卻說(shuō)國(guó)務(wù)總理唐紹儀，正因借款交涉，受了銀行團(tuán)代表的悶氣，心中非常懊惱，湊巧來(lái)了一個(gè)閣員，看官道是何人？便是新任財(cái)政總長(zhǎng)熊希齡。希齡字秉三，湖南鳳凰廳人，素有才名，時(shí)人呼為熊鳳凰，此時(shí)來(lái)京任職，當(dāng)由唐總理與他敘談，把借款的事件，委他辦理。熊亦明知是個(gè)難題，但既做了財(cái)政總長(zhǎng)，應(yīng)該辦理這種事情，諉無(wú)可諉，當(dāng)即允諾。唐總理遂函告銀行團(tuán)，略說(shuō)：“借款辦法，應(yīng)歸財(cái)政總長(zhǎng)一手經(jīng)理。”銀行團(tuán)復(fù)詞照允，于是與熊總長(zhǎng)開始談判。熊總長(zhǎng)頗有口才，憑著這三寸不爛的慧舌，說(shuō)明將來(lái)財(cái)政計(jì)劃，及大宗用途與償還方法，統(tǒng)是娓娓動(dòng)人。

　　銀行團(tuán)代表，允先付墊款若干，再議大借款問(wèn)題，惟遣散軍隊(duì)時(shí)，仍須選派外國(guó)軍官，公同監(jiān)督。說(shuō)來(lái)說(shuō)去，仍是咬定監(jiān)督二字，外人之不肯少讓，可見一斑。經(jīng)熊總長(zhǎng)再三辯論，再四磋商，方議定中外兩造，各派核計(jì)員，每次開支，須由財(cái)政部先備清單，送交核計(jì)員查核，核計(jì)員查對(duì)無(wú)誤，雙方簽押，始得向銀行開支。惟銀行團(tuán)只允先付三百萬(wàn)兩，分作南北暫時(shí)墊款，支放軍餉，但亦須由洋關(guān)稅司，間接監(jiān)視，以昭信實(shí)。至大借款問(wèn)題，須俟倫敦會(huì)議后解決，看官！你想這三百萬(wàn)兩小借款，既須由核計(jì)員查對(duì)，又須由稅務(wù)司監(jiān)視，核計(jì)員與稅務(wù)司，統(tǒng)是洋人參入，顯見得洋人有權(quán)，中國(guó)無(wú)權(quán)。臨時(shí)政府，兩手空空，也顧不得甚么利害，只好飲鴆止渴，聊救目前。借債者其聽之！當(dāng)下由熊總長(zhǎng)至參議院，與各議員開談話會(huì)，講論此事。議員聚訟紛紜，未曾表決。熊總長(zhǎng)返至內(nèi)閣，即受總統(tǒng)總理密囑，與銀行團(tuán)草定墊款合同共七章，嗣為參議院聞知，即提出質(zhì)問(wèn)。唐總理與熊總長(zhǎng)，不得不據(jù)情答復(fù)。略云：墊款為借款之一部分，撥付墊款三百萬(wàn)，又為墊款中之一部分，既非正式借款，即不應(yīng)有此條件。無(wú)如該團(tuán)以撥付墊款，既已逼迫，倫敦會(huì)議，又未解決，深恐我得款后，或有翻悔，故于我急于撥款之際，要求載入七條于信函之后，當(dāng)因南北籌餉，勢(shì)等燃眉，本總理總長(zhǎng)迫于時(shí)勢(shì)，不得不循照舊例，兩方先用信函簽字撥款，所撥之三百萬(wàn)兩，不過(guò)墊款之一部分，為暫時(shí)之騰挪，且信函草章，并無(wú)鎊價(jià)折扣利息抵押之規(guī)定，不能即謂為合同，故于簽字以前，未及提出交議，還希原諒！此復(fù)。

　　參議員接此復(fù)文，仍有違言，大致以此項(xiàng)條件，雖系草章，就是將來(lái)商訂正式合同的根據(jù)，若非預(yù)先研究，終成后患；乃復(fù)提出請(qǐng)?jiān)笗?，要求總統(tǒng)提出草合同，正式交議。袁總統(tǒng)允準(zhǔn)，遂將草合同赍交參議院，咨請(qǐng)議決。議員會(huì)議三日，各懷黨見，沒(méi)甚結(jié)果。唐總理熊總長(zhǎng)再出席宣言，略謂：“墊款條件，參議院未曾通過(guò)，倫敦會(huì)議，亦無(wú)復(fù)信，雖尚有磋商的機(jī)會(huì)，惟外人能否讓步，實(shí)無(wú)把握。

