由于清兵的主力移向山東，洪承疇、孫傳庭和別的援軍陸續(xù)到達(dá)畿輔，北京城的局勢緩和多了。盡管并未解嚴(yán)，但為著皇帝、貴族、達(dá)官、富人以及宮廷的需要，一年一度的燈市又開始了。
西從東安門外起，東到現(xiàn)在燈市口大街的東口止，約摸二里長，幾條街全是燈市。每年從正月初八日開始，到十六日結(jié)束，共有十天。白天是市場，晚上看燈。
在燈市場上，會集著各地商人，有南北兩京的、各省的、以及外國的各種貨物。從年代和范圍上說，有三代以來的各種古董，有時興的錦緞、綾羅、刺繡、布匹、手工藝品、家常用具，還有西洋的自鳴鐘和稀奇玩藝兒，商肆按行業(yè)分類，各占一段街道。一吃過早飯，大小街道都涌著人流，到巳時后就擁擠不堪。人們有買東西的，有看熱鬧的，有看稀奇開眼界的，也有專為著看人的。人們有時被踩掉了靴、鞋，有時被扒走了銀錢，有時被擠散了同伴或孩子，叫叫嚷嚷，呼呼喚喚，像鍋滾似的。
俗話說，燈市是“九市開場”，就是指附近的許多街道和胡同在燈市期間都隨著熱鬧起來。
晚上，店鋪關(guān)門，通夜賞燈，放煙火。沿著以燈市口大街為中心的東西長街，兩邊盡是彩樓，南北相向，朱門繡戶，畫棟雕梁。樓上有簾幕的多是勛家、貴戚、大官宦和縉紳眷屬，每座彩樓的租價，一夜就得幾百串①錢。從燈的質(zhì)料說，有燒珠料的、夾畫堆墨絲的、五色紗的、明角的、紙的、麥桔的和通草的。從形式說，有百花、鳥、獸、蟲、魚、走馬燈……巧奪天工。至于煙火，也是花樣繁多，令人驚嘆不止。各種樂隊，各種雜耍，通宵演奏。另外，這兒那兒，有隊隊童子彩衣?lián)艄?，從晚到曉，叫做太平鼓，通宵男女擁擠，人山人海。
──────────────①串——一千銅錢叫做“一串”。當(dāng)時銀價大約是一千二百錢一兩。在以后幾年中銀價不住飛漲，變化很大。
──────────────今年的花燈和煙火雖不如往年熱鬧，但也相差不遠(yuǎn)，只是鄉(xiāng)下的燈進(jìn)城來的較少罷了。
正月十四日是燈市進(jìn)入高潮的第二天。這天上午，有一個相貌不俗的中年人，生著疏疏朗朗的三絡(luò)胡須，穿一件半舊的圓領(lǐng)羊皮袍，戴著方巾，眉宇間含著幾分郁悒神氣，騎著一匹驢子，從西城來到東城，在東長安街向王府井的轉(zhuǎn)角處下了驢子，開了腳錢，慢慢地往燈市走去。一邊走一邊頗有感慨地低聲吟道：近畿才消戰(zhàn)火紅，太平燈市鬧春風(fēng)。
感時詩就心如搗，踽踽游人笑語中。
這個人就是醫(yī)生尚炯對李自成所說的舉人牛金星，他來到北京已經(jīng)幾個月了。
越走人越擠，生意越熱鬧，使牛金星不知道看什么好。有時他想站在一個店鋪前仔細(xì)看看，但正在看著，又被人潮推向前去，他走到一個較大的珠寶店前，由于好奇，進(jìn)去隨便觀賞。這個店里的廣東老板正在請一位太監(jiān)看一顆很大的珍珠，幾尺之外，光耀人目。牛金星知道這就是古書上所說的“徑寸之珠”，他不敢走近，也不敢問，只聽那個太監(jiān)說：“三千兩不能再少？”
商人極其恭敬地回答說：“實在不能再少，公公。田皇親府上的總管老爺已經(jīng)來看過，叫小的把這顆珠子給他留下。只是公公喜愛，我才敢賣給公公，要是在往年，像這樣的寶物至少可以賣四五千兩銀子。今年生意差一點(diǎn)，又是公公想要，作價三千兩賣給公公，賠幾百兩銀子算小的的一點(diǎn)孝敬，以后仰仗公公關(guān)照的時候多著哩。”商人隨即走近半步，嘻嘻地笑著小聲說：“以后里邊采辦珠寶，只要公公垂愛，照顧小的一下，什么都有啦?！?br/>
mpanel（1）;太監(jiān)又把珠子端詳一陣，說：“好吧，我留下吧。其實我也不打算用它。我看這顆珠子還不錯，送給我們宗主爺①嵌在帽子上，倒是很好?！?br/>
──────────────①宗主爺——明朝太監(jiān)們對司禮監(jiān)掌印太監(jiān)的尊稱。
──────────────牛金星第一次看見用三千兩銀子買顆珠子，駭?shù)脧堊斓裳?，不由得搖搖腦袋。
看見太監(jiān)向他掃一眼，他趕快一轉(zhuǎn)身退出了珠寶商店。當(dāng)回到人潮中繼續(xù)向前擁擠時候，他禁不住喃喃他說：“一顆珠子的價錢在鄉(xiāng)下要救活多少人家！”
剛吐出這句閑話，正擔(dān)心有東廠的人聽見，果然有人從背后照他的肩膀上拍了一下，他駭了一跳，回頭一看，頗覺意外，又驚又喜?！鞍“?，是你！”他立刻抓住拍他的這只手，正要往下說話，那個人趕快使個眼色，說：“這里人太擠，咱們出去找個地方暢敘吧?！?br/>
他們回頭向南擠去，看見金魚胡同里的人稍稀，就從撫寧侯朱國弼的府第前穿過去，轉(zhuǎn)了幾個彎子，來到了東長安街。牛金星急于想知道這位朋友的來龍去脈，看見身邊沒有人，邊走邊問：“你如今……”
尚炯不等他把話說完，搶著說：“啟翁，你沒有料到吧？我是年底到京的，好容易找到足下！”隨即向左右一看，放低聲音說：“我現(xiàn)在改名常光甫，以字行，籍貫是內(nèi)鄉(xiāng)?！?br/>
牛金星點(diǎn)點(diǎn)頭，問：“下榻何處？”
“住在前門外仁壽堂藥鋪里。弟一到京就向河南同鄉(xiāng)打聽老兄消息，昨天才打聽出尊寓在西城皮庫胡同。今早去尊寓趨謁，不想大駕已經(jīng)出來，不勝悵惘之至，詢問貴價①，知大駕來看燈市。我回到仁壽堂交代幾句話，便趕快來燈市相尋。原以為此處九衙縱橫，人山人海，無緣遇到，只好晚上再登門叩謁，沒想會看見老兄在珠寶店中，數(shù)載闊別，常懷云樹之思②；今日邂逅相逢，快何如之！”尚炯說到這里哈哈地大笑起來。自從離開商洛山中以后，他在同有身份的人們說話時故意文制制的。
──────────────①價——仆人。
?、谠茦渲肌獜那爸R分子口頭上和書信中常用的話，指朋友闊別后相思之情。典出杜甫懷念李白的詩句：“渭北春天樹，江東日暮云?！蔽急敝付鸥λ诘兀瓥|指李白所在地。
──────────────金星緊緊地握著他的手說：“多年不見，你還是那么熱情豪放?！?br/>
尚炯在朋友的臉上端詳著說：“閣下也是風(fēng)采猶昔，只是鬢上已有二毛③了?！?br/>
“唉，光陰茬苒，不覺老之將至！足下近幾年寄跡何處？何以知愚弟來京？”
“去年冬月，弟因事有谷城之行，路過老河口，遇一寶豐香客，始知兄有官司糾纏，來到北京，目下貴事可已辦妥？”
“沒有。目前奸貪橫行，公道淪喪，誰肯仗義執(zhí)言？愚弟深悔此行！”
“究竟所為何事？”
“一言難盡。”
?、鄱诎l(fā)雜有白發(fā)，古人稱做二毛。
“仁壽堂離此不遠(yuǎn)，請到敝寓暢談?！?br/>
“好，甚愿一傾積愫?！?br/>
尚炯下榻的仁壽堂是一個有名的老藥鋪，兼營參、茸、銀、燕等貴重藥品的批發(fā)生意。尚炯路過西安找當(dāng)鋪辦理匯款的時候，那個同李自成部隊有秘密聯(lián)系的當(dāng)鋪伙計拜托管賬先生給尚炯寫了一封書信，介紹他到京后在仁壽堂落腳。他扮做販賣貴重藥材的行商，從西安來的時候帶來許多真正的藏紅花、四川銀耳、犀角和麝香，打算回去時帶一些高麗參和燕窩之類。仁壽堂原來只把他當(dāng)做一位有錢的客官，殷勤招待。后來一位鄰家婦女上吊，大家認(rèn)為已經(jīng)死了，經(jīng)尚炯扎了一針，灌下去一劑猛藥，過了兩個時辰，竟然活轉(zhuǎn)。又有兩次外科難癥，別人認(rèn)為不可救藥，經(jīng)他著手回春。從此仁壽堂的人們才知道他是一位了不得的醫(yī)生，對他更加尊敬。
當(dāng)尚炯問牛金星來到仁壽堂藥鋪時，梁掌柜趕快起立相迎，拱拱手笑著說：“常先生，剛才派兩個伙計去燈市上找您，倒是大駕自己回來啦。”
“何事如此火急？”
“剛才王給事中王老爺親自駕臨，請臺駕去替兵部楊老爺治病。楊老爺長了一個搭背，群醫(yī)束手，十分危險，務(wù)懇臺駕費(fèi)神一去，妙手回春?！?br/>
尚炯止在猶豫，牛金星忙問：“是哪位楊老爺？”
梁掌柜說：“聽說是兵部職方司主事楊老爺，兩月前奉派赴盧總督軍前贊畫。
新近不知為何事貶往外省做個小官，正要出京，竟然害了這病。也是這位楊老爺性情耿直，一時看不開，窩了悶氣，所以病勢日漸沉重，還聽說，他的公館里連他的后事都準(zhǔn)備了?！?br/>
牛金星和尚炯同時心中一動，交換了一個眼色。雖然他們同楊廷麟并不認(rèn)識，但是他們對于楊廷麟是怎樣一個人卻都清楚，特別是彈劾楊嗣昌這件事和那封奏疏，在京師哄傳一時，他們都能夠背得出“南仲在內(nèi)，李綱無功；潛善秉成，宗澤殞命”
的名句。
“趕快去，常兄，義不容辭！”牛金星慫恿說。
“可是你我好容易見了面，還沒有談幾句話哩?！?br/>
“聽說楊主事住在舍飯寺，離敝寓不遠(yuǎn)。我眼下先回去，在敝寓恭候如何？”
梁掌柜慌忙說：“常先生務(wù)必費(fèi)神一去，一則聽說這位楊老爺在朝中頗有風(fēng)骨，眾所仰慕，二則是王給事中親自來請，十分誠懇。至于這位先生，在下尚未請教，請留在敝號便飯，等候臺駕回來。這樣如何？”
尚炯介紹說：“這位是河南舉人牛啟東牛先生，愚弟少年時同窗好友，多年不見，不期在燈市上邂逅相逢，正如俗話說的‘久旱逢甘雨，他鄉(xiāng)遇故知’，尚未一敘闊別之情，梁掌柜，你倒出一個應(yīng)急題目叫我去做！”他哈哈一笑，轉(zhuǎn)望著金星問：“啟翁，你留在這里等我好么？”
梁掌柜一聽說是他的同窗好友，又是舉人，不等金星回答，重新向金星施禮，留得越發(fā)殷勤。金星同梁掌柜不熟，不愿相擾。他想趁這時往正陽門內(nèi)一位朋友處談一件事，再到西長安街一位同鄉(xiāng)家里取點(diǎn)東西，堅決不肯留下，告辭先走，約好中午在他的寓處等候尚炯。尚炯到后邊打開皮箱，取出兩樣藥品和刀子、鑷子、鉗子，騎上仁壽堂替他雇好的腳驢往舍飯寺去。
牛金星在同鄉(xiāng)和朋友處沒有多停留，匆匆地趕回下處，等候尚炯。午時過去很久，還不見尚炯來到，雖然他明白尚炯去給楊廷麟治病是件大事，比他們的談心要緊得多，而且他也明白尚炯在楊公館必然要耽擱很久，被留下吃午飯也說不定，但是因為他急于想知道尚炯近幾年的生活情形，心中如饑似渴，巴不得這位不尋常的老朋友趕快來到，特別是由于他近幾年抑郁無聊，對世事不滿，受人欺負(fù)，來京城碰了釘子，看透了朝廷的腐敗和“亡國”征象，這就使他很想在同尚炯的談話中多知道一些關(guān)于“流賊”方面的情形。至于這些“流賊”日后會同他發(fā)生什么關(guān)系，他倒不曾想過。
平時一回到屋里，他就手不釋卷地讀書。近幾天，他正在讀《貞觀政要》和《諸葛武侯集》，現(xiàn)在趁著等人時候，他又?jǐn)傞_來《貞觀政要》。但是讀了幾頁，他的思想就從書本上離開了。他把書掩起來，在屋里走來走去。想著尚炯真是奇人，奇遇，更兼奇行，他的臉上不覺露出來贊賞的微笑。
他還不能想象尚炯在農(nóng)民起義部隊中如何生活，有些什么活動，所以只能用一個“奇”字評論他的朋友，他自幼喜讀司馬遷的《游俠列傳》，他自己的身上也有些游俠精神，但是他覺得尚炯比《游俠列傳》中的人物更進(jìn)一步，竟是跟著“流賊”
造反。特別使金星感到奇怪的是：尚炯來到北京做什么？難道是因為李自成被打垮了，他逃出命來，決計從此洗手，改名換姓，要做個藥材商人過一輩子？……
一大串問題在金星的心上盤繞。想著想著，他又覺得尚炯是一個危險人物，同這樣的人不可來往太多，最好今天見面之后，以后不要多來往。他有點(diǎn)害怕，萬一朝廷的打事件番子查出來常光甫就是投“賊”多年的尚炯，牽連了他，會惹出滔天大禍。這樣一想，他的渴望朋友速來的心情忽然冷了大半。他甚至后悔，不該約尚炯來他這里。
約摸在未初時候，尚炯匆匆來了。牛金星看見他滿面喜色，忙問：“如何？幸遇你這位高手，想來可以痊愈吧？”
“看情形好像不礙事啦。幸而我?guī)в袃煞N藥，一種是內(nèi)服的，一種是外用的，對這種毒瘡很有奇效。不過，明天再去一趟，才敢說有沒有十分把握?！?br/>
“這種病，恐怕心境好壞很關(guān)重要?！?br/>
“正是此話。醫(yī)生只能治病，不能治心。但愿楊贊畫能把心境放寬一點(diǎn)，藥物才能夠完全奏效。”
牛金星又問了問楊廷麟的病情和尚炯如何動刀，以后打算如何治法，知道尚炯這幾年在“流賊”中醫(yī)術(shù)大進(jìn)，大力驚異，特別是當(dāng)聽到尚炯說他用了一種秘傳丹藥，叫病人溫酒服下，過了一刻工夫，割治時病人毫不疼痛，金星拍案叫道：“妙！妙！不想我兄有如此神技，雖古之名醫(yī)有所不逮，堪人《方技列傳》①而毫無愧色！”
──────────────①《方技列傳》——我國有些正史中有《方技列傳》，其中有最著名醫(yī)生的傳記。
──────────────“過獎，過獎，其實三國時候華倫為關(guān)公刮骨療毒，即知使用蒙汗藥，名曰‘麻沸湯’，不過著《三國演義》者為要將關(guān)公寫成神人，不肯寫出華倫曾用麻藥罷了?！?br/>
“對！對！弟讀書數(shù)十年，不求甚解。你這一句話提醒了我，不覺茅塞頓開！”
牛金星縱聲大笑，驚得臥在房檐下曬太陽的幾只雞子猛地跳起，咯咯嗒嗒地叫喚著，撲撲嚕嚕地飛往院里。尚炯也跟著大笑起來，同時，牛金星青年時代的影子浮現(xiàn)在他的眼前，心里說：“雖然他的鬢發(fā)斑白了，笑聲可沒有改變，倜儻豪邁的風(fēng)度依舊！”
“子明兄……你看，叫慣了，一失口又叫出你從前的臺甫！”金星揭開門簾向外望一眼，接著說：“我這里不方便，沒有什么款待你，略備幾杯淡酒，不成敬意。
吾輩總角之交，想兄不會以簡慢見怪?！?br/>
“啟翁，你這話太見外了。我方才被楊公館堅留，已經(jīng)吃得酒足飯飽。俗話說，‘他鄉(xiāng)遇故知’是人生一大樂事。今日能夠見到老兄，暢快談心，比吃龍肝鳳膽還要快意。這里談話可清靜么？”
“院里倒還清靜，有些話可以小點(diǎn)聲談。”金星望著外邊叫：“王德，快拿酒來！”
仆人工德用托盤端上來幾樣熱菜和一壺白干，喝過一杯酒以后，牛金星不好先問醫(yī)生的詭秘行蹤，隨便問道：“光甫，你到楊公館治療，覺得楊伯祥究竟是何如人物？”
尚炯說：“楊先生病勢沉重，精神委頓，呻吟病榻，不能多談。他的學(xué)問、風(fēng)骨，弟來京后頗有所聞，人人稱道。只是我同他略談數(shù)語，也看出他正像一般讀書人一樣，看事半明半暗；有時一葉障目，不見泰山?！?br/>
金星不禁一驚，忙問：“此話怎講？”
醫(yī)生笑一笑，說：“他知道我是從西安來的，不免問到陜西局面，跟著就大罵流賊禍國，說道倘若不是流賊鬧了十多年，國家何至于陷到今日地步，聽任虜騎深入，蹂躪畿輔、山東。啟翁，你說，這不是一隅之見么？”
“怎么是一隅之見？”
“你難道也不明白？”
“愿聞高論?！?br/>
“啟翁，百姓倘能安居樂業(yè)，斷然不會造反。許多人只是因為吃紂王俸祿，不肯說紂王無道，將百姓造反看成罪不容誅，而誰逼百姓造反倒不問了。”
“你對楊贊畫怎么說？”
“我對他說：自大啟未年以來，各地百姓造反，勢如狂瀾，致使目今朝廷焦頭爛額，國步十分艱難。但推究原因，罪在官而不在民?！?br/>
“他怎么說？”
“他一陣疼痛呻吟，也就不再談了?！?br/>
牛金星又問：“后來談到盧總督殉國的事么？”
“后來，他疼痛稍輕，又同我閑談起來，自然談到了盧總督的殉國上去。我也沒多說別的，只說盧總督處此時勢，實在不得不死，但論其平生，也算死得其所。”
金星笑一笑，說：“盧九臺曾任剿賊總理，為朝廷立過汗馬功勞，所以皇上原來也是很看重他的。不料朝廷有意對東虜主和，這就使盧公只能一死殉國。你在楊伯祥面前談?wù)摫R公之死，似乎對他的平生含有貶意。楊伯祥可說什么？”
“他不明白我的意思，就問：何謂‘論其平生，也算死得其所’？我對他說：盧公前幾年帶兵剿‘賊’，實亦無大功效。戰(zhàn)場上奏報不實，虛飾戰(zhàn)功，久成風(fēng)氣，雖盧公亦非例外。至于殺良冒功，擾害百姓，所有官軍皆然，盧公對他的麾下將土也只能睜只眼，合只眼。倘若盧公繼續(xù)作剿‘賊’總理，日子久了，‘流賊’難滅，未必有好的結(jié)局，徒令小百姓多遭兵殃，背后恨罵而已，所以抵御虜騎入犯，為國捐軀，正是他死得其所。我不怕冒昧，說出這番話來，楊贊畫似有不愉之色，就不再談下去了?！?br/>
金星笑著搖搖頭，說：“老兄年逾不惑，說話反而比年輕時還要直爽。在楊公面前，你何必如此評論盧九臺，惹他心中不快？”
尚炯不在乎地笑著說：“常言道，‘無欲志則剛’。弟在人前一不求官，二不求名，三不求利，何必違背自己良心，說些假話？”
金星說：“此是輦毅之下，縱然不說違背良心的話，也要小心會因一時言語不慎，惹出禍來?！?br/>
