崇禎十一年①十月初三日晚上，約摸一更天氣，北京城里已經(jīng)靜街，顯得特別的陰森和凄涼。重要的街道口都站著兵丁，盤(pán)查偶爾過(guò)往的行人。家家戶戶的大門(mén)外都掛著紅色的或白色的紙燈籠，燈光昏暗，在房檐下?lián)u搖擺擺。在微弱的燈光下，可以看見(jiàn)各街口的墻壁上貼著大張的、用木版印刷的戒嚴(yán)布告。在又窄又長(zhǎng)的街道和胡同里，時(shí)常有更夫提著小燈籠，敲著破銅鑼或梆子，瑟縮的影子出現(xiàn)一下，又向黑暗中消逝；那緩慢的、無(wú)精打采的鑼聲或梆子聲也在風(fēng)聲里逐漸遠(yuǎn)去。
--------①崇禎十一年——即公元1638年。本書(shū)內(nèi)所有的年月日都依照中國(guó)的傳統(tǒng)習(xí)慣，使用皇帝年號(hào)和陰歷。
城頭上非常寂靜，每隔不遠(yuǎn)有一盞燈籠，由于清兵已過(guò)了通州的運(yùn)河西岸，所以東直門(mén)和朝陽(yáng)門(mén)那方面特別吃緊，城頭上的燈籠也比較稠密。城外有多處火光，天空映成了一片紫色，從遠(yuǎn)遠(yuǎn)的東方，不時(shí)地傳過(guò)來(lái)隆隆炮聲，好像夏天的悶雷一樣在天際滾動(dòng)。但是城里的居民們得不到戰(zhàn)事的真實(shí)情況，不知道這是官兵還是清兵放的大炮。
從崇禎登極以來(lái)，十一年中，清兵已經(jīng)四次人塞，三次直逼北京城下。所以盡管東城外炮聲隆隆，火光沖天，城內(nèi)有兵馬巡邏，禁止宵行，但深宅大院中仍然過(guò)著花天酒地的生活。那些離皇城較近的府第中，為著怕萬(wàn)一被宮中聽(tīng)見(jiàn)，在歌舞佰酒時(shí)不用鑼鼓，甚至不用絲竹，只讓歌妓用紫檀或象牙拍板輕輕地點(diǎn)著板眼，婉轉(zhuǎn)低唱，有時(shí)歌聲細(xì)得像一絲頭發(fā)，似有似無(wú)，裊裊不斷，在彩繪精致的屋梁上盤(pán)旋，然后向神秘的太空飛去。主人和客人們停杯在手，腳尖兒在地上輕輕點(diǎn)著，注目靜聽(tīng)，幾乎連呼吸也停頓下來(lái)。歌喉一停，他們頻頻點(diǎn)頭稱賞，快活地勸酒讓菜，猜枚劃拳，他們很少人留意城外的炮聲和火光，更沒(méi)人去想一想應(yīng)該向朝廷獻(xiàn)一個(gè)什么計(jì)策，趕快把清兵打退，倒是那些住宿在太廟后院中古柏樹(shù)上和煤山的松樹(shù)上的仙鶴，被炮聲驚得不安，時(shí)不時(shí)成群飛起，在紫禁城和東城的上空盤(pán)旋，發(fā)出來(lái)凄涼的叫聲。
北京城里的災(zāi)民和乞丐本來(lái)就多，兩天來(lái)又從通州和東郊逃進(jìn)來(lái)十幾萬(wàn)人，沒(méi)處收容，有很多人睡在街兩旁的屋檐底下，為著害怕凍死，擠做一堆。他們?cè)诖坦堑暮L(fēng)中顫抖著，呻吟著，抱怨著，嘆息著。女人們小聲地呼著老大爺，哀哀哭泣。
孩子們?cè)谀赣H的懷抱里縮做一團(tuán)，哭著喊冷叫餓，一聲聲撕裂著大人的心。但當(dāng)五城兵馬司派出的巡邏兵丁走近時(shí)，他們就暫時(shí)忍耐著不敢吭聲。從上月二十四日戒嚴(yán)以來(lái)，每天都有上百的難民死亡，多的竟達(dá)到二三百人。雖然五城都設(shè)有粥廠放賑，但死亡率愈來(lái)愈高，特別是老年人和兒童死得最多。今夜刮東北風(fēng)，冷得特別可怕，誰(shuí)知道明天早晨又會(huì)有多少大大小小的尸體被抬送到亂葬場(chǎng)中？
今天晚上，崇禎皇帝是在承乾宮同他最寵愛(ài)的田妃一起用膳。他名叫朱由檢，是萬(wàn)歷皇帝的孫子，天啟皇帝的弟弟。雖然他還是一個(gè)不到二十八歲的青年，但是長(zhǎng)久來(lái)為著支持搖搖欲倒的江山，妄想使明朝的極其腐朽的政權(quán)不但避免滅亡，還要妄想能夠中興，他自己會(huì)成為“中興之主”，因此他拼命掙扎，心情憂郁，使原來(lái)白皙的兩頰如今在幾盞宮燈下顯得蒼白而憔悴，小眼角已經(jīng)有了幾道深深的魚(yú)尾紋，眼窩也有些發(fā)暗。一連幾夜，他都沒(méi)有睡好覺(jué)，今天又是五鼓上朝，累了半天，下午一直在乾清宮批閱文書(shū)。在他的祖父和哥哥做皇帝時(shí)，都是整年不上朝，不看群臣奏章，把一切國(guó)家大事交給親信的太監(jiān)們?nèi)ヌ幚恚搅怂^承大統(tǒng)，力矯此弊，事必躬親，但是由于他所代表的只是極少數(shù)皇族、大太監(jiān)、大官僚等封建大地主階級(jí)的利益，與廣大人民尖銳對(duì)立，而國(guó)家機(jī)器也運(yùn)轉(zhuǎn)不靈，所以偏偏這些年他越是想“勵(lì)精圖治”，越顯得是在拋心力，一事無(wú)成，只見(jiàn)全國(guó)局勢(shì)特別艱難，一天亂似一天，每天送進(jìn)宮來(lái)的各樣文書(shū)像雪花一般落上御案，為著文書(shū)太多，怕的省覽不及，漏掉了重要的，他采取了宋朝用過(guò)的辦法，叫通政司收到文書(shū)時(shí)用黃紙把事由寫(xiě)出，貼在前邊，叫做引黃，再用黃紙把內(nèi)容摘要寫(xiě)出，貼在后邊，叫做貼黃。
這樣，他可以先看看引黃和貼黃，不太重要的就不必詳閱全文，可是緊急軍情密奏和塘報(bào)①，隨到隨送進(jìn)宮來(lái)，照例沒(méi)有引黃，更沒(méi)有貼黃。所以盡管采用了這個(gè)辦法，他仍然每天有處理不完的文書(shū)，睡覺(jué)經(jīng)常在三更以后，也有時(shí)通宵不眠。今天，他整整一個(gè)下午就沒(méi)有離開(kāi)御案。
mpanel（1）;--------①塘報(bào)一明代兵部在各省設(shè)提塘官，專管軍事情報(bào)，又在各府縣設(shè)塘馬，擔(dān)任打探軍情和傳送軍情報(bào)告。所以關(guān)于軍情的報(bào)告就叫做塘報(bào)。
有時(shí)他覺(jué)得實(shí)在疲倦，就叫秉筆太監(jiān)把奏疏和塘報(bào)讀給他聽(tīng)，替他擬旨，但是他對(duì)自己左右的太監(jiān)們也不能完全放心，時(shí)常疑心他們同廷臣暗中勾搭，把他蒙在鼓里，所以他稍微休息一下，仍舊掙扎精神，親自批閱文書(shū)，親自擬旨，在明代，有些重要上諭的稿子由內(nèi)閣輔臣代擬，叫做票擬。崇禎對(duì)輔臣們的票擬總是不很滿意，自己不得不用朱筆修改字句，今天下午他本來(lái)就心情煩悶，偏偏事有湊巧，他在一位閣臣的票擬中看見(jiàn)了一個(gè)笑話：竟然把別人奏疏中的“何況”二字當(dāng)做了人名。他除用朱筆改正之外，又加了一個(gè)眉批，把這位由翰林院出身的、素稱“飽學(xué)之士”的閣臣嚴(yán)厲地訓(xùn)斥一頓。這件事情，在同田妃一起吃晚飯的時(shí)候不由得又想了起來(lái)，使他的十分沉重的心頭上更增加了不愉快。這時(shí)，他覺(jué)得還是過(guò)去的首輔①周延儒和現(xiàn)在的輔臣兼兵部尚書(shū)楊嗣昌是不可多得的干練人才。
--------①首輔——洪武年問(wèn)朱元漳借口宰相胡惟庸謀反，廢除宰相制，而由幾位大臣組織內(nèi)閣，稱做“閣臣”或“輔臣”，其首席閣臣稱做首輔。
飯后，田妃為要給皇上解悶，把她自己畫(huà)的一冊(cè)《群芳圖》呈給他看。這是二十四幅工筆花卉，崇禎平日十分稱賞，特意叫御用監(jiān)①用名貴的黃色錦緞裝棱成冊(cè)。
他隨便翻了一下，看見(jiàn)每幅冊(cè)頁(yè)上除原有的“承乾宮印”的陽(yáng)文朱印之外，又蓋了一個(gè)“南熏秘玩”②的陰文朱印，更加古雅。他早就答應(yīng)過(guò)要在每幅畫(huà)頁(yè)上題幾個(gè)字或一首詩(shī)，田妃也為他的許諾跪下去謝過(guò)恩，可是幾個(gè)月過(guò)去了，他一直沒(méi)有時(shí)間，也缺乏題詩(shī)的閑情逸致。他一邊心不在焉地瀏覽畫(huà)冊(cè)，一邊向旁邊侍立的一個(gè)太監(jiān)問(wèn)：--------①御用監(jiān)——明朝宮中內(nèi)官分十二個(gè)衙門(mén)，御用監(jiān)是其中之一。
?、谀涎赝妗獙m中有一個(gè)南熏殿，專藏名貴的書(shū)畫(huà)。
“高起潛來(lái)了么？”
“皇爺說(shuō)在文華殿召見(jiàn)他，他已經(jīng)在那里恭候圣駕?！?br/>
“楊嗣昌還沒(méi)有到？”
“他正在齊化門(mén)①一帶城上巡視，已經(jīng)派人去召他迸宮，馬上就到?！?br/>
--------①齊化門(mén)——朝陽(yáng)門(mén)在元朝叫做齊化門(mén)，明朝人還常常習(xí)慣地叫它的舊名。
