卻說曾國荃進攻江寧，長毛酋李秀成，率眾馳援，國藩恐其弟有失，檄江浙軍助剿，許久不至，此時江寧及蘇浙三處，都在血戰(zhàn)的時候，小子只有一枝筆，不能并敘，只好先接著上文，敘述國荃對敵事。國荃兵不滿萬，合楊、彭兩路水師，尚不滿二萬人，加以瘟疫盛行，死亡相繼，正危急的了不得。突聞李秀成帶了數(shù)十萬長毛，自蘇常到來，國荃誓眾固守，預(yù)浚營濠，堅筑壁壘，準(zhǔn)備抵敵。布置才畢，秀成已經(jīng)馳到，麾眾猛撲。國荃堅壁勿動，秀成不能入，乃結(jié)成營壘二百余座，圍住國荃營。國荃晝不得安，夜不得眠，只指揮三軍，竭力堵御。秀成令部眾更迭進攻，前隊不勝，后隊繼上；后隊不勝，前隊復(fù)上。無如國荃真是能耐，憑他如何攻法，總是守定營盤，一動都沒有動。接連十晝夜，彼此未曾休息，到第十日早起，炮聲陡發(fā)，山鳴谷應(yīng)，震得營盤都搖搖不定。國荃部將倪桂，亟率軍堵截，突來了一顆炮彈，滴溜溜滾將下來，撲的一聲，彈丸炸開，遍地都是火星。倪桂被火觸著，立即倒斃。軍士洶洶道：“這是開花炮！這是開花炮！”言未絕，國荃已怒馬直出，把首叫開花炮的人，一刀削去腦袋，竟上前親擋炮彈。寫得突兀。恰值第二個炮彈又至，國荃將手中令旗對彈一拂，那彈墮入濠中，偏偏不炸。實是天幸。軍士瞧著，才知開花炮彈，也不是個個會炸的，膽氣一壯，自然向前。國荃下令，用火箭火球，飛擲出去，長毛到死了不少，只是抵死勿退。次日，天氣陰沈，間以微雨，開花炮越發(fā)沒效。一連下雨好幾日，長毛用槍來攻，國荃令軍士持槍還擊，相持之下，國荃面上受了一粒彈子，血流交頤，他忍著痛，益向前督戰(zhàn)。軍士見主帥如此奮勇，自然努力效死。到第十六日間，李世賢又自浙趕來，擁著無數(shù)人馬，來助秀成，望將過去，差不多有十?dāng)?shù)萬，一到濠外，就來猛撲。這時候，曾營里面，已是九死一生，逃又沒處逃，躲又沒處躲，索性拚了命去，與長毛死斗，殺了兩晝夜，方得稍稍休息。除已死的軍士外，也沒一個不汗透重衣，腿臂麻木。解開戰(zhàn)袍，有重傷的，也有輕傷的，國荃親與將弁裹創(chuàng)，將弁又與部下裹創(chuàng)，指臂相聯(lián)，痛癢相關(guān)。因此人人感德，個個齊心。帶兵官聽者！

　　過了數(shù)天，長毛反不甚起勁，似乎有些懈怠的樣子，國荃向眾將道：“此必有詐，須格外小心！”果然到了次晨，一聲怪響，土石上飛，壁壘坍去數(shù)丈，長毛逾垣而進，前仆后繼，國荃亟命將士亂擲火球，夾以槍炮，足足支撐了三個時辰，方將進來的長毛，擊斃了幾千名，缺口亦堵塞完工。長毛又白費心思，懊喪回營。嗣后長毛仍暗開地道，私埋火藥。國荃分軍為三，一軍專務(wù)防堵，一軍增筑內(nèi)墻，一軍專伺地道。長毛掘地洞七處，都被曾營發(fā)覺，搶險塞住，長毛已自心灰，守兵尚有余力。國荃竟開壁出戰(zhàn)，鼓號一響，如潮沖出，長毛見了，無不失色。當(dāng)下被國荃沖破營盤十余座，斬首數(shù)百級，方才回營。長毛見曾營難下，分兵去截餉道，餉道系國葆保護，早已防得嚴(yán)密，只國葆也遭時疫，寒熱交乘，此時力疾從公，強起督戰(zhàn)，與長毛打一仗，勝一仗。國荃復(fù)分軍接應(yīng)，又將長毛殺退。自同治元年閏八月十九日起，直至十月初四日，共計四十六天，國荃目不交睫，衣不解帶，與長毛相持，憤恨已極，軍士也怒氣填胸。初五日黎明，長毛又來環(huán)攻，國荃率全營軍士，開壁出來。這次比前次厲害，真是一當(dāng)百，百當(dāng)千，千當(dāng)萬，踏破敵營數(shù)十座，長毛望風(fēng)披靡，好象瓦解土崩一般，秀成、世賢，支持不住，分途潰去。國荃大營之圍始解，這是湘軍第一場惡戰(zhàn)。著書人亦精心結(jié)撰。