醫(yī)生說：“我想，楊翰林雖然不喜我的直爽之言，也斷不會有害我之心，最可怕的是東廠和錦衣衛(wèi)的打事件番子，這樣人大概不會在他的病榻前邊竊聽。我何懼哉？”
老朋友二人舉杯相望，同時笑了起來。
他們都明白剛才所談的都是些題外的話，需要趕快轉(zhuǎn)入正題。醫(yī)生喝下去半杯酒，望著金星問道：“啟翁，你的官司到底如何？究竟為了何事？”
“談起來話長，先吃酒吧。”又敬了一杯酒，金星用筷子往一盤肥肉片上點(diǎn)著說：“請，請。這是缸瓦市砂鍋居的白肉，近幾年在京城里也算有名。肉雖然很肥，可是吃到嘴里不膩，請嘗嘗?！?br/>
“好，好。”尚炯見金星故意不談官司，愈想快點(diǎn)知道，遂停住筷子說：“啟翁，自從我聽說你來北京打官司，心中就常常奇怪：像你這樣襟懷開朗的人，怎么會與人官司糾纏？你既不會倚勢欺人，難道還有誰欺負(fù)到你舉人頭上？”
金星笑一笑，端起酒杯來自飲一杯，又替朋友把杯子斟滿，說：“你別慌問我的事，弟倒要先問問兄的近況。這幾年，風(fēng)聞你一直跟著十八子，可甚得意？”他的聲音很低，停住筷子，不轉(zhuǎn)眼珠地望著對方臉孔，等待回答。
尚炯笑著點(diǎn)點(diǎn)頭：“一不怕官府緝拿，二不怕仇家陷害。以大地為心，以四海為家，雖不能讀萬卷書，卻行了萬里路?！?br/>
“何謂‘以天地為心’？”
“所作所為，上合天理，下順輿情，就是以天地為心。”
“你可是指的打富濟(jì)貧？”
“對。殺貪官，除豪強(qiáng)，拯危濟(jì)困，救死扶傷，難道不都是以天地為心？當(dāng)今朝廷無道，百姓陷于水深火熱之中，十八子奉天倡義，救民水火，矢志打倒明朝，重建清平世界。至于……”
金星目瞪口呆，伸著舌頭，心頭怦怦亂跳，擺擺手不讓尚炯再往下說。他走到門口，輕輕推開風(fēng)門，向院中左右張望，看見確實無人，然后走回，重新坐下，心中波濤激蕩，沉默片刻，猛然舉起酒杯說：“說得好，再于一杯！”
幾杯熱酒下肚，牛金星聽尚炯又談了幾句話，句句慷慨磊落，為他平生聞所未聞，想不曾想，胸中感到又是激動又是暢快，并且很羨慕尚炯的奇特遭遇和英雄生涯。他按捺著胸中的復(fù)雜感情，用著關(guān)心的口吻打聽：“常，兄，聽說你們在潼關(guān)附近全軍覆沒，究竟如何？”
“吃虧不小是真，但并未全軍覆沒，目前十八子正在集合人馬，加緊操練，時機(jī)一到就會重整旗鼓，石破天驚。”
“這里曾傳聞他已經(jīng)陣亡，近來又傳聞他或在崤函山中，或在商洛山中，到底現(xiàn)任何處？”
“啟翁，咱們是自己人，我用不著對你隱瞞，十八子的部隊有一部分由他的夫人率領(lǐng)，在崤函山中，他本人卻是在商洛山中。”
“你們?nèi)缃襁€有多少人馬？”
“這話看怎么說。要說現(xiàn)有人馬，我個們對你亮底，崤函山中的不算，單說闖王身邊的還不到一千?！?br/>
“嘿！只剩下千把人了？”
尚炯坦然地點(diǎn)頭微笑，說：“可是義軍與官兵不同，官兵一千人只是一千人，動不動還要逃跑一些。我們的人，今日你看只有一千，明日一招呼，說不定就變成十萬、八萬。弟在義軍數(shù)年，深知此中奧妙。目前商洛山中兵燹之余，加上天災(zāi)，糧食困難。十八子一則不愿加重百姓負(fù)擔(dān)，二則要埋頭休息整頓，不惹朝廷注意，故暫不急于集合多的人馬?，F(xiàn)有人馬，也是分駐在幾個地方，這是我們常用的化整為零，分散就食之策。”
“此話甚有道理，目前百姓生活于水深火熱之中，朝不保夕，只要有人振臂一呼，誰不揭竿而起？”
仆人端進(jìn)來一個暖鍋，放在方桌中間，金星把酒壺放在酒鐺上熱一熱，連敬了兩杯酒，他看著尚炯雖然身在“賊伙”，卻揚(yáng)眉吐氣，不禁暗自感慨，給自己斟了滿滿一杯酒一飲而盡。
“啟翁，請談?wù)劺闲值慕鼪r，使愚弟略知一二。”尚炯說，他從老朋友的眼睛里覺察出有一股憤懣和郁悒情緒。
牛金星搖搖頭說：“我實在不愿多談，處此無道之世，夫復(fù)何言？惟有搔首問天而已！”
“難道還有人欺負(fù)你舉人老爺？”
“不但受人欺負(fù)，連我的功名也革了！”
尚炯大吃一驚，問：“竟有此事？”
“不惟革去功名，且被投入囹圄，幾死于墨吏、豪紳、衙蠢、獄卒之手！”
醫(yī)生見他氣得臉色發(fā)紫，脖頸上一條血管直跳，便不再急著催他往下說，陪著他慢慢地飲了幾杯熱酒。
“我自己也有毛病，”金星嘆口氣說，“一生就吃虧在‘使酒負(fù)氣’這四個字上。足下不知，弟同寶豐王舉人原是很要好的朋友，后來又成了兒女親家。他的第二個姑娘嫁到寒舍……”
尚炯忙問：“可是同堯仙結(jié)婚？”
“正是佳兒?！?br/>
“既是愛好作親，又是門當(dāng)戶對，豈不甚佳？”
“哼，親戚變成了仇人！”
“此話怎講？”
“近幾年，王舉人閑居在家，勾結(jié)官府，又與祥符①進(jìn)士王士俊聯(lián)了宗，成為一方惡霸，魚肉桑梓。弟對王舉人深為不滿，當(dāng)面責(zé)備過他兩次，遂成水火，不相往來。王士俊同弟也是熟人。此人頗有閨門之丑，穢聲四聞。前年弟因事住在汴梁，有一天王士俊請吃飯。也怨弟多喝了幾杯酒，在酒宴上當(dāng)著滿座賓客罵他扒灰，使王士俊不能下臺，十分惱恨。這就種下了一個禍根。來，對飲一杯！”
──────────────①祥符——宋、明、清三朝的祥符縣就是開封縣。
──────────────飲了一杯酒，尚神仙笑了笑，說：“這就是你過于‘使酒負(fù)氣’了。我們在年輕時都有此毛病，不想兄至今仍未改變?！?br/>
“豈止未改，更有甚焉。去年春天，弟在鄉(xiāng)下走親戚，恰遇縣吏催糧，如狼似虎。弟一時看不下去，乘著一股酒勁，叫人們把他們捆起來各打幾十鞭子。此事不惟觸怒縣令，且為一班好貪肯吏所切齒，幸有朋友出面奔走，鄉(xiāng)閻百姓共為申訴，知縣未即深究。不久，舍媳暴病死去，王舉人就控弟虐待致死。王進(jìn)士又慫恿知縣張人龍百般羅織，捏造罪款，上稟巡方御史。按院根據(jù)片面之辭，上疏彈劾，將弟革去舉人，下人獄中。弟負(fù)屈含冤，百口莫辯?！?br/>
“后來如何出獄的？”
“幸虧一位好友周拔貢在地方上頗有聲望，約著幾位公正士紳代弟說情。張知縣亦自知做得太過，輿論頗為不服，向周拔貢賣個人情，叫周拔貢出具保狀，將弟保了出來。但只是‘因病保釋’，隨傳隨到，官司并不算了?！迸＝鹦呛攘税氡疲嘈σ幌?，接著說：“弟為此事來京找蘭陽①梁御史幫忙……”
──────────────①蘭陽——后來改稱蘭封縣。解放后與考城合并，改稱蘭考縣。
──────────────“是梁云構(gòu)梁御史么？”
“正是梁云構(gòu)，弟同他是鄉(xiāng)試①同年?！?br/>
──────────────①鄉(xiāng)試——每三年各省舉行一次考試，稱做鄉(xiāng)試，考中者為舉人。
──────────────“他可幫忙？”
“哼，谷話說得好：‘官官相衛(wèi)?！芪吹骄?，他已接王進(jìn)卜一封書子，豈肯幫我這個已革舉人的忙？”
尚炯把有手攥成拳頭，照左掌上狠狠一捶，嘆口氣說：“沒想到兄臺滿腹經(jīng)綸，抱負(fù)不凡，遭遇竟然如此不佳！今后如何打算？”
“回去。已擇定日內(nèi)就動身回去！”
“日內(nèi)就走？”
“走。決計離京！”
“官司未了，回去豈不吃虧？”
“不回去有何辦法？一則弟不能使周拔貢為弟受累，二則長安米珠薪桂，居大不易?；厝ィ铱此麄円膊荒馨盐以鯓?！”
“請千萬不要急著動身。俗話說：‘光棍不吃眼前虧?！孕峙_正在壯年，處此亂世，倘遇機(jī)緣，不難一展所學(xué)，建功立業(yè)，使萬人刮目相看。如何可以再受這班小人欺凌？難道還想重對刀筆吏乎？”
“弟有家室之累，如何能不回去？且弟是靠保出獄，萬一衙門問周拔貢要人怎么好？決計回去，到寶豐后看情形再作道理?！?br/>
“你能否稍留幾天？”
“弟已定十七動身，實實不能再留?！?br/>
尚炯感到惘然，說：“咱弟兄多年不見，還沒有深談哩！”
他的話剛落地，有兩位客人進(jìn)來。他們都是河南同鄉(xiāng)，一位是不入流①的小京官，一位是上一科會試落第的舉人，在西城兵馬司王老爺家中坐館②，等候下次會試。他們因金星幾天內(nèi)就要離京，特來話別。尚炯怕在同鄉(xiāng)中露出馬腳，同來客隨便應(yīng)酬幾句，推說另有約會，匆匆告辭而去。牛金星也不敢挽留，把他送出大門。
臨別時候，尚炯低聲說：──────────────①不入流——明代官階最低的是從九品，從九品之下叫做不入流。
?、谧^——在家塾或私塾中當(dāng)教書先生。
──────────────“明天早飯后我要到楊公館看病，隨后來尊寓與兄細(xì)談，務(wù)請稍候?！?br/>
牛金星很擔(dān)心別人知道他同尚炯來往，但又愿意同這位熱腸的、遭際不凡的老朋友多見一面，趕快說：“我這里來往人多，明日弟到尊寓奉訪吧。”
“敝寓也不清靜。兄可知道，有沒有清靜的吃酒地方？”
“有。西長安街有一家梁苑春，是開封鼓樓街梁苑春的分號。那里有單房間，談話方便?！?br/>
“好。我作東道，明日望早光臨，以便深談！”
“一定不誤！”
在尚炯同金星談話時候，金星曾說了一句話：“長安米珠薪桂，居大不易?！?br/>
真是言者無心，聽者有意，使醫(yī)生的心里一動。他想到素來不事生產(chǎn)、也非素豐之家的牛金星，既出了喪事，又遭到官司糾纏，手頭一定很是拮據(jù)?；氐较绿幰院螅t(yī)生立刻取出來三十兩紋銀，寫了一封短簡，請梁掌柜派伙計送往牛金星處。這天下午和晚上，他不斷地想著他同金星的會面，感到欣幸，又感到遺憾。遺憾的是，牛金星不肯在京多留，幾天內(nèi)就要走了。他又想時機(jī)未至，像牛啟東這樣有些田產(chǎn)又有身份的人物定不肯輕易下水。
同尚炯晤面之后，在牛金星的心上也久久地翻騰著不小的波浪。兩位同鄉(xiāng)走后，他獨(dú)坐在火盆邊胡思亂想。他想著自己這樣一個滿腹經(jīng)綸的人，卻遭逢未世，不得揚(yáng)眉吐氣，反受貪官豪強(qiáng)欺凌，身人囹圄，過年節(jié)也不能一家團(tuán)圓，困在京城，倒不如尚炯做了名教叛徒，草莽英雄，活得舒暢。正在他越想越感慨萬端的當(dāng)兒，仁壽堂的伙計把銀子送到。金星看了醫(yī)生的信上寫得十分誠懇，也不怎么推辭，把銀子收下。為著籌措回去的路費(fèi)，他前天忍痛賣去了他所心愛的宋版《史記》。但是因為在北京住的太久，拖了些債，回家的路費(fèi)仍不寬裕。尚炯的銀子正像是雪里送炭，來得恰是時候。他是一個看慣了世態(tài)炎涼的人，到北京這幾個月更覺得人情比紙還薄。尚炯的慷慨相助，使他不但十分感激，也使他覺得還是江湖上的朋友講究義氣。理智上他覺得自己同尚炯不是一道人，感情上卻喜歡像尚炯這樣的人，并喜歡所有的草莽英雄。
第二天上午，尚炯先來到梁苑春，叫堂信找一個雅靜房間，坐下等候，過不多久，金星來了。一見面，他首先提到那三十兩銀子，剛要說感謝的話，就被醫(yī)生攔住，說：“自古朋友有通財之義。區(qū)區(qū)微數(shù)，何足掛齒！兄肯笑納，足見對弟尚不見外。
說一個感謝的字，就顯得俗氣了。不知這一點(diǎn)銀子是否夠用？”
“夠用，夠用，蒙兄慷慨相助，弟卻之不恭，受之有愧；為著免俗，弟只好暫不說感激的話，以俟相報于異日?！?br/>
堂倌走來，報出來十幾樣萊。他們商量著點(diǎn)了四樣熱萊和一個拼盤吃酒，別的菜以后再要，并要他快點(diǎn)把拼盤端來。堂倌走后，金星問：“楊贊畫的病情如何？”
醫(yī)生笑著說：“已有起色。今日弟始敢大膽說句話：用不著再為他的性命擔(dān)憂了。”
金星也大為高興，說：“果然是妙手回春！幸而遇到你這樣高手，使忠臣得以不死，為朝廷保存一點(diǎn)正氣！”
“不過，朝廷如此無道，別說留得一個楊伯祥，即令有十個楊伯祥，有何作為？
何況他也只是在反對與滿韃子議和這一點(diǎn)上較有骨頭，在其他軍國大事上未必是一個心地清楚的人。目前國勢一天比一天……”
金星趕快站起來，走到門口，先向院里聽聽，隨即又揭開簾子一邊向院里望望，見小院中空無一人，這才放下心來，小聲說：“到處是東廠的打事件番子，說話務(wù)必留神?！?br/>
“我看這個地方還清靜，不大有人進(jìn)來?！?br/>
“不管如何，小心為妙?！苯鹦侵匦伦?，低聲問：“昨天不曾來得及叩問：你來到北京有何要務(wù)？”
“弟是奉十八子之命，前來看一看朝廷動靜?！?br/>
“已經(jīng)看清楚了？”
“尚不清楚。我是初次來京，人地生疏，又不敢公然訪親問故，只好慢慢探聽。
啟東，你來此較久，且與中州同鄉(xiāng)來往較多，朝廷情況，必定十分清楚。”
金星笑笑：“朝廷的事，誰都看得清楚，一言以蔽之曰：民窮財盡，勢如累卵?！?br/>
“請兄略談一二，”
跑堂的先用托盤送來了一個拼盤和一壺酒，隨后陸續(xù)地送上來兩樣熱菜，牛金星一邊吃酒，一邊談著朝中朝外的種種情形。由于他平素對朝廷不滿，又感于尚炯的推心置腹，就把他平日不輕對人談的話都談了出來。最后他搖搖頭，拈著胡子說：
“總之，目前的國運(yùn)，好像一個害癆病的人一樣，已經(jīng)病入膏肓，成了絕癥，縱有扁鵲再世，亦無回春之望。今上十一年來吁食宵衣，孜孜求治而天下日亂，以嚴(yán)刑峻法督責(zé)臣工而臣工徇私害公，泄泄沓沓如故。蓋積漸之勢已成，非一二人之力可以挽回。況又猜忌多端，措置失當(dāng)乎？”
“據(jù)你看，是不是氣數(shù)盡了？”
牛金星用右手中指蘸酒，在桌上寫了“大明必亡”四個字，隨即望望醫(yī)生，悄聲說：“但不知鹿死誰手耳?！?br/>
尚炯笑著說：“自然是捷足者先得之?！?br/>
金星嘆口氣說：“徒見天下擾攘，可惜尚未見像漢高祖和本朝洪武爺這樣的人物出世。”
“也不能這么說。當(dāng)洪武爺未成功時，人們誰知他是個創(chuàng)業(yè)皇帝？”
金星正端起杯子，聽了這句話，心中有點(diǎn)吃驚，望著醫(yī)生，不覺放下杯子，眼睛流露出不肯相信的神氣；停了片刻，微微一笑，小聲問：“你這話可有所指？”
尚炯笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，也用右手中指在酒杯里蘸了一下，在桌上寫了一個“闖”字。
金星問：“何以見得？”
“洪武爺雖是少有的創(chuàng)業(yè)之主，但是太殘暴多疑。這一位，有其長而無其短。”
“請詳言之，”金星說，不相信地拈著胡子微笑，他沒有料到尚炯竟然如此推崇李自成，這倒要聽個新鮮。
尚炯是那樣地敬愛李自成，并且自認(rèn)為對自成的了解很深，所以一談起自成就不禁眉飛色舞。金星起初抱著個“姑妄聽之”的態(tài)度，但是剛聽了關(guān)于自成的幾樁事情，就不能不頻頻點(diǎn)頭，有時不自覺地用指頭在桌面輕輕一敲，脫口而出地小聲說：“好！好！”正在這時，堂倌送來一盤蔥爆羊肉和一碗用海參、魷魚和雞絲做的三鮮湯，使尚炯的話不得不停了下來。牛金星很熟悉開封館子的規(guī)矩是喜歡向客人敬湯，除客人自己要的湯之外，堂倌還要多送上幾次湯，作為敬意，而這些湯都做得鮮美可口，很有特色，可是這個湯來得很不是時候，打擾他同尚炯的秘密談心。
他望著跑堂的說：“今天你們不用敬湯，也不要多來伺候。需要什么湯的時候，我會叫你?！?br/>
堂倌笑瞇瞇地答應(yīng)了一個“是”字，站在旁邊仍不肯走，恭敬地問：“有活鯉魚，來一個吧？”
“別急。我們要慢慢吃酒。你等會兒來吧，”
堂倌又笑著答應(yīng)了一個“是”字，才一彎腰，提著托盤走了。
尚炯拿起羹匙來作一個讓客的姿勢，同金星嘗了一口，說：“味道不錯，在別處的館子里怕不會有這樣好湯。”金星喝了一羹匙，說：“咱們快回到本題吧。請快繼續(xù)說下去，”
尚炯接著談起來。他越談越有勁，而金星也越聽越暗暗地感到驚異。當(dāng)尚炯談到崇禎八年起義軍十三家七十二營的滎陽大會時，金星不自覺地連飲了滿滿的兩杯白干。
“崇禎九年，”尚炯又說，“十八子打回故鄉(xiāng)，這米脂縣古稱銀州，前對文屏山，后對鳳凰嶺，無定河斜繞城西。只有東、南、北三個城門，沒有西門。十八子的人馬占據(jù)了文屏山和風(fēng)凰嶺，老營扎在無定河邊的郭王廟，也就是相傳郭子儀遇見仙姬的地方。一座彈丸孤城被圍得水泄不通，城里住著十八子的幾個仇人，有他當(dāng)牧童時鞭打過他的主人，有向他放閻王債，又把他投進(jìn)牢獄的人，有折磨過他的獄吏和書辦。他的左右人都巴不得一下子攻破城池，替他報仇。城里兵力很單薄，要攻開城確實很容易?？墒?，你猜十八子怎么辦？”
“難道他不攻城么？”
“不攻！”
“他要知縣把他的仇人送出城來？”
“不，不?！?br/>
“那末他怎么辦？要城中送出幾千或幾萬兩銀子以助軍餉？”
