不斷遭受戰(zhàn)亂的谷城一帶，自從張獻(xiàn)忠的農(nóng)民軍駐扎在這里以后，稍稍有一些太平景象。均州和房縣一帶，如今駐扎著曹操所聯(lián)合的九營農(nóng)民軍，其中惠登相和王光恩兩營駐在均州。他們都不搶掠，公買公賣。朝武當(dāng)山的大道在過去幾年中路斷人稀，如今又開始通了。從鄂中和鄂北來的香客，從河南來的香客，都經(jīng)過老河口會(huì)合，然后越過漢水，一幫一幫地向武當(dāng)進(jìn)發(fā)。已經(jīng)朝過武當(dāng)、金頂回來的，也到老河口分開，一路沿漢水北岸的官路往東，一路從老河口往東北，打光化縣城的東郊穿過，走向河南。盡管各地都有災(zāi)荒，而河南的災(zāi)荒十分嚴(yán)重，但善男信女們不遠(yuǎn)千里朝拜金頂?shù)娜匀辉诶虾涌?、石花街和草店的大道上絡(luò)繹不絕。沿大路旁原來三里五里都有些茅庵小店，專為來往香客而開，賣些素食茶水，也供晚上住宿。
后來因兵荒馬亂，香客絕跡，這些茅庵小店大部分倒塌，也有些被燒毀。如今一些草棚子又搭起來了。尤其石花街這個(gè)地方，一里多長的、鋪著青石板的窄街道又熱鬧起來，每天人多得像趕集一樣。
這一天早飯后，天朗氣清，陽光明媚，溫暖得好像春天。張獻(xiàn)忠沒有事，率領(lǐng)一群親兵出谷城西門射獵，射得幾只大雁，幾只野雞和兩只兔子。隨后，射獵的興頭過去，他縱馬向西，一直奔到那條從老河口到石花街的朝山官道上才勒住馬韁，翻身下馬，走到一個(gè)草棚前，占據(jù)一張方桌坐下。親兵們有的同他坐在一張桌上，有的坐在別的桌上，有的站在街邊，還有幾個(gè)牽著身上冒汗的戰(zhàn)馬在街外蹓跶。從石花街到老河口都有獻(xiàn)忠的人馬駐防，所以獻(xiàn)忠每次打過獵以后總喜歡來這條官道上看看。賣茶賣飯的老百姓都認(rèn)識(shí)他，也不怎么怕他。今天他因?yàn)橐怀龀蔷瞳C獲了不少東西，心中愉快，坐下后一邊喝茶一邊向殷勤招待的小堂倌問長問短。那些正在歇腳的香客們乍看見一起官兵來到，不免驚慌。隨即看見他對(duì)堂倌的態(tài)度不壞，心中稍安，但等他們悄悄一問，知道他就是八大王張獻(xiàn)忠時(shí)，他們一個(gè)個(gè)膽戰(zhàn)心驚，臉色發(fā)白。
一群一群的香客從獻(xiàn)忠的面前走過。他們背上斜背著黃布包袱，里邊裹著香表，包袱外貼著紅紙，上寫著“朝山進(jìn)香”。這些善男信女都被災(zāi)荒折磨，又經(jīng)長途跋涉，風(fēng)吹日曬，個(gè)個(gè)面目憔悴、黧黑。他們的腳上和褲筒上帶著黃色的征塵。在他們中間有兩個(gè)香客很引起獻(xiàn)忠的注意：一個(gè)是中年人，用一根半尺多長的鐵針從左邊腮上穿進(jìn)去，從右邊腮上穿出來；另一個(gè)是十七八歲的青年，一根大鐵鏈子一頭鎖住脖頸，一頭拖在地上，邊走邊嘩啦嘩啦響。他們的衣服很破爛，顯然都是農(nóng)村里貧苦百姓。像這樣的香客經(jīng)常出現(xiàn)，都為父母許過大愿，前來朝山還愿的。獻(xiàn)忠把這一幫香客叫住，問明白他們都是黃州府麻城縣人；那兩個(gè)受苦的莊稼人，果然都是為父母的疾病許愿朝山。他又問問東邊的災(zāi)荒情形，便叫一個(gè)親兵給為首的那個(gè)香客一些散碎銀子分給大家，并囑咐多分給兩個(gè)孝子。眾人慌忙跪下磕頭。獻(xiàn)忠揮著手說：“算啦，算啦，留下頭到山上磕吧?！钡娙巳匀辉谑骞俚郎峡牧隧戭^，說出些千恩萬謝的話，然后離開。
為著想打聽潼關(guān)大戰(zhàn)后李自成本人和他的一些親信將領(lǐng)的消息，獻(xiàn)忠曾派出幾個(gè)探子前往潼關(guān)附近打探，有的尚未回來，而已經(jīng)回來的卻沒有帶回來真確消息。
今天他來到朝山官道上坐下吃茶，實(shí)想遇到豫西的香客，打聽出一點(diǎn)線索，但非常遺憾，從他的面前走過了幾起香客都不是打河南來的，后來有一起逃荒的男女來到面前，從服裝和口音他知道他們是河南人。但是一問，他們是南陽府來的逃荒的，對(duì)潼關(guān)大戰(zhàn)的消息僅僅聽到一點(diǎn)荒信兒，十分模糊。他叫親兵往官道上撒了幾把銅錢讓大家去拾，起身走了。
“難道自成們真的全完了？”他心中暗問，隨即回答說：“老子不信！”
騎上戰(zhàn)馬，離開朝山官道向谷城走了兩三里路，他勒住馬回頭看看那些絡(luò)繹不絕的來往香客，在心中想著：要是沒有貪官污吏，沒有災(zāi)荒，老百姓都能夠安居樂業(yè)，該有多好！
一位名叫王又天的客人正在他的老營等他，使獻(xiàn)忠分外高興。王又天雙目失明，善批八字，是一個(gè)有名的江湖術(shù)士，在襄陽監(jiān)在軍道張大經(jīng)的門下做清客，總理熊文燦和很多大官們都很相信他，因而他就成了襄陽的達(dá)官巨紳的座上客，頗為走運(yùn)。
一個(gè)月前，熊文燦派張大經(jīng)來谷城監(jiān)張獻(xiàn)忠的軍，他隨著來到谷城，張大經(jīng)向獻(xiàn)忠推薦過他，獻(xiàn)忠也極想同他一見，可是他被熊文燦請(qǐng)到襄陽去了半個(gè)月，一直沒有機(jī)會(huì)晤面，他昨晚才從襄陽回來，今天上午坐轎子來拜望獻(xiàn)忠。獻(xiàn)忠同他一見如故，談了幾句話之后，就把自己的和剛滿月的兒子的生辰八字告訴他，請(qǐng)他算算。
mpanel（1）;“老兄，你可得直言??！”獻(xiàn)忠笑著說?！安灰檻]，八字上是什么就說什么。
你要是隨便奉承幾句，不說實(shí)話，王瞎子，你可不是咱老張的朋友！”
“我是有名的王鐵口，從來不隨便奉承人?！蓖跤痔煲残χf。
王又天掐著指頭，嘴里咕咕噥噥地推算一陣，臉上流露出驚異神色。他仰首向天，眨動(dòng)著瞎眼皮，重新推算一陣，又拉著獻(xiàn)忠的左右手摸了一陣，忽然又驚又喜地站起來，說：“敬軒將軍，你坐好，坐好，受愚弟兩拜！”說畢，連忙深深地拜了兩拜。
張獻(xiàn)忠明白這里邊大有文章，一面回禮，一面用開玩笑的口吻問：“怎么樣？俺父子倆會(huì)不會(huì)都做叫化子？會(huì)不會(huì)，嗯？”
“好八字！好八字！”盲人神秘地小聲叫著說?！坝薜馨肷?，足跡遍于海內(nèi)，朝野上下，相人多矣，從來沒見過令喬梓①這樣好的八字！”
──────────────①令喬梓——封建士大夫階層對(duì)別人父子的美稱。
──────────────“手相怎么樣？”
“同將軍的八字一樣好?！?br/>
“該有多好？伙計(jì)，你可別以為我跟別人一樣喜歡戴高帽子，故意奉承咱幾句！”
王又天很認(rèn)真的說：“決不敢故意奉承。欲知八字如何好法，請(qǐng)將軍屏退左右。”
獻(xiàn)忠揮退左右，小聲問：“快說吧，該有多好？”
“敬軒將軍，你以前可請(qǐng)人算過八字？”
“請(qǐng)人算過，可是都不肯說實(shí)話?！?br/>
“他們?cè)趺凑f？”
“都說我要做大官，做大將軍，可是沒有人肯說我在做賊，這就是瞪著眼睛說瞎話?！睆埆I(xiàn)忠哈哈地大笑起來，略帶棕色的長胡須在胸前抖動(dòng)。
“哎哎，將軍真是會(huì)說笑話！閣下這個(gè)八字，嗨，這個(gè)八字……”
“到底怎么樣？”
王又天重新站起，又是深深一揖，然后探身向前，湊近獻(xiàn)忠的耳朵小聲說：“貴不可言！”
獻(xiàn)忠半信半疑地問：“真的？”
“確實(shí)貴不可言！貴不可言！”
獻(xiàn)忠故意問：“能夠做一個(gè)實(shí)實(shí)在在的大元帥？”
“豈止大元帥！這話只能我知你知：日后貴不可言！”
“又天兄，你是在同我老張開玩笑？”
“豈敢！豈敢！”
“要是真的……”
“真的，真的?！?br/>
“我一定要重重謝你?！?br/>
“此事關(guān)系重大，將軍萬勿泄露?！?br/>
“你也不要再提?！?br/>
“當(dāng)然不敢亂說?！?br/>
張獻(xiàn)忠把王又天留下吃午飯，并且約本城舉人王秉真。名士方岳宗、應(yīng)城秀才潘獨(dú)鰲都來作陪。方岳宗是現(xiàn)任松江知府方岳貢的哥哥，為人慷慨俠義，豪放不羈，喜歡喝酒，十分健談。獻(xiàn)忠才進(jìn)谷城時(shí)，借他家的房子安置家眷，以為他很富有，借故把他拘禁，要他出錢助餉。隨后他知道了方岳宗確實(shí)沒有錢，他的弟弟方岳貢做官有清廉之名，就趕快把他釋放，表示歉意，并且同他做了朋友，時(shí)常約他吃酒，不拘形跡地暢談。獻(xiàn)忠對(duì)于一般的朝廷官吏都是痛恨的，曾經(jīng)發(fā)誓要蕩平中國，剪除貪官污吏，沒有提出來更高的起義目標(biāo)。所以到谷城不久，他出人意料地給遠(yuǎn)在幾千里外的松江知府方岳貢寫了封信，表示他對(duì)方的敬仰。他在信里邊坦率地說：“使為官者人人皆如我公，百姓不受脧削之苦，獻(xiàn)忠何能起事！”他叫方岳宗派家人把信送往松江，并且說他知道方知府不會(huì)回信，他也不希望得到回信。
陪客中的潘獨(dú)鰲原是應(yīng)城縣的小地主，半年前因?yàn)橥究h的一位有錢有勢(shì)的紳士爭田，有理輸了官司，氣得走投無路，遂殺了知縣和紳士全家，樹了反旗，投了獻(xiàn)忠。獻(xiàn)忠待他很好，近來派他帶一小隊(duì)人馬駐扎在南河同漢江匯合的仙人渡地方，向來往商船征稅。
客人中還有一位是從河南省新野縣來的丁舉人。今年正月，他的妹妹出嫁，花轎正走在重新野往南陽瓦店鎮(zhèn)的官道上，碰見了獻(xiàn)忠從這條官道上經(jīng)過，把他的妹妹搶來，當(dāng)晚就拜堂成親。瞎子王又天對(duì)獻(xiàn)忠所說的“令喬梓”中的那位“梓”，就是這位丁夫人所生的嬰兒。當(dāng)妹妹才被搶走的三四個(gè)月內(nèi)，丁舉人認(rèn)為是奇恥大辱，痛恨妹妹不能殉節(jié)，作個(gè)“百世流芳”的烈女。每次聽見母親在堂屋里為女兒的事痛哭，他連母親也極不滿意，走進(jìn)內(nèi)宅，對(duì)老人說：“你還哭她？哼，我恨不得親手殺了你的寶貝女兒！咱家是世代書香門第，詩禮傳家，沒想到競(jìng)出了這個(gè)沒廉沒恥、失節(jié)從賊之人！你兒子好歹是個(gè)舉人，出了這件丑事，叫我沒臉見人，今后怎么在官場(chǎng)中混？她這個(gè)貪生怕死的賤東西，把咱丁家祖宗八代的人都丟凈了！唉，唉，你老人家真胡涂，還在想她！”
老太太哭著說：“早知有今天，我不如在她落地時(shí)把她扔到尿罐兒里，也免得她長大了失節(jié)丟人！”
“唉，這都怪我們的家教不好！”丁舉人又憤恨又傷心地說，眼淚撲簌簌地滾落下來。他本來想直率地責(zé)備母親幾句，但為著要在全家妻、妾、兄、弟和子、侄們面前做個(gè)孝子表率，話到口邊又咽了下去。
可是從張獻(xiàn)忠受了“招撫”以后，妹妹派人帶了十匹綾羅綢緞和二百兩紋銀來家聯(lián)親，丁舉人的態(tài)度立刻大變。他心中矛盾了半個(gè)月，在老母的催促下，親自帶著禮物前來同獻(xiàn)忠認(rèn)親，當(dāng)人們談起來他的妹妹是張獻(xiàn)忠將軍的如夫人時(shí)，他便面帶春風(fēng)，笑嘻嘻地拈著胡子說：“舍妹的八字么，從前經(jīng)幾個(gè)高人看過，都說生的不錯(cuò)。再說，生在兵荒馬亂年頭，文不如武，能夠同武將結(jié)婚也好，不能講是不是書香門第?！彼麨橹孀由瞎獠?，矢口否認(rèn)他的妹妹是“如夫人”，硬說是張將軍的“續(xù)弦夫人”。
他經(jīng)常來谷城探望妹妹和妹夫，打打秋風(fēng)。但是他的胃口不大，一次給他百兒八十兩銀子他就滿足。他除掉來谷城探望親戚外，也常到襄陽活動(dòng)。熊文燦左右的人們一則要籠絡(luò)獻(xiàn)忠，二則都受過獻(xiàn)忠的賄，所以對(duì)丁舉人都很客氣。連總理本人也請(qǐng)他吃過飯，送過所謂“程儀”①。丁舉人喜歡來襄陽和谷城走走，除要打秋風(fēng)外，另外還有個(gè)政治目的。新野同襄陽雖不同省，卻是鄰縣，同谷城也距離不遠(yuǎn)，他能同大官們和將軍們交游，一則可以抬高自己的身份，在本縣官紳和庶民中獲得更大的敬重，二則也為他自己尋找一個(gè)在仕途上進(jìn)身的機(jī)會(huì)。這次他來谷城，借口外甥滿月，特來致賀，實(shí)際上他是想向妹妹要一二百兩銀子，趁著家鄉(xiāng)災(zāi)荒極大，又是年殘歲尾，買進(jìn)一處莊子②和一處非常難得的好墳地。這墳地，據(jù)說可以出三品以上的大官，幾家大戶都在爭；因?yàn)樗胍蠹叶寂聫埆I(xiàn)忠，只好讓他。
──────────────①程儀——作為旅費(fèi)名義送的銀錢。
②莊于——包括一個(gè)小村子的農(nóng)民住宅和周圍的耕地。這個(gè)名詞顯然是從古代莊園制遺留下來的。
