闖王的帳篷已經(jīng)損失完，老營(yíng)就設(shè)在山頭上的小樹(shù)林里。落葉滿地，有一些亂石可以坐人。背后是一塊巨大的巖石，可以擋住北風(fēng)。明月徘徊林梢，地上樹(shù)影婆娑。劉宗敏和幾位重要將領(lǐng)都已到齊，圍著火堆烤馬肉。從宿營(yíng)以后，總管就派人到戰(zhàn)場(chǎng)上牽回來(lái)許多匹受傷的戰(zhàn)馬，分給各營(yíng)宰了吃，老營(yíng)也留了一匹。吃馬肉既可以把干糧節(jié)省，在缺水的情況下也比吃干糧容易下咽。闖王還沒(méi)回來(lái)，大家已經(jīng)在談?wù)撝裢砣绾瓮粐氖?，劉芳亮和李過(guò)爭(zhēng)著要打前鋒。正在爭(zhēng)著，李自成走進(jìn)來(lái)了。
闖王剛在火邊坐下，正要同大家商量如何突圍，把守在山腳下的偏將馬世耀走進(jìn)樹(shù)林，報(bào)告說(shuō)：“稟闖王，洪承疇派一中軍參將和大天王一道，隨帶親兵十名，前來(lái)下書(shū)，我叫他們?cè)谏较碌群?。要不要帶他們上?lái)？”
“大天王一道來(lái)了？”自成問(wèn)，覺(jué)得意外。
沒(méi)有等馬世耀回答，郝?lián)u旗不顧身上掛彩，一躍而起。大聲罵道：“畜生！竟然敢前來(lái)送死！讓我去宰了他！”
袁宗第也憤怒地說(shuō)：“光宰了他還不夠。給他個(gè)大開(kāi)膛，看他的心是不是黑的！”
自成把右手輕輕一擺，說(shuō)：“你們都坐下，別暴跳如雷，看我的眼色行事?！?br/>
世耀，書(shū)子在哪里？”
“在那個(gè)參將手里。他說(shuō)他要親自把書(shū)子交給你，聽(tīng)你的回話?！?br/>
“好吧，帶他同大天王來(lái)見(jiàn)我。只準(zhǔn)他二人上山，親兵概不準(zhǔn)帶。”
馬世耀走后，郝?lián)u旗重新坐在石頭上，望著闖王問(wèn)：“李哥，你還想讓高見(jiàn)活著回去么？”
闖王沒(méi)有回答他，把大家掃了一眼，說(shuō)：“他們是拿著老洪的書(shū)子來(lái)勸降的，咱們?cè)趺椿卦?？?br/>
“怎么回話？”劉宗敏輕蔑地冷笑一下，說(shuō)：“殺了他們，叫老洪知道咱們是鐵漢子，決不投降！”
田見(jiàn)秀搖頭說(shuō)：“用不著殺下書(shū)的人。叫他們回去告訴洪承疇說(shuō)咱們不投降就得了?！?br/>
“田大哥，大天王給你送了什么禮物，你還想留著他的狗命？”郝?lián)u旗譏諷說(shuō)。
田見(jiàn)秀笑一笑，沒(méi)有回答。
袁宗第向大家說(shuō)：“大家看，咱們來(lái)個(gè)假降行不行？”
“假降？”李過(guò)不以為然地?fù)u搖頭。
袁宗第說(shuō)：“要是能騙過(guò)一時(shí)，讓咱們脫離包圍，未嘗不可試試。怕的是洪承疇和孫傳庭不會(huì)上當(dāng)?！?br/>
李過(guò)說(shuō)：“洪承疇和孫傳庭都不是陳奇瑜，別想騙住他們。咱們寧為玉碎，不為瓦全。能突圍就突圍，萬(wàn)一出不去，跟他們拼到底吧。縱然戰(zhàn)死，浩氣長(zhǎng)存，讓后世說(shuō)起來(lái)也不丟人，還可給世人樹(shù)一個(gè)寧死不屈的榜樣，雖死猶生。像大天王這樣無(wú)恥茍活，還不如死了的好！”
袁宗第拍拍胸脯說(shuō)：“好！補(bǔ)之！還是你說(shuō)得對(duì)！我袁宗第從造反那天起就沒(méi)打算在床上善終。咱們活是好漢，死是英雄，要投降還不如頭朝下走路！”
李過(guò)接著說(shuō)：“何況咱們總會(huì)沖出去一些人。只要‘闖’字大旗不倒，就有重振旗鼓的日子！”
劉宗敏大聲說(shuō)：“補(bǔ)之說(shuō)得對(duì)。還是我的主張干脆：殺了來(lái)使，立刻向官軍進(jìn)攻，殺開(kāi)一條血路出去！”
李過(guò)說(shuō)：“那也用不著殺來(lái)使，玉峰叔說(shuō)得對(duì)，讓他們給洪承疇?zhēng)б痪浠卦捄昧恕！?br/>
mpanel（1）;中軍報(bào)告，敵將已經(jīng)上山。劉宗敏將大手一揮，除他和闖王之外，所有的將領(lǐng)都從火邊站起來(lái)，分兩行肅立。這時(shí)中軍牌刀手早已分作兩行站隊(duì)，從樹(shù)林中一直排到林外。馬世耀先進(jìn)來(lái)，向自成稟報(bào)說(shuō)敵將和大天王已經(jīng)帶到。自成拍一下袖頭上落的木柴灰，不動(dòng)聲色地說(shuō)：“帶他們前來(lái)?！?br/>
敵將劉仁達(dá)原以為李自成已經(jīng)潰不成軍，老營(yíng)中亂作一團(tuán)，沒(méi)料到竟如此軍容整肅，威嚴(yán)難犯，不禁心中怦怦亂跳。就在這剎那間，他覺(jué)得他大概沒(méi)希望轉(zhuǎn)回去了，很后悔沒(méi)有向親隨人和朋友們囑咐幾句話，但又想著，不囑咐也不要緊，巡撫大人定會(huì)撫恤他的家屬。不過(guò)他盡管心中害怕，卻又橫了心寧死不辱使命，不在“流賊”前失去面子，所以故意裝得目空一切，旁若無(wú)人地邁步前進(jìn)。隨在他背后的大大王高見(jiàn)被迫來(lái)見(jiàn)闖王，雖然竭力想把生死置之度外，不在眾人面前流露出內(nèi)心恐懼，但是不行，愈走近闖王的老營(yíng)愈是面如死灰，兩腿癱軟又打顫，像犯人被拖上殺場(chǎng)一樣。兩個(gè)由孫傳庭派來(lái)的諭降使者就懷著這樣不同的心理，緊跟在馬世耀的背后，穿過(guò)兩行怒目而視、刀劍閃光的牌刀手，來(lái)到闖王面前。
李自成和劉宗敏坐在巖石上一動(dòng)不動(dòng)，用冷冰冰的眼神望著兩個(gè)使者?；鹪诘厣蠠煤芡盏盟麄冿L(fēng)塵色的臉孔通紅，更顯得神色威嚴(yán)。大天王為著向大家討好，相隔幾丈遠(yuǎn)就裝作親熱的樣子大聲招呼，連連拱手，灰白色的臉上堆著極其不自然的笑。但是沒(méi)誰(shuí)理他，只有闖王用鼻孔嗯了兩聲，算是回答他的殷勤招呼。他看見(jiàn)這一招并不靈，就不敢再做一聲了。劉仁達(dá)抱著豁出去的決心，在火堆邊立定，帶著戰(zhàn)勝者的傲慢神氣，向自成問(wèn)：“你就是李闖王？”
“我就是。洪總督派你來(lái)有何貴干？”
“總督大人因見(jiàn)你們?nèi)笋R死傷殆盡，已被重重包圍，插翅難飛，體上天好生之德，網(wǎng)開(kāi)一面，諭令爾等速速投降，免遭殺戮。如若爾等執(zhí)迷不悟，膽敢抗命不降，一聲令下，四面大軍殺上山來(lái)，玉石俱焚，老弱不留，爾等就悔之晚矣。常言道：識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰。請(qǐng)勿自走絕路，快快投降！”劉仁達(dá)用一只手把諭降書(shū)往闖王面前一送，又說(shuō)：“這是諭降書(shū)，你自己看看。降與不降，立刻決定，我好回稟總督大人?！?br/>
郝?lián)u旗刷地拔出劍來(lái)，搶前一步，大聲喝道：“畜生！你敢如此無(wú)理，老子斬了你的狗頭！”
劉仁達(dá)猛然一驚，諭降書(shū)從手中落到地上，離火堆只有一尺多遠(yuǎn)。他本能地拔出劍來(lái)，準(zhǔn)備抵抗。但看見(jiàn)在一瞬間有五六個(gè)義軍將領(lǐng)都拔出劍來(lái)，將他和大天王四面包圍，他趕快老實(shí)地插劍入鞘，并且不管恰當(dāng)不恰當(dāng)，從嘴里吐出來(lái)一句平日從演義小說(shuō)上常見(jiàn)的話：“自古‘兩國(guó)興兵，不斬來(lái)使’，你們這是為何？”
大天王趕快走到劉仁達(dá)前邊，一邊作羅圈揖，一邊求大家息怒，千萬(wàn)不要?jiǎng)游洹?br/>
袁宗第對(duì)他冷笑一聲，嚇得他的脊背猛然一涼。李自成不動(dòng)聲色地將手一擺，使幾位將領(lǐng)退回原位。劉宗敏向敵將問(wèn)：“今天我們捉到你們兩個(gè)偏將，據(jù)說(shuō)洪承疇和孫傳庭傳令，捉到闖王同我劉宗敏都有重賞，是么？”
“捉到李闖王賞銀萬(wàn)兩，捉到你賞銀五千兩，另外官升三級(jí)。副總兵以上并要保奏皇上，晉封侯爵。”
“聽(tīng)說(shuō)捉到我們高夫人也有重賞？也是封侯？”
“也有重賞。不是封侯，是世襲指揮?！?br/>
“你們官軍里最小的武官是把總。你可知道我們義軍里像把總那樣的小官是什么？”
“我聽(tīng)說(shuō)叫做哨總?！?br/>
“對(duì)，在我們闖王的部隊(duì)中叫做哨總。我不殺你，但請(qǐng)你回去傳我劉宗敏的口諭，有人能斬洪承疇首級(jí)來(lái)降者賞一哨總，決不食言。”
劉仁達(dá)一驚，疑惑自己的耳朵出了毛病。劉宗敏還沒(méi)有等他定下神來(lái)，嚴(yán)厲地命令說(shuō)：“把洪承疇的什么屬諭降書(shū)拾起來(lái)，雙手呈給闖王！”
劉仁達(dá)順從地俯身拾起諭降書(shū)，雙手呈給闖王。他立刻后悔自己不該彎腰去拾，不該示弱，感到恥辱，但已經(jīng)來(lái)不及挽回了。
李自成把諭降書(shū)看過(guò)之后，從鼻孔里輕輕地冷笑一聲，把它扔到火上，望著它慢慢燒掉。劉仁達(dá)睜大眼睛，不自覺(jué)地向后退了半步，望望那正在燃燒的諭降書(shū)，又望望闖王的冷靜、嚴(yán)肅又流露著一絲輕蔑微笑的臉孔，壯著膽子問(wèn)：“你真不投降？”
闖王慢慢地站起來(lái)，用一只腳踏在石頭上，說(shuō)：“勝敗兵家之常。我不過(guò)一時(shí)受挫，算得什么！我同你們洪總督打了幾年仗，原以為他知彼知己，誰(shuí)曉得他竟然不認(rèn)識(shí)我李闖王是什么樣人！你回去對(duì)他說(shuō)，崇楨八年我同高闖王、八大王長(zhǎng)驅(qū)東進(jìn)，破鳳陽(yáng)，焚皇陵，是我李某的主張。要是我打算今日投降，我不會(huì)焚毀他朱家祖墳。哼，對(duì)我勸降，真是可笑！”
“可是八大王和曹操都比你的人馬多，他們都投降了，你還不服氣么？”
自成聽(tīng)了這話，向前逼近一步，哈哈大笑起來(lái)，隨即說(shuō)：“你們以為八大王和羅汝才是真降么？你們敢說(shuō)從此對(duì)他們可以高枕無(wú)憂么？他們是不是真降，他們的心中明白，你們的心中也明白?？墒窃捲僬f(shuō)回來(lái)，我李自成寧為玉碎，不為瓦全，也決不會(huì)像八大王和曹操那樣，為著保存兵力，休養(yǎng)士卒，向朝廷低頭，假降一時(shí)！”
劉仁達(dá)被李自成的這種威武不能屈的英雄氣概和毫無(wú)通融余地的回答弄得無(wú)活可說(shuō)，但又不甘心就此回去復(fù)命。他暗中用腳尖把大天王踢了一下，催他說(shuō)話。大天王走前半步，愁眉苦臉一說(shuō)：“自成，我的好表兄弟，你千萬(wàn)不要這樣任性，還是投降吧！四面官軍圍得水泄不通……”
自成不等大天王把話說(shuō)完，突然大喝一聲：“住口！”大天王渾身一跳，失魂落魄一說(shuō)：“是，是。我住口，住口。”
闖王厲聲問(wèn)：“你還有臉來(lái)見(jiàn)我么？你還配做我的表兄弟？在披一張人皮！”
“自成！你，你，你不要生我的氣。我投降是出于不得己??！”
“有什么不得已？打了敗仗就是不得己么？”
大天王從李自成的可怕臉色看出來(lái)自己很難活命，但仍然企圖替自己辯解，能得到自成饒恕。他說(shuō)如果不是他的兩個(gè)兒子雷神保和三家保落到官兵手中，他也不會(huì)投降。李自成一聽(tīng)這話，再也按捺不住怒火，啪地打了他一個(gè)耳光，打得他趔趄地后退兩步。
“有人為起義親手殺了自己的老婆兒女，你還有臉說(shuō)你的投降理由！”自成又飛起一腳把大天王踢倒地上，切齒罵道：“該死的畜生！”
大天王趴在地上連聲哎喲，裝出一副可憐相，上氣不接下氣地說(shuō)：“自成，你，你怎么是這樣脾氣……”
闖王下令說(shuō)：“牌刀手，快替我綁了起來(lái)！”
立刻過(guò)來(lái)幾個(gè)牌刀手，把大天王按在地上五花大綁。劉仁達(dá)一看闖王要?dú)⒋筇焱?，立刻大聲說(shuō)。
“他是洪制臺(tái)派來(lái)的，你們不能害他！”
闖王冷峻地回答說(shuō)：“這是我們的家務(wù)事，用不著你搭腔！”
郝?lián)u旗在一旁說(shuō)：“連他收拾了吧，讓他同大天王做個(gè)伴兒往鄷都城去！”
劉仁達(dá)不敢再做聲，心中十分惶恐，但表面上還裝著滿不在乎的神情，甚至還流露著一絲冷笑。他心里說(shuō)：“不出今夜，老子就要跟你們算賬！”
大天王哀求說(shuō)：“自成，老表，闖王，不看金面看佛面，看在如岳叔的情面上，你抬抬手讓我過(guò)去吧！”
“我正是為了你對(duì)不起高闖王，今夜才把你處死！”
大天王望著田見(jiàn)秀哀求說(shuō)：“玉峰！玉峰！你救救我吧！”
田見(jiàn)秀回答說(shuō)：“你是自作孽。我救不了你！”
大天王又望著高一功說(shuō)：“一功！我是你的親叔伯哥，難道就不替我講一句情么？”
高一功冷笑一聲，轉(zhuǎn)過(guò)臉去，不再看他。大天王還在向左右看，希望能看見(jiàn)高夫人。忽然聽(tīng)見(jiàn)自成喝令“跪下！”他的兩腿一軟，撲通一聲在自成的面前跪下，井把頭低了下去。
自成問(wèn)道：“我問(wèn)你，那個(gè)假扮曹操的下書(shū)人是誰(shuí)派來(lái)的？”
“是孫撫臺(tái)叫我派的。我混蛋。”
“高闖王死去不到一年你就背叛義軍，率部投降，又幫助孫傳庭設(shè)計(jì)陷害我同全軍將士，連你的叔伯兄弟和妹妹全出賣(mài)了。你說(shuō)，我該不該把你處死？”
“我該死，該死。自成，求你看在親戚情分上，給我個(gè)快性①，我死到陰曹也感你的情。”
--------①快性——用最快的辦法處死，如斬首。這樣處死可以使受刑者少受痛苦。
自成向牌刀手們吩咐：“推出斬了！”
劉宗敏原想把大天王凌遲處死，但因?yàn)殛J王已經(jīng)說(shuō)出斬首，他就不言聲了。郝?lián)u旗大聲說(shuō)：“闖王，讓我監(jiān)斬！”
自成心中明白，點(diǎn)一下頭，揮手催促行刑。大天王聽(tīng)到搖旗要監(jiān)斬，不禁渾身一震。當(dāng)他被人們從地上拖起來(lái)時(shí)，他恨恨地望著郝?lián)u旗，問(wèn)道：“你小子要報(bào)私仇么？”
搖旗回答說(shuō)：“老子今夜只平公憤，不報(bào)私仇。走吧！”
大天王忽然變得十分兇惡，一邊被推著往外走一邊破口大罵。盡管幾名牌刀手不住地拳打腳踢，用刀背砍他的脊背，他都不肯住口。過(guò)了片刻，郝?lián)u旗同幾個(gè)牌刀手走回來(lái)，將一顆血淋淋的人頭扔在敵將面前，故意使它碰到劉仁達(dá)的靴尖。劉仁達(dá)趕快退后一步，不知闖王將如何發(fā)落他，想著也許會(huì)割掉他的耳朵或鼻子才放他回去，不禁又一陣心跳。但出乎他的意外，闖王把人頭向旁踢開(kāi)，只對(duì)他冷淡地望一眼，隨即吩咐說(shuō)：“馬世耀，送他下山！”
招降使者走后，在片刻間人們還不能把情緒平靜下來(lái)。袁宗第和劉宗敏幾乎同聲說(shuō)：“嗨，大天王這小子死得太便宜啦！”
郝?lián)u旗哼了一聲，說(shuō)：“由我郝?lián)u旗監(jiān)斬，還能便宜了他？我親手替他小子開(kāi)膛啦?！?br/>
李自成叫大家重新坐下，趕快商議突圍的事。像往常議事一樣，他自己不急著發(fā)表意見(jiàn)，只是先聽(tīng)大家說(shuō)話。多數(shù)將領(lǐng)都主張從西南角殺出，奔往商洛山中，等洪承疇和孫傳庭的人馬北上后再出商洛山奔往河南；倘若萬(wàn)一官軍不去勤王，繼續(xù)追趕，他們就奔往漢中一帶。提出這個(gè)主張的人們不僅想著商洛山一帶人地熟悉，也認(rèn)為賀人龍的人馬在西南角，容易殺開(kāi)一條血路。但是也有人主張從東南角殺出，奔往正南，然后轉(zhuǎn)往西南。提出這個(gè)主張的是李過(guò)和田見(jiàn)秀。他們認(rèn)為今日上午在大戰(zhàn)中已經(jīng)把左光先的精銳殺得丟盔拋甲，七零八落，而賀人龍的隊(duì)伍還全師無(wú)損。
兩派主張都不堅(jiān)持自己的意見(jiàn)，都要闖王決定。本來(lái)么，處在目前的情況，真正安全的計(jì)策是沒(méi)有的，誰(shuí)也不敢強(qiáng)作主張。
回師向南，奔往商洛山中，本是李自成已經(jīng)想好的惟一上策。大家都不提繼續(xù)向東北突圍，沖往河南閿鄉(xiāng)的話，也在他意料之內(nèi)。但是弄到目前局面，他不免暗暗地后悔自己把洪承疇和孫傳庭的用兵狡猾估計(jì)不足，把官軍在潼關(guān)的兵力也估計(jì)不足，采取毅然北進(jìn)的錯(cuò)誤方略，致遭到這樣慘敗?？v然沒(méi)有人說(shuō)一句抱怨的話，他自己也深深地感到難過(guò)。
劉宗敏見(jiàn)大家的意見(jiàn)都說(shuō)出來(lái)了，闖王仍然低著頭不做聲，便提醒他說(shuō)：“闖王，時(shí)候不早，該決定啦，你看從哪里突圍妥當(dāng)？”
自成抬起頭來(lái)，向大家望一望，冷靜地微微一笑，說(shuō)：“大家說(shuō)的話都有道理，只能從賀人龍和左光先的陣地上殺出去，別的沒(méi)有路可走。可是，洪承疇和孫傳庭不是草包，咱們能想到的他們也會(huì)想到。我想他們一定會(huì)料到咱們會(huì)從西南或東南選擇一路殺出，事先配置重兵等待我們。”
說(shuō)到這里，他停頓下來(lái)，繼續(xù)在心中盤(pán)算。大家覺(jué)得他的話很有道理，心上都有些沉重。自成想著最好的辦法是分兵兩路突圍，使敵人不能夠?qū)Ａψ汾s，但看見(jiàn)目前精兵無(wú)多，又怕分兩路兵力更弱。他正遲疑不決，賀金龍匆匆上來(lái)，走到他的面前說(shuō)：“稟闖王，我去察看敵情，看見(jiàn)西南和東南兩處敵人調(diào)動(dòng)很忙，好像有什么詭計(jì)?！?br/>
