卻說(shuō)袁世凱展閱來(lái)書(shū)，看了第一句，即不免驚疑?？垂?！

　　道是甚么奇談？原來(lái)是一封信。

　　慰庭總統(tǒng)老弟大鑒：總統(tǒng)下加入老弟二字，真是奇稱。

　　老袁暗想道：“為何有這般稱呼？”正要看下，忽見(jiàn)克定趨入道：“徐伯伯來(lái)了！”老袁把書(shū)信放下，連忙道一“請(qǐng)”字。克定即至門外傳請(qǐng)，須臾，見(jiàn)徐世昌趨入，老袁忙起身相迎。徐世昌向前施禮，慌得老袁趕緊攔阻，且隨口說(shuō)道：“老友何必客氣，快請(qǐng)坐罷！”世昌方才入座。老袁也坐了主席。便道：“你在天津享福，我在這里受苦，所以命克定前來(lái)邀請(qǐng)，煩你老友替我設(shè)法才是?！笔啦溃骸安徊m總統(tǒng)說(shuō)，世昌年已老了，既沒(méi)有才力，又沒(méi)有權(quán)勢(shì)，只好做個(gè)廢民罷了，還有何心問(wèn)世？今因大公子苦口相邀，世昌不忍拂情，所以來(lái)此一行，乘便請(qǐng)安。若為政局起見(jiàn)，請(qǐng)總統(tǒng)轉(zhuǎn)詢他人，世昌不敢與聞?！睒?lè)得推諉。老袁笑答道：“菊人，你我是患難故交，今復(fù)惠然肯來(lái)，足見(jiàn)盛情，還要說(shuō)甚么套話？好歹總替我想個(gè)法兒，凡事總可商量的?！笔啦耪f(shuō)道：“他事且不必論，現(xiàn)在財(cái)政如何？”開(kāi)口即說(shuō)財(cái)政，到底是老成人語(yǔ)。老袁皺著眉道：“不必說(shuō)了?，F(xiàn)在各省的解款，多半延宕，所訂外國(guó)借款，又被亂黨煽惑，停止交付，總之由我做錯(cuò)，目下只仗老友挽回哩?！笔啦幢慵贝?，卻從案上一望，但見(jiàn)有一疊信紙攤著，大約有十多張，便問(wèn)老袁道：“這是何人書(shū)信？”老袁道：“我倒忘記了。我只看過(guò)一句，叫我做總統(tǒng)老弟，想是有點(diǎn)來(lái)歷哩?！闭f(shuō)著，便起身取下，與世昌同閱。世昌瞧著第一句，也是驚異，入后乃洋洋灑灑，歷揭老袁行事的錯(cuò)處，且為老袁想了三策，上策是避位高蹈，中策是去號(hào)踐盟，下策是將王莽的漸臺(tái)，董卓的郿塢，作為比例，末后是說(shuō)從前強(qiáng)學(xué)會(huì)中，彼此飲酒高談，坐以齒序，我為兄，你為弟，交情具在，因此忠告。統(tǒng)篇約有一萬(wàn)字，好似蘇東坡、王荊公的萬(wàn)言，署名乃是康有為。原來(lái)就是文圣人。兩人看罷，由徐世昌偷瞧老袁，面上似不勝慍色，便道：“這等書(shū)呆子，也不必盡去睬他，但世昌卻有一言相質(zhì)，究竟總統(tǒng)是仍行帝制呢，還是取消帝制？”老袁半晌才答道：“但能天下太平，我亦無(wú)可無(wú)不可。”你亦想學(xué)圣人么？世昌道：“總統(tǒng)如果隨緣，平亂諒亦容易，但須邀段芝泉出來(lái)幫忙，他是北洋武人的領(lǐng)袖，或還能鎮(zhèn)壓得定呢?！崩显瑩u首道：“我已去請(qǐng)他過(guò)了，他不肯來(lái)，奈何？”世昌道：“他的意思，無(wú)非是反對(duì)帝制，若果把帝制取消，我料他非全然無(wú)情?！崩显溃骸皠e人去請(qǐng)，恐是無(wú)益，我又不便親邀，若老友能代我一行，那是極好的了。”世昌想了一會(huì)，方起身道：“我且去走一遭罷?！崩显溃骸叭汤嫌哑珓??！?br/>
