處理了那個(gè)下書人的事以后，高夫人就吩咐親兵們趕快把晚飯端來。闖王望著她問：“一功在哪里？”
“把人馬安營(yíng)以后，他一直在為全軍的糧草事奔忙，到現(xiàn)在還沒休息。知道你要召集大將們來老營(yíng)議事，我已經(jīng)派人去告訴他，要他吃過飯就來這里?！?br/>
“這村里還有老百姓么？”
“老百姓當(dāng)然有，可是都躲到山里去啦。聽說這個(gè)寨子的老百姓還有不少，可是人人都成了驚弓之鳥，看見過人馬，要打仗，還有不怕之理？我一來到就叫弟兄們尋找本村老百姓，可是只找到幾個(gè)聾三拐四、留下看門兒的老頭老婆，連話也說不清楚。我又叫弟兄們想辦法繼續(xù)尋找。只要能找到幾個(gè)懂事的男人，多少總可以打聽到一些消息。”
自成低頭烤火，等候晚飯，心頭焦的而沉重。這商洛一帶本來是闖王的熟地方，老百姓同農(nóng)民軍多有瓜葛。農(nóng)民軍把這地區(qū)叫做“軟地”，官方把這地區(qū)的百姓說成“通賊”。可是三四天來，自成經(jīng)過許多村村落落，老百姓都藏了起來，只留下一些老年人看守門戶。只有當(dāng)他的人馬來得突然，百姓們逃避不及，才能夠看見一些年輕的人。雖然也有膽子較大和同農(nóng)民軍的關(guān)系較深的人自己找上來，報(bào)告官軍消息，帶領(lǐng)路徑，但畢竟為數(shù)不多。而且愈是追兵近，情況緊，愈不易遇到這樣的人。自成明白，老百姓怕打仗，怕官軍，也怕義軍擄人、搶人、奸淫和殺人。特別是老百姓看見他的部隊(duì)如今處在敗勢(shì)，更不敢同他的隊(duì)伍接近。三四天來因?yàn)榈教幚习傩占娂娞颖埽Z草空前困難，消息也得不到，使他苦惱萬分。
近一兩年來，他常常在心中琢磨著要得天下必須如何解民倒懸收買民心，為著這問題，他在不打仗的時(shí)間用功讀書，要從書上多知道古人成敗的道理，也喜歡找一些老年人閑論古今和民間疾苦。在軍紀(jì)方面，他也比過去更加注意，還著實(shí)殺了一些犯奸淫擄掠的人。但到底怎樣把隊(duì)伍弄得像人們所說的“秋毫無犯”，他沒能認(rèn)真去做，因?yàn)橐粍t他手下的部隊(duì)不全是他的老八隊(duì)，二則天天奔跑和打仗，不給他一個(gè)駐下來整軍練兵的機(jī)會(huì)。有些朋友時(shí)常對(duì)他說：“自成，睜只眼合只眼吧。
水清了養(yǎng)不住魚，誰替你賣命打仗？就是如今這樣，已經(jīng)比官軍好多啦！”比較起來，他的隊(duì)伍確實(shí)比官軍好得多，所以這一年來他除抱著“打富濟(jì)貧”的一貫宗旨外，也針對(duì)著老百姓痛恨官兵苦害的思想，用“剿兵安民”這句話作為號(hào)召?？墒乾F(xiàn)在看來，打富濟(jì)貧也好，剿兵安民也好，都顯然很不夠。要做到使老百姓歡迎，真不容易！
親兵們把弄好的晚飯端上來了。擺在桌上的是半碗腌蘿卜調(diào)著辣椒面，籃子里放著四個(gè)包谷面窩窩頭，其余的全是蒸山芋，另外每個(gè)人面前有一碗稀飯。李自成早就饑腸轆轆，狼吞虎咽地吃下去一個(gè)窩窩頭，然后端起稀飯碗喝了幾口。名為稀飯，其實(shí)碗里邊不見小米，在燈亮下照見人影，不如說是清水煮干野菜倒較恰切。
自成一邊吃山芋一邊想著糧食快完了，只能勉強(qiáng)支持三天，而這一帶又是窮山，不斷地遭受天災(zāi)和兵災(zāi)，十室十空，即令找到百姓，在倉猝間根本沒辦法找到糧食。
如果明天能夠突圍出去，一切困難都會(huì)有法子解開；萬一兩天內(nèi)突圍不出去，大軍給養(yǎng)怎么辦？想來想去，只有明天不惜一切犧牲突破包圍，才是出路?？墒卿P(guān)離這里不到一百三十里，到底官軍有多少，如何布置，曹操究竟在哪里，都得不到確實(shí)消息，這個(gè)仗怎么打法？
同他在一起吃飯的是高夫人、雙喜和張鼐。他不肯把自己的焦灼心情在他們的面前露出來，只在心中盤算著目前的嚴(yán)重局面。吃畢飯，他看幾位大將還沒來到，便叫雙喜和張鼐在老營(yíng)休息，自己帶著幾名親兵出去看看。幾年來他給自己立了一條規(guī)矩，在每日作戰(zhàn)或行軍宿營(yíng)之后，他總要到將士們中間走走，到彩號(hào)們中間看看。愈是情況緊張，他愈要這樣。因?yàn)榱?xí)慣了，所以高夫人明知他今天非常辛苦，多么希望他休息一陣，卻不敢開口勸他，只好任他出去。在自成走出堂屋后，她心疼地望一眼他的背影，回頭來對(duì)雙喜和張鼐說：
mpanel（1）;“唉，你們年紀(jì)小，以為掌著帥旗是容易的！”
李自成在寨里走了幾個(gè)地方。月光下到處是他的部隊(duì)，帳篷損失將完了，都露宿在火堆旁邊。馬都在嚼著干草。有些戰(zhàn)士在馬蹄旁邊的草上躺下，韁繩掛在胳膊上，枕著鞍子，扯著鼾聲。闖王囑咐那些尚未睡去的將士們好生休息，準(zhǔn)備明天殺出潼關(guān)。他正要往駐扎著傷號(hào)的一座破廟走去，老營(yíng)的一名小校追了上來。他停住腳步轉(zhuǎn)回頭來，用眼睛問：“什么事？”
小校走近他的身邊，向他稟報(bào)說，大將們除總哨劉爺和郝?lián)u旗之外都到了，夫人請(qǐng)他快回去。自成點(diǎn)點(diǎn)頭，向回走去。小校又高興地對(duì)他說：“闖王，老百姓我已經(jīng)找到啦?！?br/>
“已經(jīng)找到啦？在哪里？找到幾個(gè)？”自成站住連聲問，目不轉(zhuǎn)睛地望著小校。
“這地方我很熟。我在寨外邊的樹林中找到了一個(gè)老百姓，對(duì)他說是闖王自己駐扎在寨里，秋毫不動(dòng)，不用害怕。我給了他幾錢散碎銀子，叫他快去后山上把老百姓統(tǒng)統(tǒng)叫回來，不要在樹林里凍壞了?！?br/>
“好，好，到底把老百姓找到啦！”自成說，心中真高興，簡(jiǎn)直像在戰(zhàn)場(chǎng)上聽到了重要捷報(bào)。
“闖王，你記得杜福寶么？”小校忽然問。
“記得，記得。他就是這寨里的人？”
“是的。可惜他一家人都死絕了。去年咱們從這一帶路過時(shí)，我還見過他的伯父?！?br/>
自成對(duì)于部下的弟兄們有著驚人的記憶力。只要他見過一兩次面，問過名字，隔許多年都不會(huì)忘。這個(gè)杜福寶原是高迎樣子下的一個(gè)弟兄，后來又跟著他，去年春天陣亡了。如今一提，他的相貌還活現(xiàn)在他的眼前。
“啊，杜福寶就是這寨里的人！他的伯父還活著么？”
“我剛才問了，還活著哩。這個(gè)老頭子識(shí)得幾個(gè)字，心中明白。要是把他找回來，準(zhǔn)會(huì)打聽到潼關(guān)的消息?！?br/>
“快把他找回來見我！”自成走了兩三步，回頭吩咐，“等老百姓都回來了，你回老營(yíng)取三十兩銀子散給大家，莫忘了?！?br/>
他又向小校的臉上看一看，才趕快向老營(yíng)走去。
當(dāng)自成走進(jìn)老營(yíng)的院子時(shí)，李過、田見秀、高一功、袁宗第和劉芳亮五位大將正同高夫人坐在堂屋談話。他們剛才談了那個(gè)可疑的下書人，如今話題轉(zhuǎn)到了清兵入塞的問題上。田見秀感慨地說：“朝廷在長(zhǎng)城內(nèi)外駐了那么多的兵，竟會(huì)叫滿靴子隨意侵犯！”
高夫人接著說：“哼！朝廷不爭(zhēng)氣，胡人當(dāng)然會(huì)侵犯。從崇楨登極以來，像這樣的事兒，也不止一遭兩遭啦。”
“媽的！”李過罵道，“盧象升不是做宣、大、山西總督么？?jī)赡昵八蹅兇蛘痰瓜袷呛軙?huì)帶兵，也有膽氣，怎么擋不住靴子入塞？”
劉芳亮解釋說：“韃子是從東邊來的，他在西邊，遠(yuǎn)水不救近火?！?br/>
李過又說：“他要是從西邊出兵狠狠地打幾仗，滿靴子還敢從東邊人塞進(jìn)攻北京么？……奇怪！”
高夫人回答說：“既然朝廷無道，盧象升縱然做了宣、大、山西總督也如同水牛掉井里，有力使不出。他的頭上還壓著皇上跟兵部衙門哩！”
她的話剛落音，自成進(jìn)來了。雖然他是大軍統(tǒng)帥，號(hào)稱闖王，但是當(dāng)時(shí)農(nóng)民軍中的禮節(jié)和體制還不嚴(yán)格，大家相處像家人一樣，所以幾位大將見他進(jìn)來并沒有起立相迎。他坐在李過對(duì)面的草墩上，還沒有說話，一陣馬蹄聲來到大門外邊停下。
有一匹性情暴烈的馬，在停下來以后倔強(qiáng)地騰跳著，旋轉(zhuǎn)著，踢著，用后腿直立起來，噴著響鼻，憤怒地振鬣嘶鳴。直等鞭子從空中猛烈抽下，它才開始安靜，但仍然用帶鐵掌的前后蹄在石頭地上狠狠地刨著，蹬著。自成和大家交換了一個(gè)微笑，小聲說：“來了！”大家不約而同地向院里望去。高夫人站起來，把自己坐的帶有靠背的小椅子騰出來給即將進(jìn)來的人，轉(zhuǎn)身進(jìn)里間去了。隨即有一個(gè)人的腳步聲從大門口一路咚咚地響著進(jìn)來，地皮被踏得震動(dòng)，忽聽見喀嚓一聲，在院中踩斷了一根干樹枝，聽聲音一定比棒槌還粗。劉芳亮向院里笑著說：“果然跟別人不同！還沒見你的人影兒，先聽見你的馬叫?！?br/>
“可見我的棗騮馬真正是好馬，天天行軍打仗還精神十足?！币粋€(gè)粗獷的聲音像打雷似的在院里回答說，隨即是一陣爽朗的大笑。
隨著笑聲，一位約三十歲年紀(jì)，身材魁梧，骨棱棱的寬臉、雙目炯炯、神態(tài)慓悍，內(nèi)穿鐵甲、外披半舊八團(tuán)花紫緞舊斗篷，頭戴銅盔、腰掛雙刀的將領(lǐng)走了進(jìn)來。
他的斗篷帶進(jìn)來一股冷風(fēng)，使相離幾尺遠(yuǎn)的蠟燭亮兒猛一搖晃，連著閃了幾下才恢復(fù)正常。闖王望著進(jìn)來的將領(lǐng)說：“快坐下，捷軒。時(shí)間不早，咱們得趕快商議一下，不等搖旗了。事情不多，咱們商議定，早點(diǎn)休息，準(zhǔn)備明天打仗?？辞樾?，明天要有一場(chǎng)大的血戰(zhàn)啦?！?br/>
只聽小椅子猛然咯吱一聲，接著又連響幾下，進(jìn)來的將領(lǐng)在火邊坐定，用手中的粗馬鞭敲一下膝蓋，大聲說：“血戰(zhàn)一場(chǎng)唄，這股膿早該擠啦。不血戰(zhàn)一場(chǎng)，孫傳庭是不會(huì)給咱們讓路的。
咱們往潼關(guān)趕路本來就不是去看親戚！別看他們近幾個(gè)月來占上風(fēng)，我劉宗敏可不服氣！”
李過非常喜歡他的這種在任何情形下都不頹喪的豪邁性格，從小凳上忽地跳起，在他的肩膀上用力一拍，說：“捷軒叔，你說得對(duì)，咱們永遠(yuǎn)不服他雜種。要是高闖王死后大家弟兄仍舊齊心共事，他洪承疇和孫傳庭別想占上風(fēng)！如今他們認(rèn)為咱們已經(jīng)被包圍啦，逃不出他們的手心，等著捉拿咱們往北京獻(xiàn)俘哩，哼！”