自成點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“知道了。你去休息吧?！?br/>
劉宗敏向自成淡淡地一笑，說(shuō)：“果然不出你所料！可是盡管如此，咱們也非從西南殺出不可。應(yīng)該趁他們正在調(diào)動(dòng)，立腳未穩(wěn)，趕快突圍。闖王，請(qǐng)你立刻下令出發(fā)吧?！?br/>
“捷軒說(shuō)得對(duì)，要趁他們立腳未穩(wěn)，沖殺出去。咱們決定走西南一路……”
“請(qǐng)等一等！”一個(gè)聲音從附近傳來(lái)。
大家一抬頭，看見(jiàn)高夫人從旁邊樹(shù)影中快步走出，到了闖王面前。她說(shuō)：“今晚突圍，不比尋常。大家不管精兵和老弱纏在一起，都從一處突圍，萬(wàn)一沖不出去，豈不要全盤(pán)輸光？請(qǐng)闖王同大家三思！”
宗敏說(shuō)：“雖然分路突圍最為上策，也是我軍以前常用的辦法，可是如今我們?nèi)藬?shù)太少，能夠作戰(zhàn)的將士只有一千多名，倘若分為兩路突圍，力量更加單薄?？煺f(shuō)吧，你有什么妙計(jì)？”
高夫人胸有成竹地說(shuō)：“雖然人少，必須分作兩路。”
宗敏問(wèn)：“如何分法？”
“第一隊(duì)，以一功的中軍為主，加上明遠(yuǎn)的后軍，精兵還有五六百人，連孩兒兵和老營(yíng)的護(hù)衛(wèi)，可以作戰(zhàn)的約有千人之眾，保老營(yíng)眷屬和彩號(hào)先向東南殺出。官軍必以為闖王從此突圍，都來(lái)追趕，然后第二隊(duì)出發(fā)，向西南沖出，這第二隊(duì)由前軍、左軍、右軍和闖王的標(biāo)營(yíng)組成，全是精兵，大約有一千人樣子。古人說(shuō)，一人拼命，萬(wàn)人莫敵，何況你們所帶的全是精兵，又是輕騎，毫無(wú)拖累，突圍定能成功?！?br/>
李過(guò)忙間：“嬸子，你自己隨著哪一隊(duì)突圍？”
“我一向率領(lǐng)老營(yíng)，當(dāng)然仍跟老營(yíng)一道?！?br/>
李過(guò)搖搖頭說(shuō)：“這樣不行。別的眷屬萬(wàn)一沖不出去，關(guān)系不大。你是官軍懸重賞要捉到的人，萬(wàn)一落入敵手，怎么好呢？”
宗敏接著說(shuō)：“斷然不能分兵！”
高夫人固執(zhí)地說(shuō)：“必須分作兩路！打仗的事，本來(lái)沒(méi)有萬(wàn)全，何況今日？如今最要緊的是你們保闖王平安出去。只要有闖王在，這個(gè)大旗就倒不了；縱然全軍覆沒(méi)，也還有重振旗鼓的指望。只有分作兩隊(duì)，一則迷惑官軍，二則你們沒(méi)有拖累，才可以十拿九穩(wěn)地殺開(kāi)一條血路。為著迷惑官軍，“闖”字大旗跟隨著我，把官軍引到我突圍的這條路上李過(guò)插言：“這樣不行。這樣你就會(huì)沖不出包圍，嬸子！”
高夫人接著說(shuō)：“只要我和將士們上下一心，奮勇殺敵，總會(huì)殺開(kāi)一條血路沖出。萬(wàn)一沖不出去，不礙大事；只要有闖王在，重振起義大業(yè)不難。高闖王留下的眾多義軍只剩咱們這一股人馬了，在目前時(shí)候，舍掉我十條性命不足惜，只要能保住闖王突圍成功！”
眾將默默相視，沒(méi)人說(shuō)話。他們覺(jué)得高夫人的意見(jiàn)很有道理，但又很擔(dān)心高夫人同老營(yíng)會(huì)沖不出去。郝?lián)u旗忽地站立起來(lái)，大聲說(shuō)：“第一隊(duì)既要保護(hù)老弱，又要引誘官軍，決不可讓嫂子率領(lǐng)！難道我們大將中就沒(méi)有人了么？”不等別人發(fā)言，他接著拍拍胸脯說(shuō)：“這擔(dān)子讓我郝?lián)u旗擔(dān)了罷！
一功同明遠(yuǎn)全都保護(hù)闖王和嫂子。只再撥幾個(gè)偏將給我，我打著闖王大旗，保護(hù)老弱，從東南先殺出去，保管成功。萬(wàn)一殺不出去，我也會(huì)拖住官軍不放，叫龜兒子們沒(méi)法追趕你們，還得叫他們狠狠地死一些，血流成河！”
高一功也忽地站起來(lái)，說(shuō)：“搖旗，你保闖王！這擔(dān)子叫我來(lái)?yè)?dān)！”
李過(guò)站起來(lái)，爭(zhēng)著說(shuō)：“叫我來(lái)！叫我來(lái)！”
劉芳亮和袁宗第也都爭(zhēng)著要獨(dú)自擔(dān)起這副擔(dān)子。劉宗敏見(jiàn)幾個(gè)大將互相爭(zhēng)執(zhí)，害怕耽誤時(shí)間，望著自成問(wèn)：“闖王，你快決斷吧！”
闖王沒(méi)有回答，望著田見(jiàn)秀問(wèn)：“玉峰哥，你覺(jué)得怎樣妥當(dāng)？”
田見(jiàn)秀回答說(shuō)：“讓我想想。”
高夫人斬釘截鐵地說(shuō)：“事不宜遲，請(qǐng)不要再爭(zhēng)執(zhí)下去！只要闖王同你們能突圍出去，就能夠號(hào)召義軍，報(bào)仇雪恨，拯救黎民百姓。搖旗還是應(yīng)該跟隨闖王一路。
只要有一功和明遠(yuǎn)們隨我一道，準(zhǔn)能殺開(kāi)一條血路出去，大家可以放心。倘再耽擱，等官軍布置已定，突圍更加困難?！?br/>
當(dāng)幾位大將爭(zhēng)執(zhí)的時(shí)候，闖王已經(jīng)考慮停當(dāng)，認(rèn)為采納夫人的分兵辦法比較妥當(dāng)。等桂英的話一說(shuō)完，他立刻站立起來(lái)，毅然說(shuō)：“我已經(jīng)想好了，決定分作兩路。眾將聽(tīng)令！”
眾將一齊起立，聽(tīng)闖王發(fā)令。闖王命令第一隊(duì)由高桂英率領(lǐng)，劉芳亮開(kāi)路，高一功居中，率領(lǐng)中軍與孩兒兵余部保護(hù)老營(yíng)，袁宗第從前軍分出來(lái)，率領(lǐng)二百個(gè)較強(qiáng)的將士斷后。這一路從東南角殺出之后，轉(zhuǎn)往商洛山中與第二隊(duì)會(huì)合。第二隊(duì)由他同劉宗敏居中指揮，李過(guò)與郝?lián)u旗在前開(kāi)路，田見(jiàn)秀斷后，從西南角殺出，轉(zhuǎn)往商洛山中，他又下令：凡是能夠騎馬的重傷號(hào)都帶走，一部分實(shí)在不能騎馬的只好留下。
“這是沒(méi)有辦法的事。”他用沉重的低聲說(shuō)，“可是把他們馱在馬上也是死，不如把他們留下來(lái)，少受些罪?！?br/>
聽(tīng)了這幾句話，有幾個(gè)大將把頭低了下去。高夫人心中一酸，眼眶里浮出淚花。
李自成繼續(xù)說(shuō)：“至于‘闖’字大旗，突圍時(shí)不用打，卷起來(lái)隨我一道，這事兒不必爭(zhēng)啦。今夜突圍出去，假若咱們的人馬給打得五零四散，那就各自找地方潛藏起來(lái)，然后想辦法互通聲氣，慢慢往一起會(huì)合。陜西一帶的官軍要開(kāi)往北京勤工，這局面要不了幾天就會(huì)緩和，雖說(shuō)敬軒①和曹操投降了，可是我想，他們決不會(huì)真心投降，朝廷也決不會(huì)放心他們。我斷定敬軒遲早還要起義，與其他晚起義，不如他早起義，所以我剛才對(duì)敵將說(shuō)了敬軒決非真降的話，不過(guò)想要朝廷逼敬軒早點(diǎn)兒動(dòng)手。只要過(guò)了目前一時(shí)，敬軒不動(dòng)手，咱們也會(huì)重新大干；敬軒動(dòng)手，官軍顧東不能顧西，咱們更要大干。這一仗，只要保住高闖王留下的大旗不倒，咱們就算打贏了?！?br/>
--------①敬軒——張獻(xiàn)忠的表字。
郝?lián)u旗心中恍然，笑著說(shuō)：“怪道你剛才對(duì)敵將說(shuō)那個(gè)話，我以為你是恨張獻(xiàn)忠投降，故意替他上爛藥，原來(lái)也是一計(jì)！”
自成也微微一笑，隨即揮手使周?chē)挠H兵和牌刀手全都退下，收斂了臉上笑容，對(duì)大將們說(shuō)：“打仗的事情是沒(méi)有準(zhǔn)兒的，也不能不往最壞的地方想。萬(wàn)一我不幸在突圍的時(shí)候陣亡，你們就推捷軒做闖王。萬(wàn)一捷軒也不幸陣亡，你們就另外推舉一個(gè)闖王。
總之，一定要使“闖”字大旗不倒下去，不推倒明朝的江山永不罷休?，F(xiàn)在已有二更天氣，大家速去準(zhǔn)備，聽(tīng)我的命令出發(fā)?！?br/>
高夫人向闖王要求說(shuō)：“且慢，請(qǐng)你把‘闖’字大旗交給我們第一隊(duì)，引誘官軍?！?br/>
闖王說(shuō)：“今夜兩隊(duì)人馬都要僵旗息鼓，‘闖’字旗不用打了?！彼D(zhuǎn)向劉芳亮說(shuō)：“明遠(yuǎn)，你同一功保護(hù)老營(yíng)，這擔(dān)子很重，務(wù)必多加小心。”
“闖王放心。我人在老營(yíng)也在?！?br/>
眾將走出樹(shù)林以后，田見(jiàn)秀又折轉(zhuǎn)回來(lái)，小聲對(duì)自成說(shuō)：“闖王，今天突圍，確實(shí)不同往常。我想，還是讓夫人隨著我們，老營(yíng)由一功率領(lǐng)就可以了?！?br/>
自成低聲說(shuō)：“玉峰，讓她仍率領(lǐng)老營(yíng)吧。她一向率領(lǐng)老營(yíng)，在突圍時(shí)仍舊率領(lǐng)老營(yíng)，責(zé)無(wú)旁貸。將士眷屬都在老營(yíng)，她怎能獨(dú)自離開(kāi)？再說(shuō)，自從起義以來(lái)，她一直跟著我南殺北戰(zhàn)，雖然武藝不精，在女流中也算是有膽有識(shí)。有她在老營(yíng)，遇到危難之時(shí)，如何隨機(jī)應(yīng)變，她也可以替眾將出個(gè)計(jì)謀，做個(gè)決斷。吉人自有天相，讓她去吧?！?br/>
高夫人接著說(shuō)：“田哥不必掛心我這邊，你們大家保著自成殺出重圍，留得大旗不倒，日后就有指望。至于我，有一功他們跟著，一定能沖得出去?！?br/>
田見(jiàn)秀望望闖王夫婦，不再說(shuō)什么，遲疑一下，只好轉(zhuǎn)身走了。闖王夫婦身邊，除幾個(gè)男女親兵外，只有雙喜和張鼐這兩員小將跟著。闖王嘆口氣，望著高桂英說(shuō)：
“老營(yíng)跟著你一起突圍，你肩上的擔(dān)子不輕啊！一功同明遠(yuǎn)都太年輕，勇則有余，謀則不足；老袁更是個(gè)火爆性子。第一隊(duì)能不能沖殺出去，就要靠你自己的膽氣和智謀了。平日你沒(méi)有離開(kāi)過(guò)我，從今晚出發(fā)之后，你的身邊就再也沒(méi)有一個(gè)自成。遇到危急關(guān)頭，你千萬(wàn)要沉著鎮(zhèn)定。你沉著，你身邊的將士們也就沉著了。也只有臨事沉著，你才能想出辦法來(lái)化險(xiǎn)為夷。”
高桂英覺(jué)得心中陣陣酸痛，但竭力保持鎮(zhèn)定，匆匆地說(shuō)：“你不用掛心我，遇到危險(xiǎn)時(shí)我自然會(huì)隨機(jī)應(yīng)變。好在一功他們平日都很聽(tīng)從我的話。只要大家齊心，總可化險(xiǎn)為夷。千言萬(wàn)語(yǔ)，我對(duì)你只囑咐一句話：千萬(wàn)要保重自己！留得青山在……”
她的感情激動(dòng)，不再說(shuō)下去，闖王也覺(jué)得有許多話要囑咐她，但又不知囑咐什么好。正在這時(shí)，他們的獨(dú)生女蘭芝從附近的一個(gè)火堆邊睡醒了，由一個(gè)親兵帶來(lái)。
她看見(jiàn)父母和雙喜哥的神氣，恍然明白了是怎么回事兒，走到母親身邊，把臉孔埋在母親的懷里抽咽起來(lái)。又過(guò)了片刻，桂英望著自成，正要說(shuō)話，忽然聽(tīng)見(jiàn)樹(shù)林里有兩聲凄慘的叫喊：“夫人救命！夫人救命！”隨即有三四個(gè)婦女披頭散發(fā)地跑了過(guò)來(lái)。高夫人大驚，拔劍在手，大聲問(wèn)：“什么事？”
跑在前邊的一個(gè)婦女喘著氣說(shuō)：“夫人快救命，將士們要先殺自己的老婆孩子哩！”
高夫人還沒(méi)有來(lái)得及說(shuō)第二句話，只見(jiàn)郝?lián)u旗的女人牽著一男一女兩個(gè)孩子，抱著一個(gè)包袱，從另一個(gè)方向逃了過(guò)來(lái)。但離高夫人還有幾丈遠(yuǎn)，她忽然變了主意，遲疑一下，回頭跪在地上，顫聲哭著說(shuō)：“搖旗，你殺吧，你快殺了俺母子們吧。殺了俺們你就無(wú)牽無(wú)掛，一心一意保闖王殺出重圍。你日后保闖王得了天下，請(qǐng)你念起咱們是結(jié)發(fā)夫妻，念起我這幾年隨著你吃了千辛萬(wàn)苦，逢到清明，到野地里給我燒化幾張紙錢(qián)。你快殺吧！快殺吧！”
這女人橫下心，不再害怕，直起脖子跪在地上等丈夫來(lái)殺。兩個(gè)孩子見(jiàn)母親這樣，也都不怎么哭泣，也不逃走，跪在母親身邊等死。郝?lián)u旗大踏步追到面前，舉起劍就要往下砍，只聽(tīng)高夫人厲聲喝道：“住手！不許殺害眷屬！”
郝?lián)u旗的劍沒(méi)有砍下來(lái)，但是他還不死心，那劍還在高舉著，不肯放下。高夫人向前走了幾步，神色嚴(yán)峻地問(wèn)道：“搖旗，你瘋了？你怎么忍心殺死自己的老婆孩子？”
郝?lián)u旗到這時(shí)才手腕一軟，把劍放下來(lái)。他哼了一聲，對(duì)高夫人說(shuō)：“我殺了他們免得累贅，也免得落人敵手，活著受辱。”
“既然把眷屬交給我，用不著你操心！咱們義軍的眷屬隨著丈夫起義，幾年來(lái)出生入死，什么苦都吃過(guò)，也見(jiàn)過(guò)些大陣仗。女人們平時(shí)替你們男人家撫兒育女，打仗時(shí)替你們裹傷敷藥，遇緊急時(shí)都會(huì)拿著兵器同敵拼命，為什么今晚一說(shuō)誓死突圍就先殺自己的老婆孩子？如果我?guī)е麄儧_不出去，臨時(shí)在馬上自盡不遲，決不會(huì)落入敵手，用不著你們未出師先動(dòng)手殺死自己的親人！”
這幾句話說(shuō)得郝?lián)u旗低頭無(wú)言，扭頭便走。還有兩個(gè)追眷屬上來(lái)的將士也趕快走了。搖旗走出幾丈遠(yuǎn)，他的女人忽然跳起來(lái)，追上去，把一件斗篷披在他的身上，扯斷針線。搖旗沒(méi)回頭，走下山去。高夫人對(duì)眷屬們說(shuō)：“老營(yíng)的人馬在這東南邊山腳下站隊(duì)，你們快牽著自己的馬匹去吧?！?br/>
眷屬們走后，高夫人嘆口氣，望著闖王說(shuō)：“剛才，也不知有幾家眷屬被殺！”
“大概死的不多。你同搖旗說(shuō)話時(shí)我已經(jīng)派親兵去傳知全營(yíng)，不許傷害一個(gè)眷屬。”
這是高夫人幾年來(lái)第一次看到這種情形。她很明白，倘若不是將士們認(rèn)為處境萬(wàn)分危險(xiǎn)，抱定必死決心，是不會(huì)下此毒手的，于是她的熱淚忍不住刷刷地流了下來(lái)。自成也很激動(dòng)，但是他沒(méi)有工夫多想這些事，望著桂英說(shuō)：“但愿得你能夠率領(lǐng)老營(yíng)平安沖出，同我在商洛山中見(jiàn)面。倘若萬(wàn)一沖不出去，下一步怎樣辦，你臨時(shí)自己決定?！?br/>
高夫人抬起頭來(lái)，口氣堅(jiān)定地說(shuō)：“倘若萬(wàn)一落入陷阱，殺不出去，我就拔劍自盡，也叫女兒隨我自盡，決不受辱，更莫說(shuō)叫敵人獻(xiàn)俘北京！”
闖王轉(zhuǎn)向身邊的兩員小將說(shuō)：“雙喜，你留在老營(yíng)，保護(hù)你媽媽突圍。小鼐子，你也留下?！?br/>
高夫人連忙說(shuō)：“不，老營(yíng)不需要多的人，叫他們跟著你吧?！?br/>
“叫他們?cè)谀闵砼?，緩急有點(diǎn)用處?！?br/>
“不，不！我身邊用不著他們！”
雙喜望望義父，又望望養(yǎng)母：“媽?zhuān)∥彝∝咀拥降赘l(shuí)一道？”
“跟你爸爸一道！”高夫人用命令口氣回答說(shuō)：“闖王，你把他們兩個(gè)帶去吧。
馬上就要出發(fā)了，你也該去看看將士們準(zhǔn)備得如何，不要為這點(diǎn)小事兒耽誤時(shí)間！”
“唉，隨你！”闖王心中刺疼，轉(zhuǎn)身走了。
雙喜和張鼐依依不舍地望望高夫人，轉(zhuǎn)過(guò)身，正要隨闖王離開(kāi)樹(shù)林，被高夫人叫住了。高夫人含著淚注視著雙喜的大眼睛，哽咽地說(shuō)：“雙喜，你原是一個(gè)孤兒，一家人有的死于官兵，有的死于天災(zāi)。從九歲上被闖王收為義子，如今你已經(jīng)十七歲，成了一員武藝出眾的小將。你雖是養(yǎng)子，可是他待你恩同骨肉。今夜突圍，不同尋常。你要與爸爸戰(zhàn)馬相隨，常在他的身邊，不可疏忽?！?br/>
雙喜噙著眼淚說(shuō)：“媽?zhuān)悴挥脟诟?，我決不離開(kāi)爸爸一步?！?br/>
高夫人轉(zhuǎn)向張鼐說(shuō)：“小鼐子，你在名分上雖不是闖王養(yǎng)子，可是多年來(lái)是我同闖王把你教育成人，同雙喜一般看待，所以人們也常?？茨闶顷J上義子。你哥哥張鼎也是跟著闖王的，不幸在三年前給官軍殺死，從那時(shí)起你也成了個(gè)沒(méi)有親人的孤兒，闖王對(duì)你更加疼愛(ài)。如今你雙喜哥一只胳膊中了箭傷，只能當(dāng)半個(gè)人用。闖王每次遇到危險(xiǎn)關(guān)頭，總是身先士卒，獨(dú)當(dāng)大敵，今晚我對(duì)他很不放心。你要時(shí)時(shí)刻刻不離他的左右，小心在意！”