他把畫(huà)冊(cè)交還田妃，從旁邊一張用鈿螺、瑪瑙、翡翠和漢玉鑲嵌成一幅魚(yú)戲彩蓮圖的紫檀木茶幾上端起一只碧玉杯，喝了一口熱茶，輕輕地噓口悶氣。整個(gè)承乾宮，從田妃到宮女和太監(jiān)們，都提心吊膽，連大氣兒也不敢出。田妃多么想知道城外的戰(zhàn)事情形，然而她絕不敢向皇帝問(wèn)一個(gè)字。不要說(shuō)她是妃子，就是皇后，也嚴(yán)禁對(duì)國(guó)事說(shuō)一句活。這是規(guī)矩，也叫做“祖宗家法”，而崇禎對(duì)這一點(diǎn)更其重視，他愁眉不展地喝過(guò)幾口茶，把杯子放回茶幾上，煩躁而又威嚴(yán)地低聲說(shuō)：“起駕！”
※※※
當(dāng)皇帝乘輦到文華門(mén)外的時(shí)候，高起潛跪在漢白玉甬道一旁，用尖尖的嗓音像唱一般他說(shuō)：“奴婢高起潛接駕！”
崇禎沒(méi)有理他，下了輦，穿過(guò)前殿，一直走迸文華后殿，在東頭一間里的一只鋪著黃墊子的雕龍靠椅上坐下。高起潛跟了進(jìn)來(lái)，重新跪下去，行了一拜三叩頭的常朝禮，如果是一般大監(jiān)，一天到晚在皇帝左右侍候，當(dāng)然用不著這樣多的禮節(jié)。
但他現(xiàn)在不是在宮中侍候皇上的太監(jiān)，而是皇帝特派的總監(jiān)軍，監(jiān)督天下勤王兵對(duì)清兵作戰(zhàn)。
“今天的消息如何？”崇禎問(wèn)，“炮聲好像又近了。”
高起潛跪著回答說(shuō)：“東虜①兵勢(shì)甚銳，今天已經(jīng)過(guò)了通州，看情形會(huì)迸犯京師。”
--------①東虜——明朝因滿洲在北京城東北，稱之為東虜，含有輕蔑的意思。書(shū)中人物對(duì)話中的“滿韃子”，“韃虜”等，都是當(dāng)時(shí)人對(duì)滿族統(tǒng)治階級(jí)和清兵侮辱性的稱呼。
有片刻工夫，崇禎默不做聲。其實(shí)，外邊的軍情他隨時(shí)都能夠得到報(bào)告，用不著間高起潛。不過(guò)為保持他的自尊心，他不肯直然提出來(lái)他急于要知道的那個(gè)問(wèn)題。
“昌平要緊，”他慢吞吞他說(shuō)，“那是祖宗的陵寢所在，務(wù)必好生防守?！?br/>
“請(qǐng)皇爺放心。盧象升的宣、大①、山西軍隊(duì)已經(jīng)有一部分增援昌平。依奴婢看，昌平是不要緊了。”
--------①宣、大——明朝邊防上的一個(gè)軍區(qū)，轄宣化和大同兩巡撫，軍區(qū)司令官稱為總督，駐陽(yáng)和，盧象升兼管山西軍區(qū)，所以山西軍隊(duì)也歸他指揮。
又沉默一陣。崇禎從一位宮女手里接過(guò)來(lái)一杯茶，淡淡的茶香沁人心脾，他用嘴唇輕輕地咂了一下，若有所思地端詳著這一只天青色宣窯暗龍杯，欣賞著精美的名貴藝術(shù)。高起潛完全明白皇上的心思，但是他等著皇上自己先提起來(lái)那一個(gè)極其重大的問(wèn)題，免得日后皇上的主意一變，自己會(huì)吃罪不起。站在旁邊侍候的幾個(gè)宮女和太監(jiān)都沒(méi)有一點(diǎn)聲音，偷偷地打量著皇上的面部表情和他的端詳茶杯的細(xì)微動(dòng)作。他們都知道皇上會(huì)向高起潛間什么機(jī)密大事，但是他們沒(méi)看見(jiàn)皇上的任何指示，不敢自動(dòng)地回避出去。這些宮女和太監(jiān)們平日不需要等待皇上開(kāi)口，他們會(huì)根據(jù)他的眉毛川良梢、嘴唇或胡子的任何輕微動(dòng)作行事，完全合乎他的心意。當(dāng)皇上的眼睛剛剛離開(kāi)茶杯的時(shí)候，一位宮女立刻走前一步，用雙手捧著一個(gè)堆漆泥金盤(pán)子把茶杯接過(guò)來(lái)，小心地走了出去，其余的宮女和太監(jiān)們都在一兩秒鐘之內(nèi)躡著腳退了出去。
現(xiàn)在文華殿里只剩下皇上和高起潛兩個(gè)人了。崇禎站起來(lái)，在暖閣里來(lái)回踱了片刻，然后用沉重的低聲說(shuō)：“高起潛，你這幾年常常出外監(jiān)軍，還有一些閱歷。朕叫你總監(jiān)天下勤王兵馬，這擔(dān)子不輕啊。你可得小心辦事，驅(qū)逐韃虜，保衛(wèi)京師，萬(wàn)不可辜負(fù)朕意。”
高起潛很明白皇上只是希望他“小心辦事”，并不希望他勇猛作戰(zhàn)，而且他自己也確實(shí)很怕清兵，但是他用慷慨的聲調(diào)回答說(shuō)：“奴婢甘愿赴湯蹈火，戰(zhàn)死沙場(chǎng)，決不辜負(fù)皇爺多年來(lái)豢養(yǎng)之恩?！?br/>
崇禎點(diǎn)點(diǎn)頭，在龍椅上坐下去，小聲說(shuō)：“起來(lái)吧！”
高起潛又叩了一個(gè)頭，然后從地上站起來(lái)，等候皇上同他談那個(gè)機(jī)密問(wèn)題。就在這時(shí)候，在明亮的宮燈下邊，我們才看清楚高起潛是一個(gè)身材魁梧，沒(méi)有胡須的中年人，雖然他已經(jīng)四十多歲，但由于保養(yǎng)得好，面皮紅潤(rùn)，看起來(lái)只像有三十出頭年紀(jì)。同崇禎皇帝的蒼白、疲倦和憂郁的面容相比較，完全是兩種情形。
“勤王兵馬雖然到了幾萬(wàn)，”崇禎突然把談話轉(zhuǎn)入正題，“但我們既要安內(nèi)，又要攘外，二者不可得兼。歷年用兵，國(guó)家元?dú)鈸p傷很大，如無(wú)必勝把握，還是以持滿不發(fā)為上策。你是總監(jiān)軍，總要相機(jī)進(jìn)止，不可浪戰(zhàn)?！彼选袄藨?zhàn)”兩個(gè)字說(shuō)得慢一些，響一些，生怕高起潛不夠注意，然后停頓片刻，接著說(shuō)：“如其將這幾萬(wàn)人馬孤注一擲，不如留下來(lái)這一點(diǎn)家當(dāng)，日后還有用處。”
高起潛趕快跪下說(shuō)：“皇上圣慮深遠(yuǎn)，說(shuō)得極是。奴婢一定相機(jī)進(jìn)止，不敢浪戰(zhàn)?！?br/>
“使將士以弱敵強(qiáng)，暴骨沙場(chǎng)，不惟有損國(guó)家元?dú)猓扌囊嗍獠蝗?。”崇禎用不勝悲憫的口氣把話說(shuō)完，向高起潛的臉上掃了一眼，好像在問(wèn)：“你明白么？”
高起潛深知道皇上是一個(gè)自尊心極強(qiáng)的人，關(guān)于那個(gè)問(wèn)題只能點(diǎn)到這里，以下的話必須由他揭開(kāi)，于是趕快放低聲音說(shuō)：“皇上是堯舜之君，仁德被于草木，愛(ài)將士猶如赤子。以今日形勢(shì)而言，既要內(nèi)剿流賊，又要外抗東虜，兵力財(cái)力兩困，都不好辦。如果議和可以成功……”
“外邊有何意見(jiàn)？”崇禎趕快問(wèn)，沒(méi)等他把話說(shuō)完。
“外邊似乎沒(méi)有人知道此事，”高起潛毫不遲疑地撒謊說(shuō)。其實(shí)由皇帝和兵部尚書(shū)楊嗣昌秘密主持向滿洲試圖議和的消息不但朝廷上文武百官都已經(jīng)知道，連滿城百姓也都在紛紛談?wù)?，而且不但老百姓很不同意，連文武百官中也有很多人表示反對(duì)，只是他們沒(méi)有抓到證據(jù)，不敢貿(mào)然上疏力爭(zhēng)。
聽(tīng)了高起潛的回答，崇禎有點(diǎn)放心了，小聲囑咐說(shuō)：“這事要與楊嗣昌迅速進(jìn)行，切不可使外廷百官知道，致密議未成，先遭物議?！?br/>
“奴婢知道。”
“對(duì)東虜要撫，一定得撫！”皇帝用堅(jiān)決的口氣說(shuō)，故意用個(gè)“撫”字①，以掩飾向滿洲求和的實(shí)際，也不失他大皇帝的無(wú)上崇高的身份，“倘若撫事可成，”
他接著說(shuō)，“國(guó)家即可無(wú)東顧之憂，抽調(diào)關(guān)寧鐵騎②與宣大勁旅，全力剿賊，克期蕩平內(nèi)亂。盧象升今夜可到？”
--------①撫——意思是招撫、招安。
②關(guān)寧鐵騎——明末最精銳的邊防軍，駐扎在山海關(guān)和寧遠(yuǎn)（在錦州地區(qū)）一帶，以騎兵為主，故稱為關(guān)寧鐵騎。關(guān)寧和冀東是一個(gè)軍區(qū)，軍區(qū)長(zhǎng)官稱“薊遼總督”。
“是，今夜可到?！?br/>
“要囑咐他務(wù)須持重，不可輕戰(zhàn)?！?br/>
“奴婢領(lǐng)旨。”
一個(gè)年輕長(zhǎng)隨太監(jiān)手提一盞宮燈進(jìn)來(lái)，躬著身子奏道：“啟奏皇爺，兵部尚書(shū)楊嗣昌己到。”
“叫他進(jìn)來(lái)?！背绲澱f(shuō)，向高起潛揮一下手。高起潛馬上叩了一個(gè)頭，畢恭畢敬地退了出去。
※※※
楊嗣昌是一個(gè)將近五十歲的人，中等身材，兩鬢和胡須依然烏黑，雙眼炯炯有光，給人一種精明強(qiáng)于的印象。當(dāng)他在文華門(mén)內(nèi)西值房聽(tīng)到傳旨叫他進(jìn)去的時(shí)候，他習(xí)慣地把衣帽整了一下，走出值房。他正要小心地向里走去，恰好高起潛走了出來(lái)。他趕快搶前一步，拱一拱手，小聲問(wèn)：“高公，皇上的意思如何？”
