每晨聽清軍吹角起行，他也起身追逐，行至蠻化，山路叢雜，明瑞令部兵扎營山頂，緬兵亦扎營山腰。明瑞傳集諸將道：“敵兵藐我太甚，須殺他一陣方好。”觀音保哈國興等，唯唯聽命。當下明瑞令觀音保等分頭埋伏，次日五鼓，命兵士接連吹角，嗚嗚之聲，震徹山谷。緬兵只道清兵啟行，爭上山追逐，忽遇伏兵突出，萬槍齊發(fā)，那時連忙奔逃，走得快的，失足隕崖，走得慢的，中槍倒斃，趾頂相藉，坑谷皆滿。小勝不足喜。自是緬兵不敢近逼，每夜必遙屯二十里外。明瑞飭將士休息數(shù)日，徐徐退回。到了小猛育，已與木邦相近，猛聽得胡哨齊起，四面敵兵蝟集，約有好幾萬人，明瑞大驚道：“罷了！罷了！”正是：瓦罐不離井上破，將軍難免陣中亡。

　　未知明瑞性命如何，請看下回分解。

　　高宗南巡，皇后截發(fā)，當時史官諱惡，只載跡類瘋迷之諭，實則伏有原因，中宮固非無端瘋迷也。著書人把賞花飲酒諸事，顯為揭橥，雖或言之過甚，然亦出自故老傳聞，未嘗憑空蜮射。且多歸罪和珅，和珅固導帝微行者，不得謂事無左證也。下半回敘征緬事，與上文不相關(guān)涉，乃是從編年體裁，接連敘下。吳達善、劉藻、楊應琚等，無一勝任，賕帥當?shù)溃祭粲?，清室蓋中衰矣。明瑞猛將，孤軍征緬，徒自喪軀，可為太息。高宗不悟，猶以好大喜功為事，其亦可以已乎。