張鼐平時(shí)就在心中暗自盤(pán)算，如果闖王遇到危險(xiǎn)，他甘愿舍掉自己十個(gè)性命也不許敵人傷害闖王?？墒钱?dāng)著高夫人的面，又聽(tīng)著她如此囑咐，激動(dòng)得一句話也說(shuō)不出來(lái)。他點(diǎn)點(diǎn)頭，嗯了一聲，把頭一低，熱淚幾乎要滾了出來(lái)。高夫人把雙喜重新打量一眼，又打量一下他的掛了彩的胳膊，然后抬起右手來(lái)放在張鼐的肩膀上撫摩著，輕輕地拍了幾下，兩行熱淚在月光下簌簌地滾了下來(lái)。過(guò)了片刻，她低聲催促說(shuō)：“你們快去吧，在商洛山中等我！”
兩位小將不敢抬起頭來(lái)看她，趕快一轉(zhuǎn)身，含著慷慨的情緒和激動(dòng)的眼淚走了。
高夫人望著他們的背影，直到他們被樹(shù)木遮住以后才轉(zhuǎn)回頭來(lái)，對(duì)身邊的兩個(gè)女兵說(shuō)：“今夜我們要血戰(zhàn)突圍。萬(wàn)一突圍不成，我們只可血戰(zhàn)而死，不可落人敵手，遭受侮辱。你們準(zhǔn)備好了么？”
兩個(gè)女兵齊聲回答：“準(zhǔn)備好了。”
高一功匆匆來(lái)到高夫人的面前，告她說(shuō)，第一隊(duì)已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，人馬都已經(jīng)在山腳下排好隊(duì)了。高夫人用袖頭拭去眼淚，冷靜地問(wèn)：“你稟過(guò)闖王么？”
“稟過(guò)了。他說(shuō)第一隊(duì)可以動(dòng)身了?！?br/>
“那就上馬出發(fā)！”高夫人吩咐說(shuō)，立刻帶著女兒和男女親兵們向樹(shù)林邊拴著一群戰(zhàn)馬的地方走去。
高夫人率領(lǐng)的這一隊(duì)人馬離開(kāi)山腳向東南走了三里多路，一聲吶喊，沖人左光先的營(yíng)中。左光先扎營(yíng)已定，并且作好了布置，所以農(nóng)民軍來(lái)勢(shì)雖猛，卻沒(méi)有把官軍的陣營(yíng)沖亂，他們處處遇到截殺，人馬損傷很大。高一功和袁宗第都在混戰(zhàn)中負(fù)了傷。這時(shí)左光先已經(jīng)知道高夫人在這支突圍的部隊(duì)里邊，想著李自成必然是同她一道。他一方面把這一情況飛報(bào)巡撫孫傳庭，一方面?zhèn)髁钊w將士，務(wù)要活捉李自成夫婦，獻(xiàn)俘闕下。憑仗官軍人數(shù)眾多，滿山遍野，到處火把，到處狂呼：“活捉李自成！活捉高桂英！……”
農(nóng)民軍且戰(zhàn)且走，沿路繼續(xù)死傷。剛剛把左光先的人馬甩在后邊，前邊又被賀人龍的人馬擋住去路。農(nóng)民軍不管男女老幼，一聲吶喊，沖進(jìn)賀營(yíng)。雖然有總督和巡撫的森嚴(yán)軍令，有皇帝的詔書(shū)和尚方劍，有皇帝親信太監(jiān)的監(jiān)視作戰(zhàn)，賀人龍極想立功，但無(wú)奈他的手下將士一則因欠餉太久，二則因闖王昨天派賀金龍所行的計(jì)策發(fā)生影響，多數(shù)人都不肯拼命作戰(zhàn)。尤其那些下級(jí)武官和士兵平日滿腹怨言，士氣很低，如今因受了農(nóng)民軍中鄉(xiāng)親們饋贈(zèng)的銀子和禮物，更加懷著“手下留情”的思想。對(duì)于總督手中的尚方劍，他們根本不在乎，因?yàn)樽詠?lái)尚方劍只殺大官兒，殺不到他們頭上。賀人龍一看手下的將士不賣(mài)力氣，氣得大聲罵道：“媽的X，你們是拿著老子的頭做人情！”但是他罵也好，以殺頭威脅也好，弟兄們總是不愿拼命，遇著農(nóng)民軍沖到時(shí)，稍事抵擋便讓開(kāi)了路。賀人龍一面嘶啞著聲音督戰(zhàn)，一面派人把高杰叫到面前，嚴(yán)厲地命令說(shuō)：“高游擊！這是你報(bào)效朝廷的千載良機(jī)，還不上前把闖賊夫婦捉來(lái)！”
因?yàn)楣佘娂Z秣困難，高杰兩天來(lái)一直奉賀人龍的將令率領(lǐng)著他手下的二三百名騎兵到處搜羅，沿途打劫，供給大軍每日食用，所以沒(méi)有參加戰(zhàn)斗。今天賀人龍因見(jiàn)自己的將士都不愿同李自成的人馬作戰(zhàn)，深怕洪承疇和孫傳庭治他的罪，所以黃昏后把高杰火速調(diào)回，希望依靠高杰出死力，使他能夠在今天這一戰(zhàn)中建立奇功。
高杰和自成同里，很早隨自成起義，因?yàn)樽鲬?zhàn)勇猛，深受自成倚重。自成原來(lái)有一個(gè)妾姓邢，容貌不錯(cuò)，粗通文墨，十分能干，替自成掌管軍糧、兵器和各種軍資的發(fā)放工作。高夫人因?yàn)榘筒坏眯鲜夏軌蛟谶@些事情上助丈夫一臂之力，所以待她很好，從來(lái)不多管她。自成雖有一妻一妾，卻不是個(gè)貪色的人，經(jīng)常操心打仗和練兵，不常同邢氏住在一起。高杰常向邢氏領(lǐng)取銀、糧、甲仗，慢慢勾引上手。怕被別人知道后性命難保，他于崇楨八年八月間偕邢氏私逃，并帶走親信將士數(shù)百，投降賀人龍。他知道自己永遠(yuǎn)不能再回義軍，就死心塌地為朝廷出力，有幾股農(nóng)民軍被他帶領(lǐng)官軍襲擊，吃了大虧。賀人龍見(jiàn)他實(shí)心投降，連立大功，遂保他做了游擊將軍。
可是高杰不肯同李自成的老八隊(duì)直接作戰(zhàn)，因?yàn)樗雷约旱挠H信都是老八隊(duì)的子弟兵，倘若同老八隊(duì)遇到一起，很難指望他們認(rèn)真作戰(zhàn)，投降之后，他曾經(jīng)毫不隱瞞地把不愿同老八隊(duì)作戰(zhàn)的話告訴賀人龍。賀人龍并不勉強(qiáng)，所以每逢直接同自成交戰(zhàn)時(shí)總調(diào)他搞別的任務(wù)。但今晚是在洪承疇和孫傳庭的眼睫毛底下作戰(zhàn)，軍令如山，連賀人龍自己都凜凜畏懼，更不能由高杰的意了。
高杰不知道闖王在什么地方，但看見(jiàn)面前的一股人馬是高桂英率領(lǐng)的老營(yíng)。于是他把人馬一字兒排開(kāi)，自己勒馬陣前，擋住義軍去路，大聲勸降。正在這時(shí)，左光先的人馬和賀人龍自己，所率領(lǐng)的人馬也分頭追上來(lái)了。
高夫人見(jiàn)情勢(shì)十分危急，但不愿同高杰硬拼。她立刻把三位大將和一群偏將叫到面前，先向劉芳亮問(wèn)：“明遠(yuǎn)，你沒(méi)有掛彩吧？”
“我沒(méi)有，夫人?！?br/>
“好，你去堵?lián)踝蠊庀群唾R瘋子一陣，讓我用計(jì)謀來(lái)對(duì)付翻山鷂，叫他讓路。”
劉芳亮走了以后，高夫人命令老營(yíng)同孩兒兵撤到附近的土丘旁邊，隱藏起來(lái)，等候著她。她挑了賀金龍等幾員沒(méi)有掛彩的偏將和大約不足一百名弟兄留在身邊，叫高一功和袁宗第到老營(yíng)那里。但是這兩位大將沒(méi)有接受她的意見(jiàn)，同她一起留了下來(lái)。
她對(duì)身邊的一位男親兵說(shuō)：“張材，你的箭法好，躲在人背后把弓箭準(zhǔn)備好。
我同高杰講話時(shí)你暗中對(duì)他瞄準(zhǔn)，倘若他聽(tīng)了我的話讓路就罷了，若是不肯讓路，看我一揮手，你就對(duì)他射一冷箭?！彼洲D(zhuǎn)向一位女親兵：“慧英，你也暗中瞄準(zhǔn)他的馬。張材射人你射馬，只要有一箭射中，就殺了官軍的氣焰?！?br/>
“是！”張材和慧英齊聲回答。
她把眼睛轉(zhuǎn)向賀金龍。盡管追兵的喊殺聲和狂呼“活捉高桂英”的聲音已經(jīng)很近了，但是她十分鎮(zhèn)靜地叫了一“金龍！”
“有！”賀金龍回答一聲。
“你準(zhǔn)備好，看見(jiàn)張材和慧英射出箭后，你就猛沖上前，趁高杰驚慌失措，將他斬了。”
“是！”
高夫人吩咐完畢，策馬向前，離高杰相距不到二十步遠(yuǎn)，在月光下連對(duì)方的鼻子眼睛也看得清楚。雖然高一功和她身邊的將士們很擔(dān)心敵人會(huì)向她亂箭射來(lái)，但是她很明白敵人要?jiǎng)袼督祷蛏芩I(xiàn)俘闕下，決不會(huì)向她放箭。她這樣更向高杰走近幾步，張材和慧英的箭射出去就更有把握，而且也便于賀金龍出敵不意地沖向前去。高杰是一個(gè)有勇無(wú)謀、膽大心粗的人。他看見(jiàn)高夫人身邊的將士所剩無(wú)幾，而高夫人又策馬來(lái)到他的面前，誤以為她定然是自知無(wú)路可逃，愿意投降。他向高夫人大聲說(shuō)：“李嫂子，老八隊(duì)已經(jīng)完蛋啦，快投降吧！”
高夫人按捺著一肚子怒氣問(wèn)：“你是英吾么？沒(méi)想到在這里遇見(jiàn)了你！朝廷不是懸有重賞么？快來(lái)捉我吧，遲疑什么呢？”
“嫂子不要這樣說(shuō)。雖然嫂子一向待我不錯(cuò)，可是如今我已歸順朝廷，不能徹私情放走嫂子。請(qǐng)嫂子自己下馬投降，免得動(dòng)手?！?br/>
“英吾，你既然還有臉叫我嫂子，讓我問(wèn)你幾句話。問(wèn)過(guò)后，我是降是戰(zhàn)，再作決定。我問(wèn)你，我同自成一向待你如何？”
“李嫂子，兩軍陣前何必問(wèn)這話？”
“七八年來(lái)，自成把你當(dāng)手足相看，別人也說(shuō)你是自成的心腹大將。你既拐走了邢氏，又拉走一批人投降官軍，反臉成仇，殺害起義兄弟，如今又來(lái)勸我投降，想送我到北京給朝廷凌遲處死。你如此行事，別說(shuō)對(duì)不起自成，難道能對(duì)得起一班朋友？能對(duì)得起咱們老八隊(duì)的大小三軍？你忘恩負(fù)義，禽獸不如，還有臉同我說(shuō)話！”
高杰被斥責(zé)得滿臉通紅，說(shuō)：“高桂英，你休得胡說(shuō)，再不投降，我就不留情面了?！?br/>
高夫人向高杰左有的將士高聲叫道：“老八隊(duì)的眾弟兄們，李闖王沒(méi)有虧待過(guò)你們，有良心的都站遠(yuǎn)一點(diǎn)，讓我同翻山鷂決一死戰(zhàn)！”
她的話還沒(méi)落音，兩支箭已經(jīng)從她的背后射出?；塾⒌募涑錾栽缫幻腌?，先中了高杰坐騎的右眼上邊，穿透腦骨。張材本來(lái)要射他的喉嚨，想一箭結(jié)果他的性命，不料因?yàn)樗鸟R中了箭猛跳起，這一箭誤中在他的護(hù)心鏡上，鏗然一聲落地。
高杰的馬跟著咕咚一聲倒下去，把他拋在地上。農(nóng)民軍早就咬牙切齒，趁著這機(jī)會(huì)同賀金龍殺了過(guò)去。高杰的二三百騎兵中有一部分聽(tīng)了高夫人的話撥馬就走，但有一部分是高杰的死黨，舍命抵擋，把高杰從地上救起。高杰跳上另外一匹馬正要迎戰(zhàn)，不知誰(shuí)從后邊對(duì)他放了一支暗箭，誤中在他的盔上，他驚魂未定，賀金龍已到面前，一刀砍傷了他的左頰。他手下畢竟人多，把賀金龍團(tuán)團(tuán)圍住。高杰自己怕部下有變，趁機(jī)會(huì)負(fù)傷而逃。
賀人龍趁著劉芳亮在同左光先廝殺，指揮著人馬一擁過(guò)來(lái)，把袁宗第和高一功等包圍起來(lái)，展開(kāi)混戰(zhàn)，羅虎害怕高夫人有失，留下一半孩兒保護(hù)老營(yíng)，率領(lǐng)著一半拼命來(lái)救，在官軍中左右沖殺，尋找高夫人。高杰的手下人雖然隨高杰叛變，但他們的親戚和朋友的孩子有不少參加了孩兒兵，因此他們不忍心同這些孩子作戰(zhàn)，一哄而退。
賀人龍的部隊(duì)本來(lái)就不愿出力死戰(zhàn)，一見(jiàn)高杰的人馬紛紛退走，不知究竟，就有不少人跟著后退。賀金龍趁機(jī)殺出核心，大聲喊道：“鄉(xiāng)親們！咱們無(wú)冤無(wú)仇，非親即故，用不著彼此拼命！”一大群姓賀的將士聽(tīng)見(jiàn)賀金龍的呼喊，簇?fù)碇R人龍就往后退。賀人龍一面大罵不許退，一面卻在將士們的簇?fù)碇泻笸肆艘患亍?br/>
等他再想追趕高桂英，高夫人早已不知去向。
高一功在混戰(zhàn)中殺了一陣，看見(jiàn)賀人龍和高杰的人馬已經(jīng)后退，趕快回頭來(lái)尋找姐姐，卻沒(méi)找到，連袁宗第和賀金龍也不知都?xì)⑼膬喝チ?。遇?jiàn)羅虎，詢問(wèn)老營(yíng)情況，才知道羅虎是帶著一半孩兒兵來(lái)救高夫人，對(duì)老營(yíng)的情況也不清楚。他們趕快向老營(yíng)方才隱蔽的土丘奔去，卻不見(jiàn)了老營(yíng)。月色下，但見(jiàn)滿山遍野，到處是左光先的步兵和騎兵。他們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上跑了幾個(gè)地方，都沒(méi)找到。后來(lái)看見(jiàn)一股人馬正在被左光先的人馬圍攻，情況十分危急，他們以為這被圍困的一定是高夫人所率領(lǐng)的老營(yíng)和衛(wèi)隊(duì)。不料他們沖殺過(guò)去，卻看見(jiàn)是劉芳亮在那里苦戰(zhàn)。他們把劉芳亮救出重圍，一同在喊殺震大的戰(zhàn)場(chǎng)上，在無(wú)邊無(wú)涯的敵人中間左沖右突，到處尋找高夫人，卻連蹤影也找不到。后來(lái)他們的人馬剩得更少，被左光先的騎兵沖散了。
劉芳亮的身邊還有一百多人，好容易利用復(fù)雜的地形和樹(shù)林的掩護(hù)，暫時(shí)甩掉了敵人，向一座小山腳下奔去，因?yàn)樗麆偛怕?tīng)見(jiàn)從那里傳過(guò)來(lái)一陣殺聲，想著高夫人可能會(huì)逃到那里。不料到了小山腳下，只看見(jiàn)小河灘上和淺淺的河水中到處都是人和馬的尸體，有敵人的尸體，有農(nóng)民軍的尸體，其中有不少是婦女和孩子。分明是老營(yíng)在這里同追兵有過(guò)一場(chǎng)混戰(zhàn)，可是高夫人哪里去了？
劉芳亮同幾個(gè)親兵跳下馬來(lái)，在死尸中到處尋找，要找一個(gè)尚未斷氣的農(nóng)民軍間一問(wèn)高夫人的下落。有一種共同的心理卻誰(shuí)都不肯說(shuō)出：他們留心看那些尸體中有沒(méi)有高夫人在內(nèi)，但又害怕會(huì)看見(jiàn)她的尸體。尸體是那樣多，又加上月色不明，有一些尸體血肉模糊，他們時(shí)間緊迫，追兵已近，怎么能一一辨認(rèn)？忽然，他們看見(jiàn)了駝背老頭躺在血泊中，旁邊躺著他的身中數(shù)箭、已經(jīng)死了的大青騾。他只剩下奄奄一息，身上、頭部和右手被砍傷，花棟木棍子已經(jīng)丟失，左手中握著砍柴的短柄利斧、右手握著鐮刀把。在他的前邊兩步遠(yuǎn)躺著兩個(gè)官兵，一個(gè)人的腦袋和半個(gè)臉孔被劈開(kāi)。劉芳亮俯下身認(rèn)清以后，抱著他的血身子連叫幾聲，問(wèn)他：“高夫人哪里去了？”他慢慢地呻吟一聲，吐出來(lái)模糊不清的三個(gè)字：“都完了。”隨即他的頭一搭拉，停止了最后的微弱呼吸。劉芳亮放下駝背老頭的死尸，站起來(lái)望望天上的星、月，望望河水，想著高夫人和老營(yíng)的人們有的被殺，有的被俘，全都完了。
他活著，有什么面目去見(jiàn)闖王？特別是想著高夫人的不幸犧牲，他欲哭無(wú)淚，恨不欲生，刷一聲拔出寶劍就要自刎，多虧站在身邊的一位小校眼疾手快，用力抱住了他的手腕。他一腳將小校踢倒，又要自刎。兩個(gè)親兵同時(shí)抱住了他，跟著，左右和面前的將校和親兵們一齊跪下，勸他莫尋短見(jiàn)，率領(lǐng)大家突圍，往商洛山中尋找闖王要緊。
正在這時(shí)，一個(gè)小校喘吁吁地來(lái)到他的面前，說(shuō)是看見(jiàn)沙灘上有許多馬蹄印直往東去，并有血跡往東，說(shuō)不定是高夫人率領(lǐng)著老營(yíng)的一部分人馬往東去了。劉芳亮親自到沙灘上看看，果然如小校所說(shuō)，一線希望從他的心上出現(xiàn)。他把寶劍一揮，說(shuō)：“上馬！往東尋去！”
轉(zhuǎn)瞬之間，劉芳亮同將士們都上了馬，像一陣疾風(fēng)往東刮去，背后留下來(lái)一溜煙塵和一川月色。
第一隊(duì)出發(fā)不久，闖王親自率領(lǐng)的第二隊(duì)跟著出發(fā)，悄悄地向西南疾迸。當(dāng)接近官軍的營(yíng)盤(pán)時(shí)候，一聲吶喊，沖殺進(jìn)去。官軍已經(jīng)有了準(zhǔn)備，孫傳庭和馬科親自率領(lǐng)官軍，堵截義軍去路，首先是火炮與弓弩齊發(fā)，使農(nóng)民軍受到很大損失。幸虧農(nóng)民軍全是輕騎，行動(dòng)如風(fēng)馳電掣，眨眼卷到敵人中心，短兵相接，展開(kāi)混戰(zhàn)，使敵人的火器和弓弩失去作用。他們以一當(dāng)十，且戰(zhàn)且走，官軍雖然有巡撫親自躍馬督戰(zhàn)，也沒(méi)有辦法把農(nóng)民軍攔阻，只好紛紛地給農(nóng)民軍讓開(kāi)血路。
農(nóng)民軍走了五六里路，已經(jīng)殺出重圍，遇到一條小河，人馬都停下喝水。李自成檢點(diǎn)一下人數(shù)，只剩下三百多人，而郝?lián)u旗的人馬沒(méi)有跟來(lái)，不知在什么時(shí)候和什么地方給敵人截?cái)嗔恕?br/>
從南方傳未一陣陣的喊殺聲，相距大約有四五里路。李過(guò)有些焦急，向闖王說(shuō)：
“二爹①，郝?lián)u旗失散了，一定是誤走到曹變蛟的陣地上，怎么辦？我去救一救他？”
--------①二爹——米脂縣方言，稱(chēng)叔父為爹，稱(chēng)父親為爸爸。李自成是李過(guò)父親李鴻名的同胞二弟。
“算了，隨他們?nèi)グ?。一?lái)我們無(wú)兵可分，二來(lái)你也沒(méi)辦法找到他們。”
追兵已經(jīng)很近了。農(nóng)尺軍迅速上馬，肅靜無(wú)聲地等候著闖王下令。直到這時(shí)，這一支人員稀少、多數(shù)掛彩的隊(duì)伍仍然保持著良好的紀(jì)律和秩序，并不因?yàn)楣佘姷淖返骄腕@慌潰逃。李自成騎在烏龍駒上，張弓注視，等看見(jiàn)官軍的騎兵影子時(shí)，他命令說(shuō)：“起！”同時(shí)他連發(fā)兩箭，射倒了兩個(gè)走在前邊的騎兵，使官軍大力驚駭，紛紛停住。農(nóng)民軍沿著一條峽谷向南方緩緩奔去。李自成親自帶著張鼐、李雙喜和親兵斷后。
前來(lái)追趕的是馬科的騎兵。他們不敢猛追，但又不愿讓農(nóng)民軍白白逃掉，所以總是相距半里上下，希望到天明時(shí)候或有鄉(xiāng)兵攔擊時(shí)候他們就一鼓向前。李自成看破了官兵企圖，吩咐李過(guò)帶著張鼐、任繼榮和任繼光等一群青年戰(zhàn)將和二百多名騎兵留了下來(lái)，埋伏在兩旁的樹(shù)林里邊。
