卻說袁祖銘正在奔逃之際，忽遇前面又有大隊兵士，撲面而來，不覺大驚。急忙探詢，方知是劉湘的軍隊，心中稍寬。兩人見面以后，袁祖銘問劉湘何故來此？劉湘道：“熊克武雖然答應(yīng)講和，未必真心，前次暗襲瀘州，便是一個證據(jù)。我恐怕他假說退兵，暗地卻來襲取重慶，果如所料。所以特地帶領(lǐng)本部軍隊，到重慶來調(diào)查東面兩軍停戰(zhàn)議和的情形。聽說兩軍又在大足沖突，因此趕來，但不知何以又有此場血戰(zhàn)呢？”袁祖銘把上項事情說了一遍，劉湘大怒道：“此人果然毫無信義，便是不肯議和，也不該詐騙我們，他既然蓄意破壞和平，也難怪我助你定川了。兄請暫退重慶休息，讓我來對付這廝?！本砣脘鰷u中了。觀此語，可見熊克武如不詐騙調(diào)人，劉湘等或不至即行加入戰(zhàn)團也。袁祖銘稱謝不置。此時老袁亦大坍其臺。又道：“熊克武善能用兵，而且兵多勢銳，兄宜小心，不可輕敵?！眲⑾骖I(lǐng)諾，便命部下掘壕備戰(zhàn)，袁祖銘自退回重慶去了。

　　卻說熊克武正在追趕黔軍，忽報劉湘率領(lǐng)本部全軍，現(xiàn)在前面掘壕備戰(zhàn)，急教軍隊停止前進，一面請賴心輝、但懋辛商議道：“劉湘素稱善戰(zhàn)，現(xiàn)在又懷怒待我，不可輕敵，須用計勝之！袁祖銘防熊克武，熊克武亦防劉湘。你們兩人可領(lǐng)隊左右兩路包抄，我由正面進攻，劉湘方在盛怒之下，必不防我算計他。盛怒最為壞事，劉湘此次之?dāng)?，蓋即壞在這個怒字上。三面夾攻，必然可獲大勝。我們能夠打敗劉湘，劉文輝、陳洪范兩人必不敢再動，重慶一城，便在我們掌握中了?！贝酥芍^莫遺劉、陳。賴心輝、但懋辛俱各贊成，當(dāng)下分兵去了。

　　卻說劉湘等了兩日，見熊克武并不來攻，十分憤怒，傳令拔隊前進，先向熊軍沖擊。熊軍自然照樣回敬，彼此一來一往，炮火和槍彈齊發(fā)。雙方鏖戰(zhàn)多時，賴心輝和但懋辛已從側(cè)面攻擊前進。劉湘的兵力既薄，又處于四面包圍之中，如何支持得住。便算支持一時，也恐蹈袁祖銘的覆轍，以此不敢戀戰(zhàn)，急急敗回重慶。袁祖銘見了，彼此愁悶。劉湘問袁祖銘有何計較？袁祖銘道：“為今之計，只有分電楊森、鄧錫侯、盧金山等回救，一面請劉文輝、陳洪范、劉存厚等，分別在南北兩面活動，敵兵前進既然不能克重兵守護的重慶，后路又須顧到劉存厚的北路和劉文輝的南路，必然不能持久。我們等他士氣懈倦時，再行攻之，當(dāng)可必勝。”袁祖銘非毫不知兵者，何竟作此單方面之算計？其殆以劉湘初加入，不欲使其遽爾灰心，乃出此萬不得已之計劃，聊以相慰乎？劉湘默然想了一會道：“這戰(zhàn)略雖然很好，但在事實上還有許多困難，涪陵方面的鄧、盧各軍，現(xiàn)在方和周西成激戰(zhàn)，如其撤回重慶，周西成必然聯(lián)合湯子模等，再來攻襲銅元局。楊軍現(xiàn)守瀘州，地位也極重要，假使回救重慶，賴心輝留在富順的呂超所部，必然襲攻瀘州。瀘州倘然失去，則我們犄角之勢失去，重慶更危險了。至于劉、陳兩人，雖肯幫助我們，宗旨卻未決定，現(xiàn)在見我們戰(zhàn)敗，必然更是猶豫，決不肯輕動。此種人最多，不獨劉文輝、陳洪范而已。劉存厚在川北，毫無實力，也靠不住。劉湘亦頗能知兵，觀此一席話，于各方面均一一料到，亦可想見。所以你的戰(zhàn)略雖好，實行起來，必有阻礙?！必M止？袁祖銘道：“那么怎樣辦呢？敵軍氣勢甚銳，兵力又厚，我軍屢次戰(zhàn)敗，如何抵抗得??？”袁祖銘此時也急了。劉湘道：“就是如此說?，F(xiàn)在實逼處此，除卻用你這個戰(zhàn)略，來救一救眼前之急，也無別法了?！被馃嘉玻翌櫻巯?。