　　曾營內(nèi)的將士，獰目髹面，皮肉幾盡；國荃亦疲憊不堪；國葆竟一病不起，于十一月十八日卒于軍。國葆字季洪，易名貞幹，系本籍諸生，從軍后累戰(zhàn)有功，晉同知銜，此次復(fù)擢升知府，因積勞病歿，由李鴻章奏請逾格優(yōu)恤，特旨照二品例飾終，予謚靖毅，敕建專祠，宣付史館立傳。

　　這且按下，且說李鴻章帶領(lǐng)淮勇，正擬出發(fā)，適江蘇紳士錢鼎銘、潘馥等，備銀十八萬兩，至皖迎師。鴻章遂乘了便船，與程學(xué)啟、郭松林諸將，同抵上海。上海系各國通商碼頭，與蘇州相近，長毛既據(jù)蘇州，并欲東圖上海，蘇松太道吳煦，聯(lián)合英法各軍，設(shè)立會防局，分頭防御。美人華爾，出守松江，連破長毛，尤為出力，及鴻章至上海，部下各兵，統(tǒng)是衣冠樸陋，不禁大笑。鴻章道：“兵貴能戰(zhàn)，不在華美，待吾一試，笑也未遲?！焙鲇袇强h諸生王韜求見，由鴻章召入，王韜獻計道：“此處大吏，屢借洋兵攻敵，愚意以招募洋兵，人少餉費，不如令本國壯勇充數(shù)，只雇洋人教練火器，自可收效?！兵櫿律跻詾槭恰Ｍ蹴w去后，道員吳煦進謁，鴻章便問洋將優(yōu)劣？吳煦道：“英國水師提督何伯，法國水師提督卜羅德，統(tǒng)愿幫助中國，但他是外國艦長，不受我國駕馭。最好是美人華爾，他是獲罪本國，逃匿上海，經(jīng)吳某與美領(lǐng)事商洽，替他洗刷罪名，代我教練洋槍。他已死心塌地，為我出力，若招他練兵，必?zé)o變志。”鴻章大喜，便命吳道臺檄調(diào)華爾。不到二日，華爾馳至，鴻章好言勸勉，令他竭誠練勇。華爾一口應(yīng)承，遂募鄉(xiāng)勇三千人，歸華爾督練，叫作常勝軍。

　　適朝旨命鴻章署理江蘇巡撫，鴻章初受兵事，兼轄疆圻，遂令參將李恒嵩，會同華爾，并聯(lián)絡(luò)英法兵，攻克嘉定、青浦二城。英提督何伯，請鴻章會攻浦東廳縣，乃令程學(xué)啟、劉銘傳、郭松林、滕嗣武、潘鼎新諸將，進兵南匯縣的周浦鎮(zhèn)，作為北路；英提督何伯，法提督卜羅德，自松江進金山衛(wèi)，作為南路。兩軍才發(fā)，忽聞李秀成出攻太倉州，知州李慶琛兵潰，秀成進攻嘉定，洋兵敗走，嘉定復(fù)陷，青浦垂危。鴻章急調(diào)程學(xué)啟，移扼虹橋，截擊秀成，復(fù)咨英法兩提督，馳救青浦。時英法兩提督，正攻克奉賢，接鴻章咨文，移師青浦，適遇秀成部眾，兩下開戰(zhàn)，卜羅德中槍身死，何伯驚退。華爾正守青浦城，見英法各軍敗潰，亦突圍出走松江。秀成直犯上海，薄程學(xué)啟營。學(xué)啟兵只八百人，秀成兵不下十萬，眾寡懸絕，學(xué)啟毫不畏懼，親登營墻，見長毛圍營數(shù)十匝，他卻自放開山炮，轟擊長毛。長毛九卻九進，尸與濠平，將藉尸登墻；忽東北角上，來了一支大隊，旗幟飄揚。學(xué)啟用遠鏡窺望，見旗上大書“署江蘇巡撫李”六字，知是鴻章來援，大呼出擊。長毛駭愕起來，隨即卻走。鴻章與學(xué)啟，合軍追殺過去，刀斬斧劈，好似削瓜切菜，殺得沿途盡是血水。秀成帶來有十二個悍酋，都抱頭鼠竄而去。這場大勝，映入洋人眼簾，傳到洋人耳鼓，才曉得淮軍勇敢，李撫英偉，不敢揶揄了。合肥自此著名。