“哼，你簡直想不到！”醫(yī)生興奮地喝干一杯酒，接著說：“他說，成大事不記小仇。還說，攻破城池，不管怎么都得死人，對不起桑梓的父老兄弟，他在城外駐了三天，秋毫無犯，賑濟(jì)饑寒，還從四鄉(xiāng)請了些年高有德的人前來赴宴。臨走時候，他立馬城外，喚知縣到城頭說話。他把兩千兩銀子放在城下，囑咐知縣拿一千兩修繕文廟，周濟(jì)貧寒士子讀書，另一千兩賑濟(jì)城中貧民，他還說：‘你倘若貪污一兩銀子，我下次回來，定要剝你的皮！’當(dāng)眾吩咐完畢，率領(lǐng)人馬離去。你說，如此人物，古今能有幾個？比之本朝大祖爺何如？”
牛金星情不自禁地用拳頭在桌上猛一捶，大聲說：“來，十一杯！”同尚炯對飲了一杯之后，他連說：“想不到！真想不到！”隨即目光炯炯地盯著醫(yī)生的眼睛，問：“還有么？”
“有，有，可惜一時說不完。啟翁，咱們且不管知縣肯不肯聽他的話修文廟，周濟(jì)貧寒士子讀書，賑濟(jì)城中饑民。從此以后，十八子的好名望在延安府深入人心，不僅窮苦百姓愛戴他，讓眾多的清寒士于也都異口同聲地稱贊他。十八子做事，就會從大處著眼，出一班常人的意表?！?br/>
尚炯又說了一陣，用一句話結(jié)束了他的介紹：“敝東十八子做的只是想著如何救百姓，收人心。”金星連連點(diǎn)頭說：“我也聽到人們說他有勇有謀，不貪色，不愛財，與部下同甘苦，他自己的老八隊也不很燒殺奸淫，卻沒想到他是這樣的一個不凡人物?？雌饋硭故切貞汛笾荆浅嗝?、銅馬①可比。像他這樣的人……”
──────────────①赤眉、銅馬——王莽的新朝末年，兩支重要的農(nóng)民起義。
──────────────牛金星的話才說出半句，那個堂倌又匆匆進(jìn)來，打斷了他的話。堂值提著一條約摸十二三兩重的活鯉魚的脊翅，請客人親眼過目，滿臉堆笑地問：“請問，兔怎么吃法？一吃還是兩吃？”
“啟翁，你是客人，你說，怎么吃？”尚炯望著金星問。
“兩吃吧，糖溜一半，焦炸一半，糖溜的一半，吃剩的魚骨頭來一個魚骨焙面?！?br/>
金星對堂倌吩咐畢，轉(zhuǎn)向醫(yī)生笑著說：“這是咱們河南館子的拿手菜，在別省館子里是吃不到的?！?br/>
跑堂的按照河南館子的老規(guī)矩，把活魚往地上一用，然后把半死的鯉魚拎了起來。但是他還不走，望望桌上的三鮮湯，問：“這碗湯不合二位的口味，我拿去換一碗吧？”
尚炯一看，湯果然早已冷了，笑著說：“不是不合口味，是我們忘記喝了。端去熱一熱，上魚的時候一起端來?！?br/>
跑堂的答應(yīng)一聲，左手端湯，右手提魚，笑瞇瞇地退了出去。
牛金星又一次站起來把門簾子揭開一個縫兒向外看一眼，重新坐下，接著低聲說：“像十八子這樣的人，倘若得到幾位有學(xué)問的人輔佐，那就如虎生翼，說不定會成大氣候。自古成大事、建大業(yè)者，寧有種乎？雖有大命，亦在人事而已?！?br/>
這句話恰恰打在尚炯的心窩里，他趕快說：“目前缺少的就是宋濂、劉伯溫這樣的人物，他時常同弟談到這一點(diǎn)，真是寢寐求之，恨不能得。我同他也談到過你，他十分渴慕，說，‘咱如今池淺不能養(yǎng)大魚，何敢妄想？倘獲一晤，一聆教益，也就是三生有幸?！芘R來時候，他再三囑咐：‘老尚，你要是在北京能夠看見牛舉人，務(wù)請代我致仰慕之意。’啟翁，你看他是如何思賢如渴！”
“啊啊，沒想到你們還談及下走①！哈哈哈哈……”
──────────────①下走——即奴仆，古代士大大對朋友的自謙之詞。
──────────────尚炯不知道牛金星的這一笑是什么意思，但是他現(xiàn)在決計要試一試，勸說牛金星參加起義，至少拉他到商洛山中同闖王一晤。這種希望，他在今天同金星傾心談話之前是不敢多想的。
“啟翁，我有一句很為冒昧的話，不知道敢說不敢說?！?br/>
“但說何妨？”
“張獻(xiàn)忠那里有幾位舉人秀才，給他幫助很大，令人實在羨慕。如蒙足下不棄，肯屈尊到我們那里，十八子定然以師禮相待。足下可有意乎？”
金星一笑，說：“實在慚愧，有負(fù)厚愛，務(wù)乞見諒?！?br/>
“你是瞧不起么？”
“非也。你知道，弟十年來株守故園，教子讀書，茍全性命，不求聞達(dá)。不惟才識短淺，不堪任使，且又疏懶成性，無心世事?！?br/>
“是不是你覺得我的話不夠至誠？”
“亦非也，兄的話自然是出于至誠，無奈闊別數(shù)載，兄今日對愚弟有所不知耳?！?br/>
“弟別的不知，但知兄平素滿腹經(jīng)濟(jì)，熱腸激烈。目今百姓輾轉(zhuǎn)于水深火熱之中，兄安能無動于衷？”
“當(dāng)然不能無動于衷，然弟一介書生，縱熱腸激烈，也只能效屈子問天，賈生痛哭①而已，更有何用！”
──────────────①屈子、賈生——屈原和賈誼，因前者做過《天問》，故有“屈子問天”的話。
后者是西漢文帝時人，常感慨時事，嘆息流涕。在他給文帝上的《治安策》中，用了不少“可為痛哭流涕者也”這樣的句子。
──────────────“諸葛孔明千古人杰，如不遇劉備，不出茅廬，也不過老死隆中，既不能建功立業(yè)，亦不能流芳萬世，只要際會風(fēng)云，誰說書生無用？”
“弟非佐命之才①，豈能與古人相提并論？”
──────────────①佐命之才——輔佐開國皇帝打江山的人才。“命”是天命，封建皇帝都認(rèn)為自己的得天下是受有天命。
──────────────“請兄恕弟直言。我兄敝展功名，高風(fēng)可欽，然今日天下離亂，萬姓望救心切。
兄有濟(jì)世之才而不用，潔身隱居，豈非自私？甘與草木同朽，寧不可惜？”
牛金星微笑不語，慢慢地拈著胡須。
“況且，”尚炯又說，“目今公道淪喪，奸貪橫行，讀書人想與世無爭，安貧樂道，已不可得。兄年來備受欺凌，奔告無門，豈不十分顯然？”
“寶豐雖不可居，伏牛山中尚有祖宗墳?zāi)古c先人薄田百畝。弟已決計俟官司完畢即遷回伏牛山中，隱姓埋名，長與農(nóng)夫樵叟為伍，了此一生。”
尚炯知道牛金星并不是一個甘心與草木同朽的人，這話也不是出于真心，只不過時機(jī)不到，還不肯走上梁山。他決定暫不勉強(qiáng)勸他，笑著說：“天下大亂，伏牛山也不是世外桃源?！?br/>
醫(yī)生勸金星在北京多留幾天，以便請教。金星歸心很急，但又感于故人熱情，頗為躊躇，只好說讓他回去考慮考慮，直到結(jié)束這頓午餐，醫(yī)生沒有再勸金星人伙，只同他談一些別的閑話。
這天晚上，金星回到下處，想著今天同尚炯的談話，心中很不平靜，連書也看不下去。仆人王德進(jìn)來，看見他的神色和平日不同，卻不敢多問，只提醒說：“老爺，咱們后天動身走，當(dāng)鋪里的幾件衣服明天該取出來啦?！?br/>
金星望望他，說：“急什么？后天再說吧。”
“不走了？”王德吃驚地望了主人片刻，又說：“可是住在這里沒有要緊事，家里都在盼著老爺回去哩?！?br/>
他沒有再做聲，揮手使仆人出去，“走乎不走？”他在猶豫。坐在椅里沉思一陣，仍然不能決定。尚炯勸他去商洛山中入伙的話雖被他婉詞拒絕，但是他的內(nèi)心深處卻又一次起了很大波動，好像有誰在不曾平靜的池水中又投下了一塊石頭，他想，難道真有一天我會像諸葛孔明一樣走出隆中么？他忽然抬起頭來，用慷慨的聲調(diào)慢慢地背誦著諸葛亮的《草廬對》①。
──────────────①《草廬對》——陳壽在《三國志·計劃諸葛亮傳》中記敘了劉備到隆中三顧草廬，向諸葛亮請教大計。諸葛亮的一段答話很有名，后人把這段答話題做《草廬對》或《隆中對》。
──────────────他像那個時代的一般讀書人一樣，一遇到心情興奮或郁悒時總愛朗誦熟記的古文或詩、詞，算是借他人杯酒澆自己胸中塊壘，朗讀的調(diào)子很好聽，就像是歌唱一樣，所以也是借著唱歌來抒發(fā)感情，但是這時牛金星的心中是興奮呢還是郁悒？是不是在朦朧的意識中把自己比做等待三顧的孔明呢？連他自己也說不清楚。朗誦畢《草廬對》之后，他的心仍不能平靜下來。過了很久，蠟燭熄了，木炭卻著得更旺，火光照得他臉色通紅，他心中慷慨，加上幾分酒意，拿起鐵筷子鏗地敲一下火盆，震得火星飛進(jìn)，隨即朗誦出曹孟德的著名詩句。
老驥伏櫪，志在千里；烈士暮年，壯心不已！
朗誦畢，他從火邊站起來，繞室彷徨，直到深夜，后來剛躺到床上，他忽然想起來一個朋友，心中遺憾他說：“要是宋獻(xiàn)策沒有離開北京就好了！”
第二天，尚炯給楊廷麟看病以后，又來約牛金星去梁苑春吃酒談心。他只勸金星往商洛山中同闖王一晤，也被金星拒絕了。從梁苑存出來時，大街小巷，家家都在敬神，大門口掛著花燈，放著鞭炮，有的人家還放著煙火。尚炯和牛金星決定先到正陽門外商業(yè)繁盛的地方看看，然后往東城去看燈市。于是他們從西長安街轉(zhuǎn)至江米巷，進(jìn)武功坊到了正陽門內(nèi)棋盤街。
在正陽門那里，只見月光下成群結(jié)隊的婦女，有很多穿著白衣白裙，像潮水似的從城門洞涌進(jìn)涌出，幾乎連道路都阻塞住了。有不少年輕男人，故意在婦女群中亂擠，以便偷偷摸摸地占點(diǎn)兒便宜。有時，有些婦女因為身上什么地方被陌生男人的手摸一下或擰一下，或腳尖被人故意踏一下，發(fā)出來小聲怒罵，但也有不少婦女吃了啞巴虧，一陣心跳，臉紅，慌忙地躲進(jìn)女伴堆中。那些盼望早日生子的婦女們，用力擠到大開著的城門邊，把門上的圓木釘子摸一摸；往往還來不及摸第二個釘子，就被擠走了。有的婦女比較幸運(yùn)，可以搶著摸幾個釘子，摸過釘子之后，她們懷著幸福的心情，懷著甜蜜的希望，隨著人潮離開了城門洞。
尚炯和牛金星在熱鬧的棋盤街看了一陣，又走到離大明門不遠(yuǎn)的地方站住，憑著圍繞棋盤街的白石欄桿偷眼向大明門里張望，大明門朱門洞開，禁衛(wèi)森嚴(yán)。門外掛著一排很大的朱紅紗燈，垂著穗子。門內(nèi)是東西千步廊，掛了無數(shù)紗燈，望不到盡頭，金星悄悄地對醫(yī)生說：“千步廊北頭是金水橋，過了金水橋就是承天門，再往里是端門、午門。聽說承天門兩旁有解學(xué)士①寫的對聯(lián)：──────────────①解學(xué)士——解縉，明初人，官翰林學(xué)士，為歷史上有名的才子，民間流傳許多解學(xué)士的故事。coc2‘日月光天德，山河壯帝居’，那午門內(nèi)就是九重宸居！”
──────────────尚炯沒敢做聲，但心中閃過了一句話：“也只剩下一個空架子了?！?br/>
金星怕惹出是非，用時彎碰碰他的朋友，向正陽門洞走去。他們隨著摸釘?shù)膵D女們擠出正陽門，擠過正陽橋，才到了前門大街。牛金星笑著說：“北京風(fēng)俗，說是元宵節(jié)走過正陽橋可以除百病，腰不疼，所以這些婦道人家都要擠著過橋。咱們今晚一過，也可以一年無病了?！?br/>
尚炯說：“幸而有很多懶人和忙人不來過正陽橋，不然，北京城的醫(yī)生只好抄著手喝西北風(fēng)了?！?br/>
二人哈哈大笑，繼續(xù)往南走去。正陽門大街十分熱鬧，有玩獅子的、玩旱船的、踩高蹺的、放煙火的、耍龍燈的、猜燈謎的，看了幾個地方，牛金星拉著尚炯的袖子擠進(jìn)一處猜燈謎的人堆中，隨便一望，立刻指著一個燈謎向尚炯咕噥說：“這一個謎面是‘挑燈閑看牡丹亭’，用的是錢塘妓女馮小青的詩句，謎底我已經(jīng)猜到了，很巧，也很雅。”于是他指著謎紙向主人大聲問：“這個謎底是不是王勃《滕王閣序》上的一句：‘光照臨川之筆’？”
“是，是，您先生猜中啦！”主人笑著說，趕快撕下謎紙，取了一把湘妃竹骨的白紙折疊扇交給金星。
周圍的人們用欣喜和羨慕的眼光望著金星和扇子，有幾個人稱贊他猜得好，也稱贊燈謎出得好。金星拉著醫(yī)生走出人堆，笑著說：“這把扇子雖然眼下沒有用，可是這是一個吉利。走吧，我們進(jìn)崇文門逛燈市去?！?br/>
尚炯愉快他說：“但愿你今年百事順利?！?br/>
他們在崇文門內(nèi)吃了湯圓，歇歇腳，繼續(xù)往燈市走去。愈近燈市，人愈擁擠。
等到了東單往北，米市大街上人山人海，簡直無法前進(jìn)。他們用力擠了一陣，看看不容易擠到燈市口，便從金魚胡同穿過來，在八面槽和東安門大街看了看，從皇城南夾道轉(zhuǎn)到東長安街。盡管所謂“九衢燈市”只看了少部分，而且最熱鬧的部分沒有看，但尚炯已經(jīng)為那些竟奇斗勝的彩燈驚嘆不止，在東長安街上走著時候，他聽見走在前邊的兩位外省口音的人正在談話。一位老者向一位戴方中的中年人問：“聽說因為萬歲爺圣情寡歡，宮中今年的燈節(jié)不如往年之盛，未知確否？”
“我也聽說如此?！贝鞣浇淼膰@口氣，感慨他說：“在往年，每逢燈節(jié)，宮眷①與太監(jiān)都穿燈景補(bǔ)子②蟒衣，并于乾清宮丹陛上安放牌坊燈，于壽皇殿安放方、圓鰲山燈。崇禎元年，宮中的燈節(jié)特別講究，牌坊高至七層，鰲山高至十三層。目今國步維艱，當(dāng)然不能像往年那樣了?！?br/>
──────────────①宮眷——妃嬪和宮女統(tǒng)稱宮眷。
?、谘a(bǔ)子——綴在蟒衣前后心的方形絲織品，上邊按照品級繡首不同的圖案。燈景補(bǔ)子只在燈節(jié)時用。
──────────────老者也感慨說：“國家愈來愈窮，自然是今非昔比。聽說在崇禎初年，宮中有珍珠燈，高四五尺，全用珍珠穿成，每一顆珍珠有一分多重；華蓋和飄帶皆用眾寶綴成，帶下復(fù)綴以小珠流蘇。一尺多高的珍珠燈，據(jù)說一共有四十九盞。官中各殿都有極貴重之彩燈數(shù)盞，殿陛甬道，回旋數(shù)里，全有白玉石欄，石欄外邊每隔數(shù)尺遠(yuǎn)有雕刻精致的龍頭伸出，頜下鑿有小孔，專為懸插彩燈之用。無殿陛石欄處，立有蓮樁，每樁懸掛琉璃燈一盞。紫禁城中各處所懸各色花燈，共有數(shù)萬盞。遇宮女成群嬉耍，碰落幾盞，頃刻間就有太監(jiān)拿新的換上。如此太平豪華景象，轉(zhuǎn)眼間己成陳跡！”
尚炯用時彎碰了金星一下，放慢腳步，小聲說：“不要說宮中的珍珠燈，就以前天我在燈市上看見鋪子里賣的那些燈，有一百兩一架的，有數(shù)十兩一盞的，一燈之費(fèi)，可活數(shù)口之家。真不愧繁華帝都！”
金星冷笑一下，說：“玩燈的人們只知安富尊榮，何嘗知道天下小百姓嗷嗷待哺，易子而食！”
尚炯把牛金星送到西長安街，快到府右街口時仍然依依不忍分手，又站在行人稀少的地方同金星談了一陣。他苦勸金星暫留京師，將來同他一起動身；如金星怕家中懸念，可派仆人王德先回，川資不須金星費(fèi)心，金星感于老友的深情厚意，只得同意。兩人并商定二月下旬離京，由太原南下，以求安全。今天下午，金星曾同醫(yī)生談過宋獻(xiàn)策是一位了不起的人才，不久前從北京趕往太原去經(jīng)紀(jì)一位朋友的喪事，他們路過太原時也許能同他遇見。醫(yī)生正想替闖王物色天下人才，對此更加高興。
金星回到寓所，已經(jīng)三更過了；雖然腿腳很困，卻沒有一星睡意。想著中原的局面不久就要大變，李自成的種種不凡，以及尚炯再三勸他同自成一晤，他的心情比昨夜更加不能平靜。像一般孔門的讀書人一樣，他相信《易經(jīng)》的卜卦，自己會文王課，也會邵康節(jié)①的梅花數(shù)。每逢遇到重大問題時，他往往自己起個卦，以決疑難或預(yù)卜吉兇，現(xiàn)在夜靜無事，他洗洗手，坐在桌邊，用三個銅錢占了一課，得“飛龍在大，利見大人”之卦，心中一喜。又想了一陣，仿佛預(yù)感到自己揚(yáng)眉吐氣的日子快要來到，隨即興致勃勃地攤開猜燈謎得到的白紙折疊扇，揮筆寫道：大火流金②，天地為爐；汝于是時，伊、周大儒③。
北風(fēng)其涼，雨雪載途；汝于是時，夷、齊餓夫④。
噫！
“用之則行，舍之則藏，惟我與爾有是夫！”⑤──────────────①邵康節(jié)——北宋人，邵雍字堯夫，門人謚為康節(jié)先生，在哲學(xué)上是一個主觀唯心主義者，編造了一種叫做梅花數(shù)的占卦方法。
?、诖蠡鹆鹘稹馑际翘柖緹?，把金屬曬得熔化。
③伊、周大儒——伊尹和周公。
④夷、齊餓夫——不食周粟，餓死在首陽山的伯夷和叔齊。
?、萦弥欠颉浊鸬脑挕?br/>
──────────────寫畢，他念了一遍，認(rèn)為方孝儒的這首《扇子銘》很能夠說出他自己的思想和品格，并且想道，他今后怕要成為伊、周，要像孟子所說的“兼濟(jì)天下”了。他從抽屜里取出八寶印泥，在題款下邊蓋了一顆小印，又在銘文前邊蓋一顆閑章，刻著“淡泊以明志”①五個篆字。等到墨干了，他把扇子合起來，放進(jìn)箱里，然后熄燈就寢。但是過了很久，直到聽見雞叫，他還在胡思亂想，不能入睡。
──────────────②淡泊以明志——諸葛亮有兩句有名的話：“淡泊以明志，寧靜以致遠(yuǎn)。”