──────────────酒宴開始了。正中間一張八仙桌，王又天是首座，舉人王秉真是二座。張獻(xiàn)忠親自坐在下席敬酒。另一張八仙桌上，新野丁舉人首座，方岳宗二座，獻(xiàn)忠的軍師徐以顯代表主人坐在下席。張獻(xiàn)忠今天特別高興，不住地大嚷大叫，同大家猜枚劃拳，熱情勸酒。在別人正在劃拳當(dāng)兒，丁舉人趁機(jī)會(huì)掂著一把錫酒壺走過來給王又天和王秉真敬酒，惹動(dòng)全桌子客人和主人都站了起來，王又天接受了敬酒以后，趕快恭維說：“舅老爺今天要多喝幾杯。我給令甥掐過八字，是一個(gè)大富大貴的命，難得，難得！”
“舍妹的八字也很不錯(cuò)，王先生可曾算過？”
“尚不曾算。改日一定要細(xì)細(xì)推算。不過，令妹的八字愚弟雖尚未推算，但既為敬軒將軍夫人，不推算亦可知矣。如非八字特別好，也不會(huì)如此天緣巧合，于金戈鐵馬之中得遇敬軒將軍。”
“是，是?；橐龆际敲凶⒍ǖ?，非人力可以強(qiáng)合。”
每個(gè)人都向王又天敬酒，使他簡直應(yīng)接不暇。幸而他是海量，沒有醉倒。大家對(duì)他這樣客氣，不僅因?yàn)樗浅醮蝸慝I(xiàn)忠這里做客，也因?yàn)樗裉焯娅I(xiàn)忠父子算了八字。人們從他叫獻(xiàn)忠屏退左右、小聲談話的神秘態(tài)度，從他和獻(xiàn)忠都不肯說出算八字的結(jié)果如何，從對(duì)他們察言觀色所得的種種感覺，都猜到獻(xiàn)忠的八字一定是“貴不可言”，這些人，在這個(gè)問題上都是非常敏感的。因此在酒宴上都很興奮。
各人都有自己的思想活動(dòng)。例如，丁舉人希望他的妹妹日后能成為娘娘，他自己能做國舅，封公封侯。略微使他遺憾的是，張獻(xiàn)忠目前有一大群夫人，他的妹妹排在第八，未免美中不足，顯然命中注定他的妹妹沒有正宮的份兒，只能做不能專寵的妃子了，徐以顯是一個(gè)政治野心極大的人，平生以諸葛自居，他希望自己能做開國宰相，建立不朽功業(yè)。舉人王秉真投張獻(xiàn)忠原是不得已，曾經(jīng)逃跑一次被獻(xiàn)忠追了回來。這時(shí)他也很希望獻(xiàn)忠成功，像本朝太祖皇帝一樣，因?yàn)檫@樣，他這個(gè)舉人就不但不會(huì)落個(gè)“從賊”的壞名聲，反而是新朝的“從龍之臣”，比宋濂和劉基的受太祖聘還要在前，在后人修的史書中少不了他的“列傳”，至于潘獨(dú)鰲，因?yàn)樗潜坏胤疆?dāng)權(quán)派逼上梁山，當(dāng)然切盼著江山易主。在座的還有幾個(gè)人，盡管有不同的心理活動(dòng)，但在希望張獻(xiàn)忠成功這一點(diǎn)卻是一致的，只有方岳宗一則因來得太晚，不知道王又天替獻(xiàn)忠算命的情形，二則他自己并不想背叛朝廷，所以根本沒注意這個(gè)問題。他今天在酒席上興奮快活，只是因?yàn)樗矚g張獻(xiàn)忠的奔放豪邁性情，同這樣人一起喝酒，不能不感到痛快。
當(dāng)大家都喝有七分酒意的時(shí)候，張獻(xiàn)忠還是不斷地向客人敬酒，特別向方岳宗敬酒最兇，由小杯換成大杯，大杯換成大碗，他喜歡方岳宗這個(gè)人率真、豪爽，在地方上并不倚勢(shì)欺人，而且從來對(duì)他無所求，也不像別人一樣害怕他。故意向他獻(xiàn)殷勤，反而有時(shí)敢當(dāng)面說出他某事某事做錯(cuò)了，應(yīng)該改正?？墒欠皆雷谥雷约阂呀?jīng)喝得快醉了，而自己喝醉后往往會(huì)鬧出事來，不大雅觀，所以當(dāng)獻(xiàn)忠第三次用大碗給他倒酒時(shí)，他粗狂地推開酒壺，舌頭不能轉(zhuǎn)彎地大聲說：“不要再，再敬我酒。再多喝，我就、就會(huì)發(fā)酒瘋啦！”
“在我這里，只要喝得痛快，發(fā)酒瘋也不要緊，反正咱們今天是痛飲取樂，不喝醉別想回去！”
“再、再、再喝，我就成、成一灘泥啦?！狈皆雷诟骛堈f。
“有轎子抬你回府，怕什么？”
張獻(xiàn)忠不但自己逼著方岳宗喝酒，也叫大家給方敬酒，存心看朋友的醉態(tài)取樂。
方岳宗已經(jīng)立腳不穩(wěn)，看人的臉孔像隔著一層霧。起初他還想“適可而止”，但喝著喝著，酒性大發(fā)，興奮異常，大聲呼叫，拍拍胸脯，說：“好吧，來吧，舍命陪君子！別看我醉，我、我、我還能，‘飲似長鯨——鯨——吸百川’！”
獻(xiàn)忠笑著叫：“對(duì)啊，方兄！這才是好樣的！”
“敬……敬軒將軍！來，來，我同你對(duì)、對(duì)、對(duì)飲一碗！”方岳宗渾身搖晃，舉著酒碗，繼續(xù)叫：“對(duì)飲！對(duì)飲！不敢對(duì)飲……你是孬種！”
獻(xiàn)忠看著朋友的醉態(tài)，聽他說出粗魯?shù)淖碓?，快活地大笑起來?br/>
“你笑？你笑？”方岳宗乜斜著眼睛說?！澳阈σ驳脤?duì)——對(duì)——對(duì)飲三碗！……
你要是不飲、不飲，我就、我就捶你……三拳！”他自己把碗里的酒一口喝干，然后望著獻(xiàn)忠大叫：“快喝！快喝！不要裝孬！”
獻(xiàn)忠因?yàn)檠舶从妨帚懬蚪裉煜挛缫剑呀?jīng)派養(yǎng)子張定國去縣境邊準(zhǔn)備，他自己不久要前去迎接，所以堅(jiān)決不再喝酒，卻望著方岳宗的醉態(tài)繼續(xù)大笑。在座的人們一半感到有趣，一半也是湊趣，跟著大笑。
“快喝！快喝！”方岳宗發(fā)音不清地叫嚷著?！澳悴缓?，我就、我就打你……
三拳！”
張獻(xiàn)忠只把滿大碗的酒咂了一口，繼續(xù)笑著。方岳宗突然撲了過來，左手抓住獻(xiàn)忠嶄新的青緞面紫貂皮袍的圓領(lǐng)，右手握成拳頭，在他的脊背上狠狠地打了一下，當(dāng)?shù)诙炻湎聲r(shí)，獻(xiàn)忠把身子猛一閃，沒想到皮袍的領(lǐng)口哧啦一聲撕破了一道足有三寸長的口子。兩張八仙桌上的客人和在左右服侍的人們一齊大驚，臉上變色。
方岳宗的酒意忽然醒了大半，但臨時(shí)很難轉(zhuǎn)彎下臺(tái)。他松了手，繼續(xù)說：“你喝！你喝！”
許多人都以為方岳宗惹了大禍，性命難保，同時(shí)這酒宴也將不歡而散，但是他們還沒有來得及開口勸解，獻(xiàn)忠已經(jīng)端著酒碗站起來，嘻嘻地笑著說：“還是方兄有辦法，有辦法。好，我干這一碗！”說畢，他把漂亮的大胡子往旁一攬，一飲而盡，還亮著碗底兒叫方岳宗看。
大家松了一口氣。王秉真的兩手原來攥得很緊，這時(shí)松開了，才感到手心里出了冷汗。他正想使眼色叫方岳宗說幾句賠罪的話，沒料到獻(xiàn)忠竟然像沒有這回事兒，又替自己斟滿酒，端起碗來望大家笑著說：“請(qǐng)，咱們都門前清！”
派一乘小轎送走醉漢方岳宗，張獻(xiàn)忠又同瞎子王又天說了一陣話，然后送給他五十兩銀子作為謝禮，王又天一面拒絕，一面接在手里，滿臉堆笑，連連拱手，坐進(jìn)轎里。獻(xiàn)忠送走了瞎子以后，回過頭來問徐以顯：“怎么，老徐，你要去太平鎮(zhèn)么？”
“我馬上要去。這幾天正在操演方陣，還沒操演熟?！?br/>
“好吧，你去吧。我也要到校場(chǎng)里去。你今晚回來么？”
“我回來一趟，聽聽林銘球來有什么事。晚飯后再去，因?yàn)槊魈煳甯霭l(fā)演習(xí)?！?br/>
徐以顯跳上馬，直奔太平鎮(zhèn)去，這地方離谷城十五里，在漢水北岸，原名王家河。因?yàn)槭菑埆I(xiàn)忠向明朝假意投降的地方，所以他把它改成這個(gè)名兒，意思是他要同谷城人共享太平。那里駐扎著張獻(xiàn)忠的一萬多精兵，由他的養(yǎng)子張可旺率領(lǐng)，防備官軍從仙人渡進(jìn)攻谷城。徐以顯的家小住在城內(nèi)，他本人經(jīng)常住在太平鎮(zhèn)，按照著古兵法上的圖式，參考近代名將戚繼光等的練兵經(jīng)驗(yàn)，每日用心操演人馬。
“好軍師，好軍師。他娘的，打燈籠也找不到！”張獻(xiàn)忠目送著徐以顯的背影，在心中親熱地罵著。有時(shí)他對(duì)某個(gè)人特別親切，贊賞，就罵得特別粗魯。如果他對(duì)哪個(gè)人客客氣氣，講究禮貌，這個(gè)人就一定是被他疏遠(yuǎn)，或者是要在他的面前倒霉了。
他走回大廳，脫下撕破的貂皮團(tuán)花緞袍，換上箭衣，騎上雄駿的北口馬，帶著一群偏將和親兵往校場(chǎng)奔去。
一千名中軍標(biāo)兵正在校場(chǎng)中分幾股進(jìn)行操練，有的在馳馬射箭，有的在比劍，有的在演習(xí)單刀或雙刀，有的在演習(xí)槍法，有的在演習(xí)狼牙棒①。獻(xiàn)忠的部隊(duì)從前不用狼牙棒，自從請(qǐng)徐以顯做了軍師，才采納了徐的建議，增加了這種武器，校場(chǎng)中心，疊著幾堆方桌和條桌，都有一兩丈高。有的上邊放把椅子，椅子上再放茶幾，看起來十分危險(xiǎn)。只聽一聲口令，士兵們像猴子一樣，迅速地爬到上頭；再一聲口令，迅速下來。有時(shí)士兵們?cè)谏线吥庙?，然后在空中連翻幾個(gè)跟頭，輕輕地跳落地上。但是也有人剛練習(xí)不久，有些膽怯，笨手笨腳，叫人看著可笑。張獻(xiàn)忠站在附近，背抄手看了一陣，對(duì)有些人夸獎(jiǎng)兒句，對(duì)有些人嘲笑幾句，由于他今天特別高興，就是對(duì)那些練得最不好的士兵也沒有發(fā)脾氣，他對(duì)他們笑著罵了幾句，罵得很粗魯，但很親切。挨罵的人們感到慚愧，但心中舒服，望著他嘻嘻笑著，保證他們一定能練好。
──────────────①狼牙棒——滿身安著鐵釘?shù)亩棠景簟?br/>
──────────────“再過幾天你們還不長進(jìn)，小心老子叫你們的屁股開花！”獻(xiàn)忠用馬鞭子做出威脅的樣子，又添上一句：“每個(gè)人頂少抽你娘的二十鞭子！”
“一定學(xué)會(huì)！”幾個(gè)人面帶笑容地齊聲回答。
“來，讓咱老子翻一個(gè)樣子你們瞧瞧。你們這些龜兒子，媽的，笨得跟狗熊一樣！”
他把馬鞭子交給一個(gè)親兵，把箭袖一卷，在手掌中吐口唾沫，對(duì)著一搓，極其輕捷地爬了上去，跟著又爬了下來。第二次爬上去后，他抓住椅子一角，用單手拿頂，然后翻了一個(gè)跟頭落地。將士們都用驚嘆的眼光望著他，有些人不由得叫了聲“好！”獻(xiàn)忠從容地整一整帽子，一邊拉下箭袖，一邊興致勃勃地罵道：“你們這些小雜種，快給我練習(xí)，學(xué)著老子的樣兒！”
他恐怕有幾個(gè)新兄弟還不明白練習(xí)這一套本領(lǐng)的重要用處，向他們解釋說：“好生練。練好了，爬山，跳崖，翻城，越寨，就不困難。媽的，谷城人從來沒看見過有這樣練兵的，都說我是猴子轉(zhuǎn)世。龜兒子們，少見多怪，亂說！”他哈哈地大笑起來，隨即又開玩笑說：“藝多不壓身。日后你們要是不愿跟著老子打江山，可以到南京去跑馬賣解，餓不了肚皮?！边@句話逗得大家都笑了。
他的愛將馬元利飛馬來到校場(chǎng)，直到他的面前才跳下馬來，向他稟報(bào)：巡按大人已經(jīng)快到谷城縣境了。
“如今咱們就去迎接么？”
“是的。人馬我已經(jīng)點(diǎn)齊啦?！?br/>
“定國呢？”
“他在邊境等候?！?br/>
“好，走吧。龜兒子！”
張獻(xiàn)忠同馬元利立刻騎馬回到老營，已經(jīng)有兩百名親兵穿著一色號(hào)衣，騎著一色大馬，站在轅門外邊等候。隊(duì)伍前邊飄揚(yáng)著一面紅綢大旗，旗心繡一個(gè)斗大的黑色“張”字。獻(xiàn)忠走迸屋去，按照謁見長官的隆重禮儀的規(guī)定，換上全副盔甲，背上橐鞬①，掛上寶刀，氣宇軒昂地大踏步走了出來。正要上馬出發(fā)，谷城知縣阮之鈿坐著一乘四人抬的青呢小轎來到，還沒有走出轎子，就向他拱手叫道：──────────────①橐鞬——音qājiě古代裝弓箭的器具。
──────────────“張將軍，請(qǐng)稍候片刻，學(xué)生有幾句話要同將軍一談?！?br/>
隨即轎子落地，阮之鈿躬著身從轎里走了出來。這是一個(gè)四十開外年紀(jì)，有著稀疏胡須，帶點(diǎn)迂腐和固執(zhí)脾氣的人物，擺著八字步走到獻(xiàn)忠面前，向他深深地作了一揖，獻(xiàn)忠心中很厭煩他，但也不得不回敬一揖，用含著嘲笑的口吻問：“父母官親臨敝轅，有何吩咐？”
“將軍可是去迎接按臺(tái)大人？”阮之鈿恭敬地問。
“是的，你要同我一道？”
“學(xué)生坐轎子走得慢，不能奉陪將軍同去，只好在近郊恭迎?！比钪氉呓徊剑瑤е懿蛔匀坏男θ?，放低聲音說：“張將軍，今天學(xué)生特來拜謁，不為別事，還是為麾下有一些士兵不守軍紀(jì)，在城外公然搶劫。學(xué)生不敢不前來奉懇將軍依法嚴(yán)辦，使四郊紳民得以安居樂業(yè)，共感大德?！?br/>
“就是這件小事兒？”張獻(xiàn)忠輕蔑地笑著問。
