卻說曹總統(tǒng)賄選成功后，到雙十節(jié)入京，就職那一天，滿路上都鋪著黃沙，專制時(shí)代帝王所用之禮。步哨從車站一直放到總統(tǒng)府，行人車輛，都不準(zhǔn)自由來往。歡迎的要人，一個(gè)個(gè)乘著汽車，中間夾著一輛曹錕坐的黃色汽車，兩旁站著幾對(duì)衛(wèi)隊(duì)，前面坐著兩個(gè)馬弁，后面也背坐著一個(gè)馬弁，都執(zhí)著實(shí)彈的木殼槍，槍口朝著外面，仿佛就要開放的樣子。一路上好不威風(fēng)熱鬧，和黎元洪入京時(shí)大不相同。又點(diǎn)黎氏入京。相形之下，使人慨然。就職之后，便下了一道謀和平統(tǒng)一的命令。那命令的原文道：國(guó)于天地，所貴能群，惟宏就一之規(guī)，斯有和平之治。歷稽往牒，異代同符。共和建國(guó)，十有二年，而南北睽張，糾紛屢啟，始因政見之牴迕，終至兵禍之纏連。哀我國(guó)民，無辜受累，甚非所以強(qiáng)國(guó)保民之道也。不知何人使國(guó)不能強(qiáng)，民不能保也，出諸斯人之口，令吾欲嘔。本大總統(tǒng)束發(fā)從戎，何不曰束須貿(mào)絲乎？即以保護(hù)國(guó)家為志。茲者謬膺大任，自愧德薄，深懼弗勝，甚欲開誠(chéng)布公，與海內(nèi)賢豪更始，共謀和平之盛業(yè)，漸入統(tǒng)一之鴻途，鞏固邦基，期成民治。著由國(guó)務(wù)院迅與各省切實(shí)籌商，務(wù)期各抒偉籌，永祛誤惑，庶統(tǒng)一早日實(shí)現(xiàn)，即國(guó)憲于以奠安。兼使邦人君子，共念本大總統(tǒng)愛護(hù)國(guó)家，老著臉皮說謊語(yǔ)。蘄望郅治之意。此令。其次便是裁撤直隸督軍，原系曹自兼。特派王承斌兼督理直隸軍務(wù)善后事宜，以酬其奪印之功。隔了半個(gè)多月，又特派他兼任直、魯、豫巡閱副使，真是連升三級(jí)，榮耀非凡。軍人中除王承斌之外，如吳佩孚則升任為直、魯、豫巡閱使，原系曹三自兼，吳為副使，免去了兩湖巡閱使，也并沒便宜。齊燮元為蘇、皖、贛巡閱使，齊原江蘇督軍。蕭耀南為兩湖巡閱使，原系吳佩孚兼。杜錫珪為海軍總司令，一切位置定妥，軍人的酬庸，總算辦得個(gè)四平八穩(wěn)。只有政治人才，卻不易安排。因?yàn)楸甲叽筮x的政客，非常之多，光是想做總理的，也有高凌霨、吳景濂、張紹曾、顏惠慶等四人之多。津、保派政客，在大選沒有成功以前，第一個(gè)約定的是張紹曾，因那時(shí)張為國(guó)務(wù)總理，最早拆黎元洪的臺(tái)，再則又叫他不反對(duì)，攝政內(nèi)閣，所以這新總統(tǒng)就職后的第一位總理，就約定了他。兩件都是大功，不能不約定他。后來又因高凌霨維持北京的功勞很大，所以又把第一任總理約了他。確是大功，又不能不約定他。但是那時(shí)最重要的，莫過于財(cái)政和外交，能夠支持這兩面的，除卻顏惠慶外，又沒有別人，所以第三個(gè)又約了他。確是要事，更不能不約定他。若在大選方面說起來，假使沒有吳景濂，便也不易成功，所以又不能不把這把交椅約定給吳景濂，使他好格外賣力。確是非常重要，更不能不將這把交椅許他。上述四個(gè)人各有理由，乃見權(quán)利之不易支配也。四人都有了預(yù)約券，自然加倍用力，不肯落后，在著大選沒有成功以前，各做各的事，倒還沒有什么沖突，及大選成功以后，究竟誰應(yīng)照約做總理，就大費(fèi)周折了。