馬科率領(lǐng)著十幾員戰(zhàn)將和一千多名騎兵向前追趕，希望能夠活捉闖王，建立大功。正在走著，突然聽(tīng)見(jiàn)背后發(fā)出來(lái)一陣喊殺，有兩支人馬從兩邊樹(shù)林里同時(shí)攔腰殺出。他正在驚慌失措，李自成、劉宗敏和田見(jiàn)秀等殺轉(zhuǎn)回來(lái)，他當(dāng)時(shí)還企圖抵抗，但是他的兵將們不知道農(nóng)民軍有多少人馬，一哄而逃，并且把他裹在中間，擁著他不能不逃。他親手砍死了幾個(gè)兵，想制止這種混亂，但也無(wú)濟(jì)于事，就只好帶著一部分將校和親兵在自己的騎兵中間亂沖，奪路而逃，農(nóng)民軍對(duì)著混亂的官兵大殺一陣，也不追趕，繼續(xù)向前趕路。
當(dāng)馬科的人馬正在峽谷中慌亂潰退的時(shí)候，孫傳庭帶著他的巡撫標(biāo)營(yíng)追到，他起初得到左光先的稟報(bào)，認(rèn)為李自成夫婦帶領(lǐng)老弱婦女和一部分精兵向東南突圍，但當(dāng)他正在親自向東南追趕時(shí)，又接到馬科的稟報(bào)，說(shuō)是向西南的一股“流賊”全是精兵，井發(fā)現(xiàn)劉宗敏在內(nèi)，可能李自成本人也在里邊。他趕快回兵向西南追來(lái)，他的標(biāo)營(yíng)人馬見(jiàn)馬科的人馬這般潰逃，以是農(nóng)民軍追殺過(guò)來(lái)，也立刻驚慌后退。經(jīng)他大喝幾聲，才算止住。
孫傳庭派人把馬科叫來(lái)，問(wèn)問(wèn)情況，但也不能斷定李自成是否在這一股突圍的人馬里邊。他正要下令窮追，從戰(zhàn)場(chǎng)上連來(lái)了兩個(gè)報(bào)告：一個(gè)說(shuō)有人看見(jiàn)李自成負(fù)傷落馬，藏在林中，如今正派人仔細(xì)搜索；另一個(gè)說(shuō)在亂尸中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)死“賊”
很像李自成，身旁躺著一匹烏駁馬。孫傳庭向稟事的小校厲聲問(wèn)：“這個(gè)死賊的身上是不是掛著朱紅描金牛皮箭囊？”
“回大人，是朱紅描金牛皮箭囊?！?br/>
“手中拿的可是花馬劍？”
“他的右手也受了重傷，劍不知失落何處?！?br/>
“難道連劍鞘也失落了？”
“沒(méi)……沒(méi)有看清劍鞘上有沒(méi)有字?！?br/>
“誰(shuí)派你前來(lái)稟報(bào)？”
“孫總兵大人?！?br/>
“混蛋！……回去細(xì)查！”
小校走后，孫傳庭在馬上想了片刻，下令停止追趕，速將人馬撤回。以他看來(lái)，馬科的人馬經(jīng)此一敗，已經(jīng)成了驚弓之鳥(niǎo)，難望拼命追敵。別的追兵受了這一仗的影響，對(duì)農(nóng)民軍也有點(diǎn)心中畏怯，前邊山路崎嶇，萬(wàn)一再中埋伏，損兵折將，不惟影響勤王，反而要受皇上責(zé)罰，另一方面，他想著“流賊”分為兩股突圍，闖王未必在這一股里；如若在這一股里，前邊所有山路已經(jīng)有鄉(xiāng)勇把守，定難僥幸逃出。
另外，剛才連來(lái)兩個(gè)報(bào)告也增加了他的幻想。他想今夜“流賊”死傷慘重，大概李自成不死即傷。想到這里，他向跟在身邊的中軍參將劉仁達(dá)說(shuō)：“火速通令三軍，闖賊等元兇巨惡不死即傷，務(wù)須認(rèn)真于死尸中及林間草叢逐處搜查，不得有誤！”
孫傳庭回到戰(zhàn)場(chǎng)上巡視一下，看見(jiàn)到處都是尸體和負(fù)了重傷的人，因這一陣月色昏暗，也分不清是農(nóng)民軍還是官兵。他來(lái)到曾經(jīng)是農(nóng)民軍駐扎的那座小山寨中，農(nóng)民軍所留下的幾百個(gè)重傷號(hào)都沒(méi)有了首級(jí)，這種慘無(wú)人道的現(xiàn)象并沒(méi)有動(dòng)一動(dòng)他的心。他明白這是某一部官軍來(lái)割掉這些重傷號(hào)的首級(jí)虛冒戰(zhàn)功，但是這對(duì)他并沒(méi)有什么壞處。他也將以假作真地上報(bào)朝廷，也讓那位從北京來(lái)的劉太監(jiān)看一看他的戰(zhàn)功。所以他看了后點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有說(shuō)什么話，趕快策馬向他的老營(yíng)奔去，這時(shí)，天色已經(jīng)黎明，而總督也來(lái)到他的大帳中了。
洪承疇一直在高處觀戰(zhàn)，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)向西南一路突圍的都是農(nóng)民軍的精騎，他斷定李自成必然在這一路，隨即率領(lǐng)標(biāo)營(yíng)前往督戰(zhàn)。但走了一段路，得到稟報(bào)，知道孫傳庭和馬科已經(jīng)退回，他就來(lái)到孫傳庭的大帳中等候。聽(tīng)了孫傳庭把追殺情形報(bào)告以后，他心中暗暗吃驚，越發(fā)斷定李自成準(zhǔn)是率領(lǐng)著劉宗敏等從西南逃走了。但是轉(zhuǎn)念一想，這次大戰(zhàn)使李自成差不多全軍覆沒(méi)，畢竟是十年“剿賊”以來(lái)的空前大捷，皇上大概不會(huì)責(zé)備；萬(wàn)一責(zé)備，這責(zé)任也是在巡撫身上。這么一想，他就沒(méi)有把心中的不愉快流露出來(lái)，反而對(duì)孫傳庭說(shuō)了些慰勉的活。正好潼關(guān)兵備道丁啟睿也來(lái)到帳中，他意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“丁大人，此次大捷，實(shí)為十載剿賊所未有。然闖賊與劉宗敏等或死或逃，尚不可知。學(xué)生與孫大人馬上就要北上勤王，今后關(guān)中治安及查明巨賊下落，都要仰仗老先生了?！?br/>
丁啟睿聽(tīng)出來(lái)這話中有保薦他接任陜西巡撫的意思，趕快躬身回答：“職道一定遵命?！?br/>
隨即丁啟睿立刻又派許多人去傳令各處山寨士紳，務(wù)須督率鄉(xiāng)勇處處堵截，用心搜山，“不許一賊漏網(wǎng)”。
這次李自成伏擊戰(zhàn)雖然獲得成功，殺死和殺傷了很多官軍，使敵人不敢再追，但農(nóng)民軍也死了二三十人。在路上，又有一些原來(lái)受傷的人，因在伏擊戰(zhàn)中出了力，傷口迸裂，流血過(guò)多，加上過(guò)分疲憊，栽下馬死去了。
黎明時(shí)候，李自成的人馬正在崎嶇的小路上前進(jìn)，忽然發(fā)現(xiàn)前邊的道路被樹(shù)枝堵塞，不能通行。大家正在發(fā)疑，忽聽(tīng)一片鑼響，從附近的樹(shù)林和荒草中竄出幾百鄉(xiāng)兵，兇猛撲來(lái)，手執(zhí)六七尺長(zhǎng)的白木棍子，朝著人馬亂打。農(nóng)民軍倉(cāng)猝迎戰(zhàn)，損失很大，只好落荒而走。走不到兩三里，前邊又出現(xiàn)了幾百鄉(xiāng)兵，截住廝殺，而背后的鄉(xiāng)兵也吶喊著追趕過(guò)來(lái)。
劉宗敏在昨天黃昏前已經(jīng)受了輕傷，夜間突圍時(shí)受了兩處傷，有一處箭傷在胸前，比較嚴(yán)重，如今精神已經(jīng)委頓。而且糟糕的是，他的馬也帶傷了。但是當(dāng)他看見(jiàn)一個(gè)穿紅袍的人，騎著一匹甘草黃駿馬，指揮鄉(xiāng)兵進(jìn)攻的時(shí)候，他的精神忽然振作，大吼一聲，直向紅袍奔去。那個(gè)人看他來(lái)到，回馬便走。劉宗敏正在追趕，連人帶馬落迸陷坑。紅袍立刻轉(zhuǎn)回，用大刀砍他。同時(shí)有十幾個(gè)鄉(xiāng)兵在岸上用槍向他猛刺，用白木棍子蒙頭亂打，像落下的雨點(diǎn)一般。他在陷坑中狂吼如雷，揮舞雙刀，使敵人的槍刀和棍棒不能近身。許多年后，這一帶的人們還活龍活現(xiàn)地傳說(shuō)著當(dāng)時(shí)劉宗敏的奮戰(zhàn)情形，并說(shuō)他簡(jiǎn)直不是武將，而是一個(gè)天神，又說(shuō)他是藍(lán)田某處大寺里的韋馱轉(zhuǎn)世。卻說(shuō)劉宗敏雖然英勇抵抗，到底也無(wú)法跑出陷坑，正在萬(wàn)分危急，李過(guò)趕來(lái)，殺散鄉(xiāng)兵，劉宗敏趁機(jī)會(huì)奮力一躍，出了陷坑。一看那個(gè)穿紅袍的人尚在附近召集鄉(xiāng)勇，企圖反撲，宗敏不顧身上的三處傷口都在流血，大吼一聲，縱跳而前，一刀把他砍下馬來(lái)，抓過(guò)來(lái)甘草黃縱身騎上。他和李過(guò)已經(jīng)沒(méi)有一個(gè)親兵，不敢戀戰(zhàn)，趕快向闖王那里奔去。
隨著闖王突圍出來(lái)的兵將，大部分犧牲了，余下的也被打散，東一股，西一股，各自為戰(zhàn)。他的身邊只剩下雙喜、張鼐、任繼榮和任繼光，還有少數(shù)幾個(gè)親兵?？匆?jiàn)劉宗敏和李過(guò)來(lái)到，他用劍揮了一下，說(shuō)：“隨著我來(lái)！”于是他在前邊開(kāi)路，李過(guò)殿后，一路砍殺，突破了鄉(xiāng)兵包圍，不管有路沒(méi)路，望著正南奔去，走了一里多路，遇著田見(jiàn)秀和谷可成帶著三個(gè)人從另外一條路上奔來(lái)。他們會(huì)合一起，繼續(xù)前進(jìn)。又走了兩三里，從樹(shù)林里走出來(lái)兩個(gè)騎馬的人，向他們呼喊。他們看見(jiàn)是袁宗第帶著偏將李彌昌，每人的身上都染著鮮血，一看見(jiàn)袁宗第，自成的心中一涼，想著：“老營(yíng)完了！”等袁宗第走到跟前，自成問(wèn)了問(wèn)他們身上的創(chuàng)傷情形，叫大家繼續(xù)前行。又走了一里多路，遇到一條山溪，他才叫停下休息，飲馬，打尖，并取出醫(yī)生尚炯昨晚臨出發(fā)前給他的金創(chuàng)神效散叫受傷的人們上在傷口上，還有一種內(nèi)服的九藥也讓他們用涼水吃下。從看見(jiàn)袁宗第和李彌昌以后，直到現(xiàn)在，大家都憋著沒(méi)有問(wèn)高夫人和老營(yíng)的事，為的是一則大家心中都明白老營(yíng)完了，不敢打聽(tīng)，二則也因?yàn)樗麅蓚€(gè)的傷勢(shì)很重?？墒谴蠹叶嘞胫览蠣I(yíng)的真實(shí)情況??！路上，李過(guò)和雙喜都曾經(jīng)忍不住要問(wèn)，被闖王用眼色阻止了。如今上過(guò)金創(chuàng)神效散，又吃了止疼和血的丸藥，他們的傷口不疼了，精神也好些了，李自成才向宗第問(wèn)道：“漢舉，老營(yíng)怎么樣？明遠(yuǎn)同一功的下落呢？”
袁宗第，這位二十九歲，平日在戰(zhàn)場(chǎng)上叱咤風(fēng)云的猛將，突然像小孩子般哭了起來(lái)。他相信老營(yíng)完了，愧悔他自己沒(méi)有盡到保護(hù)的責(zé)任。他心中認(rèn)為，老營(yíng)中有他自己的妻子犧牲了不打緊，最痛心的是高夫人和蘭芝沒(méi)有下落，其次是劉宗敏、李過(guò)等各位大將和一部分偏將的眷屬都跟著完了。
雙喜和張鼐見(jiàn)他一哭，知道高夫人已經(jīng)是兇多吉少，都不住抹淚，但不敢哭出聲來(lái)。
袁宗第抽咽說(shuō)：“闖王！老營(yíng)給沖散了，一切完了。我沒(méi)有面目見(jiàn)你，也沒(méi)有面目見(jiàn)大伙兒兄弟！”
李自成安慰他說(shuō)：“勝敗兵家常事，難過(guò)什么？你自己也受了傷，并不是沒(méi)有出力?！?br/>
田見(jiàn)秀接著說(shuō)：“大家不用難過(guò)。老營(yíng)不過(guò)是一時(shí)給官軍沖散，過(guò)些日子就會(huì)知道下落。目前保著闖王找一個(gè)地方立腳要緊，不要為老營(yíng)事弄得方寸無(wú)主。”
劉宗敏和李過(guò)也對(duì)袁宗第說(shuō)幾句寬慰的話。隨后，李自成問(wèn)了第一隊(duì)的突圍和失散情形，吩咐大家上馬起程。
茫茫無(wú)際的冬日藍(lán)天上，孤孤單單的一小群征雁，排成“人”字，向南飛去。
藍(lán)天下，群山中，崎嶇坎坷的羊腸小路上，隊(duì)伍在行進(jìn)。這支剩下來(lái)的農(nóng)民武裝，連兵帶將只有十五人，忍受著饑餓、疲憊和創(chuàng)傷的疼痛，心情沉重，在荒山野谷中不停地走呀走。盡管在作戰(zhàn)中被汗水濕透的內(nèi)衣冰著肌肉，冷徹心脾，但還是有人在馬上昏昏睡去，地形曲折，常常沒(méi)有路。他們知道這時(shí)已過(guò)中午，按照著太陽(yáng)的方向前進(jìn)。李自成走在最后，想著這是他起義十年來(lái)失敗最慘的一次，在心中自間：“難道就這樣完了么？”他自己回答說(shuō)：“不會(huì)的。只要我李自成沒(méi)戰(zhàn)死，不投降，就不會(huì)完事，我們會(huì)重新起來(lái)的！”想著那些跟隨他多年的將士們，想著那些被他當(dāng)做孩子看待的孩兒兵們，想著自家妻女和老營(yíng)的沒(méi)有下落，他的心中十分酸楚，許多失蹤人們的影子，特別是高桂英昨天夜間同他在火邊說(shuō)話時(shí)和臨別時(shí)的音容，都浮現(xiàn)在他的眼前。
走著走著，天氣轉(zhuǎn)陰，暗云低垂，似乎要下雪的樣兒。不知走了多遠(yuǎn)，人困馬乏，轉(zhuǎn)眼間已是黃昏。闖王想著已經(jīng)到了洛南縣境，也許離杜家寨沒(méi)有多遠(yuǎn)，便下令在樹(shù)林中一個(gè)背風(fēng)的地方休息。那些受傷的將士早已支持不住，一被扶下馬來(lái)，有的靠著樹(shù)根，有的倒在草上，立刻睡去。李自成同幾個(gè)沒(méi)有受傷和輕傷的人趕快割了幾堆干枯的荒草給戰(zhàn)馬充饑，又砍了許多干樹(shù)枝生了一堆火。在點(diǎn)火之前，他小心地向四下瞭望一番，看清楚周?chē)鷰桌飪?nèi)絕無(wú)村莊，更沒(méi)行人，料想決不會(huì)發(fā)生意外。
戰(zhàn)馬全不卸鞍，只把肚帶松一松，好讓它們吃飽。人不解甲，并且把馬韁挽在胳膊上，以備萬(wàn)一。自成叫大家安心睡覺(jué)，他同兩個(gè)沒(méi)有掛彩的親兵輪流放哨，他坐到二更時(shí)候，把親兵李強(qiáng)喚醒，他才睡覺(jué)。但李強(qiáng)也實(shí)在疲困，坐不到一個(gè)更次，便不由自己的意，頭一栽，靠在樹(shù)根上睡熟了。
荒山寂寂。夜幕沉沉。林間宿烏無(wú)聲，只有枯草敗葉在霜風(fēng)中瑟瑟作響和戰(zhàn)馬嚼食干草的聲音與偶爾從火邊發(fā)出的輕輕鼾聲相混合。就在這沉寂而黑暗的午夜，幾百鄉(xiāng)兵悄悄地來(lái)到附近，要將他們?nèi)炕钭交驓⑺馈?br/>
完全出李自成和劉宗敏等的意料之外，他們下午在荒山深谷中迷失了方向，繞了許多彎，反而向西北退回來(lái)幾十里，誤人鄉(xiāng)兵控制的地區(qū)。當(dāng)他們來(lái)到這里不久，有兩個(gè)巡邏的鄉(xiāng)兵發(fā)現(xiàn)了他們的行蹤，隨后來(lái)到近處，躲在對(duì)面山坡上看清了他們的一切情形，奔回山寨報(bào)告。這里距山寨有十幾里遠(yuǎn)，所以等寨主得到報(bào)告，集合幾百鄉(xiāng)兵拿著武器分三路來(lái)到附近，已經(jīng)是三更以后。他們?cè)谝焕锒噙h(yuǎn)的樹(shù)林中取齊，然后采取包圍的形勢(shì)向這一小股酣睡的農(nóng)民軍悄悄走來(lái)。
盡管火已經(jīng)快熄了，午夜的荒山中刮著霜風(fēng)，寒意刺骨，但是極度疲憊的農(nóng)民軍竟沒(méi)有一人醒來(lái)。偶爾有人翻了一下身子。偶爾有人說(shuō)了一句夢(mèng)話。偶爾又有一個(gè)重彩號(hào)輕輕地呻吟一聲。隨即一切寂然，只有戰(zhàn)馬在靜靜地嚼著干草。
鄉(xiāng)兵在樹(shù)林中摸索前進(jìn)，離他們只剩下半里遠(yuǎn)了。如果他們不能夠及時(shí)醒來(lái)，不要片刻工夫，他們就要被撲到身邊的鄉(xiāng)兵們捆綁起來(lái)。
烏龍駒已經(jīng)把地上的一堆于草吃得快完了。松了的肚帶又感到緊起來(lái)了。身上重新感到有力了。但是它仍然低著頭，貪饞地繼續(xù)吃著，并且頑皮地探出頭去，在旁邊的一匹騙馬的草堆上拉了一口于草，逗得騙馬掉過(guò)屁股踢它一下。它正要還報(bào)騙馬一蹄于，忽然仿佛聽(tīng)見(jiàn)了什么可疑的聲音，立刻停止嚼草，抬起頭，向著前方和左右張望，同時(shí)兩只耳朵機(jī)警地左右轉(zhuǎn)動(dòng)。緊跟著，它似乎明白了有什么危險(xiǎn)來(lái)到，用力拽它的韁繩。連拽幾下，闖王仍沒(méi)醒來(lái)。它連敵人在樹(shù)林中摸索前進(jìn)的黑影也看清了，于是憤怒地狂叫起來(lái)，跳著，踢著，前鐵掌在石頭上踏得火星亂飛。
李自成一乍醒來(lái)，忽地躍起，但周?chē)谄崞岬模裁匆部床灰?jiàn)。恰在這時(shí)，有一群宿鳥(niǎo)從附近的林中撲嗜飛起。他心中恍然明白，一邊拔出花馬劍一邊大聲叫道：
“上馬！”
他的聲音是那樣洪亮，不但這一聲把他的全體將士叫了起來(lái)，而且使來(lái)到附近的敵人大吃一驚，有的人禁不住打個(gè)寒顫，向后倒退。農(nóng)民軍階涼人的速度緊了肚帶，先把重傷號(hào)扶上戰(zhàn)馬，跟著全上了馬，拔出來(lái)刀和劍。闖王把鐙子一磕，同時(shí)說(shuō)了聲“隨我來(lái)！”向著鳥(niǎo)兒飛去的方向奔下山坡。鄉(xiāng)兵們齊聲吶喊，打算追趕，但他們都是步兵，沒(méi)法追趕得上。攔在前面的幾十個(gè)鄉(xiāng)兵見(jiàn)農(nóng)民軍來(lái)勢(shì)很猛，一交手就死傷了十來(lái)個(gè)，立刻驚慌地讓開(kāi)了路。