“就是這件事。事關(guān)將軍聲威，學(xué)生不敢不貿(mào)然奉告。”
“從前你告我說的那件事兒，我不是已經(jīng)辦了？”
“這是今天又發(fā)生的事，搶劫富戶的士兵是白文選將軍部下，學(xué)生剛才將抓到的兵犯交給他，已同他當(dāng)面談過?！?br/>
“你既然同他談過，何必又來找我？”
“將軍身為全軍主帥，威令素著，故敝縣不避冒昧，特來面懇，務(wù)請(qǐng)從嚴(yán)究治，以肅軍紀(jì)，而安地方?！?br/>
張獻(xiàn)忠在心里罵道：“龜兒子，又將了老子一軍！”
白文選派人假扮盜匪去搶劫和殺死一些為富不仁的富豪大戶，這是獻(xiàn)忠授意的。
為的是維持著受了招撫的虛偽局面，他不能公開用自家部隊(duì)的名義對(duì)這些富豪大戶進(jìn)行懲辦。但去的弟兄們有時(shí)疏忽大意，竟然也有一次被地主們從背后暗地追蹤，查出底細(xì)，向縣衙門指名控告。他沒有料到，今天竟然連人也給人家捉去，真是豈有此理！皺著眉頭沉默片刻，張獻(xiàn)忠?guī)е鵁o可奈何的、冷冷淡淡的神氣說：“上司不發(fā)餉，我也沒辦法。叫弟兄們空著肚子喝西北風(fēng)去嚴(yán)守軍紀(jì)，能行么？
你是喝墨汁兒出身的，沒有帶過兵，不知道我的難處。弟兄們餓得沒辦法，向大戶借糧充饑。等朝廷餉銀發(fā)下，自然就沒人再搶啦。”
“這個(gè)，這個(gè)……”
張獻(xiàn)忠不等阮之鈿再說話，飛身上馬，鞭子一揚(yáng)，同馬元利帶著親兵們像一陣風(fēng)似的奔出東門，在大街上留下一道滾滾飛騰的黃色塵埃。
“他這個(gè)龜兒子，這個(gè)‘老猛滋’，”他在馬上罵，“真是望鄉(xiāng)臺(tái)上吹唿哨，不知死的鬼！”
因?yàn)閺埆I(xiàn)忠到過廬州府，知道合肥人不會(huì)發(fā)“母”和“雞”兩個(gè)音，把母雞說成“猛滋”，覺得有趣，所以看見阮之鈿身體矮胖，走路搖晃，就替他起了個(gè)綽號(hào)叫“老猛滋”。
張獻(xiàn)忠出了谷城東門，從仙人渡浮橋過了漢水，順著漢水北岸通襄樊的大道向東奔去。一個(gè)多時(shí)辰以后，趕到了離谷城五十里的半扎店，也就是現(xiàn)在的太平店，每匹馬都跑得冒汗，駐在當(dāng)?shù)氐娜яR步兵早已在養(yǎng)子張定國的率領(lǐng)下在襄江兩岸排開，并且有幾十只大船和小船靠在兩岸，每只船桅上都有一面紅旗招展，船頭船尾上站立著全副披掛的將士，軍容十分嚴(yán)整。張獻(xiàn)忠把帶來的兩百名騎兵排列在襄江北岸，所有的人都騎在馬上不動(dòng)。他自己立馬在大旗下邊，等候著從下游張起風(fēng)帆駛來的七只大船，眼看著那七只大船相距不到二里遠(yuǎn)了，張獻(xiàn)忠用下巴向馬元利一擺，于是這位面目漂亮而舉止瀟灑的青年將領(lǐng)立刻下馬，跳上一只小船，像箭一般向下游駛?cè)?。緊跟著，旗鼓官將手中的小旗一揮，從一個(gè)大船上連發(fā)出三聲炮響，兩岸上鼓樂大作。
實(shí)際上，張獻(xiàn)忠對(duì)于湖廣巡按御史林銘球不但心中懷恨，而且十分輕視，當(dāng)今年二月間，林銘球同襄陽分巡道①王瑞柄、總兵左良玉秘密定計(jì)，要在張獻(xiàn)忠投降之后去襄陽渴見總理熊文燦時(shí)把他逮捕，同時(shí)出其不意地向他的部隊(duì)圍攻，只是因?yàn)橐粍t張獻(xiàn)忠十分警惕，托故不去襄陽，二則庸碌貪賄的熊文燦及其左右文武都認(rèn)為獻(xiàn)忠是真心投降，堅(jiān)不同意，林銘球們的計(jì)謀沒有實(shí)現(xiàn)。事后張獻(xiàn)忠知道了這件事，一方面恨他們陰險(xiǎn)毒辣，一方面笑他們愚蠢。“媽的，這一群混賬玩意兒，把咱老子當(dāng)成了一個(gè)傻子！”現(xiàn)在林銘球的七只大船漸漸近了。第二只船特別大，船頭上站著幾個(gè)頭戴折角幞頭、身穿圓領(lǐng)絲羅長袍的親信幕僚，另外還有一群身穿號(hào)衣的兵丁和身穿皂衣的衙役立在船尾。船艙門外擺著“回避”“肅靜”虎頭牌和各種執(zhí)事②，還有一對(duì)很大的官銜紗燈籠，張獻(xiàn)忠在心中說：“屌！派頭倒不??！”
隨即他向旁邊一名小校吩咐一句，立刻在江岸上三聲炮響，鼓樂大作。他下意識(shí)地把銅盔整了一下，從馬上跳了下來。盡管像這樣用十分隆重的禮節(jié)迎接林銘球是他同徐以顯。潘獨(dú)鰲、馬元利等在事前商量好的，目的是要哄住朝廷，以便有一段時(shí)間安駐谷城，休兵養(yǎng)銳。但此刻他忽然對(duì)自己在將士們眾目睽睽之下如此卑躬屈節(jié)，立在江岸上等候傳見，感到很不舒服，心中說道：──────────────①分巡道——明朝每省設(shè)一按察司，由按察使掌之。省下分為若干道，每道設(shè)一按察分司，監(jiān)察所屬府、州、縣的政治和司法。掌按察分司的長官稱力分巡道。
“道”是官職名稱，即道員，比知府高一級(jí)。
?、趫?zhí)事——儀仗的俗稱。
──────────────“咱老子造反了十來年，縱橫好幾省，闖過些大風(fēng)大浪，誰不說咱八大王是英雄，如今低三下四來迎接一個(gè)狗官，這是鬧騰的啥牌名！媽的，下次再這樣做，老子不是人養(yǎng)的！”
馬元利站在小船頭上向林御史的座船行了軍禮，大聲稟報(bào)“谷城駐軍主將”張獻(xiàn)忠在岸上恭迎。大船上有一個(gè)穿長袍的傳事官員轉(zhuǎn)稟艙中。林銘球沒有做聲，輕輕地點(diǎn)一下頭。傳事官員走出艙來，對(duì)馬元利說：“按臺(tái)大人知道了，請(qǐng)將軍在前帶路?！瘪R元利轉(zhuǎn)過身來向士兵們一揮手，小船立刻撥轉(zhuǎn)頭，帶領(lǐng)著大船前進(jìn)。
一會(huì)兒，林銘球的七只大船和馬元利的小船都到了張獻(xiàn)忠和馬步兵肅立恭迎的地方，在鼓樂和鞭炮聲中靠著北岸的碼頭停下。張獻(xiàn)忠跳上大船，躬著身，拱著手，聲音洪亮他說：“卑將張獻(xiàn)忠參見大人！”
林銘球本來早就該走出船艙，但是他為要顯示自己是朝廷大員，一省的巡按大人，故意穩(wěn)坐艙內(nèi)，直到張獻(xiàn)忠參見時(shí)才放下手中茶杯，從艙里彎腰走出。但是一方面他要竭力做出威重樣子，不使獻(xiàn)忠輕視，一方面卻不免心中慌張，出艙口時(shí)忘記低頭，把紗帽頂碰了一下，趕快用手扶正。
張獻(xiàn)忠一見林銘球走出船艙，立刻極其恭敬地行跪拜大禮，而且叩過頭以后跪在船頭上故意不敢抬頭，林銘球原來沒料到張獻(xiàn)忠會(huì)對(duì)他這么有禮，一看見這情形，心中大喜，趕快去攙獻(xiàn)忠，說：“將軍請(qǐng)起，請(qǐng)起，請(qǐng)到艙中敘話?！?br/>
當(dāng)林銘球同張獻(xiàn)忠走迸船艙以后，兩岸的鼓樂停止，直到這時(shí)，排隊(duì)的騎兵才下馬休息，但仍然絲毫不亂。
林銘球接見張獻(xiàn)忠的大船上有幾個(gè)親信幕僚，有的坐在后邊艙中，有的站在船頭上觀看獻(xiàn)忠的軍容，緊后邊也是一只很大的船，坐著林銘球的一個(gè)愛妾、兩個(gè)老媽子和四個(gè)丫頭，有兩個(gè)艙里裝著大小皮箱和山珍海味，這些箱子大多是空的，準(zhǔn)備在谷城住上半年之后，把它們裝滿綾羅綢緞、金銀珠寶、古玩玉器、名人書畫等東西，運(yùn)回武昌。按照明朝制度，巡按在任上是不準(zhǔn)攜帶家眷的，但是到了末年，老規(guī)矩已經(jīng)壞了。
后邊還有四只大船，其中有一只船載著林銘球的幕僚和清客，三只船載著衛(wèi)隊(duì)。
這些幕僚、清客和衛(wèi)隊(duì)都站在船頭和船尾上，用好奇的眼光望著張獻(xiàn)忠的將士們，竊竊地議論著，嘖嘖稱贊。
把獻(xiàn)忠讓進(jìn)艙中以后，林銘球帶著矜持的笑容讓座。獻(xiàn)忠十分謙遜，不肯就座，躬著身子說：“大人請(qǐng)坐。大人請(qǐng)坐。在大人面前哪有末將的座位！”經(jīng)林銘球一再讓，他才恭恭敬敬地作了一個(gè)揖向巡按大人謝座，然后側(cè)著身子在客位坐下。一個(gè)老家人端來兩杯茶放在他同主人的面前，他又恭敬地欠欠身子。就在這時(shí)候，他在林銘球的保養(yǎng)得很好的、略微有點(diǎn)發(fā)胖的臉孔上瞟了一眼，立刻有一股惡心的感覺泛上心頭，好像吃下去一個(gè)蒼蠅，他暗暗罵道：“你王八蛋準(zhǔn)是吃飽了民脂民膏，才養(yǎng)得這樣肥頭大腦，油光發(fā)亮！終有那么一天……”他仿佛看見這么一個(gè)胖胖的腦袋不是長在活人的身上，而是懸掛在谷城的城門上或什么地方。
林銘球?qū)埆I(xiàn)忠十分滿意。幾個(gè)月來，他本人、他的姨太太和親信幕僚們，都通過不同的方式接受了獻(xiàn)忠的賄賂，早已開始轉(zhuǎn)變了對(duì)獻(xiàn)忠的一切成見。如今看見獻(xiàn)忠如此隆重迎接，如此拜跪有禮節(jié)，他相信獻(xiàn)忠確實(shí)是真心誠意地歸順朝廷。
“學(xué)生此次來谷城……”林銘球說了半句，忽然停住，用肥胖的、細(xì)皮白嫩的、帶著長指甲的手端起茶杯舉了舉，同時(shí)小聲說：“請(qǐng)！請(qǐng)！”
獻(xiàn)忠恭敬地端起茶杯說：“大人請(qǐng)。”
林銘球喝了半口香茶，放下杯子，拈著胡須，繼續(xù)說：“學(xué)生此次來谷城，是特意要同將軍一晤?！?br/>
獻(xiàn)忠趕快站起來，躬身回答：“獻(xiàn)忠愚昧無知，一切聽大人訓(xùn)示。”
“不必過謙，不必過謙?！绷帚懬螯c(diǎn)頭微笑說?！罢?qǐng)坐下說話，不必拘禮。自從將軍歸順朝廷，谷城士民相賀于道。實(shí)乃蒼生之福。不知麾下現(xiàn)有兵將若干？”
“約有十萬多一點(diǎn)。”獻(xiàn)忠欠身回答，故意多說三倍還多。
“十萬人馬不是一個(gè)小數(shù)目，將軍如真能為朝廷效力，將來定能建不世功業(yè)，名垂竹帛。”
獻(xiàn)忠慷慨他說：“獻(xiàn)忠少讀詩書，高深的道理不懂，但是‘為朝廷效力’這個(gè)宗旨是抱定了。只要能給末將十萬人的糧餉，給我正式職銜，發(fā)給關(guān)防，獻(xiàn)忠愿意為鄖陽、襄陽、荊州三府保境安民，不受盜賊騷擾，叫家家戶戶都能夠大開著門兒睡覺?！?br/>
林銘球連忙回答：“既然將軍有此誠意，朝廷也不能虧待將軍。至于月餉、職銜、關(guān)防，等學(xué)生回襄陽后一方面向制府大人①稟明，一方面自己也上疏朝廷，代為乞請(qǐng)?！?br/>
──────────────①制府大人——指熊文燦。明、清兩代習(xí)慣，下級(jí)對(duì)總督尊稱制軍、制府或制臺(tái)，熊文燦的名義是“剿賊總理”，地位同總督一樣。
──────────────“謝大人栽培！”獻(xiàn)忠又站起來準(zhǔn)備磕頭，被林銘球攔住了。
“這是一個(gè)血性男子，深明大義。”林銘球在心里說?！翱梢娡忾g所傳種種，都是流言，不可憑信?！?br/>
獻(xiàn)忠問：“大人，是不是現(xiàn)在開船，駕臨谷城？”
“天色已晚，又是上水，今晚就停在這里吧。明天一早開船，如遇順風(fēng)，已時(shí)可以趕到谷城?！?br/>
獻(xiàn)忠站起來說：“大人旅途勞累，末將暫時(shí)告辭，準(zhǔn)備明天率闔城紳民在城外恭迎?！?br/>
林銘球親切地說：“請(qǐng)稍坐坐，隨便敘話。”
老家人又輕腳輕手地進(jìn)來，換上熱茶，林銘球?yàn)楸硎咀约旱拈L者身份和對(duì)獻(xiàn)忠的關(guān)心，問了問獻(xiàn)忠的家庭情形和年齡。當(dāng)他知道獻(xiàn)忠今年只有三十三歲時(shí)，便連連點(diǎn)頭，稱贊說：“正是有為之年！像將軍這樣年紀(jì)，只要效忠朝廷，取功名富貴如拾芥耳?！?br/>
說畢，拈著花白胡須嘿嘿地笑了幾聲。
獻(xiàn)忠說：“末將自然愿為朝廷效忠，無奈朝廷不肯相信，不給職銜，不發(fā)月餉。
長此下去，難免不使將士寒心，懇乞大人多多提攜，獻(xiàn)忠與全營將士都會(huì)感激大人恩德不忘。”
“放心，放心。我一定替你奏明皇上?！?br/>
林銘球又談到羅汝才新近受招撫的事情和李自成的被全部擊潰。特別談到后者，他感到十分欣慰，說：“一則賴皇帝威靈，二則將士用命，陜西流賊一鼓蕩平。”剛說到這里，他忽然想起來“流賊”二字可能觸著獻(xiàn)忠忌諱，不由得頓了一下?？匆豢传I(xiàn)忠的臉上神色照常，才接著說：“看塘報(bào)上說，這一次多虧洪制府指揮得宜，秦?fù)釋O白谷設(shè)三伏于潼夫南原，每五十里設(shè)伏一道，而令曹變蛟、賀人龍等從后窮追。闖賊奔入伏中，人馬自相踐踏，曹將軍親自手執(zhí)長刀，大呼砍賊，伏兵四起，四面掩殺。賊死傷不可勝計(jì)。那些僥幸逃脫重圍的，有的棄了刀槍，有的拋掉馬匹，逃人漢南山中。
