卻說龍濟光既聯(lián)絡(luò)桂軍，應(yīng)該遵約北伐，當(dāng)委段爾源為廣東護國軍第一軍司令，馬存發(fā)、李鴻祥為廣東護國第二第三兩軍司令，揚言北伐。其實他的本心，仍然擁護中央，不過為陸、梁所迫，沒奈何反抗老袁，虛張聲勢哩。實是舍不掉郡王銜。惟粵省獨立，閩防吃緊，浙省獨立，江防吃緊，老袁擬調(diào)的第十師，及第十二師，只能顧守江防，不能分管閩防，乃別調(diào)海陸各軍，令海軍總長劉冠雄統(tǒng)率南來，海軍用海容、海圻兩兵艦裝載，陸軍無船可乘，竟將天津寄泊的招商局輪船，扣住數(shù)艘，如新康、新裕、新銘、愛仁等船，強迫裝兵，由津出發(fā)。行至浙江溫州洋面，正值大霧迷蒙，茫不可辨，新裕商輪，向南行駛，不知如何與海容相撞，碰損機具，不到二十分點，全艦沉沒，計死團長、團副各一人，兵士七百四十名，機師水手伙夫二十四名，損失軍餉十萬圓，機關(guān)炮四架，山炮六尊，彈藥五十萬顆，軍衣軍械無數(shù)。余艦到了福州，與福建護軍使李厚基布置防務(wù)，閩省少安。

　　劉冠雄電奏中央，備陳新裕沉沒狀，老袁不勝嘆息，默思天意絕人，萬難再戰(zhàn)，只好再請徐、段二公，商議良策。徐、段仍提出馮、陳兩人，要他東西協(xié)力，調(diào)停和議。應(yīng)六八回。當(dāng)下申電馮、陳，不到兩日，得陳宦復(fù)電，略言：“與蔡鍔電商，先將總統(tǒng)留任一節(jié)，提作首項，已由蔡鍔允達滇、黔，俟有成議，再行報命?！豹汃T國璋并無電復(fù)。原來江蘇沿海，民黨往來甚便，滬上一隅，華洋雜處，尤為黨人溷跡地。陳其美系民黨翹楚，自袁氏稱帝，已由日本來滬，設(shè)立機關(guān)，潛圖革命。雖與護國軍宗旨不同，但推翻袁氏的意思，總是相合。獨提出陳其美，為下文被刺張本。起初百計促馮，逼他獨立，馮卻寂然不動，但也未嘗嫉視黨人。陳知獨立無望，遂派同志混入鎮(zhèn)江，謀刺要塞司令龔青云。會機謀被泄，徒落得擾攘一宵，仍然退去；轉(zhuǎn)至江陰，逐走旅長方更生，居然宣布獨立，推舉尤民為總司令，蕭光禮為要塞司令。尤民本綠林出身，專事敲詐，不知撫恤，江陰人民，大起恐慌，連電江寧，向馮求救。馮國璋忙派兵往援，人民也群起逐尤，內(nèi)應(yīng)外合，任你尤民臂粗拳大，也只得推位讓國，棄城遠飏。蕭光禮已聞風(fēng)先走了。馮正恨老袁疑忌，絕不諒他擁護的苦心，幾乎要與袁決裂，偏中央屢次發(fā)電，哀懇他竭力調(diào)停，他又顧念舊情，害得忐忑不定；嗣又得徐、段電文，略言：“四川將軍陳宦，已向蔡鍔提出議和條件，仍戴袁為總統(tǒng)?！庇谑琼橈L(fēng)使帆，依方加藥，即提出調(diào)停意見八條：（一）應(yīng)遵照清室遺言，交付袁氏組織共和政府全權(quán)，使仍居民國大總統(tǒng)地位；（二）慎選議員，重開國會，但須排除激烈分子；（三）懲辦禍?zhǔn)祝唬ㄋ模└魇≤婈?，須以全國軍隊按次編號，不分畛域，并實行征兵制；（五）明定憲法，憲法未定以前，用民國元年約法；（六）照民國四年冬季的將軍、巡按使，一概仍舊；（七）滇事發(fā)生后，所有派至川、湘各軍一律撤回原地；（八）大赦黨人。這八大綱通電傳出，尚未接復(fù)，忽聞陳宦電達中央，說是蔡鍔電商滇、黔，唐、劉未能滿意，不由的憤憤道：“袁項城專會欺人，今徐菊人、段芝泉，也來欺我么？”遂電致政事堂，勸袁退位。略云：國璋耿直性成，未能隨時俯仰，他人肆其讒構(gòu)，不免浸潤日深，遂至因間生疏，因疏生忌，倚若心腹，而秘密不盡與聞，責(zé)以事功，而舉動復(fù)多掣肘，減其軍費，削其實權(quán)，全省兵力四分，統(tǒng)系不一，設(shè)非平日信義能孚，則今日江蘇已為粵、浙之續(xù)矣。顧國璋方以政府電知川省，協(xié)議和平，用意既復(fù)略同，敢弗贊助，以故力任調(diào)人，冀回劫運，乃報載陳將軍致中央電，聲明蔡鍔提出條件后，滇、黔于第一條未能滿意，桂、粵迄未見復(fù)，而此間接到堂轉(zhuǎn)陳電，似將首段刪去。值此事機危迫，尤不肯相見以誠，調(diào)人闇于內(nèi)容，將何處著手？現(xiàn)雖照電川省，商論開議事宜，雙方未得疏通，正恐煞費周折。默察國民心理，怨誹尤多，語以和平，殊難饜望，實緣威信既隳，人心已渙，縱挾萬鈞之力，難為駟馬之追，保存地位，良非易易。若察時度理，已見無術(shù)挽回，毋寧敝屣尊榮，亟籌自全之策，庶幾令聞可復(fù)，危險無虞，國璋不勝翹切待命之至。