小人之離合，大都以利害為歸，在利益無沖突之時(shí)，或能合作，若在權(quán)利沖突之時(shí)，則不易措置矣。從曹三一方面說起來，約不約，本來毫無問題，約者所以騙騙豬頭三者也。于信義何有哉？只要看誰的能力大，就給誰做總理，誰的能力小，誰就沒份。這四人里面，吳大頭有幾百豬仔羅漢給他撐腰，自然不易輕侮。這一個(gè)能力，大有做總理的資格。高凌霨呢，內(nèi)閣還在他的手中，也還有相當(dāng)?shù)哪芰?。這位也有做總理的資格。顏惠慶雖沒有如他兩人的憑借，然而在外交和財(cái)政上面，曹三確實(shí)還不能輕易撂下他。這位又有做總理的資格。只有張紹曾一個(gè)人，似乎沒有什么大不了的能力，因此算來算去，只有他可以先犧牲，便先向他疏通，請(qǐng)他暫時(shí)退后。你想他當(dāng)時(shí)犧牲了現(xiàn)成總理，希望些什么？如今吃了顆空心湯團(tuán)，一場(chǎng)瞎巴結(jié)，反成全了別人的地位，如何氣得過？但權(quán)力現(xiàn)在別人手里，沒法抵抗，只得以不署名于攝政內(nèi)閣總辭職為要挾。凡內(nèi)閣總辭職，須全體閣員署名，而以總理為尤要。在實(shí)際上，張雖并未參加攝政，而在名義上，則張猶為國(guó)務(wù)總理，張如不署名，則總辭職之辭呈，將無效，故張得以為要挾耳。曹三派人疏通了幾次，毫無結(jié)果，惹得曹三發(fā)恨，便也不顧一切的，發(fā)表高凌霨代閣的命令。張內(nèi)閣復(fù)活的消息，便從此消滅了。

　　高凌霨既得了這代閣的命令，能力愈增，大有和吳、顏爭(zhēng)長(zhǎng)之勢(shì)，可是洛陽(yáng)的吳佩孚，南京的齊燮元，團(tuán)河的馮玉祥，都主張請(qǐng)顏惠慶做第一任的總理，以排斥吳景濂。吳景濂久已懷著總理一席非我莫屬的念頭，而今竟被別人奪去，不覺又氣又恨，一面大放其國(guó)會(huì)決不通過的空氣，以顯自己的能力，一面又向王承斌求援。王承斌當(dāng)時(shí)因自己曾一口答應(yīng)過他，免不得代他力爭(zhēng)，并請(qǐng)曹銳進(jìn)京和曹三強(qiáng)硬交涉。可是這般一做，倒反引起了曹三厭惡之心，發(fā)生了許多阻礙。那曹三除卻派王毓芝赴津示意外，又把個(gè)王承斌連升三級(jí)，使他得點(diǎn)實(shí)利，免得再替吳大頭幫忙，因此吳大頭的總理夢(mèng)，反倒近于天亮了。吳景濂當(dāng)大罵曹三忘恩。在顏惠慶本人，雖也很想過一過總理的癮，但怕國(guó)會(huì)不予通過，反而坍臺(tái)，因此不敢爭(zhēng)執(zhí)，情愿退讓。從表面言之，仿佛淡于榮利，而顏非其人也，蓋其所以不敢爭(zhēng)，由于情弱耳。所以四個(gè)人中，只剩了吳、高兩個(gè)，尚在大斗其法。

　　吳景濂既以國(guó)會(huì)的勢(shì)力，恐嚇高凌霨，高凌霨便也利用取消國(guó)會(huì)的空氣，以恐嚇議員，使他們不敢助吳，并且即用以其人之道，還治其身之法，利用反對(duì)吳景濂的議員，運(yùn)動(dòng)改選議長(zhǎng)以倒吳。在十月二十六日按：是時(shí)尚為十二年。那一天，眾議院開臨時(shí)會(huì)的時(shí)候，就有陳純修提出依據(jù)院法，改選議長(zhǎng)的意見，便把個(gè)吳景濂嚇得不敢開會(huì)。太不經(jīng)嚇。曹三既然厭惡吳景濂，不愿意給他做總理，又恐怕高凌霨不能通過于國(guó)會(huì)，因此找出一個(gè)接近顏惠慶的孫寶琦來做試驗(yàn)品，提出國(guó)會(huì)，征求同意。