這一小股人馬逃出了危境以后，馬不停蹄地繼續(xù)前行。走到天明，遇到一個(gè)老百姓，他們才知道昨天下半天走錯(cuò)了方向，而現(xiàn)在走的方向很對(duì)，已經(jīng)進(jìn)到洛南縣境了，李自成叫人馬稍事休息，打打尖，繼續(xù)走路，他看看只剩下的十五個(gè)人，又一次在心中問(wèn)道：“難道就這樣完了么？”
闖王剛在火邊坐下，正要同大家商量如何突圍，把守在山腳下的偏將馬世耀走進(jìn)樹(shù)林，報(bào)告說(shuō)：“稟闖王，洪承疇派一中軍參將和大天王一道，隨帶親兵十名，前來(lái)下書(shū)，我叫他們?cè)谏较碌群?。要不要帶他們上?lái)？”
“大天王一道來(lái)了？”自成問(wèn)，覺(jué)得意外。
沒(méi)有等馬世耀回答，郝?lián)u旗不顧身上掛彩，一躍而起。大聲罵道：“畜生！竟然敢前來(lái)送死！讓我去宰了他！”
袁宗第也憤怒地說(shuō)：“光宰了他還不夠。給他個(gè)大開(kāi)膛，看他的心是不是黑的！”
自成把右手輕輕一擺，說(shuō)：“你們都坐下，別暴跳如雷，看我的眼色行事?！?br/>
世耀，書(shū)子在哪里？”
“在那個(gè)參將手里。他說(shuō)他要親自把書(shū)子交給你，聽(tīng)你的回話?！?br/>
“好吧，帶他同大天王來(lái)見(jiàn)我。只準(zhǔn)他二人上山，親兵概不準(zhǔn)帶。”
馬世耀走后，郝?lián)u旗重新坐在石頭上，望著闖王問(wèn)：“李哥，你還想讓高見(jiàn)活著回去么？”
闖王沒(méi)有回答他，把大家掃了一眼，說(shuō)：“他們是拿著老洪的書(shū)子來(lái)勸降的，咱們?cè)趺椿卦?？?br/>
“怎么回話？”劉宗敏輕蔑地冷笑一下，說(shuō)：“殺了他們，叫老洪知道咱們是鐵漢子，決不投降！”
田見(jiàn)秀搖頭說(shuō)：“用不著殺下書(shū)的人。叫他們回去告訴洪承疇說(shuō)咱們不投降就得了?！?br/>
“田大哥，大天王給你送了什么禮物，你還想留著他的狗命？”郝?lián)u旗譏諷說(shuō)。
田見(jiàn)秀笑一笑，沒(méi)有回答。
袁宗第向大家說(shuō)：“大家看，咱們來(lái)個(gè)假降行不行？”
“假降？”李過(guò)不以為然地?fù)u搖頭。
袁宗第說(shuō)：“要是能騙過(guò)一時(shí)，讓咱們脫離包圍，未嘗不可試試。怕的是洪承疇和孫傳庭不會(huì)上當(dāng)?！?br/>
李過(guò)說(shuō)：“洪承疇和孫傳庭都不是陳奇瑜，別想騙住他們。咱們寧為玉碎，不為瓦全。能突圍就突圍，萬(wàn)一出不去，跟他們拼到底吧。縱然戰(zhàn)死，浩氣長(zhǎng)存，讓后世說(shuō)起來(lái)也不丟人，還可給世人樹(shù)一個(gè)寧死不屈的榜樣，雖死猶生。像大天王這樣無(wú)恥茍活，還不如死了的好！”
袁宗第拍拍胸脯說(shuō)：“好！補(bǔ)之！還是你說(shuō)得對(duì)！我袁宗第從造反那天起就沒(méi)打算在床上善終。咱們活是好漢，死是英雄，要投降還不如頭朝下走路！”
李過(guò)接著說(shuō)：“何況咱們總會(huì)沖出去一些人。只要‘闖’字大旗不倒，就有重振旗鼓的日子！”
劉宗敏大聲說(shuō)：“補(bǔ)之說(shuō)得對(duì)。還是我的主張干脆：殺了來(lái)使，立刻向官軍進(jìn)攻，殺開(kāi)一條血路出去！”
李過(guò)說(shuō)：“那也用不著殺來(lái)使，玉峰叔說(shuō)得對(duì)，讓他們給洪承疇?zhēng)б痪浠卦捄昧恕！?br/>
mpanel（1）;中軍報(bào)告，敵將已經(jīng)上山。劉宗敏將大手一揮，除他和闖王之外，所有的將領(lǐng)都從火邊站起來(lái)，分兩行肅立。這時(shí)中軍牌刀手早已分作兩行站隊(duì)，從樹(shù)林中一直排到林外。馬世耀先進(jìn)來(lái)，向自成稟報(bào)說(shuō)敵將和大天王已經(jīng)帶到。自成拍一下袖頭上落的木柴灰，不動(dòng)聲色地說(shuō)：“帶他們前來(lái)?！?br/>
敵將劉仁達(dá)原以為李自成已經(jīng)潰不成軍，老營(yíng)中亂作一團(tuán)，沒(méi)料到竟如此軍容整肅，威嚴(yán)難犯，不禁心中怦怦亂跳。就在這剎那間，他覺(jué)得他大概沒(méi)希望轉(zhuǎn)回去了，很后悔沒(méi)有向親隨人和朋友們囑咐幾句話，但又想著，不囑咐也不要緊，巡撫大人定會(huì)撫恤他的家屬。不過(guò)他盡管心中害怕，卻又橫了心寧死不辱使命，不在“流賊”前失去面子，所以故意裝得目空一切，旁若無(wú)人地邁步前進(jìn)。隨在他背后的大大王高見(jiàn)被迫來(lái)見(jiàn)闖王，雖然竭力想把生死置之度外，不在眾人面前流露出內(nèi)心恐懼，但是不行，愈走近闖王的老營(yíng)愈是面如死灰，兩腿癱軟又打顫，像犯人被拖上殺場(chǎng)一樣。兩個(gè)由孫傳庭派來(lái)的諭降使者就懷著這樣不同的心理，緊跟在馬世耀的背后，穿過(guò)兩行怒目而視、刀劍閃光的牌刀手，來(lái)到闖王面前。
李自成和劉宗敏坐在巖石上一動(dòng)不動(dòng)，用冷冰冰的眼神望著兩個(gè)使者?；鹪诘厣蠠煤芡盏盟麄冿L(fēng)塵色的臉孔通紅，更顯得神色威嚴(yán)。大天王為著向大家討好，相隔幾丈遠(yuǎn)就裝作親熱的樣子大聲招呼，連連拱手，灰白色的臉上堆著極其不自然的笑。但是沒(méi)誰(shuí)理他，只有闖王用鼻孔嗯了兩聲，算是回答他的殷勤招呼。他看見(jiàn)這一招并不靈，就不敢再做一聲了。劉仁達(dá)抱著豁出去的決心，在火堆邊立定，帶著戰(zhàn)勝者的傲慢神氣，向自成問(wèn)：“你就是李闖王？”
“我就是。洪總督派你來(lái)有何貴干？”
“總督大人因見(jiàn)你們?nèi)笋R死傷殆盡，已被重重包圍，插翅難飛，體上天好生之德，網(wǎng)開(kāi)一面，諭令爾等速速投降，免遭殺戮。如若爾等執(zhí)迷不悟，膽敢抗命不降，一聲令下，四面大軍殺上山來(lái)，玉石俱焚，老弱不留，爾等就悔之晚矣。常言道：識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰。請(qǐng)勿自走絕路，快快投降！”劉仁達(dá)用一只手把諭降書(shū)往闖王面前一送，又說(shuō)：“這是諭降書(shū)，你自己看看。降與不降，立刻決定，我好回稟總督大人?！?br/>
郝?lián)u旗刷地拔出劍來(lái)，搶前一步，大聲喝道：“畜生！你敢如此無(wú)理，老子斬了你的狗頭！”
劉仁達(dá)猛然一驚，諭降書(shū)從手中落到地上，離火堆只有一尺多遠(yuǎn)。他本能地拔出劍來(lái)，準(zhǔn)備抵抗。但看見(jiàn)在一瞬間有五六個(gè)義軍將領(lǐng)都拔出劍來(lái)，將他和大天王四面包圍，他趕快老實(shí)地插劍入鞘，并且不管恰當(dāng)不恰當(dāng)，從嘴里吐出來(lái)一句平日從演義小說(shuō)上常見(jiàn)的話：“自古‘兩國(guó)興兵，不斬來(lái)使’，你們這是為何？”
大天王趕快走到劉仁達(dá)前邊，一邊作羅圈揖，一邊求大家息怒，千萬(wàn)不要?jiǎng)游洹?br/>
袁宗第對(duì)他冷笑一聲，嚇得他的脊背猛然一涼。李自成不動(dòng)聲色地將手一擺，使幾位將領(lǐng)退回原位。劉宗敏向敵將問(wèn)：“今天我們捉到你們兩個(gè)偏將，據(jù)說(shuō)洪承疇和孫傳庭傳令，捉到闖王同我劉宗敏都有重賞，是么？”
“捉到李闖王賞銀萬(wàn)兩，捉到你賞銀五千兩，另外官升三級(jí)。副總兵以上并要保奏皇上，晉封侯爵。”
“聽(tīng)說(shuō)捉到我們高夫人也有重賞？也是封侯？”
“也有重賞。不是封侯，是世襲指揮?！?br/>
“你們官軍里最小的武官是把總。你可知道我們義軍里像把總那樣的小官是什么？”
“我聽(tīng)說(shuō)叫做哨總?！?br/>
“對(duì)，在我們闖王的部隊(duì)中叫做哨總。我不殺你，但請(qǐng)你回去傳我劉宗敏的口諭，有人能斬洪承疇首級(jí)來(lái)降者賞一哨總，決不食言。”
劉仁達(dá)一驚，疑惑自己的耳朵出了毛病。劉宗敏還沒(méi)有等他定下神來(lái)，嚴(yán)厲地命令說(shuō)：“把洪承疇的什么屬諭降書(shū)拾起來(lái)，雙手呈給闖王！”
劉仁達(dá)順從地俯身拾起諭降書(shū)，雙手呈給闖王。他立刻后悔自己不該彎腰去拾，不該示弱，感到恥辱，但已經(jīng)來(lái)不及挽回了。
李自成把諭降書(shū)看過(guò)之后，從鼻孔里輕輕地冷笑一聲，把它扔到火上，望著它慢慢燒掉。劉仁達(dá)睜大眼睛，不自覺(jué)地向后退了半步，望望那正在燃燒的諭降書(shū)，又望望闖王的冷靜、嚴(yán)肅又流露著一絲輕蔑微笑的臉孔，壯著膽子問(wèn)：“你真不投降？”
闖王慢慢地站起來(lái)，用一只腳踏在石頭上，說(shuō)：“勝敗兵家之常。我不過(guò)一時(shí)受挫，算得什么！我同你們洪總督打了幾年仗，原以為他知彼知己，誰(shuí)曉得他竟然不認(rèn)識(shí)我李闖王是什么樣人！你回去對(duì)他說(shuō)，崇楨八年我同高闖王、八大王長(zhǎng)驅(qū)東進(jìn)，破鳳陽(yáng)，焚皇陵，是我李某的主張。要是我打算今日投降，我不會(huì)焚毀他朱家祖墳。哼，對(duì)我勸降，真是可笑！”
“可是八大王和曹操都比你的人馬多，他們都投降了，你還不服氣么？”
自成聽(tīng)了這話，向前逼近一步，哈哈大笑起來(lái)，隨即說(shuō)：“你們以為八大王和羅汝才是真降么？你們敢說(shuō)從此對(duì)他們可以高枕無(wú)憂么？他們是不是真降，他們的心中明白，你們的心中也明白?？墒窃捲僬f(shuō)回來(lái)，我李自成寧為玉碎，不為瓦全，也決不會(huì)像八大王和曹操那樣，為著保存兵力，休養(yǎng)士卒，向朝廷低頭，假降一時(shí)！”
劉仁達(dá)被李自成的這種威武不能屈的英雄氣概和毫無(wú)通融余地的回答弄得無(wú)活可說(shuō)，但又不甘心就此回去復(fù)命。他暗中用腳尖把大天王踢了一下，催他說(shuō)話。大天王走前半步，愁眉苦臉一說(shuō)：“自成，我的好表兄弟，你千萬(wàn)不要這樣任性，還是投降吧！四面官軍圍得水泄不通……”
自成不等大天王把話說(shuō)完，突然大喝一聲：“住口！”大天王渾身一跳，失魂落魄一說(shuō)：“是，是。我住口，住口。”
闖王厲聲問(wèn)：“你還有臉來(lái)見(jiàn)我么？你還配做我的表兄弟？在披一張人皮！”
“自成！你，你，你不要生我的氣。我投降是出于不得己??！”
“有什么不得已？打了敗仗就是不得己么？”
大天王從李自成的可怕臉色看出來(lái)自己很難活命，但仍然企圖替自己辯解，能得到自成饒恕。他說(shuō)如果不是他的兩個(gè)兒子雷神保和三家保落到官兵手中，他也不會(huì)投降。李自成一聽(tīng)這話，再也按捺不住怒火，啪地打了他一個(gè)耳光，打得他趔趄地后退兩步。
“有人為起義親手殺了自己的老婆兒女，你還有臉說(shuō)你的投降理由！”自成又飛起一腳把大天王踢倒地上，切齒罵道：“該死的畜生！”
大天王趴在地上連聲哎喲，裝出一副可憐相，上氣不接下氣地說(shuō)：“自成，你，你怎么是這樣脾氣……”
闖王下令說(shuō)：“牌刀手，快替我綁了起來(lái)！”
立刻過(guò)來(lái)幾個(gè)牌刀手，把大天王按在地上五花大綁。劉仁達(dá)一看闖王要?dú)⒋筇焱?，立刻大聲說(shuō)。
“他是洪制臺(tái)派來(lái)的，你們不能害他！”
闖王冷峻地回答說(shuō)：“這是我們的家務(wù)事，用不著你搭腔！”
郝?lián)u旗在一旁說(shuō)：“連他收拾了吧，讓他同大天王做個(gè)伴兒往鄷都城去！”
劉仁達(dá)不敢再做聲，心中十分惶恐，但表面上還裝著滿不在乎的神情，甚至還流露著一絲冷笑。他心里說(shuō)：“不出今夜，老子就要跟你們算賬！”
大天王哀求說(shuō)：“自成，老表，闖王，不看金面看佛面，看在如岳叔的情面上，你抬抬手讓我過(guò)去吧！”
“我正是為了你對(duì)不起高闖王，今夜才把你處死！”
大天王望著田見(jiàn)秀哀求說(shuō)：“玉峰！玉峰！你救救我吧！”
田見(jiàn)秀回答說(shuō)：“你是自作孽。我救不了你！”
大天王又望著高一功說(shuō)：“一功！我是你的親叔伯哥，難道就不替我講一句情么？”
高一功冷笑一聲，轉(zhuǎn)過(guò)臉去，不再看他。大天王還在向左右看，希望能看見(jiàn)高夫人。忽然聽(tīng)見(jiàn)自成喝令“跪下！”他的兩腿一軟，撲通一聲在自成的面前跪下，井把頭低了下去。
自成問(wèn)道：“我問(wèn)你，那個(gè)假扮曹操的下書(shū)人是誰(shuí)派來(lái)的？”
“是孫撫臺(tái)叫我派的。我混蛋。”
“高闖王死去不到一年你就背叛義軍，率部投降，又幫助孫傳庭設(shè)計(jì)陷害我同全軍將士，連你的叔伯兄弟和妹妹全出賣(mài)了。你說(shuō)，我該不該把你處死？”
“我該死，該死。自成，求你看在親戚情分上，給我個(gè)快性①，我死到陰曹也感你的情。”
--------①快性——用最快的辦法處死，如斬首。這樣處死可以使受刑者少受痛苦。
自成向牌刀手們吩咐：“推出斬了！”
劉宗敏原想把大天王凌遲處死，但因?yàn)殛J王已經(jīng)說(shuō)出斬首，他就不言聲了。郝?lián)u旗大聲說(shuō)：“闖王，讓我監(jiān)斬！”
自成心中明白，點(diǎn)一下頭，揮手催促行刑。大天王聽(tīng)到搖旗要監(jiān)斬，不禁渾身一震。當(dāng)他被人們從地上拖起來(lái)時(shí)，他恨恨地望著郝?lián)u旗，問(wèn)道：“你小子要報(bào)私仇么？”
搖旗回答說(shuō)：“老子今夜只平公憤，不報(bào)私仇。走吧！”
大天王忽然變得十分兇惡，一邊被推著往外走一邊破口大罵。盡管幾名牌刀手不住地拳打腳踢，用刀背砍他的脊背，他都不肯住口。過(guò)了片刻，郝?lián)u旗同幾個(gè)牌刀手走回來(lái)，將一顆血淋淋的人頭扔在敵將面前，故意使它碰到劉仁達(dá)的靴尖。劉仁達(dá)趕快退后一步，不知闖王將如何發(fā)落他，想著也許會(huì)割掉他的耳朵或鼻子才放他回去，不禁又一陣心跳。但出乎他的意外，闖王把人頭向旁踢開(kāi)，只對(duì)他冷淡地望一眼，隨即吩咐說(shuō)：“馬世耀，送他下山！”
招降使者走后，在片刻間人們還不能把情緒平靜下來(lái)。袁宗第和劉宗敏幾乎同聲說(shuō)：“嗨，大天王這小子死得太便宜啦！”
郝?lián)u旗哼了一聲，說(shuō)：“由我郝?lián)u旗監(jiān)斬，還能便宜了他？我親手替他小子開(kāi)膛啦?！?br/>
李自成叫大家重新坐下，趕快商議突圍的事。像往常議事一樣，他自己不急著發(fā)表意見(jiàn)，只是先聽(tīng)大家說(shuō)話。多數(shù)將領(lǐng)都主張從西南角殺出，奔往商洛山中，等洪承疇和孫傳庭的人馬北上后再出商洛山奔往河南；倘若萬(wàn)一官軍不去勤王，繼續(xù)追趕，他們就奔往漢中一帶。提出這個(gè)主張的人們不僅想著商洛山一帶人地熟悉，也認(rèn)為賀人龍的人馬在西南角，容易殺開(kāi)一條血路。但是也有人主張從東南角殺出，奔往正南，然后轉(zhuǎn)往西南。提出這個(gè)主張的是李過(guò)和田見(jiàn)秀。他們認(rèn)為今日上午在大戰(zhàn)中已經(jīng)把左光先的精銳殺得丟盔拋甲，七零八落，而賀人龍的隊(duì)伍還全師無(wú)損。
兩派主張都不堅(jiān)持自己的意見(jiàn)，都要闖王決定。本來(lái)么，處在目前的情況，真正安全的計(jì)策是沒(méi)有的，誰(shuí)也不敢強(qiáng)作主張。
回師向南，奔往商洛山中，本是李自成已經(jīng)想好的惟一上策。大家都不提繼續(xù)向東北突圍，沖往河南閿鄉(xiāng)的話，也在他意料之內(nèi)。但是弄到目前局面，他不免暗暗地后悔自己把洪承疇和孫傳庭的用兵狡猾估計(jì)不足，把官軍在潼關(guān)的兵力也估計(jì)不足，采取毅然北進(jìn)的錯(cuò)誤方略，致遭到這樣慘敗?？v然沒(méi)有人說(shuō)一句抱怨的話，他自己也深深地感到難過(guò)。
劉宗敏見(jiàn)大家的意見(jiàn)都說(shuō)出來(lái)了，闖王仍然低著頭不做聲，便提醒他說(shuō)：“闖王，時(shí)候不早，該決定啦，你看從哪里突圍妥當(dāng)？”
自成抬起頭來(lái)，向大家望一望，冷靜地微微一笑，說(shuō)：“大家說(shuō)的話都有道理，只能從賀人龍和左光先的陣地上殺出去，別的沒(méi)有路可走。可是，洪承疇和孫傳庭不是草包，咱們能想到的他們也會(huì)想到。我想他們一定會(huì)料到咱們會(huì)從西南或東南選擇一路殺出，事先配置重兵等待我們。”
說(shuō)到這里，他停頓下來(lái)，繼續(xù)在心中盤(pán)算。大家覺(jué)得他的話很有道理，心上都有些沉重。自成想著最好的辦法是分兵兩路突圍，使敵人不能夠?qū)Ａψ汾s，但看見(jiàn)目前精兵無(wú)多，又怕分兩路兵力更弱。他正遲疑不決，賀金龍匆匆上來(lái)，走到他的面前說(shuō)：“稟闖王，我去察看敵情，看見(jiàn)西南和東南兩處敵人調(diào)動(dòng)很忙，好像有什么詭計(jì)?！?br/>
自成點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“知道了。你去休息吧?！?br/>