　　世昌自去，老袁在室中待著，見(jiàn)克定復(fù)趨入道：“徐老伯如何說(shuō)法？”老袁道：“他要我取消帝制，現(xiàn)在去邀請(qǐng)段芝泉了。”克定道：“帝制似不便取消哩。”老袁道：“楚歌四面，如何對(duì)待？”克定道：“不如用武力解決?！崩显吡艘宦暤溃骸翱磕銕讉€(gè)模范軍，有甚么用處？我自有主見(jiàn)，不必多言?！笨硕送恕＜榷焓啦D(zhuǎn)來(lái)，說(shuō)是段芝泉已有允意，惟必須撤銷帝制，方肯出來(lái)效力。老袁沉著臉道：“罷！罷！我就取消帝制罷。明日要芝泉前來(lái)會(huì)議，我總依他便是?！笔啦龖?yīng)了一聲，又辭別出去。翌晨再開(kāi)會(huì)議，徐世昌先至，段祺瑞亦接踵到來(lái)，余如國(guó)務(wù)卿等統(tǒng)已齊集。只六君子、十三太保，卻有一大半請(qǐng)假。想是無(wú)顏再至。老袁也不欲再召，只把取消帝制的理由，約略說(shuō)明，言下很有惋容。世昌道：“大總統(tǒng)改過(guò)不吝，眾所共仰，似無(wú)容疑議了?！贝蟊娊y(tǒng)俯首無(wú)詞，老袁道：“菊人、芝泉統(tǒng)是我的老友，往事休提，此后仍須借著大力，共挽時(shí)艱?！倍戊魅鸬溃骸按罂偨y(tǒng)尚肯轉(zhuǎn)圜，祺瑞何敢固執(zhí)，善后事宜，惟力是視便了。”老袁乃命秘書(shū)長(zhǎng)草擬撤銷帝制命令，一面散會(huì)，一面邀徐、段兩人，及王式通、阮忠樞留著，俟命令已經(jīng)擬定，再令四人善為潤(rùn)色。段本是個(gè)武夫，阮又是個(gè)帝制派中的健將，兩人不來(lái)多嘴，全憑那斲輪老手徐世昌，及倚馬長(zhǎng)才王式通，悉心研究，哪一句尚未妥適，哪一字還須修改，彼此評(píng)議了好多時(shí)，方才酌定，隨將草稿呈袁自閱，但見(jiàn)稿中寫著：民國(guó)肇建，變故紛乘，薄德如予，躬膺巨艱。憂國(guó)之士，怵于禍至之無(wú)日，多主恢復(fù)帝制，以絕爭(zhēng)端而策久安，癸丑以來(lái)，言不絕耳，予屢加呵斥，至為嚴(yán)峻；自上年時(shí)異勢(shì)殊，幾不可遏，僉謂：“中國(guó)國(guó)本，非實(shí)行君主立憲，決不足以圖存，倘有葡、墨之爭(zhēng)，必為越、緬之續(xù)?！彼煊卸鄶?shù)人主張恢復(fù)帝制，言之成理，將士吏庶，同此悃忱，文電紛陳，迫切呼吁。予以原有之地位，應(yīng)有維持之責(zé)，一再宣言，人不之諒。嗣經(jīng)代行立法院議定，由國(guó)民代表大會(huì)，解決國(guó)體，各省區(qū)國(guó)民代表，一致贊成君主立憲，并合詞推戴。中國(guó)主權(quán)，本于國(guó)民全體，既經(jīng)國(guó)民代表大會(huì)，全體表決，予更無(wú)討論之余地，然終以驟躋大位，背棄誓詞，道德信義，無(wú)以自解，掏誠(chéng)辭讓，以表素懷。乃該院堅(jiān)謂元首誓詞根于地位，當(dāng)隨民意為從違，責(zé)備彌周，已至無(wú)可諉避，始以籌備為詞，藉塞眾望，并未實(shí)行。及滇、黔變作，明令決計(jì)從緩，凡勸進(jìn)之文，均不許呈遞，旋即提前召集立法院，以期早日開(kāi)會(huì)，征求意見(jiàn)，以示轉(zhuǎn)圜。越掏越臭。予本憂患余生，無(wú)心問(wèn)世，遁跡洹上，理亂不知；辛亥事起，謬為眾論所推，勉出維持，力持危局，但知救國(guó)，不知其他。中國(guó)數(shù)千年來(lái)，史冊(cè)所載帝王子孫之禍，歷歷可征。