　　貴院能先對(duì)大綱，表示同意，再行指出應(yīng)改條文，本總理等必當(dāng)盡力磋商，務(wù)期有濟(jì)。”各議員一律拍掌，表示贊成。

　　于是公同討論，絮議了好多時(shí)，方由議長(zhǎng)宣布意見，謂：“墊款一節(jié)，既屬目前要需，不能不表示同意。但所開草合同七條，如所訂核計(jì)員查對(duì)，及稅務(wù)司監(jiān)視，有損國(guó)權(quán)，應(yīng)由政府與銀行團(tuán)，再行磋商，挽回一分是一分，不必拘定某條某句，使政府有伸縮余地，當(dāng)不致萬(wàn)分為難了?！碧?、熊兩人，巴不得參議院中，有此一語(yǔ)，遂將彼此為國(guó)的套語(yǔ)，敷衍數(shù)句，即行去訖。

　　過(guò)了數(shù)天，由江南一方面，來(lái)了兩角文書，一角是達(dá)總統(tǒng)府，一角是交參議院，內(nèi)稱：“墊款章程，不但監(jiān)督財(cái)政，直是監(jiān)督軍隊(duì)，萬(wàn)不可行，應(yīng)即責(zé)令熊總長(zhǎng)取消草約，一面發(fā)行不兌換券，權(quán)救眉急，并實(shí)行國(guó)民捐，組織國(guó)民銀行，作為后盾”等語(yǔ)。書末署名，乃是南京留守黃興。接連是江西、四川等省，均通電反對(duì)。袁總統(tǒng)置諸度外，參議院也作旁觀，只有這位熊鳳凰，剛剛湊著這個(gè)時(shí)候，不是被人咒罵，就是惹人譏評(píng)。做財(cái)政總長(zhǎng)的趣味，應(yīng)該嘗些。他憤無(wú)可泄，也擬了一個(gè)電稿，拍致各省道：希齡受職，正值借款談判激烈，外人要求請(qǐng)派外國(guó)武官監(jiān)督撤兵，會(huì)同華官點(diǎn)名發(fā)餉，并于財(cái)政部?jī)?nèi)選派核算員，監(jiān)督財(cái)政，改良收支，兩次爭(zhēng)論，幾致決裂，經(jīng)屢次駁議，武官一節(jié)，乃作罷論，然支發(fā)款項(xiàng)，各銀行尚須信證，議由中政府委派稅司經(jīng)理。至核算員，則議于部外設(shè)一經(jīng)理墊款核算處，財(cái)政部與該團(tuán)各派一人，并聲明只能及于墊款所指之用途，至十月墊款支盡后，即將核算處裁撤，此等勉強(qiáng)辦法，實(shí)出于萬(wàn)不得已，今雖撥款三百萬(wàn)兩，稍救燃眉，然所約七款大綱，并非正式合同，公等如能于數(shù)月內(nèi)設(shè)法籌足，或以省款接濟(jì)，或以國(guó)民捐擔(dān)任，以為后盾，使每月七百萬(wàn)之軍餉，有恃無(wú)恐，即可將銀行團(tuán)墊款借款，一概謝絕，是正希齡之所日夕期之也。希即答復(fù)！