　　嗣是復(fù)南匯，復(fù)金山衛(wèi)，復(fù)青浦、嘉定。長毛酋慕王譚紹洸，聽王陳炳文，復(fù)糾蘇、杭、嘉興長毛，從昆山、太倉入犯，鴻章檄諸軍堵截，聽程學(xué)啟指揮。學(xué)啟分道進擊，譚、陳二酋，退據(jù)三江口，紹洸屯江北，炳文屯江南。鴻章親去督戰(zhàn)，令劉銘傳當(dāng)中堅，郭松林當(dāng)左，程學(xué)啟當(dāng)右，自辰至未，長毛堅守勿退，松林、銘傳，率軍士冒死逾濠，匍伏而前。有黃衣酋登墻迎戰(zhàn)，被松林覷準(zhǔn)要害，一槍洞胸，黃衣酋墮地，長毛駭噪。學(xué)啟乘勢攻入，身中數(shù)傷，仍裹創(chuàng)疾前，長毛不能抵當(dāng)，且戰(zhàn)且走。官軍三面掩殺，長毛大敗而遁，松滬解嚴(yán)，詔實授鴻章江蘇巡撫。

　　時寧紹臺道史致鄂，因長毛攻陷慈谿，向滬上乞救。鴻章令華爾率常勝軍往援，復(fù)慈谿城，華爾中炮死，常勝軍還松江，由美人白齊文，代為統(tǒng)帶。不料白齊文閉城索餉，隨處劫奪，鴻章解白齊文兵柄，勒令歸國，另用英將戈登續(xù)統(tǒng)常勝軍。白齊文反投入李秀成處，陰為謀主，旋被浙軍擒住，解至上海訊治，中途舟覆溺死，這是后話。外人之不可濫用如此。

　　鴻章既解松滬圍，遂進規(guī)蘇常，招降常熟長毛駱國忠，及太倉長毛錢壽仁，搗福山，取昆山，逼蘇州。李秀成自江寧敗還，趨入江北，聞寧國府城已被鮑超攻破，東西梁山，又由國荃分軍守御，遂回走蘇州。適值李鴻章督兵進攻，秀成倍道來援，徑至常熟，但見城上刀槍齊列，為首一員將官，面目很熟，仔細一瞧，確是駱國忠，不過已改服清裝。秀成便大呼道：“你如何背叛天朝？”國忠道：“忠王！你也是一時豪杰，難道不識時務(wù)么？洪氏滅亡在邇，你不如下馬乞降，免得玉石俱焚?！睘樾愠商亓羯矸帧Ｐ愠刹_目叱道：“我是烈烈丈夫，寧效汝等昧良！”道言未絕，兩旁鼓聲亂鳴，左有李鴻章，右有劉銘傳，兩路軍蜂擁而來。秀成忙分軍迎敵，炮聲槍聲，鬧成一片。殺了三四個時辰，長毛毫不懈怠，越戰(zhàn)越悍，越悍越戰(zhàn)，不防后面殺入郭松林，戴板揮刀，十蕩十決，渾身都被人血汙漬，好象一個血人兒。長毛相顧驚愕，霎時潰退。官軍追至無錫，秀成入城拒守，調(diào)戰(zhàn)艦百艘，云集城外，作為犄角。郭松林會合黃翼升水師，定議火攻，巧巧遇著順風(fēng)，一把火起，烈焰騰空，把長毛百艘戰(zhàn)艦，燒得一只不留。李秀成兀坐城樓，見江中火發(fā)，料知戰(zhàn)艦失守，忽報戰(zhàn)船已被燒盡，水兵死了萬余，不由的涕淚交垂，便道：“這是天絕我天國了?！焙尾簧显V天父？

　　正欲棄城出走，城外來了白齊文，在上海掠得輪船二艘，入獻秀成，并說：“船中載有巨炮，很是厲害?！毙愠梢补懿坏煤么?，便出城下船，親去一試，對著黃翼升水師，突開巨炮，一炮甫發(fā)，對面的戰(zhàn)船，果轟破了數(shù)艘。再令開第二炮，不防對面來了兩三艘劃船，約離秀成座船丈許，為首的執(zhí)著短刀，一躍而過，隨后又有數(shù)十名兵士，陸續(xù)跳上，來殺秀成。秀成認得首領(lǐng)，是錢壽仁，便道：“錢壽仁！你做什么？”壽仁道：“哪個是錢壽仁？我卻是周壽昌，特來取你首級。”這人比駱國忠更兇。原來錢壽仁卻是假姓名，降清朝后，復(fù)姓名為周壽昌。秀成也不再多說，便持刀對敵。無如清水師越來越多，索性縱火焚船，秀成見事機已急，只得棄了座船，跳至白齊文船，拔遁去。