“他捉我的屌！……”劉宗敏本來還要罵一句粗話才能發(fā)泄出對(duì)洪承疇和孫傳庭的輕蔑之感，但是一扭頭看見高夫人的兩位女兵，都是十七八歲的大姑娘，立在門口望他，他把另一句粗話咽下肚里，朝火堆上吐了口唾沫，冷笑幾聲。
高夫人從里間走出來，坐在柱子旁邊，笑著說：“捷軒，孫傳庭還不認(rèn)識(shí)你這位托塔天王，明天就要讓他認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)了。如今雖然咱們?nèi)笋R不多，一定得給官軍一點(diǎn)顏色看看。這一年多來，咱們老八隊(duì)還沒有同孫傳庭本人照臉哩?！?br/>
“你放心，他就是擺幾道銅墻鐵壁，咱們也要沖它個(gè)稀里嘩啦。”
李自成把那個(gè)下書人的事告訴了劉宗敏。宗敏沉默片刻，把眼睛瞪得銅鈴似的，望著自成說：“你為什么不叫親兵們把他吊起來先抽他兩百鞭子？打他個(gè)皮開肉綻，還怕他不吐實(shí)話？”
自成聽了他的話，微微笑著，暫不說話。劉芳亮說：“萬一他確實(shí)是曹操派來的人，打錯(cuò)了不是不好么？”
“怕打錯(cuò)了？好辦，好辦。事后多賞他幾兩銀子，說幾句暖心話，料他也不會(huì)有二話。在這樣時(shí)候，誰敢說他不是奸細(xì)？”
自成搖頭說：“我看這個(gè)人是打死不會(huì)吐實(shí)話的。我拿砍頭嚇唬他，他面不改色，氣不發(fā)喘。如果確是奸細(xì)，他準(zhǔn)是個(gè)江湖上的亡命之徒，豁著一條性命來的，把八斤半賣給孫傳庭啦。所以我叫弟兄們先把他看起來，要不了多久會(huì)弄清楚的。”
他望望劉芳亮和袁宗第，問：“你們兩位在前隊(duì)，沒有得到什么消息么？”
他們說在前邊幾個(gè)村莊里只見到少數(shù)沒有逃走的老百姓，都是上了年紀(jì)的老頭老婆，問不出多少消息，不過都聽到說清兵在進(jìn)攻北京，潼關(guān)的官兵很多。自成轉(zhuǎn)向劉宗敏，問：“捷軒，你看咱們明天該怎樣打法？”
所有的目光都集中在劉宗敏的有棱的臉孔上，等他說話。在李自成領(lǐng)導(dǎo)的這一支農(nóng)民軍中，他的威信和地位都在諸將之上，經(jīng)常擔(dān)任類似總指揮這樣的重要工作。
那時(shí)候沒有“總指揮”這個(gè)名詞，所以人們習(xí)慣地稱呼他“總哨劉爺”，這“哨”
字在當(dāng)時(shí)是隊(duì)的意思。他向大家掃了一眼，然后瞅著闖王，回答說：“我看，情形沒有什么改變，還按照你昨天決定的辦法打吧。孫傳庭攔在我們前邊的大約不到兩萬人。兩軍相遇勇者勝。我看不難殺開一條血路?！币粔K燃燒著的木炭嘩剝一聲從火堆上爆裂出來，滾到他的兩腳中間。他用指頭把它迅速地拾起來，投進(jìn)火堆，向大家笑著說：“起小當(dāng)鐵匠，我這手全是老繭，不怕火燙。孫傳庭這位巡撫大人一準(zhǔn)不敢像我一樣用手抓火炭。講到對(duì)壘廝殺，咱就得變成一堆火炭，燒得他縮手縮腳。”
這是決定勝負(fù)存亡的大戰(zhàn)前夕，參加議事的人們都明白他們所面臨的情勢(shì)十分險(xiǎn)惡，但是劉宗敏的神色和口氣卻那么安詳，好像在談著一個(gè)將要遇到的普通戰(zhàn)斗，沒有一絲兒焦急和畏怯情緒。高夫人在心里笑著說：“看他多沉著！這號(hào)人，天塌了也能頂起來，華山在面前倒下來也不會(huì)眨眨眼睛！”她不聲不響地把椅子往前移一移，靜聽著他們議論。
從高迎祥到李自成，在這一支農(nóng)民軍中有一個(gè)好的傳統(tǒng)：遇到重大的問題就召集眾將領(lǐng)一起商議，誰都可以自由地發(fā)表意見。李自成的作風(fēng)比高迎祥還要出色。
他總是靜靜地聽大家發(fā)言，自己很少做聲；直到大家把意見說得差不多了，他才把大家的好意見挑出來，加以歸納，作出自己的最后決定?，F(xiàn)在他比較擔(dān)心的是洪承疇已經(jīng)把擺在西安以南的一萬多精兵撤到潼關(guān)，和孫傳庭的人馬會(huì)合。他皺皺眉頭，用平靜的聲調(diào)說：“只要洪承疇沒來潼關(guān)，事情就好辦。這老東西用兵狡猾。我擔(dān)心他已經(jīng)悄悄地來到潼關(guān)了?！彼蛱镆娦阃谎?，問：“玉峰哥，你看怎么打法？”
“凡事不妨往壞處想。我也猜想洪承疇是在潼關(guān)。至于怎么打，請(qǐng)闖王吩咐，我沒有多的意見?！碧镆娦阒t遜地微笑著，拈著下巴頦上的短胡子，帶著大智若愚的神氣。
闖王把眼睛轉(zhuǎn)向高一功。一功順手在火堆上加了幾塊劈柴，同時(shí)考慮著當(dāng)前的危險(xiǎn)處境?？匆妱⒆诿舻膬傻缹掗煹臐饷家宦?，嘴角流露出一絲微笑，他問：“捷軒，你想出了什么鮮招兒？”
劉宗敏把拖在地上的斗篷角拉起來放在膝上，用馬鞭子在左手寬闊的掌心上輕輕地拍了兩下，那一股輕松的微笑從他的古銅色的、棱角鮮明的面部消失了。他的兩道濃眉毛又在隆起的眼骨上聳了聳，說：“闖王，你看，是不是可以趁今天夜間，冷不防給敵人一個(gè)回馬槍，先把曹變蛟整一個(gè)稀里嘩啦，解除后顧之憂，明天好全力北進(jìn)，沖破官軍的堵截？”
闖王向幾位大將看了看，問：“你們看怎么樣？”
堂屋中的空氣立刻熱鬧起來，大將們紛紛說出自己的意見。有人贊同劉宗敏的計(jì)策，有人不同意。不同意的理由是如今追在背后的不但是曹變蛟，而且增加了賀人龍和左光先，共有一萬多人，實(shí)力很厚。況且自從翻山鷂①投降賀人龍之后，對(duì)賀人龍也不得不多加小心。再說，曹變蛟也不是個(gè)粗心大意的家伙。他作戰(zhàn)同他的叔父曹文詔②一樣勇猛，可是比曹文詔乖覺得多。即使曹變蛟會(huì)疏忽大意，周山也會(huì)提醒他。闖王在洮州、在階州、在城固附近，幾次想設(shè)下埋伏消滅追兵，不是曹變蛟自個(gè)兒有提防，就是給周山識(shí)破了。但主張來個(gè)回馬槍的人們堅(jiān)持自己的理由，認(rèn)為與其明日前有孫傳庭以逸待勞，后有追兵，腹背同時(shí)作戰(zhàn)，不如先下手，能占一點(diǎn)便宜總有好處。
--------①翻山鷂——高杰的綽號(hào)。一年前他投降了賀人龍，后來成為明末有名的四鎮(zhèn)之一，受封為興平伯。
②曹文詔——明朝末年的一位名將，于崇楨八年在真寧縣湫頭鎮(zhèn)陷入高迎祥和李自成農(nóng)民軍的包圍，被殺。
在眾將紛紛議論中，只有高一功沒有發(fā)言。他是高夫人的弟弟，本名叫高國勛，表字一功，自從在義軍中有點(diǎn)名氣，本名就少人叫了。這位二十八歲的青年，如今擔(dān)任中軍主將，秉性忠厚正直，沉默寡言，人們都說他“打仗時(shí)像只猛虎，不打仗像個(gè)姑娘”。高夫人在他臉上打量一眼，看見他因?yàn)檫^度辛苦，眼窩比往日深了，一股憐惜的感情不由得浮上心頭；又看見他心事沉重的樣兒，知道他一定有別的想法，她隨即向自成使個(gè)眼色。自成也早已覺察出他有什么想法，這時(shí)看見桂英的眼色，就向他問道：“一功，你說說，今晚來個(gè)回馬槍行不行？”
高一功不慌不忙地抬起頭，用手掌在臉上抹了一下，正要說出他自己的不同意見，看見那個(gè)負(fù)責(zé)尋找本村百姓的小校走進(jìn)來，暫時(shí)把話忍住了。小校走到自成身邊說：“闖王，老百姓找回來啦。他們聽說是闖王的老營(yíng)扎在村里，不再那樣害怕，回來了幾十口人。”
自成說：“好。快取三十兩銀子放賑！你說的那位姓杜的老頭子找到了么？”
“我把他帶來啦。他還叫一個(gè)駝背老頭子跟他一道來?！?br/>
“在哪兒？”
“在大門外?！?br/>
自成囑咐大將們繼續(xù)商議，趕快站起來向外走去，滿心希望會(huì)從這兩個(gè)老頭嘴里得到些什么消息。
杜宗文老頭子抄著手，夾著膀子，同那位駝背老頭瑟縮地站在月亮地，心情緊張地等著闖王。一看見闖王出來，慌忙搶前一步，拱拱手說：“闖王，你辛苦啊！老百姓如今都成了驚弓之鳥，一望見有人馬來到，不管是官兵還是咱們義軍，一哄而逃，巴不能變成地老鼠藏到洞里。你可別見怪??！”
闖王笑著說：“老伯，你說的哪里話！亂世年頭，老百姓聽說打仗，看見人馬雜沓，自然都要躲藏，誰肯拿性命往刀尖兒上碰？再說，咱們義軍的紀(jì)律也不好，難怪老百姓……”
杜宗文截住說：“不，不。你們義軍比官兵強(qiáng)多啦。老百姓心上有桿秤，誰好準(zhǔn)壞全清楚。至于你李闖王的人馬，在各家義軍中是個(gè)尖子。人人都這么說，可不是我老頭子當(dāng)著你的面故意說奉承話。”
“可是騷擾百姓，做壞事的人還是不少?！?br/>
“唉，十指尖尖有長(zhǎng)短，樹木林莽有高低，怎么能一刀斬齊？人上一百，形形色色，難免良莠不一，何況是上千上萬！”
“老伯，福寶可是你的侄兒么？”
“是我的親侄兒，聽說去年春天就不在了?！?br/>
“是的，他陣亡啦。怪好一個(gè)小伙子，很可惜。”
“咱這洛南縣境，你們十三家義軍常從這里經(jīng)過，隨著起義的人很多，這兩三年死的小伙子至少也有幾百。兩軍陣上槍對(duì)槍，刀對(duì)刀，會(huì)能不死人？”
闖王點(diǎn)點(diǎn)頭，嘆了口氣。他正要向杜宗文老頭子打聽消息，老頭子先開了口：
“闖王，聽說你叫我來，不知道什么事。我有一句話，不知敢問不敢問?！?br/>
“不要緊，問吧?！?br/>
“咱們的隊(duì)伍明天要往哪里去？要往潼關(guān)么？”老頭子小聲問，寒冷和緊張使他的聲音打顫。
闖王笑著問：“你打聽這做什么？”
“唉，要不是你提到福寶，我也不敢這樣冒昧，問你這句話。闖王，一則提到福寶咱們是一家人，二則你是咱老百姓的救星，為百姓打富濟(jì)貧，剿兵安民。人非草木，我怎肯不說實(shí)話？”
自成的心中感動(dòng)，趕快說：“老伯，請(qǐng)你快講！”
“闖王，后有追兵，前有重兵堵在潼關(guān)，你今日的處境可不好啊！”老頭子把站在背后的駝背拉了一把，推到闖王面前，說，“狗娃，闖王是咱們自家人，你快說吧，快把你聽到的話說給闖王知道。別怕，說錯(cuò)啦闖王也不會(huì)怪罪咱們?？煺f！”
駝背老頭很驚慌，只見胡子和嘴唇連連抽動(dòng)，吞吞吐吐，卻說不出一句話來。
闖王越發(fā)莫名其妙，心里說：“莫非他有什么冤情，要我替他伸冤報(bào)仇么？”杜宗文老頭看見駝背不說話，很焦急地對(duì)他說：“嗨，你這個(gè)人，越到你該說話的時(shí)候你越像噙著滿嘴水，吐不出一句囫圇話！
如今事不宜遲，別耽擱啦！”
駝背老頭用懇求的眼光望著杜宗文，結(jié)結(jié)巴巴地說：“三哥，就那幾句話，你，你說唄。我這個(gè)拙嘴……”
