卻說當(dāng)時尸諫的忠臣，乃是甘肅皋蘭人吳可讀。可讀舊為御史，因劾奏烏魯木齊提督成祿，遭譴落職，光緒帝即位，起用可讀，補了吏部主事。因見帝后迭喪，后嗣虛懸，早思直言奏請，但是廣安一奏，猶且被斥，自己本是漢人，又系末秩微員，若欲奏陳大義，必遭嚴(yán)譴。且吏部堂官，也必不肯代奏，于是以死相要，將遺折呈交堂官。堂官諒他苦心，沒奈何替他代奏，當(dāng)由兩宮太后展閱道：奏為以一死泣請懿旨，預(yù)定大統(tǒng)之歸，以畢今生忠愛事。竊罪臣聞治國不諱亂，安國不忘危，危亂而可諱可忘，則進苦口于堯舜，為無疾之呻吟，陳隱患于圣明，為不祥之舉動。罪臣前因言事憤激，自甘或斬或囚，經(jīng)王大臣會議，奏請傳臣質(zhì)訊，乃蒙先皇帝曲賜矜全，既免臣于以斬而死，復(fù)免臣于以囚而死，又復(fù)免臣于以傳訊而觸忌觸怒而死。犯三死而未死，不求生而再生，則今日罪臣未盡之余年，皆我先皇帝數(shù)年前所賜也。乃天崩地坼，忽遭十三年十二月初五日之變，欽奉兩宮皇太后懿旨，大行皇帝龍馭上賓，未有儲貳，不得已以醇親王之子，承繼文宗顯皇帝之子，入承大統(tǒng)，為嗣皇帝，俟嗣皇帝生有皇子，即承繼大行皇帝為嗣。罪臣涕泣跪誦，反覆思維，以為兩宮皇太后，一誤再誤，為文宗顯皇帝立子，不為我大行皇帝立嗣。既不為我大行皇帝立嗣，則今日嗣皇帝所承大統(tǒng)，乃奉我兩宮皇太后之命，受之于文宗顯皇帝，非受之于我大行皇帝也。而將來大統(tǒng)之承，亦未奉有明文，必歸之承繼之子，即謂懿旨內(nèi)既有承繼為嗣一語，則大統(tǒng)之仍歸繼子，自不待言。罪臣竊以為不然。自古擁立推戴之際，為臣子所難言，我朝二百余年，祖宗家法，子以傳子，骨肉之間，萬世應(yīng)無間然，況醇王公忠體國，中外翕然，稱為賢王，王聞臣有此奏，未必不怒臣之妄，而憐臣之愚，必不以臣言為開離間之端。而我皇上仁孝性成，承我兩宮皇太后授以寶位，將來千秋萬歲時，均能以我兩宮皇太后今日之心為心。而在廷之忠佞不齊，即眾論之異同不一，以宋初宰相趙普之賢，猶有首背杜太后之事，以前明大學(xué)士王直之為國家舊人，猶以黃竑請立景帝太子一疏，出于蠻夷，而不出于我輩為愧。賢者如此，遑問不肖？舊人如此，奚責(zé)新進？名位已定者如此，況在未定，不得已于一誤再誤中，而求歸于不誤之策，惟仰祈我兩宮皇太后再行明白降一諭旨，將來大統(tǒng)，仍歸承繼大行皇帝嗣子，嗣皇帝雖百斯男，中外及左右臣工，均不得以異言進。正名定分，預(yù)絕紛紜，如此則猶是本朝祖宗來子以傳子之家法。而我大行皇帝，未有子而有子；即我兩宮皇太后，未有孫而有孫。異日繩繩緝緝，相引于萬代者，皆我兩宮皇太后所自出，而不可移易者也。罪臣所謂一誤再誤，而終歸于不誤者此也，彼時罪臣即以此意擬成一折，呈由都察院轉(zhuǎn)遞，繼思罪臣業(yè)經(jīng)降調(diào)，不得越職言事。且此何等事？此何等言？出之大臣重臣親臣，則為深謀遠慮，出之小臣疏臣遠臣，則為輕議妄言。又思在廷諸臣忠道最著者，未必即以此事為可緩，言亦無益而置之，故罪臣且留以有待。洎罪臣以查辦廢員內(nèi)，蒙恩圈出引見，奉旨以主事特用，仍復(fù)選授吏部，邇來又已五六年矣。此五六年中，環(huán)顧在廷諸臣，仍未念及于此者。今逢我大行皇帝永遠奉安山陵，恐遂漸久漸忘，則罪臣昔日所留以有待者，今則迫不及待矣。仰鼎湖之仙駕，瞻戀九重；望弓劍于橋山，魂依尺帛。謹(jǐn)以我先皇帝所賜余年，為我先皇帝上乞懿旨于我兩宮皇太后之前。惟是臨命之身，神志瞀亂，折中詞意，未克詳明，引用率多遺忘，不及前此未上一折一二，繕寫又不能莊正。罪臣本無古人學(xué)問，豈能似古人從容？昔有赴死而行不成步者，人曰：“子懼乎？”曰：“懼！”曰：“既懼何不歸？”曰：“懼吾私也，死吾公也?！弊锍冀袢找嗒q是。鳥之將死，其鳴也哀；人之將死，其言也善。罪臣豈敢比曾參之賢？即死，其言亦未必善。惟望我兩宮皇太后我皇上，憐其哀鳴，勿以為無疾之呻吟，不祥之舉動，則罪臣雖死無憾。宋臣有言：“凡事言于未然，誠為太過；及其已然，則又無所及，言之何益？可使朝廷受未然之言，不可使臣等有無及之悔?！苯褡锍颊\愿異日臣言之不驗，使天下后世笑臣愚，不愿異日臣言之或驗，使天下后世謂臣明。等杜牧之罪言，雖逾職分，效史之尸諫，只盡愚忠。罪臣尤愿我兩宮皇太后我皇上，體圣祖世宗之心，調(diào)劑寬猛，養(yǎng)忠厚和平之福，任用老成，毋爭外國之所獨爭，為中華留不盡！毋創(chuàng)祖宗之所未創(chuàng)，為子孫留有余！罪臣言畢于斯，愿畢于斯，命畢于斯。再罪臣曾任御史，故敢昧死具折，又以今職不能專達，懇由臣部堂官代為上達。罪臣前以臣衙門所派隨同行禮司員內(nèi)，未經(jīng)派及罪臣，是以罪臣再四面求臣部堂官大學(xué)士寶鋆，始添派而來。罪臣之死，為寶鋆所不及料，想寶鋆并無不應(yīng)派而誤派之咎。時當(dāng)盛世，豈容有疑于古來殉葬不情之事？特以我先皇帝龍馭永歸天上，普天同泣，故不禁哀痛迫切，謹(jǐn)以大統(tǒng)所系，貪陳縷縷，自稱罪臣以聞。