──────────────二月下旬，他們從北京動身了。因為娘子關(guān)和倒馬關(guān)兩條入晉的道路都有游兵和土匪騷擾，他們干脆出居庸關(guān)，走陽和、大同入晉。路程雖遠(yuǎn)，倒是比較平穩(wěn)。
一路上雖然風(fēng)餐露宿，不免辛苦，但幸而天氣晴朗，遇馬騎馬，遇驢騎驢，遇駱駝騎駱駝，倒很方便。金星因為這條路是自古以來的軍事要道和邊防重地，所以沿路把里程遠(yuǎn)近，關(guān)山形勢，一一記了下來。每到一個重要地方，他總是用鞭子指著蒼茫的山川，雄偉的長城，古老的城堡，告訴他的朋友：某朝某代，某年某川，在這里發(fā)生過什么戰(zhàn)爭，經(jīng)過的情形怎樣。尤其是關(guān)于時蒙古也先的戰(zhàn)爭，土木之變①，他談得特別詳細(xì)，好像親自參加了戰(zhàn)爭一樣，并時時流露出不勝憤慨的情緒。這些談話使尚炯在心中十分驚佩，簡直不明白一個長期住在內(nèi)地的人竟然對邊塞情形如此留心，這般熟悉。
──────────────①土木之變——公元1449年秋天，明英宗“親征”蒙占，在土木堡兵潰被俘，歷史上稱做土木之變。
──────────────“真是了不起的人才！”他在心中說?！拔乙氡M辦法勸他同闖王一晤！”
不過月，他們到了太原。把行李往客店一放，打去身上和腳上塵上，洗過臉，就一起去找宋獻(xiàn)策，在太原府城隍廟前住著一位醫(yī)生名叫袁潛齋，是河南開封人，十多年前以拔貢分發(fā)山西候缺，后來見天下大亂，無意在官場浮沉，遂以行醫(yī)糊口，在晉省頗為有名。這位袁醫(yī)生也精于六壬、遁甲，并善看相，深得柳莊①三昧，但是并不以這些數(shù)術(shù)小道賣錢，更不輕易替人看相。他住在太原，暗中結(jié)交了不少江湖豪杰，同早期陜西農(nóng)民義軍領(lǐng)袖王嘉胤也有過關(guān)系，宋獻(xiàn)策同他是極要好的朋友，這次來太原就是為經(jīng)紀(jì)他的喪事。牛金星和尚炯一路問到府城隍廟，找到了一座黑漆小門樓，果然石見門框上還釘著一塊朱漆木牌，上寫著“大梁袁寓”，兩扇門關(guān)得很嚴(yán)。敲敲門，沒人答應(yīng)。詢問鄰居，回答說正月間從北京來了一位宋先生，照料了袁先生的喪事，已于三月初送袁先生的靈柩和家眷回河南去了。金星和尚炯不勝悵惘，嘆息而回。
──────────────①柳莊——袁琪字廷玉，號柳莊，明初鄞縣人，以相法著名，受成祖所重。后代所說的柳莊相法就是他父子傳下來的。
──────────────他們在太原休息三天，看看名勝古跡，游了晉祠，繼續(xù)趕路。等他們到了平陽，金星的仆人王德已經(jīng)從家鄉(xiāng)回來在那里等候兩天了。他向主人報告說，自從金星往北京去后，王舉人有點(diǎn)心虛，害怕把事情鬧大，經(jīng)周拔貢和朋友們從中調(diào)停，答應(yīng)和解。
“奶奶巴不得官司快了，”仆人說，“把大相公叫回寶豐，忍氣吞聲，同他和了。”
“怎個和法？”
“少不得治席請客，由大相公出面，在王舉人面前低低頭，賠個不是。另外賣了一處莊子，拿出八十兩銀子打掃衙門①?！?br/>
──────────────①打掃衙門——官司結(jié)束時，輸?shù)耐醴交虮桓婺贸鲥X來送給衙門中的官吏和衙役，并治席請客。叫做打掃衙門。
──────────────金星把桌子一拍，罵道：“混賬！沒想到小畜生這樣骨頭軟，沒有出息！”
“這全是奶奶的主張，怨不得大相公。按照大相公的意思也是寧折不彎，同王舉人一拼到底?！?br/>
金星氣得說不出話來，但事情既然是出于娘子的主張，他不能再罵兒子牛佺。
過了半天，他又問：“另外呢？關(guān)于那個死的？”
“叫咱家重新請了一百個和尚、道上，做了七天道場，替死的人念經(jīng)超度。”
“唉，唉！”
金星沉重地嘆兩聲，低下頭去。他本以為事情就這么結(jié)束了，但是當(dāng)他重新抬起頭時，看見王德的嘴唇嚅動了幾下，似乎還有什么話想說又不敢出口，就問：“還有什么事沒有說出來？”
“奶奶不叫我告訴你老人家，怕你生氣?！?br/>
“快說出來?！?br/>
仆人吞吞吐吐他說：“王舉人一心要訛去咱家的那只宣德爐①和那把扇子，非要去不依。奶奶想著既然他存心訛咱，如今人家有錢有勢，刀把兒攥在手里，咱要留也留不住，留下反而是個禍根，不如給他，從此心凈，奶奶氣得流著淚，心一狠，牙一咬，說：‘把這兩樣?xùn)|西都送給他！咱以后永遠(yuǎn)離開寶豐，少受欺負(fù)！’”
──────────────①宣德爐——明朝宣德年間（1426——1435）宮中制造的銅香爐，十分名貴。
──────────────金星氣得臉色發(fā)紫，兩手打顫，抓起來桌上的茶杯往地上摔得粉碎。他想叫罵，但是他叫不出來，呼哧呼哧喘氣，在屋里來回走著，腳踏得鋪磚地通通響。尚炯聽見他摔茶杯子，從院里走進(jìn)來，看見他如此氣惱，連忙問：“啟翁，莫生氣。為了何事？”
牛金星恨恨他說：“我就知道，他早就存心訛我的這兩樣?xùn)|西！”
尚炯摸不著頭腦，又問：“到底為著何事？”
“我現(xiàn)在氣得說不出來，隨后談吧。唉，光甫，我，受盡欺負(fù)，簡直要把肚皮氣炸！”
“天色還早，咱們到汾河岸上走走如何？”
金星沒有回答，又來回走了幾步，把牙根咬得生疼，然后站在仆人面前，怒氣沖沖地問：“家里還有別的事情么？”
仆人說，他來的時候，全家已經(jīng)搬回盧氏了，寶豐只留下一個老伙計看房子，照管莊子。金星點(diǎn)著頭小聲說：“搬得對，搬得對?！?br/>
“奶奶說‘小亂住城，大亂住鄉(xiāng)’，早就該搬回伏牛山里。”
金星不再問家里事情，轉(zhuǎn)向尚炯說：“走，光甫，咱們到外邊走走，散散心去?！?br/>
他們走出平陽西門，信步來到汾河岸上。渡口有不少逃荒的難民，扶老攜幼，瘦得皮包骨頭。岸上的莊稼長得很不好，麥苗已經(jīng)打苞，可是又黃，又低，稈兒又細(xì)，并且很稀。豌豆還沒結(jié)莢，可是官路兩旁有不少豌豆苗兒已經(jīng)給災(zāi)民吃光了。
在渡口旁邊的河岸上坐下以后，尚炯見牛金星的臉色仍很難看，勸解說：“官司了了，家也搬了，事情已經(jīng)過去，不必放在心上。我聽說有個宣德爐給王舉人訛去了，雖說欺人太甚，但究竟是身外之物，為這點(diǎn)事氣壞身體實在不值。
將來有報仇的日子。”尚炯笑一笑，小聲補(bǔ)充一句：“有朝一日，不須你牛啟東動動小指頭，叫你的仇人跪在你的腳下求饒。到那時，你愿意怎樣報仇就怎樣報仇。
這樣的日子，我看不遠(yuǎn)?！?br/>
金星不覺小聲問：“不遠(yuǎn)？”
“等麥后我們來到河南，我包管你能報仇。眼下讓他們橫行去，‘多行不義必自斃，子姑待之’①，大丈夫報仇十年不遲，何況只用等幾個月？氣壞了身體可不值！”
──────────────①多行……待之——這是引用春秋時鄭莊公的話，見《左傳》隱公元年。
──────────────“光甫，你不知道，這口氣實在難忍。起初先嚴(yán)作寶豐教諭，為著伏牛山中過于閉塞，決定在寶豐落戶?？墒呛嵩趯氊S住了幾十年，到底是漂來戶，強(qiáng)龍不壓地頭蛇，王舉人倚勢欺人，言之令人發(fā)指。如今弟才明白，原來他處心積慮想訛走舍下所藏的兩件東西！其實，弟平日對古董并不看重，只是這兩件東西是先父遺物，弟雖不肖，何能將先父遺物拱手送人！王舉人趁弟不在家，賤內(nèi)怕事，訛詐而去，叫弟如何甘心？此仇不報，弟將無面目見先嚴(yán)于地下！”
“一件是宣德爐，還有一把什么扇子？”
“扇子是萬歷初年先嚴(yán)在北京候選①時在古董鋪中買的，為馬勛②所制，上有文待詔③的書畫，先嚴(yán)甚是寶愛，目前文待詔的書畫不難見到，馬勛的扇子就很少了。更痛心的是，扇子上有幾行跋語是先嚴(yán)手澤！”
──────────────①候選——明代舉人、貢生在京候吏部選授官職，叫做“候選”。
?、隈R勛——明朝永樂年間，折疊扇才開始流行，在宣德和弘治年間（1426——1505）出現(xiàn)了幾位以制扇出名的民間工藝美術(shù)家，馬勛是其中之一。
?、畚拇t——文征明（1461—1559），明朝常州人，大書畫家兼詩人，曾做翰林院待詔的官。
──────────────“請放心，不要多久，這兩件東西定會完璧歸趙。此事放在弟身上好啦。”
“此仇不報，弟死不瞑目！”
“既然官司已了，府上已安然遷回故鄉(xiāng)，兄心情如此郁悒，何不同弟入陜一游？”
牛金星沒有回答，這時他的心中仍在矛盾，又想到商洛山中同闖王一晤，又擔(dān)心萬一將來大事不成，身敗名辱。另外，既不是李自成“三顧茅廬”，又不是由自成正式禮聘，而僅僅是由尚炯相邀，他便由北京到商洛山中，終覺心上有個疙瘩。
但是他又想著自己已經(jīng)快四十五歲了，難道就這樣白白地郁悶以終？他望著奔流的河水，忽然不勝感慨地嘆口氣說：“逝者如斯夫，不舍晝夜！”①同時他想著不惟半生抱負(fù)落空，反而丟掉了舉人，斷送了前程，身入囹圄，貽祖宗父母之羞，又不禁發(fā)分恨聲。
──────────────①逝者……晝夜——這是孔丘的話，把光陰比做逝水，晝夜不停地奔流而去。
──────────────尚炯問：“老兄為何不語？”
“我還是想先回到舍下看看，再作決定?！苯鹦锹掏趟f，自己也覺得這句話并沒有多大道理。
“貴價剛回，府上情形，兄已盡知。如怕令嫂夫人懸念，可差貴價明日回府，就說足下安抵平陽，順便往西安訪友，不日返家。這樣，府上也就放心了?！?br/>
牛金星苦笑不語，心中盤算：“怎么好？去不去？嗯？”
“既然老兄對去商洛山中仍有猶豫，弟不敢勉強(qiáng)。西安為自古建都之地，老兄何妨趁此時機(jī)，前往一游，豈不比悶居深山為佳？”
看一看關(guān)中名勝，長安古都，也是牛金星的多年宿愿。但是他明白尚炯勸他去西安的真正用心不在看名勝古跡，而是希望拉他同十八子一晤，所以他突然笑著說：
“光甫，我們少年時同窗數(shù)載，你跟我一樣都是讀孔孟之書，受師長之教，真沒料到，你今日變成了這樣人物！”
“你說我變在何處？”
“自從咱倆在北京見面，你的心時時刻刻都在為十八子經(jīng)營的買賣著想，你完全忠心耿耿幫他做生意，同他那個商號的人們變成了一家人，已經(jīng)是水乳交融。光甫，你入他們的伙只有幾年工夫，變化如此，令我為之欣羨，更為之吃驚。”
醫(yī)生笑著說：“啟東，你說欣羨是假，吃驚倒是真的。”汾河岸上的春風(fēng)吹動著他的三絡(luò)長須，有一綹散亂地飄飛肩上。醫(yī)生捋一捋長須，然后接著說：“其實，這也沒有什么可以吃驚的。你我雖系少年同窗好友，同讀孔孟之書，同受師長之教，可是從根子上說，你我畢竟大不相同！”
金星：“嗯？……”
醫(yī)生說：“府上在盧氏與寶豐兩地都有田產(chǎn)，雖非富有，也有三百多畝土地，兩三處宅子，令尊大人為盧氏名拔貢，受地方大吏①保薦，由吏部選授寶豐教諭，也算是朝廷命官。弟家三代在鄉(xiāng)下行醫(yī)，既非富裕，也無功名。這就是足下與我在根子上大不相同之處?！?br/>
──────────────①地方大吏——指省一級的地方長官。
──────────────牛金星輕輕點(diǎn)頭，沒有做聲，等醫(yī)生再往下說。
“自幼讀書，老兄受師長父母之教，一心想從科舉仕途上飛黃騰達(dá)，只是后來會試不第，老兄才淡于功名富貴，留心經(jīng)世致用之學(xué)。弟在少年時候，雖不如足下那樣富有才華，但在鄉(xiāng)里兒童中也有穎悟之稱。只是，我從沒有想到讀書做官，功名富貴。先王父①與先嚴(yán)都盼望我繼承家風(fēng)，長大后做一個好的醫(yī)生。我自己也很用功讀書，指望在塾中讀書時打個好根基，日后讀古人醫(yī)書不難。咱們那里的鄉(xiāng)下內(nèi)科大夫往往只會背熟《湯頭歌》，連《本草綱目》也只能看懂一半。至于所謂城里名醫(yī)，真正能看懂《黃帝素問》、《靈樞經(jīng)》、《金匾要略》與《傷寒論》等書的，十不有一。弟矢志讀書，就是為此。在許多醉心舉業(yè)的同學(xué)眼中，我是素?zé)o大志，卑卑無足道也。啟東，我幼年學(xué)做八股文的笑話你忘了沒有？”
──────────────①先王父——死了的祖父。
──────────────牛金星一想起尚炯的幼年趣事，忽然忍不住撲哧笑出聲來，但他故意說他已經(jīng)記不清了。尚炯回憶幼年生活，越發(fā)興致勃勃，趣味風(fēng)生地接著說：“我十二歲那年，先生出了一句四書題是‘三十而立’，叫咱們學(xué)做破題①。
你跟大同學(xué)們都是用心用意做的。先生對你做的破題特別夸獎，說你日后必有大成。
先生看了我做的破題，氣得吹胡子瞪眼睛，把醒木一敲，厲聲問我：‘尚炯！你寫的這兩句是什么意思？說！’啟東，你還記得我是怎么寫的？”
──────────────①破題——八股文的開頭二句，點(diǎn)明題目意思，叫做破題，聲調(diào)有一定格式，常用“焉”字落尾。學(xué)童學(xué)做八股文，要從學(xué)做破題入手。
──────────────金星笑著點(diǎn)頭：“記得，記得。你寫的是‘兩過十五之年，雖有板凳、椅子而不敢坐焉’。”說畢，縱聲大笑，笑聲壓倒了頭頂飛過的一陣雁聲。
醫(yī)生接著說：“我原是故意鬧別扭，也知道自己要挨打，可是一板正經(jīng)地對先生說：‘我這個破題做得很恰切，沒有做錯?！译S即解釋說：‘兩過十五之年’就是三十歲，有板凳、椅子不坐，那就只好‘而立’了。先生又將醒木一拍，大喝一聲：‘跪下！’我是一個秉性倔強(qiáng)的孩子，硬不肯跪。無奈先生叫大學(xué)長①將我按倒在板凳上，扒開我的褲子，由先生狠打一頓板子，打得我屁股紅腫。打過之后，先生問我：‘尚炯，你以后還敢不用心學(xué)做八股么？’我哭著說：‘先生，常言道讀書人如不能為良相，當(dāng)為良醫(yī)。這話你也對我們說過。我不像牛金星他們有大志氣，也不是做宰相的坯子，只想長大了做個良醫(yī)，替人治病。做八股對我沒有用，請你以后莫逼我做破題吧！’后來先生看出我確不是那種‘學(xué)而優(yōu)則仕’的上等材料，不再鼓勵我在舉業(yè)上爭取上進(jìn)，把我學(xué)做八股的一課免了?！?br/>
──────────────①大學(xué)長——私塾中老師指派年紀(jì)較長和他信得過的學(xué)生幫他管理學(xué)生，俗稱大學(xué)長。
──────────────牛金星感慨他說：“少年時想從舉業(yè)上飛黃騰達(dá)的同學(xué)們都飽嘗了世路坎坷，落得灰心喪氣，更莫望能為良相，你倒果然成為良醫(yī)了。”
尚炯說：“且不說我是不是成了良醫(yī)，再接著談我走的道路如何與別人不同。
我十八歲跟著先嚴(yán)在鄉(xiāng)下行醫(yī)，一年四季同窮百姓打交道。咱那兒行醫(yī)，照例沒人給錢，每年麥?zhǔn)蘸颓锸罩?，到各村去向病家收點(diǎn)糧食。多的給三升五升，少的給一升半升，實在日子艱難的就一粒糧食不給。百姓苦，我家也苦。百姓如何活在水深火熱之中，我比你做舉人老爺?shù)那宄枚?，和窮百姓有同感，七八年前，我就是為著替窮百姓打抱不平，一怒打死了富豪家的狗腿子，與富豪為仇，只得逃到山西，做一個有家難歸的走方郎中。后來遇到了高闖王率大軍自秦入晉，路過平陽一帶，我一狠心投入義軍，成為十八子帳下醫(yī)生，義軍中優(yōu)待識字的人，尤其優(yōu)待會點(diǎn)兒醫(yī)道的人。在家鄉(xiāng)為豐糊口，也為著百姓的病很雜，我原是內(nèi)科、婦科、兒科的病部治，只是我家世代在外科上比較拿手，有些祖?zhèn)鞯耐饪剖炙嚭捅确?，只傳長子，我這手外科本領(lǐng)，在義軍中頗有用處，大家對我就更加青眼相看。我呢，平生既不想做官，也不想發(fā)財，就有點(diǎn)喜歡俠義，所以投入義軍以后，同大家一混熟，如魚得水，所好的是先嚴(yán)、先慈都在弟去山西以前病故，拙荊也在弟去山西后不久病故了，故鄉(xiāng)中別無牽掛?！?br/>
牛金星說：“你遇到像十八子這樣英雄，待為知己，肝膽相照，也算是三生有幸！”
醫(yī)生說：“其實自古為良相的并不是都從舉業(yè)出身，一靠自己確實有經(jīng)濟(jì)之才，二靠風(fēng)云際遇耳。啟翁，同我去西安一游如何？”
“到西安一游？”
“到西安以后，我陪你玩幾天，看一看名勝古跡，那大雁塔是必然要看的。然后，足下暫留西安，弟回商洛山中一趟。十八子聽說足下到了西安，一定欣喜欲狂，立刻派人迎接足下駕臨山中。你們見過之后，弟親自送兄回盧氏，決不留你久住?！?br/>
