卻說段祺瑞自督鄂還京，雖仍任陸軍總長，兵權已被大元帥摘去，他已怏怏不樂，屢欲辭職，至中日交涉，又通電各省，屢次主戰(zhàn)，袁總統(tǒng)已加猜忌，至是聞徐世昌言，決意去段，只一時想不出替身，猶在躊躇未決。忽見長子克定，自門外趨入，向他稟白道：“籌安會中，已通電各省，現(xiàn)已得幾處復電，很加贊成，想此后辦事，當不致有意外呢。他的原電，交兒帶來奉閱，爺可一瞧?！闭f著，便從袖中取出電稿，雙手捧呈，但見起首列著，統(tǒng)是各省長官的頭銜，接連是某某商會，某某教育會，某某聯(lián)合會，以及蒙古、青海、西藏等處，極至華僑處，亦俱列著。入后方敘及正文，詞云：插入籌安會通電，筆法一變。

　　本會宗旨，原以討論君主民主，何者適于中國。近月以來，舉國上下，議論風起。本會熟籌國勢之安危，默察人心之向背，因于日昨投票議決，全體一致，主張君主立憲。蓋以立國之道，不外二端，首曰撥亂，次曰求治，今請逆其次序，先論求治，次論撥亂。專制政體，不能立國于世界，為中外之公言；既不專制，則必立憲，然共和立憲，與君主立憲，其義大異。君主國之憲政程度，可隨人民程度以為高下，故英、普、日本，各不相同。共和國則不然，主權全在人民，大權操于國會，乃為一定不移之義，法、美皆如是也。若人民智識，不及法、美，而亦握此無上之權，則必囂亂糾紛，等于民國二年之國會，不能圖治，反以滋亂，若矯而正之，又必懸共和之名，行專制之實，如我國現(xiàn)行之總統(tǒng)制，權力集于元首一人，斯責任亦集于元首一人。即令國會當前，亦不能因責任問題，彈劾元首，使之去位。一國中負責任者，為不可去位之人，欲其政治進步，烏可得也？故中國而行前日之真共和，不足以求治，中國而行今日之偽共和，更不足以求治。只此二語，頗中肯棨。惟窮乃變，惟變乃通，計惟有去偽共和，行真君憲，開議會，設內閣，準人民之程度，以定憲政，名實相符，表里如一，庶幾人民有發(fā)育之望，國家有富強之機，此求治之說也?；蛟唬骸懊駲鄬W說，不必太拘，即共和，亦可準人民程度，以定憲政，何必因此改為君主?！辈恢h不問形式如何，但使大權不在國會，總謂之偽共和。因戀共和之虛名，不得已而出于偽，天下豈有以偽立國，而能圖存之理？又況禍變之來，并此偽者亦必不能保存，何以故？君主國之元首，貴定于一，共和國之元首，貴不定于一，即不能禁人不爭。曩者二次革命，即以競爭元首而成大亂，他日之事，何獨不然？無強大之兵力者，不能一日安于元首之位，數(shù)年一選舉，則數(shù)年一競爭，斯數(shù)年一戰(zhàn)亂耳。彼時憲法之條文，議員之筆舌，槍炮一鳴，概歸無效。所為民選，變?yōu)楸x，武力不能相下，斯決之于相爭。墨西哥五總統(tǒng)并立之禍，必試演于東方。中原瓦解，外力紛乘，國運于茲，斬焉絕矣。未來之禍，言之痛心，即令今日定一適宜之憲政，綱舉目張，百度俱理，他日一經戰(zhàn)亂，勢必掃蕩無遺，國且不存，何云憲政？救亡之法，惟有廢除共和，改立君主，屏選舉之制，定世襲之規(guī)，使元首地位，絕對不可競爭，將不定于一者，使定于一。是則無窮隱禍，概可消除，此撥亂之說也。本會以為謀國之道，先撥亂而后求治，我國撥亂之法，莫如廢民主而立君主，求治之法，莫如廢民主專制，而行君主立憲，此本會討論之結果也。謹以所得布告于軍政學商各界，及全體國民。籌安會。

