卻說道光帝身體違和，起初尚勉強(qiáng)支持，日間臨朝辦事，夜間居圓明園慎德堂苫次。孝思維則。延至三十年正月，病勢(shì)加重，自知不起，乃召宗人府宗令載銓，御前大臣載垣、端華、僧格林沁，軍機(jī)大臣穆彰阿，賽尚阿，何汝霖，陳孚恩，季芝昌，內(nèi)務(wù)府大臣文慶，入圓明園苫次，諭令諸大員到正大光明殿額后，取下秘匣，宣示御書，乃是“皇四子弈詝”五字，遂立皇四子弈詝為太子。道光帝時(shí)已彌留，遂下顧命道：“爾王大臣等，多年效力，何待朕言。此后夾輔嗣君，總須注重國(guó)計(jì)民生，他非所計(jì)?！敝T臣唯唯聽命。一息殘喘，延到日中，竟?fàn)栙e天去了。皇四子遂率內(nèi)外族戚，及文武官員，哭臨視殮，奉安入宮，不煩細(xì)敘。

　　這皇四子弈詝，本是孝全皇后所出，前文已經(jīng)敘過。道光帝早欲立為皇儲(chǔ)，嗣后又鍾愛皇六子弈詝，漸改初意，不過孝全崩逝，疑案未明，道光帝始終悲悼，倘若不把皇四子立為太子，總有些過意不去，因此逡巡未決。是時(shí)濱州人侍讀學(xué)士杜受田，在上書房行走，授皇子讀書，他與皇四子感情最深，滿擬皇四子入承宗社，將來穩(wěn)穩(wěn)是個(gè)傅相。旋因道光帝意有別屬，未免替皇四子捏一把汗。一日，皇四子到上書房請(qǐng)假，適值左右無人，只一位杜老先生，兀坐齋中，皇四子便向他長(zhǎng)揖，并說請(qǐng)假一日。杜老先生問他何事？皇四子答稱奉父皇命，赴南苑校獵。杜老先生便走至皇四子前，與他耳語(yǔ)道：“四阿哥至圍場(chǎng)中，但坐觀他人馳射，萬(wàn)勿可發(fā)一槍一矢；并當(dāng)約束從人，不得捕一生物。”皇四子道：“照這么說，如何覆命？”杜老先生道：“覆命時(shí)，四阿哥須如此如此，定能上邀圣眷。這是一生榮枯關(guān)頭，須要切記！”筆下半現(xiàn)半隱，令人耐讀。皇四子答應(yīng)而去。行到圍場(chǎng)，諸皇子興高采烈，爭(zhēng)先馳逐，獨(dú)他一人呆呆坐著，諸從人亦垂手侍立。諸皇子各來問道：“今日校獵，阿哥為什么不出手？”皇四子只說是身子未快，所以不敢馳逐。獵了一日，各回宮覆命，諸皇子統(tǒng)有所得，皇六子弈詝，獵得禽獸，比別人更多，入報(bào)時(shí)，尚露出一種得意模樣。偏偏皇四子兩手空空，沒有一物。道光帝不禁怒道：“你去馳獵一鎮(zhèn)日，為何一物沒有？”皇四子從容稟道：“子臣雖是不肖，若馳獵一日，當(dāng)不至一物沒有。但時(shí)當(dāng)春和，鳥獸方在孕育，子臣不忍傷害生命，致干天和；且很不愿就一日弓馬，與諸弟爭(zhēng)勝。”道光帝聽到此語(yǔ)，不覺轉(zhuǎn)怒為喜道：“好！好！看汝不出有這么大度，將來可以君人。