“好吧，就同你作西安之游吧?！苯鹦钦f，心上的疙瘩解開了。停一停，他又加了一句：“至于商洛之行，到西安后看吧?！?/div>
西從東安門外起，東到現(xiàn)在燈市口大街的東口止，約摸二里長，幾條街全是燈市。每年從正月初八日開始，到十六日結(jié)束，共有十天。白天是市場，晚上看燈。
在燈市場上，會集著各地商人，有南北兩京的、各省的、以及外國的各種貨物。從年代和范圍上說，有三代以來的各種古董，有時興的錦緞、綾羅、刺繡、布匹、手工藝品、家常用具，還有西洋的自鳴鐘和稀奇玩藝兒，商肆按行業(yè)分類，各占一段街道。一吃過早飯，大小街道都涌著人流，到巳時后就擁擠不堪。人們有買東西的，有看熱鬧的，有看稀奇開眼界的，也有專為著看人的。人們有時被踩掉了靴、鞋，有時被扒走了銀錢，有時被擠散了同伴或孩子，叫叫嚷嚷，呼呼喚喚，像鍋滾似的。
俗話說，燈市是“九市開場”，就是指附近的許多街道和胡同在燈市期間都隨著熱鬧起來。
晚上，店鋪關(guān)門，通夜賞燈，放煙火。沿著以燈市口大街為中心的東西長街，兩邊盡是彩樓，南北相向，朱門繡戶，畫棟雕梁。樓上有簾幕的多是勛家、貴戚、大官宦和縉紳眷屬，每座彩樓的租價，一夜就得幾百串①錢。從燈的質(zhì)料說，有燒珠料的、夾畫堆墨絲的、五色紗的、明角的、紙的、麥桔的和通草的。從形式說，有百花、鳥、獸、蟲、魚、走馬燈……巧奪天工。至于煙火，也是花樣繁多，令人驚嘆不止。各種樂隊，各種雜耍，通宵演奏。另外，這兒那兒，有隊隊童子彩衣?lián)艄?，從晚到曉，叫做太平鼓，通宵男女擁擠，人山人海。
──────────────①串——一千銅錢叫做“一串”。當(dāng)時銀價大約是一千二百錢一兩。在以后幾年中銀價不住飛漲，變化很大。
──────────────今年的花燈和煙火雖不如往年熱鬧，但也相差不遠(yuǎn)，只是鄉(xiāng)下的燈進(jìn)城來的較少罷了。
正月十四日是燈市進(jìn)入高潮的第二天。這天上午，有一個相貌不俗的中年人，生著疏疏朗朗的三絡(luò)胡須，穿一件半舊的圓領(lǐng)羊皮袍，戴著方巾，眉宇間含著幾分郁悒神氣，騎著一匹驢子，從西城來到東城，在東長安街向王府井的轉(zhuǎn)角處下了驢子，開了腳錢，慢慢地往燈市走去。一邊走一邊頗有感慨地低聲吟道：近畿才消戰(zhàn)火紅，太平燈市鬧春風(fēng)。
感時詩就心如搗，踽踽游人笑語中。
這個人就是醫(yī)生尚炯對李自成所說的舉人牛金星，他來到北京已經(jīng)幾個月了。
越走人越擠，生意越熱鬧，使牛金星不知道看什么好。有時他想站在一個店鋪前仔細(xì)看看，但正在看著，又被人潮推向前去，他走到一個較大的珠寶店前，由于好奇，進(jìn)去隨便觀賞。這個店里的廣東老板正在請一位太監(jiān)看一顆很大的珍珠，幾尺之外，光耀人目。牛金星知道這就是古書上所說的“徑寸之珠”，他不敢走近，也不敢問，只聽那個太監(jiān)說：“三千兩不能再少？”
商人極其恭敬地回答說：“實在不能再少，公公。田皇親府上的總管老爺已經(jīng)來看過，叫小的把這顆珠子給他留下。只是公公喜愛，我才敢賣給公公，要是在往年，像這樣的寶物至少可以賣四五千兩銀子。今年生意差一點(diǎn)，又是公公想要，作價三千兩賣給公公，賠幾百兩銀子算小的的一點(diǎn)孝敬，以后仰仗公公關(guān)照的時候多著哩。”商人隨即走近半步，嘻嘻地笑著小聲說：“以后里邊采辦珠寶，只要公公垂愛，照顧小的一下，什么都有啦?！?br/>
mpanel（1）;太監(jiān)又把珠子端詳一陣，說：“好吧，我留下吧。其實我也不打算用它。我看這顆珠子還不錯，送給我們宗主爺①嵌在帽子上，倒是很好?！?br/>
──────────────①宗主爺——明朝太監(jiān)們對司禮監(jiān)掌印太監(jiān)的尊稱。
──────────────牛金星第一次看見用三千兩銀子買顆珠子，駭?shù)脧堊斓裳?，不由得搖搖腦袋。
看見太監(jiān)向他掃一眼，他趕快一轉(zhuǎn)身退出了珠寶商店。當(dāng)回到人潮中繼續(xù)向前擁擠時候，他禁不住喃喃他說：“一顆珠子的價錢在鄉(xiāng)下要救活多少人家！”
剛吐出這句閑話，正擔(dān)心有東廠的人聽見，果然有人從背后照他的肩膀上拍了一下，他駭了一跳，回頭一看，頗覺意外，又驚又喜?！鞍“?，是你！”他立刻抓住拍他的這只手，正要往下說話，那個人趕快使個眼色，說：“這里人太擠，咱們出去找個地方暢敘吧?！?br/>
他們回頭向南擠去，看見金魚胡同里的人稍稀，就從撫寧侯朱國弼的府第前穿過去，轉(zhuǎn)了幾個彎子，來到了東長安街。牛金星急于想知道這位朋友的來龍去脈，看見身邊沒有人，邊走邊問：“你如今……”
尚炯不等他把話說完，搶著說：“啟翁，你沒有料到吧？我是年底到京的，好容易找到足下！”隨即向左右一看，放低聲音說：“我現(xiàn)在改名常光甫，以字行，籍貫是內(nèi)鄉(xiāng)?！?br/>
牛金星點(diǎn)點(diǎn)頭，問：“下榻何處？”
“住在前門外仁壽堂藥鋪里。弟一到京就向河南同鄉(xiāng)打聽老兄消息，昨天才打聽出尊寓在西城皮庫胡同。今早去尊寓趨謁，不想大駕已經(jīng)出來，不勝悵惘之至，詢問貴價①，知大駕來看燈市。我回到仁壽堂交代幾句話，便趕快來燈市相尋。原以為此處九衙縱橫，人山人海，無緣遇到，只好晚上再登門叩謁，沒想會看見老兄在珠寶店中，數(shù)載闊別，常懷云樹之思②；今日邂逅相逢，快何如之！”尚炯說到這里哈哈地大笑起來。自從離開商洛山中以后，他在同有身份的人們說話時故意文制制的。
──────────────①價——仆人。
?、谠茦渲肌獜那爸R分子口頭上和書信中常用的話，指朋友闊別后相思之情。典出杜甫懷念李白的詩句：“渭北春天樹，江東日暮云?！蔽急敝付鸥λ诘兀瓥|指李白所在地。
──────────────金星緊緊地握著他的手說：“多年不見，你還是那么熱情豪放?！?br/>
尚炯在朋友的臉上端詳著說：“閣下也是風(fēng)采猶昔，只是鬢上已有二毛③了?！?br/>
“唉，光陰茬苒，不覺老之將至！足下近幾年寄跡何處？何以知愚弟來京？”
“去年冬月，弟因事有谷城之行，路過老河口，遇一寶豐香客，始知兄有官司糾纏，來到北京，目下貴事可已辦妥？”
“沒有。目前奸貪橫行，公道淪喪，誰肯仗義執(zhí)言？愚弟深悔此行！”
“究竟所為何事？”
“一言難盡。”
?、鄱诎l(fā)雜有白發(fā)，古人稱做二毛。
“仁壽堂離此不遠(yuǎn)，請到敝寓暢談?！?br/>
“好，甚愿一傾積愫?！?br/>
尚炯下榻的仁壽堂是一個有名的老藥鋪，兼營參、茸、銀、燕等貴重藥品的批發(fā)生意。尚炯路過西安找當(dāng)鋪辦理匯款的時候，那個同李自成部隊有秘密聯(lián)系的當(dāng)鋪伙計拜托管賬先生給尚炯寫了一封書信，介紹他到京后在仁壽堂落腳。他扮做販賣貴重藥材的行商，從西安來的時候帶來許多真正的藏紅花、四川銀耳、犀角和麝香，打算回去時帶一些高麗參和燕窩之類。仁壽堂原來只把他當(dāng)做一位有錢的客官，殷勤招待。后來一位鄰家婦女上吊，大家認(rèn)為已經(jīng)死了，經(jīng)尚炯扎了一針，灌下去一劑猛藥，過了兩個時辰，竟然活轉(zhuǎn)。又有兩次外科難癥，別人認(rèn)為不可救藥，經(jīng)他著手回春。從此仁壽堂的人們才知道他是一位了不得的醫(yī)生，對他更加尊敬。
當(dāng)尚炯問牛金星來到仁壽堂藥鋪時，梁掌柜趕快起立相迎，拱拱手笑著說：“常先生，剛才派兩個伙計去燈市上找您，倒是大駕自己回來啦。”
“何事如此火急？”
“剛才王給事中王老爺親自駕臨，請臺駕去替兵部楊老爺治病。楊老爺長了一個搭背，群醫(yī)束手，十分危險，務(wù)懇臺駕費(fèi)神一去，妙手回春?！?br/>
尚炯止在猶豫，牛金星忙問：“是哪位楊老爺？”
梁掌柜說：“聽說是兵部職方司主事楊老爺，兩月前奉派赴盧總督軍前贊畫。
新近不知為何事貶往外省做個小官，正要出京，竟然害了這病。也是這位楊老爺性情耿直，一時看不開，窩了悶氣，所以病勢日漸沉重，還聽說，他的公館里連他的后事都準(zhǔn)備了?！?br/>
牛金星和尚炯同時心中一動，交換了一個眼色。雖然他們同楊廷麟并不認(rèn)識，但是他們對于楊廷麟是怎樣一個人卻都清楚，特別是彈劾楊嗣昌這件事和那封奏疏，在京師哄傳一時，他們都能夠背得出“南仲在內(nèi)，李綱無功；潛善秉成，宗澤殞命”
的名句。
“趕快去，常兄，義不容辭！”牛金星慫恿說。
“可是你我好容易見了面，還沒有談幾句話哩?！?br/>
“聽說楊主事住在舍飯寺，離敝寓不遠(yuǎn)。我眼下先回去，在敝寓恭候如何？”
梁掌柜慌忙說：“常先生務(wù)必費(fèi)神一去，一則聽說這位楊老爺在朝中頗有風(fēng)骨，眾所仰慕，二則是王給事中親自來請，十分誠懇。至于這位先生，在下尚未請教，請留在敝號便飯，等候臺駕回來。這樣如何？”
尚炯介紹說：“這位是河南舉人牛啟東牛先生，愚弟少年時同窗好友，多年不見，不期在燈市上邂逅相逢，正如俗話說的‘久旱逢甘雨，他鄉(xiāng)遇故知’，尚未一敘闊別之情，梁掌柜，你倒出一個應(yīng)急題目叫我去做！”他哈哈一笑，轉(zhuǎn)望著金星問：“啟翁，你留在這里等我好么？”
梁掌柜一聽說是他的同窗好友，又是舉人，不等金星回答，重新向金星施禮，留得越發(fā)殷勤。金星同梁掌柜不熟，不愿相擾。他想趁這時往正陽門內(nèi)一位朋友處談一件事，再到西長安街一位同鄉(xiāng)家里取點(diǎn)東西，堅決不肯留下，告辭先走，約好中午在他的寓處等候尚炯。尚炯到后邊打開皮箱，取出兩樣藥品和刀子、鑷子、鉗子，騎上仁壽堂替他雇好的腳驢往舍飯寺去。
牛金星在同鄉(xiāng)和朋友處沒有多停留，匆匆地趕回下處，等候尚炯。午時過去很久，還不見尚炯來到，雖然他明白尚炯去給楊廷麟治病是件大事，比他們的談心要緊得多，而且他也明白尚炯在楊公館必然要耽擱很久，被留下吃午飯也說不定，但是因為他急于想知道尚炯近幾年的生活情形，心中如饑似渴，巴不得這位不尋常的老朋友趕快來到，特別是由于他近幾年抑郁無聊，對世事不滿，受人欺負(fù)，來京城碰了釘子，看透了朝廷的腐敗和“亡國”征象，這就使他很想在同尚炯的談話中多知道一些關(guān)于“流賊”方面的情形。至于這些“流賊”日后會同他發(fā)生什么關(guān)系，他倒不曾想過。
平時一回到屋里，他就手不釋卷地讀書。近幾天，他正在讀《貞觀政要》和《諸葛武侯集》，現(xiàn)在趁著等人時候，他又?jǐn)傞_來《貞觀政要》。但是讀了幾頁，他的思想就從書本上離開了。他把書掩起來，在屋里走來走去。想著尚炯真是奇人，奇遇，更兼奇行，他的臉上不覺露出來贊賞的微笑。
他還不能想象尚炯在農(nóng)民起義部隊中如何生活，有些什么活動，所以只能用一個“奇”字評論他的朋友，他自幼喜讀司馬遷的《游俠列傳》，他自己的身上也有些游俠精神，但是他覺得尚炯比《游俠列傳》中的人物更進(jìn)一步，竟是跟著“流賊”
造反。特別使金星感到奇怪的是：尚炯來到北京做什么？難道是因為李自成被打垮了，他逃出命來，決計從此洗手，改名換姓，要做個藥材商人過一輩子？……
一大串問題在金星的心上盤繞。想著想著，他又覺得尚炯是一個危險人物，同這樣的人不可來往太多，最好今天見面之后，以后不要多來往。他有點(diǎn)害怕，萬一朝廷的打事件番子查出來常光甫就是投“賊”多年的尚炯，牽連了他，會惹出滔天大禍。這樣一想，他的渴望朋友速來的心情忽然冷了大半。他甚至后悔，不該約尚炯來他這里。
約摸在未初時候，尚炯匆匆來了。牛金星看見他滿面喜色，忙問：“如何？幸遇你這位高手，想來可以痊愈吧？”
“看情形好像不礙事啦。幸而我?guī)в袃煞N藥，一種是內(nèi)服的，一種是外用的，對這種毒瘡很有奇效。不過，明天再去一趟，才敢說有沒有十分把握?！?br/>
“這種病，恐怕心境好壞很關(guān)重要?！?br/>
“正是此話。醫(yī)生只能治病，不能治心。但愿楊贊畫能把心境放寬一點(diǎn)，藥物才能夠完全奏效。”
牛金星又問了問楊廷麟的病情和尚炯如何動刀，以后打算如何治法，知道尚炯這幾年在“流賊”中醫(yī)術(shù)大進(jìn)，大力驚異，特別是當(dāng)聽到尚炯說他用了一種秘傳丹藥，叫病人溫酒服下，過了一刻工夫，割治時病人毫不疼痛，金星拍案叫道：“妙！妙！不想我兄有如此神技，雖古之名醫(yī)有所不逮，堪人《方技列傳》①而毫無愧色！”
──────────────①《方技列傳》——我國有些正史中有《方技列傳》，其中有最著名醫(yī)生的傳記。
──────────────“過獎，過獎，其實三國時候華倫為關(guān)公刮骨療毒，即知使用蒙汗藥，名曰‘麻沸湯’，不過著《三國演義》者為要將關(guān)公寫成神人，不肯寫出華倫曾用麻藥罷了?！?br/>
“對！對！弟讀書數(shù)十年，不求甚解。你這一句話提醒了我，不覺茅塞頓開！”
牛金星縱聲大笑，驚得臥在房檐下曬太陽的幾只雞子猛地跳起，咯咯嗒嗒地叫喚著，撲撲嚕嚕地飛往院里。尚炯也跟著大笑起來，同時，牛金星青年時代的影子浮現(xiàn)在他的眼前，心里說：“雖然他的鬢發(fā)斑白了，笑聲可沒有改變，倜儻豪邁的風(fēng)度依舊！”
“子明兄……你看，叫慣了，一失口又叫出你從前的臺甫！”金星揭開門簾向外望一眼，接著說：“我這里不方便，沒有什么款待你，略備幾杯淡酒，不成敬意。
吾輩總角之交，想兄不會以簡慢見怪?！?br/>
“啟翁，你這話太見外了。我方才被楊公館堅留，已經(jīng)吃得酒足飯飽。俗話說，‘他鄉(xiāng)遇故知’是人生一大樂事。今日能夠見到老兄，暢快談心，比吃龍肝鳳膽還要快意。這里談話可清靜么？”
“院里倒還清靜，有些話可以小點(diǎn)聲談。”金星望著外邊叫：“王德，快拿酒來！”
仆人工德用托盤端上來幾樣熱菜和一壺白干，喝過一杯酒以后，牛金星不好先問醫(yī)生的詭秘行蹤，隨便問道：“光甫，你到楊公館治療，覺得楊伯祥究竟是何如人物？”
尚炯說：“楊先生病勢沉重，精神委頓，呻吟病榻，不能多談。他的學(xué)問、風(fēng)骨，弟來京后頗有所聞，人人稱道。只是我同他略談數(shù)語，也看出他正像一般讀書人一樣，看事半明半暗；有時一葉障目，不見泰山?！?br/>
金星不禁一驚，忙問：“此話怎講？”
醫(yī)生笑一笑，說：“他知道我是從西安來的，不免問到陜西局面，跟著就大罵流賊禍國，說道倘若不是流賊鬧了十多年，國家何至于陷到今日地步，聽任虜騎深入，蹂躪畿輔、山東。啟翁，你說，這不是一隅之見么？”
“怎么是一隅之見？”
“你難道也不明白？”
“愿聞高論?！?br/>
“啟翁，百姓倘能安居樂業(yè)，斷然不會造反。許多人只是因為吃紂王俸祿，不肯說紂王無道，將百姓造反看成罪不容誅，而誰逼百姓造反倒不問了。”
“你對楊贊畫怎么說？”
“我對他說：自大啟未年以來，各地百姓造反，勢如狂瀾，致使目今朝廷焦頭爛額，國步十分艱難。但推究原因，罪在官而不在民?！?br/>
“他怎么說？”
“他一陣疼痛呻吟，也就不再談了?！?br/>
牛金星又問：“后來談到盧總督殉國的事么？”
“后來，他疼痛稍輕，又同我閑談起來，自然談到了盧總督的殉國上去。我也沒多說別的，只說盧總督處此時勢，實在不得不死，但論其平生，也算死得其所。”
金星笑一笑，說：“盧九臺曾任剿賊總理，為朝廷立過汗馬功勞，所以皇上原來也是很看重他的。不料朝廷有意對東虜主和，這就使盧公只能一死殉國。你在楊伯祥面前談?wù)摫R公之死，似乎對他的平生含有貶意。楊伯祥可說什么？”
“他不明白我的意思，就問：何謂‘論其平生，也算死得其所’？我對他說：盧公前幾年帶兵剿‘賊’，實亦無大功效。戰(zhàn)場上奏報不實，虛飾戰(zhàn)功，久成風(fēng)氣，雖盧公亦非例外。至于殺良冒功，擾害百姓，所有官軍皆然，盧公對他的麾下將土也只能睜只眼，合只眼。倘若盧公繼續(xù)作剿‘賊’總理，日子久了，‘流賊’難滅，未必有好的結(jié)局，徒令小百姓多遭兵殃，背后恨罵而已，所以抵御虜騎入犯，為國捐軀，正是他死得其所。我不怕冒昧，說出這番話來，楊贊畫似有不愉之色，就不再談下去了?！?br/>
金星笑著搖搖頭，說：“老兄年逾不惑，說話反而比年輕時還要直爽。在楊公面前，你何必如此評論盧九臺，惹他心中不快？”
尚炯不在乎地笑著說：“常言道，‘無欲志則剛’。弟在人前一不求官，二不求名，三不求利，何必違背自己良心，說些假話？”
金星說：“此是輦毅之下，縱然不說違背良心的話，也要小心會因一時言語不慎，惹出禍來?！?br/>
醫(yī)生說：“我想，楊翰林雖然不喜我的直爽之言，也斷不會有害我之心，最可怕的是東廠和錦衣衛(wèi)的打事件番子，這樣人大概不會在他的病榻前邊竊聽。我何懼哉？”