杜宗文生氣地說：“你呀，嗨！你一輩子像一個(gè)曬干的死蛤蟆，踏在鞋底下跺三腳也不會(huì)吭一聲兒。如今啥時(shí)候？還是這樣，耽誤大事！”
“這位是誰？”自成問。
“他是我的叔伯兄弟，按門頭還沒出五服。因?yàn)樗鹦∮戯?，放牛，沒迸過學(xué)屋門兒，所以活到老沒有起大號(hào)，到如今胡子花白啦，人們還叫他狗娃?！?br/>
“老伯，他不肯說，你就替他說了吧?！弊猿纱叽僬f。
“好，我就替他把事情稟報(bào)你闖王吧。狗娃今天去北鄉(xiāng)親戚家一趟，聽說一些官兵的消息。人們說，孫撫臺(tái)帶了很多人馬駐扎在潼關(guān)南鄉(xiāng)，說要堵住你闖王的人馬，任你插翅膀也莫想飛過。你明兒要是帶人馬往北沖啊，唉，可得千萬謹(jǐn)慎！”
李自成不但沒有吃驚，眼睛里反而含著笑意，等候杜老頭繼續(xù)說下去。一陣尖利的霜風(fēng)蕭蕭吹過，兩個(gè)老頭子連打幾個(gè)冷顫，越發(fā)顯得瑟縮。自成向站在背后的雙喜看一眼，說：“去，取兩件棉衣服來！”隨即，他望著駝背老頭子問，“你知道官軍大約有多少人馬？”
駝背打著哆嗦，好不容易地回答了一句：“聽說有……兩三萬人。”
李自成想著這數(shù)目有些夸大。據(jù)他估計(jì)，孫傳庭能夠集結(jié)在潼關(guān)附近的大約有一萬五千到兩萬人馬。但是即使是一萬五千人馬，加上背后的追兵和左右兩邊的堵截部隊(duì)，合起來也有三萬多人。他很感謝兩位老頭子的好意：不能大意！
“還有別的消息么？”
杜宗文用肘彎向駝背碰一下，用眼色催他快對(duì)闖王說出來。駝背的厚嘴唇嚅動(dòng)幾下，也用肘彎碰碰杜宗文，說：“三哥，你說吧。”
“耽誤時(shí)間！好，我替你說吧?！倍抛谖奶ь^望著闖王的臉孔說：“還有，潼關(guān)南鄉(xiāng)的山寨同咱這兒的山寨不同。那兒一向是硬地，同你們沒有拉扯，反貼門神不對(duì)臉，這你知道?！?br/>
“我知道?！?br/>
“那兒的山寨里住有富豪、鄉(xiāng)紳，有鄉(xiāng)勇守寨。聽說孫撫臺(tái)已經(jīng)傳諭各寨鄉(xiāng)紳，叫他們協(xié)助官兵，把守各處險(xiǎn)要路口，不讓你的人馬通過?！?br/>
棉袍拿來了。如今闖王的部隊(duì)里也缺少棉衣，這是雙喜自己和他的親兵頭目平常穿的兩件舊藍(lán)布棉袍。闖王把棉袍接在手里，親自披在兩位老頭身上，說：“把這兩件棉袍送給你們吧。雖說舊了，到底還能夠遮風(fēng)擋寒?！?br/>
“這，這，”杜宗文老頭閃著淚花，結(jié)結(jié)巴巴地說，“你這樣惜老憐貧，我只好，只好受下。這一生沒法報(bào)答，下一輩子變騾子變馬報(bào)答你闖王爺?shù)亩髑?！?br/>
駝背連著“嘿嘿”兩聲，嘴唇和喉嚨嚅動(dòng)著，頻頻搖頭卻說不出一句話。他幾乎是不知所措地穿著棉袍，指頭在扣扣子時(shí)顫抖得十分厲害，兩行熱淚撲簌簌地滾到又黃又瘦、帶著很深的皺紋的臉頰上，又滾迸像亂草一般的花白胡子里。
闖王笑著說：“小意思，說什么感恩的話！你們可聽說洪承疇如今在哪里？”
兩個(gè)老頭子互相望望。駝背搖搖頭，說他不清楚。自成感到一點(diǎn)寬心，因?yàn)樗?，如果洪承疇率領(lǐng)大軍來到潼關(guān)，老百姓會(huì)有謠言蜂起的。但是他的寬心是有限度的，因?yàn)樗钪槌挟犑且粋€(gè)詭計(jì)多端的人。
“聽說滿韃子圍了北京，可是真的？”他又問。
“噢！你看，你看，”杜宗文甩著手說，“這么重要的話，本來要對(duì)你闖王說的，可是你不問，我竟然會(huì)忘了！這可不是謠言，是真有其事。我還聽說，萬歲爺已經(jīng)給制臺(tái)和撫臺(tái)來過圣旨，催他們進(jìn)京勤王?！?br/>
“催他們進(jìn)京勤王？”
“老百姓都這么紛紛傳說?！?br/>
“老百姓怎么會(huì)知道來了圣旨？”
“蠓蟲飛過都有影，何況是堂堂圣旨來到，能夠瞞住誰？縱然孫撫臺(tái)自己不說出來，他的左右也會(huì)傳出來。”
闖王沉默片刻，又問：“你聽說曹操的消息么？”
“曹操？……”老頭子想了一陣，說，“上月半間，不，上月尾吧，傳說有大股義軍到了陜州一帶，仿佛聽說是曹操率領(lǐng)的，要往西來。后來又聽說孫撫臺(tái)帶著人馬出關(guān)去打，打個(gè)勝仗。以后就沒有聽說這一股人馬的下落啦。咱這兒山地閉塞，同陜州相離很遠(yuǎn)，又隔省，只是影影綽綽地聽到些謠言，不清楚?！?br/>
“沒有聽到別的消息么？”
“沒有啦。闖王爺，明天務(wù)必多多小心啊?！?br/>
“我一定小心就是。快回去安歇吧。我下次路過這里，一定派人找你?！?br/>
“唉，天不轉(zhuǎn)地轉(zhuǎn)。下次你闖王爺再打這里經(jīng)過，只要我這把老骨頭還活著，我拄棍子也要迎接你?！?br/>
闖王送老頭子們走出大門外，向西南方側(cè)耳聽了一下，聽不見人聲，轉(zhuǎn)身往上房走去。他心中盤算：孫傳庭在潼關(guān)南原人馬很多，崇禎有詔書調(diào)他和洪承疇去北京勤王，這看來都是確實(shí)的。這一仗怎么打法？……
自成剛走進(jìn)院里，郝?lián)u旗來了。他把最后一根雞骨頭扔在地上，對(duì)自成一拱手，噴著酒氣說：“李哥，我來遲了?！?br/>
“不算遲，正在等著你哩?？爝M(jìn)去商議大事吧?！?br/>
這位郝?lián)u旗名叫郝大勇。他不是李自成的嫡系將領(lǐng)，而是高迎祥親手提拔起來的一員猛將。有一次農(nóng)民軍在作戰(zhàn)中情況十分不利，在官軍的猛攻下死傷慘重，陣地已經(jīng)開始動(dòng)搖。郝大勇從高迎祥身邊掌旗官的手里奪過來“闖”字大旗，在馬上不住地?fù)u著大旗，狂呼著向官軍的陣?yán)餂_去。那些正驚慌動(dòng)搖的農(nóng)民軍將士一看見“闖”字大旗向前沖去，都跟在后邊狂呼著向前沖殺，形成了一股不可抗拒的偉大力量。轉(zhuǎn)眼之間，戰(zhàn)場(chǎng)的局面完全扭轉(zhuǎn)，把官軍殺得落花流水。從此以后，大家給他起個(gè)綽號(hào)叫郝?lián)u旗，本名兒倒不大有人提了。
高迎祥犧牲以后，他的余部都?xì)w自成率領(lǐng)。一年來死的死，散的散，也有不少投降的，如今只剩下郝?lián)u旗這一般了，經(jīng)過不斷行軍和戰(zhàn)斗，他手下也只剩七百多人。一年多來，李自成對(duì)于軍紀(jì)逐漸加嚴(yán)，但是郝?lián)u旗的部隊(duì)還是常常違反軍紀(jì)，奸淫、搶劫和殺害百姓的事情不斷發(fā)生。闖王只委婉地勸說郝?lián)u旗，對(duì)他不責(zé)之過嚴(yán)。兩三天來，自成派他不斷地向武關(guān)等通向河南的關(guān)口試探官軍防守情形，希望能沖往河南，都沒成功。剛才他得到闖王的傳知，叫他來老營(yíng)議事，他正在叫親兵們替他在火上燒一只從老百姓家里捉來的老母雞。雞子燒得半生不熟，他就提著上馬，他的親兵們不知從哪兒又替他弄到了一斤多白酒。他在馬上一邊喝酒，一邊吃雞子。等來到杜家寨，酒喝干了，一只三斤多重的老母雞也吃完了。
拉著郝?lián)u旗回到上房，闖王把杜宗文老頭子所說的新情況告訴大家，然后問道：
“你們商議出結(jié)果了么？”
劉宗敏回答說：“還是沒結(jié)果。時(shí)間不早，由你決定吧?！?br/>
在自成出去這一會(huì)兒，高一功提出來一個(gè)新意見，引起來一番爭(zhēng)論。按照高一功的意見，干脆暫時(shí)放棄往河南去的打算，避免明大同官兵在潼關(guān)附近決戰(zhàn)，于今夜回師向南，從賀人龍的宿營(yíng)地殺開一條血路奔往漢中，脫離了包圍以后，再作道理。但劉芳亮和袁宗第都反對(duì)他的意見。他們擔(dān)心洪承疇和孫傳庭不去勤王，或只派小部分官兵勤王，而用大軍尾迫不舍。他們說，將士們?cè)缇捅е粋€(gè)沖出潼關(guān)的決心，如今只有一鼓作氣，直向前沖，軍心才不會(huì)渙散。倘若回頭向西南，一旦稍有不利，士氣就會(huì)全垮。幾個(gè)月來，人們提到西番地和隴東南的窮山荒野就搖頭嘆氣，如果再被官軍逼到那里，即令不凍死餓死，也會(huì)全軍潰散。甚至目前只要說往西邊去，軍心就會(huì)動(dòng)搖。
李自成知道了剛才爭(zhēng)論的情形，眼睛望著火光靜靜地轉(zhuǎn)動(dòng)著，濃黑的眉毛不時(shí)聳起。過了好長(zhǎng)一陣，他忽然用右手一揮，作了決斷，下令四更吃飯，趁著月色出發(fā)，按照原計(jì)劃從潼關(guān)附近沖入河南，有進(jìn)無退。他把各個(gè)大將的任務(wù)交代清楚，把兵力重新調(diào)整一下，接著向郝?lián)u旗問：“搖旗，你手下的弟兄不多了，跟補(bǔ)之一起斷后，對(duì)付曹變蛟同賀人龍好么？”
由于過于疲勞，也由于酒力發(fā)作，剛在火邊一坐下，郝?lián)u旗就閉著眼睛打鼾，闖王所說的話他似乎聽見，又似乎沒聽見。如今聽到闖王提到他的名兒，一乍睜開眼睛，還是睡意很濃，怔怔地向大家望了一圈，又望著闖王，問：“自成，你說什么？”
闖王笑著說：“要打惡仗了，需要你搖動(dòng)大旗沖殺?！?br/>
“好哇！請(qǐng)你下令！”郝?lián)u旗大聲說，雙目閃光，困乏和瞌睡全沒有了。
“你同補(bǔ)之一起擔(dān)任斷后好不好？”
“闖王，我的哥，我剛才朦朧中聽見好像你說潼關(guān)的官兵更多了，孫傳庭在恭恭敬敬地迎候咱們，可是真的？”
“是真的，老孫在潼關(guān)附近排隊(duì)恭迎。也許老洪也快來了。”
“人馬有好幾萬？”
“據(jù)老百姓傳說有兩萬多人，我看不會(huì)超過兩萬。”
“妥啦，我清楚啦。自成，你派我同劉哥一起在前邊開路吧，別派我斷后啦。”
“可是你這些天打的仗特別多，太累了?！?br/>
“當(dāng)武將，遇到打仗的時(shí)候還怕累？等打過勝仗，痛痛快快地睡三天三夜！”
“好吧，”闖王說，“你就多辛苦一點(diǎn)，在前邊開路吧。大家想想，還有什么好主意沒有？”
“只要派我打頭陣，我沒有話說啦?！焙?lián)u旗說了這句話，又十分困倦地閉起眼睛，扯起鼾來。
大家望著他笑了一笑。劉宗敏問：“明天這一仗不同往日，彩號(hào)怎么辦？”
“輕傷的弟兄都參加作戰(zhàn)，重傷的……”自成遲疑一下，轉(zhuǎn)向高一功，問：“隨著老營(yíng)，行么？”