　　國務(wù)卿徐世昌，接到馮電，暗想道：“這遭壞了，華甫也有變志了?！奔泵θ雸罄显?，老袁亦惶急萬分，徐世昌道：“現(xiàn)在事已燃眉，還請總統(tǒng)放寬一步，挽回大局?！崩显欀嫉溃骸半y道我真?zhèn)€退位不成？”世昌道：“并非退位問題，但請總統(tǒng)規(guī)復(fù)內(nèi)閣制，并用幾個新黨人物，或尚能調(diào)停就緒，也未可知?！崩显溃骸俺彝宋煌?，總請老友替我作主，我已心煩意亂，不知所從了。”世昌即草擬閣員，陸軍蔡鍔，內(nèi)務(wù)戴戡，農(nóng)商張謇，教育湯化龍，司法梁啟超，財政熊希齡，遞交老袁酌閱。老袁雖然不愿，也只好略略點首。世昌乃出發(fā)各電，待至兩日，一無復(fù)音。再電請熊希齡、張謇、伍廷芳、唐紹儀、范源濂、蔡元培、王正廷、王寵惠等到京，商組內(nèi)閣，哪知一班名流，電復(fù)世昌，統(tǒng)是要老袁退位，余無別言。世昌不禁長嘆道：“項城，項城，你攪到這個地步，叫我如何收拾呢？”遂籌思一會，入見老袁，略將外來各電，敘述一二，繼復(fù)進言道：“據(jù)我看來還是要芝泉組織內(nèi)閣，芝泉是軍閥中人，且與馮華甫很是莫逆，將來或戰(zhàn)或和，較有把握，請總統(tǒng)即日照行?！崩显溃骸澳慵纫ト鰣觯乙嗖荒懿灰?，但你不可他去，一切善后方法，仍應(yīng)替我商酌呢?！笔啦溃骸爸斪疋x命，我總在京便了?！卑讶禾着c別人，不愧老練。老袁乃召入段祺瑞，囑他組閣。段再三推讓，經(jīng)世昌從旁力勸，方允暫認，遂于四月二十一日，公布政府組織令，委任國務(wù)卿擔(dān)任政務(wù)，稱為責(zé)任內(nèi)閣。越日，任段為國務(wù)卿，組織閣員。陸軍由段自兼，外交仍任陸征祥，財政改任孫寶琦，內(nèi)務(wù)改任王揖唐，海軍仍任劉冠雄，交通改任曹汝霖，教育改任張國淦，農(nóng)商改任金邦平，司法仍任章宗祥。各部總長，發(fā)表出來，都人士仍稱為帝制內(nèi)閣。什么叫作帝制內(nèi)閣呢？看官試想！這部長中所列八人，哪一個不是帝制派，而且財政、交通兩部統(tǒng)屬梁士詒黨系。財神始終得勢。至若軍務(wù)全權(quán)，仍操諸統(tǒng)率辦事處，未曾交與段氏。段氏登臺，不過取消政事堂，恢復(fù)國務(wù)院，改機要局為秘書廳，易主計局為統(tǒng)計局，修正大總統(tǒng)公文程式，總算是恢復(fù)國體的表示。此外目的，惟調(diào)停南北，主張和議罷了。但馮、段究系故交，段既為內(nèi)閣領(lǐng)袖，馮應(yīng)格外幫忙，為此一著，遂創(chuàng)出南京大會議來。當(dāng)由馮國璋首先發(fā)起，通電各省道：（上略）滇、黔、桂、粵，意見尚持極端，接洽且難，遑云開議?，F(xiàn)就國璋思慮所及，籌一提前辦法，首在與各省聯(lián)絡(luò)，結(jié)成團體，各守疆土，共保治安，一面貫通一氣，對于四省與中央，可以左右為輕重，然后依據(jù)法律，審度國情，妥定正當(dāng)方針，再行發(fā)言建議，融洽雙方。我輩操縱有資，談判或易就緒。若四省仍顯違眾論，自當(dāng)視同公敵，經(jīng)營力征。政府如有異同，亦當(dāng)一致爭持，不少改易。似此按層進步，現(xiàn)狀或可望轉(zhuǎn)機，否則淪胥遷就，愈滋變亂。一旦土崩瓦解，省自為謀，中央將孤立無援，我輩亦相隨俱盡矣?？创藘烧Z，仍然是擁護中央。