　　正商議間，忽報楊軍長率領(lǐng)本部軍隊，從瀘州趕到。劉湘和袁祖銘俱各大喜。袁祖銘就把剛才自己兩人的議論告訴了他，楊森道：“瀘州方面，我現(xiàn)留有楊春芳在那里防守，可以放心，何況還有劉、陳的中立軍在富順一帶，把雙方的戰(zhàn)線已經(jīng)隔斷，呂超便要攻瀘，在事實上也行不過去。此亦就現(xiàn)在局勢之常理論之耳。然事常有出于意外者，其將如之何？只有涪陵方面的周西成一路軍隊，卻十分惹厭。”劉湘目視袁祖銘道：“他為什么要倒戈攻你？”袁祖銘搖頭道：“你不要再提這話罷。人有良心，狗不吃屎，現(xiàn)在的人，哪里還有什么信義？”以國家所設(shè)職官，為私人割據(jù)爭奪之利器，以人民膏血所養(yǎng)之士兵，為割據(jù)爭奪之工具，上以危累國家，下以殘虐百姓，公等所行如此，所謂信義者安在？孟子云：“萬乘之國，弒其君者，必千乘之家，千乘之國，弒其君者，必百乘之家?！痹谏舷孪嘟粻幚置嬷?，固必然之現(xiàn)象也。公既誤國害民，又何能獨責(zé)部下以信義。昧于責(zé)己，明于責(zé)人，至于如此乎？楊森道：“在眼前的局面看起來，戰(zhàn)線愈短愈妙。鄧、盧各軍，總以調(diào)回重慶為上計?！贝藭r欲求一中計而不可得，何處更可得一上計？劉湘道：“鄧、盧兩軍，調(diào)不調(diào)回，在于兩可之間，不必多所討論，只須拍一電報給他，通知他目下重慶的戰(zhàn)事形勢，回不回來，還讓他斟酌情形，自己決定為妥。我們現(xiàn)有三路軍隊，用以防守一個重慶，當(dāng)不至再有閃失?！庇性驺懼饭コ啥?，乃有熊克武的三路攻重慶，有熊克武之三路攻重慶，乃有劉、袁、楊三路之守重慶，更不料攻重慶之部隊，于熊、賴、但三路以外，更有周西成、胡若愚、何光烈三路，戰(zhàn)局之變化，豈容易捉摸者哉？當(dāng)下彼此決定，劉湘任中路，對付熊克武，好。袁祖銘任右翼，對付賴心輝，好。楊森任左翼，對付但懋辛。好。如此捉對廝殺，可謂不是冤家不聚頭。等得熊克武軍隊趕到，雙方便開起火來，一個是用全力猛攻，有滅此朝食之概，一個是誓死力拒，有與城俱亡之心。激戰(zhàn)數(shù)日，未分勝負，按下不提。

　　卻說鄧錫侯、盧金山等，在涪陵方面和周西成激戰(zhàn)，正恨未能得手，忽傳熊克武留劉成勛守成都，劉成勛下落在此處補見。自己和賴心輝、但懋辛，率領(lǐng)三師兵力，暗襲重慶。黔軍在大足方面，被熊軍殺得大敗，劉湘來救，也遭損失，現(xiàn)已退守重慶，形勢十分吃緊，鄧不覺大驚，急請盧金山商議：“涪陵尚未攻克，重慶偏又告警，根據(jù)要地，不能不救，煩兄獨立對付周軍，只要能堅守陣地，不望克城，等我擊退熊軍，再來助兄猛攻，不怕涪陵不下。未知我兄以為怎樣？”盧金山道：“賀某軍隊，現(xiàn)在彭水、石柱之間，倘然繞道武隆，在涪陵之南。來攻我側(cè)面，那時我兵力既薄，決不能兼顧，如之奈何？”鄧錫侯道：“趙榮華現(xiàn)在忠州，賀軍決不敢西進，萬一你果然守不住，便退守樂溫山也好?！痹诟⒘?、重慶之間。盧金山應(yīng)允。鄧錫侯正待退軍，忽接劉湘、楊森、袁祖銘三人來電道：熊軍進薄重慶，銘、湘均失利，森于今日申開到，議定誓必堅守。中路陣地白市，由湘防守，南路浮圖關(guān)，由森防守，北路悅來場，由銘防守。地名在此處補出，為上文所無。兵力相當(dāng)，想不致再挫。惟聞趙部在忠州，有退守萬縣之意，不悉確否？如確有其事，乞盧師長電阻。此又上文所無。順慶方面第五師，自何光烈被監(jiān)視后，全部已在旅長李伯階之手，近聞其有南下助熊之意，殊為可憂。此又上文所無。我兄方面戰(zhàn)情如何？是否回兵救后，希斟酌敵情而行！