　　老袁閱罷，擲置案旁，且沉著臉道：“這等書呆子，徒然咬文嚼字，有甚么功效？你以為各省軍官，復電贊成，還道是天大的喜事？那知我的身旁，如統(tǒng)領陸軍的段祺瑞，尚且不肯助我，你想此事可能成功么？”克定正恨著老段，便道：“陸海軍權，已歸屬大元帥，諒老段亦無能為力，捽去了他，便易成事?！崩显溃骸拔艺秊榇塑P躇，因恐把段撤去，繼任非人，豈不要釀成兵變？”克定道：“何不邀王聘卿出來，聘卿資格，較段為優(yōu)，得他任陸軍總長，何患軍人不服？”老袁道：“你說固是，倘他不肯出來，奈何？”克定道：“待兒子親往一邀，定當勸他受任?！崩显溃骸昂芎茫闱胰プ咭辉饬T。”

　　看官，你道王聘卿是何等人物？他名叫士珍，與段同為北洋武備學生，惟段籍安徽，王籍直隸，籍貫不同，派系遂因之互異。前清時，士珍官階，高出段上，嗣與段先后任江北提督，有王龍段虎的名稱。惟當小站練兵時，王、段兩人同為老袁幫辦，因此與袁氏亦有舊誼。至清帝退位后，士珍卻無意為官，避居不出。既已高臥東山，不應再為馮婦。此次克定奉命，徑乘了專車，至正定縣中，向王宅投刺，執(zhí)子侄禮，謁見士珍。士珍不意克定猝至，本擬擋駕，轉思克定遠道馳至，定有要公，不能不坦懷相見。克定抱膝請安，士珍殷勤答禮，彼此坐定，先敘寒暄，繼及國事。尋由克定傳述父命，請他即日至京，就任陸軍總長。士珍忙謝道：“芝泉任職有年，閱歷已深，必能勝任。若鄙人自民國以來，四載家居，無心問世，且年力亦日就衰頹，不堪任事，還乞公子轉達令尊，善為我辭。”克定道：“芝泉先生，現(xiàn)因多病，日求退職，家父挽留不住，只得請公出代，為恐公不屑就，特命小侄來此勸駕，萬望勿辭。”段未有疾，克定偏會說謊，想是從乃父處學來。士珍只是不從，克定再三勸迫，一請一拒，談論多時。士珍復出酒肴相待，興酣耳熱，克定重申父命，定要士珍偕行。士珍道：“非我敢違尊翁意，但自問老朽，不堪受職，與其日后曠官，辜負尊翁，何如今日卻情，尚可藏拙。”克定喟然道：“公今不肯枉駕，想是小侄來意未誠，此次回京，再由家父手書敦請便了?！蔽磶紫?，克定遂告別返都，歸白老袁，又由老袁親自作書，說得勤勤懇懇，務要他出來相助?？硕ㄐ菹⒁幌稳赵缙?，復赍了父書，再行就道，往至士珍家。士珍素尚和平，聞克定又復到來，不敢固拒，重復出見?？硕ㄊ┒Y畢，即恭恭敬敬的呈上父書，由士珍展閱，閱畢后，仍語克定道：“尊翁雅意，很是感激，我當作書答復，說明鄙意，免使公子為難?！笨硕ú淮f畢，即突然離座，竟向士珍跪下，前跪洪姨，此跪士珍，袁公子雙膝，未免太忙。急得士珍慌忙攙扶，尚是扯他不起，便道：“老朽不堪當此重禮，請公子快快起來！”克定佯作泣容道：“家父有命，此番若不能勸駕，定要譴責小侄。況國事如麻，待治甚急，公即不為小侄計，不為家父計，亦當垂念民生，一為援手呢。”責以大義，可謂善于說辭。說著時，幾乎要流下淚來。士珍見此情狀，不好再執(zhí)己意，只得婉言道：“且請公子起來，再行商議?！笨硕ǖ溃骸袄喜粼俨怀姓J，小侄情愿長跪階前?！庇谑鞘空浞秸f一“諾”字，喜得克定舞蹈起來，忙即拜謝，起身后，士珍乃與訂定行期，克定即回京復命。越日，即由老袁下令，免段祺瑞陸軍總長職，以王士珍代任。士珍亦于此日到京，入見老袁，接篆履新了。千呼萬喚始出來。