　　予獨(dú)何心，貪戀高位？乃國(guó)民代表，既不諒其辭讓之誠(chéng)，而一部分之人民，又疑為權(quán)利思想，性情隔閡，釀為厲階。誠(chéng)不足以感人，明不足以燭物，實(shí)予不德，于人何尤？辜我生靈，勞我將士，以致中情惶惑，商業(yè)凋零，撫衷內(nèi)省，良用矍然。屈己從人，予何惜焉？代行立法院轉(zhuǎn)陳推戴事件，予仍認(rèn)為不合事宜，著將上年十二月十一日，承認(rèn)帝位之案，即行撤銷，由政事堂將各省區(qū)推戴書(shū)，一律發(fā)還參政院代行立法院，轉(zhuǎn)發(fā)銷毀。嗚呼痛哉！

　　所有籌備事宜，立即停止，庶希古人罪己之誠(chéng)，以洽上天好生之德，洗心滌慮，息事寧人。蓋在主張帝制者，本圖鞏固國(guó)基，然愛(ài)國(guó)非其道，轉(zhuǎn)足以害國(guó)；其反對(duì)帝制者，亦為發(fā)抒政見(jiàn)，然斷不至矯枉過(guò)正，危及國(guó)家。務(wù)各激發(fā)天良，捐除意見(jiàn)，同心協(xié)力，共濟(jì)事艱，使我神州華胄，免同室操戈之禍，化乖戾為祥和?？傊f(wàn)方有罪，在予一人。終不脫皇帝口吻。今承認(rèn)之案，業(yè)已撤銷，如有擾亂地方，自貽口實(shí)，則禍福皆由自召，本大總統(tǒng)本有統(tǒng)治全國(guó)之責(zé)，亦不能坐視淪胥而不顧也。仍自稱大總統(tǒng)，未免厚顏。方今閭閻困苦，綱紀(jì)凌夷，吏治不修，真才未進(jìn)，言念及此，終夜以興。長(zhǎng)此因循，將何以國(guó)？嗣后文武百官，務(wù)當(dāng)痛除積習(xí)，黽勉圖功，凡應(yīng)興應(yīng)革諸大端，各盡職守，實(shí)力進(jìn)行，毋托空言，毋存私見(jiàn)。予惟以綜核名實(shí)，信賞必罰，為制治之大綱。我將吏軍民，尚其共體茲意！此令。