　　各省長(zhǎng)官，接到熊總長(zhǎng)這般電詰，都變做反舌無(wú)聲，就是大名鼎鼎的黃留守，也變不出這么多銀子，前時(shí)所擬方法，統(tǒng)能說(shuō)不能行，要他從實(shí)際上做來(lái)，簡(jiǎn)直是毫無(wú)效果，因此也無(wú)可答復(fù)，同做了仗馬寒蟬。近時(shí)人物，大都如此，所以無(wú)一足恃。熊總長(zhǎng)復(fù)上書辭職，經(jīng)袁總統(tǒng)竭力慰留，始不果行。再與銀行團(tuán)磋議，商請(qǐng)取消核計(jì)員，及稅司監(jiān)視權(quán)，銀行團(tuán)代表，以墊款期限，只有數(shù)月，且俟倫敦會(huì)議后，如何解決，再行酌改云云?？垂俾犞?！這倫敦會(huì)議的緣起，系是四國(guó)銀行團(tuán)，借英京倫敦為會(huì)議場(chǎng)，研究中國(guó)大借款辦法，及日、俄加入問(wèn)題，小子于前回中，曾說(shuō)日俄銀行，出來(lái)調(diào)解，他的本旨，并非是惠愛我國(guó)，但因地球上面，第一等強(qiáng)國(guó)，要算英、法、俄、美、日、德六大邦，英、法、美、德既集銀行團(tuán)，日、俄不應(yīng)落后，所以與四國(guó)團(tuán)交涉，也要一并加入。強(qiáng)中更有強(qiáng)中手。四國(guó)團(tuán)不便力阻，只得函問(wèn)中政府，愿否日、俄加入。中政府有何能力，敢阻日、俄，況是請(qǐng)他來(lái)的幫手，當(dāng)然是答一“可”字。哪知俄人別有用意，以為此項(xiàng)借款，不能在蒙古、滿洲使用，自己方可加入。明明視滿、蒙為外府。日本亦欲除開滿洲，與俄人異意同詞。各存私意。四國(guó)團(tuán)當(dāng)然不允，且聲言：“此次借款，發(fā)行公債，應(yīng)由本國(guó)銀行承當(dāng)，英為匯豐銀行，法為匯理銀行，德為德華銀行，美為花旗銀行，此外的四國(guó)銀行，及四國(guó)以外的銀行，均不得干預(yù)?！边@項(xiàng)提議，與日、俄大有妨礙，日、俄雖加入銀行團(tuán)，發(fā)行債票，仍須借重四國(guó)指定的銀行，與未加入何異，因此拒絕不允，會(huì)議幾要決裂了。法國(guó)代表，從中調(diào)停，要想做和事佬，慫恿五國(guó)銀行團(tuán)代表，由倫敦移至巴黎，巴黎為法國(guó)京都，當(dāng)由法代表主席。法代表亦自張勢(shì)力。磋商月余，俄國(guó)公債票得在俄比銀行發(fā)行，日本公債票得在日法銀行發(fā)行。至日、俄提出的滿、蒙問(wèn)題，雖未公認(rèn)，卻另有一種條件訂就，系是六國(guó)銀行團(tuán)中，有一國(guó)提出異議，即可止款不借，此條明明為日、俄留一余地，若對(duì)于中國(guó)，須受六銀行監(jiān)督，須用鹽稅抵押。

　　彼此議定，正要照會(huì)中國(guó)，適中政府致書銀行團(tuán)，再請(qǐng)墊款三百萬(wàn)兩，否則勢(shì)不及待，另籌他款，幸勿見怪。銀行團(tuán)見此公文，大家疑為強(qiáng)硬，恐有他國(guó)運(yùn)動(dòng)，即忙復(fù)書承認(rèn)，即日支給。也受了中國(guó)的賺，但得握債權(quán)，總占便宜。中政府復(fù)得墊款。及挨過(guò)了好幾天，六國(guó)銀行團(tuán)，遂相約至外交部，與外交總長(zhǎng)陸征祥晤談，報(bào)告銀行團(tuán)成立。越日，又與陸、熊兩總長(zhǎng)開議借款情形。陸總長(zhǎng)已探悉巴黎會(huì)議，所定條件，厲害得很，遂與熊總長(zhǎng)密商，只愿小借款，不愿大借款，熊總長(zhǎng)很是贊成，當(dāng)下見了銀行團(tuán)代表，便慨然道：“承貴銀行團(tuán)厚意，愿借巨款，助我建設(shè)，但敝國(guó)政府，因債款已多，不敢再借巨項(xiàng)，但愿仿照現(xiàn)在墊款辦法，每月墊付六百萬(wàn)兩，自六月起，至十月止，仍照前約辦理便了?！笨垂伲∧阆肓鶉?guó)銀行團(tuán)，為了中國(guó)大借款，費(fèi)盡唇舌，無(wú)數(shù)周折，才得議妥，誰(shuí)料中國(guó)竟這般拒絕，反白費(fèi)了兩月心思，這班碧眼虬髯的大人物，哪肯從此罷休，便齊聲答道：“貴政府既不愿再借巨款，索性連墊款也不必了。索性連六百萬(wàn)墊款，也還了我罷?！标?、熊兩總長(zhǎng)也自以為妙計(jì)，那外人的手段，卻來(lái)得更辣。陸總長(zhǎng)忙答辯道：“并非敝國(guó)定不愿借，但貴銀行團(tuán)所定條件，敝國(guó)的人民，決不承認(rèn)，國(guó)民不承認(rèn)，我輩也無(wú)可如何，只好請(qǐng)求墊款，另作計(jì)劃罷了。”銀行團(tuán)代表，見語(yǔ)不投機(jī)，各負(fù)氣而去。陸、熊兩總長(zhǎng)以交涉無(wú)效，擬與唐總理商議一切。唐總理已因病請(qǐng)假，好幾日未得會(huì)敘，兩人遂各乘馬車，徑至唐總理寓所。名刺方入，那閽人竟出來(lái)?yè)躐{，且道：“總理往天津養(yǎng)病去了。”去得突兀。兩人不禁詫異，便問(wèn)道：“何日動(dòng)身，為何并不見公文？”閽人只答稱去了兩日，余事一概未知，兩人方怏怏回來(lái)。