高起潛湊近他的耳朵咕噥說(shuō)：“我看皇上滿心急著要和，就是怕他自己落一個(gè)向敵求和的名兒，尤其怕外廷議論，楊閣老①，你千萬(wàn)不要對(duì)皇上說(shuō)外邊已經(jīng)在紛紛議論?！?br/>
--------①楊閣老——即兵部尚書(shū)楊嗣昌，“閣老”是明朝官場(chǎng)中對(duì)內(nèi)閣輔臣的尊稱。
楊嗣昌點(diǎn)點(diǎn)頭，同高起潛互相一拱手，隨著那個(gè)青年太監(jiān)往里走去。
當(dāng)一個(gè)宮女揭起黃緞門(mén)簾以后，楊嗣昌彎了腰，腳步更輕，恭恭敬敬地走迸了文華后殿。另一個(gè)宮女揭起來(lái)暖閣的黃緞門(mén)簾。他的腰彎得更低，快步進(jìn)內(nèi)，說(shuō)了聲：“臣楊嗣昌見(jiàn)駕！”隨即跪下去給皇上叩頭。雖然崇禎對(duì)他很信任，處處眷顧他，北京和南京①有許多朝臣彈劾他，都受到皇帝的申斥和治罪，但是他每次被召見(jiàn)，心里總不免惴惴不安。他深知道皇上是一個(gè)十分多疑、剛愎自用和脾氣暴躁的人，很難侍候，真是像俗話說(shuō)的“伴君如伴虎”。今天被皇上寵信，說(shuō)不定哪一大會(huì)忽然變卦，被他治罪。由于這個(gè)緣故，他近來(lái)已經(jīng)得到皇上同意，讓他辭去兵部尚書(shū)一職，舉薦盧象升來(lái)代替，以便減輕他的責(zé)任，專心在內(nèi)閣辦事。行過(guò)常朝禮，他沒(méi)敢抬起頭來(lái)，望著皇上腳前的方磚地，等候皇上說(shuō)話。
--------①南京——明朝自永樂(lè)十五年（公元1417年）遷都北京后，南京改為留都，仍設(shè)中央各衙門(mén)和文武朝臣。
“先生起來(lái)?！背绲澱f(shuō)，聲音很低。
楊嗣昌又叩了一個(gè)頭，站了起來(lái)，垂著雙手，等候皇上繼續(xù)說(shuō)話。崇禎輕輕地咳了一聲，問(wèn)：“盧象升今夜一定能來(lái)？”
“一定可以趕到。”
“三大營(yíng)①如何分派？”
--------①三大營(yíng)——明朝拱衛(wèi)北京的軍隊(duì)總稱三大營(yíng)，包括五軍營(yíng)、三千營(yíng)神機(jī)營(yíng)。
因系京城衛(wèi)戍部隊(duì)，所以又稱“京營(yíng)”。
“一部分守城，一部分駐守東直門(mén)和朝陽(yáng)門(mén)外。原來(lái)在德勝門(mén)外駐扎一部分，備援昌平。如今各處勤王兵馬來(lái)到，昌平無(wú)虞，這一部分人馬也撤到朝陽(yáng)門(mén)外?！?br/>
“城上的守備情形怎樣？”
“京營(yíng)兵守城夠用。紅衣大炮昨天都已經(jīng)運(yùn)到城上，也派官員祭過(guò)。”
聽(tīng)楊嗣昌對(duì)答如流，崇禎頻頻點(diǎn)頭，感到滿意。他想詢問(wèn)議和的事，但是遲疑一下，改換了一個(gè)話題，說(shuō)：“如今虜騎人犯，國(guó)家兵源枯竭，不易應(yīng)付。廷臣們泄泄沓沓，徒尚空言，不務(wù)實(shí)際，一到緊急時(shí)候，不能為君分憂，殊負(fù)朕意！如兵部主事①沈迅，上疏奏陳邊務(wù)，說(shuō)什么‘以天下僧人配天下尼姑，編人里甲②，三丁抽一，朝夕訓(xùn)練，可得精兵數(shù)十萬(wàn)’，這豈不是以國(guó)事為兒戲？糊涂之至！”
--------①主事——六品文官，是中央各部中的“處長(zhǎng)”。
?、诶锛住罨鶎拥纳鐣?huì)和政權(quán)組織，里等于保，里之下是甲。
楊嗣昌見(jiàn)皇上生氣，委婉他說(shuō)：“沈迅這意見(jiàn)確實(shí)糊涂。但他敢于冒昧上奏，一則是他知道陛下是堯舜之君，不罪言者；二則是他憂國(guó)心切，不暇細(xì)思。他所條陳的事項(xiàng)頗多，其中也不乏可采之處?！?br/>
崇禎沉吟片刻，點(diǎn)頭說(shuō)：“姑念他還有點(diǎn)憂國(guó)之心，朕不罪他?！闭f(shuō)畢，把下巴一擺，幾個(gè)宮女和太監(jiān)又趕快退了出去。
“自朕登極以來(lái)，”他用低而沉重的聲調(diào)說(shuō)，“東虜已經(jīng)四次人塞，崇禎九年秋，虜騎人犯，昌平失守，震驚陵寢。凡為臣子，都應(yīng)臥薪嘗膽，誓復(fù)國(guó)仇?？墒莿傔^(guò)兩年，虜騎又長(zhǎng)驅(qū)而入，蹂躪京畿。似此內(nèi)亂未息，外患日急，如何是好？”
楊嗣昌跪下回答：“微臣身為本兵①，不能克期蕩平流賊，外征逆虜，實(shí)在罪該萬(wàn)死。目前局面，惟有對(duì)虜行款②，方可專力剿賊。”
--------①本兵——兵部尚書(shū)，明朝習(xí)慣稱做本兵。
?、谛锌睢髑鍍沙恼涡g(shù)語(yǔ)，就是議和。
“朕本來(lái)有意召全國(guó)勤王之師與虜決戰(zhàn)，可是流賊一日不平，國(guó)家就一日不能專力對(duì)外。目前之計(jì)，對(duì)虜總以持重為上策，如能議撫，撫亦未嘗不可。卿與遼撫①方一藻派周元忠往滿洲傳達(dá)朝廷愿撫之意，是否已有頭緒？”
--------①遼撫——遼東巡撫的簡(jiǎn)稱。
“臣今日接方一藻密書(shū)，言周元忠已經(jīng)回來(lái)，滿洲屢勝而驕，態(tài)度據(jù)做，且恐我朝廷意見(jiàn)不一，所以不肯就撫?！?br/>
崇禎的心中猛一失望，但沒(méi)有流露出來(lái)，略停片刻，又問(wèn)：“卿打算如何？”
“臣想此事關(guān)系國(guó)家安危，應(yīng)當(dāng)派周元忠再去一次，詳諭朝廷愿撫之誠(chéng)意?！?br/>
“是否會(huì)走漏消息？”
楊嗣昌是一個(gè)飽有經(jīng)驗(yàn)的官僚，不敢像高起潛那樣把實(shí)情全部隱瞞，他決定說(shuō)出一點(diǎn)實(shí)話，替自己留個(gè)退步：“臣因周元忠是一盲人，平日往來(lái)遼東，賣卜為業(yè)，所以派他前去，原想著可以避免外人疑惑?？墒遣恢醯模袢站┏抢镆呀?jīng)有了一些傳言?！?br/>
“怎么會(huì)傳出去了？”崇禎有點(diǎn)吃驚，同時(shí)也有點(diǎn)生氣。
“雖然京城里有些傳言，但真實(shí)情形，無(wú)人知曉。只要陛下圣衷獨(dú)斷，不令群臣阻撓大計(jì)……”
崇禎截住說(shuō)：“不管如何，應(yīng)該力求機(jī)密，不使外廷知道才好?！?br/>
“臣一定加倍小心?！?br/>
“言官中有人在奏疏中提到：‘凡涉邊事，邪報(bào)①一概不許抄傳，滿城人皆以邊事為諱?！癁槭裁匆钩瓊鳎俊?br/>
--------①邪報(bào)——又稱“邪抄”。古代手抄的官方報(bào)紙。明代用木刻版印刷，崇禎十一年改為活字印刷，以登載詔令、奏疏、塘報(bào)等為內(nèi)容。
“恐怕有些與和議有關(guān)的，有些是軍事機(jī)密，不便外傳。”
“凡涉機(jī)密的，不許抄傳；若行間塘報(bào)，為何不許抄傳？一概不許抄傳，反使大家猜疑?！?br/>
“皇上所見(jiàn)極是?！?br/>
崇禎嘆口氣說(shuō)：“如今虜兵已臨城下，且京城中已有流言，看來(lái)款事只好慢點(diǎn)兒進(jìn)行?！鄙酝Ｒ幌?，他忽然憂慮地盯著楊嗣昌的臉孔，輕聲問(wèn)道：“盧象升可贊同議撫么？”
“臣尚未見(jiàn)到象升，不知他是否贊同。他明日前來(lái)陛見(jiàn)，陛下不妨當(dāng)面問(wèn)一問(wèn)他的意見(jiàn)。如象升也主張行款，廷臣中縱然有人反對(duì)，力量也就小了?！?br/>
崇禎點(diǎn)點(diǎn)頭。他感到外廷群臣在這個(gè)問(wèn)題上對(duì)他無(wú)形的壓力很大，并且擔(dān)心連楊嗣昌也會(huì)對(duì)他的急于向滿洲議和的苦衷不能夠十分諒解，于是又說(shuō)：“朕原來(lái)也是不主張行款的。無(wú)奈年年打仗，又加上災(zāi)荒頻仍，兵餉兩缺，顧內(nèi)不能顧外，只好對(duì)東虜暫時(shí)行款。俟內(nèi)亂敉平，騰出手來(lái)，就可以對(duì)東虜大張撻伐。可惜外廷臣工①，多不明朕之苦衷！”
--------①臣工——古人對(duì)群臣百官的習(xí)慣說(shuō)法。
“陛下宏謀遠(yuǎn)慮，自然非一般臣工所能明白。然如撫事告成，利在社稷，有目共見(jiàn)，今日嘩然而議者彼時(shí)即啞口無(wú)言矣。”
“但愿能夠如此才好。”
“昔時(shí)對(duì)俺答①議款，反對(duì)者何嘗不多？等到款事告成，俺答受封，貢馬互市②，從此相安無(wú)事，朝廷得解除西北邊患，并力用兵東胡，眾人始知對(duì)俺答行款為得計(jì)，今日之事，與之仿佛。”