事前洪制府傳諭各處鄉(xiāng)兵，都用大棒截?fù)?，使賊飛走路絕，先后降者數(shù)十萬，委棄甲仗如山。據(jù)塘報(bào)上說，李自成妻女俱失，僅從十七騎逃去，又說，他已被村民擊斃，不過尚未找到尸首，唉，這真是蒼生之福！”停一停，他又像畫龍點(diǎn)睛似的加了一句：“自然，李自成如果能似將軍這樣深明大義，早日歸順朝廷，也不至如此結(jié)局?！?br/>
張獻(xiàn)忠裝做洗耳恭聽的樣子。當(dāng)林銘球把話說完，他微微笑著，沒說一個(gè)字。
他相信李自成確實(shí)是全軍覆沒，他自己派出去的探子也是這樣稟報(bào)，但是除此一點(diǎn)之外，他認(rèn)為林銘球所說的許多話都是道聽途說，順口噴糞，使他覺得又生氣又可笑，同時(shí)在肚里罵道：“媽媽的，原來你是個(gè)吹糖人兒的教出來的！”
“敬軒將軍，據(jù)你看，陜西局面是否會(huì)從此安定？”林銘球得意地笑著問。
“這很難說，末將不敢妄加推測(cè)?！睆埆I(xiàn)忠回答說，想給林銘球一點(diǎn)教訓(xùn)，使他不要高興過火。“李自成給官兵打潰了是真的，可是塘報(bào)上的話也常常很不可靠?！?br/>
“將軍的意思是……”
“請(qǐng)大人恕獻(xiàn)忠直言?！?br/>
“不妨直言。”林銘球拈著胡須，帶著惶惑的微笑。
“不怕大人怪罪，末將說句老實(shí)話，朝廷的塘報(bào)實(shí)在不能信真。就拿剛才大人所說的那些塘報(bào)消息，末將在半月前也聽人談過，可是總覺得有些地方對(duì)不上樣兒。
比如說，春天時(shí)候，我聽說兵部楊閣老向皇帝上奏，說李自成進(jìn)川時(shí)有幾十萬人，出川時(shí)只剩下幾萬人。其實(shí)，李自成在四川沒有打過硬仗，不會(huì)損失多少人馬，據(jù)末將估計(jì)，他們進(jìn)川時(shí)的人馬不會(huì)超過三萬，出川時(shí)還是差不多這個(gè)數(shù)兒，其中李自成自己的人馬不會(huì)超過兩萬。他這一股人連打了十個(gè)月的仗，到潼關(guān)南原還能有多少？說它有七八千人還差不離，連隨營眷屬在內(nèi)，頂多估計(jì)它一萬上下，不會(huì)再多。塘報(bào)上說殺死了不計(jì)其數(shù)，投降了幾十萬，這就對(duì)不上榫兒啦?！鲍I(xiàn)忠笑起來，又說：“大人，你說是么？”
“有道理。有道理?！绷帚懬蛐χc(diǎn)頭說。
由于替李自成駁斥了官方塘報(bào)的胡扯八道，張獻(xiàn)忠的心里感到愉快。有些話好像魚骨頭卡在喉嚨里，不吐不行。吐出一點(diǎn)就痛快一點(diǎn)，全吐出來就全痛快，于是他接著說：“再說，潼關(guān)離漢水很遠(yuǎn)。說他在潼關(guān)南原打敗仗，逃到漢南山中，這就把方向弄錯(cuò)啦。又是對(duì)不上榫兒?！闭f到這里，獻(xiàn)忠很想放聲大笑，但是在林銘球面前他只好用力憋住，結(jié)束他的話說：“末將無知，冒昧直言，請(qǐng)大人恕罪?！?br/>
“啊啊，有理，有理，想來‘漢南’應(yīng)該是‘洛南’之誤?！?br/>
這時(shí)林銘球才略微感到不好意思，同時(shí)更清楚地知道張獻(xiàn)忠確非一般凡庸之輩，更不能以簡單的“流賊”看待。沉吟片刻，他笑著問：“你覺得洪制府治軍如何？”
張獻(xiàn)忠謙遜他說：“獻(xiàn)忠是什么人，怎么敢議論洪總督治軍如何？”
“沒有外人，說出不妨?！绷帚懬蛴醚酃舛⒅I(xiàn)忠，鼓勵(lì)他不必顧慮，實(shí)際上他想張獻(xiàn)忠對(duì)洪承疇的善于帶兵一定不能不佩服。
獻(xiàn)忠笑一笑，出乎林銘球意外他說：“在朝廷的幾位統(tǒng)帥中，洪總督還算是呱呱叫的。可惜他手下的軍隊(duì)也常殺良冒功，百姓恨之入骨?！?br/>
“洪亨九也會(huì)殺良冒功？”
“幾個(gè)月前，獻(xiàn)忠看見一份邸抄，上邊有御史柳東寅劾洪總督的一封奏疏，大人可曾見過？”
“啊，記不清了?！?br/>
“洪總督向皇帝奏報(bào)他在四川保寧府舊縣壩進(jìn)剿李自成獲得大捷，據(jù)柳東寅的奏疏上說，洪總督的人馬并沒有與李自成的大隊(duì)交戰(zhàn)，只是在后邊不即不離地追著，有時(shí)截住幾十個(gè)掉隊(duì)的，撿點(diǎn)兒便宜，官軍所過村鎮(zhèn)，斬良民的首級(jí)報(bào)功。有一個(gè)村子被割走首級(jí)的良民有七十多人。這些冤死的良民中就有柳東寅的親戚在內(nèi)?！?br/>
“啊啊，我想起來了。確有此事。沒想到敬軒將軍對(duì)朝廷的一切動(dòng)靜能如此留心，如此清楚！哈哈哈哈……”
獻(xiàn)忠也笑起來，說：“不瞞大人說，這也是沒有辦法，非留心不可啊，打仗不是玩兒的，不能夠糊里糊涂地坐在鼓里。要是那樣，可不早完了？”
林銘球?qū)τ趶埆I(xiàn)忠的看事精明洞徹，不能不暗暗驚佩。盡管獻(xiàn)忠的話未免唐突了他這位巡按大人，但是他無法不承認(rèn)獻(xiàn)忠的話實(shí)有道理。從前他聽人們說張獻(xiàn)忠目不識(shí)丁，非常粗魯，最近才聽說獻(xiàn)忠小時(shí)讀過書，人極聰明，但從前那種先入為主的成見總難從心上拋掉，今日一見，就把舊有的成見拋到爪哇國了，他正想間一問獻(xiàn)忠目前在谷城練兵情形，獻(xiàn)忠站起來向他告辭。他的話就不說了。
他變得十分客氣，一直把獻(xiàn)忠送到岸上，又站著說了幾句獎(jiǎng)勵(lì)的話，然后拱手相別。
張獻(xiàn)忠?guī)еR元利和二百名騎兵奔回谷城，留下養(yǎng)子張定國保衛(wèi)巡按，定國叫大部分人馬仍回到附近的村鎮(zhèn)上去，只留下三百人駐扎江邊。他本人就駐在江岸上的龍王廟中。
望著張獻(xiàn)忠的大旗在臨近黃昏的日影中，在騰起的滾滾煙塵中，在冬季的荒寒遼闊的江岸上遠(yuǎn)去以后，幾位親信的幕僚和清客走進(jìn)巡按大人的座艙，談他們對(duì)張獻(xiàn)忠的一些印象，更主要的是想聽一聽巡按大人的印象。他們稱贊張獻(xiàn)忠的軍容嚴(yán)整，非一般“流寇”可比，又說張獻(xiàn)忠頗有禮節(jié)，看起來是“誠心歸順”，林銘球被張獻(xiàn)忠將的一軍，他原不打算對(duì)大家說出，但是他想著那些話大概早已被同船的幕僚聽去，倒不如說出來好，于是他笑著說：“諸位老先生不知，張敬軒雖然讀書不多，但心中極有見地，不怪他在流寇中能夠成這么大氣候，關(guān)于陜西官軍最近在潼關(guān)南原之捷，張敬軒就有不同看法，學(xué)生認(rèn)為他的話也頗有理?！?br/>
當(dāng)他把獻(xiàn)忠的意見說出來以后，這些幕僚和清客們立刻異口同聲他說：“啊，有理！有理！”其實(shí)，他們一向?qū)τ谔翀?bào)，對(duì)于一切報(bào)捷的官方文件，并不多么相信，對(duì)于潼關(guān)南原的戰(zhàn)果到底有多么大，也抱著半信半疑的態(tài)度，不過平時(shí)誰都不肯在公開場(chǎng)合說出心里話，如今趁機(jī)會(huì)說出罷了。話題轉(zhuǎn)到張獻(xiàn)忠的儀表上，有人說敬軒將軍（他們從此都稱張獻(xiàn)忠為敬軒將軍或單稱敬軒，表示親切和尊敬）的胡須實(shí)在好，恐怕有一尺多長，簡直是個(gè)美髯公。有人說他面皮微黃，稍微清瘦，但看起來十分英武，“慓悍異?！?。后來又談到張獻(xiàn)忠額上一塊傷疤，推測(cè)著可能是今年正月間在南陽被羅岱①射的箭傷，但又說可能是被左良玉用刀砍的。
──────────────①羅岱——明朝的一位將官，于第二年（崇禎十二年）七月在作戰(zhàn)中被獻(xiàn)忠俘獲。
──────────────林銘球同幕僚們談了一陣，打個(gè)哈欠，便走往愛妾船上。姨太太替他倒杯熱茶，又親手把銀耳湯端到他的面前，嬌滴滴他說：“老爺，我從前以為張獻(xiàn)忠是長著一把紅胡子，頭上插著兩根雉雞翎，原來不是！”
林銘球捻著花白胡須笑著說：“那是戲臺(tái)上的山大王，不是張敬軒?！?br/>
“你看，從前人們說他殺人不眨眼，多怕人！他為什么叫做八大王？”
“我聽說他在兄弟中排行老八，所以起事后就自稱八大王?！?br/>
看見丫頭和老媽子都退了出去，姨大大小聲說：“明天咱們到了谷城，不知張獻(xiàn)忠會(huì)送給咱們什么禮物，千萬別叫我跟老爺白來一趟?！?br/>
“你放心，金銀珠寶總是少不了的。”
“我什么都不想，就想要一顆祖母綠①?！?br/>
──────────────①祖母綠——一種名貴的綠色寶石，產(chǎn)于中亞，大約是現(xiàn)在伊朗或伊拉克一帶。
祖母綠是中國古代的譯音，或譯子母綠、祖木刺等。
──────────────當(dāng)林銘球正在陪著撒嬌的姨太太說話時(shí)候，張獻(xiàn)忠?guī)е尿T兵繼續(xù)向谷城奔馳。他對(duì)馬元利快活地問：“元利，你說，咱們今天扮的這出戲有趣么？”
“很有趣?！瘪R元利揚(yáng)揚(yáng)鞭子，發(fā)出會(huì)心的微笑。
“哎，他個(gè)龜兒子！”張獻(xiàn)忠罵了一句，大笑起來。
第二天上午，張獻(xiàn)忠率領(lǐng)一部分重要將領(lǐng)，監(jiān)軍道張大經(jīng)率領(lǐng)著谷城地方官紳，在郊外迎候巡按大人。林銘球雖然因風(fēng)不順，換乘八人大轎，但路上耽耽擱擱，還是到未時(shí)才到。他的如夫人和一部分幕僚的來到，已經(jīng)近黃昏了。
林銘球駐在察院里，離張獻(xiàn)忠的公館很近。進(jìn)了察院以后，稍事休息，張大經(jīng)和獻(xiàn)忠率領(lǐng)眾將同地方官紳正式進(jìn)行參見，然后就在察院里舉行盛宴為巡按接風(fēng)，席散以后，林銘球把獻(xiàn)忠單獨(dú)留住，引進(jìn)簽押房，屏退左右，突然問道：“敬軒將軍，你可知道李自成的下落？”
獻(xiàn)忠暗暗地吃了一驚：“巡按為何這樣問我？”他實(shí)際也不知道，難道是朝廷聽到什么謠言，對(duì)他有所懷疑？
“回大人話，末將毫無所知。不知朝廷可有確實(shí)消息？”
“朝廷也無確實(shí)消息。不過闖賊死尸迄未找到，傳出許多謠言，學(xué)生此次前來谷城，實(shí)與此事有關(guān)?！绷帚懬蛞贿呎f一邊留心獻(xiàn)忠的神色，口氣中含有壓力，不過他已對(duì)獻(xiàn)忠使用“學(xué)生”這個(gè)自謙的詞兒了。
獻(xiàn)忠欠身問：“不知可有些什么謠言？”
“有的說他逃到漢南或商洛山中，有的說他逃到老回回那里臥病不起，有的說他確實(shí)陣亡。謠言紛紛，莫衷一是。十大以前，忽有一股流賊打著闖王旗號(hào)，突襲潼關(guān)，等賀人龍倉皇追出，這股流賊卻不見了。闖賊下落如不迅速查明，不惟洪制臺(tái)與孫巡撫會(huì)受皇上責(zé)問，連我們總理大人也有干系?！?br/>
“為什么總理大人也有于系？”
林銘球略停一下，說：“敬軒，我看你誠意歸順，不妨對(duì)你明言。近來有人向總理密報(bào)，說李自成逃來谷城，潛藏你處。雖是謠傳，但總理對(duì)此極不放心，故特命學(xué)生親來一趟?！?br/>
“末將敢對(duì)天起誓，李自成確實(shí)不曾逃來。自從崇禎八年以來，我與李自成鬧翻了臉，互不來往。所以他縱然兵敗后無處存身，也決不敢逃來末將這里避難。”
“你二人互相不服，意見甚深，朝廷也有所聞。但俗話說，和尚不親帽兒親。
你們從前畢竟都是十三家中人啊?！绷帚懬蜃⒁曋鴱埆I(xiàn)忠的臉孔，嘿嘿地干笑起來。
獻(xiàn)忠也笑了笑，說：“獻(xiàn)忠誓做朝廷忠臣，豈能與流賊暗中往還！懇大人轉(zhuǎn)稟總理大人，勿信謠言，使獻(xiàn)忠安心駐兵谷城，保境安民，為襄陽上游屏障，使總理大人無西顧之憂。倘若熊大人對(duì)獻(xiàn)忠尚有疑心，獻(xiàn)忠手下十萬軍心如何能安？”
林銘球趕快安撫說：“我一定轉(zhuǎn)稟總理大人，請(qǐng)敬軒不必在意。不過，倘若闖賊走投無路，萬一逃奔前來，請(qǐng)求將軍庇護(hù)一時(shí)，也望將軍務(wù)必不失此立功良機(jī)，將此兇狡巨賊縛送朝廷，則不惟將軍從此見信于朝廷，且可邀封侯之賞，垂芳名于青史?！?br/>
“倘萬一李自成敢來投奔，末將定遵大人鈞諭，將他縛送朝廷，以表獻(xiàn)忠歸順赤誠?！?br/>
“好，好！將軍正富青春，前程不可限量。”
“多懇大人栽培。”