吳景濂得了這個(gè)咨文，自不免通告議員，定于十一月五日投孫閣同意票，而吳派議員，便在前一日議定了辦法。到第二天開會(huì)，反對(duì)吳派的議員，便指斥吳景濂任期已滿，依法應(yīng)即改選，不能再當(dāng)主席，大發(fā)其通知書。吳派的議員，哪里肯讓？始則舌戰(zhàn)，既而動(dòng)武，終至痰盂墨盒亂飛，混戰(zhàn)一陣而散。經(jīng)了這次爭(zhēng)執(zhí)以后，反對(duì)派時(shí)時(shí)集會(huì)討論倒吳辦法，和懲戒老吳的意見，并擬在眾院自由開會(huì)，把個(gè)吳景濂嚇得無辦法，只得緊鎖院門，防他們?nèi)プ杂杉瘯?huì)；又恐怕他們強(qiáng)行開鎖，不敢把鑰匙交給院警，每天都緊緊的系在褲帶上，一面又倩人疏通，以期和平了結(jié)。不料反對(duì)派由保派的王毓芝組合為憲政黨，已成反吳的大團(tuán)結(jié)，吳氏的疏通，如何有效？吳景濂沒了辦法，請(qǐng)王承斌補(bǔ)助款項(xiàng)，也想組織一個(gè)大政黨，和他們對(duì)抗，這事還不曾成功，曹三催投孫閣同意票的公文又來。吳景濂不得不再召集會(huì)議，在議席上仍免不了爭(zhēng)執(zhí)，由爭(zhēng)執(zhí)而相打。吳景濂竟令院警和本派的議員拳師江聰，打得反吳派頭破血流，并且把反對(duì)派的中堅(jiān)份子，加以拘禁，一面又關(guān)起大門，強(qiáng)迫議員投同意票。恰好檢察廳得了報(bào)告，派檢察官來驗(yàn)傷，吳景濂因他驗(yàn)得不如己意，竟把檢察官一同拘禁起來。這議長(zhǎng)的威風(fēng)，可謂擺得十足了。散會(huì)以后，反對(duì)派的議員，一面公函國(guó)務(wù)院，請(qǐng)撤換衛(wèi)隊(duì)，一面向檢察廳起訴。高凌霨就趁此大下辣手，把眾議院的警衛(wèi)隊(duì)，強(qiáng)迫撤換。吳景濂失了這個(gè)武器，已經(jīng)膽寒，更兼檢察廳方面，也以妨礙公務(wù)，毀壞文書，提起公訴，因此把吳大頭嚇得不敢在北京居住，忙忙帶著眾院印信，逃到天津去了。

　　高凌霨到了這時(shí)，已算大功告成，不料千慮一失，在十三年元旦，突然發(fā)表了一道眾議院議員改選的命令，激起了多數(shù)議員的反感，要打破他們的飯碗，如何不激起反感？弄成大家聯(lián)合倒閣的運(yùn)動(dòng)。孫寶琦署閣的同意案，便在眾議院通過。高凌霨本來料定孫閣決不能通過，可以延長(zhǎng)自己壽命，不料輕輕一道命令，竟掀翻了自己的內(nèi)閣，促成了孫寶琦的總理，免不得出諸總辭職的一途，和吳大頭同一掃興下臺(tái)。孫寶琦既被任為總理，閣員方面，則以程克長(zhǎng)內(nèi)務(wù)，王克敏長(zhǎng)財(cái)政，吳毓麟長(zhǎng)交通，顧維鈞長(zhǎng)外交，顏惠慶長(zhǎng)農(nóng)商，陸錦長(zhǎng)陸軍，李鼎新長(zhǎng)海軍，范源廉長(zhǎng)教育，王寵惠長(zhǎng)司法，除卻王寵惠、范源廉外，大抵都是保派，或和保派有關(guān)系的人物。只有一個(gè)運(yùn)籌幃幄之中的張志潭，卻毫無所得。原來張志潭本已擬定農(nóng)商，不料閣員名單進(jìn)呈給曹三看的時(shí)候，卻被李彥青一筆抹了，因此名落孫山，不能榮膺大部。