--------①俺答——蒙古族的一個(gè)重要領(lǐng)袖，活動(dòng)于如今內(nèi)蒙古自治區(qū)西部和河套一帶，晚年受明朝封為順義候。
?、谪曬R互市——俺答用馬匹交換明朝貨物，這種交換叫做互市。另外俺答每年也送給明朝廷一些馬匹作為貢物。
“卿言甚是?！?br/>
楊嗣昌的口才確實(shí)好，幾句話說(shuō)得崇禎十分滿意，頻頻點(diǎn)頭。其實(shí)同俺答議和的一段歷史，崇禎并不是不清楚。這事情發(fā)生在六十年前，他的曾祖父隆慶皇帝治世的時(shí)候。那時(shí)候國(guó)家的底子還很雄厚，加上內(nèi)有張居正和高拱等名臣在朝，外有許多名將鎮(zhèn)守九邊①，大明帝國(guó)的力量比俺答強(qiáng)大得多，所以才能夠取得較好的和議結(jié)果。今天的情形恰好相反，根本不能同六十多年前的歷史相比。不過(guò)由于崇禎急于要向滿洲求和，所以一時(shí)不愿認(rèn)真地想想罷了。
--------①九邊——明朝從遼東到寧夏，設(shè)立九個(gè)邊防軍，稱為九邊。
“洪承疇同孫傳庭全力追剿闖賊，”他又問(wèn)，“近來(lái)甚為得手，是否能夠一鼓蕩平？”
“據(jù)洪承疇、孫傳庭兩臣所奏，李自成所糾合之各股流賊，有的擊潰，有的殲滅，有的投降，所余無(wú)幾。目前大軍猛追不放，四面堵截，務(wù)期一鼓蕩平。闖賊欲往河南，人湖廣，奔四川，均不可能，不得不從商洛山中向北逃竄。洪承疇已在潼關(guān)南邊布置重兵，設(shè)伏以待，想不日即有捷報(bào)到京?！?br/>
皇上蒼白的臉孔上閃出一絲笑容，隨即稍微提高聲音說(shuō)：“先生請(qǐng)坐。”
楊嗣昌趕快叩頭謝恩，然后起身，同時(shí)有兩個(gè)太監(jiān)聞聲進(jìn)來(lái)，在皇帝的斜對(duì)面替他放了一把較矮的檀木椅于。他剛坐下去，皇帝又叫“賜茶”，他又站起來(lái)躬身謝恩。
崇禎的精神振作起來(lái)，剛才的困倦都沒(méi)有了。他從宮女手中接過(guò)來(lái)一杯熱茶，喝了一口，用莊嚴(yán)而有信心的聲調(diào)說(shuō)：“如能一鼓蕩平，皆先生居中調(diào)度之功?！?br/>
楊嗣昌躬身說(shuō)：“這是上托皇上威靈，下賴將士用命。微臣以駕鈍之材，辜負(fù)皇上寵信之深；自任本兵以來(lái)，內(nèi)而流賊遲遲未滅，外而虜騎人犯，直逼京師，致使陛下午夜憂勤，寢食不安，實(shí)在罪該萬(wàn)死?！?br/>
“卿的困難，朕甚明白，不用多說(shuō)?！蓖Ｒ煌＃绲澯终f(shuō)，“張獻(xiàn)忠已經(jīng)就撫，李自成是國(guó)家心腹大患，如能蕩平，其他流賊自然容易殲滅，不足為慮?！?br/>
“陛下所見(jiàn)極是。李自成為死賊高迎祥舊部，在諸賊中最為強(qiáng)悍。目前只要將闖賊蕩平，其余諸賊聞風(fēng)喪膽，當(dāng)可不戰(zhàn)而降?！?br/>
“張獻(xiàn)忠受撫后，是否確有誠(chéng)意？撫局是否可恃？”
楊嗣昌早已料到皇上遲早會(huì)問(wèn)他這個(gè)問(wèn)題，心中已有準(zhǔn)備。他對(duì)張獻(xiàn)忠的投降從開(kāi)始就抱有懷疑，不像熊文燦①那樣天真。但是他的“四正六隅、網(wǎng)張十面”②的計(jì)劃，三個(gè)月消滅農(nóng)民軍的限期③，都早已成為泡影，招撫的辦法就是目前惟一能使政府喘一口氣的辦法了。
--------①熊文燦——貴州永寧人，當(dāng)時(shí)掛兵部尚書(shū)銜，總理南京、河南、山西、陜西、四川、湖廣（湖北和湖南）軍務(wù)，簡(jiǎn)稱“總理”。
?、谒恼?、網(wǎng)張十面一一以陜西、河南、湖廣和江北為四個(gè)正面戰(zhàn)線，即主要戰(zhàn)場(chǎng)，叫做“四正”，由四位巡撫“分剿而專防”。以延綏、山西。山東、江南、江西、四川為六個(gè)側(cè)面戰(zhàn)場(chǎng)，即輔助戰(zhàn)場(chǎng)，叫做“六隅”，由六位巡撫“分防而協(xié)剿”。在這個(gè)大網(wǎng)里，總理和總督“隨賊所向?qū)Ｕ饔憽薄?br/>
?、廴孪奁凇獜某绲澥晔碌绞荒甓?。
“撫局可恃也不可恃，”他回答說(shuō)，“在目前撫局對(duì)國(guó)家有利，暫時(shí)是可恃的。
倘若趁此時(shí)戒飭將士，整頓甲仗①，休息補(bǔ)充，常處于‘制敵而不制于敵’的地位，則撫局更為可恃。否則，是不可恃的。”
--------①甲仗——泛指盔甲和兵器。
“卿言甚是?！?br/>
“以今日看來(lái)，張獻(xiàn)忠縱然非真心就撫，國(guó)家十個(gè)月來(lái)已受益不淺，自從張獻(xiàn)忠在谷城就撫之后，李自成失去呼應(yīng)，差不多陷于孤軍作戰(zhàn)，而國(guó)家得以抽調(diào)更多兵力交給洪承疇、孫傳庭調(diào)遣，專力對(duì)付闖賊，倘非張獻(xiàn)忠谷城就撫，這幾個(gè)月剿賊局面恐無(wú)如此勝利。”
崇禎滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，但又不放心他說(shuō)：“就怕李自成會(huì)聯(lián)絡(luò)別的流賊，接應(yīng)他逃出陜西①?！?br/>
--------①陜西——明朝的陜西省包括今甘肅、寧夏全境和青海省的一部分，今西寧市亦在陜西省內(nèi)。
楊嗣昌回答說(shuō)：“李自成之所以敢于向東奔竄，是因?yàn)樗?lián)絡(luò)羅汝才到潼關(guān)接應(yīng)。羅汝才曾聯(lián)合各股流賊十余萬(wàn)，于上月間進(jìn)到靈寶、閿鄉(xiāng)一帶，打算攻破潼關(guān)，迎接闖賊。但彼等烏合之眾，同床異夢(mèng)，一戰(zhàn)即潰。如今逃到均州與房縣山中，乞求就撫，今日決無(wú)其他流賊去接應(yīng)闖賊，故闖賊之滅，指日可待。”
“倘若從此將流賊次第殘滅，實(shí)為國(guó)家之福?！?br/>
“所以目前陜西軍事十分重要，與對(duì)東虜戰(zhàn)事同為國(guó)家安危所系?！?br/>
“如陜西方面能將闖逆一鼓蕩平，即著洪承疇、孫傳庭率領(lǐng)大軍星夜來(lái)京勤王，不得有誤。前已兩下急詔，申明此意。先生可代朕再擬一道諭旨，叫洪承疇等務(wù)必將闖逆一鼓蕩平，不使一人漏網(wǎng)，致遺后患。倘有疏忽或作戰(zhàn)不力，國(guó)法俱在，決不寬容！”
“領(lǐng)旨！”
近來(lái)每想到陜西方面的軍事十分順利，崇禎就急切地等待著最后捷報(bào)。他希望洪承疇和孫傳庭能夠陣斬李自成和劉宗敏，將他們的首級(jí)送來(lái)京城，當(dāng)然最好是將他們生擒，獻(xiàn)俘闕下①，使京城的軍民大大地振奮一下。有時(shí)他在閉目沉思中仿佛看見(jiàn)自己坐在午門(mén)上，太子侍立一旁，各親王和文武百官侍立午門(mén)下，在軍樂(lè)聲中接受洪承疇和孫傳庭獻(xiàn)的俘虜，同時(shí)派勛臣或親王代他去祭告大廟，而仁候在大明門(mén)外棋盤(pán)街一帶的軍民望著宮闕歡聲雷動(dòng)，齊呼萬(wàn)歲。此刻他又想起來(lái)這個(gè)問(wèn)題，問(wèn)道：--------①獻(xiàn)俘闕下——“闕”是宮門(mén)。明朝獻(xiàn)俘的地方是在午門(mén)。
“你可叫他們最好將闖賊等生擒，獻(xiàn)俘闕下？”
“臣數(shù)日前已經(jīng)將圣上此意檄告洪承疇、孫傳庭了?！?br/>
“好，好，應(yīng)該獻(xiàn)俘闕下?！蓖Ａ似蹋绲澯值吐暦愿?，“至于對(duì)東虜議撫一事，總要萬(wàn)分機(jī)密，不可使外廷諸臣抓著一點(diǎn)把柄，阻撓大計(jì)?！?br/>
“如此大事，自然要特別機(jī)密，不過(guò)只要皇上斷自袁衷，決心議撫，即令外廷知道，亦無(wú)人敢于反對(duì)?！?br/>
“不過(guò)朝廷上風(fēng)氣不正，那些烏鴉們①什么話都說(shuō)得出來(lái)！”
--------①烏鴉們——明末北京官場(chǎng)中罵諫官為烏鴉，意思是說(shuō)他們的言論像烏鴉的不祥叫聲。
“只要陛下圣衷獨(dú)斷，毅然而行，一二個(gè)言官不明事理，妄生議論，也不能阻撓大計(jì)?！?br/>
崇禎微微地苦笑一下，轉(zhuǎn)了話題說(shuō)：“盧象升今夜如能趕到京城，卿可告知他明早在平臺(tái)①單獨(dú)召對(duì)?！?br/>
--------①平臺(tái)——紫禁城內(nèi)建極殿（清朝改稱保和殿）的右后門(mén)又稱平臺(tái)，是崇禎帝平日召見(jiàn)群臣的地方之一。
“遵旨?！?br/>