林銘球端起茶杯子放在嘴唇邊咂了一下，露出倦容。張獻(xiàn)忠趕快起立，躬身告辭。
出了察院，張獻(xiàn)忠?guī)е淮笕河H兵親將步回公館，邊走邊心中罵道：“林銘球，什么玩意兒，還想來詐老子哩！”剛到院里，白文選迎上來，在他的耳邊咕噥一句：
“李闖王來了?！?br/>
獻(xiàn)忠一驚，瞪大眼睛向白文選望一望，但害怕走漏風(fēng)聲，沒有問什么話，若無其事地向后宅走去。
后來因兵荒馬亂，香客絕跡，這些茅庵小店大部分倒塌，也有些被燒毀。如今一些草棚子又搭起來了。尤其石花街這個(gè)地方，一里多長的、鋪著青石板的窄街道又熱鬧起來，每天人多得像趕集一樣。
這一天早飯后，天朗氣清，陽光明媚，溫暖得好像春天。張獻(xiàn)忠沒有事，率領(lǐng)一群親兵出谷城西門射獵，射得幾只大雁，幾只野雞和兩只兔子。隨后，射獵的興頭過去，他縱馬向西，一直奔到那條從老河口到石花街的朝山官道上才勒住馬韁，翻身下馬，走到一個(gè)草棚前，占據(jù)一張方桌坐下。親兵們有的同他坐在一張桌上，有的坐在別的桌上，有的站在街邊，還有幾個(gè)牽著身上冒汗的戰(zhàn)馬在街外蹓跶。從石花街到老河口都有獻(xiàn)忠的人馬駐防，所以獻(xiàn)忠每次打過獵以后總喜歡來這條官道上看看。賣茶賣飯的老百姓都認(rèn)識(shí)他，也不怎么怕他。今天他因?yàn)橐怀龀蔷瞳C獲了不少東西，心中愉快，坐下后一邊喝茶一邊向殷勤招待的小堂倌問長問短。那些正在歇腳的香客們乍看見一起官兵來到，不免驚慌。隨即看見他對(duì)堂倌的態(tài)度不壞，心中稍安，但等他們悄悄一問，知道他就是八大王張獻(xiàn)忠時(shí)，他們一個(gè)個(gè)膽戰(zhàn)心驚，臉色發(fā)白。
一群一群的香客從獻(xiàn)忠的面前走過。他們背上斜背著黃布包袱，里邊裹著香表，包袱外貼著紅紙，上寫著“朝山進(jìn)香”。這些善男信女都被災(zāi)荒折磨，又經(jīng)長途跋涉，風(fēng)吹日曬，個(gè)個(gè)面目憔悴、黧黑。他們的腳上和褲筒上帶著黃色的征塵。在他們中間有兩個(gè)香客很引起獻(xiàn)忠的注意：一個(gè)是中年人，用一根半尺多長的鐵針從左邊腮上穿進(jìn)去，從右邊腮上穿出來；另一個(gè)是十七八歲的青年，一根大鐵鏈子一頭鎖住脖頸，一頭拖在地上，邊走邊嘩啦嘩啦響。他們的衣服很破爛，顯然都是農(nóng)村里貧苦百姓。像這樣的香客經(jīng)常出現(xiàn)，都為父母許過大愿，前來朝山還愿的。獻(xiàn)忠把這一幫香客叫住，問明白他們都是黃州府麻城縣人；那兩個(gè)受苦的莊稼人，果然都是為父母的疾病許愿朝山。他又問問東邊的災(zāi)荒情形，便叫一個(gè)親兵給為首的那個(gè)香客一些散碎銀子分給大家，并囑咐多分給兩個(gè)孝子。眾人慌忙跪下磕頭。獻(xiàn)忠揮著手說：“算啦，算啦，留下頭到山上磕吧?！钡娙巳匀辉谑骞俚郎峡牧隧戭^，說出些千恩萬謝的話，然后離開。
為著想打聽潼關(guān)大戰(zhàn)后李自成本人和他的一些親信將領(lǐng)的消息，獻(xiàn)忠曾派出幾個(gè)探子前往潼關(guān)附近打探，有的尚未回來，而已經(jīng)回來的卻沒有帶回來真確消息。
今天他來到朝山官道上坐下吃茶，實(shí)想遇到豫西的香客，打聽出一點(diǎn)線索，但非常遺憾，從他的面前走過了幾起香客都不是打河南來的，后來有一起逃荒的男女來到面前，從服裝和口音他知道他們是河南人。但是一問，他們是南陽府來的逃荒的，對(duì)潼關(guān)大戰(zhàn)的消息僅僅聽到一點(diǎn)荒信兒，十分模糊。他叫親兵往官道上撒了幾把銅錢讓大家去拾，起身走了。
“難道自成們真的全完了？”他心中暗問，隨即回答說：“老子不信！”
騎上戰(zhàn)馬，離開朝山官道向谷城走了兩三里路，他勒住馬回頭看看那些絡(luò)繹不絕的來往香客，在心中想著：要是沒有貪官污吏，沒有災(zāi)荒，老百姓都能夠安居樂業(yè)，該有多好！
一位名叫王又天的客人正在他的老營等他，使獻(xiàn)忠分外高興。王又天雙目失明，善批八字，是一個(gè)有名的江湖術(shù)士，在襄陽監(jiān)在軍道張大經(jīng)的門下做清客，總理熊文燦和很多大官們都很相信他，因而他就成了襄陽的達(dá)官巨紳的座上客，頗為走運(yùn)。
一個(gè)月前，熊文燦派張大經(jīng)來谷城監(jiān)張獻(xiàn)忠的軍，他隨著來到谷城，張大經(jīng)向獻(xiàn)忠推薦過他，獻(xiàn)忠也極想同他一見，可是他被熊文燦請(qǐng)到襄陽去了半個(gè)月，一直沒有機(jī)會(huì)晤面，他昨晚才從襄陽回來，今天上午坐轎子來拜望獻(xiàn)忠。獻(xiàn)忠同他一見如故，談了幾句話之后，就把自己的和剛滿月的兒子的生辰八字告訴他，請(qǐng)他算算。
mpanel（1）;“老兄，你可得直言??！”獻(xiàn)忠笑著說?！安灰檻]，八字上是什么就說什么。
你要是隨便奉承幾句，不說實(shí)話，王瞎子，你可不是咱老張的朋友！”
“我是有名的王鐵口，從來不隨便奉承人?！蓖跤痔煲残χf。
王又天掐著指頭，嘴里咕咕噥噥地推算一陣，臉上流露出驚異神色。他仰首向天，眨動(dòng)著瞎眼皮，重新推算一陣，又拉著獻(xiàn)忠的左右手摸了一陣，忽然又驚又喜地站起來，說：“敬軒將軍，你坐好，坐好，受愚弟兩拜！”說畢，連忙深深地拜了兩拜。
張獻(xiàn)忠明白這里邊大有文章，一面回禮，一面用開玩笑的口吻問：“怎么樣？俺父子倆會(huì)不會(huì)都做叫化子？會(huì)不會(huì)，嗯？”
“好八字！好八字！”盲人神秘地小聲叫著說?！坝薜馨肷?，足跡遍于海內(nèi)，朝野上下，相人多矣，從來沒見過令喬梓①這樣好的八字！”
──────────────①令喬梓——封建士大夫階層對(duì)別人父子的美稱。
──────────────“手相怎么樣？”
“同將軍的八字一樣好?！?br/>
“該有多好？伙計(jì)，你可別以為我跟別人一樣喜歡戴高帽子，故意奉承咱幾句！”
王又天很認(rèn)真的說：“決不敢故意奉承。欲知八字如何好法，請(qǐng)將軍屏退左右。”
獻(xiàn)忠揮退左右，小聲問：“快說吧，該有多好？”
“敬軒將軍，你以前可請(qǐng)人算過八字？”
“請(qǐng)人算過，可是都不肯說實(shí)話?！?br/>
“他們?cè)趺凑f？”
“都說我要做大官，做大將軍，可是沒有人肯說我在做賊，這就是瞪著眼睛說瞎話?！睆埆I(xiàn)忠哈哈地大笑起來，略帶棕色的長胡須在胸前抖動(dòng)。
“哎哎，將軍真是會(huì)說笑話！閣下這個(gè)八字，嗨，這個(gè)八字……”
“到底怎么樣？”
王又天重新站起，又是深深一揖，然后探身向前，湊近獻(xiàn)忠的耳朵小聲說：“貴不可言！”
獻(xiàn)忠半信半疑地問：“真的？”
“確實(shí)貴不可言！貴不可言！”
獻(xiàn)忠故意問：“能夠做一個(gè)實(shí)實(shí)在在的大元帥？”
“豈止大元帥！這話只能我知你知：日后貴不可言！”
“又天兄，你是在同我老張開玩笑？”
“豈敢！豈敢！”
“要是真的……”
“真的，真的?！?br/>
“我一定要重重謝你?！?br/>
“此事關(guān)系重大，將軍萬勿泄露?！?br/>
“你也不要再提?！?br/>
“當(dāng)然不敢亂說?！?br/>
張獻(xiàn)忠把王又天留下吃午飯，并且約本城舉人王秉真。名士方岳宗、應(yīng)城秀才潘獨(dú)鰲都來作陪。方岳宗是現(xiàn)任松江知府方岳貢的哥哥，為人慷慨俠義，豪放不羈，喜歡喝酒，十分健談。獻(xiàn)忠才進(jìn)谷城時(shí)，借他家的房子安置家眷，以為他很富有，借故把他拘禁，要他出錢助餉。隨后他知道了方岳宗確實(shí)沒有錢，他的弟弟方岳貢做官有清廉之名，就趕快把他釋放，表示歉意，并且同他做了朋友，時(shí)常約他吃酒，不拘形跡地暢談。獻(xiàn)忠對(duì)于一般的朝廷官吏都是痛恨的，曾經(jīng)發(fā)誓要蕩平中國，剪除貪官污吏，沒有提出來更高的起義目標(biāo)。所以到谷城不久，他出人意料地給遠(yuǎn)在幾千里外的松江知府方岳貢寫了封信，表示他對(duì)方的敬仰。他在信里邊坦率地說：“使為官者人人皆如我公，百姓不受脧削之苦，獻(xiàn)忠何能起事！”他叫方岳宗派家人把信送往松江，并且說他知道方知府不會(huì)回信，他也不希望得到回信。
陪客中的潘獨(dú)鰲原是應(yīng)城縣的小地主，半年前因?yàn)橥究h的一位有錢有勢(shì)的紳士爭田，有理輸了官司，氣得走投無路，遂殺了知縣和紳士全家，樹了反旗，投了獻(xiàn)忠。獻(xiàn)忠待他很好，近來派他帶一小隊(duì)人馬駐扎在南河同漢江匯合的仙人渡地方，向來往商船征稅。
客人中還有一位是從河南省新野縣來的丁舉人。今年正月，他的妹妹出嫁，花轎正走在重新野往南陽瓦店鎮(zhèn)的官道上，碰見了獻(xiàn)忠從這條官道上經(jīng)過，把他的妹妹搶來，當(dāng)晚就拜堂成親。瞎子王又天對(duì)獻(xiàn)忠所說的“令喬梓”中的那位“梓”，就是這位丁夫人所生的嬰兒。當(dāng)妹妹才被搶走的三四個(gè)月內(nèi)，丁舉人認(rèn)為是奇恥大辱，痛恨妹妹不能殉節(jié)，作個(gè)“百世流芳”的烈女。每次聽見母親在堂屋里為女兒的事痛哭，他連母親也極不滿意，走進(jìn)內(nèi)宅，對(duì)老人說：“你還哭她？哼，我恨不得親手殺了你的寶貝女兒！咱家是世代書香門第，詩禮傳家，沒想到競(jìng)出了這個(gè)沒廉沒恥、失節(jié)從賊之人！你兒子好歹是個(gè)舉人，出了這件丑事，叫我沒臉見人，今后怎么在官場(chǎng)中混？她這個(gè)貪生怕死的賤東西，把咱丁家祖宗八代的人都丟凈了！唉，唉，你老人家真胡涂，還在想她！”
老太太哭著說：“早知有今天，我不如在她落地時(shí)把她扔到尿罐兒里，也免得她長大了失節(jié)丟人！”
“唉，這都怪我們的家教不好！”丁舉人又憤恨又傷心地說，眼淚撲簌簌地滾落下來。他本來想直率地責(zé)備母親幾句，但為著要在全家妻、妾、兄、弟和子、侄們面前做個(gè)孝子表率，話到口邊又咽了下去。
可是從張獻(xiàn)忠受了“招撫”以后，妹妹派人帶了十匹綾羅綢緞和二百兩紋銀來家聯(lián)親，丁舉人的態(tài)度立刻大變。他心中矛盾了半個(gè)月，在老母的催促下，親自帶著禮物前來同獻(xiàn)忠認(rèn)親，當(dāng)人們談起來他的妹妹是張獻(xiàn)忠將軍的如夫人時(shí)，他便面帶春風(fēng)，笑嘻嘻地拈著胡子說：“舍妹的八字么，從前經(jīng)幾個(gè)高人看過，都說生的不錯(cuò)。再說，生在兵荒馬亂年頭，文不如武，能夠同武將結(jié)婚也好，不能講是不是書香門第?！彼麨橹孀由瞎獠?，矢口否認(rèn)他的妹妹是“如夫人”，硬說是張將軍的“續(xù)弦夫人”。
他經(jīng)常來谷城探望妹妹和妹夫，打打秋風(fēng)。但是他的胃口不大，一次給他百兒八十兩銀子他就滿足。他除掉來谷城探望親戚外，也常到襄陽活動(dòng)。熊文燦左右的人們一則要籠絡(luò)獻(xiàn)忠，二則都受過獻(xiàn)忠的賄，所以對(duì)丁舉人都很客氣。連總理本人也請(qǐng)他吃過飯，送過所謂“程儀”①。丁舉人喜歡來襄陽和谷城走走，除要打秋風(fēng)外，另外還有個(gè)政治目的。新野同襄陽雖不同省，卻是鄰縣，同谷城也距離不遠(yuǎn)，他能同大官們和將軍們交游，一則可以抬高自己的身份，在本縣官紳和庶民中獲得更大的敬重，二則也為他自己尋找一個(gè)在仕途上進(jìn)身的機(jī)會(huì)。這次他來谷城，借口外甥滿月，特來致賀，實(shí)際上他是想向妹妹要一二百兩銀子，趁著家鄉(xiāng)災(zāi)荒極大，又是年殘歲尾，買進(jìn)一處莊子②和一處非常難得的好墳地。這墳地，據(jù)說可以出三品以上的大官，幾家大戶都在爭；因?yàn)樗胍蠹叶寂聫埆I(xiàn)忠，只好讓他。
──────────────①程儀——作為旅費(fèi)名義送的銀錢。
②莊于——包括一個(gè)小村子的農(nóng)民住宅和周圍的耕地。這個(gè)名詞顯然是從古代莊園制遺留下來的。
──────────────酒宴開始了。正中間一張八仙桌，王又天是首座，舉人王秉真是二座。張獻(xiàn)忠親自坐在下席敬酒。另一張八仙桌上，新野丁舉人首座，方岳宗二座，獻(xiàn)忠的軍師徐以顯代表主人坐在下席。張獻(xiàn)忠今天特別高興，不住地大嚷大叫，同大家猜枚劃拳，熱情勸酒。在別人正在劃拳當(dāng)兒，丁舉人趁機(jī)會(huì)掂著一把錫酒壺走過來給王又天和王秉真敬酒，惹動(dòng)全桌子客人和主人都站了起來，王又天接受了敬酒以后，趕快恭維說：“舅老爺今天要多喝幾杯。我給令甥掐過八字，是一個(gè)大富大貴的命，難得，難得！”