　　至于李彥青為什么要和張志潭作對(duì)？說來卻有一段絕妙的笑史。原來李彥青的封翁李老太爺，原是張志潭府中的老廚役，本書早曾說過，讀者諸君，大概還能記憶。曹三既然寵幸李彥青，就職之后，優(yōu)給了他一個(gè)平市官錢局督辦，李老太爺更是養(yǎng)尊處優(yōu)，十分適意。可是有時(shí)想起舊主張老太太，卻還眷念不忘，便和李彥青說：“要到張公館去拜望拜望，看看張老太太可還清?。俊贝说忍庮H極厚道，讀者慎弗以其為李彥青之父而笑之也。李彥青雖則是彌子瑕一流人物，待他父親，卻很孝順，此等人偏知孝順父親，亦是奇事。此是李彥青好處，不可一筆抹殺。見父親執(zhí)意要去，便命備好汽車，又叫兩個(gè)馬弁，小心伏侍。李老太爺坐了汽車，帶了馬弁，威威風(fēng)風(fēng)的來到張公館門口停下車。李老太爺便自己走上前，請(qǐng)門上通報(bào)，說要見張大人。門上的見了李老太爺這門氣派，不知是什么人，不敢怠慢，便站起來道：“您老可有名片沒有？”李老太爺?shù)溃骸懊瑔?？這個(gè)我可不曾帶。不好再用往日的名片。好在我本是這邊人，老太太和大人都是知道的，只請(qǐng)你通知一聲，說有一個(gè)往年的老廚子要見便了?！辈徽f李大人彥青的老太爺，而說一個(gè)往年的老廚子，只能說真誠(chéng)實(shí)本色，不可笑其粗蠢。門上的道：“大人已經(jīng)出去了。”何不早說？管門人往往有此惡習(xí)，可恨。李老太爺?shù)溃骸按笕思热怀鋈?，就見見老太太罷，好在老太太也是時(shí)常見面的，又不生疏，我好久不見她，也想念的緊，你只替我回說，本府里往年的老廚子，要見見老太太，問問安?！遍T上的見他口口聲聲說自己是廚子，又見他帶著馬弁，坐著汽車，好生詫異，暗想世上哪里有這么闊的廚子。可知現(xiàn)任曹大總統(tǒng)，還是推車賣布的呢。一面想，一面請(qǐng)他坐著，自己便到里面去通報(bào)。張老太太聽說有如此這般一個(gè)人要見他，猜不出是什么人，哪里敢請(qǐng)見。一面命門上把李老太爺請(qǐng)?jiān)跁?huì)客室里坐候，一面急忙命人去找張志潭回來?？汕蓮堉咎墩诟适瘶蚓銟凡看蚺疲灰蝻L(fēng)頭不好，不到三圈牌，已經(jīng)輸了一底，恰好這副牌十分出色，中風(fēng)碰出，手里發(fā)財(cái)一磕，八萬一磕，四五六七萬各一張，是一副三番的大牌，已經(jīng)等張聽和，正在又擔(dān)心又得意之時(shí)，忽見家中的馬弁，氣呼呼的趕將進(jìn)來，倒把眾人都吃了一驚，忙問什么事？馬弁氣吁吁的道：“公館里有要緊事，老太太特地差小人來尋大人趕快回去?！睆堉咎睹柕溃骸坝惺裁匆o事？”不料這馬弁是個(gè)蠢漢，只知道老太太叫他來找張志潭，卻不知找他什么事，只得回說：“這我不知道，不過老太太催得十分緊，叫大人即刻就去呢?！睆堉咎兑娝f得如此要緊，不知道出了什么事，只得托人代碰，自己坐著汽車，匆匆的回到家里。一徑跑到上房，問老太太什么事？老太太道：“有個(gè)老廚子要見你呢。……”剛說了一句，那張志潭見催他回來，是為著這般一件沒要緊的事，心中十分生氣，因在老太太面前，不敢發(fā)作，便也不等老太太說完底下的話，立刻翻身回到廳上，叫過馬弁來，大罵道：“混帳忘八！什么事情，也不問問明白，便急急催我回來，要是一個(gè)廚子我也見他，將來烏龜忘八都來見我，我還了得。……”大罵了一頓，便氣忿忿的回到甘石橋去了。好賭人行徑，往往如此，張志潭其亦好賭者歟？李老太爺正在會(huì)客室中等得不耐煩，忽聽得張志潭這般大罵，心中也很生氣，不得不氣。