高一功感到為難，因?yàn)槔蠣I(yíng)的將士本來不多，明天還準(zhǔn)備著哪里吃緊去接應(yīng)哪里。他想了想，說：“只好讓他們隨著老營(yíng)吧?？上覀?cè)谶@里人地生疏，要是能把他們留下，窩藏一個(gè)時(shí)候，那就好啦?！?br/>
在片刻間，大家都不言語，互相望望。全軍因傷重不能騎馬的有兩百多人，需要用門板和竹床抬著，成為行軍和作戰(zhàn)的很大累贅。明天讓他們跟著老營(yíng)突圍，不但要使用幾百名弟兄抬他們，而且給老營(yíng)帶來很大困難?？墒遣粠е麄冇衷趺崔k呢？正在這時(shí)，高夫人忽然提醒闖王說：“既然這村中的老百姓同咱們義軍素有瓜葛，那個(gè)杜老頭的侄兒原是咱們手下的弟兄，為什么不同杜老頭商量一下？倘若這村里老百姓肯幫忙，咱們不妨多周濟(jì)老百姓一些銀子。重彩號(hào)能在此地窩藏一時(shí)是上策，跟著老營(yíng)走不是辦法?！?br/>
“對(duì)，就這么辦！”闖王說，“只要打聽一下，若這寨里沒有壞人，走不了風(fēng)，沒有比這個(gè)辦法更好啦。一功，叫雙喜陪著你去找杜老頭，問清楚寨里底細(xì)，請(qǐng)他想想辦法，只要窩藏三五天，事情就好辦了。不管仗打的結(jié)果如何，官兵是不會(huì)長(zhǎng)留在這一帶的，他們或者跟在屁股后追咱們，或者遵旨勤王，都得離開這里?！?br/>
高一功同雙喜剛走出堂屋門，闖王又想到從這里往潼關(guān)有幾條路，最好走一條又近又隱蔽的小道，免得中途同一些山寨的鄉(xiāng)勇糾纏。他囑咐高一功在本村老百姓中找一個(gè)可靠的向?qū)?，井囑咐談好后把杜老頭帶來同他見見。
劉宗敏把膝蓋一拍：說：“我的辦法也想出來了！對(duì)，只要找到杜老頭把這第一步棋子兒走活，以后的步子就好走了。我是藍(lán)田人，我的營(yíng)里藍(lán)田老鄉(xiāng)很多。這些弟兄們，誰在藍(lán)田大山里沒有家？誰沒有三親六故？等到幾天之后，官兵一走遠(yuǎn)，就可以把重傷的轉(zhuǎn)送到藍(lán)田山中。別說只有兩百多個(gè)重傷的，再多兩百也不犯愁。
從我的兵里邊挑那些在家鄉(xiāng)人緣熟的，留下來二十個(gè)人好啦?！?br/>
高夫人接著說：“再請(qǐng)尚神仙把他的徒弟留下一個(gè)來，也把藥留下一些。”
闖王說：“對(duì)，你想的挺周到，就這么辦?！?br/>
高夫人又說：“還有，把各營(yíng)的眷屬都集合到老營(yíng)來，免得留在各營(yíng)里礙手礙腳，讓將士們背著一堆活包袱跟官兵血戰(zhàn)。在高闖王活著時(shí)就定有規(guī)矩，可是總不能完全遵行。目前的處境不比往日，今夜就傳知各營(yíng)，明早起身以前，一定把女人孩子們送到老營(yíng)來。只要老營(yíng)在，我在，我不會(huì)讓官兵損傷眷屬們一根汗毛！”說到這里，她望著劉宗敏，改換口氣，含著笑說：“捷軒，你是大將，需要以身作則。
把兩位先后①送到老營(yíng)來，舍得么？”
--------①先后——米脂方言稱兄弟的妻子為先后。
劉宗敏哈哈笑起來，說：“我遵令送來，請(qǐng)嫂子放心?！?br/>
高夫人向侄兒望一眼。李過趕快說：“嬸子不說，我也要把來亨他娘送到嬸子身邊來，”
劉宗敏向田見秀打趣說：“還是玉峰利閃，嫂子死了幾年也不再娶，跟廟里和尚一樣，無牽無掛。”
田見秀笑著說：“天下未定，要什么家啊！”
大家又談了一陣別的話，準(zhǔn)備散去。自成叫高夫人把金銀珠寶拿出一部分，分給劉宗敏等帶在身上。雖然他沒有囑咐什么話，但是大家都明白他是怕萬一會(huì)被打散，不能不預(yù)作安排。大家別了闖王和高夫人，騎馬走了。
經(jīng)杜宗文找村中老百姓一商量，大家雖然有點(diǎn)擔(dān)驚害怕，但因?yàn)樗麄円粍t感激闖王的周濟(jì)，二則同農(nóng)民軍素有瓜葛，三則也因?yàn)楣俦鴰状螐倪@里經(jīng)過，奸淫燒殺，無惡不作，使他們恨之入骨，所以答應(yīng)替闖王窩藏彩號(hào)。過去，這個(gè)村莊不止一次替本縣的大桿子①窩藏過彩號(hào)和肉票。高一功把杜宗文帶到闖王面前，高興地說：
--------①桿子——明末商洛地區(qū)對(duì)本地小股農(nóng)民叛亂部隊(duì)叫做桿子，統(tǒng)治階級(jí)則稱之為”桿匪”。在相鄰的豫西地區(qū)也是這樣稱呼。
“李哥，鄉(xiāng)親們答應(yīng)幫忙！”
闖王笑著問：“可以窩藏？咱們的彩號(hào)可不少啊?！?br/>
“行！他們說，離這里三里遠(yuǎn)有一個(gè)人跡罕到的地方，那里有一個(gè)很深的山洞，洞口在懸崖上，離谷底有三丈多高，完全被草木遮蔽，不管從山上，從山下，都難瞧見。他們都說，把重傷員藏在洞里，本村沒有底線②，沒人會(huì)露口風(fēng)，萬無一失，別說官兵不會(huì)去那條荒谷，即令從那里走過，也絕不會(huì)知道在懸崖上有一個(gè)半里深的山洞可以藏人?！?br/>
闖王仍有點(diǎn)不放心，轉(zhuǎn)向杜老頭望了望，問：“老伯，咱這寨子里有沒有人跟鄉(xiāng)勇們有瓜葛？”
--------②底線——隱藏的奸細(xì)、暗探。
“有，可是他們都逃出在外?！?br/>
老頭子詳細(xì)地告他說這個(gè)窮寨子在近幾十年中只出過一個(gè)有頭臉的人，屁股下也有幾頃地，一座山場(chǎng)。前幾年，曹操的人馬打這兒過，把他的房子燒光啦，人殺了幾口，他自己逃到西安府不敢回來。還有一家土財(cái)主，同北鄉(xiāng)有來往，前年逃到華陰城去了。老營(yíng)所住的宅子就是他家的。如今留在寨里的盡是窮人，同那些有錢的山寨沒來往。原來有幾個(gè)狗腿子，有的死啦，有的逃啦，還有一個(gè)在寨里，失了靠山，老老實(shí)實(shí)種了巴掌大一片山坡地。聽了老頭子這番話，闖王說：“要是不會(huì)走風(fēng)，我就把彩號(hào)留在這兒窩幾天。請(qǐng)你老人家同鄉(xiāng)親們多關(guān)照，我不會(huì)忘記你們。”
“你放心，不會(huì)有風(fēng)吹草動(dòng)。”
闖王立刻叫高夫人拿出一百兩銀子，交給杜宗文，請(qǐng)他散給全村的鄉(xiāng)親們，表示他的感謝。杜老頭堅(jiān)決不肯受，說：“闖王爺，你剛才已經(jīng)拿三十兩銀子賑濟(jì)全村百姓，這一百兩銀子我們決不受。
都是自己人，說什么感謝！”
他不收下銀子，闖王哪里肯依？推讓了一陣，老頭子只好收下，答應(yīng)今晚上就分給全村，并說全村家家都在斷頓兒，正沒法活下去，這一百三十兩銀子救了全村的命。說著，他的熱淚簌簌地滾了下來。闖王向一功問：“什么時(shí)候把傷號(hào)抬送去？”
高一功回答說：“馬上就抬送，我已經(jīng)派總管去準(zhǔn)備，老百姓也在準(zhǔn)備梯子、繩子。雙喜要跟他們一道去親自看看。尚子明也派了一個(gè)得力徒弟同傷號(hào)留下，可惜藥少，金創(chuàng)藥差不多都用完了?！?br/>
“多留下一點(diǎn)錢，想辦法再湊合一點(diǎn)口糧留下?！?br/>
“都已經(jīng)安排好了?！?br/>
“向?qū)?？”闖王又問。
杜宗文老頭趕快回答說：“帶條子的①也找好啦，闖王，就是剛才跟我來見你的背鍋②狗娃。他在潼關(guān)鄉(xiāng)下討過三年飯，山山谷谷，村村落落，摸得透熟?！?br/>
--------①帶條子的——桿子的黑話。將路叫做“條子”，你向?qū)閹l子的。
②背鍋——土語稱駝背為背鍋。
闖王點(diǎn)點(diǎn)頭，略帶沉吟地說：“好是好，只是年紀(jì)大了一點(diǎn)，怕受不了累?！?br/>
杜宗文說：“闖王爺，他的年紀(jì)可不算大！他起小就受苦，一輩子沒伸展一天，折磨得外貌很蒼老，其實(shí)他還不到四十五歲哩。他的腿腳好，只要肚子里填飽瓤子①，翻山越嶺，跟年輕人一樣?！?br/>
--------①填飽瓤子——桿子的黑話。說吃飽飯是填飽瓤子。
“啊，我以為他有五十多歲呢。他家里有什么人？有老婆孩子沒有？”
“屁老婆孩子，只有一個(gè)快七十歲的老母親。他自幼討飯，給財(cái)主放羊、放牛，大了給財(cái)主扛長(zhǎng)工、種地，累成背鍋，苦了大半輩子，連個(gè)女人也討不起，還把三分二厘祖業(yè)地出了手。雖說自幼窮，為人倒正派，有膽量，還是個(gè)孝子。要不是有個(gè)老母親拖住腿，他早就不是這樣了?！?br/>
闖王笑著問：“難道他也想造反？”
杜老頭說：“要不是老母親拖住腿，……嗨，別看他貌不驚人，當(dāng)?shù)犊停瓧U子，他可敢?！弊猿蓪?duì)這個(gè)向?qū)Ц械綕M意，轉(zhuǎn)向一功問：“快派人送他到前哨去，叫老袁給他一匹牲口騎?！?br/>
“馬上就派人送他去?！?br/>
“給他一點(diǎn)錢。”
“已經(jīng)給了他二兩銀子，他不肯要，勉強(qiáng)他收下啦?！?br/>
闖王想到駝背是一個(gè)孝子，家中老母親年紀(jì)很大，明天做向?qū)в质治ｋU(xiǎn)，心中感到不安。但是時(shí)間倉猝，另外怕找不到適當(dāng)?shù)娜?。思索片刻，他吩咐高夫人取出十兩銀子，交杜宗文老頭子轉(zhuǎn)給駝背，留給他的母親。杜老頭走了以后，高夫人說：“咱們常常在困難時(shí)得窮百姓的接濟(jì)，沒想到在這里又遇到了好人?！?br/>
“到處窮人總是同咱們心連心。你們還記得么？”闖王向高夫人和高一功望望，接著說，“崇禎八年春天，咱們初到江北①，那真是人地生疏，語言不通?？墒歉F百姓望風(fēng)相迎，惟恐咱們不去。咱們正在圍攻潁州②，離鳳陽還有幾百里，鳳陽的窮百姓就紛紛前來迎接，獻(xiàn)上冊(cè)子，上寫著某家是富戶，某官貪贓，某處駐扎有多少官軍。要不，咱們也不會(huì)那么容易地破了鳳陽，焚了當(dāng)今皇上的祖墳。就從民心一點(diǎn)看，朱家的天下不會(huì)長(zhǎng)久。一功，你快去朦朧片刻吧，--------①江北——明朝所說的江北指現(xiàn)在安徽和江蘇兩省長(zhǎng)江以北的地方。
?、跐}州——今安徽阜陽。
已經(jīng)三更過啦。”
“不，我等把傷號(hào)送走后才能休息。捷軒留下的二十個(gè)弟兄馬上就到，我還要當(dāng)面囑咐他們些話?！?br/>
自成望望他，沒再說什么，走迸里間，也不解甲，困倦地倒在床上。但是想到明天的大戰(zhàn)，他的瞌睡登時(shí)沒有了。局面如此不好，也許全軍的生死都決于明日一戰(zhàn)！他靜靜地望著窗上的月色，聽著遠(yuǎn)處傳來的蕭蕭馬嘶，腦海里在盤算著明天從潼關(guān)突圍的事。