“舍妹的八字也很不錯(cuò)，王先生可曾算過？”
“尚不曾算。改日一定要細(xì)細(xì)推算。不過，令妹的八字愚弟雖尚未推算，但既為敬軒將軍夫人，不推算亦可知矣。如非八字特別好，也不會(huì)如此天緣巧合，于金戈鐵馬之中得遇敬軒將軍。”
“是，是?；橐龆际敲凶⒍ǖ?，非人力可以強(qiáng)合。”
每個(gè)人都向王又天敬酒，使他簡直應(yīng)接不暇。幸而他是海量，沒有醉倒。大家對(duì)他這樣客氣，不僅因?yàn)樗浅醮蝸慝I(xiàn)忠這里做客，也因?yàn)樗裉焯娅I(xiàn)忠父子算了八字。人們從他叫獻(xiàn)忠屏退左右、小聲談話的神秘態(tài)度，從他和獻(xiàn)忠都不肯說出算八字的結(jié)果如何，從對(duì)他們察言觀色所得的種種感覺，都猜到獻(xiàn)忠的八字一定是“貴不可言”，這些人，在這個(gè)問題上都是非常敏感的。因此在酒宴上都很興奮。
各人都有自己的思想活動(dòng)。例如，丁舉人希望他的妹妹日后能成為娘娘，他自己能做國舅，封公封侯。略微使他遺憾的是，張獻(xiàn)忠目前有一大群夫人，他的妹妹排在第八，未免美中不足，顯然命中注定他的妹妹沒有正宮的份兒，只能做不能專寵的妃子了，徐以顯是一個(gè)政治野心極大的人，平生以諸葛自居，他希望自己能做開國宰相，建立不朽功業(yè)。舉人王秉真投張獻(xiàn)忠原是不得已，曾經(jīng)逃跑一次被獻(xiàn)忠追了回來。這時(shí)他也很希望獻(xiàn)忠成功，像本朝太祖皇帝一樣，因?yàn)檫@樣，他這個(gè)舉人就不但不會(huì)落個(gè)“從賊”的壞名聲，反而是新朝的“從龍之臣”，比宋濂和劉基的受太祖聘還要在前，在后人修的史書中少不了他的“列傳”，至于潘獨(dú)鰲，因?yàn)樗潜坏胤疆?dāng)權(quán)派逼上梁山，當(dāng)然切盼著江山易主。在座的還有幾個(gè)人，盡管有不同的心理活動(dòng)，但在希望張獻(xiàn)忠成功這一點(diǎn)卻是一致的，只有方岳宗一則因來得太晚，不知道王又天替獻(xiàn)忠算命的情形，二則他自己并不想背叛朝廷，所以根本沒注意這個(gè)問題。他今天在酒席上興奮快活，只是因?yàn)樗矚g張獻(xiàn)忠的奔放豪邁性情，同這樣人一起喝酒，不能不感到痛快。
當(dāng)大家都喝有七分酒意的時(shí)候，張獻(xiàn)忠還是不斷地向客人敬酒，特別向方岳宗敬酒最兇，由小杯換成大杯，大杯換成大碗，他喜歡方岳宗這個(gè)人率真、豪爽，在地方上并不倚勢(shì)欺人，而且從來對(duì)他無所求，也不像別人一樣害怕他。故意向他獻(xiàn)殷勤，反而有時(shí)敢當(dāng)面說出他某事某事做錯(cuò)了，應(yīng)該改正?？墒欠皆雷谥雷约阂呀?jīng)喝得快醉了，而自己喝醉后往往會(huì)鬧出事來，不大雅觀，所以當(dāng)獻(xiàn)忠第三次用大碗給他倒酒時(shí)，他粗狂地推開酒壺，舌頭不能轉(zhuǎn)彎地大聲說：“不要再，再敬我酒。再多喝，我就、就會(huì)發(fā)酒瘋啦！”
“在我這里，只要喝得痛快，發(fā)酒瘋也不要緊，反正咱們今天是痛飲取樂，不喝醉別想回去！”
“再、再、再喝，我就成、成一灘泥啦?！狈皆雷诟骛堈f。
“有轎子抬你回府，怕什么？”
張獻(xiàn)忠不但自己逼著方岳宗喝酒，也叫大家給方敬酒，存心看朋友的醉態(tài)取樂。
方岳宗已經(jīng)立腳不穩(wěn)，看人的臉孔像隔著一層霧。起初他還想“適可而止”，但喝著喝著，酒性大發(fā)，興奮異常，大聲呼叫，拍拍胸脯，說：“好吧，來吧，舍命陪君子！別看我醉，我、我、我還能，‘飲似長鯨——鯨——吸百川’！”
獻(xiàn)忠笑著叫：“對(duì)啊，方兄！這才是好樣的！”
“敬……敬軒將軍！來，來，我同你對(duì)、對(duì)、對(duì)飲一碗！”方岳宗渾身搖晃，舉著酒碗，繼續(xù)叫：“對(duì)飲！對(duì)飲！不敢對(duì)飲……你是孬種！”
獻(xiàn)忠看著朋友的醉態(tài)，聽他說出粗魯?shù)淖碓?，快活地大笑起來?br/>
“你笑？你笑？”方岳宗乜斜著眼睛說?！澳阈σ驳脤?duì)——對(duì)——對(duì)飲三碗！……
你要是不飲、不飲，我就、我就捶你……三拳！”他自己把碗里的酒一口喝干，然后望著獻(xiàn)忠大叫：“快喝！快喝！不要裝孬！”
獻(xiàn)忠因?yàn)檠舶从妨帚懬蚪裉煜挛缫剑呀?jīng)派養(yǎng)子張定國去縣境邊準(zhǔn)備，他自己不久要前去迎接，所以堅(jiān)決不再喝酒，卻望著方岳宗的醉態(tài)繼續(xù)大笑。在座的人們一半感到有趣，一半也是湊趣，跟著大笑。
“快喝！快喝！”方岳宗發(fā)音不清地叫嚷著?！澳悴缓?，我就、我就打你……
三拳！”
張獻(xiàn)忠只把滿大碗的酒咂了一口，繼續(xù)笑著。方岳宗突然撲了過來，左手抓住獻(xiàn)忠嶄新的青緞面紫貂皮袍的圓領(lǐng)，右手握成拳頭，在他的脊背上狠狠地打了一下，當(dāng)?shù)诙炻湎聲r(shí)，獻(xiàn)忠把身子猛一閃，沒想到皮袍的領(lǐng)口哧啦一聲撕破了一道足有三寸長的口子。兩張八仙桌上的客人和在左右服侍的人們一齊大驚，臉上變色。
方岳宗的酒意忽然醒了大半，但臨時(shí)很難轉(zhuǎn)彎下臺(tái)。他松了手，繼續(xù)說：“你喝！你喝！”
許多人都以為方岳宗惹了大禍，性命難保，同時(shí)這酒宴也將不歡而散，但是他們還沒有來得及開口勸解，獻(xiàn)忠已經(jīng)端著酒碗站起來，嘻嘻地笑著說：“還是方兄有辦法，有辦法。好，我干這一碗！”說畢，他把漂亮的大胡子往旁一攬，一飲而盡，還亮著碗底兒叫方岳宗看。
大家松了一口氣。王秉真的兩手原來攥得很緊，這時(shí)松開了，才感到手心里出了冷汗。他正想使眼色叫方岳宗說幾句賠罪的話，沒料到獻(xiàn)忠竟然像沒有這回事兒，又替自己斟滿酒，端起碗來望大家笑著說：“請(qǐng)，咱們都門前清！”
派一乘小轎送走醉漢方岳宗，張獻(xiàn)忠又同瞎子王又天說了一陣話，然后送給他五十兩銀子作為謝禮，王又天一面拒絕，一面接在手里，滿臉堆笑，連連拱手，坐進(jìn)轎里。獻(xiàn)忠送走了瞎子以后，回過頭來問徐以顯：“怎么，老徐，你要去太平鎮(zhèn)么？”
“我馬上要去。這幾天正在操演方陣，還沒操演熟?！?br/>
“好吧，你去吧。我也要到校場(chǎng)里去。你今晚回來么？”
“我回來一趟，聽聽林銘球來有什么事。晚飯后再去，因?yàn)槊魈煳甯霭l(fā)演習(xí)?！?br/>
徐以顯跳上馬，直奔太平鎮(zhèn)去，這地方離谷城十五里，在漢水北岸，原名王家河。因?yàn)槭菑埆I(xiàn)忠向明朝假意投降的地方，所以他把它改成這個(gè)名兒，意思是他要同谷城人共享太平。那里駐扎著張獻(xiàn)忠的一萬多精兵，由他的養(yǎng)子張可旺率領(lǐng)，防備官軍從仙人渡進(jìn)攻谷城。徐以顯的家小住在城內(nèi)，他本人經(jīng)常住在太平鎮(zhèn)，按照著古兵法上的圖式，參考近代名將戚繼光等的練兵經(jīng)驗(yàn)，每日用心操演人馬。
“好軍師，好軍師。他娘的，打燈籠也找不到！”張獻(xiàn)忠目送著徐以顯的背影，在心中親熱地罵著。有時(shí)他對(duì)某個(gè)人特別親切，贊賞，就罵得特別粗魯。如果他對(duì)哪個(gè)人客客氣氣，講究禮貌，這個(gè)人就一定是被他疏遠(yuǎn)，或者是要在他的面前倒霉了。
他走回大廳，脫下撕破的貂皮團(tuán)花緞袍，換上箭衣，騎上雄駿的北口馬，帶著一群偏將和親兵往校場(chǎng)奔去。
一千名中軍標(biāo)兵正在校場(chǎng)中分幾股進(jìn)行操練，有的在馳馬射箭，有的在比劍，有的在演習(xí)單刀或雙刀，有的在演習(xí)槍法，有的在演習(xí)狼牙棒①。獻(xiàn)忠的部隊(duì)從前不用狼牙棒，自從請(qǐng)徐以顯做了軍師，才采納了徐的建議，增加了這種武器，校場(chǎng)中心，疊著幾堆方桌和條桌，都有一兩丈高。有的上邊放把椅子，椅子上再放茶幾，看起來十分危險(xiǎn)。只聽一聲口令，士兵們像猴子一樣，迅速地爬到上頭；再一聲口令，迅速下來。有時(shí)士兵們?cè)谏线吥庙?，然后在空中連翻幾個(gè)跟頭，輕輕地跳落地上。但是也有人剛練習(xí)不久，有些膽怯，笨手笨腳，叫人看著可笑。張獻(xiàn)忠站在附近，背抄手看了一陣，對(duì)有些人夸獎(jiǎng)兒句，對(duì)有些人嘲笑幾句，由于他今天特別高興，就是對(duì)那些練得最不好的士兵也沒有發(fā)脾氣，他對(duì)他們笑著罵了幾句，罵得很粗魯，但很親切。挨罵的人們感到慚愧，但心中舒服，望著他嘻嘻笑著，保證他們一定能練好。
──────────────①狼牙棒——滿身安著鐵釘?shù)亩棠景簟?br/>
──────────────“再過幾天你們還不長進(jìn)，小心老子叫你們的屁股開花！”獻(xiàn)忠用馬鞭子做出威脅的樣子，又添上一句：“每個(gè)人頂少抽你娘的二十鞭子！”
“一定學(xué)會(huì)！”幾個(gè)人面帶笑容地齊聲回答。
“來，讓咱老子翻一個(gè)樣子你們瞧瞧。你們這些龜兒子，媽的，笨得跟狗熊一樣！”
他把馬鞭子交給一個(gè)親兵，把箭袖一卷，在手掌中吐口唾沫，對(duì)著一搓，極其輕捷地爬了上去，跟著又爬了下來。第二次爬上去后，他抓住椅子一角，用單手拿頂，然后翻了一個(gè)跟頭落地。將士們都用驚嘆的眼光望著他，有些人不由得叫了聲“好！”獻(xiàn)忠從容地整一整帽子，一邊拉下箭袖，一邊興致勃勃地罵道：“你們這些小雜種，快給我練習(xí)，學(xué)著老子的樣兒！”
他恐怕有幾個(gè)新兄弟還不明白練習(xí)這一套本領(lǐng)的重要用處，向他們解釋說：“好生練。練好了，爬山，跳崖，翻城，越寨，就不困難。媽的，谷城人從來沒看見過有這樣練兵的，都說我是猴子轉(zhuǎn)世。龜兒子們，少見多怪，亂說！”他哈哈地大笑起來，隨即又開玩笑說：“藝多不壓身。日后你們要是不愿跟著老子打江山，可以到南京去跑馬賣解，餓不了肚皮?！边@句話逗得大家都笑了。
他的愛將馬元利飛馬來到校場(chǎng)，直到他的面前才跳下馬來，向他稟報(bào)：巡按大人已經(jīng)快到谷城縣境了。
“如今咱們就去迎接么？”
“是的。人馬我已經(jīng)點(diǎn)齊啦?！?br/>
“定國呢？”
“他在邊境等候?！?br/>
“好，走吧。龜兒子！”
張獻(xiàn)忠同馬元利立刻騎馬回到老營，已經(jīng)有兩百名親兵穿著一色號(hào)衣，騎著一色大馬，站在轅門外邊等候。隊(duì)伍前邊飄揚(yáng)著一面紅綢大旗，旗心繡一個(gè)斗大的黑色“張”字。獻(xiàn)忠走迸屋去，按照謁見長官的隆重禮儀的規(guī)定，換上全副盔甲，背上橐鞬①，掛上寶刀，氣宇軒昂地大踏步走了出來。正要上馬出發(fā)，谷城知縣阮之鈿坐著一乘四人抬的青呢小轎來到，還沒有走出轎子，就向他拱手叫道：──────────────①橐鞬——音qājiě古代裝弓箭的器具。
──────────────“張將軍，請(qǐng)稍候片刻，學(xué)生有幾句話要同將軍一談?！?br/>
隨即轎子落地，阮之鈿躬著身從轎里走了出來。這是一個(gè)四十開外年紀(jì)，有著稀疏胡須，帶點(diǎn)迂腐和固執(zhí)脾氣的人物，擺著八字步走到獻(xiàn)忠面前，向他深深地作了一揖，獻(xiàn)忠心中很厭煩他，但也不得不回敬一揖，用含著嘲笑的口吻問：“父母官親臨敝轅，有何吩咐？”
“將軍可是去迎接按臺(tái)大人？”阮之鈿恭敬地問。
“是的，你要同我一道？”
“學(xué)生坐轎子走得慢，不能奉陪將軍同去，只好在近郊恭迎?！比钪氉呓徊剑瑤е懿蛔匀坏男θ?，放低聲音說：“張將軍，今天學(xué)生特來拜謁，不為別事，還是為麾下有一些士兵不守軍紀(jì)，在城外公然搶劫。學(xué)生不敢不前來奉懇將軍依法嚴(yán)辦，使四郊紳民得以安居樂業(yè)，共感大德?！?br/>
“就是這件小事兒？”張獻(xiàn)忠輕蔑地笑著問。
“就是這件事。事關(guān)將軍聲威，學(xué)生不敢不貿(mào)然奉告。”
“從前你告我說的那件事兒，我不是已經(jīng)辦了？”
“這是今天又發(fā)生的事，搶劫富戶的士兵是白文選將軍部下，學(xué)生剛才將抓到的兵犯交給他，已同他當(dāng)面談過?！?br/>
“你既然同他談過，何必又來找我？”
“將軍身為全軍主帥，威令素著，故敝縣不避冒昧，特來面懇，務(wù)請(qǐng)從嚴(yán)究治，以肅軍紀(jì)，而安地方?！?br/>