　　我方放心得下哩?！庇谑撬烀軙仕淖用?，緘藏金匣。

　　道光帝崩，皇四子為皇太子，即皇帝位，以明年為咸豐元年，是謂文宗。即位后，尊謚道光帝為宣宗成皇帝。又因生母孝全皇后，早已崩逝，咸豐帝素受靜皇貴妃撫養(yǎng)，至此尊為康慈皇貴太妃，奉居壽康宮；后尊為太后，奉居綺春園，就是宣宗頤養(yǎng)太后的住所。以七阿哥弈詝生母琳貴妃，溫良賢淑，亦尊為琳貴太妃，奉居壽安居西所，統(tǒng)格外敬禮，一體孝養(yǎng)。隨封弟弈誴為惇親王，弈詝為恭親王，弈譞為醇郡王，弈詥為鍾郡王，弈譓為孚郡王；且追念杜師傅的擁戴大功，立擢為協(xié)辦大學(xué)士。知恩報(bào)恩，確不愧君人之度。杜師傅更力圖報(bào)稱，所有政務(wù)，時(shí)常造膝密陳，因此求賢旌直的詔旨，連篇迭下。起擢故云貴總督林則徐，漕督周天爵，總兵達(dá)洪阿，道員姚瑩等，多是杜協(xié)揆暗中保薦，中外翕然稱頌。還有一種最得人心的上諭，由小子錄述如下：任賢去邪，誠(chéng)人君之首務(wù)。去邪不斷，則任賢不專。方今天下因循廢墜，可謂極矣。吏治日壞，人心日澆，是朕之過。然獻(xiàn)替可否，匡朕不逮，則二三大臣之職也。穆彰阿身任大學(xué)士，受累朝知遇之恩，不思其難其慎，同德同心，乃保位貪榮，妨賢病國(guó)；小忠小信，陰柔以濟(jì)奸回，偽學(xué)偽才，揣摩以逢主意。從前戎務(wù)之興，穆彰阿傾排異己，深堪痛恨。如達(dá)洪阿、姚瑩之盡忠宣力，有礙于己，必欲陷之。耆英之無恥喪良，同惡相濟(jì)，盡力全之。似此之固寵竊權(quán)者，不可枚舉。我皇考大公至正，惟知以誠(chéng)心待人，穆彰阿得以肆行無忌，若使圣明早燭其奸，則必立寘重典，斷不姑容。穆彰阿恃恩益縱，始終不悛，自本年正月，朕親政之初，遇事模棱，緘口不言。迨數(shù)月后，則漸施其伎倆，如英船至天津，伊猶欲引耆英為腹心，以遂其謀，欲使天下群黎，復(fù)遭涂炭。其心陰險(xiǎn)，實(shí)不可問。潘世恩等保林則徐，伊屢言林則徐柔弱病軀，不堪錄用；及朕派林則徐馳往粵西，剿辦土匪，穆彰阿又屢言林則徐未知能去否。偽言熒惑，使朕不知外事，其罪即在于此。至若耆英之自外生成，畏葸無能，殊堪詫異。伊前在廣東時(shí)，惟抑民以媚外，罔顧國(guó)家。如進(jìn)城之說，非明驗(yàn)乎？上乖天道，下逆人情，幾至變生不測(cè)。賴我皇考洞悉其偽，速令來京，然不即予罷斥，亦必有待也。今年耆英于召對(duì)時(shí)，數(shù)言及如何可畏，如何必應(yīng)事周旋，欺朕不知其奸，欲常保祿位，是其喪盡天良，愈辯愈彰，直同狂吠，尤不足惜。穆彰阿暗而難知，耆英顯而易著，然貽害國(guó)家，厥罪維鈞。若不立申國(guó)法，何以肅綱紀(jì)而正人心？又何以使朕不負(fù)皇考付托之重歟？第念穆彰阿系三朝舊臣，若一旦竟寘之重法，朕心實(shí)有不忍，著從寬革職，永不敘用。耆英雖無能已極，然究屬迫于時(shí)勢(shì)，亦著從寬降為五品頂戴，以六部員外郎候補(bǔ)。至伊二人行私罔上，乃天下所共見者，朕不為已甚，姑不深問。辦理此事，朕熟思審度，計(jì)之久矣，實(shí)不得已之苦衷，爾諸臣其共諒之！嗣后京外大小文武各官，務(wù)當(dāng)激發(fā)天良，公忠體國(guó)，俾平素因循取巧之積習(xí)，一旦悚然改悔，毋畏難，毋茍安，凡有益于國(guó)計(jì)民生諸大端者，直陳勿隱，毋得仍顧師生之誼，援引之恩，守正不阿，靖共爾位，朕實(shí)有厚望焉。布告中外，咸使知朕意，欽此。