帶去的兩個(gè)馬弁，便來扶他起來道：“老太爺，我們回去罷！他們不見我們了?！崩罾咸珷斠宦暡蛔?，慢慢的站了起來，走到門口，又對(duì)門上的道：“我今日到這里來，并沒什么事兒，不過來望望老太太，問問安罷了。老太太既然不見我，我就回去了，請(qǐng)你代我轉(zhuǎn)致一聲罷?！敝液裰?。說完，便坐了汽車回來。這時(shí)李彥青還在公館里，因曹錕的馬弁，打電話來喊他去替曹錕洗足，正要起身，恰好李老太爺回來。撞巧之至，可謂張志潭官星無氣。李彥青見了父親回來，免不得又坐下陪父親談幾句天，見父親的面上，帶著不豫之色，說起話來，也是沒甚興致，暗暗詫異，因搭赸問道：“老太爺今天到張公館去，張大人可看待得好嗎？”李老太爺被他這么一問，一時(shí)倒回答不出。同去的馬弁，其時(shí)也在旁邊，因心中氣悶，便禁不住代答道：“他們不見老太爺呢?！崩顝┣嘣尞惖溃骸昂?！他們?yōu)槭裁床灰?？”馬弁道：“他們不但不見，還罵我們呢?！崩顝┣喔X駭疑道：“呵！他們還罵我們，他們?cè)趺戳R的？你快給我說。”馬弁正要告訴，忽然電鈴大震起來，李彥青便自己過去接聽，方知是公府中馬弁打來的。李彥青問他什么事？只聽那馬弁道：“督辦！快些來！總統(tǒng)的洗腳水要冷了?！卑矗豪顝┣鄷r(shí)為平市官錢局督辦，總統(tǒng)的洗腳水要冷了，卻叫督辦，可笑。李彥青答道：“我知道了，立刻就來了。”說完，便又把聽筒掛好，叫馬弁把張公館里所罵的話說出來。那馬弁積了滿肚皮的悶氣，正想借此發(fā)泄，便一五一十的，說了出來。李彥青聽畢，不禁大怒道：“我父親好意望望他們，他們竟敢這般無理，要是我不報(bào)此恨，給外人知道了，不要笑我太無能力嗎？”一面說，一面又安慰了他父親幾句。因恐曹三等得心焦，不敢再耽擱，便匆匆的到公府里來。

　　曹三等了好久，本來有些氣急，比及見了他，一股怒氣，又不知消化到哪里去了。等李彥青把腳洗好，才問他何故遲來？李彥青乘機(jī)說道：“我聽說總統(tǒng)叫，恨不得立刻趕來，不料家父忽然得了急病，因此緩了一步?！辈苋溃骸笆裁醇辈?？不請(qǐng)個(gè)大夫瞧瞧嗎？”李彥青做出愁悶的樣子道：“病呢，也不算什么急病，因?yàn)榻裉旒腋傅綇堉咎豆^里，望望他老太太，不料張志潭聽說是我的父親，不但不肯見，而且還罵了許多不堪聽的話，還句句聯(lián)帶著總統(tǒng)，因此把他氣昏了，一時(shí)痰迷了心呢?！辈苋鷼獾溃骸罢f什么話？你的父親，他還敢這樣怠慢？誰不知道你是我跟前的人，他敢罵你，不就是瞧不起我嗎？居然是同床共命，貼心貼骨之語(yǔ)。那還了得，過幾天讓我來懲戒他?！闭f著，孫寶琦送進(jìn)閣員的名單來，曹三也不暇細(xì)看，想是認(rèn)不完這些字。便交給李彥青道：“你斟酌著看罷。”李彥青一看，見張志潭也在內(nèi)，便一筆勾去。可憐張志潭枉自奔走了數(shù)月，用盡了娘肚皮里的氣力，只因得罪了一位老廚子，便把一個(gè)已經(jīng)到手的農(nóng)商總長(zhǎng)，輕輕送掉。正是：輕輕送掉農(nóng)商部，枉自奔波作馬牛。

　　欲知后事如何，且看下回分解。

　　孟子有言：“上下交征利而國(guó)?！?，觀于本回所記，豈不信然哉？曹氏欲為總統(tǒng)，既不惜雇用流氓，重金賄選，以償其欲望矣，在其下者，效其所為，以爭(zhēng)總理，固意中事也，而曹乃厭吳之所為而欲去之；亦可謂不恕之甚者矣。嗚呼！求總統(tǒng)者如是，求總理者如是，國(guó)事前途，尚可問乎？