“把人馬安營(yíng)以后，他一直在為全軍的糧草事奔忙，到現(xiàn)在還沒休息。知道你要召集大將們來老營(yíng)議事，我已經(jīng)派人去告訴他，要他吃過飯就來這里?！?br/>
“這村里還有老百姓么？”
“老百姓當(dāng)然有，可是都躲到山里去啦。聽說這個(gè)寨子的老百姓還有不少，可是人人都成了驚弓之鳥，看見過人馬，要打仗，還有不怕之理？我一來到就叫弟兄們尋找本村老百姓，可是只找到幾個(gè)聾三拐四、留下看門兒的老頭老婆，連話也說不清楚。我又叫弟兄們想辦法繼續(xù)尋找。只要能找到幾個(gè)懂事的男人，多少總可以打聽到一些消息。”
自成低頭烤火，等候晚飯，心頭焦的而沉重。這商洛一帶本來是闖王的熟地方，老百姓同農(nóng)民軍多有瓜葛。農(nóng)民軍把這地區(qū)叫做“軟地”，官方把這地區(qū)的百姓說成“通賊”。可是三四天來，自成經(jīng)過許多村村落落，老百姓都藏了起來，只留下一些老年人看守門戶。只有當(dāng)他的人馬來得突然，百姓們逃避不及，才能夠看見一些年輕的人。雖然也有膽子較大和同農(nóng)民軍的關(guān)系較深的人自己找上來，報(bào)告官軍消息，帶領(lǐng)路徑，但畢竟為數(shù)不多。而且愈是追兵近，情況緊，愈不易遇到這樣的人。自成明白，老百姓怕打仗，怕官軍，也怕義軍擄人、搶人、奸淫和殺人。特別是老百姓看見他的部隊(duì)如今處在敗勢(shì)，更不敢同他的隊(duì)伍接近。三四天來因?yàn)榈教幚习傩占娂娞颖埽Z草空前困難，消息也得不到，使他苦惱萬分。
近一兩年來，他常常在心中琢磨著要得天下必須如何解民倒懸收買民心，為著這問題，他在不打仗的時(shí)間用功讀書，要從書上多知道古人成敗的道理，也喜歡找一些老年人閑論古今和民間疾苦。在軍紀(jì)方面，他也比過去更加注意，還著實(shí)殺了一些犯奸淫擄掠的人。但到底怎樣把隊(duì)伍弄得像人們所說的“秋毫無犯”，他沒能認(rèn)真去做，因?yàn)橐粍t他手下的部隊(duì)不全是他的老八隊(duì)，二則天天奔跑和打仗，不給他一個(gè)駐下來整軍練兵的機(jī)會(huì)。有些朋友時(shí)常對(duì)他說：“自成，睜只眼合只眼吧。
水清了養(yǎng)不住魚，誰替你賣命打仗？就是如今這樣，已經(jīng)比官軍好多啦！”比較起來，他的隊(duì)伍確實(shí)比官軍好得多，所以這一年來他除抱著“打富濟(jì)貧”的一貫宗旨外，也針對(duì)著老百姓痛恨官兵苦害的思想，用“剿兵安民”這句話作為號(hào)召?？墒乾F(xiàn)在看來，打富濟(jì)貧也好，剿兵安民也好，都顯然很不夠。要做到使老百姓歡迎，真不容易！
親兵們把弄好的晚飯端上來了。擺在桌上的是半碗腌蘿卜調(diào)著辣椒面，籃子里放著四個(gè)包谷面窩窩頭，其余的全是蒸山芋，另外每個(gè)人面前有一碗稀飯。李自成早就饑腸轆轆，狼吞虎咽地吃下去一個(gè)窩窩頭，然后端起稀飯碗喝了幾口。名為稀飯，其實(shí)碗里邊不見小米，在燈亮下照見人影，不如說是清水煮干野菜倒較恰切。
自成一邊吃山芋一邊想著糧食快完了，只能勉強(qiáng)支持三天，而這一帶又是窮山，不斷地遭受天災(zāi)和兵災(zāi)，十室十空，即令找到百姓，在倉猝間根本沒辦法找到糧食。
如果明天能夠突圍出去，一切困難都會(huì)有法子解開；萬一兩天內(nèi)突圍不出去，大軍給養(yǎng)怎么辦？想來想去，只有明天不惜一切犧牲突破包圍，才是出路?？墒卿P(guān)離這里不到一百三十里，到底官軍有多少，如何布置，曹操究竟在哪里，都得不到確實(shí)消息，這個(gè)仗怎么打法？
同他在一起吃飯的是高夫人、雙喜和張鼐。他不肯把自己的焦灼心情在他們的面前露出來，只在心中盤算著目前的嚴(yán)重局面。吃畢飯，他看幾位大將還沒來到，便叫雙喜和張鼐在老營(yíng)休息，自己帶著幾名親兵出去看看。幾年來他給自己立了一條規(guī)矩，在每日作戰(zhàn)或行軍宿營(yíng)之后，他總要到將士們中間走走，到彩號(hào)們中間看看。愈是情況緊張，他愈要這樣。因?yàn)榱?xí)慣了，所以高夫人明知他今天非常辛苦，多么希望他休息一陣，卻不敢開口勸他，只好任他出去。在自成走出堂屋后，她心疼地望一眼他的背影，回頭來對(duì)雙喜和張鼐說：
mpanel（1）;“唉，你們年紀(jì)小，以為掌著帥旗是容易的！”
李自成在寨里走了幾個(gè)地方。月光下到處是他的部隊(duì)，帳篷損失將完了，都露宿在火堆旁邊。馬都在嚼著干草。有些戰(zhàn)士在馬蹄旁邊的草上躺下，韁繩掛在胳膊上，枕著鞍子，扯著鼾聲。闖王囑咐那些尚未睡去的將士們好生休息，準(zhǔn)備明天殺出潼關(guān)。他正要往駐扎著傷號(hào)的一座破廟走去，老營(yíng)的一名小校追了上來。他停住腳步轉(zhuǎn)回頭來，用眼睛問：“什么事？”
小校走近他的身邊，向他稟報(bào)說，大將們除總哨劉爺和郝?lián)u旗之外都到了，夫人請(qǐng)他快回去。自成點(diǎn)點(diǎn)頭，向回走去。小校又高興地對(duì)他說：“闖王，老百姓我已經(jīng)找到啦?！?br/>
“已經(jīng)找到啦？在哪里？找到幾個(gè)？”自成站住連聲問，目不轉(zhuǎn)睛地望著小校。
“這地方我很熟。我在寨外邊的樹林中找到了一個(gè)老百姓，對(duì)他說是闖王自己駐扎在寨里，秋毫不動(dòng)，不用害怕。我給了他幾錢散碎銀子，叫他快去后山上把老百姓統(tǒng)統(tǒng)叫回來，不要在樹林里凍壞了?！?br/>
“好，好，到底把老百姓找到啦！”自成說，心中真高興，簡(jiǎn)直像在戰(zhàn)場(chǎng)上聽到了重要捷報(bào)。
“闖王，你記得杜福寶么？”小校忽然問。
“記得，記得。他就是這寨里的人？”
“是的。可惜他一家人都死絕了。去年咱們從這一帶路過時(shí)，我還見過他的伯父?！?br/>
自成對(duì)于部下的弟兄們有著驚人的記憶力。只要他見過一兩次面，問過名字，隔許多年都不會(huì)忘。這個(gè)杜福寶原是高迎樣子下的一個(gè)弟兄，后來又跟著他，去年春天陣亡了。如今一提，他的相貌還活現(xiàn)在他的眼前。
“啊，杜福寶就是這寨里的人！他的伯父還活著么？”
“我剛才問了，還活著哩。這個(gè)老頭子識(shí)得幾個(gè)字，心中明白。要是把他找回來，準(zhǔn)會(huì)打聽到潼關(guān)的消息?！?br/>
“快把他找回來見我！”自成走了兩三步，回頭吩咐，“等老百姓都回來了，你回老營(yíng)取三十兩銀子散給大家，莫忘了?！?br/>
他又向小校的臉上看一看，才趕快向老營(yíng)走去。
當(dāng)自成走進(jìn)老營(yíng)的院子時(shí)，李過、田見秀、高一功、袁宗第和劉芳亮五位大將正同高夫人坐在堂屋談話。他們剛才談了那個(gè)可疑的下書人，如今話題轉(zhuǎn)到了清兵入塞的問題上。田見秀感慨地說：“朝廷在長(zhǎng)城內(nèi)外駐了那么多的兵，竟會(huì)叫滿靴子隨意侵犯！”
高夫人接著說：“哼！朝廷不爭(zhēng)氣，胡人當(dāng)然會(huì)侵犯。從崇楨登極以來，像這樣的事兒，也不止一遭兩遭啦。”
“媽的！”李過罵道，“盧象升不是做宣、大、山西總督么？?jī)赡昵八蹅兇蛘痰瓜袷呛軙?huì)帶兵，也有膽氣，怎么擋不住靴子入塞？”
劉芳亮解釋說：“韃子是從東邊來的，他在西邊，遠(yuǎn)水不救近火?！?br/>
李過又說：“他要是從西邊出兵狠狠地打幾仗，滿靴子還敢從東邊人塞進(jìn)攻北京么？……奇怪！”
高夫人回答說：“既然朝廷無道，盧象升縱然做了宣、大、山西總督也如同水牛掉井里，有力使不出。他的頭上還壓著皇上跟兵部衙門哩！”
她的話剛落音，自成進(jìn)來了。雖然他是大軍統(tǒng)帥，號(hào)稱闖王，但是當(dāng)時(shí)農(nóng)民軍中的禮節(jié)和體制還不嚴(yán)格，大家相處像家人一樣，所以幾位大將見他進(jìn)來并沒有起立相迎。他坐在李過對(duì)面的草墩上，還沒有說話，一陣馬蹄聲來到大門外邊停下。
有一匹性情暴烈的馬，在停下來以后倔強(qiáng)地騰跳著，旋轉(zhuǎn)著，踢著，用后腿直立起來，噴著響鼻，憤怒地振鬣嘶鳴。直等鞭子從空中猛烈抽下，它才開始安靜，但仍然用帶鐵掌的前后蹄在石頭地上狠狠地刨著，蹬著。自成和大家交換了一個(gè)微笑，小聲說：“來了！”大家不約而同地向院里望去。高夫人站起來，把自己坐的帶有靠背的小椅子騰出來給即將進(jìn)來的人，轉(zhuǎn)身進(jìn)里間去了。隨即有一個(gè)人的腳步聲從大門口一路咚咚地響著進(jìn)來，地皮被踏得震動(dòng)，忽聽見喀嚓一聲，在院中踩斷了一根干樹枝，聽聲音一定比棒槌還粗。劉芳亮向院里笑著說：“果然跟別人不同！還沒見你的人影兒，先聽見你的馬叫?！?br/>
“可見我的棗騮馬真正是好馬，天天行軍打仗還精神十足?！币粋€(gè)粗獷的聲音像打雷似的在院里回答說，隨即是一陣爽朗的大笑。
隨著笑聲，一位約三十歲年紀(jì)，身材魁梧，骨棱棱的寬臉、雙目炯炯、神態(tài)慓悍，內(nèi)穿鐵甲、外披半舊八團(tuán)花紫緞舊斗篷，頭戴銅盔、腰掛雙刀的將領(lǐng)走了進(jìn)來。
他的斗篷帶進(jìn)來一股冷風(fēng)，使相離幾尺遠(yuǎn)的蠟燭亮兒猛一搖晃，連著閃了幾下才恢復(fù)正常。闖王望著進(jìn)來的將領(lǐng)說：“快坐下，捷軒。時(shí)間不早，咱們得趕快商議一下，不等搖旗了。事情不多，咱們商議定，早點(diǎn)休息，準(zhǔn)備明天打仗?？辞樾?，明天要有一場(chǎng)大的血戰(zhàn)啦?！?br/>
只聽小椅子猛然咯吱一聲，接著又連響幾下，進(jìn)來的將領(lǐng)在火邊坐定，用手中的粗馬鞭敲一下膝蓋，大聲說：“血戰(zhàn)一場(chǎng)唄，這股膿早該擠啦。不血戰(zhàn)一場(chǎng)，孫傳庭是不會(huì)給咱們讓路的。
咱們往潼關(guān)趕路本來就不是去看親戚！別看他們近幾個(gè)月來占上風(fēng)，我劉宗敏可不服氣！”
李過非常喜歡他的這種在任何情形下都不頹喪的豪邁性格，從小凳上忽地跳起，在他的肩膀上用力一拍，說：“捷軒叔，你說得對(duì)，咱們永遠(yuǎn)不服他雜種。要是高闖王死后大家弟兄仍舊齊心共事，他洪承疇和孫傳庭別想占上風(fēng)！如今他們認(rèn)為咱們已經(jīng)被包圍啦，逃不出他們的手心，等著捉拿咱們往北京獻(xiàn)俘哩，哼！”