張獻(xiàn)忠在心里罵道：“龜兒子，又將了老子一軍！”
白文選派人假扮盜匪去搶劫和殺死一些為富不仁的富豪大戶，這是獻(xiàn)忠授意的。
為的是維持著受了招撫的虛偽局面，他不能公開用自家部隊(duì)的名義對(duì)這些富豪大戶進(jìn)行懲辦。但去的弟兄們有時(shí)疏忽大意，竟然也有一次被地主們從背后暗地追蹤，查出底細(xì)，向縣衙門指名控告。他沒有料到，今天竟然連人也給人家捉去，真是豈有此理！皺著眉頭沉默片刻，張獻(xiàn)忠?guī)е鵁o可奈何的、冷冷淡淡的神氣說：“上司不發(fā)餉，我也沒辦法。叫弟兄們空著肚子喝西北風(fēng)去嚴(yán)守軍紀(jì)，能行么？
你是喝墨汁兒出身的，沒有帶過兵，不知道我的難處。弟兄們餓得沒辦法，向大戶借糧充饑。等朝廷餉銀發(fā)下，自然就沒人再搶啦。”
“這個(gè)，這個(gè)……”
張獻(xiàn)忠不等阮之鈿再說話，飛身上馬，鞭子一揚(yáng)，同馬元利帶著親兵們像一陣風(fēng)似的奔出東門，在大街上留下一道滾滾飛騰的黃色塵埃。
“他這個(gè)龜兒子，這個(gè)‘老猛滋’，”他在馬上罵，“真是望鄉(xiāng)臺(tái)上吹唿哨，不知死的鬼！”
因?yàn)閺埆I(xiàn)忠到過廬州府，知道合肥人不會(huì)發(fā)“母”和“雞”兩個(gè)音，把母雞說成“猛滋”，覺得有趣，所以看見阮之鈿身體矮胖，走路搖晃，就替他起了個(gè)綽號(hào)叫“老猛滋”。
張獻(xiàn)忠出了谷城東門，從仙人渡浮橋過了漢水，順著漢水北岸通襄樊的大道向東奔去。一個(gè)多時(shí)辰以后，趕到了離谷城五十里的半扎店，也就是現(xiàn)在的太平店，每匹馬都跑得冒汗，駐在當(dāng)?shù)氐娜яR步兵早已在養(yǎng)子張定國的率領(lǐng)下在襄江兩岸排開，并且有幾十只大船和小船靠在兩岸，每只船桅上都有一面紅旗招展，船頭船尾上站立著全副披掛的將士，軍容十分嚴(yán)整。張獻(xiàn)忠把帶來的兩百名騎兵排列在襄江北岸，所有的人都騎在馬上不動(dòng)。他自己立馬在大旗下邊，等候著從下游張起風(fēng)帆駛來的七只大船，眼看著那七只大船相距不到二里遠(yuǎn)了，張獻(xiàn)忠用下巴向馬元利一擺，于是這位面目漂亮而舉止瀟灑的青年將領(lǐng)立刻下馬，跳上一只小船，像箭一般向下游駛?cè)?。緊跟著，旗鼓官將手中的小旗一揮，從一個(gè)大船上連發(fā)出三聲炮響，兩岸上鼓樂大作。
實(shí)際上，張獻(xiàn)忠對(duì)于湖廣巡按御史林銘球不但心中懷恨，而且十分輕視，當(dāng)今年二月間，林銘球同襄陽分巡道①王瑞柄、總兵左良玉秘密定計(jì)，要在張獻(xiàn)忠投降之后去襄陽渴見總理熊文燦時(shí)把他逮捕，同時(shí)出其不意地向他的部隊(duì)圍攻，只是因?yàn)橐粍t張獻(xiàn)忠十分警惕，托故不去襄陽，二則庸碌貪賄的熊文燦及其左右文武都認(rèn)為獻(xiàn)忠是真心投降，堅(jiān)不同意，林銘球們的計(jì)謀沒有實(shí)現(xiàn)。事后張獻(xiàn)忠知道了這件事，一方面恨他們陰險(xiǎn)毒辣，一方面笑他們愚蠢。“媽的，這一群混賬玩意兒，把咱老子當(dāng)成了一個(gè)傻子！”現(xiàn)在林銘球的七只大船漸漸近了。第二只船特別大，船頭上站著幾個(gè)頭戴折角幞頭、身穿圓領(lǐng)絲羅長袍的親信幕僚，另外還有一群身穿號(hào)衣的兵丁和身穿皂衣的衙役立在船尾。船艙門外擺著“回避”“肅靜”虎頭牌和各種執(zhí)事②，還有一對(duì)很大的官銜紗燈籠，張獻(xiàn)忠在心中說：“屌！派頭倒不??！”
隨即他向旁邊一名小校吩咐一句，立刻在江岸上三聲炮響，鼓樂大作。他下意識(shí)地把銅盔整了一下，從馬上跳了下來。盡管像這樣用十分隆重的禮節(jié)迎接林銘球是他同徐以顯。潘獨(dú)鰲、馬元利等在事前商量好的，目的是要哄住朝廷，以便有一段時(shí)間安駐谷城，休兵養(yǎng)銳。但此刻他忽然對(duì)自己在將士們眾目睽睽之下如此卑躬屈節(jié)，立在江岸上等候傳見，感到很不舒服，心中說道：──────────────①分巡道——明朝每省設(shè)一按察司，由按察使掌之。省下分為若干道，每道設(shè)一按察分司，監(jiān)察所屬府、州、縣的政治和司法。掌按察分司的長官稱力分巡道。
“道”是官職名稱，即道員，比知府高一級(jí)。
?、趫?zhí)事——儀仗的俗稱。
──────────────“咱老子造反了十來年，縱橫好幾省，闖過些大風(fēng)大浪，誰不說咱八大王是英雄，如今低三下四來迎接一個(gè)狗官，這是鬧騰的啥牌名！媽的，下次再這樣做，老子不是人養(yǎng)的！”
馬元利站在小船頭上向林御史的座船行了軍禮，大聲稟報(bào)“谷城駐軍主將”張獻(xiàn)忠在岸上恭迎。大船上有一個(gè)穿長袍的傳事官員轉(zhuǎn)稟艙中。林銘球沒有做聲，輕輕地點(diǎn)一下頭。傳事官員走出艙來，對(duì)馬元利說：“按臺(tái)大人知道了，請(qǐng)將軍在前帶路?！瘪R元利轉(zhuǎn)過身來向士兵們一揮手，小船立刻撥轉(zhuǎn)頭，帶領(lǐng)著大船前進(jìn)。
一會(huì)兒，林銘球的七只大船和馬元利的小船都到了張獻(xiàn)忠和馬步兵肅立恭迎的地方，在鼓樂和鞭炮聲中靠著北岸的碼頭停下。張獻(xiàn)忠跳上大船，躬著身，拱著手，聲音洪亮他說：“卑將張獻(xiàn)忠參見大人！”
林銘球本來早就該走出船艙，但是他為要顯示自己是朝廷大員，一省的巡按大人，故意穩(wěn)坐艙內(nèi)，直到張獻(xiàn)忠參見時(shí)才放下手中茶杯，從艙里彎腰走出。但是一方面他要竭力做出威重樣子，不使獻(xiàn)忠輕視，一方面卻不免心中慌張，出艙口時(shí)忘記低頭，把紗帽頂碰了一下，趕快用手扶正。
張獻(xiàn)忠一見林銘球走出船艙，立刻極其恭敬地行跪拜大禮，而且叩過頭以后跪在船頭上故意不敢抬頭，林銘球原來沒料到張獻(xiàn)忠會(huì)對(duì)他這么有禮，一看見這情形，心中大喜，趕快去攙獻(xiàn)忠，說：“將軍請(qǐng)起，請(qǐng)起，請(qǐng)到艙中敘話?！?br/>
當(dāng)林銘球同張獻(xiàn)忠走迸船艙以后，兩岸的鼓樂停止，直到這時(shí)，排隊(duì)的騎兵才下馬休息，但仍然絲毫不亂。
林銘球接見張獻(xiàn)忠的大船上有幾個(gè)親信幕僚，有的坐在后邊艙中，有的站在船頭上觀看獻(xiàn)忠的軍容，緊后邊也是一只很大的船，坐著林銘球的一個(gè)愛妾、兩個(gè)老媽子和四個(gè)丫頭，有兩個(gè)艙里裝著大小皮箱和山珍海味，這些箱子大多是空的，準(zhǔn)備在谷城住上半年之后，把它們裝滿綾羅綢緞、金銀珠寶、古玩玉器、名人書畫等東西，運(yùn)回武昌。按照明朝制度，巡按在任上是不準(zhǔn)攜帶家眷的，但是到了末年，老規(guī)矩已經(jīng)壞了。
后邊還有四只大船，其中有一只船載著林銘球的幕僚和清客，三只船載著衛(wèi)隊(duì)。
這些幕僚、清客和衛(wèi)隊(duì)都站在船頭和船尾上，用好奇的眼光望著張獻(xiàn)忠的將士們，竊竊地議論著，嘖嘖稱贊。
把獻(xiàn)忠讓進(jìn)艙中以后，林銘球帶著矜持的笑容讓座。獻(xiàn)忠十分謙遜，不肯就座，躬著身子說：“大人請(qǐng)坐。大人請(qǐng)坐。在大人面前哪有末將的座位！”經(jīng)林銘球一再讓，他才恭恭敬敬地作了一個(gè)揖向巡按大人謝座，然后側(cè)著身子在客位坐下。一個(gè)老家人端來兩杯茶放在他同主人的面前，他又恭敬地欠欠身子。就在這時(shí)候，他在林銘球的保養(yǎng)得很好的、略微有點(diǎn)發(fā)胖的臉孔上瞟了一眼，立刻有一股惡心的感覺泛上心頭，好像吃下去一個(gè)蒼蠅，他暗暗罵道：“你王八蛋準(zhǔn)是吃飽了民脂民膏，才養(yǎng)得這樣肥頭大腦，油光發(fā)亮！終有那么一天……”他仿佛看見這么一個(gè)胖胖的腦袋不是長在活人的身上，而是懸掛在谷城的城門上或什么地方。
林銘球?qū)埆I(xiàn)忠十分滿意。幾個(gè)月來，他本人、他的姨太太和親信幕僚們，都通過不同的方式接受了獻(xiàn)忠的賄賂，早已開始轉(zhuǎn)變了對(duì)獻(xiàn)忠的一切成見。如今看見獻(xiàn)忠如此隆重迎接，如此拜跪有禮節(jié)，他相信獻(xiàn)忠確實(shí)是真心誠意地歸順朝廷。
“學(xué)生此次來谷城……”林銘球說了半句，忽然停住，用肥胖的、細(xì)皮白嫩的、帶著長指甲的手端起茶杯舉了舉，同時(shí)小聲說：“請(qǐng)！請(qǐng)！”
獻(xiàn)忠恭敬地端起茶杯說：“大人請(qǐng)。”
林銘球喝了半口香茶，放下杯子，拈著胡須，繼續(xù)說：“學(xué)生此次來谷城，是特意要同將軍一晤?！?br/>
獻(xiàn)忠趕快站起來，躬身回答：“獻(xiàn)忠愚昧無知，一切聽大人訓(xùn)示。”
“不必過謙，不必過謙?！绷帚懬螯c(diǎn)頭微笑說?！罢?qǐng)坐下說話，不必拘禮。自從將軍歸順朝廷，谷城士民相賀于道。實(shí)乃蒼生之福。不知麾下現(xiàn)有兵將若干？”
“約有十萬多一點(diǎn)。”獻(xiàn)忠欠身回答，故意多說三倍還多。
“十萬人馬不是一個(gè)小數(shù)目，將軍如真能為朝廷效力，將來定能建不世功業(yè)，名垂竹帛。”
獻(xiàn)忠慷慨他說：“獻(xiàn)忠少讀詩書，高深的道理不懂，但是‘為朝廷效力’這個(gè)宗旨是抱定了。只要能給末將十萬人的糧餉，給我正式職銜，發(fā)給關(guān)防，獻(xiàn)忠愿意為鄖陽、襄陽、荊州三府保境安民，不受盜賊騷擾，叫家家戶戶都能夠大開著門兒睡覺?！?br/>
林銘球連忙回答：“既然將軍有此誠意，朝廷也不能虧待將軍。至于月餉、職銜、關(guān)防，等學(xué)生回襄陽后一方面向制府大人①稟明，一方面自己也上疏朝廷，代為乞請(qǐng)?！?br/>
──────────────①制府大人——指熊文燦。明、清兩代習(xí)慣，下級(jí)對(duì)總督尊稱制軍、制府或制臺(tái)，熊文燦的名義是“剿賊總理”，地位同總督一樣。
──────────────“謝大人栽培！”獻(xiàn)忠又站起來準(zhǔn)備磕頭，被林銘球攔住了。
“這是一個(gè)血性男子，深明大義。”林銘球在心里說?！翱梢娡忾g所傳種種，都是流言，不可憑信?！?br/>
獻(xiàn)忠問：“大人，是不是現(xiàn)在開船，駕臨谷城？”
“天色已晚，又是上水，今晚就停在這里吧。明天一早開船，如遇順風(fēng)，已時(shí)可以趕到谷城?！?br/>
獻(xiàn)忠站起來說：“大人旅途勞累，末將暫時(shí)告辭，準(zhǔn)備明天率闔城紳民在城外恭迎?！?br/>
林銘球親切地說：“請(qǐng)稍坐坐，隨便敘話。”
老家人又輕腳輕手地進(jìn)來，換上熱茶，林銘球?yàn)楸硎咀约旱拈L者身份和對(duì)獻(xiàn)忠的關(guān)心，問了問獻(xiàn)忠的家庭情形和年齡。當(dāng)他知道獻(xiàn)忠今年只有三十三歲時(shí)，便連連點(diǎn)頭，稱贊說：“正是有為之年！像將軍這樣年紀(jì)，只要效忠朝廷，取功名富貴如拾芥耳?！?br/>
說畢，拈著花白胡須嘿嘿地笑了幾聲。
獻(xiàn)忠說：“末將自然愿為朝廷效忠，無奈朝廷不肯相信，不給職銜，不發(fā)月餉。
長此下去，難免不使將士寒心，懇乞大人多多提攜，獻(xiàn)忠與全營將士都會(huì)感激大人恩德不忘。”
“放心，放心。我一定替你奏明皇上?！?br/>
林銘球又談到羅汝才新近受招撫的事情和李自成的被全部擊潰。特別談到后者，他感到十分欣慰，說：“一則賴皇帝威靈，二則將士用命，陜西流賊一鼓蕩平。”剛說到這里，他忽然想起來“流賊”二字可能觸著獻(xiàn)忠忌諱，不由得頓了一下?？匆豢传I(xiàn)忠的臉上神色照常，才接著說：“看塘報(bào)上說，這一次多虧洪制府指揮得宜，秦?fù)釋O白谷設(shè)三伏于潼夫南原，每五十里設(shè)伏一道，而令曹變蛟、賀人龍等從后窮追。闖賊奔入伏中，人馬自相踐踏，曹將軍親自手執(zhí)長刀，大呼砍賊，伏兵四起，四面掩殺。賊死傷不可勝計(jì)。那些僥幸逃脫重圍的，有的棄了刀槍，有的拋掉馬匹，逃人漢南山中。
事前洪制府傳諭各處鄉(xiāng)兵，都用大棒截?fù)?，使賊飛走路絕，先后降者數(shù)十萬，委棄甲仗如山。據(jù)塘報(bào)上說，李自成妻女俱失，僅從十七騎逃去，又說，他已被村民擊斃，不過尚未找到尸首，唉，這真是蒼生之福！”停一停，他又像畫龍點(diǎn)睛似的加了一句：“自然，李自成如果能似將軍這樣深明大義，早日歸順朝廷，也不至如此結(jié)局?！?br/>