　　老袁瞧畢，好一歇方道：“算了罷！明日頒發(fā)便了?！毙?、段諸人，統(tǒng)行退出。老袁又把這稿底，瞧了又瞧，暗想把這種文字，宣布出去，分明是自己坍臺(tái)，但若捺住不發(fā)，將來(lái)大眾離心，連總統(tǒng)都做不成。目下火燒眉毛，只好暫顧眼前，再作計(jì)較，乃咬定牙齦，將這命令交與秘書(shū)，攜往印鑄局排印。忽有一書(shū)呈入，當(dāng)即啟閱，乃是克定手筆，略云：自籌安會(huì)發(fā)生，以迄于今，已歷七閱月。此七閱月中，嘔幾許心血，絞幾許腦力，犧牲幾許生命，耗費(fèi)幾許金錢，千回百折，始達(dá)到實(shí)行帝制之目的。茲以西南數(shù)省稱兵，即行取消帝制，適足長(zhǎng)反對(duì)者要挾之心。且陛下不為帝制，必仍為總統(tǒng)，則今日西南各省，既不慊于陛下為帝，而以獨(dú)立要挾取消帝制者，安知他日若輩不因不慊于父為總統(tǒng)，而又以獨(dú)立要挾取消總統(tǒng)乎？竊恐其得步進(jìn)步，或無(wú)已時(shí)也。料得正著。今為陛下計(jì)，不如仍積極進(jìn)行之為愈。且西南各省，雖先后反抗，而北方軍民，則固相安無(wú)事。陛下茍于此際正位，即使西南革黨，興兵北犯，然地隔萬(wàn)里，縱曠日持久，未必能直搗幽燕。況軍力之強(qiáng)弱各殊，主客之勞逸迥別，勝敗之結(jié)果，尚在不可知之?dāng)?shù)乎？就令若輩不肯歸化，亦不過(guò)以長(zhǎng)江或黃河南北，為鴻溝已耳，則陛下縱不能統(tǒng)一萬(wàn)方，亦胡不可偏安半壁哉？較今茲自行取消帝制，孰得孰失，何去何從，愿陛下熟思之。

　　老袁覽到此書(shū)，又不禁動(dòng)了疑心，便獨(dú)自一人，踱入內(nèi)廳，背著了兩只手，在那廳室中打著磨旋，好似鑊沿上的螞蟻一般。驀聞背后有人道：“萬(wàn)歲爺有請(qǐng)！”急忙回視，乃是女官長(zhǎng)安靜生，便道：“你不要叫我萬(wàn)歲爺，仍叫我大總統(tǒng)?！卑察o生道：“萬(wàn)歲自萬(wàn)歲，總統(tǒng)自總統(tǒng)，為甚么做了萬(wàn)歲，又做總統(tǒng)呢？”卻是奇怪。老袁道：“你曉得什么？你傳何人的命令，敢來(lái)請(qǐng)我？”安靜生道：“皇后娘娘及妃子等，統(tǒng)請(qǐng)皇上入內(nèi)，有事相稟?！崩显穗S她進(jìn)去。一入內(nèi)室，但見(jiàn)一后十四妃，均聚集一堂，黑壓壓的立著。洪姨先搶前一步，運(yùn)著嬌喉，向老袁道：“陛下為什么要取消帝制？須知妾等朝盼夕望，剛剛有些望著了，哪知陛下反半途拆橋哩?！闭f(shuō)著那淚珠兒已淌了下來(lái)。老袁瞧著，不由的心中一酸，好象萬(wàn)把鋼刃，穿入心房，一時(shí)說(shuō)不出苦楚。周姨又上前道：“取消帝制的命令，已宣布么？”老袁方逼出一語(yǔ)道：“已交到印鑄局去了?！焙橐處Э迬Ш舻溃骸鞍才匍L(zhǎng)，你快傳出去，叫侍衛(wèi)去收回成命。”安靜生口雖應(yīng)諾，卻亦不敢徑行。于夫人亦啟口道：“前日我曾說(shuō)過(guò)，皇帝是不容易做的，你等都想做什么妃嬪，反說(shuō)我是黃臉婆，不中抬舉，今日我這黃臉婆，已被你等抬舉得夠了，這個(gè)叫我國(guó)母，那個(gè)叫我皇娘，忽地兒又要取消這等名目，我的黃臉兒，卻沒(méi)處藏躲呢?！笨垂?，聽(tīng)到此語(yǔ)，幾疑于夫人何故變志，也想做皇后娘娘？原來(lái)徐東海夫人，及孫寶琦夫人，曾寄寓京師，與于夫人嘗相往來(lái)，當(dāng)是年陰歷元旦，入宮賀年，居然行叩安禮，于氏亦覺(jué)得光榮無(wú)比，漸漸的熱中起來(lái)，今又聞要取消帝制，自然忿懣異常，所以有此夾七夾八的話兒。富貴迷人，煞是厲害。洪姨聽(tīng)了，益覺(jué)膽大，催安靜生去取回命令。安靜生尚呆呆站著，老袁也拿不定主意，便囑安靜生道：“你叫侍衛(wèi)去取，只說(shuō)是篇中文字，尚有誤處，須再加改正，方好排印哩?！卑察o生才奉命去了。不一時(shí)已將原稿取到，呈與老袁，老袁藏在袋中，默默坐著。各姬妾等破涕為笑，又在老袁前說(shuō)長(zhǎng)論短，老袁也無(wú)心聽(tīng)及，只管對(duì)人發(fā)怔。轉(zhuǎn)瞬間已是天晚，姬妾等陪他夜膳，他也食不甘味，胡亂的吃了一頓。