　　牖見如此，特電奉商。諸公或愿表同情，或見為不可，均望從速電復(fù)。臨電激切，無任翹企！

　　電文去后，未曾獨立的省份陸續(xù)電復(fù)，均表同情。馮乃再就前日提出的八大綱，略加變更，仍分八條：（一）總統(tǒng)問題，仍當(dāng)暫屬袁總統(tǒng)，俟國會召集，再行解決；（二）國會問題，應(yīng)提前籌辦，慎定資格，嚴防流弊；（三）憲法問題，以民國元年約法為標(biāo)準(zhǔn)，視有未合事件，應(yīng)斟酌修改，便利推行；（四）經(jīng)濟問題，當(dāng)由中央將近來收支情形，明白宣布。

　　滇、黔二省，籌辦善后，亦宜聲明需用實數(shù)，設(shè)法勻撥；（五）軍隊問題，南北各軍，均調(diào)回舊駐地點，所有兩方添招軍隊，一律遣散，借抒財力；（六）官吏問題，凡所有官制官規(guī)，均應(yīng)暫守舊章，免致紛亂；（七）禍?zhǔn)讍栴}，楊度等謬論流傳，逼開戰(zhàn)禍，應(yīng)先削除國籍，俟國會成立后，宣布罪狀，依法判決；（八）黨人問題，由政府審查原案，咨送國會討論，俟得同意，宣告大赦，方免抵觸法律，貽禍將來。以上八問題電達各省，均無異議。惟旅滬二十二行省公民，如唐紹儀、譚延闿、湯化龍等，集得一萬五千九百余人，抗議反對，于第一條尤駁斥無遺。馮國璋欲罷不能，竟至蚌埠見倪嗣沖，籌商了大半夜，又邀倪同至徐州，會晤張勛。倪、張本擁戴老袁，遂與馮國璋聯(lián)絡(luò)一氣，發(fā)起南京會議，由徐州通告各省，略云：川邊開戰(zhàn)以來，今已數(shù)月，雖迭經(jīng)提出和議，顧以各省意見，未能融洽，迄無正當(dāng)解決。當(dāng)此時機，危亡呼吸，內(nèi)氛時伏，外侮時來，中央已無解決之權(quán)，各省咸抱一隅之見，謠言傳播，真相難知。而滇、黔各省，恣意要求，且有加無已，長此相持，禍伊胡底？國璋實深憂之。曾就管見所及，酌提和議八條，已通電奉布，計達典簽；惟茲事體重大，關(guān)系非淺，往返電商，殊多不便。爰親詣徐府，商之于勛，道出蚌埠，邀嗣沖偕行，本日抵徐，彼此晤商，斟酌再四，以為目今時局，日臻危逼，我輩既以調(diào)停自任，必先固結(jié)團體，然后可以共策進行。言出為公，事求必濟，否則因循以往，國事必?zé)o收拾之望。茲特通電奉商，擬請諸公明賜教益，并各派全權(quán)代表一人，于五月十五日以前，齊集寧垣，開會協(xié)議，共圖進止，庶免紛歧而期實際。勛等籌商移晷，意見相同，為中央計，為國家計，諒亦舍此更無他策。諸公有何卓見，并所派代表銜名，先行電示，借便率循，無任盼禱。張勛、馮國璋、倪嗣沖印。