張獻(xiàn)忠裝做洗耳恭聽的樣子。當(dāng)林銘球把話說完，他微微笑著，沒說一個(gè)字。
他相信李自成確實(shí)是全軍覆沒，他自己派出去的探子也是這樣稟報(bào)，但是除此一點(diǎn)之外，他認(rèn)為林銘球所說的許多話都是道聽途說，順口噴糞，使他覺得又生氣又可笑，同時(shí)在肚里罵道：“媽媽的，原來你是個(gè)吹糖人兒的教出來的！”
“敬軒將軍，據(jù)你看，陜西局面是否會(huì)從此安定？”林銘球得意地笑著問。
“這很難說，末將不敢妄加推測(cè)?！睆埆I(xiàn)忠回答說，想給林銘球一點(diǎn)教訓(xùn)，使他不要高興過火。“李自成給官兵打潰了是真的，可是塘報(bào)上的話也常常很不可靠?！?br/>
“將軍的意思是……”
“請(qǐng)大人恕獻(xiàn)忠直言?！?br/>
“不妨直言。”林銘球拈著胡須，帶著惶惑的微笑。
“不怕大人怪罪，末將說句老實(shí)話，朝廷的塘報(bào)實(shí)在不能信真。就拿剛才大人所說的那些塘報(bào)消息，末將在半月前也聽人談過，可是總覺得有些地方對(duì)不上樣兒。
比如說，春天時(shí)候，我聽說兵部楊閣老向皇帝上奏，說李自成進(jìn)川時(shí)有幾十萬人，出川時(shí)只剩下幾萬人。其實(shí)，李自成在四川沒有打過硬仗，不會(huì)損失多少人馬，據(jù)末將估計(jì)，他們進(jìn)川時(shí)的人馬不會(huì)超過三萬，出川時(shí)還是差不多這個(gè)數(shù)兒，其中李自成自己的人馬不會(huì)超過兩萬。他這一股人連打了十個(gè)月的仗，到潼關(guān)南原還能有多少？說它有七八千人還差不離，連隨營眷屬在內(nèi)，頂多估計(jì)它一萬上下，不會(huì)再多。塘報(bào)上說殺死了不計(jì)其數(shù)，投降了幾十萬，這就對(duì)不上榫兒啦?！鲍I(xiàn)忠笑起來，又說：“大人，你說是么？”
“有道理。有道理?！绷帚懬蛐χc(diǎn)頭說。
由于替李自成駁斥了官方塘報(bào)的胡扯八道，張獻(xiàn)忠的心里感到愉快。有些話好像魚骨頭卡在喉嚨里，不吐不行。吐出一點(diǎn)就痛快一點(diǎn)，全吐出來就全痛快，于是他接著說：“再說，潼關(guān)離漢水很遠(yuǎn)。說他在潼關(guān)南原打敗仗，逃到漢南山中，這就把方向弄錯(cuò)啦。又是對(duì)不上榫兒?！闭f到這里，獻(xiàn)忠很想放聲大笑，但是在林銘球面前他只好用力憋住，結(jié)束他的話說：“末將無知，冒昧直言，請(qǐng)大人恕罪?！?br/>
“啊啊，有理，有理，想來‘漢南’應(yīng)該是‘洛南’之誤?！?br/>
這時(shí)林銘球才略微感到不好意思，同時(shí)更清楚地知道張獻(xiàn)忠確非一般凡庸之輩，更不能以簡單的“流賊”看待。沉吟片刻，他笑著問：“你覺得洪制府治軍如何？”
張獻(xiàn)忠謙遜他說：“獻(xiàn)忠是什么人，怎么敢議論洪總督治軍如何？”
“沒有外人，說出不妨?！绷帚懬蛴醚酃舛⒅I(xiàn)忠，鼓勵(lì)他不必顧慮，實(shí)際上他想張獻(xiàn)忠對(duì)洪承疇的善于帶兵一定不能不佩服。
獻(xiàn)忠笑一笑，出乎林銘球意外他說：“在朝廷的幾位統(tǒng)帥中，洪總督還算是呱呱叫的。可惜他手下的軍隊(duì)也常殺良冒功，百姓恨之入骨?！?br/>
“洪亨九也會(huì)殺良冒功？”
“幾個(gè)月前，獻(xiàn)忠看見一份邸抄，上邊有御史柳東寅劾洪總督的一封奏疏，大人可曾見過？”
“啊，記不清了?！?br/>
“洪總督向皇帝奏報(bào)他在四川保寧府舊縣壩進(jìn)剿李自成獲得大捷，據(jù)柳東寅的奏疏上說，洪總督的人馬并沒有與李自成的大隊(duì)交戰(zhàn)，只是在后邊不即不離地追著，有時(shí)截住幾十個(gè)掉隊(duì)的，撿點(diǎn)兒便宜，官軍所過村鎮(zhèn)，斬良民的首級(jí)報(bào)功。有一個(gè)村子被割走首級(jí)的良民有七十多人。這些冤死的良民中就有柳東寅的親戚在內(nèi)?！?br/>
“啊啊，我想起來了。確有此事。沒想到敬軒將軍對(duì)朝廷的一切動(dòng)靜能如此留心，如此清楚！哈哈哈哈……”
獻(xiàn)忠也笑起來，說：“不瞞大人說，這也是沒有辦法，非留心不可啊，打仗不是玩兒的，不能夠糊里糊涂地坐在鼓里。要是那樣，可不早完了？”
林銘球?qū)τ趶埆I(xiàn)忠的看事精明洞徹，不能不暗暗驚佩。盡管獻(xiàn)忠的話未免唐突了他這位巡按大人，但是他無法不承認(rèn)獻(xiàn)忠的話實(shí)有道理。從前他聽人們說張獻(xiàn)忠目不識(shí)丁，非常粗魯，最近才聽說獻(xiàn)忠小時(shí)讀過書，人極聰明，但從前那種先入為主的成見總難從心上拋掉，今日一見，就把舊有的成見拋到爪哇國了，他正想間一問獻(xiàn)忠目前在谷城練兵情形，獻(xiàn)忠站起來向他告辭。他的話就不說了。
他變得十分客氣，一直把獻(xiàn)忠送到岸上，又站著說了幾句獎(jiǎng)勵(lì)的話，然后拱手相別。
張獻(xiàn)忠?guī)еR元利和二百名騎兵奔回谷城，留下養(yǎng)子張定國保衛(wèi)巡按，定國叫大部分人馬仍回到附近的村鎮(zhèn)上去，只留下三百人駐扎江邊。他本人就駐在江岸上的龍王廟中。
望著張獻(xiàn)忠的大旗在臨近黃昏的日影中，在騰起的滾滾煙塵中，在冬季的荒寒遼闊的江岸上遠(yuǎn)去以后，幾位親信的幕僚和清客走進(jìn)巡按大人的座艙，談他們對(duì)張獻(xiàn)忠的一些印象，更主要的是想聽一聽巡按大人的印象。他們稱贊張獻(xiàn)忠的軍容嚴(yán)整，非一般“流寇”可比，又說張獻(xiàn)忠頗有禮節(jié)，看起來是“誠心歸順”，林銘球被張獻(xiàn)忠將的一軍，他原不打算對(duì)大家說出，但是他想著那些話大概早已被同船的幕僚聽去，倒不如說出來好，于是他笑著說：“諸位老先生不知，張敬軒雖然讀書不多，但心中極有見地，不怪他在流寇中能夠成這么大氣候，關(guān)于陜西官軍最近在潼關(guān)南原之捷，張敬軒就有不同看法，學(xué)生認(rèn)為他的話也頗有理?！?br/>
當(dāng)他把獻(xiàn)忠的意見說出來以后，這些幕僚和清客們立刻異口同聲他說：“啊，有理！有理！”其實(shí)，他們一向?qū)τ谔翀?bào)，對(duì)于一切報(bào)捷的官方文件，并不多么相信，對(duì)于潼關(guān)南原的戰(zhàn)果到底有多么大，也抱著半信半疑的態(tài)度，不過平時(shí)誰都不肯在公開場(chǎng)合說出心里話，如今趁機(jī)會(huì)說出罷了。話題轉(zhuǎn)到張獻(xiàn)忠的儀表上，有人說敬軒將軍（他們從此都稱張獻(xiàn)忠為敬軒將軍或單稱敬軒，表示親切和尊敬）的胡須實(shí)在好，恐怕有一尺多長，簡直是個(gè)美髯公。有人說他面皮微黃，稍微清瘦，但看起來十分英武，“慓悍異?！?。后來又談到張獻(xiàn)忠額上一塊傷疤，推測(cè)著可能是今年正月間在南陽被羅岱①射的箭傷，但又說可能是被左良玉用刀砍的。
──────────────①羅岱——明朝的一位將官，于第二年（崇禎十二年）七月在作戰(zhàn)中被獻(xiàn)忠俘獲。
──────────────林銘球同幕僚們談了一陣，打個(gè)哈欠，便走往愛妾船上。姨太太替他倒杯熱茶，又親手把銀耳湯端到他的面前，嬌滴滴他說：“老爺，我從前以為張獻(xiàn)忠是長著一把紅胡子，頭上插著兩根雉雞翎，原來不是！”
林銘球捻著花白胡須笑著說：“那是戲臺(tái)上的山大王，不是張敬軒?！?br/>
“你看，從前人們說他殺人不眨眼，多怕人！他為什么叫做八大王？”
“我聽說他在兄弟中排行老八，所以起事后就自稱八大王?！?br/>
看見丫頭和老媽子都退了出去，姨大大小聲說：“明天咱們到了谷城，不知張獻(xiàn)忠會(huì)送給咱們什么禮物，千萬別叫我跟老爺白來一趟?！?br/>
“你放心，金銀珠寶總是少不了的。”
“我什么都不想，就想要一顆祖母綠①?！?br/>
──────────────①祖母綠——一種名貴的綠色寶石，產(chǎn)于中亞，大約是現(xiàn)在伊朗或伊拉克一帶。
祖母綠是中國古代的譯音，或譯子母綠、祖木刺等。
──────────────當(dāng)林銘球正在陪著撒嬌的姨太太說話時(shí)候，張獻(xiàn)忠?guī)е尿T兵繼續(xù)向谷城奔馳。他對(duì)馬元利快活地問：“元利，你說，咱們今天扮的這出戲有趣么？”
“很有趣?！瘪R元利揚(yáng)揚(yáng)鞭子，發(fā)出會(huì)心的微笑。
“哎，他個(gè)龜兒子！”張獻(xiàn)忠罵了一句，大笑起來。
第二天上午，張獻(xiàn)忠率領(lǐng)一部分重要將領(lǐng)，監(jiān)軍道張大經(jīng)率領(lǐng)著谷城地方官紳，在郊外迎候巡按大人。林銘球雖然因風(fēng)不順，換乘八人大轎，但路上耽耽擱擱，還是到未時(shí)才到。他的如夫人和一部分幕僚的來到，已經(jīng)近黃昏了。
林銘球駐在察院里，離張獻(xiàn)忠的公館很近。進(jìn)了察院以后，稍事休息，張大經(jīng)和獻(xiàn)忠率領(lǐng)眾將同地方官紳正式進(jìn)行參見，然后就在察院里舉行盛宴為巡按接風(fēng)，席散以后，林銘球把獻(xiàn)忠單獨(dú)留住，引進(jìn)簽押房，屏退左右，突然問道：“敬軒將軍，你可知道李自成的下落？”
獻(xiàn)忠暗暗地吃了一驚：“巡按為何這樣問我？”他實(shí)際也不知道，難道是朝廷聽到什么謠言，對(duì)他有所懷疑？
“回大人話，末將毫無所知。不知朝廷可有確實(shí)消息？”
“朝廷也無確實(shí)消息。不過闖賊死尸迄未找到，傳出許多謠言，學(xué)生此次前來谷城，實(shí)與此事有關(guān)?！绷帚懬蛞贿呎f一邊留心獻(xiàn)忠的神色，口氣中含有壓力，不過他已對(duì)獻(xiàn)忠使用“學(xué)生”這個(gè)自謙的詞兒了。
獻(xiàn)忠欠身問：“不知可有些什么謠言？”
“有的說他逃到漢南或商洛山中，有的說他逃到老回回那里臥病不起，有的說他確實(shí)陣亡。謠言紛紛，莫衷一是。十大以前，忽有一股流賊打著闖王旗號(hào)，突襲潼關(guān)，等賀人龍倉皇追出，這股流賊卻不見了。闖賊下落如不迅速查明，不惟洪制臺(tái)與孫巡撫會(huì)受皇上責(zé)問，連我們總理大人也有干系?！?br/>
“為什么總理大人也有于系？”
林銘球略停一下，說：“敬軒，我看你誠意歸順，不妨對(duì)你明言。近來有人向總理密報(bào)，說李自成逃來谷城，潛藏你處。雖是謠傳，但總理對(duì)此極不放心，故特命學(xué)生親來一趟?！?br/>
“末將敢對(duì)天起誓，李自成確實(shí)不曾逃來。自從崇禎八年以來，我與李自成鬧翻了臉，互不來往。所以他縱然兵敗后無處存身，也決不敢逃來末將這里避難。”
“你二人互相不服，意見甚深，朝廷也有所聞。但俗話說，和尚不親帽兒親。
你們從前畢竟都是十三家中人啊?！绷帚懬蜃⒁曋鴱埆I(xiàn)忠的臉孔，嘿嘿地干笑起來。
獻(xiàn)忠也笑了笑，說：“獻(xiàn)忠誓做朝廷忠臣，豈能與流賊暗中往還！懇大人轉(zhuǎn)稟總理大人，勿信謠言，使獻(xiàn)忠安心駐兵谷城，保境安民，為襄陽上游屏障，使總理大人無西顧之憂。倘若熊大人對(duì)獻(xiàn)忠尚有疑心，獻(xiàn)忠手下十萬軍心如何能安？”
林銘球趕快安撫說：“我一定轉(zhuǎn)稟總理大人，請(qǐng)敬軒不必在意。不過，倘若闖賊走投無路，萬一逃奔前來，請(qǐng)求將軍庇護(hù)一時(shí)，也望將軍務(wù)必不失此立功良機(jī)，將此兇狡巨賊縛送朝廷，則不惟將軍從此見信于朝廷，且可邀封侯之賞，垂芳名于青史?！?br/>
“倘萬一李自成敢來投奔，末將定遵大人鈞諭，將他縛送朝廷，以表獻(xiàn)忠歸順赤誠?！?br/>
“好，好！將軍正富青春，前程不可限量。”
“多懇大人栽培。”
林銘球端起茶杯子放在嘴唇邊咂了一下，露出倦容。張獻(xiàn)忠趕快起立，躬身告辭。
出了察院，張獻(xiàn)忠?guī)е淮笕河H兵親將步回公館，邊走邊心中罵道：“林銘球，什么玩意兒，還想來詐老子哩！”剛到院里，白文選迎上來，在他的耳邊咕噥一句：
“李闖王來了?！?br/>
獻(xiàn)忠一驚，瞪大眼睛向白文選望一望，但害怕走漏風(fēng)聲，沒有問什么話，若無其事地向后宅走去。
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