　　兩宮皇太后閱畢，慈禧太后心中很是不樂，外面恰裝出一種坦適樣子，向慈安太后道：“這人未免饒舌，前已明降諭旨，嗣皇帝生有皇子，即承繼大行皇帝為嗣，還要他說什么？”慈安太后道：“一個小小主事，敢發(fā)這般議論，且寧死不諱，總算難得！”慈安究竟持平。慈禧后歇了半晌，方道：“且著王大臣等會同妥議，可好么？”慈安后應(yīng)了聲好，遂命內(nèi)閣擬旨，著將吳可讀原折交廷臣會議。王大臣等合議許久，多以清代家法，自雍正后，建儲大典，未嘗明定，此次若從可讀奏請，明定繼統(tǒng)，即與建儲沒甚分別，未免有違祖制。此時還有什么祖制？又因可讀尸諫，確是效忠清室，一概辯駁，心中亦屬難安。當(dāng)下公擬了一番模糊影響的言語，復(fù)奏上去。最好是這種手段。嗣后徐桐，翁同龢，潘祖廕三人又聯(lián)銜上了一折，寶廷、張之洞，且各奏一本，兩宮太后參酌眾議，隨降懿旨道：前于同治十三年十二月初五日降旨，俟嗣皇帝生有皇子，即承繼大行皇帝為嗣，原以將來繼統(tǒng)有人，可慰天下臣民之望。第我朝圣圣相承，皆未明定儲位，彝訓(xùn)昭垂，允宜萬世遵守。是以前降諭旨，未將繼統(tǒng)一節(jié)宣示，具有深意。吳可讀所請頒定大統(tǒng)之還，實與本朝家法不合。皇帝受穆宗毅皇帝付托之重，將來誕生皇子，自能慎選元良，纘承統(tǒng)緒，其繼大統(tǒng)者，為穆宗毅皇帝嗣子，守祖宗之成憲，示天下以無私，皇帝亦必能善體此意也。所有吳可讀原奏，及王大臣等會議折，徐桐、翁同龢、潘祖廕聯(lián)銜折，寶廷、張之洞各一折，并閏三月十七日及本日諭旨，均著另錄一分，存毓慶宮。至吳可讀以死建言，孤忠可憫，著交部照五品官例議恤！欽此。