“他捉我的屌！……”劉宗敏本來還要罵一句粗話才能發(fā)泄出對(duì)洪承疇和孫傳庭的輕蔑之感，但是一扭頭看見高夫人的兩位女兵，都是十七八歲的大姑娘，立在門口望他，他把另一句粗話咽下肚里，朝火堆上吐了口唾沫，冷笑幾聲。
高夫人從里間走出來，坐在柱子旁邊，笑著說：“捷軒，孫傳庭還不認(rèn)識(shí)你這位托塔天王，明天就要讓他認(rèn)識(shí)認(rèn)識(shí)了。如今雖然咱們?nèi)笋R不多，一定得給官軍一點(diǎn)顏色看看。這一年多來，咱們老八隊(duì)還沒有同孫傳庭本人照臉哩?！?br/>
“你放心，他就是擺幾道銅墻鐵壁，咱們也要沖它個(gè)稀里嘩啦。”
李自成把那個(gè)下書人的事告訴了劉宗敏。宗敏沉默片刻，把眼睛瞪得銅鈴似的，望著自成說：“你為什么不叫親兵們把他吊起來先抽他兩百鞭子？打他個(gè)皮開肉綻，還怕他不吐實(shí)話？”
自成聽了他的話，微微笑著，暫不說話。劉芳亮說：“萬一他確實(shí)是曹操派來的人，打錯(cuò)了不是不好么？”
“怕打錯(cuò)了？好辦，好辦。事后多賞他幾兩銀子，說幾句暖心話，料他也不會(huì)有二話。在這樣時(shí)候，誰敢說他不是奸細(xì)？”
自成搖頭說：“我看這個(gè)人是打死不會(huì)吐實(shí)話的。我拿砍頭嚇唬他，他面不改色，氣不發(fā)喘。如果確是奸細(xì)，他準(zhǔn)是個(gè)江湖上的亡命之徒，豁著一條性命來的，把八斤半賣給孫傳庭啦。所以我叫弟兄們先把他看起來，要不了多久會(huì)弄清楚的。”
他望望劉芳亮和袁宗第，問：“你們兩位在前隊(duì)，沒有得到什么消息么？”
他們說在前邊幾個(gè)村莊里只見到少數(shù)沒有逃走的老百姓，都是上了年紀(jì)的老頭老婆，問不出多少消息，不過都聽到說清兵在進(jìn)攻北京，潼關(guān)的官兵很多。自成轉(zhuǎn)向劉宗敏，問：“捷軒，你看咱們明天該怎樣打法？”
所有的目光都集中在劉宗敏的有棱的臉孔上，等他說話。在李自成領(lǐng)導(dǎo)的這一支農(nóng)民軍中，他的威信和地位都在諸將之上，經(jīng)常擔(dān)任類似總指揮這樣的重要工作。
那時(shí)候沒有“總指揮”這個(gè)名詞，所以人們習(xí)慣地稱呼他“總哨劉爺”，這“哨”
字在當(dāng)時(shí)是隊(duì)的意思。他向大家掃了一眼，然后瞅著闖王，回答說：“我看，情形沒有什么改變，還按照你昨天決定的辦法打吧。孫傳庭攔在我們前邊的大約不到兩萬人。兩軍相遇勇者勝。我看不難殺開一條血路?！币粔K燃燒著的木炭嘩剝一聲從火堆上爆裂出來，滾到他的兩腳中間。他用指頭把它迅速地拾起來，投進(jìn)火堆，向大家笑著說：“起小當(dāng)鐵匠，我這手全是老繭，不怕火燙。孫傳庭這位巡撫大人一準(zhǔn)不敢像我一樣用手抓火炭。講到對(duì)壘廝殺，咱就得變成一堆火炭，燒得他縮手縮腳。”
這是決定勝負(fù)存亡的大戰(zhàn)前夕，參加議事的人們都明白他們所面臨的情勢(shì)十分險(xiǎn)惡，但是劉宗敏的神色和口氣卻那么安詳，好像在談著一個(gè)將要遇到的普通戰(zhàn)斗，沒有一絲兒焦急和畏怯情緒。高夫人在心里笑著說：“看他多沉著！這號(hào)人，天塌了也能頂起來，華山在面前倒下來也不會(huì)眨眨眼睛！”她不聲不響地把椅子往前移一移，靜聽著他們議論。
從高迎祥到李自成，在這一支農(nóng)民軍中有一個(gè)好的傳統(tǒng)：遇到重大的問題就召集眾將領(lǐng)一起商議，誰都可以自由地發(fā)表意見。李自成的作風(fēng)比高迎祥還要出色。
他總是靜靜地聽大家發(fā)言，自己很少做聲；直到大家把意見說得差不多了，他才把大家的好意見挑出來，加以歸納，作出自己的最后決定?，F(xiàn)在他比較擔(dān)心的是洪承疇已經(jīng)把擺在西安以南的一萬多精兵撤到潼關(guān)，和孫傳庭的人馬會(huì)合。他皺皺眉頭，用平靜的聲調(diào)說：“只要洪承疇沒來潼關(guān)，事情就好辦。這老東西用兵狡猾。我擔(dān)心他已經(jīng)悄悄地來到潼關(guān)了?！彼蛱镆娦阃谎?，問：“玉峰哥，你看怎么打法？”
“凡事不妨往壞處想。我也猜想洪承疇是在潼關(guān)。至于怎么打，請(qǐng)闖王吩咐，我沒有多的意見?！碧镆娦阒t遜地微笑著，拈著下巴頦上的短胡子，帶著大智若愚的神氣。
闖王把眼睛轉(zhuǎn)向高一功。一功順手在火堆上加了幾塊劈柴，同時(shí)考慮著當(dāng)前的危險(xiǎn)處境?？匆妱⒆诿舻膬傻缹掗煹臐饷家宦?，嘴角流露出一絲微笑，他問：“捷軒，你想出了什么鮮招兒？”
劉宗敏把拖在地上的斗篷角拉起來放在膝上，用馬鞭子在左手寬闊的掌心上輕輕地拍了兩下，那一股輕松的微笑從他的古銅色的、棱角鮮明的面部消失了。他的兩道濃眉毛又在隆起的眼骨上聳了聳，說：“闖王，你看，是不是可以趁今天夜間，冷不防給敵人一個(gè)回馬槍，先把曹變蛟整一個(gè)稀里嘩啦，解除后顧之憂，明天好全力北進(jìn)，沖破官軍的堵截？”
闖王向幾位大將看了看，問：“你們看怎么樣？”
堂屋中的空氣立刻熱鬧起來，大將們紛紛說出自己的意見。有人贊同劉宗敏的計(jì)策，有人不同意。不同意的理由是如今追在背后的不但是曹變蛟，而且增加了賀人龍和左光先，共有一萬多人，實(shí)力很厚。況且自從翻山鷂①投降賀人龍之后，對(duì)賀人龍也不得不多加小心。再說，曹變蛟也不是個(gè)粗心大意的家伙。他作戰(zhàn)同他的叔父曹文詔②一樣勇猛，可是比曹文詔乖覺得多。即使曹變蛟會(huì)疏忽大意，周山也會(huì)提醒他。闖王在洮州、在階州、在城固附近，幾次想設(shè)下埋伏消滅追兵，不是曹變蛟自個(gè)兒有提防，就是給周山識(shí)破了。但主張來個(gè)回馬槍的人們堅(jiān)持自己的理由，認(rèn)為與其明日前有孫傳庭以逸待勞，后有追兵，腹背同時(shí)作戰(zhàn)，不如先下手，能占一點(diǎn)便宜總有好處。
--------①翻山鷂——高杰的綽號(hào)。一年前他投降了賀人龍，后來成為明末有名的四鎮(zhèn)之一，受封為興平伯。
②曹文詔——明朝末年的一位名將，于崇楨八年在真寧縣湫頭鎮(zhèn)陷入高迎祥和李自成農(nóng)民軍的包圍，被殺。
在眾將紛紛議論中，只有高一功沒有發(fā)言。他是高夫人的弟弟，本名叫高國勛，表字一功，自從在義軍中有點(diǎn)名氣，本名就少人叫了。這位二十八歲的青年，如今擔(dān)任中軍主將，秉性忠厚正直，沉默寡言，人們都說他“打仗時(shí)像只猛虎，不打仗像個(gè)姑娘”。高夫人在他臉上打量一眼，看見他因?yàn)檫^度辛苦，眼窩比往日深了，一股憐惜的感情不由得浮上心頭；又看見他心事沉重的樣兒，知道他一定有別的想法，她隨即向自成使個(gè)眼色。自成也早已覺察出他有什么想法，這時(shí)看見桂英的眼色，就向他問道：“一功，你說說，今晚來個(gè)回馬槍行不行？”
高一功不慌不忙地抬起頭，用手掌在臉上抹了一下，正要說出他自己的不同意見，看見那個(gè)負(fù)責(zé)尋找本村百姓的小校走進(jìn)來，暫時(shí)把話忍住了。小校走到自成身邊說：“闖王，老百姓找回來啦。他們聽說是闖王的老營(yíng)扎在村里，不再那樣害怕，回來了幾十口人。”
自成說：“好。快取三十兩銀子放賑！你說的那位姓杜的老頭子找到了么？”
“我把他帶來啦。他還叫一個(gè)駝背老頭子跟他一道來?！?br/>
“在哪兒？”
“在大門外?！?br/>
自成囑咐大將們繼續(xù)商議，趕快站起來向外走去，滿心希望會(huì)從這兩個(gè)老頭嘴里得到些什么消息。
杜宗文老頭子抄著手，夾著膀子，同那位駝背老頭瑟縮地站在月亮地，心情緊張地等著闖王。一看見闖王出來，慌忙搶前一步，拱拱手說：“闖王，你辛苦啊！老百姓如今都成了驚弓之鳥，一望見有人馬來到，不管是官兵還是咱們義軍，一哄而逃，巴不能變成地老鼠藏到洞里。你可別見怪??！”
闖王笑著說：“老伯，你說的哪里話！亂世年頭，老百姓聽說打仗，看見人馬雜沓，自然都要躲藏，誰肯拿性命往刀尖兒上碰？再說，咱們義軍的紀(jì)律也不好，難怪老百姓……”
杜宗文截住說：“不，不。你們義軍比官兵強(qiáng)多啦。老百姓心上有桿秤，誰好準(zhǔn)壞全清楚。至于你李闖王的人馬，在各家義軍中是個(gè)尖子。人人都這么說，可不是我老頭子當(dāng)著你的面故意說奉承話。”
“可是騷擾百姓，做壞事的人還是不少?！?br/>
“唉，十指尖尖有長(zhǎng)短，樹木林莽有高低，怎么能一刀斬齊？人上一百，形形色色，難免良莠不一，何況是上千上萬！”
“老伯，福寶可是你的侄兒么？”
“是我的親侄兒，聽說去年春天就不在了?！?br/>
“是的，他陣亡啦。怪好一個(gè)小伙子，很可惜。”
“咱這洛南縣境，你們十三家義軍常從這里經(jīng)過，隨著起義的人很多，這兩三年死的小伙子至少也有幾百。兩軍陣上槍對(duì)槍，刀對(duì)刀，會(huì)能不死人？”
闖王點(diǎn)點(diǎn)頭，嘆了口氣。他正要向杜宗文老頭子打聽消息，老頭子先開了口：
“闖王，聽說你叫我來，不知道什么事。我有一句話，不知敢問不敢問?！?br/>
“不要緊，問吧?！?br/>
“咱們的隊(duì)伍明天要往哪里去？要往潼關(guān)么？”老頭子小聲問，寒冷和緊張使他的聲音打顫。
闖王笑著問：“你打聽這做什么？”
“唉，要不是你提到福寶，我也不敢這樣冒昧，問你這句話。闖王，一則提到福寶咱們是一家人，二則你是咱老百姓的救星，為百姓打富濟(jì)貧，剿兵安民。人非草木，我怎肯不說實(shí)話？”
自成的心中感動(dòng)，趕快說：“老伯，請(qǐng)你快講！”
“闖王，后有追兵，前有重兵堵在潼關(guān)，你今日的處境可不好啊！”老頭子把站在背后的駝背拉了一把，推到闖王面前，說，“狗娃，闖王是咱們自家人，你快說吧，快把你聽到的話說給闖王知道。別怕，說錯(cuò)啦闖王也不會(huì)怪罪咱們?？煺f！”
駝背老頭很驚慌，只見胡子和嘴唇連連抽動(dòng)，吞吞吐吐，卻說不出一句話來。
闖王越發(fā)莫名其妙，心里說：“莫非他有什么冤情，要我替他伸冤報(bào)仇么？”杜宗文老頭看見駝背不說話，很焦急地對(duì)他說：“嗨，你這個(gè)人，越到你該說話的時(shí)候你越像噙著滿嘴水，吐不出一句囫圇話！
如今事不宜遲，別耽擱啦！”
駝背老頭用懇求的眼光望著杜宗文，結(jié)結(jié)巴巴地說：“三哥，就那幾句話，你，你說唄。我這個(gè)拙嘴……”
杜宗文生氣地說：“你呀，嗨！你一輩子像一個(gè)曬干的死蛤蟆，踏在鞋底下跺三腳也不會(huì)吭一聲兒。如今啥時(shí)候？還是這樣，耽誤大事！”