劉宗敏向自成淡淡地一笑，說(shuō)：“果然不出你所料！可是盡管如此，咱們也非從西南殺出不可。應(yīng)該趁他們正在調(diào)動(dòng)，立腳未穩(wěn)，趕快突圍。闖王，請(qǐng)你立刻下令出發(fā)吧?！?br/>
“捷軒說(shuō)得對(duì)，要趁他們立腳未穩(wěn)，沖殺出去。咱們決定走西南一路……”
“請(qǐng)等一等！”一個(gè)聲音從附近傳來(lái)。
大家一抬頭，看見(jiàn)高夫人從旁邊樹(shù)影中快步走出，到了闖王面前。她說(shuō)：“今晚突圍，不比尋常。大家不管精兵和老弱纏在一起，都從一處突圍，萬(wàn)一沖不出去，豈不要全盤(pán)輸光？請(qǐng)闖王同大家三思！”
宗敏說(shuō)：“雖然分路突圍最為上策，也是我軍以前常用的辦法，可是如今我們?nèi)藬?shù)太少，能夠作戰(zhàn)的將士只有一千多名，倘若分為兩路突圍，力量更加單薄?？煺f(shuō)吧，你有什么妙計(jì)？”
高夫人胸有成竹地說(shuō)：“雖然人少，必須分作兩路。”
宗敏問(wèn)：“如何分法？”
“第一隊(duì)，以一功的中軍為主，加上明遠(yuǎn)的后軍，精兵還有五六百人，連孩兒兵和老營(yíng)的護(hù)衛(wèi)，可以作戰(zhàn)的約有千人之眾，保老營(yíng)眷屬和彩號(hào)先向東南殺出。官軍必以為闖王從此突圍，都來(lái)追趕，然后第二隊(duì)出發(fā)，向西南沖出，這第二隊(duì)由前軍、左軍、右軍和闖王的標(biāo)營(yíng)組成，全是精兵，大約有一千人樣子。古人說(shuō)，一人拼命，萬(wàn)人莫敵，何況你們所帶的全是精兵，又是輕騎，毫無(wú)拖累，突圍定能成功?！?br/>
李過(guò)忙間：“嬸子，你自己隨著哪一隊(duì)突圍？”
“我一向率領(lǐng)老營(yíng)，當(dāng)然仍跟老營(yíng)一道?！?br/>
李過(guò)搖搖頭說(shuō)：“這樣不行。別的眷屬萬(wàn)一沖不出去，關(guān)系不大。你是官軍懸重賞要捉到的人，萬(wàn)一落入敵手，怎么好呢？”
宗敏接著說(shuō)：“斷然不能分兵！”
高夫人固執(zhí)地說(shuō)：“必須分作兩路！打仗的事，本來(lái)沒(méi)有萬(wàn)全，何況今日？如今最要緊的是你們保闖王平安出去。只要有闖王在，這個(gè)大旗就倒不了；縱然全軍覆沒(méi)，也還有重振旗鼓的指望。只有分作兩隊(duì)，一則迷惑官軍，二則你們沒(méi)有拖累，才可以十拿九穩(wěn)地殺開(kāi)一條血路。為著迷惑官軍，“闖”字大旗跟隨著我，把官軍引到我突圍的這條路上李過(guò)插言：“這樣不行。這樣你就會(huì)沖不出包圍，嬸子！”
高夫人接著說(shuō)：“只要我和將士們上下一心，奮勇殺敵，總會(huì)殺開(kāi)一條血路沖出。萬(wàn)一沖不出去，不礙大事；只要有闖王在，重振起義大業(yè)不難。高闖王留下的眾多義軍只剩咱們這一股人馬了，在目前時(shí)候，舍掉我十條性命不足惜，只要能保住闖王突圍成功！”
眾將默默相視，沒(méi)人說(shuō)話。他們覺(jué)得高夫人的意見(jiàn)很有道理，但又很擔(dān)心高夫人同老營(yíng)會(huì)沖不出去。郝?lián)u旗忽地站立起來(lái)，大聲說(shuō)：“第一隊(duì)既要保護(hù)老弱，又要引誘官軍，決不可讓嫂子率領(lǐng)！難道我們大將中就沒(méi)有人了么？”不等別人發(fā)言，他接著拍拍胸脯說(shuō)：“這擔(dān)子讓我郝?lián)u旗擔(dān)了罷！
一功同明遠(yuǎn)全都保護(hù)闖王和嫂子。只再撥幾個(gè)偏將給我，我打著闖王大旗，保護(hù)老弱，從東南先殺出去，保管成功。萬(wàn)一殺不出去，我也會(huì)拖住官軍不放，叫龜兒子們沒(méi)法追趕你們，還得叫他們狠狠地死一些，血流成河！”
高一功也忽地站起來(lái)，說(shuō)：“搖旗，你保闖王！這擔(dān)子叫我來(lái)?yè)?dān)！”
李過(guò)站起來(lái)，爭(zhēng)著說(shuō)：“叫我來(lái)！叫我來(lái)！”
劉芳亮和袁宗第也都爭(zhēng)著要獨(dú)自擔(dān)起這副擔(dān)子。劉宗敏見(jiàn)幾個(gè)大將互相爭(zhēng)執(zhí)，害怕耽誤時(shí)間，望著自成問(wèn)：“闖王，你快決斷吧！”
闖王沒(méi)有回答，望著田見(jiàn)秀問(wèn)：“玉峰哥，你覺(jué)得怎樣妥當(dāng)？”
田見(jiàn)秀回答說(shuō)：“讓我想想。”
高夫人斬釘截鐵地說(shuō)：“事不宜遲，請(qǐng)不要再爭(zhēng)執(zhí)下去！只要闖王同你們能突圍出去，就能夠號(hào)召義軍，報(bào)仇雪恨，拯救黎民百姓。搖旗還是應(yīng)該跟隨闖王一路。
只要有一功和明遠(yuǎn)們隨我一道，準(zhǔn)能殺開(kāi)一條血路出去，大家可以放心。倘再耽擱，等官軍布置已定，突圍更加困難?！?br/>
當(dāng)幾位大將爭(zhēng)執(zhí)的時(shí)候，闖王已經(jīng)考慮停當(dāng)，認(rèn)為采納夫人的分兵辦法比較妥當(dāng)。等桂英的話一說(shuō)完，他立刻站立起來(lái)，毅然說(shuō)：“我已經(jīng)想好了，決定分作兩路。眾將聽(tīng)令！”
眾將一齊起立，聽(tīng)闖王發(fā)令。闖王命令第一隊(duì)由高桂英率領(lǐng)，劉芳亮開(kāi)路，高一功居中，率領(lǐng)中軍與孩兒兵余部保護(hù)老營(yíng)，袁宗第從前軍分出來(lái)，率領(lǐng)二百個(gè)較強(qiáng)的將士斷后。這一路從東南角殺出之后，轉(zhuǎn)往商洛山中與第二隊(duì)會(huì)合。第二隊(duì)由他同劉宗敏居中指揮，李過(guò)與郝?lián)u旗在前開(kāi)路，田見(jiàn)秀斷后，從西南角殺出，轉(zhuǎn)往商洛山中，他又下令：凡是能夠騎馬的重傷號(hào)都帶走，一部分實(shí)在不能騎馬的只好留下。
“這是沒(méi)有辦法的事。”他用沉重的低聲說(shuō)，“可是把他們馱在馬上也是死，不如把他們留下來(lái)，少受些罪?！?br/>
聽(tīng)了這幾句話，有幾個(gè)大將把頭低了下去。高夫人心中一酸，眼眶里浮出淚花。
李自成繼續(xù)說(shuō)：“至于‘闖’字大旗，突圍時(shí)不用打，卷起來(lái)隨我一道，這事兒不必爭(zhēng)啦。今夜突圍出去，假若咱們的人馬給打得五零四散，那就各自找地方潛藏起來(lái)，然后想辦法互通聲氣，慢慢往一起會(huì)合。陜西一帶的官軍要開(kāi)往北京勤工，這局面要不了幾天就會(huì)緩和，雖說(shuō)敬軒①和曹操投降了，可是我想，他們決不會(huì)真心投降，朝廷也決不會(huì)放心他們。我斷定敬軒遲早還要起義，與其他晚起義，不如他早起義，所以我剛才對(duì)敵將說(shuō)了敬軒決非真降的話，不過(guò)想要朝廷逼敬軒早點(diǎn)兒動(dòng)手。只要過(guò)了目前一時(shí)，敬軒不動(dòng)手，咱們也會(huì)重新大干；敬軒動(dòng)手，官軍顧東不能顧西，咱們更要大干。這一仗，只要保住高闖王留下的大旗不倒，咱們就算打贏了?！?br/>
--------①敬軒——張獻(xiàn)忠的表字。
郝?lián)u旗心中恍然，笑著說(shuō)：“怪道你剛才對(duì)敵將說(shuō)那個(gè)話，我以為你是恨張獻(xiàn)忠投降，故意替他上爛藥，原來(lái)也是一計(jì)！”
自成也微微一笑，隨即揮手使周?chē)挠H兵和牌刀手全都退下，收斂了臉上笑容，對(duì)大將們說(shuō)：“打仗的事情是沒(méi)有準(zhǔn)兒的，也不能不往最壞的地方想。萬(wàn)一我不幸在突圍的時(shí)候陣亡，你們就推捷軒做闖王。萬(wàn)一捷軒也不幸陣亡，你們就另外推舉一個(gè)闖王。
總之，一定要使“闖”字大旗不倒下去，不推倒明朝的江山永不罷休?，F(xiàn)在已有二更天氣，大家速去準(zhǔn)備，聽(tīng)我的命令出發(fā)?！?br/>
高夫人向闖王要求說(shuō)：“且慢，請(qǐng)你把‘闖’字大旗交給我們第一隊(duì)，引誘官軍?！?br/>
闖王說(shuō)：“今夜兩隊(duì)人馬都要僵旗息鼓，‘闖’字旗不用打了?！彼D(zhuǎn)向劉芳亮說(shuō)：“明遠(yuǎn)，你同一功保護(hù)老營(yíng)，這擔(dān)子很重，務(wù)必多加小心。”
“闖王放心。我人在老營(yíng)也在?！?br/>
眾將走出樹(shù)林以后，田見(jiàn)秀又折轉(zhuǎn)回來(lái)，小聲對(duì)自成說(shuō)：“闖王，今天突圍，確實(shí)不同往常。我想，還是讓夫人隨著我們，老營(yíng)由一功率領(lǐng)就可以了?！?br/>
自成低聲說(shuō)：“玉峰，讓她仍率領(lǐng)老營(yíng)吧。她一向率領(lǐng)老營(yíng)，在突圍時(shí)仍舊率領(lǐng)老營(yíng)，責(zé)無(wú)旁貸。將士眷屬都在老營(yíng)，她怎能獨(dú)自離開(kāi)？再說(shuō)，自從起義以來(lái)，她一直跟著我南殺北戰(zhàn)，雖然武藝不精，在女流中也算是有膽有識(shí)。有她在老營(yíng)，遇到危難之時(shí)，如何隨機(jī)應(yīng)變，她也可以替眾將出個(gè)計(jì)謀，做個(gè)決斷。吉人自有天相，讓她去吧?！?br/>
高夫人接著說(shuō)：“田哥不必掛心我這邊，你們大家保著自成殺出重圍，留得大旗不倒，日后就有指望。至于我，有一功他們跟著，一定能沖得出去?！?br/>
田見(jiàn)秀望望闖王夫婦，不再說(shuō)什么，遲疑一下，只好轉(zhuǎn)身走了。闖王夫婦身邊，除幾個(gè)男女親兵外，只有雙喜和張鼐這兩員小將跟著。闖王嘆口氣，望著高桂英說(shuō)：
“老營(yíng)跟著你一起突圍，你肩上的擔(dān)子不輕啊！一功同明遠(yuǎn)都太年輕，勇則有余，謀則不足；老袁更是個(gè)火爆性子。第一隊(duì)能不能沖殺出去，就要靠你自己的膽氣和智謀了。平日你沒(méi)有離開(kāi)過(guò)我，從今晚出發(fā)之后，你的身邊就再也沒(méi)有一個(gè)自成。遇到危急關(guān)頭，你千萬(wàn)要沉著鎮(zhèn)定。你沉著，你身邊的將士們也就沉著了。也只有臨事沉著，你才能想出辦法來(lái)化險(xiǎn)為夷。”
高桂英覺(jué)得心中陣陣酸痛，但竭力保持鎮(zhèn)定，匆匆地說(shuō)：“你不用掛心我，遇到危險(xiǎn)時(shí)我自然會(huì)隨機(jī)應(yīng)變。好在一功他們平日都很聽(tīng)從我的話。只要大家齊心，總可化險(xiǎn)為夷。千言萬(wàn)語(yǔ)，我對(duì)你只囑咐一句話：千萬(wàn)要保重自己！留得青山在……”
她的感情激動(dòng)，不再說(shuō)下去，闖王也覺(jué)得有許多話要囑咐她，但又不知囑咐什么好。正在這時(shí)，他們的獨(dú)生女蘭芝從附近的一個(gè)火堆邊睡醒了，由一個(gè)親兵帶來(lái)。
她看見(jiàn)父母和雙喜哥的神氣，恍然明白了是怎么回事兒，走到母親身邊，把臉孔埋在母親的懷里抽咽起來(lái)。又過(guò)了片刻，桂英望著自成，正要說(shuō)話，忽然聽(tīng)見(jiàn)樹(shù)林里有兩聲凄慘的叫喊：“夫人救命！夫人救命！”隨即有三四個(gè)婦女披頭散發(fā)地跑了過(guò)來(lái)。高夫人大驚，拔劍在手，大聲問(wèn)：“什么事？”
跑在前邊的一個(gè)婦女喘著氣說(shuō)：“夫人快救命，將士們要先殺自己的老婆孩子哩！”
高夫人還沒(méi)有來(lái)得及說(shuō)第二句話，只見(jiàn)郝?lián)u旗的女人牽著一男一女兩個(gè)孩子，抱著一個(gè)包袱，從另一個(gè)方向逃了過(guò)來(lái)。但離高夫人還有幾丈遠(yuǎn)，她忽然變了主意，遲疑一下，回頭跪在地上，顫聲哭著說(shuō)：“搖旗，你殺吧，你快殺了俺母子們吧。殺了俺們你就無(wú)牽無(wú)掛，一心一意保闖王殺出重圍。你日后保闖王得了天下，請(qǐng)你念起咱們是結(jié)發(fā)夫妻，念起我這幾年隨著你吃了千辛萬(wàn)苦，逢到清明，到野地里給我燒化幾張紙錢(qián)。你快殺吧！快殺吧！”
這女人橫下心，不再害怕，直起脖子跪在地上等丈夫來(lái)殺。兩個(gè)孩子見(jiàn)母親這樣，也都不怎么哭泣，也不逃走，跪在母親身邊等死。郝?lián)u旗大踏步追到面前，舉起劍就要往下砍，只聽(tīng)高夫人厲聲喝道：“住手！不許殺害眷屬！”
郝?lián)u旗的劍沒(méi)有砍下來(lái)，但是他還不死心，那劍還在高舉著，不肯放下。高夫人向前走了幾步，神色嚴(yán)峻地問(wèn)道：“搖旗，你瘋了？你怎么忍心殺死自己的老婆孩子？”
郝?lián)u旗到這時(shí)才手腕一軟，把劍放下來(lái)。他哼了一聲，對(duì)高夫人說(shuō)：“我殺了他們免得累贅，也免得落人敵手，活著受辱。”
“既然把眷屬交給我，用不著你操心！咱們義軍的眷屬隨著丈夫起義，幾年來(lái)出生入死，什么苦都吃過(guò)，也見(jiàn)過(guò)些大陣仗。女人們平時(shí)替你們男人家撫兒育女，打仗時(shí)替你們裹傷敷藥，遇緊急時(shí)都會(huì)拿著兵器同敵拼命，為什么今晚一說(shuō)誓死突圍就先殺自己的老婆孩子？如果我?guī)е麄儧_不出去，臨時(shí)在馬上自盡不遲，決不會(huì)落入敵手，用不著你們未出師先動(dòng)手殺死自己的親人！”
這幾句話說(shuō)得郝?lián)u旗低頭無(wú)言，扭頭便走。還有兩個(gè)追眷屬上來(lái)的將士也趕快走了。搖旗走出幾丈遠(yuǎn)，他的女人忽然跳起來(lái)，追上去，把一件斗篷披在他的身上，扯斷針線。搖旗沒(méi)回頭，走下山去。高夫人對(duì)眷屬們說(shuō)：“老營(yíng)的人馬在這東南邊山腳下站隊(duì)，你們快牽著自己的馬匹去吧?！?br/>
眷屬們走后，高夫人嘆口氣，望著闖王說(shuō)：“剛才，也不知有幾家眷屬被殺！”
“大概死的不多。你同搖旗說(shuō)話時(shí)我已經(jīng)派親兵去傳知全營(yíng)，不許傷害一個(gè)眷屬。”
這是高夫人幾年來(lái)第一次看到這種情形。她很明白，倘若不是將士們認(rèn)為處境萬(wàn)分危險(xiǎn)，抱定必死決心，是不會(huì)下此毒手的，于是她的熱淚忍不住刷刷地流了下來(lái)。自成也很激動(dòng)，但是他沒(méi)有工夫多想這些事，望著桂英說(shuō)：“但愿得你能夠率領(lǐng)老營(yíng)平安沖出，同我在商洛山中見(jiàn)面。倘若萬(wàn)一沖不出去，下一步怎樣辦，你臨時(shí)自己決定?！?br/>
高夫人抬起頭來(lái)，口氣堅(jiān)定地說(shuō)：“倘若萬(wàn)一落入陷阱，殺不出去，我就拔劍自盡，也叫女兒隨我自盡，決不受辱，更莫說(shuō)叫敵人獻(xiàn)俘北京！”
闖王轉(zhuǎn)向身邊的兩員小將說(shuō)：“雙喜，你留在老營(yíng)，保護(hù)你媽媽突圍。小鼐子，你也留下?！?br/>
高夫人連忙說(shuō)：“不，老營(yíng)不需要多的人，叫他們跟著你吧?！?br/>
“叫他們?cè)谀闵砼?，緩急有點(diǎn)用處?！?br/>
“不，不！我身邊用不著他們！”
雙喜望望義父，又望望養(yǎng)母：“媽?zhuān)∥彝∝咀拥降赘l(shuí)一道？”
“跟你爸爸一道！”高夫人用命令口氣回答說(shuō)：“闖王，你把他們兩個(gè)帶去吧。
馬上就要出發(fā)了，你也該去看看將士們準(zhǔn)備得如何，不要為這點(diǎn)小事兒耽誤時(shí)間！”
“唉，隨你！”闖王心中刺疼，轉(zhuǎn)身走了。
雙喜和張鼐依依不舍地望望高夫人，轉(zhuǎn)過(guò)身，正要隨闖王離開(kāi)樹(shù)林，被高夫人叫住了。高夫人含著淚注視著雙喜的大眼睛，哽咽地說(shuō)：“雙喜，你原是一個(gè)孤兒，一家人有的死于官兵，有的死于天災(zāi)。從九歲上被闖王收為義子，如今你已經(jīng)十七歲，成了一員武藝出眾的小將。你雖是養(yǎng)子，可是他待你恩同骨肉。今夜突圍，不同尋常。你要與爸爸戰(zhàn)馬相隨，常在他的身邊，不可疏忽?！?br/>
雙喜噙著眼淚說(shuō)：“媽?zhuān)悴挥脟诟?，我決不離開(kāi)爸爸一步?！?br/>
高夫人轉(zhuǎn)向張鼐說(shuō)：“小鼐子，你在名分上雖不是闖王養(yǎng)子，可是多年來(lái)是我同闖王把你教育成人，同雙喜一般看待，所以人們也常?？茨闶顷J上義子。你哥哥張鼎也是跟著闖王的，不幸在三年前給官軍殺死，從那時(shí)起你也成了個(gè)沒(méi)有親人的孤兒，闖王對(duì)你更加疼愛(ài)。如今你雙喜哥一只胳膊中了箭傷，只能當(dāng)半個(gè)人用。闖王每次遇到危險(xiǎn)關(guān)頭，總是身先士卒，獨(dú)當(dāng)大敵，今晚我對(duì)他很不放心。你要時(shí)時(shí)刻刻不離他的左右，小心在意！”
張鼐平時(shí)就在心中暗自盤(pán)算，如果闖王遇到危險(xiǎn)，他甘愿舍掉自己十個(gè)性命也不許敵人傷害闖王?？墒钱?dāng)著高夫人的面，又聽(tīng)著她如此囑咐，激動(dòng)得一句話也說(shuō)不出來(lái)。他點(diǎn)點(diǎn)頭，嗯了一聲，把頭一低，熱淚幾乎要滾了出來(lái)。高夫人把雙喜重新打量一眼，又打量一下他的掛了彩的胳膊，然后抬起右手來(lái)放在張鼐的肩膀上撫摩著，輕輕地拍了幾下，兩行熱淚在月光下簌簌地滾了下來(lái)。過(guò)了片刻，她低聲催促說(shuō)：“你們快去吧，在商洛山中等我！”