　　盧金山見了這電報，便道：“重慶既有楊、袁、劉三位在那里，兵力已不止三師，用以抵御久戰(zhàn)遠來的三師熊軍，想來總不致再挫，兄似不必急急回救了?！毕胧遣桓要毩Ω吨芪鞒?。鄧錫侯沉吟道：“趙軍退守萬縣，這消息不知道是從哪里來的？如果此說確實，重慶的后路空虛了?！北R金山道：“來電原說聞他有這意思，并非說確有這舉動，怕什么的？”鄧錫侯道：“話雖如此說，總該拍個電報給他，勸他堅守才是?！北R金山答應(yīng)。鄧錫侯又道：“重慶一方面，看來電所說，似已十分吃緊，我無論如何，不能不去?！北R金山道：“要退，大家齊退如何？”北軍太不耐戰(zhàn)。鄧錫侯想了一想，只得答應(yīng)，當(dāng)下全軍悄悄的退回重慶去了。周西成守了一日，見鄧錫侯并不來攻，方知他已回救重慶，便也急急率軍追趕，到了重慶南岸銅元局，追個正著，鄧錫侯也因銅元局地方重要，不能不守，兩軍便就此激戰(zhàn)起來。此時重慶南有周西成，西有熊克武，都撲攻得十分激烈，雖則守者較逸，也十分吃力。

　　劉湘、袁祖銘等因戰(zhàn)局危險，十分煩悶，這時偏又有兩樁不祥消息，接踵而來，第一件是瀘州失守。若說瀘州一地，雖只有楊春芳一人主持防守，卻因和富順敵人方面，還夾有中立軍隊，呂超雖勇，決不能學(xué)飛將軍的自空而下，越過中立軍，來攻瀘州，所以在楊森一方面看來，總想到一時決不會有失陷之事。不料熊克武料定戰(zhàn)局延長，劉文輝等中立軍隊，必將加入敵軍，若是能夠占領(lǐng)瀘州，則南路局面已固，劉文輝必不敢動，此亦勢所必然之事。所以使石青陽竭力運動楊春芳倒戈。那楊春芳一則礙于友誼，是賓。二則惑于利益，三則見楊、劉、袁等局勢已危，是主。便決定投降呂超，白旗一豎，瀘州便入了熊軍之手。重慶的左臂既斷，形勢愈覺危險。劉文輝等又入了兩面監(jiān)視之中，更不敢輕動了。楊春芳之投降呂超，實重慶失守之一大原因。