　　看官！你道這唐總理如何赴津，當(dāng)時(shí)京中人士，統(tǒng)說(shuō)是總理失蹤，究竟他是因病赴津呢？還是另有他事？小子得諸傳聞，唐總理的病，乃是心病，并不是什么寒熱，什么虛癆。原來(lái)唐總理的本旨，以中國(guó)既行內(nèi)閣制，所有國(guó)家重政，應(yīng)歸國(guó)務(wù)員擔(dān)負(fù)責(zé)任，因此遇著大事，必邀同國(guó)務(wù)員議定，稱為國(guó)務(wù)會(huì)議。偏偏各部總長(zhǎng)意見不同，從唐總理就職后，開了好幾次國(guó)務(wù)會(huì)議，內(nèi)務(wù)總長(zhǎng)趙秉鈞，未見到會(huì)，就是陸海軍總長(zhǎng)，雖然列席，也與唐總理未合，只有教育總長(zhǎng)蔡元培、司法總長(zhǎng)王寵惠、農(nóng)林總長(zhǎng)宋教仁，與唐總理俱列同盟會(huì)，意氣還算相投。又有工商次長(zhǎng)王正廷，因陳其美未肯到京，署理總長(zhǎng)，也與唐不相反對(duì)。交通總長(zhǎng)施肇基，與唐有姻戚關(guān)系，自然是水乳交融。此外如外交總長(zhǎng)陸征祥，是一個(gè)超然派，無(wú)論如何，總是中立。財(cái)政總長(zhǎng)熊希齡是別一黨派，異視同盟會(huì)，為了借款問(wèn)題，亦嘗與唐總理齟齬，恐非全為黨見。唐總理已是不安，而且總統(tǒng)府中的秘書員、顧問(wèn)員，每有議論，經(jīng)總統(tǒng)承認(rèn)后，又必須由總理承認(rèn)，方得施行，否則無(wú)效，那時(shí)這班秘書老爺，顧問(wèn)先生，都說(shuō)總統(tǒng)無(wú)用，全然是唐總理的傀儡。看官！試想這野心勃勃的袁項(xiàng)城，豈肯長(zhǎng)此忍耐，受制于人？況前此總理一職，有意屬唐，無(wú)非因唐為老友，足資臂助，乃既為總理，偏以背道分馳，與自己不相聯(lián)屬，遂疑他為傾心革黨，陰懷猜忌。其實(shí)唐本袁系，不過(guò)為責(zé)任內(nèi)閣起見，未肯阿諛從事，有時(shí)與老袁敘談，輒抗?fàn)幾希粸樯偾?。老袁左右，每見唐至，往往私相告語(yǔ)道：“今日唐總理，又來(lái)欺侮我總統(tǒng)么？”后來(lái)斷送老袁的生命，也是若輩釀成。