兩位小將不敢抬起頭來(lái)看她，趕快一轉(zhuǎn)身，含著慷慨的情緒和激動(dòng)的眼淚走了。
高夫人望著他們的背影，直到他們被樹(shù)木遮住以后才轉(zhuǎn)回頭來(lái)，對(duì)身邊的兩個(gè)女兵說(shuō)：“今夜我們要血戰(zhàn)突圍。萬(wàn)一突圍不成，我們只可血戰(zhàn)而死，不可落人敵手，遭受侮辱。你們準(zhǔn)備好了么？”
兩個(gè)女兵齊聲回答：“準(zhǔn)備好了。”
高一功匆匆來(lái)到高夫人的面前，告她說(shuō)，第一隊(duì)已經(jīng)準(zhǔn)備就緒，人馬都已經(jīng)在山腳下排好隊(duì)了。高夫人用袖頭拭去眼淚，冷靜地問(wèn)：“你稟過(guò)闖王么？”
“稟過(guò)了。他說(shuō)第一隊(duì)可以動(dòng)身了?！?br/>
“那就上馬出發(fā)！”高夫人吩咐說(shuō)，立刻帶著女兒和男女親兵們向樹(shù)林邊拴著一群戰(zhàn)馬的地方走去。
高夫人率領(lǐng)的這一隊(duì)人馬離開(kāi)山腳向東南走了三里多路，一聲吶喊，沖人左光先的營(yíng)中。左光先扎營(yíng)已定，并且作好了布置，所以農(nóng)民軍來(lái)勢(shì)雖猛，卻沒(méi)有把官軍的陣營(yíng)沖亂，他們處處遇到截殺，人馬損傷很大。高一功和袁宗第都在混戰(zhàn)中負(fù)了傷。這時(shí)左光先已經(jīng)知道高夫人在這支突圍的部隊(duì)里邊，想著李自成必然是同她一道。他一方面把這一情況飛報(bào)巡撫孫傳庭，一方面?zhèn)髁钊w將士，務(wù)要活捉李自成夫婦，獻(xiàn)俘闕下。憑仗官軍人數(shù)眾多，滿山遍野，到處火把，到處狂呼：“活捉李自成！活捉高桂英！……”
農(nóng)民軍且戰(zhàn)且走，沿路繼續(xù)死傷。剛剛把左光先的人馬甩在后邊，前邊又被賀人龍的人馬擋住去路。農(nóng)民軍不管男女老幼，一聲吶喊，沖進(jìn)賀營(yíng)。雖然有總督和巡撫的森嚴(yán)軍令，有皇帝的詔書(shū)和尚方劍，有皇帝親信太監(jiān)的監(jiān)視作戰(zhàn)，賀人龍極想立功，但無(wú)奈他的手下將士一則因欠餉太久，二則因闖王昨天派賀金龍所行的計(jì)策發(fā)生影響，多數(shù)人都不肯拼命作戰(zhàn)。尤其那些下級(jí)武官和士兵平日滿腹怨言，士氣很低，如今因受了農(nóng)民軍中鄉(xiāng)親們饋贈(zèng)的銀子和禮物，更加懷著“手下留情”的思想。對(duì)于總督手中的尚方劍，他們根本不在乎，因?yàn)樽詠?lái)尚方劍只殺大官兒，殺不到他們頭上。賀人龍一看手下的將士不賣(mài)力氣，氣得大聲罵道：“媽的X，你們是拿著老子的頭做人情！”但是他罵也好，以殺頭威脅也好，弟兄們總是不愿拼命，遇著農(nóng)民軍沖到時(shí)，稍事抵擋便讓開(kāi)了路。賀人龍一面嘶啞著聲音督戰(zhàn)，一面派人把高杰叫到面前，嚴(yán)厲地命令說(shuō)：“高游擊！這是你報(bào)效朝廷的千載良機(jī)，還不上前把闖賊夫婦捉來(lái)！”
因?yàn)楣佘娂Z秣困難，高杰兩天來(lái)一直奉賀人龍的將令率領(lǐng)著他手下的二三百名騎兵到處搜羅，沿途打劫，供給大軍每日食用，所以沒(méi)有參加戰(zhàn)斗。今天賀人龍因見(jiàn)自己的將士都不愿同李自成的人馬作戰(zhàn)，深怕洪承疇和孫傳庭治他的罪，所以黃昏后把高杰火速調(diào)回，希望依靠高杰出死力，使他能夠在今天這一戰(zhàn)中建立奇功。
高杰和自成同里，很早隨自成起義，因?yàn)樽鲬?zhàn)勇猛，深受自成倚重。自成原來(lái)有一個(gè)妾姓邢，容貌不錯(cuò)，粗通文墨，十分能干，替自成掌管軍糧、兵器和各種軍資的發(fā)放工作。高夫人因?yàn)榘筒坏眯鲜夏軌蛟谶@些事情上助丈夫一臂之力，所以待她很好，從來(lái)不多管她。自成雖有一妻一妾，卻不是個(gè)貪色的人，經(jīng)常操心打仗和練兵，不常同邢氏住在一起。高杰常向邢氏領(lǐng)取銀、糧、甲仗，慢慢勾引上手。怕被別人知道后性命難保，他于崇楨八年八月間偕邢氏私逃，并帶走親信將士數(shù)百，投降賀人龍。他知道自己永遠(yuǎn)不能再回義軍，就死心塌地為朝廷出力，有幾股農(nóng)民軍被他帶領(lǐng)官軍襲擊，吃了大虧。賀人龍見(jiàn)他實(shí)心投降，連立大功，遂保他做了游擊將軍。
可是高杰不肯同李自成的老八隊(duì)直接作戰(zhàn)，因?yàn)樗雷约旱挠H信都是老八隊(duì)的子弟兵，倘若同老八隊(duì)遇到一起，很難指望他們認(rèn)真作戰(zhàn)，投降之后，他曾經(jīng)毫不隱瞞地把不愿同老八隊(duì)作戰(zhàn)的話告訴賀人龍。賀人龍并不勉強(qiáng)，所以每逢直接同自成交戰(zhàn)時(shí)總調(diào)他搞別的任務(wù)。但今晚是在洪承疇和孫傳庭的眼睫毛底下作戰(zhàn)，軍令如山，連賀人龍自己都凜凜畏懼，更不能由高杰的意了。
高杰不知道闖王在什么地方，但看見(jiàn)面前的一股人馬是高桂英率領(lǐng)的老營(yíng)。于是他把人馬一字兒排開(kāi)，自己勒馬陣前，擋住義軍去路，大聲勸降。正在這時(shí)，左光先的人馬和賀人龍自己，所率領(lǐng)的人馬也分頭追上來(lái)了。
高夫人見(jiàn)情勢(shì)十分危急，但不愿同高杰硬拼。她立刻把三位大將和一群偏將叫到面前，先向劉芳亮問(wèn)：“明遠(yuǎn)，你沒(méi)有掛彩吧？”
“我沒(méi)有，夫人?！?br/>
“好，你去堵?lián)踝蠊庀群唾R瘋子一陣，讓我用計(jì)謀來(lái)對(duì)付翻山鷂，叫他讓路。”
劉芳亮走了以后，高夫人命令老營(yíng)同孩兒兵撤到附近的土丘旁邊，隱藏起來(lái)，等候著她。她挑了賀金龍等幾員沒(méi)有掛彩的偏將和大約不足一百名弟兄留在身邊，叫高一功和袁宗第到老營(yíng)那里。但是這兩位大將沒(méi)有接受她的意見(jiàn)，同她一起留了下來(lái)。
她對(duì)身邊的一位男親兵說(shuō)：“張材，你的箭法好，躲在人背后把弓箭準(zhǔn)備好。
我同高杰講話時(shí)你暗中對(duì)他瞄準(zhǔn)，倘若他聽(tīng)了我的話讓路就罷了，若是不肯讓路，看我一揮手，你就對(duì)他射一冷箭?！彼洲D(zhuǎn)向一位女親兵：“慧英，你也暗中瞄準(zhǔn)他的馬。張材射人你射馬，只要有一箭射中，就殺了官軍的氣焰?！?br/>
“是！”張材和慧英齊聲回答。
她把眼睛轉(zhuǎn)向賀金龍。盡管追兵的喊殺聲和狂呼“活捉高桂英”的聲音已經(jīng)很近了，但是她十分鎮(zhèn)靜地叫了一“金龍！”
“有！”賀金龍回答一聲。
“你準(zhǔn)備好，看見(jiàn)張材和慧英射出箭后，你就猛沖上前，趁高杰驚慌失措，將他斬了。”
“是！”
高夫人吩咐完畢，策馬向前，離高杰相距不到二十步遠(yuǎn)，在月光下連對(duì)方的鼻子眼睛也看得清楚。雖然高一功和她身邊的將士們很擔(dān)心敵人會(huì)向她亂箭射來(lái)，但是她很明白敵人要?jiǎng)袼督祷蛏芩I(xiàn)俘闕下，決不會(huì)向她放箭。她這樣更向高杰走近幾步，張材和慧英的箭射出去就更有把握，而且也便于賀金龍出敵不意地沖向前去。高杰是一個(gè)有勇無(wú)謀、膽大心粗的人。他看見(jiàn)高夫人身邊的將士所剩無(wú)幾，而高夫人又策馬來(lái)到他的面前，誤以為她定然是自知無(wú)路可逃，愿意投降。他向高夫人大聲說(shuō)：“李嫂子，老八隊(duì)已經(jīng)完蛋啦，快投降吧！”
高夫人按捺著一肚子怒氣問(wèn)：“你是英吾么？沒(méi)想到在這里遇見(jiàn)了你！朝廷不是懸有重賞么？快來(lái)捉我吧，遲疑什么呢？”
“嫂子不要這樣說(shuō)。雖然嫂子一向待我不錯(cuò)，可是如今我已歸順朝廷，不能徹私情放走嫂子。請(qǐng)嫂子自己下馬投降，免得動(dòng)手?！?br/>
“英吾，你既然還有臉叫我嫂子，讓我問(wèn)你幾句話。問(wèn)過(guò)后，我是降是戰(zhàn)，再作決定。我問(wèn)你，我同自成一向待你如何？”
“李嫂子，兩軍陣前何必問(wèn)這話？”
“七八年來(lái)，自成把你當(dāng)手足相看，別人也說(shuō)你是自成的心腹大將。你既拐走了邢氏，又拉走一批人投降官軍，反臉成仇，殺害起義兄弟，如今又來(lái)勸我投降，想送我到北京給朝廷凌遲處死。你如此行事，別說(shuō)對(duì)不起自成，難道能對(duì)得起一班朋友？能對(duì)得起咱們老八隊(duì)的大小三軍？你忘恩負(fù)義，禽獸不如，還有臉同我說(shuō)話！”
高杰被斥責(zé)得滿臉通紅，說(shuō)：“高桂英，你休得胡說(shuō)，再不投降，我就不留情面了?！?br/>
高夫人向高杰左有的將士高聲叫道：“老八隊(duì)的眾弟兄們，李闖王沒(méi)有虧待過(guò)你們，有良心的都站遠(yuǎn)一點(diǎn)，讓我同翻山鷂決一死戰(zhàn)！”
她的話還沒(méi)落音，兩支箭已經(jīng)從她的背后射出?；塾⒌募涑錾栽缫幻腌?，先中了高杰坐騎的右眼上邊，穿透腦骨。張材本來(lái)要射他的喉嚨，想一箭結(jié)果他的性命，不料因?yàn)樗鸟R中了箭猛跳起，這一箭誤中在他的護(hù)心鏡上，鏗然一聲落地。
高杰的馬跟著咕咚一聲倒下去，把他拋在地上。農(nóng)民軍早就咬牙切齒，趁著這機(jī)會(huì)同賀金龍殺了過(guò)去。高杰的二三百騎兵中有一部分聽(tīng)了高夫人的話撥馬就走，但有一部分是高杰的死黨，舍命抵擋，把高杰從地上救起。高杰跳上另外一匹馬正要迎戰(zhàn)，不知誰(shuí)從后邊對(duì)他放了一支暗箭，誤中在他的盔上，他驚魂未定，賀金龍已到面前，一刀砍傷了他的左頰。他手下畢竟人多，把賀金龍團(tuán)團(tuán)圍住。高杰自己怕部下有變，趁機(jī)會(huì)負(fù)傷而逃。
賀人龍趁著劉芳亮在同左光先廝殺，指揮著人馬一擁過(guò)來(lái)，把袁宗第和高一功等包圍起來(lái)，展開(kāi)混戰(zhàn)，羅虎害怕高夫人有失，留下一半孩兒保護(hù)老營(yíng)，率領(lǐng)著一半拼命來(lái)救，在官軍中左右沖殺，尋找高夫人。高杰的手下人雖然隨高杰叛變，但他們的親戚和朋友的孩子有不少參加了孩兒兵，因此他們不忍心同這些孩子作戰(zhàn)，一哄而退。
賀人龍的部隊(duì)本來(lái)就不愿出力死戰(zhàn)，一見(jiàn)高杰的人馬紛紛退走，不知究竟，就有不少人跟著后退。賀金龍趁機(jī)殺出核心，大聲喊道：“鄉(xiāng)親們！咱們無(wú)冤無(wú)仇，非親即故，用不著彼此拼命！”一大群姓賀的將士聽(tīng)見(jiàn)賀金龍的呼喊，簇?fù)碇R人龍就往后退。賀人龍一面大罵不許退，一面卻在將士們的簇?fù)碇泻笸肆艘患亍?br/>
等他再想追趕高桂英，高夫人早已不知去向。
高一功在混戰(zhàn)中殺了一陣，看見(jiàn)賀人龍和高杰的人馬已經(jīng)后退，趕快回頭來(lái)尋找姐姐，卻沒(méi)找到，連袁宗第和賀金龍也不知都?xì)⑼膬喝チ?。遇?jiàn)羅虎，詢問(wèn)老營(yíng)情況，才知道羅虎是帶著一半孩兒兵來(lái)救高夫人，對(duì)老營(yíng)的情況也不清楚。他們趕快向老營(yíng)方才隱蔽的土丘奔去，卻不見(jiàn)了老營(yíng)。月色下，但見(jiàn)滿山遍野，到處是左光先的步兵和騎兵。他們?cè)趹?zhàn)場(chǎng)上跑了幾個(gè)地方，都沒(méi)找到。后來(lái)看見(jiàn)一股人馬正在被左光先的人馬圍攻，情況十分危急，他們以為這被圍困的一定是高夫人所率領(lǐng)的老營(yíng)和衛(wèi)隊(duì)。不料他們沖殺過(guò)去，卻看見(jiàn)是劉芳亮在那里苦戰(zhàn)。他們把劉芳亮救出重圍，一同在喊殺震大的戰(zhàn)場(chǎng)上，在無(wú)邊無(wú)涯的敵人中間左沖右突，到處尋找高夫人，卻連蹤影也找不到。后來(lái)他們的人馬剩得更少，被左光先的騎兵沖散了。
劉芳亮的身邊還有一百多人，好容易利用復(fù)雜的地形和樹(shù)林的掩護(hù)，暫時(shí)甩掉了敵人，向一座小山腳下奔去，因?yàn)樗麆偛怕?tīng)見(jiàn)從那里傳過(guò)來(lái)一陣殺聲，想著高夫人可能會(huì)逃到那里。不料到了小山腳下，只看見(jiàn)小河灘上和淺淺的河水中到處都是人和馬的尸體，有敵人的尸體，有農(nóng)民軍的尸體，其中有不少是婦女和孩子。分明是老營(yíng)在這里同追兵有過(guò)一場(chǎng)混戰(zhàn)，可是高夫人哪里去了？
劉芳亮同幾個(gè)親兵跳下馬來(lái)，在死尸中到處尋找，要找一個(gè)尚未斷氣的農(nóng)民軍間一問(wèn)高夫人的下落。有一種共同的心理卻誰(shuí)都不肯說(shuō)出：他們留心看那些尸體中有沒(méi)有高夫人在內(nèi)，但又害怕會(huì)看見(jiàn)她的尸體。尸體是那樣多，又加上月色不明，有一些尸體血肉模糊，他們時(shí)間緊迫，追兵已近，怎么能一一辨認(rèn)？忽然，他們看見(jiàn)了駝背老頭躺在血泊中，旁邊躺著他的身中數(shù)箭、已經(jīng)死了的大青騾。他只剩下奄奄一息，身上、頭部和右手被砍傷，花棟木棍子已經(jīng)丟失，左手中握著砍柴的短柄利斧、右手握著鐮刀把。在他的前邊兩步遠(yuǎn)躺著兩個(gè)官兵，一個(gè)人的腦袋和半個(gè)臉孔被劈開(kāi)。劉芳亮俯下身認(rèn)清以后，抱著他的血身子連叫幾聲，問(wèn)他：“高夫人哪里去了？”他慢慢地呻吟一聲，吐出來(lái)模糊不清的三個(gè)字：“都完了。”隨即他的頭一搭拉，停止了最后的微弱呼吸。劉芳亮放下駝背老頭的死尸，站起來(lái)望望天上的星、月，望望河水，想著高夫人和老營(yíng)的人們有的被殺，有的被俘，全都完了。
他活著，有什么面目去見(jiàn)闖王？特別是想著高夫人的不幸犧牲，他欲哭無(wú)淚，恨不欲生，刷一聲拔出寶劍就要自刎，多虧站在身邊的一位小校眼疾手快，用力抱住了他的手腕。他一腳將小校踢倒，又要自刎。兩個(gè)親兵同時(shí)抱住了他，跟著，左右和面前的將校和親兵們一齊跪下，勸他莫尋短見(jiàn)，率領(lǐng)大家突圍，往商洛山中尋找闖王要緊。
正在這時(shí)，一個(gè)小校喘吁吁地來(lái)到他的面前，說(shuō)是看見(jiàn)沙灘上有許多馬蹄印直往東去，并有血跡往東，說(shuō)不定是高夫人率領(lǐng)著老營(yíng)的一部分人馬往東去了。劉芳亮親自到沙灘上看看，果然如小校所說(shuō)，一線希望從他的心上出現(xiàn)。他把寶劍一揮，說(shuō)：“上馬！往東尋去！”
轉(zhuǎn)瞬之間，劉芳亮同將士們都上了馬，像一陣疾風(fēng)往東刮去，背后留下來(lái)一溜煙塵和一川月色。
第一隊(duì)出發(fā)不久，闖王親自率領(lǐng)的第二隊(duì)跟著出發(fā)，悄悄地向西南疾迸。當(dāng)接近官軍的營(yíng)盤(pán)時(shí)候，一聲吶喊，沖殺進(jìn)去。官軍已經(jīng)有了準(zhǔn)備，孫傳庭和馬科親自率領(lǐng)官軍，堵截義軍去路，首先是火炮與弓弩齊發(fā)，使農(nóng)民軍受到很大損失。幸虧農(nóng)民軍全是輕騎，行動(dòng)如風(fēng)馳電掣，眨眼卷到敵人中心，短兵相接，展開(kāi)混戰(zhàn)，使敵人的火器和弓弩失去作用。他們以一當(dāng)十，且戰(zhàn)且走，官軍雖然有巡撫親自躍馬督戰(zhàn)，也沒(méi)有辦法把農(nóng)民軍攔阻，只好紛紛地給農(nóng)民軍讓開(kāi)血路。
農(nóng)民軍走了五六里路，已經(jīng)殺出重圍，遇到一條小河，人馬都停下喝水。李自成檢點(diǎn)一下人數(shù)，只剩下三百多人，而郝?lián)u旗的人馬沒(méi)有跟來(lái)，不知在什么時(shí)候和什么地方給敵人截?cái)嗔恕?br/>
從南方傳未一陣陣的喊殺聲，相距大約有四五里路。李過(guò)有些焦急，向闖王說(shuō)：
“二爹①，郝?lián)u旗失散了，一定是誤走到曹變蛟的陣地上，怎么辦？我去救一救他？”
--------①二爹——米脂縣方言，稱(chēng)叔父為爹，稱(chēng)父親為爸爸。李自成是李過(guò)父親李鴻名的同胞二弟。
“算了，隨他們?nèi)グ?。一?lái)我們無(wú)兵可分，二來(lái)你也沒(méi)辦法找到他們。”
追兵已經(jīng)很近了。農(nóng)尺軍迅速上馬，肅靜無(wú)聲地等候著闖王下令。直到這時(shí)，這一支人員稀少、多數(shù)掛彩的隊(duì)伍仍然保持著良好的紀(jì)律和秩序，并不因?yàn)楣佘姷淖返骄腕@慌潰逃。李自成騎在烏龍駒上，張弓注視，等看見(jiàn)官軍的騎兵影子時(shí)，他命令說(shuō)：“起！”同時(shí)他連發(fā)兩箭，射倒了兩個(gè)走在前邊的騎兵，使官軍大力驚駭，紛紛停住。農(nóng)民軍沿著一條峽谷向南方緩緩奔去。李自成親自帶著張鼐、李雙喜和親兵斷后。
前來(lái)追趕的是馬科的騎兵。他們不敢猛追，但又不愿讓農(nóng)民軍白白逃掉，所以總是相距半里上下，希望到天明時(shí)候或有鄉(xiāng)兵攔擊時(shí)候他們就一鼓向前。李自成看破了官兵企圖，吩咐李過(guò)帶著張鼐、任繼榮和任繼光等一群青年戰(zhàn)將和二百多名騎兵留了下來(lái)，埋伏在兩旁的樹(shù)林里邊。