宮中已經(jīng)在打三更，看見(jiàn)皇上有點(diǎn)疲倦，楊嗣昌趕快告辭，叩了一個(gè)頭，從文華殿退了出來(lái)。
崇禎乘輦往皇后所住的坤寧宮去，在路上想著：“要是盧象升不贊同楊嗣昌的意見(jiàn)，對(duì)東虜撫既不行，戰(zhàn)又不能取勝，何以善后？”于是他搖搖頭，嘆了口氣。
--------①崇禎十一年——即公元1638年。本書(shū)內(nèi)所有的年月日都依照中國(guó)的傳統(tǒng)習(xí)慣，使用皇帝年號(hào)和陰歷。
城頭上非常寂靜，每隔不遠(yuǎn)有一盞燈籠，由于清兵已過(guò)了通州的運(yùn)河西岸，所以東直門(mén)和朝陽(yáng)門(mén)那方面特別吃緊，城頭上的燈籠也比較稠密。城外有多處火光，天空映成了一片紫色，從遠(yuǎn)遠(yuǎn)的東方，不時(shí)地傳過(guò)來(lái)隆隆炮聲，好像夏天的悶雷一樣在天際滾動(dòng)。但是城里的居民們得不到戰(zhàn)事的真實(shí)情況，不知道這是官兵還是清兵放的大炮。
從崇禎登極以來(lái)，十一年中，清兵已經(jīng)四次人塞，三次直逼北京城下。所以盡管東城外炮聲隆隆，火光沖天，城內(nèi)有兵馬巡邏，禁止宵行，但深宅大院中仍然過(guò)著花天酒地的生活。那些離皇城較近的府第中，為著怕萬(wàn)一被宮中聽(tīng)見(jiàn)，在歌舞佰酒時(shí)不用鑼鼓，甚至不用絲竹，只讓歌妓用紫檀或象牙拍板輕輕地點(diǎn)著板眼，婉轉(zhuǎn)低唱，有時(shí)歌聲細(xì)得像一絲頭發(fā)，似有似無(wú)，裊裊不斷，在彩繪精致的屋梁上盤(pán)旋，然后向神秘的太空飛去。主人和客人們停杯在手，腳尖兒在地上輕輕點(diǎn)著，注目靜聽(tīng)，幾乎連呼吸也停頓下來(lái)。歌喉一停，他們頻頻點(diǎn)頭稱賞，快活地勸酒讓菜，猜枚劃拳，他們很少人留意城外的炮聲和火光，更沒(méi)人去想一想應(yīng)該向朝廷獻(xiàn)一個(gè)什么計(jì)策，趕快把清兵打退，倒是那些住宿在太廟后院中古柏樹(shù)上和煤山的松樹(shù)上的仙鶴，被炮聲驚得不安，時(shí)不時(shí)成群飛起，在紫禁城和東城的上空盤(pán)旋，發(fā)出來(lái)凄涼的叫聲。
北京城里的災(zāi)民和乞丐本來(lái)就多，兩天來(lái)又從通州和東郊逃進(jìn)來(lái)十幾萬(wàn)人，沒(méi)處收容，有很多人睡在街兩旁的屋檐底下，為著害怕凍死，擠做一堆。他們?cè)诖坦堑暮L(fēng)中顫抖著，呻吟著，抱怨著，嘆息著。女人們小聲地呼著老大爺，哀哀哭泣。
孩子們?cè)谀赣H的懷抱里縮做一團(tuán)，哭著喊冷叫餓，一聲聲撕裂著大人的心。但當(dāng)五城兵馬司派出的巡邏兵丁走近時(shí)，他們就暫時(shí)忍耐著不敢吭聲。從上月二十四日戒嚴(yán)以來(lái)，每天都有上百的難民死亡，多的竟達(dá)到二三百人。雖然五城都設(shè)有粥廠放賑，但死亡率愈來(lái)愈高，特別是老年人和兒童死得最多。今夜刮東北風(fēng)，冷得特別可怕，誰(shuí)知道明天早晨又會(huì)有多少大大小小的尸體被抬送到亂葬場(chǎng)中？
今天晚上，崇禎皇帝是在承乾宮同他最寵愛(ài)的田妃一起用膳。他名叫朱由檢，是萬(wàn)歷皇帝的孫子，天啟皇帝的弟弟。雖然他還是一個(gè)不到二十八歲的青年，但是長(zhǎng)久來(lái)為著支持搖搖欲倒的江山，妄想使明朝的極其腐朽的政權(quán)不但避免滅亡，還要妄想能夠中興，他自己會(huì)成為“中興之主”，因此他拼命掙扎，心情憂郁，使原來(lái)白皙的兩頰如今在幾盞宮燈下顯得蒼白而憔悴，小眼角已經(jīng)有了幾道深深的魚(yú)尾紋，眼窩也有些發(fā)暗。一連幾夜，他都沒(méi)有睡好覺(jué)，今天又是五鼓上朝，累了半天，下午一直在乾清宮批閱文書(shū)。在他的祖父和哥哥做皇帝時(shí)，都是整年不上朝，不看群臣奏章，把一切國(guó)家大事交給親信的太監(jiān)們?nèi)ヌ幚恚搅怂^承大統(tǒng)，力矯此弊，事必躬親，但是由于他所代表的只是極少數(shù)皇族、大太監(jiān)、大官僚等封建大地主階級(jí)的利益，與廣大人民尖銳對(duì)立，而國(guó)家機(jī)器也運(yùn)轉(zhuǎn)不靈，所以偏偏這些年他越是想“勵(lì)精圖治”，越顯得是在拋心力，一事無(wú)成，只見(jiàn)全國(guó)局勢(shì)特別艱難，一天亂似一天，每天送進(jìn)宮來(lái)的各樣文書(shū)像雪花一般落上御案，為著文書(shū)太多，怕的省覽不及，漏掉了重要的，他采取了宋朝用過(guò)的辦法，叫通政司收到文書(shū)時(shí)用黃紙把事由寫(xiě)出，貼在前邊，叫做引黃，再用黃紙把內(nèi)容摘要寫(xiě)出，貼在后邊，叫做貼黃。
這樣，他可以先看看引黃和貼黃，不太重要的就不必詳閱全文，可是緊急軍情密奏和塘報(bào)①，隨到隨送進(jìn)宮來(lái)，照例沒(méi)有引黃，更沒(méi)有貼黃。所以盡管采用了這個(gè)辦法，他仍然每天有處理不完的文書(shū)，睡覺(jué)經(jīng)常在三更以后，也有時(shí)通宵不眠。今天，他整整一個(gè)下午就沒(méi)有離開(kāi)御案。
mpanel（1）;--------①塘報(bào)一明代兵部在各省設(shè)提塘官，專管軍事情報(bào)，又在各府縣設(shè)塘馬，擔(dān)任打探軍情和傳送軍情報(bào)告。所以關(guān)于軍情的報(bào)告就叫做塘報(bào)。
有時(shí)他覺(jué)得實(shí)在疲倦，就叫秉筆太監(jiān)把奏疏和塘報(bào)讀給他聽(tīng)，替他擬旨，但是他對(duì)自己左右的太監(jiān)們也不能完全放心，時(shí)常疑心他們同廷臣暗中勾搭，把他蒙在鼓里，所以他稍微休息一下，仍舊掙扎精神，親自批閱文書(shū)，親自擬旨，在明代，有些重要上諭的稿子由內(nèi)閣輔臣代擬，叫做票擬。崇禎對(duì)輔臣們的票擬總是不很滿意，自己不得不用朱筆修改字句，今天下午他本來(lái)就心情煩悶，偏偏事有湊巧，他在一位閣臣的票擬中看見(jiàn)了一個(gè)笑話：竟然把別人奏疏中的“何況”二字當(dāng)做了人名。他除用朱筆改正之外，又加了一個(gè)眉批，把這位由翰林院出身的、素稱“飽學(xué)之士”的閣臣嚴(yán)厲地訓(xùn)斥一頓。這件事情，在同田妃一起吃晚飯的時(shí)候不由得又想了起來(lái)，使他的十分沉重的心頭上更增加了不愉快。這時(shí)，他覺(jué)得還是過(guò)去的首輔①周延儒和現(xiàn)在的輔臣兼兵部尚書(shū)楊嗣昌是不可多得的干練人才。
--------①首輔——洪武年問(wèn)朱元漳借口宰相胡惟庸謀反，廢除宰相制，而由幾位大臣組織內(nèi)閣，稱做“閣臣”或“輔臣”，其首席閣臣稱做首輔。
飯后，田妃為要給皇上解悶，把她自己畫(huà)的一冊(cè)《群芳圖》呈給他看。這是二十四幅工筆花卉，崇禎平日十分稱賞，特意叫御用監(jiān)①用名貴的黃色錦緞裝棱成冊(cè)。
他隨便翻了一下，看見(jiàn)每幅冊(cè)頁(yè)上除原有的“承乾宮印”的陽(yáng)文朱印之外，又蓋了一個(gè)“南熏秘玩”②的陰文朱印，更加古雅。他早就答應(yīng)過(guò)要在每幅畫(huà)頁(yè)上題幾個(gè)字或一首詩(shī)，田妃也為他的許諾跪下去謝過(guò)恩，可是幾個(gè)月過(guò)去了，他一直沒(méi)有時(shí)間，也缺乏題詩(shī)的閑情逸致。他一邊心不在焉地瀏覽畫(huà)冊(cè)，一邊向旁邊侍立的一個(gè)太監(jiān)問(wèn)：--------①御用監(jiān)——明朝宮中內(nèi)官分十二個(gè)衙門(mén)，御用監(jiān)是其中之一。
?、谀涎赝妗獙m中有一個(gè)南熏殿，專藏名貴的書(shū)畫(huà)。
“高起潛來(lái)了么？”
“皇爺說(shuō)在文華殿召見(jiàn)他，他已經(jīng)在那里恭候圣駕?！?br/>
“楊嗣昌還沒(méi)有到？”
“他正在齊化門(mén)①一帶城上巡視，已經(jīng)派人去召他迸宮，馬上就到?！?br/>
--------①齊化門(mén)——朝陽(yáng)門(mén)在元朝叫做齊化門(mén)，明朝人還常常習(xí)慣地叫它的舊名。
他把畫(huà)冊(cè)交還田妃，從旁邊一張用鈿螺、瑪瑙、翡翠和漢玉鑲嵌成一幅魚(yú)戲彩蓮圖的紫檀木茶幾上端起一只碧玉杯，喝了一口熱茶，輕輕地噓口悶氣。整個(gè)承乾宮，從田妃到宮女和太監(jiān)們，都提心吊膽，連大氣兒也不敢出。田妃多么想知道城外的戰(zhàn)事情形，然而她絕不敢向皇帝問(wèn)一個(gè)字。不要說(shuō)她是妃子，就是皇后，也嚴(yán)禁對(duì)國(guó)事說(shuō)一句活。這是規(guī)矩，也叫做“祖宗家法”，而崇禎對(duì)這一點(diǎn)更其重視，他愁眉不展地喝過(guò)幾口茶，把杯子放回茶幾上，煩躁而又威嚴(yán)地低聲說(shuō)：“起駕！”