“這位是誰？”自成問。
“他是我的叔伯兄弟，按門頭還沒出五服。因?yàn)樗鹦∮戯?，放牛，沒迸過學(xué)屋門兒，所以活到老沒有起大號(hào)，到如今胡子花白啦，人們還叫他狗娃?！?br/>
“老伯，他不肯說，你就替他說了吧?！弊猿纱叽僬f。
“好，我就替他把事情稟報(bào)你闖王吧。狗娃今天去北鄉(xiāng)親戚家一趟，聽說一些官兵的消息。人們說，孫撫臺(tái)帶了很多人馬駐扎在潼關(guān)南鄉(xiāng)，說要堵住你闖王的人馬，任你插翅膀也莫想飛過。你明兒要是帶人馬往北沖啊，唉，可得千萬謹(jǐn)慎！”
李自成不但沒有吃驚，眼睛里反而含著笑意，等候杜老頭繼續(xù)說下去。一陣尖利的霜風(fēng)蕭蕭吹過，兩個(gè)老頭子連打幾個(gè)冷顫，越發(fā)顯得瑟縮。自成向站在背后的雙喜看一眼，說：“去，取兩件棉衣服來！”隨即，他望著駝背老頭子問，“你知道官軍大約有多少人馬？”
駝背打著哆嗦，好不容易地回答了一句：“聽說有……兩三萬人。”
李自成想著這數(shù)目有些夸大。據(jù)他估計(jì)，孫傳庭能夠集結(jié)在潼關(guān)附近的大約有一萬五千到兩萬人馬。但是即使是一萬五千人馬，加上背后的追兵和左右兩邊的堵截部隊(duì)，合起來也有三萬多人。他很感謝兩位老頭子的好意：不能大意！
“還有別的消息么？”
杜宗文用肘彎向駝背碰一下，用眼色催他快對(duì)闖王說出來。駝背的厚嘴唇嚅動(dòng)幾下，也用肘彎碰碰杜宗文，說：“三哥，你說吧。”
“耽誤時(shí)間！好，我替你說吧?！倍抛谖奶ь^望著闖王的臉孔說：“還有，潼關(guān)南鄉(xiāng)的山寨同咱這兒的山寨不同。那兒一向是硬地，同你們沒有拉扯，反貼門神不對(duì)臉，這你知道?！?br/>
“我知道?！?br/>
“那兒的山寨里住有富豪、鄉(xiāng)紳，有鄉(xiāng)勇守寨。聽說孫撫臺(tái)已經(jīng)傳諭各寨鄉(xiāng)紳，叫他們協(xié)助官兵，把守各處險(xiǎn)要路口，不讓你的人馬通過?！?br/>
棉袍拿來了。如今闖王的部隊(duì)里也缺少棉衣，這是雙喜自己和他的親兵頭目平常穿的兩件舊藍(lán)布棉袍。闖王把棉袍接在手里，親自披在兩位老頭身上，說：“把這兩件棉袍送給你們吧。雖說舊了，到底還能夠遮風(fēng)擋寒?！?br/>
“這，這，”杜宗文老頭閃著淚花，結(jié)結(jié)巴巴地說，“你這樣惜老憐貧，我只好，只好受下。這一生沒法報(bào)答，下一輩子變騾子變馬報(bào)答你闖王爺?shù)亩髑?！?br/>
駝背連著“嘿嘿”兩聲，嘴唇和喉嚨嚅動(dòng)著，頻頻搖頭卻說不出一句話。他幾乎是不知所措地穿著棉袍，指頭在扣扣子時(shí)顫抖得十分厲害，兩行熱淚撲簌簌地滾到又黃又瘦、帶著很深的皺紋的臉頰上，又滾迸像亂草一般的花白胡子里。
闖王笑著說：“小意思，說什么感恩的話！你們可聽說洪承疇如今在哪里？”
兩個(gè)老頭子互相望望。駝背搖搖頭，說他不清楚。自成感到一點(diǎn)寬心，因?yàn)樗?，如果洪承疇率領(lǐng)大軍來到潼關(guān)，老百姓會(huì)有謠言蜂起的。但是他的寬心是有限度的，因?yàn)樗钪槌挟犑且粋€(gè)詭計(jì)多端的人。
“聽說滿韃子圍了北京，可是真的？”他又問。
“噢！你看，你看，”杜宗文甩著手說，“這么重要的話，本來要對(duì)你闖王說的，可是你不問，我竟然會(huì)忘了！這可不是謠言，是真有其事。我還聽說，萬歲爺已經(jīng)給制臺(tái)和撫臺(tái)來過圣旨，催他們進(jìn)京勤王?！?br/>
“催他們進(jìn)京勤王？”
“老百姓都這么紛紛傳說?！?br/>
“老百姓怎么會(huì)知道來了圣旨？”
“蠓蟲飛過都有影，何況是堂堂圣旨來到，能夠瞞住誰？縱然孫撫臺(tái)自己不說出來，他的左右也會(huì)傳出來。”
闖王沉默片刻，又問：“你聽說曹操的消息么？”
“曹操？……”老頭子想了一陣，說，“上月半間，不，上月尾吧，傳說有大股義軍到了陜州一帶，仿佛聽說是曹操率領(lǐng)的，要往西來。后來又聽說孫撫臺(tái)帶著人馬出關(guān)去打，打個(gè)勝仗。以后就沒有聽說這一股人馬的下落啦。咱這兒山地閉塞，同陜州相離很遠(yuǎn)，又隔省，只是影影綽綽地聽到些謠言，不清楚?！?br/>
“沒有聽到別的消息么？”
“沒有啦。闖王爺，明天務(wù)必多多小心啊?！?br/>
“我一定小心就是。快回去安歇吧。我下次路過這里，一定派人找你?！?br/>
“唉，天不轉(zhuǎn)地轉(zhuǎn)。下次你闖王爺再打這里經(jīng)過，只要我這把老骨頭還活著，我拄棍子也要迎接你?！?br/>
闖王送老頭子們走出大門外，向西南方側(cè)耳聽了一下，聽不見人聲，轉(zhuǎn)身往上房走去。他心中盤算：孫傳庭在潼關(guān)南原人馬很多，崇禎有詔書調(diào)他和洪承疇去北京勤王，這看來都是確實(shí)的。這一仗怎么打法？……
自成剛走進(jìn)院里，郝?lián)u旗來了。他把最后一根雞骨頭扔在地上，對(duì)自成一拱手，噴著酒氣說：“李哥，我來遲了?！?br/>
“不算遲，正在等著你哩?？爝M(jìn)去商議大事吧?！?br/>
這位郝?lián)u旗名叫郝大勇。他不是李自成的嫡系將領(lǐng)，而是高迎祥親手提拔起來的一員猛將。有一次農(nóng)民軍在作戰(zhàn)中情況十分不利，在官軍的猛攻下死傷慘重，陣地已經(jīng)開始動(dòng)搖。郝大勇從高迎祥身邊掌旗官的手里奪過來“闖”字大旗，在馬上不住地?fù)u著大旗，狂呼著向官軍的陣?yán)餂_去。那些正驚慌動(dòng)搖的農(nóng)民軍將士一看見“闖”字大旗向前沖去，都跟在后邊狂呼著向前沖殺，形成了一股不可抗拒的偉大力量。轉(zhuǎn)眼之間，戰(zhàn)場(chǎng)的局面完全扭轉(zhuǎn)，把官軍殺得落花流水。從此以后，大家給他起個(gè)綽號(hào)叫郝?lián)u旗，本名兒倒不大有人提了。
高迎祥犧牲以后，他的余部都?xì)w自成率領(lǐng)。一年來死的死，散的散，也有不少投降的，如今只剩下郝?lián)u旗這一般了，經(jīng)過不斷行軍和戰(zhàn)斗，他手下也只剩七百多人。一年多來，李自成對(duì)于軍紀(jì)逐漸加嚴(yán)，但是郝?lián)u旗的部隊(duì)還是常常違反軍紀(jì)，奸淫、搶劫和殺害百姓的事情不斷發(fā)生。闖王只委婉地勸說郝?lián)u旗，對(duì)他不責(zé)之過嚴(yán)。兩三天來，自成派他不斷地向武關(guān)等通向河南的關(guān)口試探官軍防守情形，希望能沖往河南，都沒成功。剛才他得到闖王的傳知，叫他來老營(yíng)議事，他正在叫親兵們替他在火上燒一只從老百姓家里捉來的老母雞。雞子燒得半生不熟，他就提著上馬，他的親兵們不知從哪兒又替他弄到了一斤多白酒。他在馬上一邊喝酒，一邊吃雞子。等來到杜家寨，酒喝干了，一只三斤多重的老母雞也吃完了。
拉著郝?lián)u旗回到上房，闖王把杜宗文老頭子所說的新情況告訴大家，然后問道：
“你們商議出結(jié)果了么？”
劉宗敏回答說：“還是沒結(jié)果。時(shí)間不早，由你決定吧?！?br/>
在自成出去這一會(huì)兒，高一功提出來一個(gè)新意見，引起來一番爭(zhēng)論。按照高一功的意見，干脆暫時(shí)放棄往河南去的打算，避免明大同官兵在潼關(guān)附近決戰(zhàn)，于今夜回師向南，從賀人龍的宿營(yíng)地殺開一條血路奔往漢中，脫離了包圍以后，再作道理。但劉芳亮和袁宗第都反對(duì)他的意見。他們擔(dān)心洪承疇和孫傳庭不去勤王，或只派小部分官兵勤王，而用大軍尾迫不舍。他們說，將士們?cè)缇捅е粋€(gè)沖出潼關(guān)的決心，如今只有一鼓作氣，直向前沖，軍心才不會(huì)渙散。倘若回頭向西南，一旦稍有不利，士氣就會(huì)全垮。幾個(gè)月來，人們提到西番地和隴東南的窮山荒野就搖頭嘆氣，如果再被官軍逼到那里，即令不凍死餓死，也會(huì)全軍潰散。甚至目前只要說往西邊去，軍心就會(huì)動(dòng)搖。
李自成知道了剛才爭(zhēng)論的情形，眼睛望著火光靜靜地轉(zhuǎn)動(dòng)著，濃黑的眉毛不時(shí)聳起。過了好長(zhǎng)一陣，他忽然用右手一揮，作了決斷，下令四更吃飯，趁著月色出發(fā)，按照原計(jì)劃從潼關(guān)附近沖入河南，有進(jìn)無退。他把各個(gè)大將的任務(wù)交代清楚，把兵力重新調(diào)整一下，接著向郝?lián)u旗問：“搖旗，你手下的弟兄不多了，跟補(bǔ)之一起斷后，對(duì)付曹變蛟同賀人龍好么？”
由于過于疲勞，也由于酒力發(fā)作，剛在火邊一坐下，郝?lián)u旗就閉著眼睛打鼾，闖王所說的話他似乎聽見，又似乎沒聽見。如今聽到闖王提到他的名兒，一乍睜開眼睛，還是睡意很濃，怔怔地向大家望了一圈，又望著闖王，問：“自成，你說什么？”
闖王笑著說：“要打惡仗了，需要你搖動(dòng)大旗沖殺?！?br/>
“好哇！請(qǐng)你下令！”郝?lián)u旗大聲說，雙目閃光，困乏和瞌睡全沒有了。
“你同補(bǔ)之一起擔(dān)任斷后好不好？”
“闖王，我的哥，我剛才朦朧中聽見好像你說潼關(guān)的官兵更多了，孫傳庭在恭恭敬敬地迎候咱們，可是真的？”
“是真的，老孫在潼關(guān)附近排隊(duì)恭迎。也許老洪也快來了。”
“人馬有好幾萬？”
“據(jù)老百姓傳說有兩萬多人，我看不會(huì)超過兩萬。”
“妥啦，我清楚啦。自成，你派我同劉哥一起在前邊開路吧，別派我斷后啦。”
“可是你這些天打的仗特別多，太累了?！?br/>
“當(dāng)武將，遇到打仗的時(shí)候還怕累？等打過勝仗，痛痛快快地睡三天三夜！”
“好吧，”闖王說，“你就多辛苦一點(diǎn)，在前邊開路吧。大家想想，還有什么好主意沒有？”
“只要派我打頭陣，我沒有話說啦?！焙?lián)u旗說了這句話，又十分困倦地閉起眼睛，扯起鼾來。
大家望著他笑了一笑。劉宗敏問：“明天這一仗不同往日，彩號(hào)怎么辦？”
“輕傷的弟兄都參加作戰(zhàn)，重傷的……”自成遲疑一下，轉(zhuǎn)向高一功，問：“隨著老營(yíng)，行么？”
高一功感到為難，因?yàn)槔蠣I(yíng)的將士本來不多，明天還準(zhǔn)備著哪里吃緊去接應(yīng)哪里。他想了想，說：“只好讓他們隨著老營(yíng)吧?？上覀?cè)谶@里人地生疏，要是能把他們留下，窩藏一個(gè)時(shí)候，那就好啦?！?br/>