　　此旨一下，同治帝一生事情，化作煙云四散，吳可讀慷慨捐軀，也不過留個名兒罷了。

　　駒光如駛，倏忽間已是光緒五年。琉球國被日本滅掉，改名沖繩縣，這信傳到中國，總理衙門的人員，才記得琉球是我屬國，與日本交涉。日本簡直不理，只好作為罷論。忽又接到伊犁交涉消息，好大喜功的左宗棠，決意主戰(zhàn)，于是總署諸公，又有一番絕大的忙碌。先是陜回叛酋白彥虎，出走西域，依附安集延酋阿古柏，安集延系浩罕東城，阿古柏即安集延城主。他因回疆蠢動，中國政府專剿粵捻，無暇西略，遂乘機攻入，踞了喀什噶爾，脅服回徒，自稱畢調(diào)勒特汗。清廷以時艱餉絀，擬暫棄關(guān)外地，獨左宗棠已平陜甘，決計進兵，借了華洋商款，充作軍餉。光緒二年，督辦新疆軍務(wù)，自駐肅州調(diào)度，令都統(tǒng)金順，提督張曜，率兵駐哈密，京卿劉錦棠，及提督譚上連，譚拔萃，余虎恩等，分道進攻，連敗阿古柏兵，克復(fù)烏魯木齊，及附近各城，北路略定。到光緒四年，劉錦棠軍自北趨南，張曜軍自西趨東，夾擊阿古柏。阿古柏想走回安集延，奈浩罕全國，統(tǒng)被俄羅斯占奪，欲歸無路，仰藥而亡。只阿古柏長子伯克胡里，尚據(jù)英吉沙爾，喀什噶爾，葉爾羌，和闐四城，白彥虎又竄往依附。適遇錦棠等進剿，胡里不能抵?jǐn)?，偕白彥虎遁入俄境，南路亦平。左宗棠晉封二等侯，劉錦棠加封二等男，隨征將士，統(tǒng)邀獎敘。