※※※
當(dāng)皇帝乘輦到文華門(mén)外的時(shí)候，高起潛跪在漢白玉甬道一旁，用尖尖的嗓音像唱一般他說(shuō)：“奴婢高起潛接駕！”
崇禎沒(méi)有理他，下了輦，穿過(guò)前殿，一直走迸文華后殿，在東頭一間里的一只鋪著黃墊子的雕龍靠椅上坐下。高起潛跟了進(jìn)來(lái)，重新跪下去，行了一拜三叩頭的常朝禮，如果是一般大監(jiān)，一天到晚在皇帝左右侍候，當(dāng)然用不著這樣多的禮節(jié)。
但他現(xiàn)在不是在宮中侍候皇上的太監(jiān)，而是皇帝特派的總監(jiān)軍，監(jiān)督天下勤王兵對(duì)清兵作戰(zhàn)。
“今天的消息如何？”崇禎問(wèn)，“炮聲好像又近了。”
高起潛跪著回答說(shuō)：“東虜①兵勢(shì)甚銳，今天已經(jīng)過(guò)了通州，看情形會(huì)迸犯京師。”
--------①東虜——明朝因滿洲在北京城東北，稱之為東虜，含有輕蔑的意思。書(shū)中人物對(duì)話中的“滿韃子”，“韃虜”等，都是當(dāng)時(shí)人對(duì)滿族統(tǒng)治階級(jí)和清兵侮辱性的稱呼。
有片刻工夫，崇禎默不做聲。其實(shí)，外邊的軍情他隨時(shí)都能夠得到報(bào)告，用不著間高起潛。不過(guò)為保持他的自尊心，他不肯直然提出來(lái)他急于要知道的那個(gè)問(wèn)題。
“昌平要緊，”他慢吞吞他說(shuō)，“那是祖宗的陵寢所在，務(wù)必好生防守?！?br/>
“請(qǐng)皇爺放心。盧象升的宣、大①、山西軍隊(duì)已經(jīng)有一部分增援昌平。依奴婢看，昌平是不要緊了。”
--------①宣、大——明朝邊防上的一個(gè)軍區(qū)，轄宣化和大同兩巡撫，軍區(qū)司令官稱為總督，駐陽(yáng)和，盧象升兼管山西軍區(qū)，所以山西軍隊(duì)也歸他指揮。
又沉默一陣。崇禎從一位宮女手里接過(guò)來(lái)一杯茶，淡淡的茶香沁人心脾，他用嘴唇輕輕地咂了一下，若有所思地端詳著這一只天青色宣窯暗龍杯，欣賞著精美的名貴藝術(shù)。高起潛完全明白皇上的心思，但是他等著皇上自己先提起來(lái)那一個(gè)極其重大的問(wèn)題，免得日后皇上的主意一變，自己會(huì)吃罪不起。站在旁邊侍候的幾個(gè)宮女和太監(jiān)都沒(méi)有一點(diǎn)聲音，偷偷地打量著皇上的面部表情和他的端詳茶杯的細(xì)微動(dòng)作。他們都知道皇上會(huì)向高起潛間什么機(jī)密大事，但是他們沒(méi)看見(jiàn)皇上的任何指示，不敢自動(dòng)地回避出去。這些宮女和太監(jiān)們平日不需要等待皇上開(kāi)口，他們會(huì)根據(jù)他的眉毛川良梢、嘴唇或胡子的任何輕微動(dòng)作行事，完全合乎他的心意。當(dāng)皇上的眼睛剛剛離開(kāi)茶杯的時(shí)候，一位宮女立刻走前一步，用雙手捧著一個(gè)堆漆泥金盤(pán)子把茶杯接過(guò)來(lái)，小心地走了出去，其余的宮女和太監(jiān)們都在一兩秒鐘之內(nèi)躡著腳退了出去。
現(xiàn)在文華殿里只剩下皇上和高起潛兩個(gè)人了。崇禎站起來(lái)，在暖閣里來(lái)回踱了片刻，然后用沉重的低聲說(shuō)：“高起潛，你這幾年常常出外監(jiān)軍，還有一些閱歷。朕叫你總監(jiān)天下勤王兵馬，這擔(dān)子不輕啊。你可得小心辦事，驅(qū)逐韃虜，保衛(wèi)京師，萬(wàn)不可辜負(fù)朕意。”
高起潛很明白皇上只是希望他“小心辦事”，并不希望他勇猛作戰(zhàn)，而且他自己也確實(shí)很怕清兵，但是他用慷慨的聲調(diào)回答說(shuō)：“奴婢甘愿赴湯蹈火，戰(zhàn)死沙場(chǎng)，決不辜負(fù)皇爺多年來(lái)豢養(yǎng)之恩?！?br/>
崇禎點(diǎn)點(diǎn)頭，在龍椅上坐下去，小聲說(shuō)：“起來(lái)吧！”
高起潛又叩了一個(gè)頭，然后從地上站起來(lái)，等候皇上同他談那個(gè)機(jī)密問(wèn)題。就在這時(shí)候，在明亮的宮燈下邊，我們才看清楚高起潛是一個(gè)身材魁梧，沒(méi)有胡須的中年人，雖然他已經(jīng)四十多歲，但由于保養(yǎng)得好，面皮紅潤(rùn)，看起來(lái)只像有三十出頭年紀(jì)。同崇禎皇帝的蒼白、疲倦和憂郁的面容相比較，完全是兩種情形。
“勤王兵馬雖然到了幾萬(wàn)，”崇禎突然把談話轉(zhuǎn)入正題，“但我們既要安內(nèi)，又要攘外，二者不可得兼。歷年用兵，國(guó)家元?dú)鈸p傷很大，如無(wú)必勝把握，還是以持滿不發(fā)為上策。你是總監(jiān)軍，總要相機(jī)進(jìn)止，不可浪戰(zhàn)?！彼选袄藨?zhàn)”兩個(gè)字說(shuō)得慢一些，響一些，生怕高起潛不夠注意，然后停頓片刻，接著說(shuō)：“如其將這幾萬(wàn)人馬孤注一擲，不如留下來(lái)這一點(diǎn)家當(dāng)，日后還有用處。”
高起潛趕快跪下說(shuō)：“皇上圣慮深遠(yuǎn)，說(shuō)得極是。奴婢一定相機(jī)進(jìn)止，不敢浪戰(zhàn)?！?br/>
“使將士以弱敵強(qiáng)，暴骨沙場(chǎng)，不惟有損國(guó)家元?dú)猓扌囊嗍獠蝗?。”崇禎用不勝悲憫的口氣把話說(shuō)完，向高起潛的臉上掃了一眼，好像在問(wèn)：“你明白么？”
高起潛深知道皇上是一個(gè)自尊心極強(qiáng)的人，關(guān)于那個(gè)問(wèn)題只能點(diǎn)到這里，以下的話必須由他揭開(kāi)，于是趕快放低聲音說(shuō)：“皇上是堯舜之君，仁德被于草木，愛(ài)將士猶如赤子。以今日形勢(shì)而言，既要內(nèi)剿流賊，又要外抗東虜，兵力財(cái)力兩困，都不好辦。如果議和可以成功……”
“外邊有何意見(jiàn)？”崇禎趕快問(wèn)，沒(méi)等他把話說(shuō)完。
“外邊似乎沒(méi)有人知道此事，”高起潛毫不遲疑地撒謊說(shuō)。其實(shí)由皇帝和兵部尚書(shū)楊嗣昌秘密主持向滿洲試圖議和的消息不但朝廷上文武百官都已經(jīng)知道，連滿城百姓也都在紛紛談?wù)?，而且不但老百姓很不同意，連文武百官中也有很多人表示反對(duì)，只是他們沒(méi)有抓到證據(jù)，不敢貿(mào)然上疏力爭(zhēng)。
聽(tīng)了高起潛的回答，崇禎有點(diǎn)放心了，小聲囑咐說(shuō)：“這事要與楊嗣昌迅速進(jìn)行，切不可使外廷百官知道，致密議未成，先遭物議?！?br/>
“奴婢知道。”
“對(duì)東虜要撫，一定得撫！”皇帝用堅(jiān)決的口氣說(shuō)，故意用個(gè)“撫”字①，以掩飾向滿洲求和的實(shí)際，也不失他大皇帝的無(wú)上崇高的身份，“倘若撫事可成，”
他接著說(shuō)，“國(guó)家即可無(wú)東顧之憂，抽調(diào)關(guān)寧鐵騎②與宣大勁旅，全力剿賊，克期蕩平內(nèi)亂。盧象升今夜可到？”
--------①撫——意思是招撫、招安。
②關(guān)寧鐵騎——明末最精銳的邊防軍，駐扎在山海關(guān)和寧遠(yuǎn)（在錦州地區(qū)）一帶，以騎兵為主，故稱為關(guān)寧鐵騎。關(guān)寧和冀東是一個(gè)軍區(qū)，軍區(qū)長(zhǎng)官稱“薊遼總督”。
“是，今夜可到?！?br/>
“要囑咐他務(wù)須持重，不可輕戰(zhàn)?！?br/>
“奴婢領(lǐng)旨。”
一個(gè)年輕長(zhǎng)隨太監(jiān)手提一盞宮燈進(jìn)來(lái)，躬著身子奏道：“啟奏皇爺，兵部尚書(shū)楊嗣昌己到。”
“叫他進(jìn)來(lái)?！背绲澱f(shuō)，向高起潛揮一下手。高起潛馬上叩了一個(gè)頭，畢恭畢敬地退了出去。
※※※
楊嗣昌是一個(gè)將近五十歲的人，中等身材，兩鬢和胡須依然烏黑，雙眼炯炯有光，給人一種精明強(qiáng)于的印象。當(dāng)他在文華門(mén)內(nèi)西值房聽(tīng)到傳旨叫他進(jìn)去的時(shí)候，他習(xí)慣地把衣帽整了一下，走出值房。他正要小心地向里走去，恰好高起潛走了出來(lái)。他趕快搶前一步，拱一拱手，小聲問(wèn)：“高公，皇上的意思如何？”
高起潛湊近他的耳朵咕噥說(shuō)：“我看皇上滿心急著要和，就是怕他自己落一個(gè)向敵求和的名兒，尤其怕外廷議論，楊閣老①，你千萬(wàn)不要對(duì)皇上說(shuō)外邊已經(jīng)在紛紛議論?！?br/>