　　一夕，唐謁老袁，兩下里爭(zhēng)論起來(lái)，老袁不覺(jué)勃然道：“我已老了，少川，你來(lái)做總統(tǒng)，可好么？”唐本粵人，字少川，老袁以小字呼唐，雖系老友習(xí)慣，然此時(shí)已皆以總統(tǒng)總理相呼，驟呼唐字，明明是滿腹怒意，借此少泄，語(yǔ)意尤不堪入耳，氣得唐總理瞠目結(jié)舌，踉蹌趨出，乘車回寓。冤冤相湊，距總統(tǒng)府約數(shù)百步，忽遇衛(wèi)隊(duì)數(shù)十人，擁護(hù)一高車駟馬的大員，吆喝而來(lái)。唐車趨避稍遲，那衛(wèi)隊(duì)已怒目揚(yáng)威，舉槍大呼道：“快走！快走！不要惱了老子?！?br/>
　　唐不待說(shuō)畢，忙呼車夫讓避。至大員已過(guò)，便問(wèn)車夫道：“他是何人？”車夫道：“他是大總統(tǒng)的拱衛(wèi)軍總司令段大人。”唐總理笑道：“是段芝貴么？我還道是前清的攝政王?！崩悟}之至。既而回至寓中，不由的自嘆道：“一個(gè)軍司令，有這么威風(fēng)，我等身為文吏，尚想與統(tǒng)率海陸軍的大總統(tǒng)，計(jì)較長(zhǎng)短，正是不知分量了。我明日即行辭職，還是歸老田間罷?！睒?lè)得見幾。繼又暗忖道：“我友王芝祥，將要到京，來(lái)做直隸都督，他一到任，我的心事已了，便決計(jì)走罷?！?br/>
　　原來(lái)北通州人王芝祥，曾為廣西藩司，廣西獨(dú)立，芝祥為桂軍總司令，率兵北伐。及到南京，南北已經(jīng)統(tǒng)一，唐紹儀南下組閣，舊友重逢，歡然道故，自不消說(shuō)。直隸代表谷鐘秀等，時(shí)在南京，愿舉芝祥為本省都督，浼唐入白袁總統(tǒng)。唐返京，即與老袁談及，袁已面許，乃電促芝祥入京。唐總理正待他到來(lái)，所以有此轉(zhuǎn)念。過(guò)了數(shù)日，芝祥已在江南，遣還桂軍，入京候命。唐總理與王見面，自然入詢老袁，請(qǐng)即任王督直，發(fā)表命令。哪知袁總統(tǒng)遞示電文，乃是直隸五路軍界，反對(duì)王芝祥，不令督直。又是老袁作怪。唐總理微哂道：“總統(tǒng)意下如何？”袁總統(tǒng)皺眉道：“軍界反對(duì)，如何是好；我擬另行委任便了。”唐總理道：“軍人干涉政治，非民國(guó)幸福?！崩显徊淮?。唐總理立即辭出，到了次日，即由總統(tǒng)府發(fā)出委任狀，要唐總理副署蓋印。唐總理取過(guò)一瞧，系命王芝祥仍返南京，遣散各路軍隊(duì)，不由的憤憤道：“老袁欺人太甚，既召他進(jìn)京，又令他南返，不但失信芝祥，并且失信直人，這等亂命，我尚可副署么？”言已，即將委任狀卻還，不肯副署。嗣聞老袁竟直交王芝祥，芝祥即往示唐總理。唐總理益憤懣道：“君主立憲國(guó)，所發(fā)命令，尚須內(nèi)閣副署，我國(guó)號(hào)稱共和，仍可由總統(tǒng)自主么？我既不配副署，我在此做甚么？”芝祥去后，即匆匆收拾行囊，待至黎明，竟出乘京津火車，徑赴津門去了。小子有詩(shī)詠唐總理道：辭官容易做官難，失職何如謝職安。

　　雙足脫開名利鎖，津門且任我盤桓。

　　唐總理赴津后，如何結(jié)果，且看下回說(shuō)明。

　　本回?cái)⑹鰤|款，為下文善后大借款張本。外款非不可借，但今日借債，明日借債，徒為一班武夫所壟斷，滿貯囊橐，逍遙自在，鐵血之光，化作金錢之氣，徒令全國(guó)人民，迭增擔(dān)負(fù)。讀史至此，轉(zhuǎn)嘆革命偉人，日言造福，不意其造禍至于如此也。袁總統(tǒng)心目中，且以依賴外債為得計(jì)，意謂外債一成，眾難悉解，受謗者他人，而受益者一己，方將盡以英鎊、美元、馬克、佛郎為資料，買收武夫歡心，擁護(hù)個(gè)人權(quán)力，亦知上下爭(zhēng)利，不奪不饜乎？唐總理就職，未及百日，即與老袁未協(xié)，飄然徑去，唐猶可為自好士，然一番奔走，徒為袁總統(tǒng)作一傀儡，唐其未免自悔歟？