老朋友二人舉杯相望，同時笑了起來。
他們都明白剛才所談的都是些題外的話，需要趕快轉(zhuǎn)入正題。醫(yī)生喝下去半杯酒，望著金星問道：“啟翁，你的官司到底如何？究竟為了何事？”
“談起來話長，先吃酒吧。”又敬了一杯酒，金星用筷子往一盤肥肉片上點(diǎn)著說：“請，請。這是缸瓦市砂鍋居的白肉，近幾年在京城里也算有名。肉雖然很肥，可是吃到嘴里不膩，請嘗嘗?！?br/>
“好，好。”尚炯見金星故意不談官司，愈想快點(diǎn)知道，遂停住筷子說：“啟翁，自從我聽說你來北京打官司，心中就常常奇怪：像你這樣襟懷開朗的人，怎么會與人官司糾纏？你既不會倚勢欺人，難道還有誰欺負(fù)到你舉人頭上？”
金星笑一笑，端起酒杯來自飲一杯，又替朋友把杯子斟滿，說：“你別慌問我的事，弟倒要先問問兄的近況。這幾年，風(fēng)聞你一直跟著十八子，可甚得意？”他的聲音很低，停住筷子，不轉(zhuǎn)眼珠地望著對方臉孔，等待回答。
尚炯笑著點(diǎn)點(diǎn)頭：“一不怕官府緝拿，二不怕仇家陷害。以大地為心，以四海為家，雖不能讀萬卷書，卻行了萬里路?！?br/>
“何謂‘以天地為心’？”
“所作所為，上合天理，下順輿情，就是以天地為心。”
“你可是指的打富濟(jì)貧？”
“對。殺貪官，除豪強(qiáng)，拯危濟(jì)困，救死扶傷，難道不都是以天地為心？當(dāng)今朝廷無道，百姓陷于水深火熱之中，十八子奉天倡義，救民水火，矢志打倒明朝，重建清平世界。至于……”
金星目瞪口呆，伸著舌頭，心頭怦怦亂跳，擺擺手不讓尚炯再往下說。他走到門口，輕輕推開風(fēng)門，向院中左右張望，看見確實無人，然后走回，重新坐下，心中波濤激蕩，沉默片刻，猛然舉起酒杯說：“說得好，再于一杯！”
幾杯熱酒下肚，牛金星聽尚炯又談了幾句話，句句慷慨磊落，為他平生聞所未聞，想不曾想，胸中感到又是激動又是暢快，并且很羨慕尚炯的奇特遭遇和英雄生涯。他按捺著胸中的復(fù)雜感情，用著關(guān)心的口吻打聽：“常，兄，聽說你們在潼關(guān)附近全軍覆沒，究竟如何？”
“吃虧不小是真，但并未全軍覆沒，目前十八子正在集合人馬，加緊操練，時機(jī)一到就會重整旗鼓，石破天驚。”
“這里曾傳聞他已經(jīng)陣亡，近來又傳聞他或在崤函山中，或在商洛山中，到底現(xiàn)任何處？”
“啟翁，咱們是自己人，我用不著對你隱瞞，十八子的部隊有一部分由他的夫人率領(lǐng)，在崤函山中，他本人卻是在商洛山中。”
“你們?nèi)缃襁€有多少人馬？”
“這話看怎么說。要說現(xiàn)有人馬，我個們對你亮底，崤函山中的不算，單說闖王身邊的還不到一千?！?br/>
“嘿！只剩下千把人了？”
尚炯坦然地點(diǎn)頭微笑，說：“可是義軍與官兵不同，官兵一千人只是一千人，動不動還要逃跑一些。我們的人，今日你看只有一千，明日一招呼，說不定就變成十萬、八萬。弟在義軍數(shù)年，深知此中奧妙。目前商洛山中兵燹之余，加上天災(zāi)，糧食困難。十八子一則不愿加重百姓負(fù)擔(dān)，二則要埋頭休息整頓，不惹朝廷注意，故暫不急于集合多的人馬?，F(xiàn)有人馬，也是分駐在幾個地方，這是我們常用的化整為零，分散就食之策。”
“此話甚有道理，目前百姓生活于水深火熱之中，朝不保夕，只要有人振臂一呼，誰不揭竿而起？”
仆人端進(jìn)來一個暖鍋，放在方桌中間，金星把酒壺放在酒鐺上熱一熱，連敬了兩杯酒，他看著尚炯雖然身在“賊伙”，卻揚(yáng)眉吐氣，不禁暗自感慨，給自己斟了滿滿一杯酒一飲而盡。
“啟翁，請談?wù)劺闲值慕鼪r，使愚弟略知一二。”尚炯說，他從老朋友的眼睛里覺察出有一股憤懣和郁悒情緒。
牛金星搖搖頭說：“我實在不愿多談，處此無道之世，夫復(fù)何言？惟有搔首問天而已！”
“難道還有人欺負(fù)你舉人老爺？”
“不但受人欺負(fù)，連我的功名也革了！”
尚炯大吃一驚，問：“竟有此事？”
“不惟革去功名，且被投入囹圄，幾死于墨吏、豪紳、衙蠢、獄卒之手！”
醫(yī)生見他氣得臉色發(fā)紫，脖頸上一條血管直跳，便不再急著催他往下說，陪著他慢慢地飲了幾杯熱酒。
“我自己也有毛病，”金星嘆口氣說，“一生就吃虧在‘使酒負(fù)氣’這四個字上。足下不知，弟同寶豐王舉人原是很要好的朋友，后來又成了兒女親家。他的第二個姑娘嫁到寒舍……”
尚炯忙問：“可是同堯仙結(jié)婚？”
“正是佳兒?！?br/>
“既是愛好作親，又是門當(dāng)戶對，豈不甚佳？”
“哼，親戚變成了仇人！”
“此話怎講？”
“近幾年，王舉人閑居在家，勾結(jié)官府，又與祥符①進(jìn)士王士俊聯(lián)了宗，成為一方惡霸，魚肉桑梓。弟對王舉人深為不滿，當(dāng)面責(zé)備過他兩次，遂成水火，不相往來。王士俊同弟也是熟人。此人頗有閨門之丑，穢聲四聞。前年弟因事住在汴梁，有一天王士俊請吃飯。也怨弟多喝了幾杯酒，在酒宴上當(dāng)著滿座賓客罵他扒灰，使王士俊不能下臺，十分惱恨。這就種下了一個禍根。來，對飲一杯！”
──────────────①祥符——宋、明、清三朝的祥符縣就是開封縣。
──────────────飲了一杯酒，尚神仙笑了笑，說：“這就是你過于‘使酒負(fù)氣’了。我們在年輕時都有此毛病，不想兄至今仍未改變?！?br/>
“豈止未改，更有甚焉。去年春天，弟在鄉(xiāng)下走親戚，恰遇縣吏催糧，如狼似虎。弟一時看不下去，乘著一股酒勁，叫人們把他們捆起來各打幾十鞭子。此事不惟觸怒縣令，且為一班好貪肯吏所切齒，幸有朋友出面奔走，鄉(xiāng)閻百姓共為申訴，知縣未即深究。不久，舍媳暴病死去，王舉人就控弟虐待致死。王進(jìn)士又慫恿知縣張人龍百般羅織，捏造罪款，上稟巡方御史。按院根據(jù)片面之辭，上疏彈劾，將弟革去舉人，下人獄中。弟負(fù)屈含冤，百口莫辯?！?br/>
“后來如何出獄的？”
“幸虧一位好友周拔貢在地方上頗有聲望，約著幾位公正士紳代弟說情。張知縣亦自知做得太過，輿論頗為不服，向周拔貢賣個人情，叫周拔貢出具保狀，將弟保了出來。但只是‘因病保釋’，隨傳隨到，官司并不算了?！迸＝鹦呛攘税氡疲嘈σ幌?，接著說：“弟為此事來京找蘭陽①梁御史幫忙……”
──────────────①蘭陽——后來改稱蘭封縣。解放后與考城合并，改稱蘭考縣。
──────────────“是梁云構(gòu)梁御史么？”
“正是梁云構(gòu)，弟同他是鄉(xiāng)試①同年?！?br/>
──────────────①鄉(xiāng)試——每三年各省舉行一次考試，稱做鄉(xiāng)試，考中者為舉人。
──────────────“他可幫忙？”
“哼，谷話說得好：‘官官相衛(wèi)?！芪吹骄?，他已接王進(jìn)卜一封書子，豈肯幫我這個已革舉人的忙？”
尚炯把有手攥成拳頭，照左掌上狠狠一捶，嘆口氣說：“沒想到兄臺滿腹經(jīng)綸，抱負(fù)不凡，遭遇竟然如此不佳！今后如何打算？”
“回去。已擇定日內(nèi)就動身回去！”
“日內(nèi)就走？”
“走。決計離京！”
“官司未了，回去豈不吃虧？”
“不回去有何辦法？一則弟不能使周拔貢為弟受累，二則長安米珠薪桂，居大不易?；厝ィ铱此麄円膊荒馨盐以鯓?！”
“請千萬不要急著動身。俗話說：‘光棍不吃眼前虧?！孕峙_正在壯年，處此亂世，倘遇機(jī)緣，不難一展所學(xué)，建功立業(yè)，使萬人刮目相看。如何可以再受這班小人欺凌？難道還想重對刀筆吏乎？”
“弟有家室之累，如何能不回去？且弟是靠保出獄，萬一衙門問周拔貢要人怎么好？決計回去，到寶豐后看情形再作道理?！?br/>
“你能否稍留幾天？”
“弟已定十七動身，實實不能再留?！?br/>
尚炯感到惘然，說：“咱弟兄多年不見，還沒有深談哩！”
他的話剛落地，有兩位客人進(jìn)來。他們都是河南同鄉(xiāng)，一位是不入流①的小京官，一位是上一科會試落第的舉人，在西城兵馬司王老爺家中坐館②，等候下次會試。他們因金星幾天內(nèi)就要離京，特來話別。尚炯怕在同鄉(xiāng)中露出馬腳，同來客隨便應(yīng)酬幾句，推說另有約會，匆匆告辭而去。牛金星也不敢挽留，把他送出大門。
臨別時候，尚炯低聲說：──────────────①不入流——明代官階最低的是從九品，從九品之下叫做不入流。
?、谧^——在家塾或私塾中當(dāng)教書先生。
──────────────“明天早飯后我要到楊公館看病，隨后來尊寓與兄細(xì)談，務(wù)請稍候?！?br/>
牛金星很擔(dān)心別人知道他同尚炯來往，但又愿意同這位熱腸的、遭際不凡的老朋友多見一面，趕快說：“我這里來往人多，明日弟到尊寓奉訪吧。”
“敝寓也不清靜。兄可知道，有沒有清靜的吃酒地方？”
“有。西長安街有一家梁苑春，是開封鼓樓街梁苑春的分號。那里有單房間，談話方便?！?br/>
“好。我作東道，明日望早光臨，以便深談！”
“一定不誤！”
在尚炯同金星談話時候，金星曾說了一句話：“長安米珠薪桂，居大不易?！?br/>
真是言者無心，聽者有意，使醫(yī)生的心里一動。他想到素來不事生產(chǎn)、也非素豐之家的牛金星，既出了喪事，又遭到官司糾纏，手頭一定很是拮據(jù)?；氐较绿幰院螅t(yī)生立刻取出來三十兩紋銀，寫了一封短簡，請梁掌柜派伙計送往牛金星處。這天下午和晚上，他不斷地想著他同金星的會面，感到欣幸，又感到遺憾。遺憾的是，牛金星不肯在京多留，幾天內(nèi)就要走了。他又想時機(jī)未至，像牛啟東這樣有些田產(chǎn)又有身份的人物定不肯輕易下水。
同尚炯晤面之后，在牛金星的心上也久久地翻騰著不小的波浪。兩位同鄉(xiāng)走后，他獨(dú)坐在火盆邊胡思亂想。他想著自己這樣一個滿腹經(jīng)綸的人，卻遭逢未世，不得揚(yáng)眉吐氣，反受貪官豪強(qiáng)欺凌，身人囹圄，過年節(jié)也不能一家團(tuán)圓，困在京城，倒不如尚炯做了名教叛徒，草莽英雄，活得舒暢。正在他越想越感慨萬端的當(dāng)兒，仁壽堂的伙計把銀子送到。金星看了醫(yī)生的信上寫得十分誠懇，也不怎么推辭，把銀子收下。為著籌措回去的路費(fèi)，他前天忍痛賣去了他所心愛的宋版《史記》。但是因為在北京住的太久，拖了些債，回家的路費(fèi)仍不寬裕。尚炯的銀子正像是雪里送炭，來得恰是時候。他是一個看慣了世態(tài)炎涼的人，到北京這幾個月更覺得人情比紙還薄。尚炯的慷慨相助，使他不但十分感激，也使他覺得還是江湖上的朋友講究義氣。理智上他覺得自己同尚炯不是一道人，感情上卻喜歡像尚炯這樣的人，并喜歡所有的草莽英雄。
第二天上午，尚炯先來到梁苑春，叫堂信找一個雅靜房間，坐下等候，過不多久，金星來了。一見面，他首先提到那三十兩銀子，剛要說感謝的話，就被醫(yī)生攔住，說：“自古朋友有通財之義。區(qū)區(qū)微數(shù)，何足掛齒！兄肯笑納，足見對弟尚不見外。
說一個感謝的字，就顯得俗氣了。不知這一點(diǎn)銀子是否夠用？”
“夠用，夠用，蒙兄慷慨相助，弟卻之不恭，受之有愧；為著免俗，弟只好暫不說感激的話，以俟相報于異日?！?br/>
堂倌走來，報出來十幾樣萊。他們商量著點(diǎn)了四樣熱萊和一個拼盤吃酒，別的菜以后再要，并要他快點(diǎn)把拼盤端來。堂倌走后，金星問：“楊贊畫的病情如何？”
醫(yī)生笑著說：“已有起色。今日弟始敢大膽說句話：用不著再為他的性命擔(dān)憂了。”
金星也大為高興，說：“果然是妙手回春！幸而遇到你這樣高手，使忠臣得以不死，為朝廷保存一點(diǎn)正氣！”
“不過，朝廷如此無道，別說留得一個楊伯祥，即令有十個楊伯祥，有何作為？
何況他也只是在反對與滿韃子議和這一點(diǎn)上較有骨頭，在其他軍國大事上未必是一個心地清楚的人。目前國勢一天比一天……”
金星趕快站起來，走到門口，先向院里聽聽，隨即又揭開簾子一邊向院里望望，見小院中空無一人，這才放下心來，小聲說：“到處是東廠的打事件番子，說話務(wù)必留神?！?br/>
“我看這個地方還清靜，不大有人進(jìn)來?！?br/>
“不管如何，小心為妙?！苯鹦侵匦伦?，低聲問：“昨天不曾來得及叩問：你來到北京有何要務(wù)？”
“弟是奉十八子之命，前來看一看朝廷動靜?！?br/>
“已經(jīng)看清楚了？”
“尚不清楚。我是初次來京，人地生疏，又不敢公然訪親問故，只好慢慢探聽。
啟東，你來此較久，且與中州同鄉(xiāng)來往較多，朝廷情況，必定十分清楚。”
金星笑笑：“朝廷的事，誰都看得清楚，一言以蔽之曰：民窮財盡，勢如累卵?！?br/>
“請兄略談一二，”
跑堂的先用托盤送來了一個拼盤和一壺酒，隨后陸續(xù)地送上來兩樣熱菜，牛金星一邊吃酒，一邊談著朝中朝外的種種情形。由于他平素對朝廷不滿，又感于尚炯的推心置腹，就把他平日不輕對人談的話都談了出來。最后他搖搖頭，拈著胡子說：
“總之，目前的國運(yùn)，好像一個害癆病的人一樣，已經(jīng)病入膏肓，成了絕癥，縱有扁鵲再世，亦無回春之望。今上十一年來吁食宵衣，孜孜求治而天下日亂，以嚴(yán)刑峻法督責(zé)臣工而臣工徇私害公，泄泄沓沓如故。蓋積漸之勢已成，非一二人之力可以挽回。況又猜忌多端，措置失當(dāng)乎？”
“據(jù)你看，是不是氣數(shù)盡了？”
牛金星用右手中指蘸酒，在桌上寫了“大明必亡”四個字，隨即望望醫(yī)生，悄聲說：“但不知鹿死誰手耳?！?br/>
尚炯笑著說：“自然是捷足者先得之?！?br/>
金星嘆口氣說：“徒見天下擾攘，可惜尚未見像漢高祖和本朝洪武爺這樣的人物出世。”
“也不能這么說。當(dāng)洪武爺未成功時，人們誰知他是個創(chuàng)業(yè)皇帝？”
金星正端起杯子，聽了這句話，心中有點(diǎn)吃驚，望著醫(yī)生，不覺放下杯子，眼睛流露出不肯相信的神氣；停了片刻，微微一笑，小聲問：“你這話可有所指？”
尚炯笑著點(diǎn)點(diǎn)頭，也用右手中指在酒杯里蘸了一下，在桌上寫了一個“闖”字。
金星問：“何以見得？”
“洪武爺雖是少有的創(chuàng)業(yè)之主，但是太殘暴多疑。這一位，有其長而無其短。”
“請詳言之，”金星說，不相信地拈著胡子微笑，他沒有料到尚炯竟然如此推崇李自成，這倒要聽個新鮮。
尚炯是那樣地敬愛李自成，并且自認(rèn)為對自成的了解很深，所以一談起自成就不禁眉飛色舞。金星起初抱著個“姑妄聽之”的態(tài)度，但是剛聽了關(guān)于自成的幾樁事情，就不能不頻頻點(diǎn)頭，有時不自覺地用指頭在桌面輕輕一敲，脫口而出地小聲說：“好！好！”正在這時，堂倌送來一盤蔥爆羊肉和一碗用海參、魷魚和雞絲做的三鮮湯，使尚炯的話不得不停了下來。牛金星很熟悉開封館子的規(guī)矩是喜歡向客人敬湯，除客人自己要的湯之外，堂倌還要多送上幾次湯，作為敬意，而這些湯都做得鮮美可口，很有特色，可是這個湯來得很不是時候，打擾他同尚炯的秘密談心。
他望著跑堂的說：“今天你們不用敬湯，也不要多來伺候。需要什么湯的時候，我會叫你?！?br/>
堂倌笑瞇瞇地答應(yīng)了一個“是”字，站在旁邊仍不肯走，恭敬地問：“有活鯉魚，來一個吧？”
“別急。我們要慢慢吃酒。你等會兒來吧，”
堂倌又笑著答應(yīng)了一個“是”字，才一彎腰，提著托盤走了。
尚炯拿起羹匙來作一個讓客的姿勢，同金星嘗了一口，說：“味道不錯，在別處的館子里怕不會有這樣好湯。”金星喝了一羹匙，說：“咱們快回到本題吧。請快繼續(xù)說下去，”
尚炯接著談起來。他越談越有勁，而金星也越聽越暗暗地感到驚異。當(dāng)尚炯談到崇禎八年起義軍十三家七十二營的滎陽大會時，金星不自覺地連飲了滿滿的兩杯白干。
“崇禎九年，”尚炯又說，“十八子打回故鄉(xiāng)，這米脂縣古稱銀州，前對文屏山，后對鳳凰嶺，無定河斜繞城西。只有東、南、北三個城門，沒有西門。十八子的人馬占據(jù)了文屏山和風(fēng)凰嶺，老營扎在無定河邊的郭王廟，也就是相傳郭子儀遇見仙姬的地方。一座彈丸孤城被圍得水泄不通，城里住著十八子的幾個仇人，有他當(dāng)牧童時鞭打過他的主人，有向他放閻王債，又把他投進(jìn)牢獄的人，有折磨過他的獄吏和書辦。他的左右人都巴不得一下子攻破城池，替他報仇。城里兵力很單薄，要攻開城確實很容易?？墒?，你猜十八子怎么辦？”
“難道他不攻城么？”
“不攻！”
“他要知縣把他的仇人送出城來？”
“不，不?！?br/>
“那末他怎么辦？要城中送出幾千或幾萬兩銀子以助軍餉？”