--------①楊閣老——即兵部尚書(shū)楊嗣昌，“閣老”是明朝官場(chǎng)中對(duì)內(nèi)閣輔臣的尊稱。
楊嗣昌點(diǎn)點(diǎn)頭，同高起潛互相一拱手，隨著那個(gè)青年太監(jiān)往里走去。
當(dāng)一個(gè)宮女揭起黃緞門(mén)簾以后，楊嗣昌彎了腰，腳步更輕，恭恭敬敬地走迸了文華后殿。另一個(gè)宮女揭起來(lái)暖閣的黃緞門(mén)簾。他的腰彎得更低，快步進(jìn)內(nèi)，說(shuō)了聲：“臣楊嗣昌見(jiàn)駕！”隨即跪下去給皇上叩頭。雖然崇禎對(duì)他很信任，處處眷顧他，北京和南京①有許多朝臣彈劾他，都受到皇帝的申斥和治罪，但是他每次被召見(jiàn)，心里總不免惴惴不安。他深知道皇上是一個(gè)十分多疑、剛愎自用和脾氣暴躁的人，很難侍候，真是像俗話說(shuō)的“伴君如伴虎”。今天被皇上寵信，說(shuō)不定哪一大會(huì)忽然變卦，被他治罪。由于這個(gè)緣故，他近來(lái)已經(jīng)得到皇上同意，讓他辭去兵部尚書(shū)一職，舉薦盧象升來(lái)代替，以便減輕他的責(zé)任，專心在內(nèi)閣辦事。行過(guò)常朝禮，他沒(méi)敢抬起頭來(lái)，望著皇上腳前的方磚地，等候皇上說(shuō)話。
--------①南京——明朝自永樂(lè)十五年（公元1417年）遷都北京后，南京改為留都，仍設(shè)中央各衙門(mén)和文武朝臣。
“先生起來(lái)?！背绲澱f(shuō)，聲音很低。
楊嗣昌又叩了一個(gè)頭，站了起來(lái)，垂著雙手，等候皇上繼續(xù)說(shuō)話。崇禎輕輕地咳了一聲，問(wèn)：“盧象升今夜一定能來(lái)？”
“一定可以趕到。”
“三大營(yíng)①如何分派？”
--------①三大營(yíng)——明朝拱衛(wèi)北京的軍隊(duì)總稱三大營(yíng)，包括五軍營(yíng)、三千營(yíng)神機(jī)營(yíng)。
因系京城衛(wèi)戍部隊(duì)，所以又稱“京營(yíng)”。
“一部分守城，一部分駐守東直門(mén)和朝陽(yáng)門(mén)外。原來(lái)在德勝門(mén)外駐扎一部分，備援昌平。如今各處勤王兵馬來(lái)到，昌平無(wú)虞，這一部分人馬也撤到朝陽(yáng)門(mén)外?！?br/>
“城上的守備情形怎樣？”
“京營(yíng)兵守城夠用。紅衣大炮昨天都已經(jīng)運(yùn)到城上，也派官員祭過(guò)。”
聽(tīng)楊嗣昌對(duì)答如流，崇禎頻頻點(diǎn)頭，感到滿意。他想詢問(wèn)議和的事，但是遲疑一下，改換了一個(gè)話題，說(shuō)：“如今虜騎人犯，國(guó)家兵源枯竭，不易應(yīng)付。廷臣們泄泄沓沓，徒尚空言，不務(wù)實(shí)際，一到緊急時(shí)候，不能為君分憂，殊負(fù)朕意！如兵部主事①沈迅，上疏奏陳邊務(wù)，說(shuō)什么‘以天下僧人配天下尼姑，編人里甲②，三丁抽一，朝夕訓(xùn)練，可得精兵數(shù)十萬(wàn)’，這豈不是以國(guó)事為兒戲？糊涂之至！”
--------①主事——六品文官，是中央各部中的“處長(zhǎng)”。
?、诶锛住罨鶎拥纳鐣?huì)和政權(quán)組織，里等于保，里之下是甲。
楊嗣昌見(jiàn)皇上生氣，委婉他說(shuō)：“沈迅這意見(jiàn)確實(shí)糊涂。但他敢于冒昧上奏，一則是他知道陛下是堯舜之君，不罪言者；二則是他憂國(guó)心切，不暇細(xì)思。他所條陳的事項(xiàng)頗多，其中也不乏可采之處?！?br/>
崇禎沉吟片刻，點(diǎn)頭說(shuō)：“姑念他還有點(diǎn)憂國(guó)之心，朕不罪他?！闭f(shuō)畢，把下巴一擺，幾個(gè)宮女和太監(jiān)又趕快退了出去。
“自朕登極以來(lái)，”他用低而沉重的聲調(diào)說(shuō)，“東虜已經(jīng)四次人塞，崇禎九年秋，虜騎人犯，昌平失守，震驚陵寢。凡為臣子，都應(yīng)臥薪嘗膽，誓復(fù)國(guó)仇?？墒莿傔^(guò)兩年，虜騎又長(zhǎng)驅(qū)而入，蹂躪京畿。似此內(nèi)亂未息，外患日急，如何是好？”
楊嗣昌跪下回答：“微臣身為本兵①，不能克期蕩平流賊，外征逆虜，實(shí)在罪該萬(wàn)死。目前局面，惟有對(duì)虜行款②，方可專力剿賊。”
--------①本兵——兵部尚書(shū)，明朝習(xí)慣稱做本兵。
?、谛锌睢髑鍍沙恼涡g(shù)語(yǔ)，就是議和。
“朕本來(lái)有意召全國(guó)勤王之師與虜決戰(zhàn)，可是流賊一日不平，國(guó)家就一日不能專力對(duì)外。目前之計(jì)，對(duì)虜總以持重為上策，如能議撫，撫亦未嘗不可。卿與遼撫①方一藻派周元忠往滿洲傳達(dá)朝廷愿撫之意，是否已有頭緒？”
--------①遼撫——遼東巡撫的簡(jiǎn)稱。
“臣今日接方一藻密書(shū)，言周元忠已經(jīng)回來(lái)，滿洲屢勝而驕，態(tài)度據(jù)做，且恐我朝廷意見(jiàn)不一，所以不肯就撫?！?br/>
崇禎的心中猛一失望，但沒(méi)有流露出來(lái)，略停片刻，又問(wèn)：“卿打算如何？”
“臣想此事關(guān)系國(guó)家安危，應(yīng)當(dāng)派周元忠再去一次，詳諭朝廷愿撫之誠(chéng)意?！?br/>
“是否會(huì)走漏消息？”
楊嗣昌是一個(gè)飽有經(jīng)驗(yàn)的官僚，不敢像高起潛那樣把實(shí)情全部隱瞞，他決定說(shuō)出一點(diǎn)實(shí)話，替自己留個(gè)退步：“臣因周元忠是一盲人，平日往來(lái)遼東，賣卜為業(yè)，所以派他前去，原想著可以避免外人疑惑?？墒遣恢醯模袢站┏抢镆呀?jīng)有了一些傳言?！?br/>
“怎么會(huì)傳出去了？”崇禎有點(diǎn)吃驚，同時(shí)也有點(diǎn)生氣。
“雖然京城里有些傳言，但真實(shí)情形，無(wú)人知曉。只要陛下圣衷獨(dú)斷，不令群臣阻撓大計(jì)……”
崇禎截住說(shuō)：“不管如何，應(yīng)該力求機(jī)密，不使外廷知道才好?！?br/>
“臣一定加倍小心?！?br/>
“言官中有人在奏疏中提到：‘凡涉邊事，邪報(bào)①一概不許抄傳，滿城人皆以邊事為諱?！癁槭裁匆钩瓊鳎俊?br/>
--------①邪報(bào)——又稱“邪抄”。古代手抄的官方報(bào)紙。明代用木刻版印刷，崇禎十一年改為活字印刷，以登載詔令、奏疏、塘報(bào)等為內(nèi)容。
“恐怕有些與和議有關(guān)的，有些是軍事機(jī)密，不便外傳。”
“凡涉機(jī)密的，不許抄傳；若行間塘報(bào)，為何不許抄傳？一概不許抄傳，反使大家猜疑?！?br/>
“皇上所見(jiàn)極是?！?br/>
崇禎嘆口氣說(shuō)：“如今虜兵已臨城下，且京城中已有流言，看來(lái)款事只好慢點(diǎn)兒進(jìn)行?！鄙酝Ｒ幌?，他忽然憂慮地盯著楊嗣昌的臉孔，輕聲問(wèn)道：“盧象升可贊同議撫么？”
“臣尚未見(jiàn)到象升，不知他是否贊同。他明日前來(lái)陛見(jiàn)，陛下不妨當(dāng)面問(wèn)一問(wèn)他的意見(jiàn)。如象升也主張行款，廷臣中縱然有人反對(duì)，力量也就小了?！?br/>
崇禎點(diǎn)點(diǎn)頭。他感到外廷群臣在這個(gè)問(wèn)題上對(duì)他無(wú)形的壓力很大，并且擔(dān)心連楊嗣昌也會(huì)對(duì)他的急于向滿洲議和的苦衷不能夠十分諒解，于是又說(shuō)：“朕原來(lái)也是不主張行款的。無(wú)奈年年打仗，又加上災(zāi)荒頻仍，兵餉兩缺，顧內(nèi)不能顧外，只好對(duì)東虜暫時(shí)行款。俟內(nèi)亂敉平，騰出手來(lái)，就可以對(duì)東虜大張撻伐。可惜外廷臣工①，多不明朕之苦衷！”
--------①臣工——古人對(duì)群臣百官的習(xí)慣說(shuō)法。
“陛下宏謀遠(yuǎn)慮，自然非一般臣工所能明白。然如撫事告成，利在社稷，有目共見(jiàn)，今日嘩然而議者彼時(shí)即啞口無(wú)言矣。”
“但愿能夠如此才好。”
“昔時(shí)對(duì)俺答①議款，反對(duì)者何嘗不多？等到款事告成，俺答受封，貢馬互市②，從此相安無(wú)事，朝廷得解除西北邊患，并力用兵東胡，眾人始知對(duì)俺答行款為得計(jì)，今日之事，與之仿佛。”
--------①俺答——蒙古族的一個(gè)重要領(lǐng)袖，活動(dòng)于如今內(nèi)蒙古自治區(qū)西部和河套一帶，晚年受明朝封為順義候。
?、谪曬R互市——俺答用馬匹交換明朝貨物，這種交換叫做互市。另外俺答每年也送給明朝廷一些馬匹作為貢物。
“卿言甚是?！?br/>