　　這消息報到重慶，人心更覺浮動。楊森一面急電宜昌告急，一面請劉湘、袁祖銘、鄧錫侯、陳國棟、盧金山等商議道：“瀘州既失，劉文輝等決不敢再動，我們原是希望堅守幾日，等敵軍后方發(fā)生變化，再行反攻的計劃，已經(jīng)完全失敗了。劉存厚、田頌堯又始終未見發(fā)動，想來也決無希望了。照這種情形看起來，我們的援救已絕，而在順慶的第五師，本來接近敵方，所以久不發(fā)動者，不過因看不定誰勝誰負，不敢冒昧耳。此種情形，亦和劉文輝仿佛?，F(xiàn)在我們被圍重慶，勝負之勢已決，不久必然也來攻擊。俗所謂看順風(fēng)行船，打落水狗也。久守于此，必非善策。我意欲暫時放棄，退守夔、萬，和趙榮華的意見不謀而合，豈亦所謂英雄所見乎？等宜昌救到，再行反攻，似乎較有把握?！眲⑾娴溃骸巴酥蛔?，萬萬說不得，多守幾日，等真?zhèn)€守不住時，再行退卻，也不見得會受更大的損失。”城破再逃，亦不為遲，劉湘之言是也。我真不懂近時武人聞風(fēng)而逃者，系何心理？袁祖銘道：“光是死守，也不能說是計之得者?！北R金山搶著道：“我也不贊成守?！蹦憷闲肿匀徊毁澇伞⑾鎲柕溃骸靶譃槭裁匆膊毁澇墒?？”為怕性命出脫耳。盧金山道：“現(xiàn)在困守重慶，四面受敵，應(yīng)付不易，一也；是。離宜昌太遠，接濟不便，中途有被劫奪之憂，二也；是。如曠日持久，順慶的李伯階，攻我于北，胡若愚所率滇軍攻于南，賀龍截我退路，俱為后文伏線。那時必至欲退無路，勢必至全軍覆沒不止，三也。是。說來又很有道理，我直無以難之。這是困守的三害。假如退守夔、萬，卻有三利：戰(zhàn)線縮短，兼顧便利，一也；現(xiàn)在的戰(zhàn)線，也未嘗不短。接近宜昌，補充迅速，二也；此說似乎有理。敵軍補充軍實，反因遠而不便，反客為主，我得乘其弊而攻之，三也。由渝至萬，一葦可杭，也未見得補充不便。有此三利，所以我主張退守?！北R將軍還漏說一利，我為補說曰：容易逃到湘北，四也。袁祖銘怒道：“你怕戰(zhàn)時，便可先退。”袁祖銘尚以謂拒周西成時事乎？可惜現(xiàn)在局勢不同了。盧金山也怒道：“我好意到這里助你，如何這樣無禮？”須不道是奉吳帥之命而來。眾人忙都勸解，只有鄧錫侯默然，一句話也不說。劉湘問他為什么不說話？鄧錫侯道：“今日的局面，并非口舌爭勝的時候，要戰(zhàn)則戰(zhàn)，要守則守，何必多說！”獨不說退，已見其不贊成盧之主張。劉湘大笑。笑得奇怪。眾人都覺奇怪，忙問他為什么大笑？鄧錫侯未知亦問否？劉湘道：“我現(xiàn)在想了一個三全之計，所以歡喜得大笑?！北R金山問怎樣一個三全之計？想是要戰(zhàn)者戰(zhàn)，要守者守，要退者退乎？劉湘道：“我今全依了各位主張，戰(zhàn)、守、退，三者并用，所以稱做三全之計?！标悋鴹潙岩傻溃骸霸鯓尤呖梢圆⒂茫俊惫豢梢?。劉湘道：“一味死守，固然一時也未至失機，但是假使敵軍再有增加，便難應(yīng)付，不如以戰(zhàn)為守。一件事當(dāng)兩件看。趁著李伯階、胡若愚等沒有來攻，拚力齊出，去攻熊軍的北路，一路若敗，則中南兩路陣勢搖動，奮力沖擊，必然可破。熊軍若敗，則其余各路，俱不足慮了。此是戰(zhàn)勝于守。如果戰(zhàn)敗，便不待胡、李兩路來攻，可疾忙退守夔、萬，此言戰(zhàn)不勝，守不住，再退。豈非全依了各位主張？”其實只是戰(zhàn)耳，守尚不用也，更何況于退，所謂全依了各位主張，不過敷衍之語而已，然因此而各軍不致意見相左，則敷衍之功正不可沒。袁祖銘道：“這戰(zhàn)略很好，我們就何妨依此而行。”眾人俱各無話。議定，當(dāng)即分遣部隊，以盧金山守銅元局，陳國棟防守后方，鄧錫侯牽制住中南兩路熊軍，只要死守，不要進攻。只要守得住，便是勝算矣。袁祖銘為前鋒，楊森、劉湘為左右翼，以全力突攻北路賴心輝。分撥既定，便悄悄出動。

　　賴心輝正因戰(zhàn)事不能立刻得手，有些焦躁，在那里努力督促部下進攻，肉搏了幾次，黔軍漸有不能支持之勢。賴心輝正然高興，忽覺敵兵炮火突然猛烈起來，一聲呼殺，便有大隊敢死戰(zhàn)士，向前沖擊，如狂潮怒馬，勢不可當(dāng)。賴心輝仗著戰(zhàn)勝余威，哪里放在心上，當(dāng)時親自督陣，傳令奮勇回擊。機關(guān)槍的子彈，密如雨點一般。黔軍沖鋒隊，便象潮水般倒了下來，袁祖銘大怒，親自上前領(lǐng)隊，士兵見了主將如此，個個奮勇，賴心輝也拚死抵抗，雙方死戰(zhàn)多時，不分勝負。忽然兩旁炮響，楊森、劉湘兩路軍隊，一齊在斜刺里沖殺過來。熊軍的陣線，幾被突破。賴心輝大驚，急急分兵抵御，一面差急足向熊克武求援。熊克武的軍隊還不曾到，右側(cè)的陣線，已被劉湘突破，向北包抄過來。賴心輝只得下令退卻。劉湘見熊軍已敗，心中大喜，急教楊森、袁祖銘追擊，自己移兵向南，來攻熊軍中路的側(cè)面。劉湘確能用兵，其卒能擊敗熊氏，非偶然也。