　　原來咸豐帝即位時(shí)，天津口外，突來英船兩艘，只說是赴京吊喪。直隸總督據(jù)事奏聞，咸豐帝召問穆彰阿及耆英兩人，統(tǒng)答稱英人請(qǐng)助執(zhí)紼，無非為修好誠(chéng)意，不如命他入京。獨(dú)咸豐帝心中不以為然，隨命直隸總督婉言謝卻。英船亦起椗退去。于是咸豐帝因英人恭順，回憶前次海疆肇釁，實(shí)由議撫諸臣，未戰(zhàn)先怯，釀成種種失敗的結(jié)果，遂追論前罪，將穆、耆二人，分別譴責(zé)。穆、耆二人，罪無可逭，但為英人吊喪起見，亦未免近于周內(nèi)，兩國(guó)通好，吊賀固宜，乃以卻之使去，即目為恭順，因追論疆事失敗之罪，揆情度理，殊嫌失當(dāng)。穆、耆二人，雖因新主當(dāng)陽(yáng)，未免有些寒心。然一年還沒有過得，就使上頭變臉，也不至這般迅速。誰(shuí)料迅雷不及掩耳，革職奪級(jí)的上諭，陡然下來，穆彰阿欲想挽回，已經(jīng)沒法，只得除下了紅寶石頂子，脫下了一品仙鶴補(bǔ)服，沒情沒緒的領(lǐng)了一班妻妾子?jì)D，回入自己的旗籍去了。還算運(yùn)氣。耆英做過大學(xué)士，一落千丈，降到五品頂戴，自想也沒有臉面在朝打諢，也謝職而去。這且不必細(xì)表。

　　但咸豐帝諭旨中，有派林則徐馳赴粵西，剿辦土匪等語(yǔ)，小子敘到這事，竟要大大的費(fèi)一番筆墨了。先是道光二十八年，兩廣歲饑，盜賊蠭起，廣西的東南一帶，做了強(qiáng)盜窠，變成一個(gè)強(qiáng)梁世界。慶遠(yuǎn)府有張家福、鍾亞春，柳州府有陳亞葵、陳東興，潯州府有謝江殿，象州有區(qū)振祖，武宣縣有劉官生、梁亞九，統(tǒng)是著名的盜魁，四處劫掠，橫行鄉(xiāng)里。巡撫鄭祖琛年老多病，很是怕事，偏偏這強(qiáng)盜東馳西突，沒有一日安靜，百姓苦的了不得，到各處地方官稟報(bào)。地方官差了幾個(gè)衙役，下鄉(xiāng)查緝，捕風(fēng)捉影，簡(jiǎn)直是一個(gè)沒有拿到。還有一班猾吏，與強(qiáng)盜多是同黨，外面似奉命緝盜，暗里實(shí)坐地分贓，百姓越加焦急，又推了就地紳士，向撫院呈訴。這位吃飯不管事的老撫臺(tái)，見了數(shù)起呈文，都是詳報(bào)盜案，免不得叫出幾位老夫子，令他寫好了幾角公文，飭府州縣嚴(yán)行捕盜。公文發(fā)出，鄭老撫臺(tái)又退入內(nèi)室，吃著睡著，享那自在的閑福。筆筆成趣。這班府州縣各官，早知鄭撫臺(tái)沒甚嚴(yán)峻，也學(xué)那鄭撫臺(tái)模樣，糊糊涂涂的過去，憑他什么申飭，仍舊毫不在意。百姓沒法，不得已自辦團(tuán)練，守望相助。從此百姓自百姓，官吏自官吏，官吏不去過問百姓，百姓也不去倚靠官吏。自鄭老撫臺(tái)以下各官，樂得在署中安享榮華，擁著嬌妻美妾，吸盡民膏民脂。不意桂平縣金田村中，起了一個(gè)天空霹靂，直把那四萬(wàn)萬(wàn)方里的中國(guó)，震得蕩搖不定，鬧到十五六年，方才平靖，這也是清朝的大關(guān)煞，中國(guó)的大劫數(shù)。敘入洪楊亂事，應(yīng)具這副如椽大筆。

　　金田村內(nèi)，有個(gè)大首領(lǐng)，姓洪名秀全，本系廣東花縣人氏，生于嘉慶十七年。早喪父母，年七歲，到鄉(xiāng)塾中讀書，念了幾本四書五經(jīng)，學(xué)了幾句八股試帖，想去取些科名，做個(gè)舉人進(jìn)士，便也滿愿，怎奈應(yīng)試數(shù)場(chǎng)，被斥數(shù)場(chǎng)。文字無靈，主司白眼。他家中本沒有什么遺產(chǎn)，為了讀書趕考，更弄得兩手空空，沒奈何想出救急的法子，賣卜為生，往來兩粵。把洪氏歷史，敘得格外明白，就可定實(shí)洪氏一生行誼。忽聞?dòng)形恢炀艥壬?，?chuàng)設(shè)上帝教，勸人行道，自言平日嘗鑄鐵香爐，鑄成后就可駕爐航海。秀全疑信參半，就邀了同邑人馮云山，去訪九濤。見面勝于聞名，便拜九濤為師，誠(chéng)心皈依。九濤旋死，鐵香爐曾鑄成否？秀全繼承師說，仍舊布教。適值五口通商，西人陸續(xù)來華，盛傳基督教義，基督教推耶穌為教主，也尊崇上帝，有什么《馬太福音》，及《耶穌救世記》等書。秀全購(gòu)了一二部，暇時(shí)瞧閱，與自己所傳的教旨，有些相象，他就把西教中要義，采了數(shù)條，羼入己意，匯成一本不倫不類的經(jīng)文。謬稱上帝好生，在一千八百年前，見世人所為不善，因降生了耶穌，傳教救世?，F(xiàn)在人心又復(fù)澆薄，往往作惡多端，上帝又降生了我，入世救人。上帝名叫耶和華，就是天父，耶穌乃上帝長(zhǎng)子，就是天兄。異想天開。這派說話，已是戛戛獨(dú)造了。