　　老袁既得了王士珍，軍人一方面，自以為可免變動，從此無憂，獨財政尚是困難，所有運動帝制，及組織帝制等事，在在需錢，非有大富翁擔負經費，不能任所欲為。左思右想，尚在徘徊，湊巧有一位大財神登臺，演一出升官發(fā)財?shù)哪檬謶?，于是金錢也有了，袁老頭兒也可以無恐了。惟這大財神何姓何名？看官可記得前文敘過的梁士詒么？如梁山泊點將，又是一個登臺。梁本為總統(tǒng)府內秘書長，足智多才，能探袁氏私隱，先意承歡，所以老袁非常器重。他遂結識了幾個要人，招集了若干黨羽，更仗那神通機變的手段，把中央政府的財政權，一古腦兒收入掌握。歷屆財政總長，無論何人，總不能脫離梁系，都中人士，遂贈他一個綽號，叫作梁財神。但梁系粵人，附梁的叫作粵派，另有一派與他對峙，乃是皖派首領楊士琦。楊為政事堂左丞，勢力頗大，聯(lián)絡多數(shù)舊官僚，與粵派分豎一幟，互相排擠。老袁素性好猜，忽而信梁，忽而信楊，楊既得志，梁漸失勢，秘書長一職，竟至丟去。嗣又以搜括財政，不能無梁，復召為稅務督辦，梁仍靠著財力，到處張權。忽交通部中鬧出一件大案來，牽連梁財神，梁正無法解免，常想尋個機會，迎合袁意，省得受罪，適聞老袁為財政問題，有所顧慮，他遂乘機而入，愿將帝制經費，一力承當?？垂?！你道梁士詒綽號財神，果有若干私財，肯傾囊取出，替袁氏運動帝制么？無非從百姓身上，想出間接搜括的手段，取作袁氏用費，就算是理財能手。財神亦徒有虛名，究不能點石成金。但袁氏生平揮霍，視金錢若泥沙，什么國民捐，什么救國儲金，什么儲蓄票價，還有種種苛稅，種種借款，多被取用，消耗殆盡。此次梁財神出籌巨款，究從何處下手呢？原來京城里面，本有中國、交通兩銀行，歸政府專辦，平時信用，倒還不失，梁為羅括現(xiàn)款起見，竟令兩銀行濫發(fā)紙幣，舉所有準備金，多運入袁氏庫中，供袁使用。老袁倒也不顧甚么，但教有款可籌，便視為財政大家，佐命功臣，因此待遇梁士詒，比從前做秘書長時，還要優(yōu)渥，所有參案的關系，早已無形消滅了。

　　梁士詒復進見老袁，獻上一條妙計，乃是“民意”二字。老袁愕然道：“你也來說民意么？糊涂似費樹蔚，昨來見我，亦說是要顧全民意，究竟‘民意’二字，是怎么解釋？我駁斥了數(shù)語，他竟悻悻出去，棄職回籍，若非是克定的連襟，我簡直是不肯恕他呢?！辟M樹蔚辭職事，就從此銷納進去。士詒不慌不忙，從容說道：“總統(tǒng)所說的費樹蔚，是否任肅政史？”官銜亦隨手敘明。老袁答了一個“是”字。士詒道：“樹蔚所說，是顧全民意，士詒所說，是利用民意，同是民意兩字，用法卻有不同呢?！崩显犃耍挥傻狞c首道“燕孫畢竟聰明，能言人所未言?！蔽艺f你也畢竟聰明，能識燕孫隱語。燕孫即士詒表字。士詒道：“就借這‘民意’二字，號召天下，不怕天下不從?！崩显溃骸罢労稳菀??！笔吭r道：“據鄙意看來，亦沒有甚么難處?！崩显溃骸坝媽渤觯俊笔吭r道：“總統(tǒng)今日，只管反對帝制，照常行事。士詒愿為總統(tǒng)效力，一面聯(lián)絡參政院，令作民意代表的上級機關，一面另設公民團，令作民意代表的下級機關，上下聯(lián)合，民意便可造成。據士詒所料，不消數(shù)月，便可奏效?！崩显溃骸拔乙膊⒉挥麨榈郏瑹o非因時局艱難，稍有舉動，即遭牽制，你前日做過秘書長，所有外來文件，想亦多半過目，能有幾件事不被反對嗎？我現(xiàn)在所居的地位，差不多是騎虎難下，做也不好，不做也不好呢?！笔吭r道：“似總統(tǒng)英明圣武，何事不可為，要做就做，何必多疑?！币淮狄怀?，煞是好看。老袁道：“這便仗你幫忙呢?！笔吭r忙起身離座，應了幾個“是”字，隨即辭出，返至寓中，密請沈云霈、張鎮(zhèn)芳、那彥圖等到寓，會議了半日。沈云霈等統(tǒng)是贊成。