　　卻說楊森、袁祖銘正在追擊賴心輝，忽然探馬飛報，后方東北角有敵人來攻。楊森、袁祖銘不知是何處軍隊，心中大為驚疑，急由楊森率兵迎戰(zhàn)，原來是順慶李伯階的軍隊來襲。雙方前鋒接觸，便開起火來。袁祖銘因后方發(fā)生戰(zhàn)事，不敢再追，便將陣線的正面移向西北，和楊森成犄角之勢。賴心輝乘勢反攻，雙方又死戰(zhàn)起來。同時熊克武見正面敵軍的火線忽弱，知道兵力已減，防線單薄，便傳令急攻，希望一戰(zhàn)突破敵人陣線。誰知鄧錫侯死不肯退，沖了十多次鋒，終于不能攻破。鄧錫侯亦頗難得。熊克武正在疑訝，忽然賴心輝的警報傳來，方知劉湘之計，急教石青陽守住陣地，自己帶了兩團人，來救北路。恰好劉湘來襲擊側(cè)面，兩人撞個正著，炮火隆隆的又沖突起來。銅元局的周西成，聽得西北方面的槍炮聲甚密，知道正在激戰(zhàn)，便也竭力撲攻。六處戰(zhàn)事，都非常激烈，炮聲如雷，幾乎震破了重慶人民的耳膜。如此激戰(zhàn)了三晝夜，尚且勝負未分。南面浮圖關(guān)一方面，因鄧錫侯的兵力較弱，但懋辛進攻甚猛，漸覺不支，鄧錫侯著急，急教陳國棟指揮中路，自己趕到浮圖關(guān)督戰(zhàn)。雙方激戰(zhàn)愈烈，但懋辛見不得手，正在焦灼，忽報后方有大隊滇軍，前來助戰(zhàn)，知道胡若愚已來，大喜，急忙差人迎接。兩人見了面，胡若愚問起戰(zhàn)事，但懋辛便把久攻不下的情形告訴了他。胡若愚道：“我現(xiàn)帶著精銳萬余人在此，料此重慶城不難攻破，貴部久戰(zhàn)辛苦，可稍稍休息，讓敝軍上前攻擊?！钡练Q謝。胡若愚即令滇軍上前沖擊，鄧錫侯指揮的部隊，都屬久戰(zhàn)的疲卒，如何當(dāng)?shù)米∩Φ牡彳?。?zhàn)了半日，便支持不住，滇軍漸漸進逼。鄧錫侯大敗，放棄了陣地，急急退走。這時盧金山已被周西成擊敗，失了銅元局，南面的戰(zhàn)事，已完全失敗。西北各路軍隊，得了這不祥消息，如何還能作戰(zhàn)？一齊漸有瓦解之勢。劉湘已無力再戰(zhàn)，便通知各軍，放棄重慶，此方是不得已而退，果然全依了各位戰(zhàn)守退的主張，一笑。自己急急退往墊江。在長壽東北。同時袁祖銘也退往長壽，在重慶東北。鄧錫侯、陳國棟也率領(lǐng)殘兵，退往鄰水去了。楊森和盧金山，各率了自己的殘部，先跟袁祖銘退到長壽，住了一日，恐怕熊軍來追，正圖再退萬縣，不料守忠州、酆都的趙榮華，聽說重慶失利，早已退往夔、萬，好將軍。卻被賀龍襲取了酆都。楊森、盧金山因此不敢沿江退走，只好繞墊江梁山小路投奔萬縣，真是好將軍。一面電呈吳佩孚告急。正是：爭雄西土成春夢，好向東君乞救兵。

　　未知吳佩孚如何應(yīng)付，且看下回分解。

　　武人多反復(fù)，非其本性然也，為物欲所蔽，利害所誘，雖欲貞一其志，而有所不能焉。是以反復(fù)變化，朝從乎秦而暮合乎晉，雖本人亦惟被造化播弄顛倒于利害物欲之中，而不能自知其何以至是，滋可憫也。抑武人固善反復(fù)，而惟四川之武人，則為尤甚。如鄧錫侯，本逐楊森者也，而至此乃為楊森所用，劉湘，始與劉成勛相暱者也，終乃助楊而攻劉，而其后來之變化反復(fù)，雖川中之人，亦有莫知其所以然者?？偠灾瑸槲镉λ?，弗克自拔而已，政見主義云乎哉？愛國保民云乎哉？