　　后來與云山赴廣西，居桂平、武宣二縣間的鵬化山中，借教惑民，結(jié)會(huì)設(shè)社，會(huì)名叫作三點(diǎn)會(huì)，取洪字偏旁三點(diǎn)水的意義。桂平人楊秀清，韋昌輝，貴縣人石達(dá)開、秦日綱，武宣人蕭朝貴，爭(zhēng)相依附。秀全與蕭朝貴，最稱莫逆，就把妹子許嫁了他。洪妹名叫宣嬌，倒有三分色藝，朝貴很是畏服；為此一段姻緣，越發(fā)鞠躬盡瘁，幫助秀全。秀全得親這幾個(gè)黨羽，遂差他分投各邑，輾轉(zhuǎn)招集，運(yùn)動(dòng)了桂平富翁曾玉珩，入會(huì)輸資，信教受業(yè)。秀全趁這機(jī)會(huì)，開起教堂，更立會(huì)章，不論男女，皆可入會(huì)傳教，更不論尊卑老幼，凡是男人，統(tǒng)稱兄弟，凡是婦女，統(tǒng)稱姊妹。越是混帳。每人須納香鐙銀五兩，作為會(huì)費(fèi)。這樁是第一要緊。起初被誘的人，尚是寥寥，秀全與馮云山、蕭朝貴等，密議了一個(gè)計(jì)策，裝成假死。外面不知是假，聽說洪先生已死，都來吊唁。蕭朝貴因是妹婿，做了喪主，受吊開喪。秀全便直挺挺的仰臥在靈床上，但見靈幃以外，有幾個(gè)上來拜奠，有幾個(gè)焚化紙錢，有幾個(gè)會(huì)中婦女，還對(duì)著靈幃，嬌滴滴的發(fā)作哀聲，你也哭聲洪哥哥，我也哭聲洪哥哥，這位洪哥哥，聽到此處，暗中笑個(gè)不了，勉強(qiáng)忍住了數(shù)日。倒也虧他。日間裝作死尸模樣，夜間與幾個(gè)知己，仍是飲酒談心。過了七天，突把靈幃撤去，靈床抬出外面焚掉。當(dāng)下驚動(dòng)無數(shù)鄉(xiāng)民，都來探問。蕭朝貴答稱洪先生復(fù)生，因此人人傳為異事。

　　洪先生復(fù)遍發(fā)傳單，說要講述死時(shí)情狀，叫鄉(xiāng)民都來觀聽?？垂伲∧愕肋@等愚夫愚婦，能夠不墮他術(shù)中么？當(dāng)下就在堂中設(shè)起講壇，擺列桌椅，專等鄉(xiāng)民聽講。到開講這一日，遠(yuǎn)近趨集，齊入教堂，比看戲還要鬧熱。只見上面坐著一位道冠道服，氣宇軒昂，口中叨叨說法，這個(gè)不是別人，就是已死復(fù)生的洪秀全。但聽秀全說道：“我死了七日，走遍三十三天，閱了好幾部天書，遇了無數(shù)天神天將，并朝見天父，拜會(huì)天兄，真是忙的了不得。世間一年，天上只有一日，列位試想這七日內(nèi)，天上能有多少時(shí)候？我見天上的仙闕瓊宮，正是羨煞，巴不得在天父殿下，充個(gè)小差使，做個(gè)逍遙自在的仙人。怎奈天父說我塵限未滿，仍要回到凡間，勸化全國(guó)人民，救出全國(guó)災(zāi)厄，方準(zhǔn)超凡歸仙。余外還有無數(shù)訓(xùn)辭，都是未來的世事。天機(jī)不可泄漏，我所以不便詳告。最要緊的數(shù)句，不能不與列位說明：“清朝氣數(shù)將盡，人畜都要滅絕，只有敬拜天父，尊信天兄，方可免災(zāi)度厄。我前時(shí)設(shè)會(huì)傳教，還是憑著理想，今到天上見過天父天兄，才信得真有此事。列位如愿入會(huì)懺悔，定能趨吉避兇，我可與列位做個(gè)保人，不要錯(cuò)過機(jī)會(huì)?！闭f到此處，即由馮云山、蕭朝貴等，取出一本名簿，走到壇下，朗聲呼道：“列位如愿入會(huì)，趕緊前來報(bào)名。”于是聽講的人，統(tǒng)愿報(bào)名入會(huì)，只愁會(huì)費(fèi)沒有帶來，與馮、蕭諸人商量暫欠。馮云山道：“暫欠數(shù)日不妨，但已經(jīng)報(bào)過了名，會(huì)費(fèi)總當(dāng)繳納，限期七日一律繳清，如或延宕，要把姓名除沒，將來災(zāi)難萬(wàn)不能逃呢?！蹦前嘤廾颀R聲答應(yīng)，一一報(bào)名，登錄會(huì)簿，隨退出堂外。有錢的即刻去繳，沒有錢的就典衣鬻物，湊足五兩數(shù)目，趕至堂內(nèi)繳訖。愚民可憐。