在片刻間，大家都不言語，互相望望。全軍因傷重不能騎馬的有兩百多人，需要用門板和竹床抬著，成為行軍和作戰(zhàn)的很大累贅。明天讓他們跟著老營(yíng)突圍，不但要使用幾百名弟兄抬他們，而且給老營(yíng)帶來很大困難?？墒遣粠е麄冇衷趺崔k呢？正在這時(shí)，高夫人忽然提醒闖王說：“既然這村中的老百姓同咱們義軍素有瓜葛，那個(gè)杜老頭的侄兒原是咱們手下的弟兄，為什么不同杜老頭商量一下？倘若這村里老百姓肯幫忙，咱們不妨多周濟(jì)老百姓一些銀子。重彩號(hào)能在此地窩藏一時(shí)是上策，跟著老營(yíng)走不是辦法?！?br/>
“對(duì)，就這么辦！”闖王說，“只要打聽一下，若這寨里沒有壞人，走不了風(fēng)，沒有比這個(gè)辦法更好啦。一功，叫雙喜陪著你去找杜老頭，問清楚寨里底細(xì)，請(qǐng)他想想辦法，只要窩藏三五天，事情就好辦了。不管仗打的結(jié)果如何，官兵是不會(huì)長(zhǎng)留在這一帶的，他們或者跟在屁股后追咱們，或者遵旨勤王，都得離開這里?！?br/>
高一功同雙喜剛走出堂屋門，闖王又想到從這里往潼關(guān)有幾條路，最好走一條又近又隱蔽的小道，免得中途同一些山寨的鄉(xiāng)勇糾纏。他囑咐高一功在本村老百姓中找一個(gè)可靠的向?qū)?，井囑咐談好后把杜老頭帶來同他見見。
劉宗敏把膝蓋一拍：說：“我的辦法也想出來了！對(duì)，只要找到杜老頭把這第一步棋子兒走活，以后的步子就好走了。我是藍(lán)田人，我的營(yíng)里藍(lán)田老鄉(xiāng)很多。這些弟兄們，誰在藍(lán)田大山里沒有家？誰沒有三親六故？等到幾天之后，官兵一走遠(yuǎn)，就可以把重傷的轉(zhuǎn)送到藍(lán)田山中。別說只有兩百多個(gè)重傷的，再多兩百也不犯愁。
從我的兵里邊挑那些在家鄉(xiāng)人緣熟的，留下來二十個(gè)人好啦?！?br/>
高夫人接著說：“再請(qǐng)尚神仙把他的徒弟留下一個(gè)來，也把藥留下一些。”
闖王說：“對(duì)，你想的挺周到，就這么辦?！?br/>
高夫人又說：“還有，把各營(yíng)的眷屬都集合到老營(yíng)來，免得留在各營(yíng)里礙手礙腳，讓將士們背著一堆活包袱跟官兵血戰(zhàn)。在高闖王活著時(shí)就定有規(guī)矩，可是總不能完全遵行。目前的處境不比往日，今夜就傳知各營(yíng)，明早起身以前，一定把女人孩子們送到老營(yíng)來。只要老營(yíng)在，我在，我不會(huì)讓官兵損傷眷屬們一根汗毛！”說到這里，她望著劉宗敏，改換口氣，含著笑說：“捷軒，你是大將，需要以身作則。
把兩位先后①送到老營(yíng)來，舍得么？”
--------①先后——米脂方言稱兄弟的妻子為先后。
劉宗敏哈哈笑起來，說：“我遵令送來，請(qǐng)嫂子放心?！?br/>
高夫人向侄兒望一眼。李過趕快說：“嬸子不說，我也要把來亨他娘送到嬸子身邊來，”
劉宗敏向田見秀打趣說：“還是玉峰利閃，嫂子死了幾年也不再娶，跟廟里和尚一樣，無牽無掛。”
田見秀笑著說：“天下未定，要什么家啊！”
大家又談了一陣別的話，準(zhǔn)備散去。自成叫高夫人把金銀珠寶拿出一部分，分給劉宗敏等帶在身上。雖然他沒有囑咐什么話，但是大家都明白他是怕萬一會(huì)被打散，不能不預(yù)作安排。大家別了闖王和高夫人，騎馬走了。
經(jīng)杜宗文找村中老百姓一商量，大家雖然有點(diǎn)擔(dān)驚害怕，但因?yàn)樗麄円粍t感激闖王的周濟(jì)，二則同農(nóng)民軍素有瓜葛，三則也因?yàn)楣俦鴰状螐倪@里經(jīng)過，奸淫燒殺，無惡不作，使他們恨之入骨，所以答應(yīng)替闖王窩藏彩號(hào)。過去，這個(gè)村莊不止一次替本縣的大桿子①窩藏過彩號(hào)和肉票。高一功把杜宗文帶到闖王面前，高興地說：
--------①桿子——明末商洛地區(qū)對(duì)本地小股農(nóng)民叛亂部隊(duì)叫做桿子，統(tǒng)治階級(jí)則稱之為”桿匪”。在相鄰的豫西地區(qū)也是這樣稱呼。
“李哥，鄉(xiāng)親們答應(yīng)幫忙！”
闖王笑著問：“可以窩藏？咱們的彩號(hào)可不少啊?！?br/>
“行！他們說，離這里三里遠(yuǎn)有一個(gè)人跡罕到的地方，那里有一個(gè)很深的山洞，洞口在懸崖上，離谷底有三丈多高，完全被草木遮蔽，不管從山上，從山下，都難瞧見。他們都說，把重傷員藏在洞里，本村沒有底線②，沒人會(huì)露口風(fēng)，萬無一失，別說官兵不會(huì)去那條荒谷，即令從那里走過，也絕不會(huì)知道在懸崖上有一個(gè)半里深的山洞可以藏人?！?br/>
闖王仍有點(diǎn)不放心，轉(zhuǎn)向杜老頭望了望，問：“老伯，咱這寨子里有沒有人跟鄉(xiāng)勇們有瓜葛？”
--------②底線——隱藏的奸細(xì)、暗探。
“有，可是他們都逃出在外?！?br/>
老頭子詳細(xì)地告他說這個(gè)窮寨子在近幾十年中只出過一個(gè)有頭臉的人，屁股下也有幾頃地，一座山場(chǎng)。前幾年，曹操的人馬打這兒過，把他的房子燒光啦，人殺了幾口，他自己逃到西安府不敢回來。還有一家土財(cái)主，同北鄉(xiāng)有來往，前年逃到華陰城去了。老營(yíng)所住的宅子就是他家的。如今留在寨里的盡是窮人，同那些有錢的山寨沒來往。原來有幾個(gè)狗腿子，有的死啦，有的逃啦，還有一個(gè)在寨里，失了靠山，老老實(shí)實(shí)種了巴掌大一片山坡地。聽了老頭子這番話，闖王說：“要是不會(huì)走風(fēng)，我就把彩號(hào)留在這兒窩幾天。請(qǐng)你老人家同鄉(xiāng)親們多關(guān)照，我不會(huì)忘記你們。”
“你放心，不會(huì)有風(fēng)吹草動(dòng)。”
闖王立刻叫高夫人拿出一百兩銀子，交給杜宗文，請(qǐng)他散給全村的鄉(xiāng)親們，表示他的感謝。杜老頭堅(jiān)決不肯受，說：“闖王爺，你剛才已經(jīng)拿三十兩銀子賑濟(jì)全村百姓，這一百兩銀子我們決不受。
都是自己人，說什么感謝！”
他不收下銀子，闖王哪里肯依？推讓了一陣，老頭子只好收下，答應(yīng)今晚上就分給全村，并說全村家家都在斷頓兒，正沒法活下去，這一百三十兩銀子救了全村的命。說著，他的熱淚簌簌地滾了下來。闖王向一功問：“什么時(shí)候把傷號(hào)抬送去？”
高一功回答說：“馬上就抬送，我已經(jīng)派總管去準(zhǔn)備，老百姓也在準(zhǔn)備梯子、繩子。雙喜要跟他們一道去親自看看。尚子明也派了一個(gè)得力徒弟同傷號(hào)留下，可惜藥少，金創(chuàng)藥差不多都用完了?！?br/>
“多留下一點(diǎn)錢，想辦法再湊合一點(diǎn)口糧留下?！?br/>
“都已經(jīng)安排好了?！?br/>
“向?qū)?？”闖王又問。
杜宗文老頭趕快回答說：“帶條子的①也找好啦，闖王，就是剛才跟我來見你的背鍋②狗娃。他在潼關(guān)鄉(xiāng)下討過三年飯，山山谷谷，村村落落，摸得透熟?！?br/>
--------①帶條子的——桿子的黑話。將路叫做“條子”，你向?qū)閹l子的。
②背鍋——土語稱駝背為背鍋。
闖王點(diǎn)點(diǎn)頭，略帶沉吟地說：“好是好，只是年紀(jì)大了一點(diǎn)，怕受不了累?！?br/>
杜宗文說：“闖王爺，他的年紀(jì)可不算大！他起小就受苦，一輩子沒伸展一天，折磨得外貌很蒼老，其實(shí)他還不到四十五歲哩。他的腿腳好，只要肚子里填飽瓤子①，翻山越嶺，跟年輕人一樣?！?br/>
--------①填飽瓤子——桿子的黑話。說吃飽飯是填飽瓤子。
“啊，我以為他有五十多歲呢。他家里有什么人？有老婆孩子沒有？”
“屁老婆孩子，只有一個(gè)快七十歲的老母親。他自幼討飯，給財(cái)主放羊、放牛，大了給財(cái)主扛長(zhǎng)工、種地，累成背鍋，苦了大半輩子，連個(gè)女人也討不起，還把三分二厘祖業(yè)地出了手。雖說自幼窮，為人倒正派，有膽量，還是個(gè)孝子。要不是有個(gè)老母親拖住腿，他早就不是這樣了?！?br/>
闖王笑著問：“難道他也想造反？”
杜老頭說：“要不是老母親拖住腿，……嗨，別看他貌不驚人，當(dāng)?shù)犊停瓧U子，他可敢?！弊猿蓪?duì)這個(gè)向?qū)Ц械綕M意，轉(zhuǎn)向一功問：“快派人送他到前哨去，叫老袁給他一匹牲口騎?！?br/>
“馬上就派人送他去?！?br/>
“給他一點(diǎn)錢。”
“已經(jīng)給了他二兩銀子，他不肯要，勉強(qiáng)他收下啦?！?br/>
闖王想到駝背是一個(gè)孝子，家中老母親年紀(jì)很大，明天做向?qū)в质治ｋU(xiǎn)，心中感到不安。但是時(shí)間倉猝，另外怕找不到適當(dāng)?shù)娜?。思索片刻，他吩咐高夫人取出十兩銀子，交杜宗文老頭子轉(zhuǎn)給駝背，留給他的母親。杜老頭走了以后，高夫人說：“咱們常常在困難時(shí)得窮百姓的接濟(jì)，沒想到在這里又遇到了好人?！?br/>
“到處窮人總是同咱們心連心。你們還記得么？”闖王向高夫人和高一功望望，接著說，“崇禎八年春天，咱們初到江北①，那真是人地生疏，語言不通?？墒歉F百姓望風(fēng)相迎，惟恐咱們不去。咱們正在圍攻潁州②，離鳳陽還有幾百里，鳳陽的窮百姓就紛紛前來迎接，獻(xiàn)上冊(cè)子，上寫著某家是富戶，某官貪贓，某處駐扎有多少官軍。要不，咱們也不會(huì)那么容易地破了鳳陽，焚了當(dāng)今皇上的祖墳。就從民心一點(diǎn)看，朱家的天下不會(huì)長(zhǎng)久。一功，你快去朦朧片刻吧，--------①江北——明朝所說的江北指現(xiàn)在安徽和江蘇兩省長(zhǎng)江以北的地方。
?、跐}州——今安徽阜陽。
已經(jīng)三更過啦。”
“不，我等把傷號(hào)送走后才能休息。捷軒留下的二十個(gè)弟兄馬上就到，我還要當(dāng)面囑咐他們些話?！?br/>
自成望望他，沒再說什么，走迸里間，也不解甲，困倦地倒在床上。但是想到明天的大戰(zhàn)，他的瞌睡登時(shí)沒有了。局面如此不好，也許全軍的生死都決于明日一戰(zhàn)！他靜靜地望著窗上的月色，聽著遠(yuǎn)處傳來的蕭蕭馬嘶，腦海里在盤算著明天從潼關(guān)突圍的事。
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