　　士詒又想了妙法，語沈云霈道：“足下系參政的翹楚，參政院中，目下已代行立法院，便是一個完全的民意機關，得足下提倡起來，怕不是全體一致么？”聯(lián)合沈云霈便是此意。沈云霈道：“彼此都為公事，自當盡力?！惫謶啡ビ疫?。士詒又向張鎮(zhèn)芳道：“公系貴戚，應比鄙人格外熱心，我想現(xiàn)在的事情，最好是組織公民請愿團，無論官學商工，及男女長幼，統(tǒng)好入會，京內作總機關，外省作分機關，越多越好，不怕帝制不成。”張鎮(zhèn)芳道：“聞籌安會中，現(xiàn)亦這般辦法，向各省去立分會了?！笔吭r道：“要做皇帝，就做皇帝，還要說什么籌安，空談學理。俗語說得好，‘秀才造反，一世不成?！@就是籌安會的定評。我等設立公民團，竟從請愿入手，豈不是直捷痛快么？”要想蓋煞籌安會，所以極力批駁。沈云霈等齊聲道：“梁公卓見，的是高人一著，我們就這么辦去，只這會長須借重梁公?！笔吭r道：“會長一席，我卻不能承認，不瞞諸公說，我是要內外兼籌，未便專任一事，還請諸公原諒?！睆堟?zhèn)芳道：“照此說來，請何人做會長？”士詒道：“沈公責無旁貸，副會長就請張、那二公擔任，便好了?！鄙蛟砌溃骸皶L須由會員全體推舉，兄弟亦不便私相承認?！笔吭r捻著幾根胡髭微微笑道：“不是士詒夸口，士詒要舉老沈，會員敢另舉他人么？”勢焰可畏。云霈道：“且待開會再議?！笔吭r道：“明后日就可開會了?！毖杂櫍瑪?shù)人復閑談片時，一同散去。

　　過了兩日，士詒已邀集若干會員，尋個公共處所，開起成立大會來。開會結果，舉定沈云霈為會長，張鎮(zhèn)芳、那彥圖為副會長，文牘主任，舉了謝桓武，梁鴻志、方表為副，會計主任，舉了阮忠樞，蔣邦彥、夏仁虎為副，庶務主任，舉了胡璧城，權量、烏澤聲為副，交際主任，舉了鄭萬瞻，袁振黃、康士鐸為副。大家各認定職任，協(xié)力進行。當由文牘員擬定宣言書，由會長等鑒定。正要刊布，忽聞有一位御干兒，從湖北回京，也來協(xié)助帝制。正是：到底義兒應盡義，且看功狗互爭功。

　　欲知來者為誰，俟小子下回報名。

　　王聘卿退歸原籍，家居不出，是民國中一個自愛人物，偏袁公子一再固請，至于情不能卻，再出為陸軍總長。似為友誼起見，不應加咎，但泄柳閉門，干木踰垣，隱士風徽，何等高尚。若徒徇私誼，轉違公理，毋乃所謂不揣其本而齊其末者？馮婦下車，難免士笑，王聘老殆有遺憾歟？梁財神之品格本出王氏下，而智謀則過之，以如此機變才，倘加以德性，何難立大業(yè)于生前，貽盛名于身后，乃熱心富貴，不惜為袁氏作倀，身名兩裂，何苦乃爾？總之利祿二字，最足誤人。能打破此關，方不致與俗同汙，王聘卿且如此，而梁財神無論矣。