　　只新疆西北有伊犁城，地味饒沃，俄人乘亂進來，把伊犁占去，陽稱幫中國暫時保管。天下無此好人。至回亂已平，清政府欲索回伊犁，遂派吏部侍郎崇厚，出使俄國，畀他全權(quán)，商辦伊犁事宜。這位崇欽使素來膽怯，天津教案，已見過他的伎倆，清廷還認(rèn)是專對能手，要他前去辦理這案。列位試想如虎如狼的俄國，能給他一點便宜么？果然雙方開議，俄人要索很奢，崇欽使不能答辯，格外遷就，訂了十八條約章，只歸還伊犁一城，西境的霍爾果斯河左岸，及南境的帖克斯河上流兩岸，都要割讓俄人，還要中國給償俄銀五百萬盧布。俄幣制名，價有漲跌，價漲時一盧布約合中國規(guī)銀九錢三分一厘，價跌時約七錢左右。而且增開口岸，添設(shè)領(lǐng)事，凡勘界行輪運貨免稅等條件，統(tǒng)是奪我權(quán)利。崇欽使不問政府，仗著全權(quán)行事的招牌，竟驟然決然的簽定了押，語頗沁脾。咨報總理衙門。王大臣等把約文細(xì)閱，統(tǒng)說是不便照行，當(dāng)下有一班意氣囂凌，文采煥發(fā)的言官，洋洋灑酒揮成千萬言，奏聞兩宮。你主調(diào)兵，我主調(diào)將，都要與俄開戰(zhàn)。最利害的，是請誅崇厚，仿佛是崇厚一誅，俄人即可嚇倒。書生之見。兩宮太后，大為感動，令總署駁斥原約，將崇厚褫職逮問，一面垂詢左宗棠和戰(zhàn)情形。宗棠慷慨激昂，上了一篇奏章，好似蘇東坡萬言書。小子筆不勝錄，只錄他后半篇道：察俄人欲踞伊犁為外府。為占地自廣，借以養(yǎng)兵之計，久假不歸，布置已有成局。我索舊土，俄取兵費巨資，于俄無損而有益。我得伊犁，只剩一片荒郊，北境一二百里間，皆俄屬部，孤注萬里，何以圖存？況此次崇厚所議第七款，接收伊犁后，霍爾果斯河及伊犁山南之帖克斯河歸俄屬，無論兩處地名，中國圖說所無，尚待詳考，但就方向而言，是劃伊犁西南之地歸俄也。自此伊犁四面，俄部環(huán)居，官軍接收，墮其度內(nèi)，固不能一朝居耳。雖得必失，庸有幸乎？武事不競之秋，有劃地求和者矣，茲一矢未聞加遺，乃遽議捐棄要地，饜其所欲，譬猶投犬以骨，骨盡而噬仍不止。目前之患既然，異日之憂何極？此可為嘆息痛恨者矣！金順錫綸，擬緩收伊犁，而以沿邊喀什噶爾、烏什、精河、塔爾巴哈臺四城，宜足兵力，浚餉源，廣屯田，堅城堡，先實邊備，自非無見，惟伊犁沿邊無定議，謀新疆者非合南北兩路通籌不可?，F(xiàn)在伊犁界務(wù)未定，則收還一節(jié)，自可從緩計議?？κ哺翣枮跏玻?guī)畫已周，毋庸再議，其塔爾巴哈臺，精河，急須加意綢繆，應(yīng)由金順錫綸，自行陳奏請旨外，所有崇厚定議畫押十八款內(nèi)償費一節(jié)，業(yè)經(jīng)奉有諭旨，第八款所稱塔城界址，擬稍改，照同治三年界址，尚只電報，應(yīng)俟崇厚奏到再議。第十款于舊約喀什噶爾庫倫設(shè)領(lǐng)事官外，復(fù)議增設(shè)嘉峪關(guān)，烏里雅蘇臺，科布多，哈密，吐魯番，烏魯木齊，古城七處，十四款并有俄商運俄貨，走張家口嘉峪關(guān)，赴天津漢口，過通州西安漢中，運土貨回國，均經(jīng)總理衙門奏奉諭旨接駁外，第二款中國允即恩赦居民，業(yè)經(jīng)遵旨照辦，被賊官截阻賚示委員，不準(zhǔn)張?zhí)?。第三款伊犁民人遷居俄國，入籍者，準(zhǔn)照俄人看待，意在脅誘伊犁民人歸俄。而以空城貽我，與阻截賚示委員，同一用心。第四款俄人在伊犁，準(zhǔn)照管舊業(yè)，雖伊犁交還，中外商民雜處，無界限可分，是包藏禍心，預(yù)為再踞之計。至商務(wù)允其多設(shè)口岸，不獨奪華商生理，且以啟蠶食之機。總理衙門原奏，籌慮深遠，實已纖細(xì)畢周。諭旨允行，則實受其害，先允后翻，則曲仍在我，應(yīng)設(shè)法挽回以維全局。竊維邦交之道，論理亦論勢，本山川為疆索，界畫一定，截然而不可逾。彼此信義相持，垂諸久遠者理也；至爭城爭地，不以玉帛而以興戎，彼此強弱之分，則在勢而不在理。所謂勢者，合天時人事言之，非僅直為壯而曲為老也。俄踞伊犁，在咸豐十年同治三年定界之后，舊附中國與中國民人雜處各部落，被其脅誘，俄官即視為所屬，借以肆其憑陵。俄之取浩罕三部也，安集延未為所并，其酋阿古柏畏俄之逼，率其部眾，陷我南疆，我復(fù)南疆，阿古柏死，逆子竄入俄境。俄乃認(rèn)安集延為其所屬，欲借為侵占回疆膄地之根，現(xiàn)冒稱喀什噶爾住居之俄屬，本隨帕夏而來之安集延余眾。俄之無端冒為己屬，實與交還伊犁，仍留復(fù)踞地步，同一居心，觀其交還伊犁，而仍索南境西境屬俄，其詭謀豈僅在數(shù)百里土地哉？界務(wù)之必不可許者此也。俄商志在貿(mào)易，本無異圖，俄官則欲借此為通西于中之計，其蓄謀甚深，非僅若西洋各國，只爭口岸可比。就商務(wù)言之，俄之初意，只在嘉峪關(guān)一處，此次乃議及關(guān)內(nèi)，并議及秦蜀楚各處，非不知運腳繁重，無利可圖，蓋欲借通商便其深入腹地，縱橫自恣，我無從禁制耳。嘉峪關(guān)設(shè)領(lǐng)事，容尚可行，至喀什噶爾通商一節(jié)，同治三年雖約試辦，迄未舉行，此次界務(wù)未定，姑從緩議。而烏里雅蘇臺，科布多，哈密，吐魯番，烏魯木齊，古城等處，廣設(shè)領(lǐng)事，欲因商務(wù)蔓及地方，化中為俄，斷不可許。此商務(wù)之宜設(shè)法挽回者也。此外俄人容納叛逆白彥虎一節(jié)，崇厚曾否與之理論，無從懸揣，應(yīng)俟其復(fù)命時，請旨確詢，以憑核議。臣維俄人自占踞伊犁以來，包藏禍心，為日已久。始以官軍勢弱，欲誑榮全入伊犁，陷之以為質(zhì)，繼見官軍勢強，難容久踞，乃借詞各案未結(jié)以緩之。此次崇厚全權(quán)出使，俄臣布策，先以巽詞餂之，枝詞惑之，復(fù)多方迫促以要之，其意蓋以俄于中國，未嘗肇啟戰(zhàn)端，可間執(zhí)中國主戰(zhàn)者之口。又忖中國近或厭兵，未便即與決裂，以開邊釁，而崇厚全權(quán)出使，便宜行事，又可牽制疆臣，免生異議。是臣今日所披瀝上陳者，或尚不在俄人意料之中。當(dāng)此時事紛紜，主憂臣辱之時，茍心知其危，而復(fù)依違其間，欺幽獨以負(fù)朝廷，耽便安而誤大局，臣具有天良，豈宜出此？就事勢次第而言，先之以議論委婉而用機，次之決戰(zhàn)陣堅忍而求勝，臣雖衰庸無似，敢不勉旃！