　　秀全開講數(shù)日，入會(huì)的人，累千盈萬(wàn)。黨徒也多了，銀子也夠了，留住廣西，秀全遂蓄著異謀，想乘機(jī)發(fā)難，遂令馮云山募集同志，自己返到廣東，招徠幾個(gè)故鄉(xiāng)朋友，共圖起事。秀全已去，云山且招兵買馬，日夕籌備，漸被地方官吏察覺，出其不意，將云山拿去。云山入獄，富翁曾玉珩等，費(fèi)了無數(shù)銀錢，上下納賄，減輕罪名，遞解回籍。此時(shí)秀全已招了好幾個(gè)朋友，方想再赴廣西，巧遇云山回來，仍好同行。轉(zhuǎn)入廣西省平南縣，遇著土豪胡以晃，意氣相投，又聯(lián)作臂助，各人在以晃家一住數(shù)日。楊秀清、韋昌輝、石達(dá)開、秦日綱諸人，聚居金田村，日俟秀全到來，望眼將穿。旋探得秀全寄居在以晃家內(nèi)，忙率眾迎至金田。秀全見金田寨內(nèi)，多了幾個(gè)新來的豪客，互通姓名，一個(gè)系貴縣人林鳳祥，一個(gè)系揭陽(yáng)縣人羅大綱，一個(gè)系衡山縣人洪大全，談吐風(fēng)流，性情豪爽，喜得洪秀全心花怒開，傾肝披膽的講了一會(huì)，當(dāng)下殺牛宰豕，歃血結(jié)盟，誓做異姓弟兄，大有桃園結(jié)義，梁山泊拜盟的氣象。當(dāng)下第一把椅子，就推了洪秀全，第二把椅子，推了楊秀清。洪、楊慨然不辭，竟自承諾，隨令眾人蓄發(fā)易服，托詞興漢滅胡，竟就金田村內(nèi)，豎起大元帥洪的旗幟來了。小子記得石達(dá)開有一詩(shī)云：大盜亦有道，詩(shī)書所不屑。

　　黃金似糞土，肝膽硬如鐵。

　　策馬度懸崖，彎弓射胡月。

　　人頭作酒杯，飲盡仇讎血。

　　這一首詩(shī)中，已寫盡這班人物粗莽豪雄的狀態(tài)。但推那洪秀全作為首領(lǐng)，也未免擇錯(cuò)主子，小子不欲細(xì)評(píng)，且至下回?cái)⑹龊闂钇鹗碌膽?zhàn)史。

　　高宗用一和珅，釀成川、楚、陜之亂凡九年。清宣宗用一穆彰阿，釀成洪楊之亂凡十五年。養(yǎng)奸之禍，若是其甚歟！曰：一奸人進(jìn)，群奸亦連類而升，內(nèi)而公卿庶尹百執(zhí)事，外而督撫道府州縣，皆奸黨也。無在非奸黨，即無在非亂源，掊克聚斂，激成民怨，伏處草澤者，乘間而起，天下無寧日矣。迨至奸謀敗露，菑害已至，雖誅奪元兇，亦覺其晚。齊王氏一婦人耳，猶能擾攘四五省，洪秀全傳會(huì)西教，詐死惑民，一發(fā)而不可收拾。非跳梁者之果有異能，殆權(quán)奸當(dāng)?shù)?，小民鋌走之所由致也。本回可與五十一回參看，而用筆則詳略褒貶，具見苦心。