馬科率領(lǐng)著十幾員戰(zhàn)將和一千多名騎兵向前追趕，希望能夠活捉闖王，建立大功。正在走著，突然聽(tīng)見(jiàn)背后發(fā)出來(lái)一陣喊殺，有兩支人馬從兩邊樹(shù)林里同時(shí)攔腰殺出。他正在驚慌失措，李自成、劉宗敏和田見(jiàn)秀等殺轉(zhuǎn)回來(lái)，他當(dāng)時(shí)還企圖抵抗，但是他的兵將們不知道農(nóng)民軍有多少人馬，一哄而逃，并且把他裹在中間，擁著他不能不逃。他親手砍死了幾個(gè)兵，想制止這種混亂，但也無(wú)濟(jì)于事，就只好帶著一部分將校和親兵在自己的騎兵中間亂沖，奪路而逃，農(nóng)民軍對(duì)著混亂的官兵大殺一陣，也不追趕，繼續(xù)向前趕路。
當(dāng)馬科的人馬正在峽谷中慌亂潰退的時(shí)候，孫傳庭帶著他的巡撫標(biāo)營(yíng)追到，他起初得到左光先的稟報(bào)，認(rèn)為李自成夫婦帶領(lǐng)老弱婦女和一部分精兵向東南突圍，但當(dāng)他正在親自向東南追趕時(shí)，又接到馬科的稟報(bào)，說(shuō)是向西南的一股“流賊”全是精兵，井發(fā)現(xiàn)劉宗敏在內(nèi)，可能李自成本人也在里邊。他趕快回兵向西南追來(lái)，他的標(biāo)營(yíng)人馬見(jiàn)馬科的人馬這般潰逃，以是農(nóng)民軍追殺過(guò)來(lái)，也立刻驚慌后退。經(jīng)他大喝幾聲，才算止住。
孫傳庭派人把馬科叫來(lái)，問(wèn)問(wèn)情況，但也不能斷定李自成是否在這一股突圍的人馬里邊。他正要下令窮追，從戰(zhàn)場(chǎng)上連來(lái)了兩個(gè)報(bào)告：一個(gè)說(shuō)有人看見(jiàn)李自成負(fù)傷落馬，藏在林中，如今正派人仔細(xì)搜索；另一個(gè)說(shuō)在亂尸中發(fā)現(xiàn)了一個(gè)死“賊”
很像李自成，身旁躺著一匹烏駁馬。孫傳庭向稟事的小校厲聲問(wèn)：“這個(gè)死賊的身上是不是掛著朱紅描金牛皮箭囊？”
“回大人，是朱紅描金牛皮箭囊?！?br/>
“手中拿的可是花馬劍？”
“他的右手也受了重傷，劍不知失落何處?！?br/>
“難道連劍鞘也失落了？”
“沒(méi)……沒(méi)有看清劍鞘上有沒(méi)有字?！?br/>
“誰(shuí)派你前來(lái)稟報(bào)？”
“孫總兵大人?！?br/>
“混蛋！……回去細(xì)查！”
小校走后，孫傳庭在馬上想了片刻，下令停止追趕，速將人馬撤回。以他看來(lái)，馬科的人馬經(jīng)此一敗，已經(jīng)成了驚弓之鳥(niǎo)，難望拼命追敵。別的追兵受了這一仗的影響，對(duì)農(nóng)民軍也有點(diǎn)心中畏怯，前邊山路崎嶇，萬(wàn)一再中埋伏，損兵折將，不惟影響勤王，反而要受皇上責(zé)罰，另一方面，他想著“流賊”分為兩股突圍，闖王未必在這一股里；如若在這一股里，前邊所有山路已經(jīng)有鄉(xiāng)勇把守，定難僥幸逃出。
另外，剛才連來(lái)兩個(gè)報(bào)告也增加了他的幻想。他想今夜“流賊”死傷慘重，大概李自成不死即傷。想到這里，他向跟在身邊的中軍參將劉仁達(dá)說(shuō)：“火速通令三軍，闖賊等元兇巨惡不死即傷，務(wù)須認(rèn)真于死尸中及林間草叢逐處搜查，不得有誤！”
孫傳庭回到戰(zhàn)場(chǎng)上巡視一下，看見(jiàn)到處都是尸體和負(fù)了重傷的人，因這一陣月色昏暗，也分不清是農(nóng)民軍還是官兵。他來(lái)到曾經(jīng)是農(nóng)民軍駐扎的那座小山寨中，農(nóng)民軍所留下的幾百個(gè)重傷號(hào)都沒(méi)有了首級(jí)，這種慘無(wú)人道的現(xiàn)象并沒(méi)有動(dòng)一動(dòng)他的心。他明白這是某一部官軍來(lái)割掉這些重傷號(hào)的首級(jí)虛冒戰(zhàn)功，但是這對(duì)他并沒(méi)有什么壞處。他也將以假作真地上報(bào)朝廷，也讓那位從北京來(lái)的劉太監(jiān)看一看他的戰(zhàn)功。所以他看了后點(diǎn)點(diǎn)頭，沒(méi)有說(shuō)什么話，趕快策馬向他的老營(yíng)奔去，這時(shí)，天色已經(jīng)黎明，而總督也來(lái)到他的大帳中了。
洪承疇一直在高處觀戰(zhàn)，后來(lái)聽(tīng)說(shuō)向西南一路突圍的都是農(nóng)民軍的精騎，他斷定李自成必然在這一路，隨即率領(lǐng)標(biāo)營(yíng)前往督戰(zhàn)。但走了一段路，得到稟報(bào)，知道孫傳庭和馬科已經(jīng)退回，他就來(lái)到孫傳庭的大帳中等候。聽(tīng)了孫傳庭把追殺情形報(bào)告以后，他心中暗暗吃驚，越發(fā)斷定李自成準(zhǔn)是率領(lǐng)著劉宗敏等從西南逃走了。但是轉(zhuǎn)念一想，這次大戰(zhàn)使李自成差不多全軍覆沒(méi)，畢竟是十年“剿賊”以來(lái)的空前大捷，皇上大概不會(huì)責(zé)備；萬(wàn)一責(zé)備，這責(zé)任也是在巡撫身上。這么一想，他就沒(méi)有把心中的不愉快流露出來(lái)，反而對(duì)孫傳庭說(shuō)了些慰勉的活。正好潼關(guān)兵備道丁啟睿也來(lái)到帳中，他意味深長(zhǎng)地說(shuō)：“丁大人，此次大捷，實(shí)為十載剿賊所未有。然闖賊與劉宗敏等或死或逃，尚不可知。學(xué)生與孫大人馬上就要北上勤王，今后關(guān)中治安及查明巨賊下落，都要仰仗老先生了?！?br/>
丁啟睿聽(tīng)出來(lái)這話中有保薦他接任陜西巡撫的意思，趕快躬身回答：“職道一定遵命?！?br/>
隨即丁啟睿立刻又派許多人去傳令各處山寨士紳，務(wù)須督率鄉(xiāng)勇處處堵截，用心搜山，“不許一賊漏網(wǎng)”。
這次李自成伏擊戰(zhàn)雖然獲得成功，殺死和殺傷了很多官軍，使敵人不敢再追，但農(nóng)民軍也死了二三十人。在路上，又有一些原來(lái)受傷的人，因在伏擊戰(zhàn)中出了力，傷口迸裂，流血過(guò)多，加上過(guò)分疲憊，栽下馬死去了。
黎明時(shí)候，李自成的人馬正在崎嶇的小路上前進(jìn)，忽然發(fā)現(xiàn)前邊的道路被樹(shù)枝堵塞，不能通行。大家正在發(fā)疑，忽聽(tīng)一片鑼響，從附近的樹(shù)林和荒草中竄出幾百鄉(xiāng)兵，兇猛撲來(lái)，手執(zhí)六七尺長(zhǎng)的白木棍子，朝著人馬亂打。農(nóng)民軍倉(cāng)猝迎戰(zhàn)，損失很大，只好落荒而走。走不到兩三里，前邊又出現(xiàn)了幾百鄉(xiāng)兵，截住廝殺，而背后的鄉(xiāng)兵也吶喊著追趕過(guò)來(lái)。
劉宗敏在昨天黃昏前已經(jīng)受了輕傷，夜間突圍時(shí)受了兩處傷，有一處箭傷在胸前，比較嚴(yán)重，如今精神已經(jīng)委頓。而且糟糕的是，他的馬也帶傷了。但是當(dāng)他看見(jiàn)一個(gè)穿紅袍的人，騎著一匹甘草黃駿馬，指揮鄉(xiāng)兵進(jìn)攻的時(shí)候，他的精神忽然振作，大吼一聲，直向紅袍奔去。那個(gè)人看他來(lái)到，回馬便走。劉宗敏正在追趕，連人帶馬落迸陷坑。紅袍立刻轉(zhuǎn)回，用大刀砍他。同時(shí)有十幾個(gè)鄉(xiāng)兵在岸上用槍向他猛刺，用白木棍子蒙頭亂打，像落下的雨點(diǎn)一般。他在陷坑中狂吼如雷，揮舞雙刀，使敵人的槍刀和棍棒不能近身。許多年后，這一帶的人們還活龍活現(xiàn)地傳說(shuō)著當(dāng)時(shí)劉宗敏的奮戰(zhàn)情形，并說(shuō)他簡(jiǎn)直不是武將，而是一個(gè)天神，又說(shuō)他是藍(lán)田某處大寺里的韋馱轉(zhuǎn)世。卻說(shuō)劉宗敏雖然英勇抵抗，到底也無(wú)法跑出陷坑，正在萬(wàn)分危急，李過(guò)趕來(lái)，殺散鄉(xiāng)兵，劉宗敏趁機(jī)會(huì)奮力一躍，出了陷坑。一看那個(gè)穿紅袍的人尚在附近召集鄉(xiāng)勇，企圖反撲，宗敏不顧身上的三處傷口都在流血，大吼一聲，縱跳而前，一刀把他砍下馬來(lái)，抓過(guò)來(lái)甘草黃縱身騎上。他和李過(guò)已經(jīng)沒(méi)有一個(gè)親兵，不敢戀戰(zhàn)，趕快向闖王那里奔去。
隨著闖王突圍出來(lái)的兵將，大部分犧牲了，余下的也被打散，東一股，西一股，各自為戰(zhàn)。他的身邊只剩下雙喜、張鼐、任繼榮和任繼光，還有少數(shù)幾個(gè)親兵?？匆?jiàn)劉宗敏和李過(guò)來(lái)到，他用劍揮了一下，說(shuō)：“隨著我來(lái)！”于是他在前邊開(kāi)路，李過(guò)殿后，一路砍殺，突破了鄉(xiāng)兵包圍，不管有路沒(méi)路，望著正南奔去，走了一里多路，遇著田見(jiàn)秀和谷可成帶著三個(gè)人從另外一條路上奔來(lái)。他們會(huì)合一起，繼續(xù)前進(jìn)。又走了兩三里，從樹(shù)林里走出來(lái)兩個(gè)騎馬的人，向他們呼喊。他們看見(jiàn)是袁宗第帶著偏將李彌昌，每人的身上都染著鮮血，一看見(jiàn)袁宗第，自成的心中一涼，想著：“老營(yíng)完了！”等袁宗第走到跟前，自成問(wèn)了問(wèn)他們身上的創(chuàng)傷情形，叫大家繼續(xù)前行。又走了一里多路，遇到一條山溪，他才叫停下休息，飲馬，打尖，并取出醫(yī)生尚炯昨晚臨出發(fā)前給他的金創(chuàng)神效散叫受傷的人們上在傷口上，還有一種內(nèi)服的九藥也讓他們用涼水吃下。從看見(jiàn)袁宗第和李彌昌以后，直到現(xiàn)在，大家都憋著沒(méi)有問(wèn)高夫人和老營(yíng)的事，為的是一則大家心中都明白老營(yíng)完了，不敢打聽(tīng)，二則也因?yàn)樗麅蓚€(gè)的傷勢(shì)很重?？墒谴蠹叶嘞胫览蠣I(yíng)的真實(shí)情況??！路上，李過(guò)和雙喜都曾經(jīng)忍不住要問(wèn)，被闖王用眼色阻止了。如今上過(guò)金創(chuàng)神效散，又吃了止疼和血的丸藥，他們的傷口不疼了，精神也好些了，李自成才向宗第問(wèn)道：“漢舉，老營(yíng)怎么樣？明遠(yuǎn)同一功的下落呢？”
袁宗第，這位二十九歲，平日在戰(zhàn)場(chǎng)上叱咤風(fēng)云的猛將，突然像小孩子般哭了起來(lái)。他相信老營(yíng)完了，愧悔他自己沒(méi)有盡到保護(hù)的責(zé)任。他心中認(rèn)為，老營(yíng)中有他自己的妻子犧牲了不打緊，最痛心的是高夫人和蘭芝沒(méi)有下落，其次是劉宗敏、李過(guò)等各位大將和一部分偏將的眷屬都跟著完了。
雙喜和張鼐見(jiàn)他一哭，知道高夫人已經(jīng)是兇多吉少，都不住抹淚，但不敢哭出聲來(lái)。
袁宗第抽咽說(shuō)：“闖王！老營(yíng)給沖散了，一切完了。我沒(méi)有面目見(jiàn)你，也沒(méi)有面目見(jiàn)大伙兒兄弟！”
李自成安慰他說(shuō)：“勝敗兵家常事，難過(guò)什么？你自己也受了傷，并不是沒(méi)有出力?！?br/>
田見(jiàn)秀接著說(shuō)：“大家不用難過(guò)。老營(yíng)不過(guò)是一時(shí)給官軍沖散，過(guò)些日子就會(huì)知道下落。目前保著闖王找一個(gè)地方立腳要緊，不要為老營(yíng)事弄得方寸無(wú)主。”
劉宗敏和李過(guò)也對(duì)袁宗第說(shuō)幾句寬慰的話。隨后，李自成問(wèn)了第一隊(duì)的突圍和失散情形，吩咐大家上馬起程。
茫茫無(wú)際的冬日藍(lán)天上，孤孤單單的一小群征雁，排成“人”字，向南飛去。
藍(lán)天下，群山中，崎嶇坎坷的羊腸小路上，隊(duì)伍在行進(jìn)。這支剩下來(lái)的農(nóng)民武裝，連兵帶將只有十五人，忍受著饑餓、疲憊和創(chuàng)傷的疼痛，心情沉重，在荒山野谷中不停地走呀走。盡管在作戰(zhàn)中被汗水濕透的內(nèi)衣冰著肌肉，冷徹心脾，但還是有人在馬上昏昏睡去，地形曲折，常常沒(méi)有路。他們知道這時(shí)已過(guò)中午，按照著太陽(yáng)的方向前進(jìn)。李自成走在最后，想著這是他起義十年來(lái)失敗最慘的一次，在心中自間：“難道就這樣完了么？”他自己回答說(shuō)：“不會(huì)的。只要我李自成沒(méi)戰(zhàn)死，不投降，就不會(huì)完事，我們會(huì)重新起來(lái)的！”想著那些跟隨他多年的將士們，想著那些被他當(dāng)做孩子看待的孩兒兵們，想著自家妻女和老營(yíng)的沒(méi)有下落，他的心中十分酸楚，許多失蹤人們的影子，特別是高桂英昨天夜間同他在火邊說(shuō)話時(shí)和臨別時(shí)的音容，都浮現(xiàn)在他的眼前。
走著走著，天氣轉(zhuǎn)陰，暗云低垂，似乎要下雪的樣兒。不知走了多遠(yuǎn)，人困馬乏，轉(zhuǎn)眼間已是黃昏。闖王想著已經(jīng)到了洛南縣境，也許離杜家寨沒(méi)有多遠(yuǎn)，便下令在樹(shù)林中一個(gè)背風(fēng)的地方休息。那些受傷的將士早已支持不住，一被扶下馬來(lái)，有的靠著樹(shù)根，有的倒在草上，立刻睡去。李自成同幾個(gè)沒(méi)有受傷和輕傷的人趕快割了幾堆干枯的荒草給戰(zhàn)馬充饑，又砍了許多干樹(shù)枝生了一堆火。在點(diǎn)火之前，他小心地向四下瞭望一番，看清楚周?chē)鷰桌飪?nèi)絕無(wú)村莊，更沒(méi)行人，料想決不會(huì)發(fā)生意外。
戰(zhàn)馬全不卸鞍，只把肚帶松一松，好讓它們吃飽。人不解甲，并且把馬韁挽在胳膊上，以備萬(wàn)一。自成叫大家安心睡覺(jué)，他同兩個(gè)沒(méi)有掛彩的親兵輪流放哨，他坐到二更時(shí)候，把親兵李強(qiáng)喚醒，他才睡覺(jué)。但李強(qiáng)也實(shí)在疲困，坐不到一個(gè)更次，便不由自己的意，頭一栽，靠在樹(shù)根上睡熟了。
荒山寂寂。夜幕沉沉。林間宿烏無(wú)聲，只有枯草敗葉在霜風(fēng)中瑟瑟作響和戰(zhàn)馬嚼食干草的聲音與偶爾從火邊發(fā)出的輕輕鼾聲相混合。就在這沉寂而黑暗的午夜，幾百鄉(xiāng)兵悄悄地來(lái)到附近，要將他們?nèi)炕钭交驓⑺馈?br/>
完全出李自成和劉宗敏等的意料之外，他們下午在荒山深谷中迷失了方向，繞了許多彎，反而向西北退回來(lái)幾十里，誤人鄉(xiāng)兵控制的地區(qū)。當(dāng)他們來(lái)到這里不久，有兩個(gè)巡邏的鄉(xiāng)兵發(fā)現(xiàn)了他們的行蹤，隨后來(lái)到近處，躲在對(duì)面山坡上看清了他們的一切情形，奔回山寨報(bào)告。這里距山寨有十幾里遠(yuǎn)，所以等寨主得到報(bào)告，集合幾百鄉(xiāng)兵拿著武器分三路來(lái)到附近，已經(jīng)是三更以后。他們?cè)谝焕锒噙h(yuǎn)的樹(shù)林中取齊，然后采取包圍的形勢(shì)向這一小股酣睡的農(nóng)民軍悄悄走來(lái)。
盡管火已經(jīng)快熄了，午夜的荒山中刮著霜風(fēng)，寒意刺骨，但是極度疲憊的農(nóng)民軍竟沒(méi)有一人醒來(lái)。偶爾有人翻了一下身子。偶爾有人說(shuō)了一句夢(mèng)話。偶爾又有一個(gè)重彩號(hào)輕輕地呻吟一聲。隨即一切寂然，只有戰(zhàn)馬在靜靜地嚼著干草。
鄉(xiāng)兵在樹(shù)林中摸索前進(jìn)，離他們只剩下半里遠(yuǎn)了。如果他們不能夠及時(shí)醒來(lái)，不要片刻工夫，他們就要被撲到身邊的鄉(xiāng)兵們捆綁起來(lái)。
烏龍駒已經(jīng)把地上的一堆于草吃得快完了。松了的肚帶又感到緊起來(lái)了。身上重新感到有力了。但是它仍然低著頭，貪饞地繼續(xù)吃著，并且頑皮地探出頭去，在旁邊的一匹騙馬的草堆上拉了一口于草，逗得騙馬掉過(guò)屁股踢它一下。它正要還報(bào)騙馬一蹄于，忽然仿佛聽(tīng)見(jiàn)了什么可疑的聲音，立刻停止嚼草，抬起頭，向著前方和左右張望，同時(shí)兩只耳朵機(jī)警地左右轉(zhuǎn)動(dòng)。緊跟著，它似乎明白了有什么危險(xiǎn)來(lái)到，用力拽它的韁繩。連拽幾下，闖王仍沒(méi)醒來(lái)。它連敵人在樹(shù)林中摸索前進(jìn)的黑影也看清了，于是憤怒地狂叫起來(lái)，跳著，踢著，前鐵掌在石頭上踏得火星亂飛。
李自成一乍醒來(lái)，忽地躍起，但周?chē)谄崞岬模裁匆部床灰?jiàn)。恰在這時(shí)，有一群宿鳥(niǎo)從附近的林中撲嗜飛起。他心中恍然明白，一邊拔出花馬劍一邊大聲叫道：
“上馬！”
他的聲音是那樣洪亮，不但這一聲把他的全體將士叫了起來(lái)，而且使來(lái)到附近的敵人大吃一驚，有的人禁不住打個(gè)寒顫，向后倒退。農(nóng)民軍階涼人的速度緊了肚帶，先把重傷號(hào)扶上戰(zhàn)馬，跟著全上了馬，拔出來(lái)刀和劍。闖王把鐙子一磕，同時(shí)說(shuō)了聲“隨我來(lái)！”向著鳥(niǎo)兒飛去的方向奔下山坡。鄉(xiāng)兵們齊聲吶喊，打算追趕，但他們都是步兵，沒(méi)法追趕得上。攔在前面的幾十個(gè)鄉(xiāng)兵見(jiàn)農(nóng)民軍來(lái)勢(shì)很猛，一交手就死傷了十來(lái)個(gè)，立刻驚慌地讓開(kāi)了路。
這一小股人馬逃出了危境以后，馬不停蹄地繼續(xù)前行。走到天明，遇到一個(gè)老百姓，他們才知道昨天下半天走錯(cuò)了方向，而現(xiàn)在走的方向很對(duì)，已經(jīng)進(jìn)到洛南縣境了，李自成叫人馬稍事休息，打打尖，繼續(xù)走路，他看看只剩下的十五個(gè)人，又一次在心中問(wèn)道：“難道就這樣完了么？”
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