“哼，你簡直想不到！”醫(yī)生興奮地喝干一杯酒，接著說：“他說，成大事不記小仇。還說，攻破城池，不管怎么都得死人，對不起桑梓的父老兄弟，他在城外駐了三天，秋毫無犯，賑濟(jì)饑寒，還從四鄉(xiāng)請了些年高有德的人前來赴宴。臨走時候，他立馬城外，喚知縣到城頭說話。他把兩千兩銀子放在城下，囑咐知縣拿一千兩修繕文廟，周濟(jì)貧寒士子讀書，另一千兩賑濟(jì)城中貧民，他還說：‘你倘若貪污一兩銀子，我下次回來，定要剝你的皮！’當(dāng)眾吩咐完畢，率領(lǐng)人馬離去。你說，如此人物，古今能有幾個？比之本朝大祖爺何如？”
牛金星情不自禁地用拳頭在桌上猛一捶，大聲說：“來，十一杯！”同尚炯對飲了一杯之后，他連說：“想不到！真想不到！”隨即目光炯炯地盯著醫(yī)生的眼睛，問：“還有么？”
“有，有，可惜一時說不完。啟翁，咱們且不管知縣肯不肯聽他的話修文廟，周濟(jì)貧寒士子讀書，賑濟(jì)城中饑民。從此以后，十八子的好名望在延安府深入人心，不僅窮苦百姓愛戴他，讓眾多的清寒士于也都異口同聲地稱贊他。十八子做事，就會從大處著眼，出一班常人的意表?！?br/>
尚炯又說了一陣，用一句話結(jié)束了他的介紹：“敝東十八子做的只是想著如何救百姓，收人心。”金星連連點(diǎn)頭說：“我也聽到人們說他有勇有謀，不貪色，不愛財，與部下同甘苦，他自己的老八隊也不很燒殺奸淫，卻沒想到他是這樣的一個不凡人物?？雌饋硭故切貞汛笾荆浅嗝?、銅馬①可比。像他這樣的人……”
──────────────①赤眉、銅馬——王莽的新朝末年，兩支重要的農(nóng)民起義。
──────────────牛金星的話才說出半句，那個堂倌又匆匆進(jìn)來，打斷了他的話。堂值提著一條約摸十二三兩重的活鯉魚的脊翅，請客人親眼過目，滿臉堆笑地問：“請問，兔怎么吃法？一吃還是兩吃？”
“啟翁，你是客人，你說，怎么吃？”尚炯望著金星問。
“兩吃吧，糖溜一半，焦炸一半，糖溜的一半，吃剩的魚骨頭來一個魚骨焙面?！?br/>
金星對堂倌吩咐畢，轉(zhuǎn)向醫(yī)生笑著說：“這是咱們河南館子的拿手菜，在別省館子里是吃不到的?！?br/>
跑堂的按照河南館子的老規(guī)矩，把活魚往地上一用，然后把半死的鯉魚拎了起來。但是他還不走，望望桌上的三鮮湯，問：“這碗湯不合二位的口味，我拿去換一碗吧？”
尚炯一看，湯果然早已冷了，笑著說：“不是不合口味，是我們忘記喝了。端去熱一熱，上魚的時候一起端來?！?br/>
跑堂的答應(yīng)一聲，左手端湯，右手提魚，笑瞇瞇地退了出去。
牛金星又一次站起來把門簾子揭開一個縫兒向外看一眼，重新坐下，接著低聲說：“像十八子這樣的人，倘若得到幾位有學(xué)問的人輔佐，那就如虎生翼，說不定會成大氣候。自古成大事、建大業(yè)者，寧有種乎？雖有大命，亦在人事而已?！?br/>
這句話恰恰打在尚炯的心窩里，他趕快說：“目前缺少的就是宋濂、劉伯溫這樣的人物，他時常同弟談到這一點(diǎn)，真是寢寐求之，恨不能得。我同他也談到過你，他十分渴慕，說，‘咱如今池淺不能養(yǎng)大魚，何敢妄想？倘獲一晤，一聆教益，也就是三生有幸?！芘R來時候，他再三囑咐：‘老尚，你要是在北京能夠看見牛舉人，務(wù)請代我致仰慕之意。’啟翁，你看他是如何思賢如渴！”
“啊啊，沒想到你們還談及下走①！哈哈哈哈……”
──────────────①下走——即奴仆，古代士大大對朋友的自謙之詞。
──────────────尚炯不知道牛金星的這一笑是什么意思，但是他現(xiàn)在決計要試一試，勸說牛金星參加起義，至少拉他到商洛山中同闖王一晤。這種希望，他在今天同金星傾心談話之前是不敢多想的。
“啟翁，我有一句很為冒昧的話，不知道敢說不敢說?！?br/>
“但說何妨？”
“張獻(xiàn)忠那里有幾位舉人秀才，給他幫助很大，令人實在羨慕。如蒙足下不棄，肯屈尊到我們那里，十八子定然以師禮相待。足下可有意乎？”
金星一笑，說：“實在慚愧，有負(fù)厚愛，務(wù)乞見諒?！?br/>
“你是瞧不起么？”
“非也。你知道，弟十年來株守故園，教子讀書，茍全性命，不求聞達(dá)。不惟才識短淺，不堪任使，且又疏懶成性，無心世事?！?br/>
“是不是你覺得我的話不夠至誠？”
“亦非也，兄的話自然是出于至誠，無奈闊別數(shù)載，兄今日對愚弟有所不知耳?！?br/>
“弟別的不知，但知兄平素滿腹經(jīng)濟(jì)，熱腸激烈。目今百姓輾轉(zhuǎn)于水深火熱之中，兄安能無動于衷？”
“當(dāng)然不能無動于衷，然弟一介書生，縱熱腸激烈，也只能效屈子問天，賈生痛哭①而已，更有何用！”
──────────────①屈子、賈生——屈原和賈誼，因前者做過《天問》，故有“屈子問天”的話。
后者是西漢文帝時人，常感慨時事，嘆息流涕。在他給文帝上的《治安策》中，用了不少“可為痛哭流涕者也”這樣的句子。
──────────────“諸葛孔明千古人杰，如不遇劉備，不出茅廬，也不過老死隆中，既不能建功立業(yè)，亦不能流芳萬世，只要際會風(fēng)云，誰說書生無用？”
“弟非佐命之才①，豈能與古人相提并論？”
──────────────①佐命之才——輔佐開國皇帝打江山的人才。“命”是天命，封建皇帝都認(rèn)為自己的得天下是受有天命。
──────────────“請兄恕弟直言。我兄敝展功名，高風(fēng)可欽，然今日天下離亂，萬姓望救心切。
兄有濟(jì)世之才而不用，潔身隱居，豈非自私？甘與草木同朽，寧不可惜？”
牛金星微笑不語，慢慢地拈著胡須。
“況且，”尚炯又說，“目今公道淪喪，奸貪橫行，讀書人想與世無爭，安貧樂道，已不可得。兄年來備受欺凌，奔告無門，豈不十分顯然？”
“寶豐雖不可居，伏牛山中尚有祖宗墳?zāi)古c先人薄田百畝。弟已決計俟官司完畢即遷回伏牛山中，隱姓埋名，長與農(nóng)夫樵叟為伍，了此一生。”
尚炯知道牛金星并不是一個甘心與草木同朽的人，這話也不是出于真心，只不過時機(jī)不到，還不肯走上梁山。他決定暫不勉強(qiáng)勸他，笑著說：“天下大亂，伏牛山也不是世外桃源?！?br/>
醫(yī)生勸金星在北京多留幾天，以便請教。金星歸心很急，但又感于故人熱情，頗為躊躇，只好說讓他回去考慮考慮，直到結(jié)束這頓午餐，醫(yī)生沒有再勸金星人伙，只同他談一些別的閑話。
這天晚上，金星回到下處，想著今天同尚炯的談話，心中很不平靜，連書也看不下去。仆人王德進(jìn)來，看見他的神色和平日不同，卻不敢多問，只提醒說：“老爺，咱們后天動身走，當(dāng)鋪里的幾件衣服明天該取出來啦?！?br/>
金星望望他，說：“急什么？后天再說吧。”
“不走了？”王德吃驚地望了主人片刻，又說：“可是住在這里沒有要緊事，家里都在盼著老爺回去哩?！?br/>
他沒有再做聲，揮手使仆人出去，“走乎不走？”他在猶豫。坐在椅里沉思一陣，仍然不能決定。尚炯勸他去商洛山中入伙的話雖被他婉詞拒絕，但是他的內(nèi)心深處卻又一次起了很大波動，好像有誰在不曾平靜的池水中又投下了一塊石頭，他想，難道真有一天我會像諸葛孔明一樣走出隆中么？他忽然抬起頭來，用慷慨的聲調(diào)慢慢地背誦著諸葛亮的《草廬對》①。
──────────────①《草廬對》——陳壽在《三國志·計劃諸葛亮傳》中記敘了劉備到隆中三顧草廬，向諸葛亮請教大計。諸葛亮的一段答話很有名，后人把這段答話題做《草廬對》或《隆中對》。
──────────────他像那個時代的一般讀書人一樣，一遇到心情興奮或郁悒時總愛朗誦熟記的古文或詩、詞，算是借他人杯酒澆自己胸中塊壘，朗讀的調(diào)子很好聽，就像是歌唱一樣，所以也是借著唱歌來抒發(fā)感情，但是這時牛金星的心中是興奮呢還是郁悒？是不是在朦朧的意識中把自己比做等待三顧的孔明呢？連他自己也說不清楚。朗誦畢《草廬對》之后，他的心仍不能平靜下來。過了很久，蠟燭熄了，木炭卻著得更旺，火光照得他臉色通紅，他心中慷慨，加上幾分酒意，拿起鐵筷子鏗地敲一下火盆，震得火星飛進(jìn)，隨即朗誦出曹孟德的著名詩句。
老驥伏櫪，志在千里；烈士暮年，壯心不已！
朗誦畢，他從火邊站起來，繞室彷徨，直到深夜，后來剛躺到床上，他忽然想起來一個朋友，心中遺憾他說：“要是宋獻(xiàn)策沒有離開北京就好了！”
第二天，尚炯給楊廷麟看病以后，又來約牛金星去梁苑春吃酒談心。他只勸金星往商洛山中同闖王一晤，也被金星拒絕了。從梁苑存出來時，大街小巷，家家都在敬神，大門口掛著花燈，放著鞭炮，有的人家還放著煙火。尚炯和牛金星決定先到正陽門外商業(yè)繁盛的地方看看，然后往東城去看燈市。于是他們從西長安街轉(zhuǎn)至江米巷，進(jìn)武功坊到了正陽門內(nèi)棋盤街。
在正陽門那里，只見月光下成群結(jié)隊的婦女，有很多穿著白衣白裙，像潮水似的從城門洞涌進(jìn)涌出，幾乎連道路都阻塞住了。有不少年輕男人，故意在婦女群中亂擠，以便偷偷摸摸地占點(diǎn)兒便宜。有時，有些婦女因為身上什么地方被陌生男人的手摸一下或擰一下，或腳尖被人故意踏一下，發(fā)出來小聲怒罵，但也有不少婦女吃了啞巴虧，一陣心跳，臉紅，慌忙地躲進(jìn)女伴堆中。那些盼望早日生子的婦女們，用力擠到大開著的城門邊，把門上的圓木釘子摸一摸；往往還來不及摸第二個釘子，就被擠走了。有的婦女比較幸運(yùn)，可以搶著摸幾個釘子，摸過釘子之后，她們懷著幸福的心情，懷著甜蜜的希望，隨著人潮離開了城門洞。
尚炯和牛金星在熱鬧的棋盤街看了一陣，又走到離大明門不遠(yuǎn)的地方站住，憑著圍繞棋盤街的白石欄桿偷眼向大明門里張望，大明門朱門洞開，禁衛(wèi)森嚴(yán)。門外掛著一排很大的朱紅紗燈，垂著穗子。門內(nèi)是東西千步廊，掛了無數(shù)紗燈，望不到盡頭，金星悄悄地對醫(yī)生說：“千步廊北頭是金水橋，過了金水橋就是承天門，再往里是端門、午門。聽說承天門兩旁有解學(xué)士①寫的對聯(lián)：──────────────①解學(xué)士——解縉，明初人，官翰林學(xué)士，為歷史上有名的才子，民間流傳許多解學(xué)士的故事。coc2‘日月光天德，山河壯帝居’，那午門內(nèi)就是九重宸居！”
──────────────尚炯沒敢做聲，但心中閃過了一句話：“也只剩下一個空架子了?！?br/>
金星怕惹出是非，用時彎碰碰他的朋友，向正陽門洞走去。他們隨著摸釘?shù)膵D女們擠出正陽門，擠過正陽橋，才到了前門大街。牛金星笑著說：“北京風(fēng)俗，說是元宵節(jié)走過正陽橋可以除百病，腰不疼，所以這些婦道人家都要擠著過橋。咱們今晚一過，也可以一年無病了?！?br/>
尚炯說：“幸而有很多懶人和忙人不來過正陽橋，不然，北京城的醫(yī)生只好抄著手喝西北風(fēng)了?！?br/>
二人哈哈大笑，繼續(xù)往南走去。正陽門大街十分熱鬧，有玩獅子的、玩旱船的、踩高蹺的、放煙火的、耍龍燈的、猜燈謎的，看了幾個地方，牛金星拉著尚炯的袖子擠進(jìn)一處猜燈謎的人堆中，隨便一望，立刻指著一個燈謎向尚炯咕噥說：“這一個謎面是‘挑燈閑看牡丹亭’，用的是錢塘妓女馮小青的詩句，謎底我已經(jīng)猜到了，很巧，也很雅。”于是他指著謎紙向主人大聲問：“這個謎底是不是王勃《滕王閣序》上的一句：‘光照臨川之筆’？”
“是，是，您先生猜中啦！”主人笑著說，趕快撕下謎紙，取了一把湘妃竹骨的白紙折疊扇交給金星。
周圍的人們用欣喜和羨慕的眼光望著金星和扇子，有幾個人稱贊他猜得好，也稱贊燈謎出得好。金星拉著醫(yī)生走出人堆，笑著說：“這把扇子雖然眼下沒有用，可是這是一個吉利。走吧，我們進(jìn)崇文門逛燈市去?！?br/>
尚炯愉快他說：“但愿你今年百事順利?！?br/>
他們在崇文門內(nèi)吃了湯圓，歇歇腳，繼續(xù)往燈市走去。愈近燈市，人愈擁擠。
等到了東單往北，米市大街上人山人海，簡直無法前進(jìn)。他們用力擠了一陣，看看不容易擠到燈市口，便從金魚胡同穿過來，在八面槽和東安門大街看了看，從皇城南夾道轉(zhuǎn)到東長安街。盡管所謂“九衢燈市”只看了少部分，而且最熱鬧的部分沒有看，但尚炯已經(jīng)為那些竟奇斗勝的彩燈驚嘆不止，在東長安街上走著時候，他聽見走在前邊的兩位外省口音的人正在談話。一位老者向一位戴方中的中年人問：“聽說因為萬歲爺圣情寡歡，宮中今年的燈節(jié)不如往年之盛，未知確否？”
“我也聽說如此?！贝鞣浇淼膰@口氣，感慨他說：“在往年，每逢燈節(jié)，宮眷①與太監(jiān)都穿燈景補(bǔ)子②蟒衣，并于乾清宮丹陛上安放牌坊燈，于壽皇殿安放方、圓鰲山燈。崇禎元年，宮中的燈節(jié)特別講究，牌坊高至七層，鰲山高至十三層。目今國步維艱，當(dāng)然不能像往年那樣了?！?br/>
──────────────①宮眷——妃嬪和宮女統(tǒng)稱宮眷。
?、谘a(bǔ)子——綴在蟒衣前后心的方形絲織品，上邊按照品級繡首不同的圖案。燈景補(bǔ)子只在燈節(jié)時用。
──────────────老者也感慨說：“國家愈來愈窮，自然是今非昔比。聽說在崇禎初年，宮中有珍珠燈，高四五尺，全用珍珠穿成，每一顆珍珠有一分多重；華蓋和飄帶皆用眾寶綴成，帶下復(fù)綴以小珠流蘇。一尺多高的珍珠燈，據(jù)說一共有四十九盞。官中各殿都有極貴重之彩燈數(shù)盞，殿陛甬道，回旋數(shù)里，全有白玉石欄，石欄外邊每隔數(shù)尺遠(yuǎn)有雕刻精致的龍頭伸出，頜下鑿有小孔，專為懸插彩燈之用。無殿陛石欄處，立有蓮樁，每樁懸掛琉璃燈一盞。紫禁城中各處所懸各色花燈，共有數(shù)萬盞。遇宮女成群嬉耍，碰落幾盞，頃刻間就有太監(jiān)拿新的換上。如此太平豪華景象，轉(zhuǎn)眼間己成陳跡！”
尚炯用時彎碰了金星一下，放慢腳步，小聲說：“不要說宮中的珍珠燈，就以前天我在燈市上看見鋪子里賣的那些燈，有一百兩一架的，有數(shù)十兩一盞的，一燈之費(fèi)，可活數(shù)口之家。真不愧繁華帝都！”
金星冷笑一下，說：“玩燈的人們只知安富尊榮，何嘗知道天下小百姓嗷嗷待哺，易子而食！”
尚炯把牛金星送到西長安街，快到府右街口時仍然依依不忍分手，又站在行人稀少的地方同金星談了一陣。他苦勸金星暫留京師，將來同他一起動身；如金星怕家中懸念，可派仆人王德先回，川資不須金星費(fèi)心，金星感于老友的深情厚意，只得同意。兩人并商定二月下旬離京，由太原南下，以求安全。今天下午，金星曾同醫(yī)生談過宋獻(xiàn)策是一位了不起的人才，不久前從北京趕往太原去經(jīng)紀(jì)一位朋友的喪事，他們路過太原時也許能同他遇見。醫(yī)生正想替闖王物色天下人才，對此更加高興。
金星回到寓所，已經(jīng)三更過了；雖然腿腳很困，卻沒有一星睡意。想著中原的局面不久就要大變，李自成的種種不凡，以及尚炯再三勸他同自成一晤，他的心情比昨夜更加不能平靜。像一般孔門的讀書人一樣，他相信《易經(jīng)》的卜卦，自己會文王課，也會邵康節(jié)①的梅花數(shù)。每逢遇到重大問題時，他往往自己起個卦，以決疑難或預(yù)卜吉兇，現(xiàn)在夜靜無事，他洗洗手，坐在桌邊，用三個銅錢占了一課，得“飛龍在大，利見大人”之卦，心中一喜。又想了一陣，仿佛預(yù)感到自己揚(yáng)眉吐氣的日子快要來到，隨即興致勃勃地攤開猜燈謎得到的白紙折疊扇，揮筆寫道：大火流金②，天地為爐；汝于是時，伊、周大儒③。
北風(fēng)其涼，雨雪載途；汝于是時，夷、齊餓夫④。
噫！
“用之則行，舍之則藏，惟我與爾有是夫！”⑤──────────────①邵康節(jié)——北宋人，邵雍字堯夫，門人謚為康節(jié)先生，在哲學(xué)上是一個主觀唯心主義者，編造了一種叫做梅花數(shù)的占卦方法。
?、诖蠡鹆鹘稹馑际翘柖緹?，把金屬曬得熔化。
③伊、周大儒——伊尹和周公。
④夷、齊餓夫——不食周粟，餓死在首陽山的伯夷和叔齊。
?、萦弥欠颉浊鸬脑挕?br/>
──────────────寫畢，他念了一遍，認(rèn)為方孝儒的這首《扇子銘》很能夠說出他自己的思想和品格，并且想道，他今后怕要成為伊、周，要像孟子所說的“兼濟(jì)天下”了。他從抽屜里取出八寶印泥，在題款下邊蓋了一顆小印，又在銘文前邊蓋一顆閑章，刻著“淡泊以明志”①五個篆字。等到墨干了，他把扇子合起來，放進(jìn)箱里，然后熄燈就寢。但是過了很久，直到聽見雞叫，他還在胡思亂想，不能入睡。
──────────────②淡泊以明志——諸葛亮有兩句有名的話：“淡泊以明志，寧靜以致遠(yuǎn)。”
──────────────二月下旬，他們從北京動身了。因為娘子關(guān)和倒馬關(guān)兩條入晉的道路都有游兵和土匪騷擾，他們干脆出居庸關(guān)，走陽和、大同入晉。路程雖遠(yuǎn)，倒是比較平穩(wěn)。