　　清軍奪了無錫，乘勝追至蘇州，秀成已先入城，與譚紹洸等固守。清軍運至炸炮二十具，把城外敵壘，統(tǒng)行毀去。學(xué)啟攻城南，戈登攻城北，鴻章親自指麾，誓破此城，城中恟懼。秀成、紹洸，率悍黨萬人，突出婁門拒戰(zhàn)，學(xué)啟令驍將王永勝，陳忠德，陳有升，周良才，龔生陽，朱寶元等，分頭攔截，自已至未，將城中長毛殺回。鴻章令將士射書入城，略說：“降者免死，斬酋出降者有賞。”于是城中悍將郜云官，縋城夜出，徑詣副將鄭國魁營，甘心投誠。國魁引至程學(xué)啟處，雙方訂約，愿斬譚紹洸首以獻。學(xué)啟并命殺李秀成，云官不忍，只允殺譚而去。自此學(xué)啟一面攻城，一面專等內(nèi)應(yīng)，接連數(shù)日，毫無影響。忽一夜，天黑如墨，胥門水瀆，隱約有鼓棹聲。學(xué)啟聞報，忙親自巡閱，已不見片影，因天昏月暗，不便追襲，只命軍士格外留心，誰知李秀成已于是夜出走。秀成心靈眼快，窺透郜云官異謀，三十六著，走為上著，遂將城守事付與紹洸，對他慟哭一場，握手為別。秀成已做了鎩羽之鳥。秀成已去，紹洸勢孤，苦守數(shù)日，郜云官令部將汪有為，隨紹洸巡城，出其不意，從紹洸背后一槍，貫入心窩，霎時倒斃。紹洸手下，還有親從千余人，與云官奮斗，怎禁得云官同志，多至數(shù)萬人，不到一時，統(tǒng)與紹洸背包裹去了。

　　云官開齊門迎降，學(xué)啟入城，撫視降酋，共有八人，都是容貌猙獰，仿佛魔鬼。八人至學(xué)啟前，仍傲然自若。學(xué)啟按名檢閱，第一個是太平國納王郜云官，第二個是比王伍貴文，第三個是康王汪安均，第四個是寧王周文佳，還有范啟發(fā)、張大洲、汪懐武、汪有為四人，俱自署天將。學(xué)啟眉頭一皺，計上心來，便好言撫慰。郜云官道：“李帥既準(zhǔn)我等投誠，應(yīng)該替我等保舉，大的是總兵，小的是副將?！睂W(xué)啟道：“這個自然，兄弟應(yīng)代白李帥。”云官道：“還有一樁要求，我等部下，差不多有二十營，須仍歸我八人統(tǒng)帶，駐扎閶胥盤齊四門。盜賊心腸，總是不改。學(xué)啟也隨口答應(yīng)，言甘心苦。匆匆出城，與李鴻章談了一夜。次晨入城，令八人出謁受賞，八人欣然領(lǐng)諾。學(xué)啟先出城，部署諸軍，張設(shè)營幄，約至午牌，鴻章在營高坐，候八人入見。八人騎馬出城，到營方才下馬，由學(xué)啟導(dǎo)入，行過了禮，鴻章令兩旁坐定。學(xué)啟出營，帶兵徑入，八人方在驚愕，不料鴻章下令，將八人拿下。八人手無寸鐵，如何抵擋？即被學(xué)啟部兵擒住。八人大呼無罪，學(xué)啟道：“你托名投降，居心狡詐，妄想擁兵弄權(quán)，恃眾橫行，還說無罪么？”便請軍令將八人正法。鴻章尚在猶豫，學(xué)啟道：“虎已縛住，萬難再放，他甘心負譚紹洸，寧不敢負我大帥？”鴻章點頭，當(dāng)下把八人推出，霎時間獻上血淋淋的八顆首級。學(xué)啟將首級懸出，傳令城內(nèi)外長毛，各繳軍械，不得再生異心，否則以此為例。長毛觳觫萬狀，多將軍械繳出，只有二千余人，不肯遵行，又被學(xué)啟一一殺訖，遂整眾入蘇州城。獨戈登以殺降非義，痛詈學(xué)啟，誓不相容，洋人尚義，不無可敬。虧得鴻章委曲調(diào)停，才肯罷手。