　　食畢，又去過(guò)那老癮，才吸數(shù)口，忽由安靜生傳入道：“外面有徐世昌求見(jiàn)?！崩显闯鰜?lái)，見(jiàn)了世昌，但聞他開(kāi)口道：“世昌特來(lái)辭行，翌晨要仍往天津去了。”突如其來(lái)。老袁道：“你既承認(rèn)幫忙，為何又要他去？”世昌道：“總統(tǒng)好變卦，難道不準(zhǔn)世昌變卦么？”老袁知他語(yǔ)中有因，便道：“我明日準(zhǔn)發(fā)取消帝制令，老友不必多疑。”世昌道：“聞得山東、浙江、湖南等省，統(tǒng)有獨(dú)立消息，若要仍行帝制，恐不到兩日，都發(fā)生變端了?！崩显又?，忙從袋中掏出稿紙，交與左右，令印鑄局連夜排印，一面語(yǔ)世昌道：“這國(guó)務(wù)卿一職，仍請(qǐng)老友復(fù)任?！笔啦溃骸瓣懽有酪矝](méi)甚誤事，否則改用段芝泉。”老袁不待說(shuō)完，便道：“我意已定，請(qǐng)你勿辭，芝泉呢，任他作參謀總長(zhǎng)便了?！笔啦鹱溃骸扒抑撩魅赵僮h?！崩显c(diǎn)首，世昌復(fù)去。

　　老袁退入內(nèi)室，各姬妾復(fù)來(lái)問(wèn)訊，老袁凄然道：“我到手的帝位，不料竟成泡影，我是德薄能鮮，無(wú)容多說(shuō)了，你等也福命不齊，做了幾十日的皇帝家眷，殊不值得。但我雖然不得為帝，總還好做大總統(tǒng)，倘或天緣輻輳，將來(lái)仍好恢復(fù)帝制，可惜我年老了，恐此生不能如愿了?！弊灾獙⑺馈Ｑ援?，竟淚下數(shù)行。各姬妾等見(jiàn)他狀態(tài)頹喪，語(yǔ)言凄楚，無(wú)不掩面涕泣，就是能言舌辯的洪、周兩姨，至此也不便再勸，空落得淚珠滿面，變成了帶雨梨花。一場(chǎng)空歡喜，卻是難受。大家哭了一場(chǎng)，陸續(xù)的溜入房中，各自歸寢。老袁也隨擇一室，做總統(tǒng)夢(mèng)去了。

　　次日為三月二十二日，頒示取消帝制命令，并廢止洪憲年號(hào)，仍稱中華民國(guó)五年，收回洪憲公債，改為五年公債，諭禁各省官吏，不得再稱皇帝圣上，自稱臣仆奴才，一面解國(guó)務(wù)卿陸徵祥兼職，仍令徐世昌復(fù)任，且就政事堂中，再開(kāi)聯(lián)席會(huì)議。徐、段等均來(lái)列席，籌議了小半日，始決定善后辦法三條：（一）電知駐外各公使，將帝制撤銷事件，轉(zhuǎn)告各國(guó)政府；駐京外使，由外交部次長(zhǎng)曹汝霖面達(dá)。