一路上雖然風(fēng)餐露宿，不免辛苦，但幸而天氣晴朗，遇馬騎馬，遇驢騎驢，遇駱駝騎駱駝，倒很方便。金星因為這條路是自古以來的軍事要道和邊防重地，所以沿路把里程遠(yuǎn)近，關(guān)山形勢，一一記了下來。每到一個重要地方，他總是用鞭子指著蒼茫的山川，雄偉的長城，古老的城堡，告訴他的朋友：某朝某代，某年某川，在這里發(fā)生過什么戰(zhàn)爭，經(jīng)過的情形怎樣。尤其是關(guān)于時蒙古也先的戰(zhàn)爭，土木之變①，他談得特別詳細(xì)，好像親自參加了戰(zhàn)爭一樣，并時時流露出不勝憤慨的情緒。這些談話使尚炯在心中十分驚佩，簡直不明白一個長期住在內(nèi)地的人竟然對邊塞情形如此留心，這般熟悉。
──────────────①土木之變——公元1449年秋天，明英宗“親征”蒙占，在土木堡兵潰被俘，歷史上稱做土木之變。
──────────────“真是了不起的人才！”他在心中說?！拔乙氡M辦法勸他同闖王一晤！”
不過月，他們到了太原。把行李往客店一放，打去身上和腳上塵上，洗過臉，就一起去找宋獻(xiàn)策，在太原府城隍廟前住著一位醫(yī)生名叫袁潛齋，是河南開封人，十多年前以拔貢分發(fā)山西候缺，后來見天下大亂，無意在官場浮沉，遂以行醫(yī)糊口，在晉省頗為有名。這位袁醫(yī)生也精于六壬、遁甲，并善看相，深得柳莊①三昧，但是并不以這些數(shù)術(shù)小道賣錢，更不輕易替人看相。他住在太原，暗中結(jié)交了不少江湖豪杰，同早期陜西農(nóng)民義軍領(lǐng)袖王嘉胤也有過關(guān)系，宋獻(xiàn)策同他是極要好的朋友，這次來太原就是為經(jīng)紀(jì)他的喪事。牛金星和尚炯一路問到府城隍廟，找到了一座黑漆小門樓，果然石見門框上還釘著一塊朱漆木牌，上寫著“大梁袁寓”，兩扇門關(guān)得很嚴(yán)。敲敲門，沒人答應(yīng)。詢問鄰居，回答說正月間從北京來了一位宋先生，照料了袁先生的喪事，已于三月初送袁先生的靈柩和家眷回河南去了。金星和尚炯不勝悵惘，嘆息而回。
──────────────①柳莊——袁琪字廷玉，號柳莊，明初鄞縣人，以相法著名，受成祖所重。后代所說的柳莊相法就是他父子傳下來的。
──────────────他們在太原休息三天，看看名勝古跡，游了晉祠，繼續(xù)趕路。等他們到了平陽，金星的仆人王德已經(jīng)從家鄉(xiāng)回來在那里等候兩天了。他向主人報告說，自從金星往北京去后，王舉人有點(diǎn)心虛，害怕把事情鬧大，經(jīng)周拔貢和朋友們從中調(diào)停，答應(yīng)和解。
“奶奶巴不得官司快了，”仆人說，“把大相公叫回寶豐，忍氣吞聲，同他和了。”
“怎個和法？”
“少不得治席請客，由大相公出面，在王舉人面前低低頭，賠個不是。另外賣了一處莊子，拿出八十兩銀子打掃衙門①?！?br/>
──────────────①打掃衙門——官司結(jié)束時，輸?shù)耐醴交虮桓婺贸鲥X來送給衙門中的官吏和衙役，并治席請客。叫做打掃衙門。
──────────────金星把桌子一拍，罵道：“混賬！沒想到小畜生這樣骨頭軟，沒有出息！”
“這全是奶奶的主張，怨不得大相公。按照大相公的意思也是寧折不彎，同王舉人一拼到底?！?br/>
金星氣得說不出話來，但事情既然是出于娘子的主張，他不能再罵兒子牛佺。
過了半天，他又問：“另外呢？關(guān)于那個死的？”
“叫咱家重新請了一百個和尚、道上，做了七天道場，替死的人念經(jīng)超度。”
“唉，唉！”
金星沉重地嘆兩聲，低下頭去。他本以為事情就這么結(jié)束了，但是當(dāng)他重新抬起頭時，看見王德的嘴唇嚅動了幾下，似乎還有什么話想說又不敢出口，就問：“還有什么事沒有說出來？”
“奶奶不叫我告訴你老人家，怕你生氣?！?br/>
“快說出來?！?br/>
仆人吞吞吐吐他說：“王舉人一心要訛去咱家的那只宣德爐①和那把扇子，非要去不依。奶奶想著既然他存心訛咱，如今人家有錢有勢，刀把兒攥在手里，咱要留也留不住，留下反而是個禍根，不如給他，從此心凈，奶奶氣得流著淚，心一狠，牙一咬，說：‘把這兩樣?xùn)|西都送給他！咱以后永遠(yuǎn)離開寶豐，少受欺負(fù)！’”
──────────────①宣德爐——明朝宣德年間（1426——1435）宮中制造的銅香爐，十分名貴。
──────────────金星氣得臉色發(fā)紫，兩手打顫，抓起來桌上的茶杯往地上摔得粉碎。他想叫罵，但是他叫不出來，呼哧呼哧喘氣，在屋里來回走著，腳踏得鋪磚地通通響。尚炯聽見他摔茶杯子，從院里走進(jìn)來，看見他如此氣惱，連忙問：“啟翁，莫生氣。為了何事？”
牛金星恨恨他說：“我就知道，他早就存心訛我的這兩樣?xùn)|西！”
尚炯摸不著頭腦，又問：“到底為著何事？”
“我現(xiàn)在氣得說不出來，隨后談吧。唉，光甫，我，受盡欺負(fù)，簡直要把肚皮氣炸！”
“天色還早，咱們到汾河岸上走走如何？”
金星沒有回答，又來回走了幾步，把牙根咬得生疼，然后站在仆人面前，怒氣沖沖地問：“家里還有別的事情么？”
仆人說，他來的時候，全家已經(jīng)搬回盧氏了，寶豐只留下一個老伙計看房子，照管莊子。金星點(diǎn)著頭小聲說：“搬得對，搬得對?！?br/>
“奶奶說‘小亂住城，大亂住鄉(xiāng)’，早就該搬回伏牛山里。”
金星不再問家里事情，轉(zhuǎn)向尚炯說：“走，光甫，咱們到外邊走走，散散心去?！?br/>
他們走出平陽西門，信步來到汾河岸上。渡口有不少逃荒的難民，扶老攜幼，瘦得皮包骨頭。岸上的莊稼長得很不好，麥苗已經(jīng)打苞，可是又黃，又低，稈兒又細(xì)，并且很稀。豌豆還沒結(jié)莢，可是官路兩旁有不少豌豆苗兒已經(jīng)給災(zāi)民吃光了。
在渡口旁邊的河岸上坐下以后，尚炯見牛金星的臉色仍很難看，勸解說：“官司了了，家也搬了，事情已經(jīng)過去，不必放在心上。我聽說有個宣德爐給王舉人訛去了，雖說欺人太甚，但究竟是身外之物，為這點(diǎn)事氣壞身體實在不值。
將來有報仇的日子。”尚炯笑一笑，小聲補(bǔ)充一句：“有朝一日，不須你牛啟東動動小指頭，叫你的仇人跪在你的腳下求饒。到那時，你愿意怎樣報仇就怎樣報仇。
這樣的日子，我看不遠(yuǎn)?！?br/>
金星不覺小聲問：“不遠(yuǎn)？”
“等麥后我們來到河南，我包管你能報仇。眼下讓他們橫行去，‘多行不義必自斃，子姑待之’①，大丈夫報仇十年不遲，何況只用等幾個月？氣壞了身體可不值！”
──────────────①多行……待之——這是引用春秋時鄭莊公的話，見《左傳》隱公元年。
──────────────“光甫，你不知道，這口氣實在難忍。起初先嚴(yán)作寶豐教諭，為著伏牛山中過于閉塞，決定在寶豐落戶?？墒呛嵩趯氊S住了幾十年，到底是漂來戶，強(qiáng)龍不壓地頭蛇，王舉人倚勢欺人，言之令人發(fā)指。如今弟才明白，原來他處心積慮想訛走舍下所藏的兩件東西！其實，弟平日對古董并不看重，只是這兩件東西是先父遺物，弟雖不肖，何能將先父遺物拱手送人！王舉人趁弟不在家，賤內(nèi)怕事，訛詐而去，叫弟如何甘心？此仇不報，弟將無面目見先嚴(yán)于地下！”
“一件是宣德爐，還有一把什么扇子？”
“扇子是萬歷初年先嚴(yán)在北京候選①時在古董鋪中買的，為馬勛②所制，上有文待詔③的書畫，先嚴(yán)甚是寶愛，目前文待詔的書畫不難見到，馬勛的扇子就很少了。更痛心的是，扇子上有幾行跋語是先嚴(yán)手澤！”
──────────────①候選——明代舉人、貢生在京候吏部選授官職，叫做“候選”。
?、隈R勛——明朝永樂年間，折疊扇才開始流行，在宣德和弘治年間（1426——1505）出現(xiàn)了幾位以制扇出名的民間工藝美術(shù)家，馬勛是其中之一。
?、畚拇t——文征明（1461—1559），明朝常州人，大書畫家兼詩人，曾做翰林院待詔的官。
──────────────“請放心，不要多久，這兩件東西定會完璧歸趙。此事放在弟身上好啦。”
“此仇不報，弟死不瞑目！”
“既然官司已了，府上已安然遷回故鄉(xiāng)，兄心情如此郁悒，何不同弟入陜一游？”
牛金星沒有回答，這時他的心中仍在矛盾，又想到商洛山中同闖王一晤，又擔(dān)心萬一將來大事不成，身敗名辱。另外，既不是李自成“三顧茅廬”，又不是由自成正式禮聘，而僅僅是由尚炯相邀，他便由北京到商洛山中，終覺心上有個疙瘩。
但是他又想著自己已經(jīng)快四十五歲了，難道就這樣白白地郁悶以終？他望著奔流的河水，忽然不勝感慨地嘆口氣說：“逝者如斯夫，不舍晝夜！”①同時他想著不惟半生抱負(fù)落空，反而丟掉了舉人，斷送了前程，身入囹圄，貽祖宗父母之羞，又不禁發(fā)分恨聲。
──────────────①逝者……晝夜——這是孔丘的話，把光陰比做逝水，晝夜不停地奔流而去。
──────────────尚炯問：“老兄為何不語？”
“我還是想先回到舍下看看，再作決定?！苯鹦锹掏趟f，自己也覺得這句話并沒有多大道理。
“貴價剛回，府上情形，兄已盡知。如怕令嫂夫人懸念，可差貴價明日回府，就說足下安抵平陽，順便往西安訪友，不日返家。這樣，府上也就放心了?！?br/>
牛金星苦笑不語，心中盤算：“怎么好？去不去？嗯？”
“既然老兄對去商洛山中仍有猶豫，弟不敢勉強(qiáng)。西安為自古建都之地，老兄何妨趁此時機(jī)，前往一游，豈不比悶居深山為佳？”
看一看關(guān)中名勝，長安古都，也是牛金星的多年宿愿。但是他明白尚炯勸他去西安的真正用心不在看名勝古跡，而是希望拉他同十八子一晤，所以他突然笑著說：
“光甫，我們少年時同窗數(shù)載，你跟我一樣都是讀孔孟之書，受師長之教，真沒料到，你今日變成了這樣人物！”
“你說我變在何處？”
“自從咱倆在北京見面，你的心時時刻刻都在為十八子經(jīng)營的買賣著想，你完全忠心耿耿幫他做生意，同他那個商號的人們變成了一家人，已經(jīng)是水乳交融。光甫，你入他們的伙只有幾年工夫，變化如此，令我為之欣羨，更為之吃驚。”
醫(yī)生笑著說：“啟東，你說欣羨是假，吃驚倒是真的。”汾河岸上的春風(fēng)吹動著他的三絡(luò)長須，有一綹散亂地飄飛肩上。醫(yī)生捋一捋長須，然后接著說：“其實，這也沒有什么可以吃驚的。你我雖系少年同窗好友，同讀孔孟之書，同受師長之教，可是從根子上說，你我畢竟大不相同！”
金星：“嗯？……”
醫(yī)生說：“府上在盧氏與寶豐兩地都有田產(chǎn)，雖非富有，也有三百多畝土地，兩三處宅子，令尊大人為盧氏名拔貢，受地方大吏①保薦，由吏部選授寶豐教諭，也算是朝廷命官。弟家三代在鄉(xiāng)下行醫(yī)，既非富裕，也無功名。這就是足下與我在根子上大不相同之處?！?br/>
──────────────①地方大吏——指省一級的地方長官。
──────────────牛金星輕輕點(diǎn)頭，沒有做聲，等醫(yī)生再往下說。
“自幼讀書，老兄受師長父母之教，一心想從科舉仕途上飛黃騰達(dá)，只是后來會試不第，老兄才淡于功名富貴，留心經(jīng)世致用之學(xué)。弟在少年時候，雖不如足下那樣富有才華，但在鄉(xiāng)里兒童中也有穎悟之稱。只是，我從沒有想到讀書做官，功名富貴。先王父①與先嚴(yán)都盼望我繼承家風(fēng)，長大后做一個好的醫(yī)生。我自己也很用功讀書，指望在塾中讀書時打個好根基，日后讀古人醫(yī)書不難。咱們那里的鄉(xiāng)下內(nèi)科大夫往往只會背熟《湯頭歌》，連《本草綱目》也只能看懂一半。至于所謂城里名醫(yī)，真正能看懂《黃帝素問》、《靈樞經(jīng)》、《金匾要略》與《傷寒論》等書的，十不有一。弟矢志讀書，就是為此。在許多醉心舉業(yè)的同學(xué)眼中，我是素?zé)o大志，卑卑無足道也。啟東，我幼年學(xué)做八股文的笑話你忘了沒有？”
──────────────①先王父——死了的祖父。
──────────────牛金星一想起尚炯的幼年趣事，忽然忍不住撲哧笑出聲來，但他故意說他已經(jīng)記不清了。尚炯回憶幼年生活，越發(fā)興致勃勃，趣味風(fēng)生地接著說：“我十二歲那年，先生出了一句四書題是‘三十而立’，叫咱們學(xué)做破題①。
你跟大同學(xué)們都是用心用意做的。先生對你做的破題特別夸獎，說你日后必有大成。
先生看了我做的破題，氣得吹胡子瞪眼睛，把醒木一敲，厲聲問我：‘尚炯！你寫的這兩句是什么意思？說！’啟東，你還記得我是怎么寫的？”
──────────────①破題——八股文的開頭二句，點(diǎn)明題目意思，叫做破題，聲調(diào)有一定格式，常用“焉”字落尾。學(xué)童學(xué)做八股文，要從學(xué)做破題入手。
──────────────金星笑著點(diǎn)頭：“記得，記得。你寫的是‘兩過十五之年，雖有板凳、椅子而不敢坐焉’。”說畢，縱聲大笑，笑聲壓倒了頭頂飛過的一陣雁聲。
醫(yī)生接著說：“我原是故意鬧別扭，也知道自己要挨打，可是一板正經(jīng)地對先生說：‘我這個破題做得很恰切，沒有做錯?！译S即解釋說：‘兩過十五之年’就是三十歲，有板凳、椅子不坐，那就只好‘而立’了。先生又將醒木一拍，大喝一聲：‘跪下！’我是一個秉性倔強(qiáng)的孩子，硬不肯跪。無奈先生叫大學(xué)長①將我按倒在板凳上，扒開我的褲子，由先生狠打一頓板子，打得我屁股紅腫。打過之后，先生問我：‘尚炯，你以后還敢不用心學(xué)做八股么？’我哭著說：‘先生，常言道讀書人如不能為良相，當(dāng)為良醫(yī)。這話你也對我們說過。我不像牛金星他們有大志氣，也不是做宰相的坯子，只想長大了做個良醫(yī)，替人治病。做八股對我沒有用，請你以后莫逼我做破題吧！’后來先生看出我確不是那種‘學(xué)而優(yōu)則仕’的上等材料，不再鼓勵我在舉業(yè)上爭取上進(jìn)，把我學(xué)做八股的一課免了?！?br/>
──────────────①大學(xué)長——私塾中老師指派年紀(jì)較長和他信得過的學(xué)生幫他管理學(xué)生，俗稱大學(xué)長。
──────────────牛金星感慨他說：“少年時想從舉業(yè)上飛黃騰達(dá)的同學(xué)們都飽嘗了世路坎坷，落得灰心喪氣，更莫望能為良相，你倒果然成為良醫(yī)了。”
尚炯說：“且不說我是不是成了良醫(yī)，再接著談我走的道路如何與別人不同。
我十八歲跟著先嚴(yán)在鄉(xiāng)下行醫(yī)，一年四季同窮百姓打交道。咱那兒行醫(yī)，照例沒人給錢，每年麥?zhǔn)蘸颓锸罩?，到各村去向病家收點(diǎn)糧食。多的給三升五升，少的給一升半升，實在日子艱難的就一粒糧食不給。百姓苦，我家也苦。百姓如何活在水深火熱之中，我比你做舉人老爺?shù)那宄枚?，和窮百姓有同感，七八年前，我就是為著替窮百姓打抱不平，一怒打死了富豪家的狗腿子，與富豪為仇，只得逃到山西，做一個有家難歸的走方郎中。后來遇到了高闖王率大軍自秦入晉，路過平陽一帶，我一狠心投入義軍，成為十八子帳下醫(yī)生，義軍中優(yōu)待識字的人，尤其優(yōu)待會點(diǎn)兒醫(yī)道的人。在家鄉(xiāng)為豐糊口，也為著百姓的病很雜，我原是內(nèi)科、婦科、兒科的病部治，只是我家世代在外科上比較拿手，有些祖?zhèn)鞯耐饪剖炙嚭捅确?，只傳長子，我這手外科本領(lǐng)，在義軍中頗有用處，大家對我就更加青眼相看。我呢，平生既不想做官，也不想發(fā)財，就有點(diǎn)喜歡俠義，所以投入義軍以后，同大家一混熟，如魚得水，所好的是先嚴(yán)、先慈都在弟去山西以前病故，拙荊也在弟去山西后不久病故了，故鄉(xiāng)中別無牽掛?！?br/>
牛金星說：“你遇到像十八子這樣英雄，待為知己，肝膽相照，也算是三生有幸！”
醫(yī)生說：“其實自古為良相的并不是都從舉業(yè)出身，一靠自己確實有經(jīng)濟(jì)之才，二靠風(fēng)云際遇耳。啟翁，同我去西安一游如何？”
“到西安一游？”
“到西安以后，我陪你玩幾天，看一看名勝古跡，那大雁塔是必然要看的。然后，足下暫留西安，弟回商洛山中一趟。十八子聽說足下到了西安，一定欣喜欲狂，立刻派人迎接足下駕臨山中。你們見過之后，弟親自送兄回盧氏，決不留你久住?！?br/>
“好吧，就同你作西安之游吧?！苯鹦钦f，心上的疙瘩解開了。停一停，他又加了一句：“至于商洛之行，到西安后看吧?！?/div>
鄂公網(wǎng)安備 42010302001612號