　　鴻章加太子少保銜，戈登亦得賞頭等功牌，并銀萬兩。這是鴻章作用。遂分軍兩路，一路由程學(xué)啟，劉秉璋，潘鼎新，李朝斌統(tǒng)帶，兜剿浙西長毛，遙應(yīng)左宗棠，蔣益澧軍，肅清江浙通道：一路由鴻章自行督領(lǐng)，率李鶴章，劉銘傳等，進攻常州，與曾國荃、鮑超軍相呼應(yīng)。兩路大兵，分頭出發(fā)，勢如破竹，所向無敵。學(xué)啟下平湖、乍浦、海鹽、澉浦，直攻嘉興，太平堵王黃文金，自湖州趨援，由學(xué)啟一鼓擊退，遂促將士登嘉興城。城上槍炮雨下，血肉枕藉，學(xué)啟憤甚，持矛親登，額上中了一彈，復(fù)墜城下。部將劉士奇、王永勝，見主將受傷，怒氣填胸，麾眾繼上，人聲鼎沸，炮彈縱橫，長毛酋挺王劉得功，榮王廖發(fā)壽，不能阻攔，被他一擁而入，城遂破，劉、廖二酋戰(zhàn)死。學(xué)啟負創(chuàng)回蘇州，醫(yī)治漸愈，只額下留有敗骨，飲食不便。學(xué)啟非常忿懣，竟將敗骨剜出，創(chuàng)口復(fù)裂，大叫數(shù)聲而亡。這是好殺降人之報。

　　此時鴻章已克宜興，拔溧陽，進圍常州，水陸炮聲如雷。太平守將護王陳坤書，烈王費天將，兇狠有名，至是與鴻章連戰(zhàn)數(shù)次，無一得勝。城外營壘，陸續(xù)被毀，只好入城死守。鴻章督兵猛撲，連日不下，又值春雨綿綿，越生阻礙。鴻章調(diào)回嘉興軍，并力攻城，等到天已大晴，風(fēng)向城內(nèi)，遂乘風(fēng)放炮，煙焰迷天。這城墻已受大雨浸漬，不甚堅固，被炮一擊，頓時坍壞數(shù)十丈。陳、費二悍酋，用人塞缺，炮過彈炸，手足旗幟磚石，飛揚天中，盤旋空際。長毛原是忍心，鴻章亦乏仁術(shù)。鴻章令郭松林、王永勝、劉永奇、周盛波，攜藤牌噴筒，冒死殺入，在城上接戰(zhàn)良久，松林生擒陳坤書，周盛波生擒費天將，長毛見頭目被擒，各棄械乞降。常州以咸豐十年四月六日失陷，越四年克復(fù)，月日時都不爽，時人稱為奇事。蘇常已復(fù)，江蘇全省，除江寧外，已都平靖。長毛多分竄江西，由曾國藩檄鮑超軍還援，李鴻章亦分軍代堵，獨撤去常勝軍，遣戈登歸國。自是淮軍名譽，推重世界，并稱李鴻章能善馭洋將，鴻章的功勞，算是很大了。語下有不足意。小子有詩詠此事云：淮軍練就掃紅巾，百戰(zhàn)賢勞算藎臣；可惜誅鋤非異種，猶留慚德笑歐人。

　　這詩末韻，系指李鴻章使德，與德相俾斯麥閑談，盛述自己打長毛的功勞。俾斯麥道：“歐洲人以殺異種為榮，若專殺同種，反屬可恥。”鴻章不禁自慚。良心發(fā)現(xiàn)。這且不必細說，下回續(xù)敘江浙的事情，請看官接閱便了。

　　本回敘曾、左二人之戰(zhàn)功，亦即敘李秀成之?dāng)∈?。太平軍中，后起驍將，無如李秀成，率數(shù)十萬眾，馳救江寧，圍攻曾國荃營，四十余日，終被國荃擊退，眾不敵寡，詎不可怪？迨轉(zhuǎn)援蘇州，一籌莫展，遇戰(zhàn)即怯，臨敵即潰，何其困憊若此？蓋一鼓作氣，再而衰，三而竭，左氏之言，其明證也。以長毛之暮氣，當(dāng)湘淮各軍之朝氣，其敗亡也宜矣！曹操至赤壁而蹶，苻堅至淝水而挫，寧特一秀成然哉？若借洋將，殺降酋，第一時權(quán)宜之策耳，不足以為訓(xùn)。