楊嗣昌的口才確實(shí)好，幾句話說(shuō)得崇禎十分滿意，頻頻點(diǎn)頭。其實(shí)同俺答議和的一段歷史，崇禎并不是不清楚。這事情發(fā)生在六十年前，他的曾祖父隆慶皇帝治世的時(shí)候。那時(shí)候國(guó)家的底子還很雄厚，加上內(nèi)有張居正和高拱等名臣在朝，外有許多名將鎮(zhèn)守九邊①，大明帝國(guó)的力量比俺答強(qiáng)大得多，所以才能夠取得較好的和議結(jié)果。今天的情形恰好相反，根本不能同六十多年前的歷史相比。不過(guò)由于崇禎急于要向滿洲求和，所以一時(shí)不愿認(rèn)真地想想罷了。
--------①九邊——明朝從遼東到寧夏，設(shè)立九個(gè)邊防軍，稱為九邊。
“洪承疇同孫傳庭全力追剿闖賊，”他又問(wèn)，“近來(lái)甚為得手，是否能夠一鼓蕩平？”
“據(jù)洪承疇、孫傳庭兩臣所奏，李自成所糾合之各股流賊，有的擊潰，有的殲滅，有的投降，所余無(wú)幾。目前大軍猛追不放，四面堵截，務(wù)期一鼓蕩平。闖賊欲往河南，人湖廣，奔四川，均不可能，不得不從商洛山中向北逃竄。洪承疇已在潼關(guān)南邊布置重兵，設(shè)伏以待，想不日即有捷報(bào)到京?！?br/>
皇上蒼白的臉孔上閃出一絲笑容，隨即稍微提高聲音說(shuō)：“先生請(qǐng)坐。”
楊嗣昌趕快叩頭謝恩，然后起身，同時(shí)有兩個(gè)太監(jiān)聞聲進(jìn)來(lái)，在皇帝的斜對(duì)面替他放了一把較矮的檀木椅于。他剛坐下去，皇帝又叫“賜茶”，他又站起來(lái)躬身謝恩。
崇禎的精神振作起來(lái)，剛才的困倦都沒(méi)有了。他從宮女手中接過(guò)來(lái)一杯熱茶，喝了一口，用莊嚴(yán)而有信心的聲調(diào)說(shuō)：“如能一鼓蕩平，皆先生居中調(diào)度之功?！?br/>
楊嗣昌躬身說(shuō)：“這是上托皇上威靈，下賴將士用命。微臣以駕鈍之材，辜負(fù)皇上寵信之深；自任本兵以來(lái)，內(nèi)而流賊遲遲未滅，外而虜騎人犯，直逼京師，致使陛下午夜憂勤，寢食不安，實(shí)在罪該萬(wàn)死?！?br/>
“卿的困難，朕甚明白，不用多說(shuō)?！蓖Ｒ煌＃绲澯终f(shuō)，“張獻(xiàn)忠已經(jīng)就撫，李自成是國(guó)家心腹大患，如能蕩平，其他流賊自然容易殲滅，不足為慮?！?br/>
“陛下所見(jiàn)極是。李自成為死賊高迎祥舊部，在諸賊中最為強(qiáng)悍。目前只要將闖賊蕩平，其余諸賊聞風(fēng)喪膽，當(dāng)可不戰(zhàn)而降?！?br/>
“張獻(xiàn)忠受撫后，是否確有誠(chéng)意？撫局是否可恃？”
楊嗣昌早已料到皇上遲早會(huì)問(wèn)他這個(gè)問(wèn)題，心中已有準(zhǔn)備。他對(duì)張獻(xiàn)忠的投降從開(kāi)始就抱有懷疑，不像熊文燦①那樣天真。但是他的“四正六隅、網(wǎng)張十面”②的計(jì)劃，三個(gè)月消滅農(nóng)民軍的限期③，都早已成為泡影，招撫的辦法就是目前惟一能使政府喘一口氣的辦法了。
--------①熊文燦——貴州永寧人，當(dāng)時(shí)掛兵部尚書(shū)銜，總理南京、河南、山西、陜西、四川、湖廣（湖北和湖南）軍務(wù)，簡(jiǎn)稱“總理”。
?、谒恼?、網(wǎng)張十面一一以陜西、河南、湖廣和江北為四個(gè)正面戰(zhàn)線，即主要戰(zhàn)場(chǎng)，叫做“四正”，由四位巡撫“分剿而專防”。以延綏、山西。山東、江南、江西、四川為六個(gè)側(cè)面戰(zhàn)場(chǎng)，即輔助戰(zhàn)場(chǎng)，叫做“六隅”，由六位巡撫“分防而協(xié)剿”。在這個(gè)大網(wǎng)里，總理和總督“隨賊所向?qū)Ｕ饔憽薄?br/>
?、廴孪奁凇獜某绲澥晔碌绞荒甓?。
“撫局可恃也不可恃，”他回答說(shuō)，“在目前撫局對(duì)國(guó)家有利，暫時(shí)是可恃的。
倘若趁此時(shí)戒飭將士，整頓甲仗①，休息補(bǔ)充，常處于‘制敵而不制于敵’的地位，則撫局更為可恃。否則，是不可恃的。”
--------①甲仗——泛指盔甲和兵器。
“卿言甚是?！?br/>
“以今日看來(lái)，張獻(xiàn)忠縱然非真心就撫，國(guó)家十個(gè)月來(lái)已受益不淺，自從張獻(xiàn)忠在谷城就撫之后，李自成失去呼應(yīng)，差不多陷于孤軍作戰(zhàn)，而國(guó)家得以抽調(diào)更多兵力交給洪承疇、孫傳庭調(diào)遣，專力對(duì)付闖賊，倘非張獻(xiàn)忠谷城就撫，這幾個(gè)月剿賊局面恐無(wú)如此勝利。”
崇禎滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，但又不放心他說(shuō)：“就怕李自成會(huì)聯(lián)絡(luò)別的流賊，接應(yīng)他逃出陜西①?！?br/>
--------①陜西——明朝的陜西省包括今甘肅、寧夏全境和青海省的一部分，今西寧市亦在陜西省內(nèi)。
楊嗣昌回答說(shuō)：“李自成之所以敢于向東奔竄，是因?yàn)樗?lián)絡(luò)羅汝才到潼關(guān)接應(yīng)。羅汝才曾聯(lián)合各股流賊十余萬(wàn)，于上月間進(jìn)到靈寶、閿鄉(xiāng)一帶，打算攻破潼關(guān)，迎接闖賊。但彼等烏合之眾，同床異夢(mèng)，一戰(zhàn)即潰。如今逃到均州與房縣山中，乞求就撫，今日決無(wú)其他流賊去接應(yīng)闖賊，故闖賊之滅，指日可待。”
“倘若從此將流賊次第殘滅，實(shí)為國(guó)家之福?！?br/>
“所以目前陜西軍事十分重要，與對(duì)東虜戰(zhàn)事同為國(guó)家安危所系?！?br/>
“如陜西方面能將闖逆一鼓蕩平，即著洪承疇、孫傳庭率領(lǐng)大軍星夜來(lái)京勤王，不得有誤。前已兩下急詔，申明此意。先生可代朕再擬一道諭旨，叫洪承疇等務(wù)必將闖逆一鼓蕩平，不使一人漏網(wǎng)，致遺后患。倘有疏忽或作戰(zhàn)不力，國(guó)法俱在，決不寬容！”
“領(lǐng)旨！”
近來(lái)每想到陜西方面的軍事十分順利，崇禎就急切地等待著最后捷報(bào)。他希望洪承疇和孫傳庭能夠陣斬李自成和劉宗敏，將他們的首級(jí)送來(lái)京城，當(dāng)然最好是將他們生擒，獻(xiàn)俘闕下①，使京城的軍民大大地振奮一下。有時(shí)他在閉目沉思中仿佛看見(jiàn)自己坐在午門(mén)上，太子侍立一旁，各親王和文武百官侍立午門(mén)下，在軍樂(lè)聲中接受洪承疇和孫傳庭獻(xiàn)的俘虜，同時(shí)派勛臣或親王代他去祭告大廟，而仁候在大明門(mén)外棋盤(pán)街一帶的軍民望著宮闕歡聲雷動(dòng)，齊呼萬(wàn)歲。此刻他又想起來(lái)這個(gè)問(wèn)題，問(wèn)道：--------①獻(xiàn)俘闕下——“闕”是宮門(mén)。明朝獻(xiàn)俘的地方是在午門(mén)。
“你可叫他們最好將闖賊等生擒，獻(xiàn)俘闕下？”
“臣數(shù)日前已經(jīng)將圣上此意檄告洪承疇、孫傳庭了?！?br/>
“好，好，應(yīng)該獻(xiàn)俘闕下?！蓖Ａ似蹋绲澯值吐暦愿?，“至于對(duì)東虜議撫一事，總要萬(wàn)分機(jī)密，不可使外廷諸臣抓著一點(diǎn)把柄，阻撓大計(jì)?！?br/>
“如此大事，自然要特別機(jī)密，不過(guò)只要皇上斷自袁衷，決心議撫，即令外廷知道，亦無(wú)人敢于反對(duì)?！?br/>
“不過(guò)朝廷上風(fēng)氣不正，那些烏鴉們①什么話都說(shuō)得出來(lái)！”
--------①烏鴉們——明末北京官場(chǎng)中罵諫官為烏鴉，意思是說(shuō)他們的言論像烏鴉的不祥叫聲。
“只要陛下圣衷獨(dú)斷，毅然而行，一二個(gè)言官不明事理，妄生議論，也不能阻撓大計(jì)?！?br/>
崇禎微微地苦笑一下，轉(zhuǎn)了話題說(shuō)：“盧象升今夜如能趕到京城，卿可告知他明早在平臺(tái)①單獨(dú)召對(duì)?！?br/>
--------①平臺(tái)——紫禁城內(nèi)建極殿（清朝改稱保和殿）的右后門(mén)又稱平臺(tái)，是崇禎帝平日召見(jiàn)群臣的地方之一。
“遵旨?！?br/>
宮中已經(jīng)在打三更，看見(jiàn)皇上有點(diǎn)疲倦，楊嗣昌趕快告辭，叩了一個(gè)頭，從文華殿退了出來(lái)。
崇禎乘輦往皇后所住的坤寧宮去，在路上想著：“要是盧象升不贊同楊嗣昌的意見(jiàn)，對(duì)東虜撫既不行，戰(zhàn)又不能取勝，何以善后？”于是他搖搖頭，嘆了口氣。
鄂公網(wǎng)安備 42010302001612號(hào)