　　張、馮、倪三人，既發(fā)起南京會議，并電達中央，隨即分手，訂定后會。倪回蚌埠，馮歸南京。是時廣東方面，已在肇慶地點，設(shè)立兩廣司令部，舉岑春煊為都司令，梁啟超為總參謀，李根源為副參謀。岑自香港至肇慶，即日誓師北伐，有“袁生岑死，岑生袁死”等語。一面組織軍務(wù)院，遙奉副總統(tǒng)黎元洪為民國大總統(tǒng)，兼陸海軍大元帥。院設(shè)撫軍，即以唐繼堯、劉顯世、陸榮廷、龍濟光、岑春煊、梁啟超、蔡鍔、李烈鈞、陳炳焜諸人充任。又由各撫軍公推唐為撫軍長，岑為副撫軍長，于五月八日通告軍務(wù)院成立。

　　適值浙督屈映光辭職，公舉嘉湖鎮(zhèn)守使呂公望繼任。呂就職后，明目張膽，誓討袁氏，任周鳳岐、童葆暄為師長，列入護國軍。與屈迥不相同。檄至粵東，軍務(wù)院遂依著條例，請他就撫軍職，于是滇、黔、兩粵及浙江，并力討袁。老袁聞知，又添了好幾分愁恨，急召楊度、朱啟鈐、周自齊、梁士詒、袁乃寬等，密謀抵制。帝制要人，始終相倚。席間惟聞紙筆聲，并沒有什么談?wù)?，后來轉(zhuǎn)將所擬底稿，盡付一炬。越秘密，越壞事?？垂伲〉朗巧趺疵赜嫞克贿^電達外使，令轉(zhuǎn)告各國政府，勿遽承認南軍團體，一面向未曾獨立各省，催他速至南京，解決時事。各處新聞紙，探出原電，即登載出來。秘密何用？文云：各省將軍、巡按使、都統(tǒng)、護軍使、鎮(zhèn)守使鑒：接廣東電開：“革命首領(lǐng)宣告南方獨立各省已組織成立新政府，以廣州為首都，以黎元洪為大總統(tǒng)，及陸海軍大元帥，廢除北京政府。其宣告中并為設(shè)立軍務(wù)院，定明權(quán)限，并兼理外交財政陸軍各行政事務(wù)。云南都督唐繼堯被舉為軍務(wù)院主任，岑春煊為副主任”各等語。查北京政府始而臨時，繼而正式，幾經(jīng)法律手續(xù)，始克成立，全國奉行，列邦承認，豈少數(shù)革命首領(lǐng)，所能廢除？首都問題，系由國家議會決定，奠定業(yè)已數(shù)年，有約各國，駐使所在地點，載諸約章，國際關(guān)系最切，對內(nèi)對外，豈少數(shù)革命首領(lǐng)，所能擅易？大總統(tǒng)地位，由全國人民代表，按照根本大法選舉，全國元首，五族擁戴，又豈少數(shù)革命首領(lǐng)，所能指派？且黎公現(xiàn)居北京，謹守法度，又豈肯受少數(shù)革命首領(lǐng)之指派？廣東距京數(shù)千里，強假黎之虛名，而由唐、岑等主其實權(quán)，不啻挾為傀儡，侮蔑黎公，莫此為甚。凡此種種，違背共和，刬除民意，實系與國家為仇，國民為敵。政府方欲息事寧人，力謀統(tǒng)一，而少數(shù)革命首領(lǐng)，竊據(jù)一隅，以共和為號召，乃竟將共和原理，國民公意，一概蹂躪而抹煞之。此而可忍，國將不國。誰生厲階，至今為梗。尊處如有意見，望逕電南京，請馮、張、倪三公，會同各省代表，并案討論。院處電。