　?。ǘ┴?zé)令警廳諭示國(guó)民。

　?。ㄈ┩罡魇〈罄?，銷毀推戴書(shū)及代表名冊(cè)，并征求其最后意見(jiàn)，限二十四小時(shí)答復(fù)。

　　三條件外，又召集代行立法院，開(kāi)臨時(shí)會(huì)，即以次日為會(huì)期。這代行立法院中的參政員，本有三派，一為帝制派，二為非帝制派，三為中立派。自帝制派得勢(shì)，第二派多掛冠辭去，院中人數(shù)，已去了三分之一。至帝制撤銷，第一派又無(wú)顏出席，所以二十三日開(kāi)會(huì)，不過(guò)寥寥數(shù)人，未能如額，仍然散去。延至二十五日，再行召集，帝制派大半不到，惟非帝制派，卻有好幾人到會(huì)，勉強(qiáng)湊成個(gè)半數(shù)。徐世昌代表老袁，出席演述，略言：“時(shí)局危急，務(wù)請(qǐng)各參政為國(guó)宣勞，籌議善后?！闭f(shuō)至此，忽惹起一片喧嚷聲，不是罵洪憲功臣，就是說(shuō)共和蟊賊，大家瞎鬧一場(chǎng)，經(jīng)院長(zhǎng)溥倫及梁士詒、王印川、陳漢第、江瀚、汪有齡、施愚、胡鈞等，竭力維持，才算靜了小半日，議了三案：（一）是咨請(qǐng)政府撤銷國(guó)民代表大會(huì)公決的君主立憲案；（二）是取消參政院為國(guó)民代表大會(huì)總代表名義案；（三）是咨請(qǐng)政府恢復(fù)帝制中修改的民國(guó)法令案。三案議定，天已日昃，徐世昌出了院門，回報(bào)老袁，并請(qǐng)退還推戴書(shū)。老袁乃令朱啟鈐照行，將推戴書(shū)繳還代行立法院，自己懊悶得很，復(fù)檢出宮中帝制文件，共有八百四十通，一古腦兒塞入爐中，付祝融氏收藏，再令袁乃寬檢出各項(xiàng)御用品，也一并銷毀。最后擬燒到新制的萬(wàn)歲牌，被乃寬雙手搶住，不肯付火，還算保全。此外如價(jià)值五六十萬(wàn)元的袞龍袍，價(jià)值四十萬(wàn)元的檀香寶座，價(jià)值六十元的登極御襪等，統(tǒng)留貯后宮，作為袁皇帝的紀(jì)念品?？蓱z自民國(guó)四年十二月三十一日起，至五年三月二十二日止，統(tǒng)共八十三日，鬧了一場(chǎng)屋里皇帝的大夢(mèng)。小子有詩(shī)嘆道：一紙官書(shū)示百僚，新華王氣黯然銷。

　　早知世態(tài)滄桑變，何苦當(dāng)時(shí)夢(mèng)帝朝。

　　這八十三日的皇帝夢(mèng)中，所有費(fèi)用，核算起來(lái)，煞是驚人，待小子下回申明。

　　徐、段心中，只反對(duì)帝制，并非深恨老袁，故袁氏有撤銷帝制之命，而兩人即聯(lián)翩登臺(tái)，蓋未知帝制撤銷后之尚有余波也。袁克定作書(shū)阻父，頗有先見(jiàn)之明，但楚歌四逼，以項(xiàng)羽之勇，尚且自刎烏江，寧袁氏得偏安燕、薊乎？袁氏撤銷帝制，其死速，袁氏不撤銷帝制，其死愈速，且恐不止一死而已，故有為袁氏計(jì)，謂撤銷帝制為非策者，亦謬論也。觀老袁之躊躇未決，取回成命，而其后卒決計(jì)宣布者，亦職是故耳。群姬何知大計(jì)？自不免以一哭了之，然老袁之死期，已于此兆矣。