　　兩宮太后依議，特遣世襲毅勇侯出使英法大臣大理寺少卿曾紀(jì)澤，備述官銜，隱寓紫陽書法。使俄改約，并命整頓江海邊防，北洋大臣李鴻章，籌備戰(zhàn)艦。山西巡撫曾國荃，調(diào)守遼東，派劉錦棠幫辦西域軍務(wù)，加吳大澂三品卿銜，令赴吉林督辦防務(wù)，飭彭玉麟操練長江水師，起用劉銘傳、鮑超一班良將，內(nèi)外忙個不了。俄國亦派軍艦來華，游弋海上，險些兒要開戰(zhàn)仗，虧得曾襲侯足智多謀，能言善辯，與俄國外部大臣布策反覆辯難，弄得布策無詞可答，只是執(zhí)著原約，不肯多改。巧值俄皇被刺，新主登基，令布策和平交涉，布策始不敢堅持原議。曾襲侯雖是專對才，亦虧機緣相湊。兩邊重復(fù)開談，足足議了好幾個月，方才妥洽，計改前約共七條：一　歸還伊犁南境。

　　二　喀什噶爾界務(wù)，不據(jù)崇厚所定之界。

　　三　塔爾巴哈臺界務(wù)，照原約修改。

　　四　嘉峪關(guān)通商，照天津條約辦理，西安漢中及漢口字樣，均刪去。

　　五　廢松花江行船至伯都訥專條。

　　六　僅許于吐魯番增一領(lǐng)事，其余緩議。

　　七　俄商至新疆貿(mào)易，改均不納稅為暫不納稅。此外添續(xù)盧布四百萬圓。

　　簽約的時候，已是光緒七年，雖新疆西北的邊境，不能盡行歸還，然把崇厚議定原約改了一半，也總算國家洪福，使臣材具了。我至此尚恨崇厚。沿江沿海，一律解嚴(yán)，改新疆為行省，依舊是升平世界，浩蕩乾坤。王大臣等方逍遙自在，享此庸庸厚福，不意宮內(nèi)復(fù)傳出一個兇耗，說是慈安太后驟崩，小子曾有詩詠慈安后云：牝雞本是戒司晨，和德宣仁譽亦真。

　　十?dāng)?shù)年來同訓(xùn)政，慈安遺澤尚如春。

　　這耗一傳，王大臣很是驚愕，畢竟慈安太后如何驟崩，且至下回分解。

　　本回錄兩大奏摺，為晚清歷史上生色。吳說似迂，左議近夸，但得吳可讀之一疏，見朝廷尚有效死敢諫之臣工，得左宗棠之一折，見疆臣尚有老成更事之將帥。光緒初年之清平，幸賴有此?；蛑^吳之爭嗣，何裨大局？俄許改約，全恃曾襲侯口舌之力，于左無與？不知千人諾諾，不如一士諤諤，盈廷諧媚，而獨得吳主事之力諫，風(fēng)厲一世，豈不足令人起敬乎？外交以兵力為后盾，微左公之預(yù)籌戰(zhàn)備，隱攝強俄，雖如曾襲侯之善于應(yīng)對，能折沖樽俎乎？直臣亡，老成謝，清于是衰且亡矣。人才之不可少也，固如此夫！