　　這電自五月十日發(fā)出，轉(zhuǎn)眼間已是望日，南京會議，期限已屆，各省代表，先后到寧，共得二十余人。計開：直隸代表劉錫鈞、吳燾。　奉天代表趙錫福、劉恩洪。

　　吉林代表張恕、戴藝簡。　黑龍江代表李莘林。

　　山西代表崔廷獻、李駿?！∩綎|代表孫家林、丁世嶧。

　　河南代表畢太昌、葉濟?！『洗黻愐釙r。

　　湖北代表馮篔、楊文愷?！〗鞔砗味麂?、程用杰。

　　福建代表賈文祥?！“不沾砣f繩栻。

　　熱河代表夏東驍?！〔旃柎砗卧?。

　　綏遠代表熊開光?！∩虾４碲w禪、王濱。

　　徐州代表李慶璋?！“霾捍砼峋案?。

　　還有中央特派員蔣雁行，及海軍司令饒懷文、參謀長師景文等，也一律與會。惟陜西因亂未復(fù)，四川路遠，所派代表張聯(lián)棻、張軫援二人，均在途未至。五月十七日，南京會議第一次舉行，由馮國璋主席，各省代表，統(tǒng)行列座，除蔣雁行并非代表，只能旁聽外，各代表均有發(fā)言權(quán)。馮即宣言第一條總統(tǒng)問題，贊成馮說的，不過十分之二三，反對馮說的，卻有十分之三四，其余各守中立態(tài)度，既不反對，又不贊成。論辯了好幾時，第一爭終不能通過。馮國璋不便強迫，只好說是改日再議，代表等當(dāng)然散席。李慶璋、裴景福兩人，即電達張、倪，竟?fàn)柛婕薄８袅艘惶?，蚌埠倪將軍，親自帶兵三營，直抵江寧。正是：全局已經(jīng)成瓦解，將軍還欲挾兵來。

　　欲知倪嗣沖到會情形，且從下回敘明。

　　馮、段兩人，遭袁氏之疑忌，至于途窮日暮，再請他登場，重演一齣壓臺戲，非諺所謂急時抱佛腳者耶？馮、段不念舊惡，猶為袁氏竭力幫忙，一組內(nèi)閣，一開會議，平心論之，未始非友道可風(fēng)。然內(nèi)則帝孽具存，外則人心已渙，徒恃一二人之筆舌，亦安能驟事挽回？昔人有言：“小人之使為國家，菑害并至，雖有善者，亦無如之何矣。”況馮、段乎？而倪、張更無論已。